En 1973, la familia Fiennes se mudó a Irlanda, donde vivieron en el condado de Kilkenny, mientras que Ralph y sus hermanos fueron educados en casa por sus padres.

En 1992, hizo su primera aparición en la pantalla grande interpretando a Heathcliff en la película Cumbres Borrascosas, basada en la obra homónima de Emily Brontë, junto con la actriz Juliette Binoche.

Repetiría nominación al Óscar, esta vez como actor protagonista en 1996 por su papel en la película El paciente inglés, dirigida por Anthony Minghella.

También destacó su participación como oficial Gareth Mallory / 'M', en la saga de James Bond: Skyfall (2012), Spectre (2015) y Sin tiempo para morir (2021).

Aunque no es comúnmente conocido como un actor cómico, en 2014, Fiennes impresionó por su ridículo papel como el conserje Monsieur Gustave en la comedia dramática de Wes Anderson, The Grand Budapest Hotel.