La película, rodada en Boston, Roma y Viena, fue dirigida y producida de manera independiente por Otto Preminger.

El asesor oficial fue Joseph Ratzinger, que después sería el papa Benedicto XVI.

[1]​ La película muestra la vida del clérigo estadounidense de origen irlandés Francis Spellman (en la película, Stephen Fermoyle, interpretado por Tom Tryon) desde su ordenación en 1917 hasta su ascensión a cardenal al filo de la Segunda Guerra Mundial.

Fermoyle pasa de una crisis a otra, primero con su propia familia para después subir la jerarquía del obispado de Boston hasta llegar a la Curia Vaticana.

Preminger fue candidato a los Oscar en la categoría de mejor director; John Huston en el de mejor actor secundario (que ganó el Globo de Oro).