Sus padres eran indiferentes hacia él, ambos alcohólicos y los cuales murieron por culpa de su adicción.

Tenía una hermana, la cual fue dada en adopción y nunca más supo de ella.

Vagaba por las calles con una terrible infección en los ojos que amenazaba con dejarlo ciego, hasta que Santino "Sonny" Corleone, le encontró un hogar al lado de los Corleone.

En el libro se cuenta que Hagen era germano-estadounidense, pero era señalado como irlandés por los demás mafiosos y, por lo tanto, no era bien visto en el resto de las familias que integran la Cosa Nostra de Nueva York, motivo por el cual comenzaron a mofarse de los Corleone, llamándolos "La banda de los Irlandeses", por tener entre sus filas a un no siciliano; peor aún, a un no italiano.

Inclusive en la segunda saga Michael le declara como el segundo al mando, cuando formalmente lo era su hermano mayor Fredo, cuando es atacado fallidamente y tiene que retirarse de Las Vegas.