Una fragata ( / ˈf r ɪ ɡ ə t / ) es un tipo de buque de guerra . En diferentes épocas, las funciones y capacidades de los barcos clasificados como fragatas han variado.
El nombre de fragata en el siglo XVII y principios del XVIII se le daba a cualquier barco con aparejo completo construido para ofrecer velocidad y maniobrabilidad, destinado a ser utilizado en funciones de exploración, escolta y patrulla. El término se aplicó libremente a barcos que variaban mucho en diseño. En el segundo cuarto del siglo XVIII se desarrolló en Francia la "verdadera fragata". Este tipo de embarcaciones se caracterizaban por poseer una sola cubierta armada, existiendo debajo una cubierta desarmada utilizada para el atraque de la tripulación.
A finales del siglo XIX (los prototipos británicos y franceses se construyeron en 1858), las fragatas blindadas se desarrollaron como potentes buques de guerra acorazados ; el término fragata se utilizó debido a su cubierta de un solo cañón . Los desarrollos posteriores en los barcos acorazados dejaron obsoleta la designación de fragata y el término cayó en desgracia. Durante la Segunda Guerra Mundial se reintrodujo el nombre de "fragata" para describir un barco de escolta marítimo de tamaño intermedio entre una corbeta y un destructor . Después de la Segunda Guerra Mundial, una amplia variedad de barcos han sido clasificados como fragatas. A menudo ha habido poca coherencia en el uso. Mientras que algunas armadas han considerado a las fragatas principalmente como grandes combatientes de guerra antisubmarina (ASW) en alta mar, otras han utilizado el término para describir barcos que de otro modo serían reconocibles como corbetas, destructores e incluso cruceros de misiles guiados de propulsión nuclear . Algunas armadas europeas utilizan el término "fragata" tanto para sus destructores como para sus fragatas. [1] El rango " capitán de fragata " deriva del nombre de este tipo de barco.
El término "fragata" (italiano: fregata ; holandés: fregat ; español/catalán/portugués/siciliano: fragata ; francés: frégate ) se originó en el Mediterráneo a finales del siglo XV, refiriéndose a un buque de guerra tipo galera más ligero con remos, velas. y un armamento ligero, construido para la velocidad y la maniobrabilidad. [2]
La etimología de la palabra sigue siendo incierta, aunque puede haberse originado como una corrupción de aphractus , una palabra latina para un barco abierto sin cubierta inferior. Aphraktus , a su vez, deriva de la frase griega antigua ἄφρακτος ναῦς ( aphraktos naus ) – "barco indefenso" [ cita requerida ] . En 1583, durante la Guerra de los Ochenta Años ( 1568-1648), la España de los Habsburgo recuperó el sur de los Países Bajos de manos de los rebeldes protestantes. Esto pronto resultó en el uso de los puertos ocupados como bases para los corsarios , los " Dunkirkeres ", para atacar el transporte marítimo de los holandeses y sus aliados. Para lograr esto, los dunkerques desarrollaron pequeños y maniobrables veleros que llegaron a ser conocidos como fragatas. El éxito de estos buques de Dunkerque influyó en el diseño de los barcos de otras armadas que competían con ellos, pero debido a que la mayoría de las armadas regulares requerían barcos de mayor resistencia que la que podían proporcionar las fragatas de Dunkerque, el término pronto pasó a aplicarse de manera menos exclusiva a cualquier vela relativamente rápida y elegante. sólo buque de guerra. En francés, el término "fragata" dio lugar a un verbo, frégater , que significa "construir largo y bajo", y a un adjetivo, lo que añade más confusión. Incluso la enorme English Sovereign of the Seas podría ser descrita por un contemporáneo como "una fragata delicada" después de que sus cubiertas superiores fueran reducidas en 1651. [3]
La armada de la República Holandesa se convirtió en la primera armada en construir fragatas oceánicas más grandes. La marina holandesa tenía tres tareas principales en la lucha contra España: proteger los barcos mercantes holandeses en el mar, bloquear los puertos de Flandes controlados por los españoles para dañar el comercio y detener el corso enemigo , y luchar contra la flota española e impedir el desembarco de tropas. Las dos primeras tareas requerían velocidad, poca profundidad de calado para las aguas poco profundas alrededor de los Países Bajos y la capacidad de transportar suministros suficientes para mantener un bloqueo. La tercera tarea requirió armamento pesado, suficiente para hacer frente a la flota española. La primera de las fragatas más grandes con capacidad de batalla se construyó alrededor de 1600 en Hoorn , Holanda . [4] En las últimas etapas de la Guerra de los Ochenta Años, los holandeses habían pasado por completo de los barcos más pesados que todavía usaban los ingleses y españoles a las fragatas más ligeras, que llevaban alrededor de 40 cañones y pesaban alrededor de 300 toneladas.
