Geraldine Chaplin, Tom Courtenay, Rod Steiger, Alec Guinness, Ralph Richardson, Siobhán McKenna y Rita Tushingham hacen papeles secundarios.

Por este motivo, la película no pudo realizarse en la Unión Soviética y, en su lugar, se rodó principalmente en España.

[1]​ Además, también es una de las diez películas más taquilleras del mundo, una vez ajustada a la inflación.

Yevgraf cree que una joven llamada Tonya Komaróvskaya (Rita Tushingham), quien trabaja en una presa hidroeléctrica soviética, puede ser su sobrina.

En la necesidad, Yuri es acogido por unos amigos de su madre, el matrimonio formado por Alexander (Ralph Richardson) y Anna (Siobhán McKenna) Gromeko, quienes tienen una hija llamada Tonya (Geraldine Chaplin).

Lara se encuentra comprometida con Pável Pávlovich (Pasha) Antípov (Tom Courtenay), quien en sus inicios es un joven idealista, social demócrata entusiasta.

Komarovsky, para salir del aprieto, pide ayuda al doctor Kurt, quien acude acompañado por su asistente Yuri Zhivago.

En el invierno de 1915, Antípov es dado por muerto durante un ataque contra los alemanes, aunque oficialmente es declarado "desaparecido en combate".

De pronto, tropieza con el tren blindado que conduce a Strélnikov, detenido y oculto en una vía muerta.

Yuri reconoce inmediatamente en el comisario a Pável Antípov, ahora en el Ejército Rojo enfrentado al Ejército Blanco en la Guerra Civil Rusa, a quien viera en la fiesta de la víspera de Navidad en 1913.

Allí, Yuri Zhivago reemprende la escritura de poesía y visita la biblioteca cercana, donde reencuentra a Lara Antípova.

Entristecido, Yuri se dirige a la casa de Lara y su hija Katia.

Así, él no llega a enterarse de que Lara lleva en sus entrañas una hija suya.

Yuri regresa más tarde a Moscú, donde su medio-hermano Yevgraf le consigue un puesto en el hospital.

La ayuda que le brinda Yevgraf en las averiguaciones no logra hacer la búsqueda más fructífera, y ambos terminan por separarse sin volver a saber uno del otro.

La película finaliza con el regreso a la primera secuencia, en la que Tonya Komaróvskaya dice no recordar su infancia.

En la escena final, la muchacha se aleja junto a su novio, operador responsable de la presa hidroeléctrica.

Yevgraf nota que ella lleva una balalaika al hombro y le pregunta si sabe tocarla.

La novela original Doctor Zhivago escrita por Borís Pasternak fue publicada en Occidente en medio de la celebración y la controversia.

Ayudado por una campaña soviética contra la novela, se convirtió en una sensación en todo el mundo no comunista.

Pasó 26 semanas en la cima de la The New York Times Best Seller list.

La novela de Pasternak había sido un éxito internacional, y el productor Carlo Ponti estaba interesado en adaptarla como vehículo para su esposa, Sophia Loren.

[5]​[6]​ Rod Steiger fue probado como Komarovsky después de que Marlon Brando y James Mason declinaran el papel.

En última instancia, Julie Christie efectuó pruebas basada en su apariencia en Billy Liar (1963), y la recomendación de John Ford, quien la dirigió en El soñador rebelde (1965).

Debido a que la novela fue prohibida en la Unión Soviética, la película no se pudo rodar allí.

Durante varios años, las compañías de cinematógrafos la reestrenaron a petición del público.

Las fotos de los actores protagonistas fueron encargadas por Metro-Goldwyn-Mayer al fotógrafo húngaro-español Juan Gyenes.

[18]​ También otra crítica fue de Richard Roud en The Guardian, quien escribió: «En la película, la revolución se reduce a una serie de acontecimientos bastante molesto: obtener leña, encontrar un asiento en un tren y muchos proles desagradables son fastidiosos.

Macnab también sintió que la partitura musical de Maurice Jarre todavía se levantaba pero criticaba los acentos ingleses.

[21]​ La película tuvo seis candidaturas a los premios Globo de Oro, y obtuvo cinco galardones.