[2]​[3]​ Quinn ganó el Óscar al mejor actor de reparto en dos ocasiones: la primera en 1952 por ¡Viva Zapata!, y la segunda en 1956 por Lust for Life.

Antonio, ya cumplidos los cinco años, comenzó a trabajar como recolector de frutas y jornalero.

Para esa época era un mozalbete inteligente, rudo, belicoso y rudimentario en sus modales, pero ya se había propuesto surgir al precio que fuese necesario.

Solo Douglas Fairbanks le respondió, y a vuelta de correo recibió 10 dólares por su boceto.

Intentó ganarse la vida imitando a estrellas como Bing Crosby y Louis Armstrong, entre otros, o haciendo de bufón en fiestecillas, pero no tuvo el éxito que esperaba, por lo que volvió a trabajar como obrero de construcción y carnicero.

En ese tiempo conoció y quedó prendado de la hija del director Cecil B.

En 1937 se casó con ella; sin embargo, su suegro no lo ayudó mayormente en su carrera, y su aceptación como yerno fue muy condicionada debido a su precariedad económica.

Esto trascendió en la vida real, y la alta sociedad del Hollywood de la época no lo admitía en sus círculos, discriminándolo.

[5]​ Consiguió su nacionalización estadounidense en 1947, mismo año en que consiguió su primer papel protagonista en el filme a color Black Gold (1947), donde personificó a un nativo americano que se convierte en millonario petrolero, además de contar con la participación de su esposa Katherine.

(1952), del director Elia Kazan, donde recibió su primer Óscar al mejor actor de reparto por su elogiada interpretación como Eufemio Zapata, y fue esta la primera ocasión en la que un actor de origen hispano recibió el premio.

Su talento innato era tan evidente en consistencia, simpleza y credibilidad que ninguno de estos filmes tuvo mala taquilla.

Para esa fecha trabó amistad con el famoso muralista mexicano David Alfaro Siqueiros, quien intentó aconsejarlo de que abandonara el cine, pero acicateado por su pasado de pobreza, Quinn se obstinó en permanecer en los platós.

Con esta película inició una nueva faceta interpretativa, marcada por el dramatismo y la intensidad en los papeles que encarnó en sus siguientes películas, bajo la dirección de importantes directores como George Cukor, Martin Ritt, Edward Dmytryk, John Sturges y Nicholas Ray, entre otros.

Protagonizó la película The Savage Innocents (1959) interpretando a Inuk, un esquimal que se encuentra atrapado entre dos culturas en conflicto.

Se asoció con Kirk Douglas una vez más para realizar el Western Last Train from Gun Hill (1959).

Del matrimonio con Jolanda Addolori nacieron tres hijos: Francesco, Lorenzo y Daniele.

Sus apariciones televisivas posteriores fueron esporádicas, incluyendo una participación como Caifás en la miniserie de televisión religiosa Jesus of Nazareth.

Ese mismo año aparece junto con los actores Kevin Costner y Madeleine Stowe en la película Revenge, en el cual interpreta magistralmente a un marido engañado.

En 1999 actuó en el filme brasileño Oriundi, junto a su hijo Lorenzo, participando además como coproductor.

[2]​ Su funeral fue realizado en la Primera Iglesia Bautista de América, localizada en College Hill, Providence, Rhode Island.

[7]​ Hollywood Italia Francia Reino Unido México Sudáfrica España Canadá Alemania Brasil En 1995 ganó Premio Donostia del Festival de San Sebastián.