La eficacia de las fragatas holandesas se hizo más evidente en la Batalla de los Downs en 1639, lo que alentó a la mayoría de las otras armadas, especialmente a la inglesa, a adoptar diseños similares. Las flotas construidas por la Commonwealth de Inglaterra en la década de 1650 generalmente consistían en barcos descritos como "fragatas", las más grandes de las cuales eran "grandes fragatas" de dos pisos de tercera categoría . Con 60 cañones, estos buques eran tan grandes y capaces como los "grandes barcos" de la época; Sin embargo, la mayoría de las otras fragatas de la época se utilizaban como " cruceros ": barcos rápidos independientes. El término "fragata" implicaba un diseño de casco largo , que se relaciona directamente con la velocidad (ver velocidad del casco ) y que también, a su vez, ayudó al desarrollo de la táctica de andanada en la guerra naval.
En ese momento, evolucionó un nuevo diseño, que reintrodujo los remos y dio como resultado fragatas de galera como la HMS Charles Galley de 1676, que estaba clasificada como una quinta categoría de 32 cañones pero también tenía un banco de 40 remos colocados debajo de la cubierta superior que podía Impulsar el barco en ausencia de viento favorable. En danés, la palabra "fregat" se aplica a menudo a buques de guerra que llevan tan solo 16 cañones, como el HMS Falcon , que los británicos clasificaron como balandro. Según el sistema de clasificación de la Royal Navy , a mediados del siglo XVIII, el término "fragata" estaba técnicamente restringido a barcos de una sola cubierta de quinta categoría , aunque las pequeñas fragatas de 28 cañones se clasificaban como de sexta categoría . [2]
La clásica fragata de vela, o "verdadera fragata", conocida hoy en día por su papel en las guerras napoleónicas , se remonta a los desarrollos franceses en el segundo cuarto del siglo XVIII. La Médée , construida en Francia en 1740, se considera a menudo como el primer ejemplo de este tipo. Estos barcos tenían aparejos cuadrados y llevaban todos sus cañones principales en una única cubierta superior continua. La cubierta inferior, conocida como "cubierta de armas", ahora no llevaba armamento y funcionaba como una "cubierta de atraque" donde vivía la tripulación, y de hecho estaba colocada debajo de la línea de flotación de las nuevas fragatas. El típico crucero anterior tenía una cubierta inferior parcialmente armada, por lo que se le conocía como barco de "media batería" o semi-batería . Quitar los cañones de esta cubierta permitió reducir la altura de la parte superior del casco, lo que le dio a la "verdadera fragata" resultante cualidades de navegación mucho mejores. La cubierta desarmada significaba que los cañones de la fragata se llevaban comparativamente muy por encima de la línea de flotación; como resultado, cuando el mar estaba demasiado agitado para que los barcos de dos pisos abrieran sus portas de la cubierta inferior , las fragatas aún podían luchar con todos sus cañones (ver la acción del 13 de enero de 1797 , para ver un ejemplo de cuándo esto fue decisivo). [5] [6]
La Royal Navy capturó varias de las nuevas fragatas francesas, incluida la Médée , durante la Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748) y quedó impresionada por ellas, particularmente por su capacidad de manejo costero. Pronto construyeron copias (encargadas en 1747), basadas en un corsario francés llamado Tygre , y comenzaron a adaptar el tipo a sus propias necesidades, estableciendo el estándar para otras fragatas como principal potencia naval. Las primeras fragatas británicas llevaban 28 cañones, incluida una batería de cubierta superior de veinticuatro cañones de 9 libras (los cuatro cañones más pequeños restantes se llevaban en el alcázar ), pero pronto se convirtieron en barcos de quinta categoría con 32 o 36 cañones, incluida una batería de cubierta superior. de veintiséis cañones de 12 libras, y los seis o diez cañones más pequeños restantes se llevaban en el alcázar y el castillo de proa. [7] Técnicamente, los 'barcos clasificados' con menos de 28 cañones no podían clasificarse como fragatas sino como " buques de correo "; sin embargo, en el lenguaje común, la mayoría de los barcos de correos a menudo se describían como "fragatas", extendiéndose el mismo mal uso casual del término a barcos más pequeños de dos cubiertas que eran demasiado pequeños para estar en la línea de batalla.
