La clase Valor es una clase de fragatas construidas para la Armada de Sudáfrica . Como parte de la familia de buques de guerra MEKO , el constructor naval alemán Blohm+Voss designa oficialmente la clase como MEKO A-200SAN. [3]
Diseñada como una fragata de múltiples propósitos y capacidades múltiples, la clase Valor abarca la función general antisuperficie y antiaérea de misiles guiados que forman el núcleo de la flota de superficie sudafricana. Las fragatas clase Valor emplean el uso de tecnología sigilosa para evitar la detección de radares e infrarrojos enemigos. [4]
Se construyeron cuatro fragatas clase Valor para la Armada de Sudáfrica como parte del Paquete de Defensa Estratégica de 1999 . La primera, SAS Amatola , entró en servicio en 2006, y la cuarta y última, SAS Mendi , entró en servicio en marzo de 2007. Las fragatas tienen una vida útil de 30 a 40 años. [5] Sin embargo, en mayo de 2023, el contralmirante BK Mhlana, subjefe de la Armada, informó al Comité Permanente Conjunto de Defensa que Mendi era la única fragata de su clase que aún estaba efectivamente operativa, dadas las cancelaciones y retrasos en las reparaciones de su hermana. buques. [6]
La clase Valor lleva el nombre de incidentes de notoria valentía a lo largo de la historia militar de Sudáfrica.
El concepto de la clase Valor (Proyecto Sitron) se concibió por primera vez a finales de la década de 1990 como parte del Paquete de Defensa Estratégica , en el que el nuevo gobierno sudafricano del ANC deseaba modernizar las fuerzas armadas después de décadas de sanciones de las Naciones Unidas durante la era del apartheid . Desde la década de 1970, los intentos anteriores de reemplazar las envejecidas fragatas Tipo 12 (clase President) , así como los destructores de clase 'W' (Jan van Riebeeck) , habían sido abortados repetidamente debido a sanciones, consideraciones estratégicas y costos financieros. [5] La Revolución de los Claveles portuguesa de 1974 interrumpió los esfuerzos para adquirir cuatro corbetas clase João Coutinho (Proyecto Taurus), y la entrega de tres corbetas ligeras Tipo-69A y dos submarinos clase Agosta desde Francia fue cancelada en el último minuto después de la imposición de sanciones obligatorias de la ONU en 1977. [7] A raíz de la exitosa experiencia de construir SAS Drakensberg en 1987, se consideró brevemente que se podría construir localmente una clase de fragatas en el mismo astillero. Sin embargo, a finales de la década de 1980, una situación financiera y de seguridad cada vez más deteriorada en Sudáfrica puso fin al proyecto. Cuando la última fragata Tipo 12 fue retirada sin reemplazo en 1985, la intensificación de la Guerra Fronteriza obligó a la marina a cambiar el enfoque operativo de las capacidades regionales de las grandes unidades de superficie a una fuerza costera puramente localizada, con un nuevo núcleo de patrulleras en alta mar y cazadores de minas . Cuando el gobierno de la minoría blanca llegó a su fin negociado en 1994, la Armada había perdido todos sus principales buques de guerra de superficie y padecía una falta crítica de capacidad antisubmarina y antiaérea , operando nueve naves de ataque OPV cada vez más obsoletas y tres submarinos eléctricos diésel envejecidos. . [8]
El diseño de la fragata española, la clase Álvaro de Bazán, encabezó un esfuerzo de adquisición en 1995 en el marco del Proyecto Falcón, sin embargo, este fue posteriormente cancelado a favor del Paquete de Defensa Estratégica más amplio.
En 1999, una licitación inicial de cinco buques de guerra de uso general que podrían sortear las duras condiciones del mar frente a la costa sudafricana se encontró con cuatro diseños propuestos por el Reino Unido (GEC F3000), Alemania ( MEKO A200 ), Francia ( La Fayette ) y España (Bazán 59B). El gobierno del ANC estaba interesado en que la recién democrática Sudáfrica desempeñara un papel de liderazgo en las misiones de mantenimiento de la paz africanas y, como tal, necesitaba una fuerza naval que tuviera capacidad regional. El diseño ganador tenía que ser capaz de realizar operaciones sostenidas en el mar (potencialmente lejos de un puerto base), proporcionar apoyo de fuego y transporte a las fuerzas terrestres, tener capacidad para helicópteros y emprender una serie de misiones ofensivas y defensivas generales, así como misiones marítimas regulares. patrullas en nombre de las fuerzas del orden. [8]
El 3 de diciembre de 1999, se firmó un contrato con el Consorcio Europeo Sudafricano de Corbetas (ESACC) para proporcionar cuatro buques de guerra basados en la oferta de diseño alemán MEKO 200. ESACC estaba formada por Blohm+Voss , Thyssen Rheinstahl y Howaldtswerke Deutsche Werf , African Defence Systems (parte del grupo de defensa francés Thales ) y varias empresas sudafricanas. Originalmente denominadas corbetas por razones políticas por la Armada de Sudáfrica, el diseño de la clase Valor, oficialmente MEKO A200SAN, representó un salto cualitativo en capacidad multipropósito, con un costo de adquisición final de R9,65 mil millones en 2007.
