La Guerra Fronteriza de Sudáfrica , también conocida como Guerra de Independencia de Namibia , y a veces denominada en Sudáfrica como Guerra Bush de Angola , fue un conflicto en gran medida asimétrico que tuvo lugar en Namibia (entonces África Sudoccidental ), Zambia y Angola desde el 26 de agosto. 1966 al 21 de marzo de 1990. Se libró entre la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) y el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), brazo armado de la Organización Popular de África del Sudoeste (SWAPO). La Guerra Fronteriza de Sudáfrica estuvo estrechamente entrelazada con la Guerra Civil de Angola .
Después de varios años de peticiones infructuosas a través de las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia para la independencia de Namibia de Sudáfrica , la SWAPO formó el PLAN en 1962 con asistencia material de la Unión Soviética , China y estados africanos simpatizantes como Tanzania , Ghana y Argelia . [18] Los combates estallaron entre PLAN y las autoridades sudafricanas en agosto de 1966. Entre 1975 y 1988, la SADF organizó incursiones convencionales masivas en Angola y Zambia para eliminar las bases de operaciones avanzadas de PLAN . [19] También desplegó unidades especializadas en contrainsurgencia, como Koevoet y el 32 Batallón , entrenadas para llevar a cabo reconocimiento externo y rastrear movimientos guerrilleros. [20]
Las tácticas sudafricanas se volvieron cada vez más agresivas a medida que avanzaba el conflicto. [19] Las incursiones de la SADF produjeron bajas angoleñas y ocasionalmente resultaron en graves daños colaterales a instalaciones económicas consideradas vitales para la economía angoleña. [21] Aparentemente para detener estas incursiones, pero también para perturbar la creciente alianza entre la SADF y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que la primera estaba armando con equipo PLAN capturado, [22] la Unión Soviética respaldó las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) a través de un gran contingente de asesores militares, [23] junto con hasta cuatro mil millones de dólares en tecnología de defensa moderna en los años 1980. [24] A partir de 1984, las unidades regulares angoleñas bajo mando soviético tenían la confianza suficiente para enfrentarse a la SADF. [24] Sus posiciones también fueron reforzadas por miles de tropas cubanas . [24] El estado de guerra entre Sudáfrica y Angola terminó brevemente con los efímeros Acuerdos de Lusaka , pero se reanudó en agosto de 1985 cuando tanto PLAN como UNITA aprovecharon el alto el fuego para intensificar su propia actividad guerrillera, lo que llevó a una renovada fase de Operaciones de combate de las FAPLA que culminan en la Batalla de Cuito Cuanavale . [21] La Guerra Fronteriza de Sudáfrica prácticamente terminó con el Acuerdo Tripartito , mediado por Estados Unidos , que se comprometió a retirar el personal militar cubano y sudafricano de Angola y el suroeste de África, respectivamente. [25] [26] PLAN lanzó su campaña guerrillera final en abril de 1989. [27] El suroeste de África recibió la independencia formal como República de Namibia un año después, el 21 de marzo de 1990. [9]
A pesar de que se libró en gran medida en los estados vecinos, la Guerra Fronteriza de Sudáfrica tuvo un impacto cultural y político fenomenal en la sociedad sudafricana. [28] El gobierno de apartheid del país dedicó un esfuerzo considerable a presentar la guerra como parte de un programa de contención contra el expansionismo soviético regional [29] y lo utilizó para avivar el sentimiento público anticomunista. [30] Sigue siendo un tema integral en la literatura sudafricana contemporánea en general y en las obras en afrikáans en particular, habiendo dado lugar a un género único conocido como grensliteratuur (traducido directamente como "literatura fronteriza"). [21]
Se han aplicado varios nombres al conflicto no declarado librado por Sudáfrica en Angola y Namibia (entonces África Sudoccidental ) desde mediados de los años sesenta hasta finales de los ochenta. El término "Guerra Fronteriza de Sudáfrica" ha denotado típicamente la campaña militar lanzada por el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que tomó la forma de sabotaje e insurgencia rural, así como las incursiones externas lanzadas por tropas sudafricanas contra presuntos PLAN. bases dentro de Angola o Zambia, a veces involucrando importantes guerras convencionales contra las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) y sus aliados cubanos . [30] La situación estratégica se complicó aún más por el hecho de que Sudáfrica ocupó grandes extensiones de Angola durante períodos prolongados en apoyo de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), haciendo de la "Guerra Fronteriza" un conflicto cada vez más inseparable de la paralela Guerra Civil Angoleña . [30]
La "guerra fronteriza" entró en el discurso público en Sudáfrica a finales de la década de 1970 y fue adoptada posteriormente por el gobernante Partido Nacional del país . [30] Debido a la naturaleza encubierta de la mayoría de las operaciones de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) dentro de Angola, el término fue favorecido como un medio para omitir cualquier referencia a enfrentamientos en suelo extranjero. Cuando se discutieron los aspectos tácticos de varios enfrentamientos, los historiadores militares simplemente identificaron el conflicto como la "guerra de Bush". [30] [31]
La llamada "guerra fronteriza" de los años 1970 y 1980 no fue en realidad una guerra según los estándares clásicos. Al mismo tiempo, escapa a definiciones exactas. El núcleo de la misma fue una insurgencia prolongada en el Sudoeste de África, más tarde en el Sudoeste de África/Namibia y aún más tarde en Namibia. Al mismo tiempo, se caracterizó por la participación periódica de las SADF en la larga guerra civil que tenía lugar en la vecina Angola, porque los dos conflictos no podían separarse uno del otro.
— Willem Steenkamp , historiador militar sudafricano [32]
La Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO) ha descrito la Guerra Fronteriza de Sudáfrica como la Guerra de Liberación Nacional de Namibia [30] y la Lucha de Liberación de Namibia. [33] En el contexto de Namibia, también se la conoce comúnmente como la Guerra de Independencia de Namibia. Sin embargo, estos términos han sido criticados por ignorar las implicaciones regionales más amplias de la guerra y el hecho de que PLAN tenía su base y realizó la mayor parte de sus combates en países distintos de Namibia. [30]
Namibia fue gobernada como África Sudoccidental Alemana , una colonia del Imperio Alemán , hasta la Primera Guerra Mundial , cuando fue invadida y ocupada por las fuerzas aliadas bajo el mando del general Louis Botha . Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , la Sociedad de Naciones impuso un sistema de mandatos para gobernar los territorios africanos y asiáticos en poder de Alemania y el Imperio otomano antes de la guerra. [34] El sistema de mandato se formó como un compromiso entre aquellos que defendían una anexión aliada de los antiguos territorios alemanes y turcos, y otra propuesta presentada por aquellos que deseaban concederles una tutela internacional hasta que pudieran gobernarse a sí mismos. [34]
Todos los antiguos territorios alemanes y turcos se clasificaron en tres tipos de mandatos: mandatos de clase "A", predominantemente en Oriente Medio, mandatos de clase "B", que abarcaban África central, y mandatos de clase "C", que estaban reservados para los más Colonias alemanas escasamente pobladas o menos desarrolladas: África sudoccidental, Nueva Guinea alemana y las islas del Pacífico. [34]
Debido a su pequeño tamaño, lejanía geográfica, baja densidad de población o contigüidad física con el propio mandato, los mandatos de Clase "C" podrían administrarse como provincias integrales de los países a los que fueron confiados. Sin embargo, el otorgamiento de un mandato por parte de la Sociedad de Naciones no confiere soberanía plena, sino sólo la responsabilidad de administrarla. [34] En principio, se suponía que los países mandantes sólo debían mantener estas antiguas colonias "en confianza" para sus habitantes, hasta que estuvieran suficientemente preparados para su propia autodeterminación. Según estos términos, a Japón, Australia y Nueva Zelanda se les concedieron las islas alemanas del Pacífico, y la Unión Sudafricana recibió el África Sudoccidental. [35]
Pronto se hizo evidente que el gobierno sudafricano había interpretado el mandato como una anexión velada. [35] En septiembre de 1922, el Primer Ministro sudafricano Jan Smuts testificó ante la Comisión de Mandato de la Sociedad de Naciones que el África Sudoccidental estaba siendo plenamente incorporada a la Unión y debía ser considerada, a todos los efectos prácticos, como una quinta provincia de Sudáfrica. [35] Según Smuts, esto constituía una "anexión en todo menos en el nombre". [35]
A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, la Sociedad de Naciones se quejó de que, de todas las potencias mandatarias, Sudáfrica era la más morosa en lo que respecta al cumplimiento de los términos de su mandato. [36] La Comisión de Mandato vetó una serie de ambiciosas decisiones políticas sudafricanas, como propuestas para nacionalizar los ferrocarriles del suroeste de África o alterar las fronteras preexistentes. [36] También se criticaron duramente el gasto desproporcionado de Sudáfrica en la población blanca local , que el primero defendió como obligatorio ya que los africanos blancos del sudoeste eran los que pagaban los impuestos más altos. [36] La Liga adoptó el argumento de que ningún segmento de la población de ningún mandato tenía derecho a un trato favorable sobre otro, y los términos bajo los cuales se había otorgado el mandato no preveían ninguna obligación especial hacia los blancos. [36] Señaló que había poca evidencia de avances hacia la autodeterminación política; Justo antes de la Segunda Guerra Mundial, Sudáfrica y la Liga permanecían en un punto muerto sobre esta disputa. [36]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Jan Smuts encabezó la delegación sudafricana en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional . Como resultado de esta conferencia, la Liga de Naciones fue reemplazada formalmente por las Naciones Unidas (ONU) y los mandatos anteriores de la Liga por un sistema de administración fiduciaria. El artículo 77 de la Carta de las Naciones Unidas establece que la tutela de la ONU "se aplicará... a los territorios que ahora se encuentran bajo mandato"; además, sería "una cuestión de acuerdo posterior determinar qué territorios de los territorios anteriores quedarán sujetos al sistema de administración fiduciaria y en qué condiciones". [37] Smuts sospechaba de la tutela propuesta, en gran parte debido a la vaga terminología del artículo 77. [36]