Se construyeron un total de cincuenta y nueve fragatas de vela francesas entre 1777 y 1790, con un diseño estándar con una longitud de casco promedio de 41 m (135 pies) y un calado promedio de 4,0 m (13 pies). Las nuevas fragatas registraron velocidades de navegación de hasta 14 nudos (26 km/h; 16 mph), significativamente más rápidas que sus predecesoras. [5]
En 1778, el Almirantazgo británico introdujo una fragata "pesada" más grande, con una batería principal de veintiséis o veintiocho cañones de 18 libras (con cañones más pequeños en el alcázar y el castillo de proa). Este movimiento puede reflejar las condiciones navales en ese momento, con Francia y España como enemigos, la preponderancia británica habitual en el número de barcos ya no era el caso y había presión sobre los británicos para producir cruceros de fuerza individualmente mayor. En respuesta, las primeras fragatas francesas de 18 libras se instalaron en 1781. La fragata de 18 libras finalmente se convirtió en la fragata estándar de las guerras revolucionaria francesa y napoleónica. Los británicos produjeron versiones más grandes, de 38 cañones, y ligeramente más pequeñas, de 36 cañones, y también un diseño de 32 cañones que puede considerarse una "versión económica". Las fragatas de 32 cañones también tenían la ventaja de que podían ser construidas por muchos constructores navales más pequeños y menos especializados. [8] [9]
Las fragatas podían (y normalmente lo hacían) llevar además cañones más pequeños montados en vagones en sus alcázares y castillos de proa (las superestructuras sobre la cubierta superior). En 1778, la Carron Iron Company de Escocia produjo un cañón naval que revolucionaría el armamento de buques de guerra más pequeños, incluida la fragata. La carronada era un cañón naval de gran calibre, de cañón corto, ligero, de recarga rápida y que necesitaba una dotación más pequeña que un cañón largo convencional. Por su ligereza podía montarse en el castillo de proa y alcázar de fragatas. Aumentó considerablemente la potencia de fuego, medida en peso del metal (el peso combinado de todos los proyectiles disparados en un costado), de estos buques. Las desventajas de la carronada eran que tenía un alcance mucho más corto y era menos precisa que un arma larga. Los británicos rápidamente vieron las ventajas de la nueva arma y pronto la emplearon a gran escala. La Marina estadounidense también copió el diseño poco después de su aparición. Los franceses y otras naciones finalmente adoptaron variaciones del arma en las décadas siguientes. La típica fragata pesada tenía un armamento principal de cañones largos de 18 libras, además de carronadas de 32 libras montadas en sus cubiertas superiores. [10]
Las primeras "fragatas superpesadas", armadas con cañones largos de 24 libras, fueron construidas por el arquitecto naval FH Chapman para la marina sueca en 1782. Debido a la escasez de barcos de línea, los suecos querían estas fragatas. , la clase Bellona , para poder estar en la línea de batalla en caso de emergencia. En la década de 1790, los franceses construyeron un pequeño número de grandes fragatas de 24 libras, como la Forte y la Egyptienne , y también recortaron (redujeron la altura del casco para tener sólo una cubierta de armas continua) varios barcos de guerra más antiguos. la línea (incluida Diadème ) para producir fragatas superpesadas; el barco resultante se conoció como rasée . No se sabe si los franceses buscaban producir cruceros muy potentes o simplemente solucionar los problemas de estabilidad de los barcos viejos. Los británicos, alarmados por la perspectiva de estas poderosas fragatas pesadas, respondieron atacando tres de sus acorazados más pequeños de 64 cañones, incluido el Indefatigable , que tuvo una carrera muy exitosa como fragata. En esta época, los británicos también construyeron algunas fragatas grandes armadas con cañones de 24 libras, la más exitosa de las cuales fue la HMS Endymion (1.277 toneladas). [11] [12]
En 1797, tres de los primeros seis barcos principales de la Armada de los Estados Unidos estaban clasificados como fragatas de 44 cañones, que operativamente llevaban de cincuenta y seis a sesenta cañones de 24 libras de largo y carronadas de 32 o 42 libras en dos cubiertas; Eran excepcionalmente poderosos. Estos barcos eran tan grandes, alrededor de 1.500 toneladas, y estaban bien armados que a menudo se los consideraba iguales a los barcos de línea, y después de una serie de pérdidas al estallar la Guerra de 1812 , las instrucciones de combate de la Royal Navy ordenaron a las fragatas británicas (generalmente de 38 cañones o menos) para nunca enfrentarse a las grandes fragatas estadounidenses con una ventaja inferior a 2:1. El USS Constitution , conservado como barco museo por la Marina de los EE. UU., es el buque de guerra encargado más antiguo a flote y es un ejemplo sobreviviente de fragata de la Era de la Vela . El Constitution y sus barcos hermanos President y United States se crearon en respuesta a la lucha contra los piratas de la Costa de Berbería y en conjunto con la Ley Naval de 1794 . Joshua Humphreys propuso que para construir estos barcos sólo se debería utilizar roble , un árbol que crecía únicamente en América. [13]
Los británicos, heridos por repetidas derrotas en acciones con un solo barco, respondieron al éxito de los 44 estadounidenses de tres maneras. Construyeron una clase de fragatas armadas convencionales de 40 cañones y 24 libras en las líneas de Endymion . Cortaron en rasées tres viejos barcos de línea de 74 cañones , produciendo fragatas con un armamento principal de 32 libras, complementado con carronadas de 42 libras. Estos contaban con un armamento que superaba con creces la potencia de los barcos americanos. Finalmente, se construyeron Leander y Newcastle , fragatas con cubierta de mástil de 1.500 toneladas (con cintura cerrada, lo que proporciona una línea continua de cañones de proa a popa al nivel del alcázar/castillo de proa), que coincidían casi exactamente en tamaño. y potencia de fuego a las fragatas estadounidenses de 44 cañones. [14]
Las fragatas fueron quizás los tipos de buques de guerra más trabajados durante la Era de la Vela . Si bien eran más pequeños que un barco de línea , eran oponentes formidables para el gran número de balandras y cañoneras , sin mencionar los corsarios o mercantes. Capaces de transportar provisiones para seis meses, tenían un alcance muy largo; y los buques más grandes que las fragatas se consideraban demasiado valiosos para operar de forma independiente.
