Catherine, como su padre le recuerda dolorosamente, tiene un talento limitado y no puede "sostener una vela" a su madre fallecida.

Sin embargo, Catherine está dedicada a su padre y es demasiado inocente para comprender completamente su maltrato o sus razones.

La sociable tía de Catherine, Lavinia Penniman ( Miriam Hopkins ), se muda a la casa después de enviudar e intenta incitar a Catherine para que sea más sociable y encuentre un marido.

Al principio sin comprender y reacia a aceptar sus avances, ella florece bajo sus afectos.

Cuando regresan a Nueva York, el Dr. Sloper amenaza con desheredar a su hija si se casa con Morris, y tienen una amarga discusión en la que el médico deja muy claro su desdén y aversión por ella.

Catherine y Morris hacen planes para fugarse con la ayuda de la tía Lavinia.

Morris regresa de California, más pobre, sin haber hecho nada por sí mismo y con aún menos perspectivas para sus esfuerzos.

La tía Lavinia se encarga de que Morris visite a Catherine.

Catherine enciende las esperanzas de Morris cuando le pide que recree su plan anterior para fugarse.

Cuando Morris llega más tarde esa noche con el carruaje prometido y toca el timbre, Catherine ordena tranquilamente a la criada que cierre la puerta, dejando a Morris afuera con llave, gritando su nombre y golpeando repetidamente la puerta cerrada.