Heaton Nicholls, alto comisionado de Sudáfrica en el Reino Unido y miembro de la delegación de Smuts ante la ONU, se dirigió a la recién formada Asamblea General de la ONU el 17 de enero de 1946. [37] Nicholls afirmó que la incertidumbre jurídica de la situación del Sudoeste de África era retrasar el desarrollo y desalentar la inversión extranjera; sin embargo, la autodeterminación por el momento era imposible ya que el territorio estaba demasiado subdesarrollado y despoblado para funcionar como un estado independiente fuerte. [37] En la segunda parte de la primera sesión de la Asamblea General, se le dio la palabra a Smuts, quien declaró que el mandato era esencialmente una parte del territorio y el pueblo sudafricanos. [37] Smuts informó a la Asamblea General que ya se había incorporado tan completamente a Sudáfrica que una anexión sancionada por la ONU no era más que una formalidad necesaria. [37]
La solicitud de la delegación de Smuts de poner fin al mandato y permitir la anexión del África sudoccidental no fue bien recibida por la Asamblea General. [37] Otros cinco países, incluidas tres grandes potencias coloniales, habían acordado colocar sus mandatos bajo la tutela de la ONU, al menos en principio; Sólo Sudáfrica se negó. La mayoría de los delegados insistieron en que no era deseable respaldar la anexión de un territorio bajo mandato, especialmente cuando todos los demás habían pasado a estar bajo tutela. [36] Treinta y siete estados miembros votaron a favor de bloquear una anexión sudafricana del África Sudoccidental; nueve se abstuvieron. [36]
En Pretoria, los políticos de derecha reaccionaron con indignación ante lo que percibieron como una interferencia injustificada de la ONU en el asunto del Sudoeste de África. El Partido Nacional desestimó a la ONU por considerarla incapaz de entrometerse en las políticas de Sudáfrica o discutir la administración del mandato. [36] Un portavoz del Partido Nacional, Eric Louw , exigió que el África Sudoccidental fuera anexada unilateralmente. [36] Durante las elecciones generales sudafricanas de 1948 , el Partido Nacional llegó al poder, el recién nombrado primer ministro Daniel Malan se preparó para adoptar una postura más agresiva respecto a la anexión y Louw fue nombrado embajador ante la ONU. Durante un discurso en Windhoek , Malan reiteró la posición de su partido de que Sudáfrica anexaría el mandato antes de entregarlo a una tutela internacional. [36] Al año siguiente se emitió una declaración formal ante la Asamblea General que proclamaba que Sudáfrica no tenía intención de cumplir con la tutela, ni estaba obligada a publicar nueva información o informes relacionados con su administración. [38] Simultáneamente, el parlamento sudafricano aprobó la Ley de Administración de Asuntos de África Sudoccidental de 1949. La nueva legislación otorgó a los blancos del sudoeste de África representación parlamentaria y los mismos derechos políticos que a los sudafricanos blancos. [38]
La Asamblea General de la ONU respondió remitiéndose a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que debía emitir una opinión consultiva sobre el estatus internacional de África Sudoccidental. [36] La CIJ dictaminó que el Sudoeste de África todavía estaba siendo gobernado como un mandato; por lo tanto, Sudáfrica no estaba legalmente obligada a entregarlo al sistema de administración fiduciaria de la ONU si no reconocía que el sistema de mandato había caducado; sin embargo, a la inversa, todavía estaba sujeta a las disposiciones del mandato original. La adhesión a estas disposiciones significó que Sudáfrica no estaba facultada para modificar unilateralmente el estatus internacional de África Sudoccidental. [38] Malan y su gobierno rechazaron la opinión del tribunal por considerarla irrelevante. [36] La ONU formó un Comité sobre África Sudoccidental, que emitió sus propios informes independientes sobre la administración y el desarrollo de ese territorio. Los informes del Comité se volvieron cada vez más mordaces contra los funcionarios sudafricanos cuando el Partido Nacional impuso su duro sistema de segregación y estratificación racial ( apartheid) en el suroeste de África. [38]
En 1958, la ONU estableció un Comité de Buenos Oficios que continuó invitando a Sudáfrica a poner al África Sudoccidental bajo tutela. [38] El Comité de Buenos Oficios propuso una partición del mandato, permitiendo a Sudáfrica anexar la parte sur y al mismo tiempo otorgar independencia al norte, incluida la región densamente poblada de Ovamboland , o administrarla como un territorio en fideicomiso internacional. [36] La propuesta encontró una oposición abrumadora en la Asamblea General; cincuenta y seis naciones votaron en contra. Cualquier nueva partición del África Sudoccidental fue rechazada de plano. [36]
La creciente oposición interna al apartheid jugó un papel decisivo en el desarrollo y la militancia de un movimiento nacionalista del sudoeste de África a lo largo de mediados y finales de los años cincuenta. [39] La Campaña de Desafío de 1952 , una serie de protestas no violentas lanzadas por el Congreso Nacional Africano contra las leyes de pases , inspiró la formación de sindicatos de estudiantes del suroeste de África opuestos al apartheid. [33] En 1955, sus miembros organizaron la Asociación Progresista de África del Sudoeste (SWAPA), presidida por Uatja Kaukuetu, para hacer campaña por la independencia de África del Sudoeste. Aunque SWAPA no obtuvo un apoyo generalizado más allá de los círculos intelectuales, fue el primer organismo nacionalista que afirmó apoyar los intereses de todos los africanos negros del suroeste, independientemente de su tribu o idioma. [39] Los activistas de SWAPA eran predominantemente estudiantes herero , maestros de escuela y otros miembros de la intelectualidad negra emergente en Windhoek. [33] Mientras tanto, el Congreso del Pueblo de Ovamboland (más tarde la Organización del Pueblo de Ovamboland , u OPO) fue formado por nacionalistas entre trabajadores inmigrantes de Ovambo parcialmente urbanizados en Ciudad del Cabo . La constitución de la OPO citaba como sus objetivos principales el logro de una administración fiduciaria de la ONU y la independencia definitiva de África del Sudoeste. [33] Se propuso un movimiento unificado que incluiría la politización de los trabajadores contratados Ovambo del norte de África Sudoccidental, así como de los estudiantes Herero, lo que resultó en la unificación de SWAPA y la OPO como la Unión Nacional de África Sudoccidental (SWANU) en 27 de septiembre de 1959. [39]
En diciembre de 1959, el gobierno sudafricano anunció que reubicaría por la fuerza a todos los residentes de Old Location , un barrio negro situado cerca del centro de la ciudad de Windhoek, de acuerdo con la legislación del apartheid. SWANU respondió organizando manifestaciones masivas y un boicot de autobuses el 10 de diciembre, y en el enfrentamiento que siguió la policía sudafricana abrió fuego y mató a once manifestantes. [39] A raíz del incidente de Old Location, la OPO se separó de SWANU, citando diferencias con el liderazgo Herero de la organización, y luego solicitó a los delegados de la ONU en la ciudad de Nueva York . [39] Como la ONU y los posibles partidarios extranjeros reaccionaron con sensibilidad ante cualquier implicación del tribalismo y habían favorecido a SWANU por su afirmación de representar al pueblo de África Sudoccidental en su conjunto, la OPO también fue rebautizada como Organización del Pueblo de África Sudoccidental . [39] Más tarde abrió sus filas a todos los africanos del suroeste que simpatizaran con sus objetivos. [33]
Los líderes de la SWAPO pronto viajaron al extranjero para movilizar apoyo para sus objetivos dentro de la comunidad internacional y en particular de los estados africanos recién independizados. El movimiento obtuvo un gran éxito diplomático cuando fue reconocido por Tanzania y se le permitió abrir una oficina en Dar es Salaam . [39] El primer manifiesto de la SWAPO, publicado en julio de 1960, era notablemente similar al de SWANU. Ambos abogaron por la abolición del colonialismo y todas las formas de racialismo, la promoción del panafricanismo y pidieron el "avance económico, social y cultural" de los africanos del suroeste. [33] Sin embargo, la SWAPO fue un paso más allá al exigir la independencia inmediata bajo el gobierno de la mayoría negra, que se concedería en una fecha no posterior a 1963. [33] El manifiesto de la SWAPO también prometía sufragio universal , amplios programas de bienestar social, asistencia sanitaria gratuita, servicios públicos gratuitos. educación, la nacionalización de todas las industrias importantes y la redistribución forzosa de tierras de propiedad extranjera "de acuerdo con los principios africanos de propiedad comunal". [33]
En comparación con SWANU, el potencial de la SWAPO para ejercer influencia política dentro del suroeste de África era limitado y era más probable que aceptara la insurrección armada como el medio principal para lograr sus objetivos en consecuencia. [39] Los líderes de la SWAPO también argumentaron que una decisión de tomar las armas contra los sudafricanos demostraría su compromiso superior con la causa nacionalista. Esto también distinguiría a la SWAPO de la SWANU a los ojos de los partidarios internacionales como la vanguardia genuina de la lucha por la independencia de Namibia y el receptor legítimo de cualquier asistencia material que pudiera recibir. [33] Siguiendo el modelo de Umkhonto we Sizwe , el brazo armado del Congreso Nacional Africano, [39] la SWAPO formó el Ejército de Liberación de África Sudoccidental (SWALA) en 1962. Los primeros siete reclutas de SWALA fueron enviados desde Dar es Salaam a Egipto . y la Unión Soviética , donde recibieron instrucción militar. [40] A su regreso, comenzaron a entrenar guerrilleros en un campo improvisado establecido para albergar a refugiados del suroeste de África en Kongwa , Tanzania. [40]
