Allí sirvió como paramédico en el Departamento de Psiquiatría y Neurología del Valley Forge Army Hospital en Phoenixville, Pensilvania.
Su carrera como actor se fomentó en algunas producciones del off-Broadway como The Complaisant Lover y Roots (1961), por lo que recibió los galardones Clarence Derwent.
En 1964, tuvo la oportunidad de ser elegido para interpretar Mother Courage and Her Children junto a Anne Bancroft.
A la actriz le gustó Wilder y habló de él al comediante Mel Brooks.
En 1998 Wilder publicó el libro Gilda's Disease, donde explica sus experiencias junto a su tercera esposa.