El misil Ikara era un misil antisubmarino lanzado desde un barco australiano , llamado así por una palabra aborigen australiana que significa "palo arrojadizo". Lanzó un torpedo acústico a un alcance de 10 millas náuticas (19 km), lo que permitió ataques de reacción rápida contra submarinos en rangos que de otro modo requerirían que el barco de lanzamiento se cerrara para atacar, poniéndose en riesgo. Al volar hacia un objetivo distante, el tiempo de ataque era dramáticamente más corto que el proporcionado por las armas de corto alcance, dando al objetivo menos tiempo para responder.
Con el desarrollo de la energía nuclear, el rendimiento de los submarinos, especialmente la velocidad, mejoró espectacularmente, al igual que la amenaza que representaban. Al mismo tiempo, la capacidad de detección de sonar a larga distancia también estaba mejorando significativamente, pero los buques de guerra de escolta de superficie sólo disponían de armas de corto alcance. El último desarrollo británico del mortero A/S fue el mortero Limbo , capaz de disparar en todas direcciones pero limitado a un alcance máximo de 914 metros (2999 pies).
Conocido inicialmente con el nombre de Rainbow Code Blue Duck , el Ikara era un "arma lanzada por cohetes" con similitudes con el Malafon francés . Se diferenciaba del Malafon en que el torpedo estaba semiempotrado en el cuerpo del misil en lugar de montado en la nariz. El alcance de Ikara a 10 millas náuticas (19 km) era el doble que el de ASROC . [4] Ikara generalmente se consideraba un sistema superior a ASROC ya que se guiaba con precisión durante el vuelo para garantizar una orientación óptima. Un submarino sabría por los contactos del sonar que está a punto de ser atacado y, por supuesto, podría realizar cambios de rumbo evasivos. En el tiempo de vuelo de ASROC con un alcance máximo de 55 segundos, [4] un submarino que viaja a 25 nudos (46 km/h) podría moverse 700 metros (2300 pies) desde su posición en el lanzamiento, y se haría una predicción de la posible trayectoria del submarino. posición en el aterrizaje del torpedo. Pero durante el diseño de Ikara alrededor de 1960, el alcance del buscador acústico del torpedo Mk.44 estaba limitado a 457 metros (1499 pies) y, en consecuencia, su probabilidad de destrucción era baja. Posteriormente se mejoró el alcance del buscador acústico. [5]
El dron objetivo Turana fue diseñado y construido en Australia como un desarrollo del sistema de armas antisubmarinas Ikara. Se trataba de un dron objetivo con control remoto que se lanzaba desde el lanzador Ikara para su uso en prácticas de tiro antiaéreo naval.
Ikara estaba propulsado por un motor cohete Murawa de combustible sólido en línea de dos etapas desarrollado por Bristol Aerojet Ltd en el Reino Unido [6] [7] y era guiado por enlace de comando de radio hasta llegar a las proximidades del submarino, determinadas por el contacto del sonar del barco, donde primero desecharía la aleta ventral trasera y la cubierta trasera del torpedo y luego liberaría su torpedo antisubmarino guiado acústicamente Mark 44 o Mark 46 de 12,7 pulgadas . La carga útil del torpedo descendería en paracaídas mientras que el misil estaba programado para aterrizar a cierta distancia para evitar interferencias con la cabeza buscadora del torpedo acústico. Luego, el torpedo comenzaría un patrón de búsqueda circular para encontrar y fijar un contacto submarino.