La creciente probabilidad de un conflicto armado en el suroeste de África tuvo fuertes implicaciones en la política exterior internacional, tanto para Europa occidental como para el bloque soviético. [41] Antes de finales de la década de 1950, la política de defensa de Sudáfrica había estado influenciada por la política internacional de la Guerra Fría , incluida la teoría del dominó y los temores de una amenaza militar soviética convencional a la estratégica ruta comercial del Cabo entre los océanos Atlántico sur e Índico. [42] Observando que el país se había convertido en la principal fuente de uranio del mundo , el Departamento de Asuntos Exteriores de Sudáfrica razonó que "sólo por este motivo, por lo tanto, Sudáfrica está obligada a estar implicada en cualquier guerra entre Oriente y Occidente". [42] El Primer Ministro Malan adoptó la posición de que el África colonial estaba siendo directamente amenazada por los soviéticos, o al menos por la agitación comunista respaldada por los soviéticos, y que era probable que esto aumentara cualquiera que fuera el resultado de otra guerra europea. [42] Malan promovió un Pacto Africano, similar a la OTAN, encabezado por Sudáfrica y, en consecuencia, las potencias coloniales occidentales. El concepto fracasó debido a la oposición internacional al apartheid y la sospecha de propuestas militares sudafricanas en la Commonwealth británica . [42]
La participación de Sudáfrica en la Guerra de Corea produjo un calentamiento significativo de las relaciones entre Malan y Estados Unidos, a pesar de las críticas estadounidenses al apartheid. [4] Hasta principios de la década de 1960, el apoyo estratégico y militar de Sudáfrica se consideraba un componente integral de la política exterior estadounidense en el subcontinente sur de África, y había un flujo constante de tecnología de defensa desde Washington a Pretoria. [4] El interés estadounidense y europeo occidental en la defensa de África de una hipotética invasión comunista externa se disipó después de que quedó claro que la carrera armamentista nuclear estaba haciendo cada vez menos probable una guerra convencional global. [42] El énfasis se desplazó hacia la prevención de la subversión y la infiltración comunista a través de intermediarios en lugar de la agresión soviética abierta. [42]
El gobierno sudafricano vio con cautela el advenimiento de la descolonización global y el posterior aumento de la prominencia de la Unión Soviética entre varios estados africanos recientemente independizados. [43] Los políticos del Partido Nacional comenzaron a advertir que sólo sería cuestión de tiempo antes de que se enfrentaran a una insurgencia dirigida por los soviéticos en sus fronteras. [43] Las regiones periféricas del suroeste de África, concretamente la Franja de Caprivi , se convirtieron en el centro de masivas maniobras de entrenamiento aéreo y terrestre de la SADF, así como de intensificaciones de las patrullas fronterizas. [41] Un año antes de que la SWAPO tomara la decisión de enviar sus primeros reclutas de SWALA al extranjero para entrenamiento guerrillero, Sudáfrica estableció puestos policiales fortificados a lo largo de la Franja de Caprivi con el expreso propósito de disuadir a los insurgentes. [41] Cuando cuadros de SWALA armados con armas y entrenamiento soviéticos comenzaron a hacer su aparición en el Sudoeste de África, el Partido Nacional creyó que sus temores de una fuerza local soviética finalmente se habían hecho realidad. [41]
La Unión Soviética se interesó mucho en los movimientos independentistas de África e inicialmente esperó que el cultivo de estados clientes socialistas en el continente privaría a Occidente de sus recursos económicos y estratégicos. [44] Por lo tanto, el entrenamiento soviético de SWALA no se limitó a cuestiones tácticas, sino que se extendió a la teoría política marxista-leninista y a los procedimientos para establecer una infraestructura político-militar efectiva. [45] Además del entrenamiento, los soviéticos rápidamente se convirtieron en el principal proveedor de armas y dinero de SWALA. [46] Las armas suministradas a SWALA entre 1962 y 1966 incluían metralletas PPSh-41 , carabinas SKS y pistolas TT-33 , que se adaptaban bien a la estrategia de guerra no convencional de los insurgentes. [47] [48] : 22
A pesar de su floreciente relación con la SWAPO, la Unión Soviética no consideraba el sur de África como una prioridad estratégica importante a mediados de la década de 1960, debido a su preocupación por otras partes del continente y Oriente Medio. [45] Sin embargo, la percepción de Sudáfrica como un aliado occidental regional y un bastión del neocolonialismo ayudó a impulsar el respaldo soviético al movimiento nacionalista. [45] Moscú también aprobó la decisión de la SWAPO de adoptar la guerra de guerrillas porque no era optimista sobre ninguna solución al problema del Sudoeste de África que no fuera la lucha revolucionaria. [45] Esto estaba en marcado contraste con los gobiernos occidentales, que se opusieron a la formación de SWALA y rechazaron las solicitudes de ayuda militar de este último. [49]
En noviembre de 1960, Etiopía y Liberia habían solicitado formalmente a la CIJ una sentencia vinculante, en lugar de una opinión consultiva, sobre si Sudáfrica seguía siendo apta para gobernar el África sudoccidental. Ambas naciones dejaron en claro que consideraban que la implementación del apartheid era una violación de las obligaciones de Pretoria como potencia mandataria. [38] El gobierno del Partido Nacional rechazó la reclamación basándose en que Etiopía y Liberia carecían de interés jurídico suficiente para presentar un caso relativo al Sudoeste de África. [38] Este argumento sufrió un importante revés el 21 de diciembre de 1962 cuando la CIJ dictaminó que, como antiguos estados miembros de la Sociedad de Naciones, ambas partes tenían derecho a iniciar el procedimiento. [50]
Alrededor de marzo de 1962, el presidente de la SWAPO, Sam Nujoma , visitó los campos de refugiados del partido en Tanzania y describió sus recientes peticiones de independencia del suroeste de África ante el Movimiento de Países No Alineados y la ONU. Señaló que la independencia era poco probable en un futuro previsible y predijo una "lucha larga y amarga". [49] Nujoma dirigió personalmente a dos exiliados en Dar es Salaam, Lucas Pohamba y Elia Muatale, para que regresaran al suroeste de África, se infiltraran en Ovamboland y enviaran más reclutas potenciales para SWALA. [49] Durante los años siguientes, Pohamba y Muatale reclutaron con éxito a cientos de voluntarios del campo de Ovamboland, la mayoría de los cuales fueron enviados a Europa del Este para entrenamiento guerrillero. [49] Entre julio de 1962 y octubre de 1963, la SWAPO negoció alianzas militares con otros movimientos anticoloniales, concretamente en Angola. [5] También absorbió la separatista Unión Nacional Africana de Caprivi (CANU), que se formó para combatir el dominio sudafricano en la Franja de Caprivi. [40] Fuera del bloque soviético, Egipto continuó entrenando al personal de SWALA. En 1964, otros también fueron enviados a Ghana , Argelia , la República Popular China y Corea del Norte para recibir instrucción militar. [49] En junio de ese año, la SWAPO confirmó que estaba irrevocablemente comprometida con el curso de la revolución armada. [5]
La formación del Comité de Liberación de la Organización de la Unidad Africana (OUA) fortaleció aún más la posición internacional de la SWAPO y marcó el comienzo de una era de declive político sin precedentes para SWANU. [49] El Comité de Liberación había obtenido aproximadamente £20.000 en contribuciones obligatorias de los estados miembros de la OUA; Estos fondos se ofrecieron a ambos movimientos nacionalistas del suroeste de África. Sin embargo, como SWANU no estaba dispuesto a garantizar que su parte de las 20.000 libras esterlinas se utilizaría para la lucha armada, esta subvención se concedió a la SWAPO. [49] La OUA luego retiró el reconocimiento a SWANU, dejando a SWAPO como el único beneficiario de la legitimidad panafricana. [5] Con ayuda de la OUA, la SWAPO abrió oficinas diplomáticas en Lusaka , El Cairo y Londres . [49] SWANU se embarcó tardíamente en un programa de diez años para formar su propio ejército guerrillero. [5]
En septiembre de 1965, la primera unidad de seis guerrilleros de SWALA, identificada simplemente como "Grupo 1" , partió del campo de refugiados de Kongwa para infiltrarse en el suroeste de África. [40] [2] El grupo 1 viajó primero a Angola, antes de cruzar la frontera hacia la Franja de Caprivi. [2] Alentados por el aparente fracaso de Sudáfrica en detectar la incursión inicial, grupos insurgentes más grandes hicieron sus propios intentos de infiltración en febrero y marzo de 1966. [5] La segunda unidad, "Grupo 2" , estaba dirigida por Leonard Philemon Shuuya, [5 ] también conocido por el nombre de guerra "Castro" o "Leonard Nangolo". [40] El Grupo 2 aparentemente se perdió en Angola antes de que pudiera cruzar la frontera, y los guerrilleros se dispersaron después de un incidente en el que mataron a dos comerciantes y a un vagabundo. [2] Tres fueron arrestados por las autoridades coloniales portuguesas en Angola, aprovechando pistas recibidas de civiles locales. [2] Otros ocho, incluido Shuuya, [5] habían sido capturados entre marzo y mayo por la policía sudafricana, aparentemente en Kavangoland . [40] Shuuya reapareció más tarde en Kongwa, afirmando haber escapado de sus captores después de su arresto. Ayudó a planificar dos incursiones más: un tercer grupo SWALA entró en Ovamboland en julio, mientras que estaba previsto que le siguiera un cuarto en septiembre. [5]
Mientras esperábamos la sentencia de la CIJ en La Haya, el entrenamiento de los combatientes era una precaución más que una preparación directa para una acción inmediata... esperábamos que el resultado del caso fuera a nuestro favor. Mientras tuviéramos esa esperanza, no queríamos recurrir a métodos violentos. Sin embargo, el juicio nos decepcionó, y aquello para lo que nos habíamos preparado como una especie de irrealidad, de repente se convirtió para nosotros en una fría y dura realidad. Tomamos las armas, no nos quedó otra opción.
