La señalización marítima con bandera , generalmente la señalización con bandera izada , es el principal medio, aparte de la radio, por el cual los barcos se comunican entre sí o con la costa (a diferencia de las banderas que muestran nacionalidad, propiedad o (para los buques de guerra ) estado organizativo). Virtualmente toda la señalización de los buques no navales está ahora organizada bajo el Código Internacional de Señales (ya sea por bandera izada , semáforo , lámpara de señales u otros medios), que especifica un conjunto estándar de banderas y códigos. Los buques de guerra generalmente usan un conjunto extendido de banderas y sus propios códigos. Este artículo abordará el desarrollo histórico de la señalización marítima con bandera.
En los primeros tiempos de la navegación a vela, el uso de señales para comunicarse entre barcos era primitivo, como lo demuestran las instrucciones de un almirante a su flota en 1530:
Siempre que el Almirante dispare una pieza de artillería e iza su estandarte del Consejo en el borde inferior de la cubierta de su barco, todos los capitanes del barco deberán acudir rápidamente a bordo del Almirante para conocer su voluntad. [1]
En 1653, la Marina Real Británica había emitido instrucciones por las cuales un almirante podía señalar varias órdenes izando banderas en varios lugares de su barco. La señalización del código naval moderno comenzó con la invención de las banderas de señales marítimas a mediados del siglo XVII por el entonces duque de York (posteriormente Jacobo II de Inglaterra ) [2] , quien fue nombrado Lord Gran Almirante después de la Restauración . El mensaje de un barco tenía que ser aprobado por el oficial de guardia , y su sistema fue ampliado y cambiado de varias maneras durante el siglo siguiente. En 1790, el almirante Lord Howe emitió un nuevo libro de señales para un sistema numerario, utilizando banderas numeradas para señalar un número; el número indicaba el mensaje, no el mástil desde el que ondeaban las banderas. También se instituyeron banderas sustitutivas para indicar números repetidos, y se consideró hacer que las banderas fueran más distintivas.
En 1738, Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais propuso un código numérico para las banderas que utilizaba diez banderas de colores. Bourdonnais propuso izar las banderas en grupos de tres, lo que permitiría transmitir mil mensajes posibles mediante un libro de códigos. Su idea no fue adoptada en su momento, pero fue notada por Ignace Chappe, el hermano de Claude Chappe . Los Chappe desarrollaron un telégrafo terrestre óptico que utilizaba un libro de códigos numéricos con muchos miles de mensajes. [3]
En 1763, Sebastian Francisco de Bigot , el fundador de la Académie de Marine en Brest, publicó Tactique Navale ou Traité des Evolutions et des Signaux . Este fue el primer sistema establecido para banderas codificadas con un protocolo definido para su uso. El código tenía 336 señales posibles. El libro de De Bigot se publicó en Inglaterra en 1767, pero pasaron varias décadas antes de que la Marina Real desarrollara su propio sistema. [4]
En 1799, el capitán Sir Home Popham publicó su primera lista de palabras y oraciones que podían ser referenciadas por un número (o "código"); tres ediciones posteriores agregaron banderas de letras, y la edición de 1801 numeró 2994 códigos. [5] [6] Se basó en los libros de señales creados anteriormente por el almirante Lord Howe . [7] El código de Popham asignó los dígitos del 0 al 9 a diez banderas de señales, que se usaron en combinación. Los números de código del 1 al 25 representaban letras del alfabeto (omitiendo la J y con V = 20 antes de U = 21); [8] a los números más altos se les asignaban significados mediante un libro de códigos. [9] Los números de código normalmente se habrían izado en el palo de mesana , uno tras otro, precedidos por la "bandera telegráfica" (una bandera roja sobre blanca dividida en diagonal) [10] para mostrar que las señales posteriores emplearían el código Popham. [11] Además de los indicadores de dígitos, el código utiliza indicadores de "repetición" de modo que sólo se necesita un conjunto de dígitos; por lo tanto, la palabra do , codificada como "220", utiliza un indicador "2", un indicador de "primera repetición" que sirve aquí como un segundo 2, y un indicador "0". [12] El final del mensaje se indicaría mediante un indicador de "fin de código" (azul sobre amarillo dividido en diagonal). [10] [12]
El código de Popham fue utilizado famosamente para la señal " Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber " en Trafalgar por Nelson : para esto, un equipo de cuatro a seis hombres habría preparado e izado las banderas a bordo del buque insignia de Lord Nelson, el HMS Victory , todo el proceso tomó alrededor de cuatro minutos. [9] [10] El mensaje muestra una de las deficiencias del código de Popham: incluso el "do" de dos letras requería tres banderas izadas para la señal.
Los sistemas anteriores eran principalmente navales. El primer sistema general de señalización para buques mercantes fue el Código de señales para el servicio mercante del capitán Frederick Marryat , publicado en 1817. Este constaba de seis partes de grandes listas numeradas:
Diferentes banderas indicaban a qué lista se hacía referencia. Por ejemplo, ondear la bandera Rendezvous (RE) (que indica faros, puertos, etc.) sobre los números 1537 indica que el puerto de origen del barco es Ámsterdam. Ondear Rendezvous debajo del número indicaba que el barco zarpaba desde Ámsterdam, y ondearla en algún otro tope de mástil indicaba que se dirigía a ese puerto. Los números por sí solos indican una frase: "4576" significa "Tengo la intención de mantener las velas desplegadas y continuar toda la noche, ya que estoy ansioso por llegar al puerto". El código de Marryat tuvo un éxito inmediato y se tradujo a varios otros idiomas, y la edición de 1854 se renombró Código universal de señales para la marina mercante de todas las naciones debido a su uso generalizado. [13] La última edición se publicó en 1879, dos décadas después de la publicación del código que lo sustituyó; hay informes de que todavía se usaba hasta 1890. [14]
También se publicaron otros códigos, [15] pero todos ellos fueron finalmente reemplazados por el Código Comercial de Señales publicado por la Junta de Comercio Británica en 1857, que finalmente se convirtió en el Código Internacional de Señales (ICS). Un avance significativo fue la adición de banderas de letras para hacer que el código fuera alfabético. (Inicialmente, se omitieron las vocales para evitar la formación de palabras objetables.) [16] Durante la Primera Guerra Mundial, hubo una necesidad sin precedentes de que los barcos se comunicaran, tanto mercantes como navales, pero el ICS resultó deficiente: "No era internacional. Se descubrió que cuando [se enviaban señales] palabra por palabra, las ocasiones en que la señalización fallaba eran más numerosas que cuando el resultado era exitoso". [17] Esto condujo a importantes revisiones en 1931. Este nuevo código internacional de señales entró oficialmente en vigor en todo el mundo el 1 de enero de 1934. Se introdujeron trece nuevas banderas, de modo que los banderines triangulares utilizados para las letras C, D, E, F y G se reemplazaron por nuevas banderas cuadradas y se convirtieron en los numerales 1, 2, 3, 4 y 5. Los numerales 6, 7, 8, 9 y 0 fueron introducidos por cinco nuevas banderas, y hubo tres banderas sustitutas, utilizadas al repetir letras en un izado. [18] Los cambios adicionales en 1969 redujeron en gran medida el Código (eliminando las secciones geográficas y de vocabulario) y lo enfocaron más estrictamente en las comunicaciones relacionadas con la seguridad de la navegación. [19] Una indicación del éxito del ICS es que la mayoría de las armadas ahora usan las banderas del ICS para representar letras.