Las fragatas exploraban la flota, realizaban misiones y patrullas de asalto al comercio y transmitían mensajes y dignatarios. Por lo general, las fragatas lucharían en pequeños números o individualmente contra otras fragatas. Evitarían el contacto con los barcos de línea; incluso en medio de un enfrentamiento entre flotas era de mala etiqueta que un barco de línea disparara contra una fragata enemiga que no había disparado primero. [15] Las fragatas participaron en batallas de flotas, a menudo como "fragatas de repetición". En el humo y la confusión de la batalla, las señales hechas por el comandante de la flota, cuyo buque insignia podría estar en el centro de la lucha, podrían ser pasadas por alto por los otros barcos de la flota. [16] Por lo tanto, las fragatas estaban estacionadas a barlovento o sotavento de la línea principal de batalla , y tenían que mantener una línea de visión clara hacia el buque insignia del comandante. Las señales del buque insignia eran repetidas entonces por las fragatas, que, al estar fuera de la línea y alejadas del humo y del desorden de la batalla, podían ser vistas más fácilmente por los demás barcos de la flota. [16] Si el daño o la pérdida de mástiles impidieron que el buque insignia emitiera señales convencionales claras, las fragatas de repetición podrían interpretarlas e izar las suyas de la manera correcta, transmitiendo claramente las instrucciones del comandante. [16] Para los oficiales de la Royal Navy, una fragata era un puesto deseable. Las fragatas entraban en acción con frecuencia, lo que significaba mayores posibilidades de gloria, ascenso y premios en metálico .
A diferencia de los barcos más grandes que se colocaban en condiciones ordinarias , las fragatas se mantenían en servicio en tiempos de paz como medida de ahorro de costes y para proporcionar experiencia a los capitanes y oficiales de fragata que sería útil en tiempos de guerra. Las fragatas también podían transportar marines para abordar barcos enemigos o para operaciones en tierra; En 1832, la fragata USS Potomac desembarcó un grupo de 282 marineros e infantes de marina en la primera expedición de la Marina de los EE. UU. a Sumatra . Las fragatas siguieron siendo un elemento crucial de las armadas hasta mediados del siglo XIX. Los primeros acorazados fueron clasificados como "fragatas" por la cantidad de cañones que portaban. Sin embargo, la terminología cambió a medida que el hierro y el vapor se convirtieron en la norma, y el papel de fragata fue asumido primero por el crucero protegido y luego por el crucero ligero .
Las fragatas son a menudo el barco elegido en las novelas navales históricas debido a su relativa libertad en comparación con los barcos de línea (mantenidos para acciones de la flota) y los barcos más pequeños (generalmente asignados a un puerto base y con un alcance menos amplio). Por ejemplo, la serie de Patrick O'Brian Aubrey-Maturin , la serie de Horatio Hornblower de CS Forester y la serie de Richard Bolitho de Alexander Kent . La película Master and Commander: The Far Side of the World presenta una fragata histórica reconstruida, HMS Rose , para representar la fragata HMS Surprise de Aubrey .
Los buques clasificados como fragatas continuaron desempeñando un papel importante en las armadas con la adopción de la energía a vapor en el siglo XIX. En la década de 1830, las armadas experimentaron con grandes barcos de vapor equipados con grandes cañones montados en una cubierta, que se denominaron "fragatas de remo".
A partir de mediados de la década de 1840, las fragatas que se parecían más a las tradicionales fragatas de vela se construyeron con máquinas de vapor y hélices de tornillo . Estas " fragatas de tornillo ", construidas primero en madera y luego en hierro , continuaron desempeñando el papel tradicional de fragata hasta finales del siglo XIX.