Extracto del comunicado oficial de la SWAPO sobre el fallo de la CIJ. [41]
El 18 de julio de 1966, la CIJ dictaminó que no tenía autoridad para decidir sobre el asunto del Sudoeste de África. Además, el tribunal concluyó que, si bien Etiopía y Liberia tenían locus standi para iniciar procedimientos sobre el asunto, ninguno tenía suficientes intereses legales creados en el suroeste de África para darles derecho a un fallo de fondo. [50] Esta decisión fue recibida con gran indignación por parte de la SWAPO y la OUA. [41] Los funcionarios de la SWAPO emitieron inmediatamente una declaración desde Dar es Salaam declarando que ahora "no tenían otra alternativa que levantarse en armas" y "cruzar ríos de sangre" en su marcha hacia la libertad. [49] Al recibir la noticia, SWALA intensificó su insurgencia. [41] Su tercer grupo, que se había infiltrado en Ovamboland en julio, atacó granjas de propiedad blanca, líderes tradicionales de Ovambo percibidos como agentes sudafricanos y un puesto fronterizo. [5] Los guerrilleros establecieron un campamento en Omugulugwombashe , una de las cinco bases potenciales identificadas por el equipo de reconocimiento inicial de SWALA como sitios apropiados para entrenar a futuros reclutas. [5] Aquí, entrenaron hasta treinta voluntarios locales entre septiembre de 1965 y agosto de 1966. [5] La inteligencia sudafricana se enteró del campamento a mediados de 1966 e identificó su ubicación general. [49] El 26 de agosto de 1966, el primer enfrentamiento importante del conflicto tuvo lugar cuando paracaidistas sudafricanos y unidades de policía paramilitar ejecutaron la Operación Blouwildebees para capturar o matar a los insurgentes. [47] SWALA había cavado trincheras alrededor de Omugulugwombashe con fines defensivos, pero fue tomada por sorpresa y la mayoría de los insurgentes rápidamente vencieron. [47] SWALA sufrió 2 muertos, 1 herido y 8 capturados; los sudafricanos no sufrieron bajas. [47] Este compromiso es ampliamente considerado en Sudáfrica como el comienzo de la Guerra Fronteriza y, según la SWAPO, marcó oficialmente el comienzo de su lucha armada revolucionaria. [49] [51]
La operación Blouwildebees desencadenó acusaciones de traición dentro de los altos mandos de SWALA. Según relatos de la SADF, un informante no identificado había acompañado a las fuerzas de seguridad durante el ataque. [47] Sam Nujoma afirmó que uno de los ocho guerrilleros del segundo grupo que fueron capturados en Kavangoland era un topo sudafricano. [5] Las sospechas recayeron inmediatamente sobre Leonard "Castro" Shuuya. [40] SWALA sufrió un segundo gran revés el 18 de mayo de 1967, cuando Tobias Hainyeko, su comandante, fue asesinado por la policía sudafricana. [41] Heinyeko y sus hombres habían estado intentando cruzar el río Zambezi , como parte de un estudio general destinado a abrir nuevas líneas de comunicación entre las líneas del frente en el suroeste de África y el liderazgo político de la SWAPO en Tanzania. [41] Fueron interceptados por una patrulla sudafricana, y el tiroteo que siguió dejó a Heinyeko muerto y dos policías gravemente heridos. [41] Nuevamente abundaron los rumores de que Shuuya era el responsable, lo que resultó en su despido y posterior encarcelamiento. [40] [5]
En las semanas posteriores a la redada en Omugulugwombashe, Sudáfrica había detenido a treinta y siete políticos de la SWAPO, a saber, Andimba Toivo ya Toivo , Johnny Otto, Nathaniel Maxuilili y Jason Mutumbulua. [33] [49] Junto con los guerrilleros SWALA capturados, fueron encarcelados en Pretoria y retenidos allí hasta julio de 1967, cuando todos fueron acusados retroactivamente en virtud de la Ley de Terrorismo . [33] El Estado procesó a los acusados como revolucionarios marxistas que buscaban establecer un régimen respaldado por los soviéticos en el suroeste de África. [49] En lo que se conoció como el "Juicio Terrorista de 1967", seis de los acusados fueron declarados culpables de cometer violencia en el acto de insurrección, y el resto fue condenado por intimidación armada o por recibir entrenamiento militar con fines de insurrección. [49] Durante el juicio, los acusados argumentaron sin éxito contra las acusaciones de que estaban al tanto de un complot comunista externo. [33] Todos menos tres recibieron sentencias que iban desde cinco años hasta cadena perpetua en Robben Island . [33]
La derrota en Omugulugwombashe y la posterior pérdida de Tobias Hainyeko obligaron a SWALA a reevaluar sus tácticas. Las guerrillas comenzaron a operar en grupos más grandes para aumentar sus posibilidades de sobrevivir a los encuentros con las fuerzas de seguridad y reorientaron sus esfuerzos en infiltrarse entre la población civil. [41] Disfrazados de campesinos, los cuadros de SWALA podían familiarizarse con el terreno y observar las patrullas sudafricanas sin despertar sospechas. [41] Esto también fue una ventaja logística porque solo podían llevar los suministros que podían llevar mientras estaban en el campo; de lo contrario, las guerrillas siguieron dependiendo de civiles comprensivos para obtener alimentos, agua y otras necesidades. [41] El 29 de julio de 1967, la SADF recibió información de que un gran número de fuerzas SWALA estaban congregadas en Sacatxai, un asentamiento a casi ciento treinta kilómetros al norte de la frontera dentro de Angola. [47] Aviones de combate sudafricanos T-6 Harvard bombardearon Sacatxai el 1 de agosto. [47] La mayoría de sus objetivos previstos pudieron escapar, y en octubre de 1968 dos unidades SWALA cruzaron la frontera hacia Ovamboland. [51] Esta incursión no fue más productiva que las demás y, a finales de año, la policía había matado o detenido a 178 insurgentes. [51]
A lo largo de la década de 1950 y gran parte de la de 1960, se implementó en Sudáfrica un sistema de servicio militar limitado por lotería para satisfacer las necesidades de la defensa nacional. [52] A mediados de 1967, el gobierno del Partido Nacional estableció el servicio militar obligatorio universal para todos los hombres blancos sudafricanos a medida que la SADF se expandía para hacer frente a la creciente amenaza insurgente. [52] A partir de enero de 1968, habría dos incorporaciones anuales de militares nacionales que recibirían nueve meses de entrenamiento militar. [52] El ataque aéreo a Sacatxai también marcó un cambio fundamental en las tácticas sudafricanas, ya que la SADF había indicado por primera vez su voluntad de atacar SWALA en suelo extranjero. [47] Aunque Angola era entonces una provincia de ultramar de Portugal, Lisboa accedió a la petición de la SADF de montar campañas punitivas a través de la frontera. [22] En mayo de 1967, Sudáfrica estableció una nueva instalación en Rundu para coordinar operaciones aéreas conjuntas entre la SADF y las Fuerzas Armadas portuguesas , y envió dos oficiales de enlace permanentes a Menongue y Cuito Cuanavale . [22]
A medida que la guerra se intensificaba, los argumentos de Sudáfrica a favor de la anexión ante la comunidad internacional continuaron disminuyendo, coincidiendo con una ola incomparable de simpatía por la SWAPO. [33] A pesar de las opiniones consultivas de la CIJ en sentido contrario, así como de la desestimación del caso presentado por Etiopía y Liberia, la ONU declaró que Sudáfrica había incumplido sus obligaciones de garantizar el bienestar moral y material de los habitantes indígenas. del África Sudoccidental y, por tanto, había desautorizado su propio mandato. [53] La ONU asumió con ello que el mandato había terminado, lo que significaba que Sudáfrica ya no tenía derecho a administrar el territorio, y que en adelante el África Sudoccidental quedaría bajo la responsabilidad directa de la Asamblea General. [53] Se creó el puesto de Comisionado de las Naciones Unidas para África Sudoccidental , así como un consejo ad hoc, para recomendar medios prácticos para la administración local. [53] Sudáfrica sostuvo que no reconocía la jurisdicción de la ONU con respecto al mandato y negó visas al comisionado o al consejo. [53] El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que proclamaba que, de acuerdo con los deseos de su pueblo, África Sudoccidental pasaría a llamarse Namibia . [53] La Resolución 269 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada en agosto de 1969, declaró ilegal la continua ocupación de "Namibia" por parte de Sudáfrica. [53] [54] En reconocimiento a la decisión de la ONU, SWALA pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación de Namibia. [40]
Para recuperar la iniciativa militar, en un congreso consultivo de la SWAPO celebrado en Tanzania entre 1969 y 1970 se discutió la adopción de la guerra contra minas como estrategia integral de PLAN. [54] El liderazgo de PLAN respaldó la iniciativa de desplegar minas terrestres como un medio para compensar su inferioridad en la mayoría de los aspectos convencionales con respecto a las fuerzas de seguridad sudafricanas. [55] Poco después, PLAN comenzó a adquirir minas TM-46 de la Unión Soviética, que fueron diseñadas con fines antitanque, y produjo algunas "minas de caja" caseras con TNT para uso antipersonal. [54] Las minas fueron colocadas estratégicamente a lo largo de las carreteras para obstaculizar los convoyes policiales o desorganizarlos antes de una emboscada; Los guerrilleros también colocaron otros a lo largo de sus rutas de infiltración en la larga frontera con Angola. [56] La proliferación de minas en el suroeste de África inicialmente resultó en numerosas bajas policiales y se convertiría en una de las características más definitorias del esfuerzo bélico de PLAN durante las próximas dos décadas. [56]
El 2 de mayo de 1971, una furgoneta de la policía chocó contra una mina, probablemente una TM-46, en la Franja de Caprivi. [54] [57] La explosión resultante abrió un cráter en la carretera de unos dos metros de diámetro y envió el vehículo al aire, matando a dos altos oficiales de policía e hiriendo a otros nueve. [57] Este fue el primer incidente relacionado con minas registrado en suelo del suroeste de África. [57] En octubre de 1971, otro vehículo policial detonó una mina en las afueras de Katima Mulilo , hiriendo a cuatro agentes. [57] Al día siguiente, un quinto agente resultó mortalmente herido cuando pisó una segunda mina colocada directamente al lado de la primera. [57] Esto reflejó una nueva táctica del PLAN de colocar minas antipersonal paralelas a sus minas antitanque para matar a policías o soldados que participaban en la detección preliminar de minas o inspeccionaban la escena de una explosión anterior. [55] En 1972, Sudáfrica reconoció que dos policías más habían muerto y otros tres habían resultado heridos como resultado de las minas. [57]
La proliferación de minas en Caprivi y otras áreas rurales planteó una seria preocupación para el gobierno sudafricano, ya que eran relativamente fáciles de ocultar y colocar para un cuadro de PLAN con mínimas posibilidades de detección. [56] Barrer las carreteras en busca de minas con detectores de minas portátiles era posible, pero demasiado lento y tedioso para ser un medio práctico de garantizar un movimiento policial rápido o mantener las rutas abiertas para el uso civil. [56] La SADF poseía algunos equipos de remoción de minas, incluidos mayales y arados montados en tanques, pero tampoco se consideraban prácticos. [56] Las enormes distancias de carreteras vulnerables a los zapadores de PLAN todos los días eran simplemente demasiado grandes para los esfuerzos diarios de detección y limpieza. [56] Para la SADF y la policía, la única otra opción viable era la adopción de vehículos blindados de transporte de personal con cascos a prueba de minas que pudieran moverse rápidamente por carreteras con poco riesgo para sus pasajeros, incluso si se encontraba una mina. [56] Esto evolucionaría hacia una nueva clase de vehículo militar, el vehículo resistente a minas y protegido contra emboscadas (MRAP). [56] A finales de 1972, la policía sudafricana realizaba la mayoría de sus patrullas en la Franja de Caprivi con vehículos a prueba de minas. [56]
La Resolución 283 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se aprobó en junio de 1970 y pedía a todos los estados miembros de la ONU que cerraran o se abstuvieran de establecer oficinas diplomáticas o consulares en el suroeste de África. [58] La resolución también recomendó la desinversión, los boicots y las sanciones voluntarias de ese territorio mientras permaneciera bajo el dominio sudafricano. [58] A la luz de estos acontecimientos, el Consejo de Seguridad solicitó la opinión consultiva de la CIJ sobre las "consecuencias jurídicas para los Estados de la presencia continua de Sudáfrica en Namibia". [58] Hubo una oposición inicial a este curso de acción por parte de la SWAPO y la OUA, porque sus delegados temían que otra decisión no concluyente como la de 1966 fortalecería los argumentos de Sudáfrica a favor de la anexión. [59] Sin embargo, la opinión predominante en el Consejo de Seguridad fue que, dado que la composición de los jueces había cambiado desde 1966, era más probable un fallo a favor del movimiento nacionalista. [59] A petición de la ONU, a la SWAPO se le permitió ejercer presión informal en el tribunal e incluso se le ofreció una presencia de observador en la propia sala del tribunal. [59]