La construcción de la clase Valor comenzó cuando se cortó el primer acero el 6 de agosto de 2001 para SAS Amatola en los astilleros Blohm+Voss en Hamburgo , Alemania. Aquí también se reunió SAS Spioenkop . SAS Isandlwana y SAS Mendi se construyeron por separado en los astilleros Howaldtswerke Deutsche Werf en Kiel . Las cuatro fragatas fueron depositadas por primera vez entre agosto de 2001 y junio de 2002, botadas en octubre de 2003 y luego entregadas a Sudáfrica a finales de 2004. El programa de entrega se retrasó hasta nueve meses después del descubrimiento de defectos en el cableado eléctrico instalado en el buque líder SAS Amatola . El programa no sufrió más retrasos ya que el cableado eléctrico defectuoso aún no se había instalado en las siguientes fragatas. La mayoría del conjunto de combate, armas y sensores fueron diseñados y construidos por empresas sudafricanas, y el proceso de integración tardó entre 2 y 3 años por barco en Sudáfrica. La puesta en servicio final de los cuatro buques se logró en 2007.
El diseño del A200SAN es una evolución de la serie de fragatas MEKO 200 que se han construido para las armadas turca, australiana y neozelandesa desde finales de los años 1980. Blohm+Voss ha adquirido experiencia en la optimización de la distribución del peso, el ajuste, el bajo nivel de ruido y la maniobrabilidad. Centrándose en proporcionar una fragata para armadas con un presupuesto restringido, el diseño garantiza una tripulación reducida, alojamiento cómodo y mucho espacio para futuras actualizaciones tecnológicas en una construcción modular. [3]
El diseño del A200SAN ofrece un comportamiento en el mar muy sólido debido a su alta flotabilidad delantera y reservas de estabilidad para dar cabida a futuras actualizaciones, lo que hace que la clase sea perfecta para realizar operaciones sostenidas en las duras condiciones del mar que se encuentran frente a la costa sudafricana. La clase Valor tiene un fuerte enfoque en la capacidad de supervivencia en conflictos y se construyó en torno a los últimos principios de diseño sigiloso en la construcción naval. El diseño utiliza ampliamente la estructura en forma de X en la que se evitan los ángulos rectos y las superficies verticales, mientras que las técnicas para reducir la firma infrarroja permiten que los gases de escape preenfriados se expulsen justo por encima de la línea de flotación. También se ha incorporado al diseño un grado de protección proactiva, junto con un diseño optimizado y características de control de daños con compartimentos críticos de blindaje de cerámica ligera y armadura de Kevlar y la división del casco en zonas con sistemas independientes de extinción de incendios, eléctricos y HVAC. Más de 10 compartimentos estancos, así como mamparos dobles y vigas cajón longitudinales, forman el casco de acero que ha demostrado evitar la rotura. Blohm+Voss afirma que la clase Valor tiene una firma de radar un 50 % más pequeña que una embarcación comparable de su tamaño, un 75 % menos de emisiones infrarrojas que los diseños anteriores, así como un coste de ciclo de vida un 20 % menor, un desplazamiento un 25 % menor y un 30 % menos de Se requiere menos tripulación. [5]
La clase Valor ha sido diseñada pensando en el crecimiento, basándose en tecnología futura y requisitos de misión flexibles. El diseño permite una bahía de misión flexible con espacio para dos contenedores ISO, una bahía para botes empotrada a cada lado del barco y pasillos amplios para facilitar el mantenimiento, las actualizaciones y el reabastecimiento de las tiendas. Incluso después de la instalación de sistemas de armas y sensores, el A200SAN permite un margen de crecimiento futuro de 200 toneladas, un 20% de generación eléctrica adicional y un 37% de capacidad de refrigeración adicional.
