Después de descubrir que su esposa Amy Rainey (Maria Bello) tiene una aventura con su amigo Ted Milner (Timothy Hutton), el escritor de misterio Mort Rainey (Johnny Depp) se retira a su cabaña en el lago Tashmore en el norte de Nueva York, mientras que Amy se queda en su casa marital.
Shooter exige pruebas y advierte a Mort que no se ponga en contacto con la policía.
En cambio, Mort contrata al investigador privado Ken Karsch (Charles S. Dutton), quien vigila la cabaña y habla con Tom Greenleaf (John Dunn Hill), un residente local que pudo haber visto a Shooter y Mort hablando juntos.
Mort se da cuenta de que no solamente Shooter no es una persona real, sino que es un producto de su propia imaginación, un personaje creado que cobra vida a través del trastorno de identidad disociativo no detectado de Mort, creado sin saberlo para hacer frente y llevar a cabo actos maléficos que Mort no sería capaz de hacer, como matar a Chico, Greenleaf y Karsch, así como incendios provocados.
Shooter aparece en su imaginación y tras revelarle sus intenciones, empieza a tomar el control total de Mort.
Ted, en busca de Amy, llega y es emboscado por Mort, quien le golpea la cara con una pala.
Amy observa con impotencia sobre cómo Mort golpea a Ted con la pala hasta darlo por muerto, mientras recita el final del relato de Shooter y finalmente, Mort asesina a Amy fuera de la escena.
Es temido y rechazado en la ciudad debido a los rumores sobre las personas desaparecidas asociadas con él.
Mort descarta pasivamente la amenaza y le dice a Newsome que el final de su nueva historia es "perfecto".