El 21 de junio de 1971, la CIJ revocó su decisión anterior de no pronunciarse sobre la legalidad del mandato de Sudáfrica y expresó la opinión de que cualquier perpetuación continuada de dicho mandato era ilegal. [58] Además, el tribunal determinó que Pretoria tenía la obligación de retirar su administración inmediatamente y que si no lo hacía, los estados miembros de la ONU se verían obligados a abstenerse de cualquier acuerdo político o comercial que pudiera implicar el reconocimiento de la autoridad del gobierno sudafricano. presencia allí. [59] El mismo día que se hizo público el fallo de la CIJ, el primer ministro sudafricano BJ Vorster lo rechazó por considerarlo "motivado políticamente", sin ningún fundamento real. [58] Sin embargo, la decisión inspiró a los obispos de la Iglesia Evangélica Luterana Ovambo-Kavango a redactar una carta abierta a Vorster denunciando el apartheid y el gobierno continuo de Sudáfrica. [49] Esta carta fue leída en todas las congregaciones luteranas negras del territorio, y en varias parroquias católicas y anglicanas en otros lugares. [49] La consecuencia del contenido de la carta fue una mayor militancia por parte de la población negra, especialmente entre el pueblo Ovambo, que constituía la mayor parte de los partidarios de la SWAPO. [49] A lo largo del año hubo manifestaciones masivas contra el gobierno sudafricano celebradas en muchas escuelas de Ovamboland. [49]
En diciembre de 1971, Jannie de Wet , Comisionado para los Pueblos Indígenas del Sudoeste de África, desató una huelga general de 15.000 trabajadores de Ovambo en Walvis Bay cuando hizo una declaración pública defendiendo las controvertidas regulaciones laborales del territorio. [60] La huelga se extendió rápidamente a los trabajadores municipales de Windhoek, y de allí a las minas de diamantes, cobre y estaño, especialmente las de Tsumeb , Grootfontein y Oranjemund . [60] Más tarde ese mismo mes, 25.000 trabajadores agrícolas de Ovambo se unieron a lo que se había convertido en una huelga nacional que afectaba a la mitad de la fuerza laboral total. [60] La policía sudafricana respondió arrestando a algunos de los trabajadores en huelga y deportando por la fuerza a los demás a Ovamboland. [49] El 10 de enero de 1972, se formó un comité de huelga ad hoc dirigido por Johannes Nangutuuala para negociar con el gobierno sudafricano; los huelguistas exigieron el fin del trabajo subcontratado, la libertad de postularse para trabajos según sus habilidades e intereses y de renunciar a un trabajo si así lo deseaban, la libertad de que un trabajador trajera a su familia con él desde Ovamboland mientras aceptaba un trabajo en otro lugar, y por igualdad de remuneración. con trabajadores blancos. [59]
Posteriormente, la huelga llegó a su fin después de que el gobierno sudafricano aceptara varias concesiones que fueron respaldadas por Nangutuuala, incluida la implementación de horarios de trabajo uniformes y la posibilidad de que los trabajadores cambiaran de trabajo. [49] La responsabilidad de la contratación de mano de obra también se transfirió a las autoridades tribales en Ovamboland. [49] Miles de trabajadores despedidos de Ovambo quedaron insatisfechos con estos términos y se negaron a regresar a trabajar. [49] Atacaron a jefes tribales, destrozaron puestos de control de ganado y oficinas gubernamentales, y derribaron unos cien kilómetros de vallas a lo largo de la frontera, que, según afirmaban, impedían a los ovambos itinerantes pastar libremente su ganado. [60] Los disturbios también alimentaron el descontento entre los ovambos de habla kwanyama en Angola, quienes destruyeron estaciones de vacunación de ganado y escuelas y atacaron cuatro puestos fronterizos, matando e hiriendo a parte del personal de la SADF, así como a miembros de una unidad de la milicia portuguesa. [60] Sudáfrica respondió declarando el estado de emergencia en Ovamboland el 4 de febrero. [59] Se impuso un bloqueo de los medios de comunicación , los civiles blancos fueron evacuados más al sur, se revocaron los derechos de reunión pública y se autorizó a las fuerzas de seguridad a detener a personas sospechosas por tiempo indefinido. [59] Se enviaron refuerzos policiales a la frontera y en la represión que siguió arrestaron a 213 ovambos. [60] Sudáfrica estaba lo suficientemente alarmada por la violencia como para desplegar también un gran contingente de la SADF. [60] A ellos se unieron tropas portuguesas que se trasladaron al sur desde el otro lado de la frontera para ayudarlos. [59] A finales de marzo el orden se había restablecido en gran medida y la mayoría de los huelguistas restantes volvieron a trabajar. [59]
Sudáfrica culpó a la SWAPO de instigar la huelga y los posteriores disturbios. [59] Si bien reconoció que un porcentaje significativo de los huelguistas eran miembros y partidarios de la SWAPO, el presidente en funciones del partido, Nathaniel Maxuilili , señaló que la reforma de las leyes laborales del suroeste de África había sido una aspiración de larga data de la fuerza laboral de Ovambo y sugirió que la huelga había sido organizada. poco después del fallo crucial de la CIJ porque esperaban aprovechar su publicidad para llamar más la atención sobre sus quejas. [59] La huelga también tuvo un efecto politizador en gran parte de la población de Ovambo, ya que los trabajadores involucrados posteriormente recurrieron a una actividad política más amplia y se unieron a la SWAPO. [59] Alrededor de 20.000 huelguistas no regresaron a trabajar sino que huyeron a otros países, principalmente a Zambia, donde algunos fueron reclutados como guerrilleros por PLAN . [49] El apoyo a PLAN también aumentó entre el campesinado rural de Ovamboland, que en su mayor parte simpatizaba con los huelguistas y estaba resentido por la colaboración activa de sus jefes tradicionales con la policía. [60]
Al año siguiente, Sudáfrica transfirió la autoridad de autogobierno al jefe Fillemon Elifas Shuumbwa y a la legislatura de Ovambo, otorgando efectivamente a Ovamboland una forma limitada de gobierno autónomo . [49] La participación de votantes en las elecciones legislativas fue extremadamente pobre, debido en parte a la antipatía hacia el gobierno local de Ovamboland y al boicot de las urnas por parte de la SWAPO. [49]
Enriquecido con miles de nuevos reclutas y un arsenal cada vez más sofisticado de armas pesadas, PLAN emprendió enfrentamientos más directos con las fuerzas de seguridad en 1973. [57] La actividad insurgente tomó la forma de emboscadas y ataques selectivos a objetivos, particularmente en Caprivi, cerca de la frontera con Zambia. . [61] En la tarde del 26 de enero de 1973, un grupo fuertemente armado de unos 50 insurgentes del PLAN atacó una base policial en Singalamwe, Caprivi con morteros, ametralladoras y un lanzacohetes portátil de un solo tubo. [54] [62] La policía no estaba bien equipada para repeler el ataque y la base pronto se incendió debido al bombardeo inicial con cohetes, que incapacitó tanto al oficial superior como a su segundo al mando. [62] Esto marcó el comienzo de una nueva fase de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica en la que el alcance y la intensidad de las incursiones de PLAN aumentaron considerablemente. [47] A finales de 1973, la insurgencia de PLAN había envuelto seis regiones: Caprivi, Ovamboland, Kaokoland y Kavangoland. [47] También había reclutado con éxito a otros 2.400 ovambo y 600 guerrilleros caprivianos. [54] Los informes de PLAN de finales de 1973 indican que los militantes planeaban abrir dos nuevos frentes en el centro de África Sudoccidental y llevar a cabo actos de insurrección urbana en Windhoek, Walvis Bay y otros centros urbanos importantes. [47]
Hasta 1973, la Guerra Fronteriza de Sudáfrica se percibía como una cuestión de aplicación de la ley más que como un conflicto militar, lo que refleja una tendencia entre los estados anglófonos de la Commonwealth a considerar a la policía como la fuerza principal en la represión de las insurgencias. [5] La policía sudafricana tenía capacidades paramilitares y había estado en acción anteriormente durante la Guerra de Rodesia Bush . [5] Sin embargo, el fracaso de la policía a la hora de impedir la escalada de la guerra en el suroeste de África llevó a que la SADF asumiera la responsabilidad de todas las campañas de contrainsurgencia el 1 de abril de 1974. [47] Las últimas unidades regulares de la policía sudafricana fueron retiradas desde las fronteras del Sudoeste de África tres meses después, en junio. [57] En ese momento había alrededor de 15.000 efectivos de la SADF desplegados para ocupar su lugar. [60] En consecuencia, el presupuesto de la SADF se incrementó en casi un 150% entre 1973 y 1974. [60] En agosto de 1974, la SADF despejó una franja de seguridad de unos cinco kilómetros de ancho que corría paralela a la frontera con Angola y fue intensamente patrullada y monitoreada en busca de signos de infiltración del PLAN. [60] Esto se conocería como "the Cutline". [63]
El 25 de abril de 1974, la Revolución de los Claveles derrocó a Marcelo Caetano y al gobierno derechista Estado Novo de Portugal , sonando la sentencia de muerte para el Imperio portugués . [64] La Revolución de los Claveles fue seguida por un período de inestabilidad en Angola, que amenazó con estallar en una guerra civil, y Sudáfrica se vio obligada a considerar la desagradable probabilidad de que un régimen respaldado por los soviéticos aliado con la SWAPO creara a su vez un aumento de las fuerzas militares. presión sobre el Sudoeste de África. [65] Las incursiones de PLAN desde Angola ya estaban comenzando a aumentar debido al cese de las patrullas y operaciones activas allí por parte de los portugueses. [54]
En los últimos meses de 1974, Portugal anunció su intención de conceder la independencia a Angola y se embarcó en una serie de esfuerzos apresurados para negociar un acuerdo de poder compartido, el Acuerdo de Alvor , entre nacionalistas angoleños rivales. [66] Había tres movimientos nacionalistas dispares entonces activos en Angola, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA). [66] Los tres movimientos habían participado en la Guerra de Independencia de Angola y compartían el objetivo común de liberar al país del dominio colonial, pero también reclamaban bases de apoyo étnico únicas, diferentes inclinaciones ideológicas y sus propios vínculos conflictivos con partidos y gobiernos extranjeros. . [66] Aunque cada uno poseía inclinaciones vagamente socialistas, el MPLA era el único partido que disfrutaba de estrechos vínculos con la Unión Soviética y estaba abiertamente comprometido con las políticas marxistas. [66] Su adhesión al concepto de un Estado de partido único exclusivo lo alejó del FNLA y la UNITA, que comenzaron a presentarse como anticomunistas y de orientación pro occidental. [66]
Sudáfrica creía que si el MPLA lograba tomar el poder, apoyaría militarmente a PLAN y conduciría a una escalada sin precedentes de los combates en el suroeste de África. [67] Si bien el colapso del estado colonial portugués era inevitable, Pretoria esperaba instalar un gobierno anticomunista moderado en su lugar, que a su vez continuaría cooperando con la SADF y trabajando para negar las bases de PLAN en suelo angoleño. [68] Esto llevó al Primer Ministro Vorster y al jefe de inteligencia sudafricano, Hendrik van den Bergh, a embarcarse en un importante programa de acción encubierta en Angola, la Operación Savannah . [67] Se canalizaron secretamente armas y dinero al FNLA y a la UNITA, a cambio de su prometido apoyo contra el PLAN. [67] Jonas Savimbi , presidente de UNITA, afirmó que sabía dónde estaban ubicados los campamentos de PLAN en el sur de Angola y que estaba preparado para "atacar, detener o expulsar" a los combatientes de PLAN. [69] El presidente del FNLA, Holden Roberto, hizo garantías similares y prometió que otorgaría a la SADF libertad de movimiento en Angola para llevar a cabo el PLAN. [67]
A los pocos días del Acuerdo de Alvor, la Agencia Central de Inteligencia lanzó su propio programa, Operación IA Feature , para armar al FNLA, con el objetivo declarado de "impedir una victoria fácil de las fuerzas respaldadas por los soviéticos en Angola". [70] Estados Unidos estaba buscando aliados regionales para participar en la Operación IA Feature y percibió a Sudáfrica como la "solución ideal" para derrotar al MPLA prosoviético. [71] Con el estímulo tácito estadounidense, el FNLA y la UNITA comenzaron a concentrar grandes cantidades de tropas en el norte y el sur de Angola, respectivamente, en un intento de ganar superioridad táctica. [65] El gobierno de transición instalado por el Acuerdo de Alvor se desintegró y el MPLA solicitó el apoyo de sus aliados comunistas. [8] Entre febrero y abril de 1975, el brazo armado del MPLA, las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), recibió envíos de armas soviéticas, en su mayoría canalizadas a través de Cuba o la República Popular del Congo . [8] A finales de mayo, el personal de las FAPLA estaba siendo instruido en su uso por un contingente de unos 200 asesores militares cubanos. [8] [72] Durante los dos meses siguientes, procedieron a infligir una serie de derrotas devastadoras al FNLA y a la UNITA, que fueron expulsados de la capital angoleña, Luanda . [67]
Las armas llegan al país en forma de ayuda rusa al MPLA. Ya se han entregado tanques, vehículos blindados de transporte de tropas, cohetes, morteros y armas más pequeñas. La situación sigue siendo excepcionalmente fluida y caótica, y proporciona cobertura a los [insurgentes] de la SWAPO fuera del suroeste de África. La ayuda y el apoyo rusos, tanto materiales como morales, constituyen una amenaza directa.