A partir de 1859, se añadió blindaje a los barcos basándose en los diseños existentes de fragatas y barcos de línea . El peso adicional del blindaje de estos primeros buques de guerra acorazados significaba que solo podían tener una cubierta de armas, y técnicamente eran fragatas, aunque eran más poderosas que los buques de línea existentes y ocupaban el mismo papel estratégico. La frase "fragata blindada" se mantuvo en uso durante algún tiempo para denotar un tipo de acorazado equipado con velas y que dispara desde el costado. El primer barco de este tipo fue el revolucionario Gloire , con casco de madera de la Marine Nationale , protegido por placas de blindaje de 12 cm de espesor (4,7 pulgadas). La respuesta británica fue el HMS Warrior de los acorazados clase Warrior, botado en 1860. Con su casco de hierro, motores de vapor que impulsan el buque de 9.137 toneladas a velocidades de hasta 14 nudos y cañones de retrocarga estriados de 110 libras, el Warrior es el antepasado de todos. buques de guerra modernos.
Durante la década de 1880, cuando el diseño de los buques de guerra pasó del hierro al acero y comenzaron a aparecer buques de guerra de crucero sin velas, el término "fragata" cayó en desuso. Los buques con costados blindados se designaban como " acorazados " o " cruceros blindados ", mientras que los " cruceros protegidos " sólo poseían una cubierta blindada, y los buques no blindados, incluidas fragatas y balandras, se clasificaban como " cruceros no protegidos ".
Las fragatas modernas están relacionadas con las fragatas anteriores sólo por su nombre. El término "fragata" fue adoptado nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial por la Marina Real Británica para describir un buque de escolta antisubmarino que era más grande que una corbeta (basado en un diseño mercantil), pero más pequeño que un destructor . Originalmente, los buques debían denominarse "corbetas de doble tornillo" hasta que la Marina Real Canadiense sugirió a los británicos reintroducir el término "fragata" para los buques significativamente ampliados. Iguales en tamaño y capacidad a la escolta de destructores estadounidenses , las fragatas suelen ser menos costosas de construir y mantener. [17] Las pequeñas escoltas antisubmarinas diseñadas desde cero para uso naval habían sido clasificadas previamente como balandras por la Royal Navy, y las balandras de clase Black Swan de 1939-1945 (propulsadas por turbinas de vapor en lugar de máquinas de vapor de triple expansión más baratas). ) eran tan grandes como los nuevos tipos de fragatas y más fuertemente armados. 22 de ellas fueron reclasificadas como fragatas después de la guerra, al igual que las 24 corbetas más pequeñas restantes de la clase Castle .
La fragata se introdujo para remediar algunas de las deficiencias inherentes al diseño de la corbeta clase Flower : armamento limitado, una forma de casco no adecuada para trabajos en mar abierto, un solo eje que limitaba la velocidad y la maniobrabilidad, y falta de alcance. La fragata fue diseñada y construida con los mismos estándares de construcción mercantil ( escantillones ) que la corbeta, lo que permitió su fabricación en astilleros no acostumbrados a la construcción de buques de guerra. Las primeras fragatas de la clase River (1941) eran esencialmente dos conjuntos de maquinaria de corbeta en un casco más grande, armadas con la última arma antisubmarina Hedgehog .
La fragata poseía menos potencia de fuego ofensiva y velocidad que un destructor , incluido un destructor de escolta , pero tales cualidades no eran necesarias para la guerra antisubmarina. Los submarinos eran lentos mientras estaban sumergidos y los equipos ASDIC no funcionaban eficazmente a velocidades superiores a 20 nudos (23 mph ; 37 km/h ). Más bien, la fragata era una embarcación austera y resistente a las condiciones climáticas, adecuada para la construcción en masa y equipada con las últimas innovaciones en guerra antisubmarina. Como la fragata estaba destinada únicamente a tareas de convoy y no para desplegarse con la flota, tenía un alcance y una velocidad limitados.
No fue hasta la clase Bay de la Royal Navy de 1944 que se produjo un diseño británico clasificado como "fragata" para uso de la flota, aunque todavía adolecía de una velocidad limitada. Estas fragatas antiaéreas , construidas sobre cascos incompletos de fragata clase Loch , eran similares a las escoltas de destructores (DE) de la Armada de los Estados Unidos , aunque estas últimas tenían mayor velocidad y armamento ofensivo para adaptarse mejor a los despliegues de la flota. El concepto de escolta de destructores surgió de estudios de diseño realizados por la Junta General de la Armada de los Estados Unidos en 1940, modificado por los requisitos establecidos por una comisión británica en 1941 [18] antes de la entrada estadounidense en la guerra, para escoltas en aguas profundas. Los destructores de escolta construidos en Estados Unidos que servían en la Marina Real Británica estaban clasificados como fragatas clase Capitán . Las dos fragatas de clase Asheville construidas en Canadá y las 96 fragatas de clase Tacoma construidas en Estados Unidos y con influencia británica que siguieron originalmente fueron clasificadas como " cañoneras de patrulla " (PG) en la Marina de los EE. UU., pero el 15 de abril de 1943 fueron todas reclasificadas como patrulla. fragatas (PF) .
