En el London Scottish, sirvió junto a los actores Claude Rains, Herbert Marshall y Ronald Colman.
Rathbone llevaba un traje especial de camuflaje que se parecía a un arbusto, con una corona de follaje recién arrancado sobre el casco y el rostro y manos pintados con corcho quemado.
[2] Rathbone se formó tempranamente como un hábil practicante sobresaliente de esgrima con florete, llegando a nivel olímpico.
Durante los años 20, Rathbone interpretó con regularidad obras de William Shakespeare así como otros papeles del teatro inglés.
Otras notables luchas a espada aparecen en Tower of London, El signo del Zorro y The Court Jester (1956).
Posteriores episodios, hechos en Universal Studios, empezando con Sherlock Holmes and the Voice of Terror (1942), ya fueron situados en época contemporánea, y algunos de ellos tuvieron intrigas relacionadas con la Segunda Guerra Mundial.
Rathbone y Bruce también interpretaron sus papeles en una serie radiofónica, The New Adventures of Sherlock Holmes (1939-1946).
Verdaderamente, Rathbone tenía un llamativo parecido físico con la concepción del personaje que Sidney Paget plasmó en sus ilustraciones para las historias de Holmes publicadas en The Strand Magazine.
En 1948, ganó un premio Tony al mejor actor por su papel como el inflexible Dr. Austin Sloper en la obra La heredera, en la cual también trabajaba Wendy Hiller como su tímida y soltera hija.
El papel del Dr. Sloper fue posteriormente representado por Ralph Richardson en la versión cinematográfica de 1949 La heredera.
Basil Rathbone falleció por una enfermedad cardíaca en Nueva York en 1967, a los 75 años de edad.
Su cuerpo fue enterrado en una cripta en el Shrine of Memories Mausoleum del Cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York.
Durante su primer matrimonio mantuvo una breve relación con la actriz Eva Le Gallienne.