Nació en Stratford, Londres y era más conocido por dirigir la película de terror The Stepford Wives (1975).
Forbes se formó como actor en la Academia Real de las Artes Dramáticas, pero no completó sus estudios.
Después del servicio militar de 1945 a 1948, desempeñó numerosos papeles secundarios en películas británicas como The Colditz Story (1955), junto a John Mills, además de aparecer en escena, pero se vio obligado a cambiar su nombre con el British Equity para evitar la confusión con el actor adolescente John Clark.
También comenzó a escribir para la pantalla, donde su primer crédito fue por The Cockleshell Heroes (1955).
Otro guion señalado como suyo en este periodo fue The League of Gentlemen (1959), en la que también actuó.