La película narra los hechos sucedidos en Norteamérica en 1957 sobre la detención del espía ruso Rudolf Abel y su enjuiciamiento, de cuya defensa se encargó al abogado James B. Donovan, y también el posterior incidente del U-2, ocurrido en 1960, en el que un avión norteamericano cayó derribado en la Unión Soviética, en plena Guerra Fría.

Por su posición de principios, Donovan y su familia son acosados, incluidos disparos contra su casa.

En 1960, Francis Gary Powers es un piloto que participa en el programa ultrasecreto del avión espía U-2 de la CIA, y es derribado sobre la URSS.

Cruza a Berlín Oriental en el metro con un permiso especial, luego camina por la calle, le roban su abrigo y se reúne con un oficial del KGB en la embajada soviética, en donde simulan presentar a su esposa y madre en un salón.

Al cumplir el objetivo de obtener y confirmar esa información, se retiran con paso militar.

El fiscal general de Alemania busca intercambiar a Abel por un estudiante graduado estadounidense llamado Frederic Pryor, que había sido arrestado recientemente en Alemania Oriental, y del que todos sospechan es un espía.

Alemania lo rechaza, presionan y detienen para investigar, porque dudan de que él sea solamente un abogado, al ser liberado y cuando todo parece perdido, en un mensaje al fiscal general, él fanfarronea con una propuesta independiente a un traductor oficial de Alemania, pero que también colabora con el gobierno de la Unión Soviética, y siempre consideraron a Donovan como un alto enviado representante del gobierno de Estados Unidos, liberarán al estudiante Pryor y a Powers por Abel, o no habrá acuerdo, confirmando que Abel ya está en camino y todo saldrá bien, deben responder por teléfono a la embajada de Estados Unidos.

James Place fue dada a Matt Charman, que escribió los primeros inicios del guion.

Luego se lo presentó a DreamWorks, cuyo cofundador Steven Spielberg lo encontró interesante y decidió dirigirlo.

[4]​ Marc Platt y Kristie Macosko Krieger se unieron como productores junto a Spielberg.

[12]​[13]​[14]​ El 26 de septiembre, la filmación ocurrió en Henry Street y Love Lane en Brooklyn Heights.

[28]​[29]​ Frederic Pryor declaró en una entrevista que varios detalles de la trama relacionados con su participación eran incorrectos.

Un caza MiG-19 que se apresuró a interceptar el avión también fue derribado por fuego amigo durante esta salva, matando al piloto Sergei Safronov.

[31]​ El blog visual La información es hermosa dedujo que, si bien se tenía en cuenta la licencia creativa, la película tenía un 88,8% de precisión, calificándola de "bastante veraz, reflejando una tendencia general en Hollywood hacia una cuentos precisos ".