Además, obtuvo nominaciones a los Premios Óscar por las actuaciones de Phoenix, Hoffman y Adams.

Primero, Quell se emplea como fotógrafo de retratos en una tienda local, pero pronto es despedido por pelearse con un cliente.

En una cena en Nueva York, un hombre cuestiona las enseñanzas de Dodd, por lo que esa noche Freddie lo persigue hasta su hotel y lo ataca a golpes.

En la celda adyacente a Dodd, Freddie rompe el inodoro y se golpea contra los barrotes y contra su litera en un arranque de rabia mientras Dodd trata de calmarlo.

Freddie cuestiona todo lo que Dodd le ha enseñado y lo acusa de ser un farsante.

Quell lo lleva a la calle y, lejos de la gente, lo agrede físicamente.

Luego, durante otro ejercicio en el que Freddie debe conducir una motocicleta a gran velocidad a través del desierto hacia un objeto en la distancia y volver, este se interna en el desierto y se pierde en el horizonte, de modo que abandona a Dodd y La Causa.

Regresa a su pueblo natal para reavivar su relación con Doris, pero la madre de ésta le cuenta que ella, en los siete años desde la última vez que la vio, se casó y formó una familia en Alabama.

El líder finalmente le da la razón a su esposa y considera que Freddie debe seguir su camino, por lo que le pone un ultimátum: se queda con La Causa y se dedica a ella de lleno por el resto de su vida o se va y no regresa jamás.

Se supo por primera vez en diciembre del 2009 que Anderson había estado trabajando en un guion sobre el fundador de una organización religiosa (que se describía como similar a la cienciología), interpretado por Phillip Seymour Hoffman.

[6]​ Cuando comenzó a escribir el guion, Anderson no tenía una idea clara de cómo sería, su trama o su final, pero la historia fue complementándose y tomando forma conforme iba redactándola.

[6]​ Después de que la película fuera abandonada por Universal Studios y no se pudiera conseguir otro distribuidor, Anderson hizo varias rescrituras del guion.

Hubo rumores de que James Franco fue considerado para el papel, pero finalmente Joaquin Phoenix fue anunciado oficialmente como protagonista.

[17]​[18]​[19]​ La filmación tuvo lugar en Mare Island durante un mes, con un antiguo hospital y la mansión vacía de un almirante siendo utilizadas para algunas escenas.

[26]​ El resto de la película fue filmada en 35 mm con cámaras Panavision Milenio XL2s, a menudo utilizada para las escenas que requerían una “imagen rústica”.

Toda la música compuesta por Jonny Greenwood, excepto como se señaló anteriormente.

[5]​ Posteriormente se informó que River Road Entertainment, de Bill Pohlad, financiaría completamente la película.

[35]​ En el sitio web Metacritic la película recibió una calificación de 86 sobre 100 basada en 43 análisis, considerándola como «universalmente aclamada».

[37]​[38]​ Kenneth Turan, del Los Angeles Times, dio a la película una crítica positiva, elogiando tanto la dirección de Anderson como el desempeño de Phoenix, afirmando que «Phoenix, conocido por sumergirse en papeles nominados al Óscar como Gladiator y Walk the Line, hace que Quell sea tremendamente convincente».

Sobre la película dijo: «Toma algo de tiempo acostumbrarse a The Master.

Es una película magníficamente diseñada y a veces deliberadamente incomprensible, como si su creador no quisiera que viéramos todo dentro de su oscuro núcleo.

Phoenix se muestra errático e inseguro, mientras Hoffman le da a Dodd una serenidad intencional.

La verdadera magistralidad aquí está en la actuación, y eso incluye a casi todos los demás en la película, especialmente a Adams, cuya calidad de chica de reparto se utiliza en la película para darle un efecto subversivo».