La introducción del misil tierra-aire después de la Segunda Guerra Mundial hizo que barcos relativamente pequeños fueran eficaces para la guerra antiaérea: la "fragata de misiles guiados". En la USN, estos buques fueron llamados " escoltas oceánicas " y designados "DE" o "DEG" hasta 1975, un vestigio de la escolta de destructores de la Segunda Guerra Mundial o "DE". Mientras que la Marina Real Canadiense utilizó designaciones similares para sus buques de guerra construidos en la década de 1950, la Marina Real Británica mantuvo el uso del término "fragata"; En la década de 1990, la RCN reintrodujo la designación de fragata. Asimismo, la Armada francesa se refiere a los buques equipados con misiles, hasta los de tamaño crucero ( clases Suffren , Tourville y Horizon ), con el nombre de "frégate", mientras que las unidades más pequeñas reciben el nombre de aviso . La Armada Soviética utilizó el término "barco de guardia" ( сторожевой корабль ).
Desde la década de 1950 hasta la década de 1970, la Armada de los Estados Unidos encargó barcos clasificados como fragatas de misiles guiados ( símbolo de clasificación de casco DLG o DLGN, que literalmente significa líderes de destructores de misiles guiados ), que en realidad eran cruceros de guerra antiaérea construidos sobre cascos estilo destructor . . Estos tenían uno o dos lanzadores gemelos por barco para el misil RIM-2 Terrier , actualizado al misil RIM-67 Standard ER en la década de 1980. Este tipo de barco estaba destinado principalmente a defender a los portaaviones contra misiles de crucero antibuque , aumentando y eventualmente reemplazando a los cruceros convertidos de la Segunda Guerra Mundial (CAG/CLG/CG) en esta función. Las fragatas de misiles guiados también tenían una capacidad antisubmarina de la que carecían la mayoría de las conversiones de cruceros de la Segunda Guerra Mundial. Algunos de estos barcos –Bainbridge y Truxtun junto con las clases California y Virginia– eran de propulsión nuclear (DLGN). [19] Estas "fragatas" tenían aproximadamente un tamaño medio entre cruceros y destructores. Esto era similar al uso del término "fragata" durante la era de la vela, en la que se refería a un buque de guerra de tamaño mediano, pero era inconsistente con las convenciones utilizadas por otras armadas contemporáneas que consideraban a las fragatas como más pequeñas que los destructores. Durante la reclasificación de barcos de 1975 , las grandes fragatas estadounidenses fueron redesignadas como cruceros de misiles guiados o destructores (CG/CGN/DDG), mientras que las escoltas oceánicas (la clasificación estadounidense para barcos más pequeños que los destructores, con el símbolo de casco DE/DEG ( escolta de destructores ) ) como la clase Knox fueron reclasificadas como fragatas (FF/FFG), a veces llamadas "fragatas rápidas". A finales de la década de 1970, como sucesoras graduales de las fragatas Knox , la Marina de los EE. UU. introdujo las fragatas de misiles guiados (FFG) clase Oliver Hazard Perry de 51 barcos , la última de las cuales fue dada de baja en 2015, aunque algunas sirven en otras armadas. . [20] En 1995, los cruceros y destructores de misiles guiados más antiguos fueron reemplazados por los cruceros clase Ticonderoga y los destructores clase Arleigh Burke . [21]
Uno de los diseños más exitosos posteriores a 1945 fue la fragata británica clase Leander , que fue utilizada por varias armadas. Creada en 1959, la clase Leander se basó en la anterior fragata antisubmarina Tipo 12, pero también estaba equipada para uso antiaéreo. Fueron utilizados por el Reino Unido hasta la década de 1990, momento en el que algunos se vendieron a otras armadas. El diseño del Leander , o sus versiones mejoradas, también se construyeron bajo licencia para otras armadas. Casi todas las fragatas modernas están equipadas con algún tipo de misil ofensivo o defensivo y, como tales, están clasificadas como fragatas de misiles guiados (FFG). Las mejoras en los misiles tierra-aire (por ejemplo, el Eurosam Aster 15 ) permiten que las modernas fragatas de misiles guiados formen el núcleo de muchas armadas modernas y se utilicen como plataforma de defensa de la flota, sin la necesidad de fragatas especializadas en guerra antiaérea. .