El sistema de propulsión de esta clase es único entre otros buques de guerra. Utilizando una disposición CODAG-WARP (turbina combinada de diésel y gas, chorro de agua y hélices refinadas), el diseño utiliza dos hélices de paso controlable y un solo chorro de agua. En modo sólo diésel, la disposición ahorra mucho combustible, ya que un solo motor puede impulsar ambos ejes a velocidades de hasta 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Una turbina de gas de línea central independiente impulsa el chorro de agua, acoplada por un pequeño engranaje reductor, eliminando la necesidad de otra caja de engranajes combinadora. El chorro de agua se puede utilizar solo o combinado con motores diésel para alcanzar una velocidad máxima de casi 30 nudos (56 km/h; 35 mph). También está equipado con un cubo de empuje inverso que se puede elevar para redirigir el chorro de agua hacia adelante, lo que le da a la clase la distancia de parada más corta que cualquier otro buque de guerra similar.
Se espera que estas fragatas pasen aproximadamente el 80% de su tiempo en el mar en los modos I y II, lo que permite un alcance máximo de 7.500 millas náuticas (13.900 km; 8.600 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). El A200SAN también destaca por la falta de embudo o tomas en el centro del barco, lo que da como resultado más espacio para alojamiento y armas sobre cubierta. Como resultado, las naves son excepcionalmente silenciosas y libres de vibraciones, lo que aumenta su ya alto nivel de características de sigilo. [9]
El aparato de gobierno del barco consta de una unidad de dirección y dos timones suspendidos semiequilibrados. En la superestructura hay un puesto de gobierno de emergencia en caso de daños en el puente, que también se puede manejar manualmente desde el compartimento del aparato de gobierno. Para mejorar el rendimiento del barco en mar alta, están equipados con un sistema estabilizador B+V Simplex Compact.
Esta clase de buque de guerra tiene siete plantas de aire acondicionado independientes Noske Kaeser que permiten al barco operar a una temperatura y un nivel de humedad preestablecidos en agua del océano que oscilan entre 4 y 30 °C (39 y 86 °F), y la temperatura del aire entre −4 y 32 °C (25 y 90 °F). Esto también mantiene la presión del aire en la ciudadela cinco milibares más alta que en el exterior para evitar la entrada de contaminación por glóbulos rojos (radiactivos, biológicos o químicos). Estos barcos también están equipados con bombas contra incendios de agua de mar y sistemas de rociadores Sulzer und Weise. Estos también están listos para mojar los cargadores de municiones del buque de guerra. Además, un sistema de extinción de incendios de CO 2 protege las zonas de turbinas de gas y de ingeniería diésel. Las cocinas están equipadas con un sistema ANSUL y la cubierta de vuelo y el hangar con un sistema de extinción de incendios de espuma Noske Kaeser Hy FEx. Dos plantas de ósmosis inversa de Pall Rochem generan 15 metros cúbicos (530 pies cúbicos) de agua dulce cada una cada 24 horas. Esta agua se suministra a las cocinas , comedores y suministros de agua potable, y también se utiliza para enfriar los cañones, los aires acondicionados y la sala de máquinas, además de para el lavado de los helicópteros. El agua bombeada a las pistolas, sensores y acondicionadores de aire se enfría mediante dos refrigeradores Noske Kaeser. Una caldera de agua caliente a gasóleo, fabricada por la misma empresa, proporciona la calefacción del barco, mientras que el agua caliente para la cocina y los comedores proviene de un géiser eléctrico de 600 litros (130 imp gal; 160 gal EE.UU.) y 45 kilovatios. . Con una tripulación principal de 92 personas, más ocho tripulantes aéreos, las provisiones pueden durar hasta 28 días cuando están en la estación.
Las cuatro fragatas clase Valor están armadas con misiles tierra-aire y antibuque, una variedad de armamento multipropósito y pueden operar helicópteros que mejoran y amplían significativamente la capacidad operativa. Esta clase ha sido aclamada como las unidades de superficie más poderosas del África subsahariana y ha restaurado la preeminencia naval sudafricana. [5]
La mayor parte del conjunto de combate ha sido diseñada y construida en gran medida por empresas sudafricanas. El "SA Corvette Group" incluye Altech Defense Systems, Kentron , LIW Division of Denel, Futuristic Business Solutions, Saab Avitronics, Grintek Electronics, Reutech y African Defense Systems (una empresa conjunta entre Altech y Thales ) [3]
Los barcos están equipados con un cañón naval compacto OTO Melara de 76 mm/62 . Dependiendo del tipo de munición utilizada, un alcance de entre 8 y 40 kilómetros (5,0 a 24,9 millas) con una velocidad de disparo de 85 disparos por minuto. Para objetivos aéreos, el alcance efectivo se reduce a 4 km (2,5 millas).
