Algunas en las que ha participado son: The French Connection (con la cual ganó su primer Óscar al mejor actor), La aventura del Poseidón, La conversación, Superman: la película, Under Fire, Hoosiers, Bat 21, Mississippi Burning, The Firm, Unforgiven (por la que recibió su segundo Óscar, esta vez al mejor actor de reparto), Rápida y mortal, Marea roja, Poder absoluto, Heist, The Royal Tenenbaums, Behind Enemy Lines, Enemigo público, Runaway Jury, entre otras.

Durante ese año participó en la serie de culto Los invasores junto a Roy Thinnes, en el capítulo Las esporas (06/12/17, Francisco Rizzo).

[cita requerida] En 1972 recibió un Óscar como mejor actor por su actuación en The French Connection de William Friedkin, interpretando a "Popeye" Doyle.

También en ese año protagonizó, junto a Al Pacino la película Espantapájaros de Jerry Schatzberg.

Más tarde, en 1974 actuó como protagonista en la exitosa cinta de Francis Ford Coppola La conversación.

En una aparición en la película El jovencito Frankenstein de Mel Brooks, daba vida a un ciego ermitaño.

Hacia finales de los años 1980, Hackman se había convertido en un gran actor, muy respetado por la profesión y por el público, alternando papeles secundarios con papeles principales, e incluso apariciones cortas, escogió siempre los guiones con cuidado.

En 1993 intervino en la película The Firm de Sydney Pollack, junto a Tom Cruise.

En 1996 coprotagonizó la comedia The Birdcage junto con Robin Williams y Nathan Lane.Volvió a ponerse bajo la dirección de Eastwood en 1997, en la película Poder absoluto.

[3]​ Después de tantos años dedicado a la interpretación, Hackman quiso probar otro tipo de actividad y escribió una novela, junto con el submarinista Daniel Lenihan, que fue publicada en 1999, titulada Wake of the Perdido Star, año en el que no intervino en ninguna película.

Su primer matrimonio, con Fay Maltese (desde 1956 hasta 1986) terminó en divorcio, de esa unión nacieron tres hijos: Christopher Allen, Elizabeth Jean y Leslie Anne.

En 1991 contrajo matrimonio con la pianista de origen japonés Betsy Arakawa, con quien vivió en Los Ángeles y luego en Santa Fe (Nuevo México).