Los destructores y fragatas modernos tienen suficiente resistencia y navegabilidad para viajes largos y, por lo tanto, se consideran buques de aguas azules , mientras que las corbetas (incluso las más grandes capaces de transportar un helicóptero de guerra antisubmarina ) generalmente se despliegan en zonas costeras o litorales, por lo que se consideran marrones. - Embarcaciones de agua o aguas verdes . [22] Según el Dr. Sidharth Kaushal del Instituto Real de Servicios Unidos para Estudios de Defensa y Seguridad, al describir la diferencia entre los destructores y las fragatas del siglo XXI, los "destructores más grandes pueden transportar y generar más fácilmente la energía para radares de alta resolución más potentes". y un mayor número de células de lanzamiento vertical, por lo tanto pueden proporcionar defensa aérea y antimisiles en todo el teatro de operaciones para fuerzas como un grupo de batalla de portaaviones y normalmente cumplen esta función". Por el contrario, las "fragatas más pequeñas se utilizan normalmente como buques de escolta para proteger las líneas de comunicación marítimas o como componente auxiliar de un grupo de ataque". Los destructores más grandes y poderosos a menudo se clasifican como cruceros, como los cruceros clase Ticonderoga , debido a su armamento adicional e instalaciones para servir como buques insignia de la flota. [23]
Las Royal Navy Type 61 ( clase Salisbury ) eran fragatas de "dirección aérea" equipadas para rastrear aviones. Para ello, habían reducido el armamento en comparación con las fragatas de defensa aérea Tipo 41 ( clase Leopard ) construidas sobre el mismo casco. Las fragatas multifunción como las clases MEKO 200 , Anzac y Halifax están diseñadas para armadas que necesitan desplegar buques de guerra en una variedad de situaciones que una clase de fragata general no podría cumplir y que no requieren la necesidad de desplegar destructores . [ cita necesaria ]
En el extremo opuesto del espectro, algunas fragatas están especializadas en la guerra antisubmarina . El aumento de la velocidad de los submarinos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial (ver Submarino alemán Tipo XXI ) redujo en gran medida el margen de superioridad de velocidad de la fragata sobre el submarino. La fragata ya no podía ser lenta y propulsada por maquinaria mercantil y, en consecuencia, las fragatas de posguerra, como la clase Whitby , eran más rápidas.
Estos barcos llevan equipos de sonar mejorados , como el sonar de profundidad variable o el sistema remolcado , y armas especializadas como torpedos , armas de lanzamiento hacia adelante como el Limbo y torpedos antisubmarinos portadores de misiles como el ASROC o el Ikara . La fragata Tipo 22 original de la Royal Navy es un ejemplo de una fragata especializada en guerra antisubmarina, aunque también tiene misiles tierra-aire Sea Wolf para defensa puntual además de misiles tierra-tierra Exocet para una capacidad ofensiva limitada.
Especialmente para la guerra antisubmarina, la mayoría de las fragatas modernas tienen una plataforma de aterrizaje y un hangar en popa para operar helicópteros , lo que elimina la necesidad de que la fragata se acerque a amenazas desconocidas del subsuelo y utiliza helicópteros rápidos para atacar submarinos nucleares que pueden ser más rápidos que los de superficie. buques de guerra. Para esta tarea, el helicóptero está equipado con sensores como sonoboyas , sonares de inmersión montados en cables y detectores de anomalías magnéticas para identificar posibles amenazas, y torpedos o cargas de profundidad para atacarlas.
Con su radar a bordo, los helicópteros también pueden utilizarse para reconocer objetivos más allá del horizonte y, si están equipados con misiles antibuque como Penguin o Sea Skua , atacarlos. El helicóptero también es invaluable para operaciones de búsqueda y rescate y ha reemplazado en gran medida el uso de embarcaciones pequeñas o aparejos de estay para tareas como el traslado de personal, correo y carga entre barcos o hasta la costa. Con los helicópteros estas tareas se pueden realizar de forma más rápida y menos peligrosa, y sin necesidad de que la fragata reduzca la velocidad o cambie de rumbo.
Las fragatas diseñadas en las décadas de 1960 y 1970, como la fragata clase Knox de la Armada de los EE. UU., la fragata clase Bremen de Alemania Occidental y la fragata Tipo 22 de la Royal Navy estaban equipadas con una pequeña cantidad de misiles tierra-aire de corto alcance ( Sea Sparrow). o Sea Wolf ) solo para defensa de puntos.
Por el contrario, las fragatas más nuevas, comenzando con la fragata clase Oliver Hazard Perry, están especializadas en defensa aérea de "defensa de zona" , debido a los importantes avances en aviones de combate y misiles balísticos . Ejemplos recientes incluyen la fragata de mando y defensa aérea clase De Zeven Provinciën de la Marina Real de los Países Bajos . Estos barcos están armados con VL Standard Missile 2 Block IIIA , uno o dos sistemas Goalkeeper CIWS , ( el HNLMS Evertsen tiene dos Goalkeepers, el resto de barcos tienen capacidad para otro). VL Evolved Sea Sparrow Missiles , un SMART-L especial radar y un radar Thales Active Phased Array (APAR), todos ellos para defensa aérea. Otro ejemplo es la clase Iver Huitfeldt de la Marina Real Danesa . [25]
La tecnología furtiva ha sido introducida en el diseño de fragatas modernas por el diseño de clase francés La Fayette . [26] Las formas de las fragatas están diseñadas para ofrecer una sección transversal de radar mínima , lo que también les confiere una buena penetración del aire; Se ha comparado la maniobrabilidad de estas fragatas con la de los veleros. Algunos ejemplos son las clases Horizon italiana y francesa con los misiles Aster 15 y Aster 30 para capacidades antimisiles, las fragatas alemanas de clase F125 y Sachsen , las fragatas turcas tipo TF2000 con el MK-41 VLS , las indias Shivalik , Talwar y Nilgiri. clases con el sistema de misiles Brahmos y la clase malaya Maharaja Lela con el misil de ataque naval .