También montan una pistola Denel de doble propósito de 35 mm ( CIWS ). La función principal del arma es proporcionar defensa puntual contra enemigos aéreos y misiles, con el propósito secundario de atacar objetivos de superficie y costa. Con una variedad de municiones, el alcance de disparo efectivo para objetivos aéreos es de 4 km, con un alcance de disparo máximo para embarcaciones de superficie de 6 km (3,7 millas). Los misiles de alta velocidad pueden interceptarse a una distancia de 1,5 km (0,93 millas).
También se instalan dos cañones Mk1 Oerlikon de 20 mm . Tienen un alcance máximo de participación de 6 km, con un alcance efectivo de 2 km (1,2 millas). Una velocidad de disparo sostenida de 900 a 1000 disparos por minuto.
Los barcos cuentan con un sistema de lanzamiento vertical de 16 celdas . Hasta 16 misiles tierra-aire Denel Dynamics Umkhonto-IR Block 2 , con un alcance de hasta 15 km (9,3 millas). El Umkhonto, un misil con capacidad para todo clima, puede alcanzar hasta cuatro objetivos simultáneamente, alcanzar distancias de hasta 8 km en 18 segundos y tiene resistencia a las contramedidas. [10]
Los buques están equipados con dos lanzadores de 4 celdas para hasta ocho misiles tierra-tierra MBDA MM40 Block 2 Exocet , con un alcance de 72 km (45 millas). Velocidad máxima de 1.148 km/h (713 mph), con capacidad de rozar el mar, maniobras preprogramadas, buscador de radar activo y una ojiva de fragmentación de alto explosivo. [11]
Los barcos están equipados, pero no con, dos tubos lanzatorpedos de 324 mm (13 pulgadas) .
Los barcos están equipados con Saab Grintek Avitronics SME 100/200 ESM (Intercept and Jammer) y ELINT y dos lanzadores de paja Saab Grintek Avitronics MRL Super Barricade (96 señuelos) como contramedidas.
El 40% de los costos de cada buque están relacionados con el sistema de gestión de combate instalado en la clase Valor, y el 75% del conjunto de combate se desarrolla en Sudáfrica.
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Las fragatas montan un radar de vigilancia multifunción de banda G Thales Naval France MRR-3D NG, que es una antena ligera de matriz en fase que funciona como radar de vigilancia y sensor de sistema de autodefensa con cambio automático de modo. El MRR-3D NG en modo superficie puede detectar objetivos de nivel bajo y medio a distancias de hasta 140 km (87 millas), y en vigilancia aérea 3D de largo alcance hasta 140 km. Para la autodefensa, se puede detectar y rastrear cualquier amenaza dentro de un radio de 60 km.
También están equipados dos rastreadores optrónicos y de radar combinados de banda X (bandas I/J) monopolos Reutech RTS 6400 que son un rastreador de radar de alto rendimiento, diseñado y fabricado en el país con un alcance operativo de 60 km. También montan un rastreador electroóptico Teutech, un sistema integrado de identificación naval amigo o enemigo Tellumat, miras de designación de objetivos M-Tek, un sonar Thales UMS4132 Kingklip y un sonar para evitar obstáculos MDS 3060.
También se incluye un "Sistema de Gestión de Logística Naval" basado en computadora que controla la planificación y ejecución del mantenimiento a bordo generando automáticamente listas de verificación semanales y programas de reparación. El reabastecimiento en el mar puede realizarse en la proa, en la popa o en el centro del barco. De esta manera se pueden transportar mercancías líquidas y secas, así como pasajeros que pesen hasta 250 kilogramos (550 lb). El reabastecimiento vertical mediante helicópteros puede realizarse sobre la cubierta de helipuerto y/o sobre la cubierta de proa. [5]
El diseño del hangar y la cabina de vuelo permite una amplia gama de opciones de helicópteros para satisfacer requisitos tales como:
Dos Westland Super Lynx o
Un Westland Super Lynx y dos UAV o
Un Atlas Oryx o
En 2016 se anunció que la clase Valor se beneficiaría de una actualización de mediana edad durante la próxima década que extendería la vida útil más allá de 2035, con mejoras tanto en la capacidad como en la capacidad. Sin embargo, a partir de 2021, según se informa, el programa de mediana edad todavía se encuentra en la fase de estudio conceptual y de viabilidad, y los avances adicionales están en suspenso debido a la falta de financiación adecuada. De las cuatro fragatas de la clase, sólo la Amatola se había sometido a una reparación parcial en 2014-15. Los planes para reacondicionar tres de las cuatro fragatas restantes debían finalizarse en función de la disponibilidad de fondos para permitir reacondicionamientos graduales. Mientras tanto, la marina planeaba priorizar el mantenimiento y la reparación esenciales de las fragatas Spioenkop y Mendi . En agosto de 2021, el Departamento de Defensa informó al Parlamento que el coste medio estimado para el reacondicionamiento de una fragata era de 687 millones de rands. [12] Si se dispusiera de financiación, las posibles mejoras previstas incluían:
[5]
Los barcos MEKO A-200SAN de la Armada de Sudáfrica se denominan colectivamente clase Valor y cada uno de ellos conmemora un incidente de notoria valentía. "El simbolismo, sin embargo, no está en la batalla en sí ni en quiénes fueron los vencedores, sino en el valor extremo mostrado por las fuerzas involucradas, tanto los vencedores como los derrotados", dijo el portavoz de la marina, el comandante Brian Stockton.