En 1982 se empezó a trabajar en una versión mejorada, el Super Ikara. Este iba a ser propulsado por un turborreactor para dar un alcance máximo de 100 km (54 millas náuticas; 62 millas), y sería transportado y lanzado desde un contenedor. Si bien se llevaron a cabo lanzamientos de prueba en 1986, el proyecto fue abandonado debido a la falta de interés del Reino Unido. [10]
Una variante instalada en las fragatas clase Leander de la Royal Navy británica difería en varios aspectos de la versión australiana original diseñada para operar en el Pacífico. La Royal Navy requirió cambios en las frecuencias utilizadas para permitir que Ikara fuera utilizado en el área de la OTAN, donde debían tenerse en cuenta diferentes condiciones de guerra electrónica y acuerdos internacionales de frecuencia. Ni el sistema informático analógico construido en Australia ni el sistema informático digital American Bunker Ramo Corporation 133, utilizado en la mayoría de los sistemas RAN, eran compatibles con las computadoras digitales de control de batalla ADA que se instalaban en los barcos de la Royal Navy, y esto también se cambió. La versión fabricada en el Reino Unido del torpedo Mark 44 también se diferenciaba de la versión fabricada en Estados Unidos comprada por los australianos para sus misiles Ikara. Los británicos también exigieron que la carga útil del misil se pudiera cambiar a bordo del barco para permitir el uso de diferentes combinaciones de carga útil, incluida una opción de bomba nuclear de profundidad (NDB), y esto, junto con los diferentes diseños internos del barco, requería cambios adicionales en el misil, el almacenamiento y disposiciones de manipulación. La práctica australiana era combinar el misil y la carga útil en una instalación de artillería en tierra y entregar la unidad completa a un barco; la reparación o el mantenimiento sólo era posible en tierra. En los barcos británicos, los cambios realizados permitieron sustituir un torpedo defectuoso de un misil en funcionamiento, aumentando la flexibilidad de uso de existencias muy limitadas a bordo; especialmente en despliegues prolongados en todo el mundo, como era más común con los barcos británicos que con sus homólogos australianos. La posibilidad de cambiar la carga útil de un torpedo a bordo del barco también permitió el cambio de un torpedo convencional a un WE.177 A NDB, una instalación para una opción nuclear que no era necesaria en los barcos equipados con la variante australiana de Ikara. [5] El lanzador británico también difería, cubierto por una zareba (rompeolas) cuando no estaba en uso para evitar la formación de hielo en aguas del norte, y extremadamente preciso en el entrenamiento del rumbo. También era notoriamente ruidoso. [ cita necesaria ]
Ikara se instaló en todas las fragatas/destructores de escolta clase River de la Marina Real Australiana (RAN) y en los destructores de misiles guiados clase Perth . Había tres variantes principales del sistema instaladas en los barcos RAN; F1, F2 y F3. El sistema F1, que utiliza una computadora analógica, un único lanzador y sin enlace de datos, se instaló únicamente en los barcos HMA Stuart y Derwent . El sistema F3, con una computadora digital, una pantalla digital, un lanzador único y un enlace de datos digital, se instaló en los otros cuatro barcos de la clase River. HMAS Stuart y Derwent fueron equipados con sistemas F3/0 durante las remodelaciones de Half-life durante la década de 1980. El sistema F2, que utiliza una computadora digital, una pantalla digital, dos lanzadores y un enlace de datos digitales, se instaló en los tres destructores de la clase Perth . El ordenador digital utilizado por la RAN fue el AN/UYK-1 NTDS ( Sistema de Datos Tácticos Navales ) (Bunker Ramo 133) [11] . [ cita necesaria ] El misil Ikara fue retirado del servicio por la RAN en 1991. [12]
Ikara también fue operado por la Armada de Brasil , la Armada Real y la Armada Real de Nueva Zelanda . Fue eliminado gradualmente a principios de la década de 1990 debido a la obsolescencia del torpedo Mk 44 y la incapacidad de transportar el Mk 46 o Stingray, más nuevo y pesado. Los británicos compraron Ikara para adaptarlo a los dos nuevos portaaviones CVA-01 planeados (y posteriormente cancelados) en la década de 1960, y a sus escoltas, los destructores Tipo 82 , de los cuales sólo se construyó uno, el HMS Bristol . Con la cancelación de las escoltas restantes, los británicos se quedaron con los misiles Ikara comprados almacenados y optaron por instalarlos en ocho fragatas existentes de clase Leander del Lote 1 que necesitaban modernización: [13] barcos HM Ajax , Arethusa , Aurora , Dido , Euríalo , Galatea , Leandro y Náyade .
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