Dos años después sus padres se divorciaron y Timothy Hutton recorrió el país junto a su madre.

No obstante quedó influido por la actividad profesional paterna, decidiendo convertirse en intérprete, logrando papeles en series y filmes de televisión.

Mientras su vida personal atravesaba un mal momento, su carrera artística despegó gracias a la llamada de Robert Redford que le contrató para la película Gente corriente (Ordinary People, 1980).

Tras una serie de películas poco recordadas -entre ellas Turk 182 (1985)- el actor se casó con Debra Winger, con quien tuvo a su primer hijo: Noah.

Durante los cinco años siguientes espació sus intervenciones, entre las cuales destacó Hecho en el cielo (1987) y Cuando me enamoro, en la que interpretó a Donnie, otro «buen tío» que mantiene una aventura con su tía Gabs (Jessica Lange), la mujer del jugador de Rugby legendario Gavin (Dennis Quaid).

Durante su paso por él hacía balance de su vida, se planteaba tomar un trabajo estable, formar una familia, coquetear con su vecina adolescente.

La película está protagonizada por Mira Sorvino, Natalie Portman, Lauren Holly, Rosie O'Donnell, Matt Dillon, Noah Emmerich, Uma Thurman y Michael Rapaport.