Amatola lleva el nombre del reducto del famoso jefe xhosa Sandile, que luchó contra la expansión colonial británica en el siglo XIX.
Isandhlwana lleva el nombre de la colina que domina el lugar de una de las batallas más famosasde la guerra anglo-zulú de 1879.
Spioenkop lleva el nombre de la batalla de enero de 1900 entre las fuerzas bóer y británicas por la posesión de la colina a orillas del río Thukela (Tugela) en lo que hoy es KwaZulu-Natal. La colina Spioenkop marca el lugar de una de las batallas más sangrientas de la Guerra Anglo Bóer de 1899-1902.
Hay una progresión en los nombres y la cuarta fragata toma su nombre de un incidente naval en la Primera Guerra Mundial , pero a diferencia de las demás, su nombre no conmemora una batalla, sino el valor durante un desastre marítimo. El barco de pasajeros SS Mendi , de 4.230 toneladas de registro bruto (TRB), transportaba al 5.º Batallón de Pondo , SA Native Labor Corps (SANLC) de Gran Bretaña a Francia cuando el vapor chocó con el transatlántico SS Darro de 11.000 TRB durante las primeras horas. del 21 de febrero de 1917. Descrito como el peor desastre naval de Sudáfrica, 607 miembros del SANLC, nueve de sus compatriotas blancos y 33 marineros británicos murieron cuando el buque de transporte se hundió a once millas (18 km) de St Catherine's Light en el Canal de la Mancha. El reverendo Isaac Wauchope Dyobha dirigió a los condenados en un canto y baile fúnebre mientras su barco se hundía. De regreso a casa desde Alemania, SAS Mendi , con el HMS Nottingham , depositó una ofrenda floral en las coordenadas del desastre el 23 de agosto de 2004.
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Desde que se puso en servicio la clase Valor en 2006/2007, las cuatro fragatas han sido los activos de superficie más capaces e importantes de la Armada de Sudáfrica. Aunque la probabilidad de un enfrentamiento naval con otro actor estatal en la región del sur de África es muy improbable en la planificación sudafricana, la fuerza de fragatas mantiene un elemento de disuasión militar creíble y protege los intereses nacionales. Las principales tareas operativas de la clase Valor han sido participar en operaciones de lucha contra el contrabando, protección de la pesca, participar en misiones de mantenimiento de la paz de la Unión Africana y abordar la piratería regional con socios internacionales. [14] La clase también ha sido ampliamente utilizada en ejercicios de entrenamiento internacionales y visitas con otras fuerzas navales, particularmente la Armada de los Estados Unidos , la Armada alemana , la Armada francesa y la Marina Real . [15]
En 2010, las cuatro fragatas fueron desplegadas para proporcionar seguridad aérea y marítima durante la Copa Mundial de la FIFA que se celebró en Sudáfrica. Tres fragatas, en cualquier momento, actuaron como guardias frente a las ciudades de Ciudad del Cabo , Port Elizabeth y Durban . [dieciséis]
Desde 2011, el despliegue en el Canal de Mozambique para combatir la piratería en el marco de la Operación Cobre ha sido uno de los principales y más antiguos objetivos de la fuerza de fragatas. Después de un aumento de la piratería durante varios años, los miembros de la Comunidad de Desarrollo de Sudáfrica solicitaron ayuda para vigilar la crucial ruta marítima de importación y exportación. Desde el comienzo de las operaciones, todas las fragatas se han desplegado en rotación y la piratería marítima ha disminuido sustancialmente, y regularmente se embarcan marines para abordar los buques sospechosos. [17]