Además, ha aparecido en películas de primer nivel como Salvador (1986), Videodrome (1983), Érase una vez en América (Once Upon a Time in America) (1984), Colegas a la fuerza (The Hard Way) (1991), Chaplin (1992), Nixon (1995), Casino (1995), Contact (1997), Vampires (1998), Al final del edén (Another Day in Paradise) (1998), Un domingo cualquiera (Any Given Sunday) (1999) o Las vírgenes suicidas (The Virgin Suicides) (1999).

Volvería a Broadway en 1973 para la producción original de Jean Kerr Finishing Touches en el Plymouth Theatre.

La década conitnuó con otros títulos como El jugador (The Gambler) (1974), el neo-noir La noche se mueve (Night Moves) (1975) con Gene Hackman y la comedia Amor bajo fianza (Alex & the Gypsy) (1976) con Jack Lemmon.

Holocausto consiguió el Premio Emmy a la mejor serie además de otros tantos para Streep, Moriarty, Blanche Baker, Chomsky y Green.

También opinó que "Woods merece una nominación al Premio de la Academia por este papel.

[17]​ Trabajó en el drama carcelario Celda sin número (Fast-Walking) (1982) en la que Variety elogiando al actor como alguien "siempre interesante de ver".

[18]​ Ese mismo año, entró en el reparto del drama psicológico Capturado (Split Image) (1982).

[19]​ Woods protagonizó la película de ciencia ficción Videodrome escrita y dirigida por David Cronenberg (1983).

[24]​ En 1987, Woods ganó el Premio Emmy al mejor actor por su interpretación como minusválido en La promesa (1986), que comparte cartel con James Garner y Piper Laurie.

También añadió: "Woods es uno de los actores más intensos e impredecibles del cine actual.

Observas a sus personajes porque parecen capaces de explotar, no por ira, sino por dolor, vergüenza y baja autoestima.

El crítico Roger Ebert comentó que "Woods está atenuado respecto a sus otras actuaciones recientes.

Cuando Woods tuvo conocimiento de este hecho, despidió a sus agente (CAA) para sustitutirlos por ICM.

[33]​ También tuvo un papel secundario del abogado Joseph Scott en el biopic Chaplin (1992) dirigida por Richard Attenborough y protagonizada por Robert Downey Jr.

Así, es actor secundario en el papel del apostador Lester Diamond, en Casino Martin Scorsese (1995), junto a Robert De Niro, Sharon Stone y Joe Pesci.

[36]​ En la película de Rob Reiner Fantasmas del pasado (Ghosts of Mississippi) (1996), Woods apareció junto a Alec Baldwin y Whoopi Goldberg.

"[37]​ Los Angeles Times publicó un artículo titulado "James Woods is So Good at Being Bad" y en el artículo afirma que Woods presionó agresivamente al director Rob Reiner para el papel, que originalmente pretendía para un actor de unos 70 años, como Paul Newman.

[43]​ Con la entrada del nuevo siglo, Woods dejó la voz en varias películas, videojuegos y series de televisión como otra película Disney, La banda del patio (Recess: School's Out) (2001) como el Dr. Phillium Benedict, el retorcido ex director que intenta abolir las vacaciones de verano.

Desde 2016, también ha interpretado el papel de Lex Luthor en la serie animada Justice League Action.

En el reparto, también figuraban Paul Giamatti, William Hurt, Cynthia Nixon, Tony Shalhoub y Bill Pullman.

[46]​[47]​ En 2012, Woods apareció en la serie Coma junto a Geena Davis, Richard Dreyfuss y Ellen Burstyn.

Woods ha prestado su voz a videojuegos como Grand Theft Auto: San Andreas.

[50]​ Woods, Robert De Niro, Jennifer Connelly y Elizabeth McGovern fueron a la presentación del film.

[51]​ En 2017, Woods hizo una aparición en los Writers Guild of America Awards para honrar a su amigo Oliver Stone, con quien colaboró en tres películas (Salvador, Nixon y Un domingo cualquiera), para recibir el premio a toda una carrera.

[53]​ Woods trabajó como productor ejecutivo en el film de Christopher Nolan Oppenheimer (2023).

[59]​ En 1992, Woods tuvo una relación con Heather Graham, su compañera en el reparto de la película Diggstown.

[68]​ Más tarde, Young respondió que Woods había reaccionado exageradamente cuando ella rechazó sus insinuaciones en el set.

[75]​ Woods buscó sin éxito obtener el nombre del usuario de Twitter.

Sin embargo, en un fallo posterior inesperado, la moción Anti-SLAPP del usuario fue denegada y a Woods se le permitió continuar con su demanda contra List, y los otros diez acusados ​​fueron retirados de la demanda.

[79]​ James Woods fue miembro del Partido Demócrata hasta el juicio político de Bill Clinton.