Después de una noticia que describe la demolición de un barrio marginal en East London, Sudáfrica, el periodista liberal Donald Woods (Kevin Kline) busca más información sobre el incidente y se aventura para conocer al activista negro Steve Biko (Denzel Washington).
Biko ha sido oficialmente prohibido por el gobierno sudafricano y no se le permite abandonar su área de prohibición definida en King William's Town.
Después de esto, lo llevan a la corte para explicar su mensaje dirigido al gobierno sudafricano.
Woods le asegura a Biko que se reunirá con un funcionario del gobierno para discutir el asunto.
Más tarde, Biko viaja a Ciudad del Cabo para hablar en una reunión dirigida por estudiantes.
Más tarde decide buscar asilo en Inglaterra para exponer la naturaleza corrupta y racista de las autoridades sudafricanas.
Su esposa Wendy (Penélope Wilton) y su familia más tarde se unen a él.
La película está basada en varios libros de Donald Woods, que narran sus relaciones con el activista negro Steve Biko.
Esto quizás puede ser ciertamente paternalista, como acusaba Biko a Woods en la película, ya que estamos acostumbrados a ver los problemas africanos con ojos europeos u occidentales, algo que es ciertamente inevitable.