— PW Botha se dirige al parlamento sudafricano sobre el tema de Angola, septiembre de 1975 [67]
Para el ministro sudafricano de Defensa, PW Botha , era evidente que el MPLA había tomado la delantera; en un memorando fechado a finales de junio de 1975, observó que el MPLA podría "ser considerado para todos los efectos los presuntos gobernantes finales de Angola... sólo acontecimientos drásticos e imprevisibles podrían alterar esos ingresos". [67] Las escaramuzas en la presa hidroeléctrica de Calueque , que suministraba electricidad al suroeste de África, dieron a Botha la oportunidad de intensificar la participación de la SADF en Angola. [67] El 9 de agosto, mil tropas sudafricanas cruzaron a Angola y ocuparon Calueque. [70] Si bien su objetivo público era proteger la instalación hidroeléctrica y las vidas de los ingenieros civiles empleados allí, la SADF también tenía la intención de buscar cuadros del PLAN y debilitar a las FAPLA. [73]
Un hito en el conflicto de Angola fue la decisión sudafricana del 25 de octubre de enviar 2.500 de sus propias tropas a la batalla. [71] [64] En ese momento se habían entregado a las FAPLA cantidades mayores de armas más sofisticadas, como tanques T-34-85 , vehículos blindados de transporte de personal con ruedas, lanzacohetes remolcados y cañones de campaña. [74] Si bien la mayor parte de este equipo era anticuado, resultó extremadamente efectivo, dado el hecho de que la mayoría de los oponentes de las FAPLA consistían en milicias desorganizadas y mal equipadas. [74] A principios de octubre, las FAPLA lanzaron una importante ofensiva con armas combinadas contra el cuartel general nacional de UNITA en Nova Lisboa , que sólo fue repelida con considerable dificultad y con la asistencia de un pequeño equipo de asesores de la SADF. [74] Se hizo evidente para la SADF que ni la UNITA ni el FNLA poseían ejércitos capaces de tomar y mantener territorio, ya que su fuerza de combate dependía de milicias que sobresalían sólo en la guerra de guerrillas. [74] Sudáfrica necesitaría sus propias tropas de combate no sólo para defender a sus aliados, sino también para llevar a cabo una contraofensiva decisiva contra las FAPLA. [74] Esta propuesta fue aprobada por el gobierno sudafricano con la condición de que sólo se permitiera un pequeño grupo de trabajo encubierto. [65] Al personal de la SADF que participaba en operaciones ofensivas se le dijo que se hiciera pasar por mercenarios. [65] Fueron despojados de cualquier equipo identificable, incluidas sus placas de identificación , y se les volvieron a entregar uniformes anodinos y armas imposibles de rastrear. [75]
El 22 de octubre, la SADF transportó por aire más personal y un escuadrón de vehículos blindados Eland para reforzar las posiciones de la UNITA en Silva Porto . [74] En cuestión de días, habían invadido un territorio considerable y capturado varios asentamientos estratégicos. [73] El avance de la SADF fue tan rápido que a menudo logró expulsar a las FAPLA de dos o tres ciudades en un solo día. [73] Finalmente, la fuerza expedicionaria sudafricana se dividió en tres columnas separadas de infantería motorizada y vehículos blindados para cubrir más terreno. [19] Pretoria tenía la intención de que la SADF ayudara al FNLA y a la UNITA a ganar la guerra civil antes de la fecha formal de independencia de Angola, que los portugueses habían fijado para el 11 de noviembre, y luego retirarse silenciosamente. [65] A principios de noviembre, las tres columnas de la SADF habían capturado dieciocho pueblos y ciudades importantes, incluidas varias capitales de provincia, y penetraron más de quinientos kilómetros en Angola. [73] Al recibir informes de inteligencia de que la SADF había intervenido abiertamente del lado del FNLA y la UNITA, la Unión Soviética comenzó los preparativos para un puente aéreo masivo de armas a las FAPLA. [76]
El 3 de noviembre, una unidad sudafricana que avanzaba hacia Benguela , Angola, se detuvo para atacar una base de las FAPLA que albergaba un importante contingente de entrenamiento de asesores cubanos. [76] Cuando el presidente cubano, Fidel Castro, recibió informes de que los asesores habían sido contratados por lo que parecían ser regulares de la SADF, decidió aprobar una solicitud de asistencia militar directa de los dirigentes del MPLA. [76] Castro declaró que enviaría todos "los hombres y las armas necesarias para ganar esa lucha", [76] en el espíritu de internacionalismo proletario y solidaridad con el MPLA. [73] Castro nombró a esta misión Operación Carlota en honor a una mujer africana que había organizado una revuelta de esclavos en Cuba. [76]
Las primeras tropas de combate cubanas comenzaron a partir hacia Angola el 7 de noviembre y procedían de un batallón paramilitar especial del Ministerio del Interior de Cuba. [73] Estos fueron seguidos de cerca por un batallón mecanizado y uno de artillería de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba , que partieron en barco y no llegarían a Luanda hasta el 27 de noviembre. [8] Se mantuvieron abastecidos mediante un puente aéreo masivo llevado a cabo con aviones soviéticos. [8] La Unión Soviética también desplegó un pequeño contingente naval y unos 400 asesores militares en Luanda. [8] Armas pesadas fueron transportadas por aire y transportadas por mar directamente desde varios estados miembros del Pacto de Varsovia a Angola para los cubanos que llegaban, incluidos tanques, helicópteros, vehículos blindados e incluso 10 aviones de combate Mikoyan-Gurevich MiG-21 , que fueron ensamblados por cubanos. y técnicos soviéticos en Luanda. [73] A finales de año, había 12.000 soldados cubanos dentro de Angola, casi el tamaño de toda la presencia de la SADF en el suroeste de África. [19] El FNLA sufrió una aplastante derrota en la batalla de Quifangondo cuando intentó tomar Luanda el 10 de noviembre, y la capital permaneció en manos de las FAPLA hasta la independencia. [73]
A lo largo de finales de noviembre y principios de diciembre, los cubanos se concentraron en luchar contra el FNLA en el norte y detener una incursión fallida de Zaire en nombre de ese movimiento. [73] A partir de entonces, se volvieron a centrar en poner fin a los avances de las SADF en el sur. [73] Las fuerzas sudafricanas y cubanas participaron en una serie de escaramuzas y batallas sangrientas, pero inconclusas, a lo largo de finales de diciembre. [19] Sin embargo, en ese momento se había filtrado a la prensa internacional la noticia de la participación de la SADF, y en varios periódicos europeos aparecían fotografías de los blindados de la SADF detrás de las líneas de UNITA. [73] Esto resultó ser un importante revés político para el gobierno sudafricano, que fue condenado casi universalmente por su interferencia en un país africano negro. [65] Además, impulsó a estados africanos influyentes como Nigeria y Tanzania a reconocer al MPLA como el único gobierno legítimo de Angola, ya que la lucha de ese movimiento contra un aparente acto de agresión sudafricana le dio legitimidad ante la OUA. [71]
Sudáfrica pidió a Estados Unidos un apoyo más directo, pero cuando también se hizo público el papel de la CIA en el suministro de armas al FNLA, el Congreso estadounidense puso fin y desautorizó el programa. [70] Ante la condena regional e internacional, la SADF tomó la decisión alrededor de la Navidad de 1975 de comenzar a retirarse de Angola. [76] La retirada comenzó en febrero de 1976 y terminó formalmente un mes después. [73] Cuando el FNLA y la UNITA perdieron el respaldo logístico de la CIA y el apoyo militar directo de la SADF, se vieron obligados a abandonar gran parte de su territorio ante una renovada ofensiva de las FAPLA. [73] El FNLA fue casi completamente aniquilado, pero UNITA logró retirarse profundamente a las tierras altas boscosas del país, donde continuó montando una decidida insurgencia. [8] La Operación Savannah fue ampliamente considerada como un fracaso estratégico. [64] Sudáfrica y Estados Unidos habían comprometido recursos y mano de obra para el objetivo inicial de impedir una victoria de las FAPLA antes de la independencia de Angola, que se logró. [76] Pero los primeros éxitos de Savannah proporcionaron al politburó del MPLA una razón para aumentar exponencialmente el despliegue de tropas cubanas y asesores soviéticos. [77]
La CIA predijo correctamente que Cuba y la Unión Soviética continuarían apoyando a las FAPLA en cualquier nivel que fuera necesario para prevalecer, mientras que Sudáfrica se inclinaba a retirar sus fuerzas antes de correr el riesgo de sufrir numerosas bajas. [76] La SADF había sufrido entre 28 y 35 muertos en acción. [78] [64] Otros 100 resultaron heridos. [78] Siete sudafricanos fueron capturados y exhibidos en ruedas de prensa angoleñas como prueba viviente de la participación de la SADF. [77] Se sabía que las bajas cubanas eran mucho mayores; varios cientos murieron en enfrentamientos con la SADF o la UNITA. [12] Veinte cubanos fueron hechos prisioneros: 17 por la UNITA y 3 por los sudafricanos. [77] El Partido Nacional de Sudáfrica sufrió algunas consecuencias internas como resultado de Savannah, ya que el Primer Ministro Vorster había ocultado la operación al público por temor a alarmar a las familias de los militares nacionales desplegados en suelo angoleño. [77] El público sudafricano se sorprendió al enterarse de los detalles, y la prensa local informó sobre los intentos del gobierno de encubrir la debacle. [77]
Tras la victoria política y militar del MPLA, la Comunidad Económica Europea y la Asamblea General de la ONU lo reconocieron como el gobierno oficial de la nueva República Popular de Angola . [12] Alrededor de mayo de 1976, el MPLA concluyó varios acuerdos nuevos con Moscú para una amplia cooperación soviético-angola en las esferas diplomática, económica y militar; Simultáneamente, ambos países también emitieron una expresión conjunta de solidaridad con la lucha de Namibia por la independencia. [79]
