La señalización de bandera naval abarca diversas formas de señalización de bandera, como el semáforo o el izado de bandera , utilizados por diversas armadas; Se distingue de la señalización de banderas marítimas por parte de buques mercantes u otros buques no navales o de las banderas utilizadas para la identificación.
La señalización de banderas navales sin duda se desarrolló en la antigüedad para coordinar la acción naval de múltiples embarcaciones. En la Guerra del Peloponeso (431-401 a. C.), Tucídides describió que los escuadrones de galeras atenienses participaban en maniobras coordinadas que habrían requerido algún tipo de comunicación; [1] No hay registro de cómo se realizó dicha comunicación, pero las banderas habrían sido el método más probable.
Las banderas se han utilizado durante mucho tiempo para identificar al propietario o la nacionalidad de un barco, o al comandante de un escuadrón. Pero el uso de banderas para señalar mensajes siguió siendo primitivo durante mucho tiempo, como lo indica la instrucción de 1530 de que cuando el almirante
Si dispara una pieza de artillería y coloca su Estandarte del Consejo en la parte inferior de su barco en Starrborde, todos los capitanes del barco irá rápidamente a bordo del Admyrall para conocer su voluntad. [2]
Varias guerras con los holandeses en el siglo XVII llevaron a los ingleses a emitir instrucciones para la conducta de flotas particulares, como (en 1673) las "Instrucciones para el mejor ordenamiento de la flota de Sus Majestades en Sayling" del duque de York. Las señales eran primitivas y más bien ad hoc ("Tan pronto como el almirante suelte la cofa de trinquete y dispare un arma..."), y generalmente un sistema de comunicación unidireccional, ya que sólo los buques insignia llevaban un juego completo de banderas. En 1790, el almirante Lord Howe publicó un nuevo libro de señales para un sistema numérico que utilizaba banderas numéricas para señalar un número; el número, no el mástil desde el que ondeaban las banderas, indicaba el mensaje. Otros almirantes probaron varios sistemas; No fue hasta 1799 que el Almirantazgo emitió un sistema de código de señales estandarizado para toda la Royal Navy. Esto se limitó únicamente a las señales enumeradas en el Libro de señales. En 1800, el Capitán Sir Home Popham ideó un medio para ampliar esto: señales hechas con una bandera especial "Telegraph" referida a un diccionario separado de palabras y frases numeradas. [3] El capitán Marryat ideó un sistema similar en 1817 "para el uso de buques empleados en el servicio mercante". [4]
El Código de Señales de Marryat y varios competidores han sido reemplazados por el Código Internacional de Señales (ICS) para uso marítimo general. La mayoría de las armadas ahora usan las banderas del ICS para 26 letras de la A a la Z, a veces aumentándolas con banderas adicionales para otros caracteres nacionales. Pero conservan banderas adicionales para uso naval (como las relacionadas con maniobras o estatus) y usan sus propios códigos. Por ejemplo, en el ICS la bandera única Mike significa que el barco está detenido; en la Marina de los EE. UU. significa que el médico de turno está a bordo.
El izado de banderas era la única forma en que los barcos podían enviar señales antes de la llegada de la radio y la luz parpadeante . Incluso hoy en día suele ser el método preferido para señalar mensajes de importancia local. Un mensaje de radio que dice "[el distintivo de llamada del barco] está cargando combustible, todos aléjense" está incompleto sin información sobre dónde está el barco; también distrae a muchas partes remotas que no se ven afectadas y congestiona el canal de radio. Enarbolar la bandera de Bravo es información completa: "peligro, alejaos de aquí ". También se comunica con todas las partes locales, incluido el personal de las inmediaciones o las embarcaciones pequeñas que pasan y que no tienen radio. De manera similar, un mensaje de radio del tipo "este es el almirante, síganme" podría provocar un desastre si alguien confundiera en qué barco se encuentra el almirante.
Estas banderas indican una repetición de la primera, segunda, etc., bandera en ese polipasto.
A pesar de que la OTAN comparte las mismas banderas alfabéticas que el Código Internacional de Señales, los significados no se comparten entre los códigos. Además, el código de la OTAN utiliza una serie de banderas especiales que modifican el significado del izar. Todas las señales siguientes se han tomado de un libro de códigos no clasificado de la OTAN de 2003. [5]