Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) por la reina Isabel II.

[2]​ Tanto él como su hermano mayor, Eric (fallecido en 1949), asistieron a la Chigwell School.

Repitió ese mismo papel en un capítulo de la serie Performance, en 1998, siendo posteriormente candidato a un Premio Emmy.

En cuanto a sus papeles cinematográficos, cabe destacar su interpretación de Ash en la película Alien, el octavo pasajero, de Ridley Scott, lo cual llevó ser conocido en los Estados Unidos, y del entrenador Sam Mussabini en Chariots of Fire que le valió un Premio BAFTA al mejor actor de reparto y el premio al mejor actor secundario en el Festival de Cannes, además de una candidatura al Óscar.

Estuvo casado cuatro veces y tuvo cinco hijos.