Su hermano, Jimmy Don (1958-1988), escribió algunas canciones, de las cuales Thornton grabó dos en sus álbumes como solista.

[7]​ Durante su juventud, Thornton vivió en varios sitios de Arkansas, incluyendo Alpine, Malvern y Mount Holly.

Se crio en una numerosa familia metodista en una casa precaria que no tenía electricidad ni fontanería.

[1]​ Billy Bob comenzó su carrera artística como músico, tocando los tambores y cantando en una banda creada por Hank Williams Jr.

Él y Epperson intentaron durante años vender sus escritos, pero nadie se los compraba.

Su popularidad creció mucho sobre todo después de Sling Blade (1996) que escribió, dirigió y donde participó como actor.