Postlethwaite comenzó su carrera en el Everyman Theatre, junto a Bill Nighy, Jonathan Pryce, Sher Antonio y Julie Walters, con quien mantuvo un romance durante la segunda mitad de la década de 1970.

[3]​ Trabajó habitualmente como actor teatral, destacando su papel protagonista en la obra Scaramouche Jones.

Dicha cinta trata sobre el calentamiento global antropogénico a través de un drama con elementos documentales y algunos dibujos humorísticos.

Observa los reportajes del daño causado por nuestras acciones y se plantea la pregunta: «¿por qué no haber hecho nada para evitarlo?».

[5]​ Vivió en Shropshire, con su esposa Jacqueline Morrish, exproductora de la BBC, con quien se casó en 2003, en Chichester, Sussex.