Durante muchos años, esta categoría se llamó Óscar al mejor actor secundario.
El más reciente acreedor al galardón fue el actor estadounidense Robert Downey Jr.
Pero esta parecía favorecer a los que estuvieran mayor tiempo en pantalla, por esto la AMPAS decidió introducir una categoría para los actores de reparto al año siguiente.
Cabe reconocer que el ganador al mejor actor en 1931, Lionel Barrymore, logró la victoria con un claro papel de reparto.
Cabe recordar que, al igual que los demás premios de actuación, es presentado y entregado por el correspondiente ganador del año anterior del género opuesto, en este caso, por la última ganadora a Mejor Actriz de reparto.