Cuba, la Unión Soviética y otros estados miembros del Pacto de Varsovia justificaron específicamente su participación en la Guerra Civil de Angola como una forma de internacionalismo proletario. [80] Esta teoría puso énfasis en la solidaridad socialista entre todas las luchas revolucionarias de izquierda y sugirió que uno de los propósitos de una revolución exitosa era asegurar también el éxito de otra en otro lugar. [81] [82] Cuba en particular había abrazado completamente el concepto de internacionalismo, y uno de sus objetivos de política exterior en Angola era promover el proceso de liberación nacional en el sur de África derrocando los regímenes coloniales o de minorías blancas. [79] Las políticas cubanas con respecto a Angola y el conflicto en el suroeste de África quedaron así inexorablemente vinculadas. [79] A medida que el personal militar cubano había comenzado a aparecer en Angola en cantidades cada vez mayores, también llegaron a Zambia para ayudar a entrenar a PLAN. [54] El establishment de defensa de Sudáfrica percibió este aspecto de la política cubana y, en menor medida, soviética, a través del prisma de la teoría del dominó: si La Habana y Moscú lograron instalar un régimen comunista en Angola, era sólo cuestión de tiempo antes de que lo intentaran. lo mismo en el suroeste de África. [67]
La Operación Savannah aceleró el cambio de las alianzas de la SWAPO entre los movimientos nacionalistas angoleños. [67] Hasta agosto de 1975, la SWAPO estaba teóricamente alineada con el MPLA, pero en realidad PLAN había disfrutado de una estrecha relación de trabajo con UNITA durante la Guerra de Independencia de Angola. [67] En septiembre de 1975, la SWAPO emitió una declaración pública declarando su intención de permanecer neutral en la Guerra Civil de Angola y abstenerse de apoyar a cualquier facción o partido político. [60] Con la retirada de Sudáfrica en marzo, Sam Nujoma se retractó de la posición anterior de su movimiento y respaldó al MPLA como el "auténtico representante del pueblo angoleño". [60] Durante el mismo mes, Cuba comenzó a transportar en pequeños números de reclutas de PLAN desde Zambia a Angola para comenzar el entrenamiento guerrillero. [69] PLAN compartió inteligencia con los cubanos y las FAPLA, y desde abril de 1976 incluso luchó junto a ellos contra UNITA. [60] Las FAPLA a menudo utilizaban cuadros de PLAN para guarnecer sitios estratégicos y al mismo tiempo liberaban más de su propio personal para despliegues en otros lugares. [60]
La alianza emergente MPLA-SWAPO adquirió un significado especial después de que este último movimiento fuera devastado por el faccionalismo y una serie de motines del PLAN en la Provincia Occidental , Zambia, entre marzo y abril de 1976, conocido como el Asunto Shipanga. [83] Las relaciones entre la SWAPO y el gobierno de Zambia ya eran problemáticas debido al hecho de que la creciente intensidad de los ataques del PLAN contra Caprivi a menudo provocaba represalias sudafricanas contra Zambia. [84] [85] Cuando el comité ejecutivo de la SWAPO demostró ser incapaz de reprimir la revuelta del PLAN, la Fuerza de Defensa Nacional de Zambia (ZNDF) movilizó varios batallones del ejército [86] y expulsó a los disidentes de sus bases en los campos de refugiados del suroeste de África, deteniendo a un Se estima que 1.800 miembros del PLAN. [19] El Secretario de Información de la SWAPO, Andreas Shipanga , fue declarado responsable por el gobierno de Zambia de incitar a la revuelta. [83] El presidente de Zambia, Kenneth Kaunda, deportó a Shipanga y a varios otros disidentes de alto rango a Tanzania, mientras encarcelaba a los demás en instalaciones militares remotas. [86] Sam Nujoma los acusó de ser agentes sudafricanos y llevó a cabo una purga de los líderes políticos supervivientes y de las filas de PLAN. [85] [87] Cuarenta amotinados fueron condenados a muerte por un tribunal del PLAN en Lusaka, mientras que cientos más desaparecieron. [88] La creciente tensión entre el gobierno de Kaunda y PLAN comenzó a tener repercusiones en el ZNDF. [60] Los oficiales y soldados de Zambia confiscaron armas del PLAN y acosaron a los insurgentes leales, tensando las relaciones y erosionando la moral. [60]
La crisis en Zambia llevó a PLAN a trasladar su sede de Lusaka a Lubango , Angola, por invitación del MPLA. [5] [87] Poco después se le unió el ala política de la SWAPO, que se trasladó a Luanda. [69] La afiliación más estrecha de la SWAPO y su proximidad al MPLA pueden haber influido en su deslizamiento simultáneo hacia la izquierda; [80] el partido adoptó un discurso más abiertamente marxista, como un compromiso con una sociedad sin clases basada en los ideales y principios del socialismo científico . [60] A partir de 1976, la SWAPO se consideró el aliado ideológico y militar del MPLA. [60]
En 1977, Cuba y la Unión Soviética establecieron docenas de nuevos campos de entrenamiento en Angola para dar cabida al PLAN y a otros dos movimientos guerrilleros de la región, el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe (ZIPRA) y Umkhonto we Sizwe (MK). [12] Los cubanos proporcionaron instructores y oficiales especialistas, mientras que los soviéticos proporcionaron más equipo para las guerrillas. [12] Esta convergencia de intereses entre las misiones militares cubana y soviética en Angola resultó exitosa ya que aprovechó las fortalezas comparativas de cada socio. [12] La fuerza de la Unión Soviética residía en su vasta industria militar, que proporcionaba la materia prima para reforzar a las FAPLA y sus aliados. [12] La fortaleza de Cuba residía en su compromiso de mano de obra y tropas con Angola, que incluía asesores técnicos que estaban familiarizados con el armamento sofisticado suministrado por los soviéticos y poseían experiencia en combate. [12] Para reducir la probabilidad de un ataque sudafricano, los campos de entrenamiento se ubicaron cerca de instalaciones militares cubanas o de las FAPLA, con la ventaja adicional de poder confiar en la infraestructura logística y de comunicaciones de los aliados de PLAN. [5]
El acceso a Angola brindó a PLAN oportunidades ilimitadas para entrenar sus fuerzas en santuarios seguros e infiltrar insurgentes y suministros a través de la frontera norte del suroeste de África. [5] Los guerrilleros obtuvieron un gran margen de maniobra para gestionar sus operaciones logísticas a través del distrito de Moçâmedes en Angola , utilizando los puertos, carreteras y ferrocarriles del mar para abastecer sus bases de operaciones avanzadas. [90] [91] Los buques soviéticos descargaron armas en el puerto de Moçâmedes , que luego fueron transbordadas por ferrocarril a Lubango y desde allí a través de una cadena de rutas de suministro de PLAN que serpenteaban hacia el sur, hacia la frontera. [90] "Nuestro aislamiento geográfico había terminado", comentó Nujoma en sus memorias . "Era como si una puerta cerrada se hubiera abierto de repente... por fin podríamos realizar ataques directos a través de nuestra frontera norte y enviar nuestras fuerzas y armas a gran escala". [87]
En los territorios de Ovamboland, Kaokoland, Kavangoland y East Caprivi después de 1976, la SADF instaló defensas fijas contra la infiltración, empleando dos vallas electrificadas paralelas y sensores de movimiento. [1] El sistema estaba respaldado por patrullas itinerantes extraídas de escuadrones de vehículos blindados Eland, infantería motorizada, unidades caninas, jinetes y motocicletas codificadoras para movilidad y velocidad en terrenos accidentados; rastreadores san locales , paramilitares ovambo y fuerzas especiales sudafricanas . [1] [92] PLAN intentó ataques relámpago a través de la frontera pero, en lo que se caracterizó como la "guerra del cabo", las secciones de la SADF los interceptaron en gran medida en Cutline antes de que pudieran llegar más lejos en el propio suroeste de África. [93] [19] La peor parte de los combates fue asumida por pequeñas fuerzas móviles de reacción rápida, cuya función era rastrear y eliminar a los insurgentes después de que se detectara la presencia de PLAN. [94] Estas fuerzas de reacción se incorporaron a nivel de batallón y se mantuvieron en máxima preparación en bases individuales. [1]
La SADF llevó a cabo principalmente operaciones de reconocimiento dentro de Angola, aunque sus fuerzas en el suroeste de África podían disparar y maniobrar a través de la frontera en defensa propia si eran atacadas desde el lado angoleño. [56] [95] Una vez que llegaron a Cutline, una fuerza de reacción pidió permiso para ingresar a Angola o abortar la persecución. [56] Sudáfrica también creó una unidad especializada, el 32 Batallón , que se ocupó de reconocer las rutas de infiltración desde Angola. [89] [96] El 32º Batallón enviaba regularmente equipos reclutados entre ex militantes del FNLA y dirigidos por personal sudafricano blanco a una zona autorizada de hasta cincuenta kilómetros de profundidad en Angola; también podría enviar fuerzas de reacción del tamaño de un pelotón de composición similar para atacar objetivos vulnerables del PLAN. [89] Como sus operaciones tenían que ser clandestinas y encubiertas, sin vínculo con las fuerzas sudafricanas, los equipos de 32 batallones vestían uniformes de las FAPLA o PLAN y portaban armas soviéticas. [89] [21] El clima dio forma a las actividades de ambas partes. [97] Las variaciones estacionales durante el paso del verano por la Zona de Convergencia Intertropical dieron como resultado un período anual de fuertes lluvias sobre el norte de África Sudoccidental entre febrero y abril. [97] La temporada de lluvias dificultó las operaciones militares. El espeso follaje proporcionó a los insurgentes un escondite de las patrullas sudafricanas, y sus huellas fueron borradas por la lluvia. [97] A finales de abril o principios de mayo, los cuadros de PLAN regresaron a Angola para escapar de los renovados esfuerzos de búsqueda y destrucción de la SADF y volver a capacitarse para el año siguiente. [97]