La Armada francesa moderna aplica el término fragata de primera clase y fragata de segunda clase tanto a los destructores como a las fragatas en servicio. Los números de banderín permanecen divididos entre los números de la serie F para aquellos barcos reconocidos internacionalmente como fragatas y los números de banderín de la serie D para aquellos reconocidos más tradicionalmente como destructores. Esto puede generar cierta confusión, ya que ciertas clases se denominan fragatas en el servicio francés, mientras que barcos similares en otras armadas se denominan destructores. Esto también da como resultado que algunas clases recientes de barcos franceses, como la clase Horizon , se encuentren entre las más grandes del mundo en llevar la calificación de fragata. Las Frégates de Taille Intermédiaire (FTI), que significa fragatas de tamaño intermedio, es un programa militar francés para diseñar y crear una clase planificada de fragatas para ser utilizadas por la Armada francesa. Por el momento, el programa consta de cinco barcos, cuya puesta en servicio está prevista a partir de 2023 . [27]
En la Armada alemana , las fragatas se utilizaron para reemplazar a los destructores envejecidos; sin embargo, en tamaño y función, las nuevas fragatas alemanas superan a la antigua clase de destructores. Las futuras fragatas alemanas de la clase F125 son la clase de fragatas más grande del mundo con un desplazamiento de más de 7.200 toneladas. Lo mismo se hizo en la Armada Española , que siguió adelante con el despliegue de las primeras fragatas Aegis , las fragatas clase Álvaro de Bazán . La Armada de Myanmar está produciendo fragatas modernas con una sección transversal de radar reducida conocida como fragata clase Kyan Sittha . Antes de la clase Kyan Sittha, la Armada de Myanmar también produjo una fragata clase Aung Zeya . Aunque el tamaño de la Armada de Myanmar es bastante pequeño, está produciendo fragatas modernas con misiles guiados con la ayuda de Rusia, China y la India. Sin embargo, las flotas de la Armada de Myanmar todavía se están expandiendo con varios programas de construcción naval en curso, incluida una fragata de 135 m (442 pies 11 pulgadas) y 4.000 toneladas con sistemas de lanzamiento vertical de misiles . [28] Las cuatro fragatas clase Tamandaré planificadas de la Armada de Brasil serán responsables de introducir barcos con tecnología furtiva en la marina nacional y la región de América Latina, y se espera que el primer barco sea botado en 2024. [29] [30]
Algunas clases nuevas de barcos similares a las corbetas están optimizadas para el despliegue a alta velocidad y el combate con embarcaciones pequeñas en lugar de combates entre oponentes iguales; un ejemplo es el buque de combate litoral estadounidense (LCS). A partir de 2015, todas las fragatas de clase Oliver Hazard Perry de la Armada de los Estados Unidos han sido desmanteladas y su función ha sido asumida parcialmente por la nueva LCS. Si bien los barcos de clase LCS son más pequeños que la clase de fragata que reemplazarán, ofrecen un grado similar de armamento, requieren menos de la mitad de la tripulación y ofrecen una velocidad máxima de más de 40 nudos (74 km/h; 46 mph). Una ventaja importante de los barcos LCS es que están diseñados en torno a módulos de misión específicos que les permiten cumplir una variedad de funciones. El sistema modular también permite que la mayoría de las actualizaciones se realicen en tierra y se instalen más tarde en el barco, manteniendo los barcos disponibles para su despliegue durante el máximo tiempo.
Los últimos planes de desactivación de los EE. UU. significan que esta es la primera vez que la Armada de los EE. UU. ha estado sin una clase de fragata desde 1943 (técnicamente, el USS Constitution está clasificado como una fragata y todavía está en servicio, pero no cuenta para los niveles de fuerza de la Armada). . [31] Los 20 LCS restantes que se adquirirán a partir de 2019 en adelante y que se mejorarán se designarán como fragatas, y los buques existentes que reciban modificaciones también podrán cambiar su clasificación a FF . [32]
Algunas fragatas han sobrevivido como barcos museo. Ellos son:
Estos barcos están clasificados por sus respectivas naciones como fragatas, pero se consideran destructores a nivel internacional debido a su tamaño, armamento y función.