Otro factor importante del entorno físico fue la limitada red de carreteras del suroeste de África. Las arterias principales de las bases de la SADF en la frontera eran dos carreteras que conducían al oeste a Ruacana y al norte a Oshikango, y una tercera que se extendía desde Grootfontein a través de Kavangoland hasta Rundu. [21] Gran parte de esta vital infraestructura vial era vulnerable al sabotaje de la guerrilla: innumerables alcantarillas y puentes fueron volados y reconstruidos varias veces durante el transcurso de la guerra. [47] [98] Después de su destrucción, los saboteadores de PLAN sembraron el área circundante con minas terrestres para atrapar a los ingenieros sudafricanos enviados a repararlas. [18] Una de las tareas más rutinarias de las tropas del sector local era una patrulla matutina a lo largo del tramo de carretera asignado para comprobar si había minas o sabotajes nocturnos. [18] A pesar de sus esfuerzos, era casi imposible proteger o patrullar el número casi ilimitado de puntos vulnerables en la red de carreteras, y las pérdidas por minas aumentaron constantemente; por ejemplo, en 1977 la SADF sufrió 16 muertes debido a carreteras minadas. [57] Aparte del sabotaje de carreteras, la SADF también se vio obligada a enfrentar emboscadas regulares al tráfico tanto militar como civil en todo Ovamboland. [18] El movimiento entre ciudades se realizaba mediante convoyes escoltados, y las carreteras del norte estaban cerradas al tráfico civil entre las seis de la tarde y las siete y media de la mañana. [18] Los civiles y administradores blancos de Oshakati , Ondangwa y Rundu comenzaron a portar armas de forma rutinaria y nunca se aventuraron lejos de sus barrios fortificados. [21]
Sin sufrir grandes ofensivas sudafricanas, PLAN tuvo libertad para consolidar su organización militar en Angola. El liderazgo de PLAN bajo Dimo Hamaambo se concentró en mejorar sus comunicaciones y control en todo ese país, demarcando el frente angoleño en tres zonas militares, en las que las actividades guerrilleras eran coordinadas por un único cuartel general operativo. [91] El Comando Occidental tenía su sede en la provincia occidental de Huila y era responsable de las operaciones del PLAN en Kaokoland y Ovamboland occidental. [91] El Comando Central tenía su sede en la provincia central de Huila y era responsable de las operaciones del PLAN en el centro de Ovamboland. [91] El Comando Oriental tenía su sede en el norte de la provincia de Huila y era responsable de las operaciones del PLAN en el este de Ovamboland y Kavangoland. [91]
Cada uno de los tres cuarteles generales regionales de PLAN desarrolló sus propias fuerzas que se asemejaban a ejércitos permanentes con respecto a la división del trabajo militar, incorporando diversas especialidades como contrainteligencia, defensa aérea, reconocimiento, ingeniería de combate, sabotaje y artillería. [5] El Comando Oriental también creó una fuerza de élite en 1978, [48] : 75-111 conocida como " Volcano " y posteriormente, " Typhoon ", que llevó a cabo operaciones no convencionales al sur de Ovamboland. [5]
Los jefes de defensa de Sudáfrica solicitaron el fin de las restricciones a las operaciones aéreas y terrestres al norte de Cutline. [93] Citando el ritmo acelerado de la infiltración del PLAN, PW Botha recomendó que se permitiera a la SADF, como lo había hecho antes de marzo de 1976, enviar un gran número de tropas al sur de Angola. [99] Vorster, que no estaba dispuesto a correr el riesgo de sufrir las mismas consecuencias políticas internas e internacionales asociadas con la Operación Savannah, rechazó repetidamente las propuestas de Botha. [99] Sin embargo, el Ministerio de Defensa y la SADF continuaron defendiendo ataques aéreos y terrestres contra los santuarios angoleños de PLAN. [99]
El 27 de octubre de 1977, un grupo de insurgentes atacó una patrulla de la SADF en Cutline, matando a cinco soldados sudafricanos e hiriendo mortalmente a un sexto. [100] Como registra el historiador militar Willem Steenkamp, "si bien no fue un gran enfrentamiento según los estándares de la Segunda Guerra Mundial o Vietnam, fue un hito en lo que entonces era... un conflicto de baja intensidad ". [93] Tres meses después, los insurgentes volvieron a disparar contra las patrullas en Cutline, matando a 6 soldados más. [93] El creciente número de emboscadas e infiltraciones se programaron para que coincidieran con intentos de asesinato de destacados funcionarios tribales del suroeste de África. [93] Quizás el asesinato más destacado de un líder tribal durante este tiempo fue el del jefe herero Clemens Kapuuo , del que Sudáfrica culpó a PLAN. [5] Vorster finalmente accedió a las solicitudes de Botha de ataques de represalia contra PLAN en Angola, y la SADF lanzó la Operación Reno en mayo de 1978. [100] [93]
Un acontecimiento controvertido de la Operación Reno ayudó a irritar a la comunidad internacional en la guerra fronteriza de Sudáfrica. [40] El 4 de mayo de 1978, un grupo de trabajo del tamaño de un batallón de la 44 Brigada de Paracaidistas llevó a cabo un barrido a través de la ciudad minera angoleña de Cassinga , en busca de lo que creía que era un centro administrativo del PLAN. [93] El teniente general Constand Viljoen , jefe del ejército sudafricano, había dicho a los comandantes del grupo de trabajo y a su superior inmediato, el general Johannes Geldenhuys , que Cassinga era un "cuartel general de planificación" del PLAN que también funcionaba como "principal centro médico para el tratamiento". de guerrilleros gravemente heridos, así como el punto de concentración de reclutas guerrilleros enviados a centros de entrenamiento en Lubango y Luanda y a bases operativas en el este y el oeste de Cunene ." [101] El grupo de trabajo estaba formado por reservistas mayores de la Fuerza Ciudadana , muchos de los cuales ya habían realizado giras en la frontera, dirigidos por oficiales profesionales experimentados. [101]
El grupo de trabajo de unos 370 paracaidistas entró en Cassinga, conocido como Objetivo Moscú por la SADF, tras un intenso bombardeo aéreo. [102] [103] A partir de este momento, hay dos relatos diferentes del incidente de Cassinga. [86] Si bien ambos coinciden en que una unidad aerotransportada sudafricana entró en Cassinga el 4 de mayo y que los paracaidistas destruyeron un gran complejo de campamentos, divergen en cuanto a las características del lugar y las bajas infligidas. [102] La SWAPO y la narrativa cubana presentaron a Cassinga como un campo de refugiados, y la narrativa del gobierno sudafricano presentó a Cassinga como una base guerrillera. [40] El primer relato afirmaba que Cassinga albergaba a una gran población de civiles que habían huido de la escalada de violencia en el norte de África Sudoccidental y simplemente dependían de PLAN para su sustento y protección. [102] Según esta narrativa, los paracaidistas sudafricanos abrieron fuego contra los refugiados, en su mayoría mujeres y niños; aquellos que no fueron asesinados inmediatamente fueron reunidos sistemáticamente en grupos y golpeados con bayoneta o fusilados. [102] El presunto resultado fue la masacre de al menos 612 civiles del sudoeste de África, casi todos hombres, mujeres y niños de edad avanzada. [102] La narrativa de la SADF coincidió con un número de muertos de aproximadamente 600, pero afirmó que la mayoría de los muertos eran insurgentes muertos defendiendo una serie de trincheras alrededor del campamento. [102] Fuentes sudafricanas identificaron a Cassinga como una instalación de PLAN sobre la base de fotografías de reconocimiento aéreo, que mostraban una red de trincheras así como un campo de desfiles militar. [101] Además, las fotografías de la plaza de armas tomadas por un reportero sueco justo antes de la redada mostraban a niños y mujeres vestidos de civil, pero también a guerrilleros uniformados del PLAN y un gran número de jóvenes en edad militar. [40] La SWAPO sostuvo que ordenó que se cavaran trincheras alrededor de Cassinga para albergar a los refugiados, que de otro modo estarían indefensos, en caso de una incursión de la SADF, y sólo después de que el personal del campamento había notado aviones de observación sobrevolando varias semanas antes. [40] Justificó la construcción de un patio de armas como parte de un programa para inculcar un sentido de disciplina y unidad. [40]
Periodistas occidentales y funcionarios angoleños contaron 582 cadáveres en el lugar unas horas después de la partida de la SADF. [103] [21] La SADF sufrió 3 muertos y 1 desaparecido en acción. [101]
Un batallón de infantería mecanizada cubano adyacente estacionado a dieciséis kilómetros al sur avanzó para enfrentar a los paracaidistas durante el ataque, pero sufrió varios retrasos debido a los ametrallamientos de los aviones de ataque sudafricanos Dassault Mirage III y Blackburn Buccaneer . [103] En el primer enfrentamiento conocido entre las fuerzas sudafricanas y cubanas desde la terminación de la Operación Savannah, cinco tanques cubanos y algo de infantería en vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 llegaron a Cassinga mientras los paracaidistas eran transportados por aire en helicóptero. [101] Esto condujo a un prolongado tiroteo en el que Cuba reconoció 16 muertos y más de 80 heridos. [103] El evento de Cassinga recibió un significado especial por parte de historiadores cubanos como Jorge Risquet, quien señaló que marcó la primera vez que "cubanos y namibios derramaron su sangre juntos luchando contra los [militares] sudafricanos". [103]
Mientras Cassinga estaba en proceso de ser destruida, una columna blindada sudafricana atacó una red de campos de tránsito guerrilleros en Chetequera, cuyo nombre en código era "Objetivo Vietnam", que estaba sólo a unos treinta kilómetros de Cutline. [101] Chetequera estaba mucho más fortificada que Cassinga y la SADF encontró una feroz resistencia. [40] A diferencia de este último, había sido explorado minuciosamente por recursos de reconocimiento sudafricanos en el terreno, [101] y pudieron verificar la ausencia de civiles con amplia evidencia fotográfica y documental. [40] La SADF sufrió otros 3 muertos en Chetequera, además de 30 heridos. [93] PLAN perdió 248 muertos y 200 hechos prisioneros. [40] [93]
El 6 de mayo de 1978, la Operación Reno fue condenada por la Resolución 428 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que la describió como una violación de la integridad territorial de Angola y amenazó con medidas punitivas en caso de que la SADF intentara otra incursión en suelo angoleño. [40] La resolución atrajo un apoyo casi unánime en todo el mundo y fue respaldada no sólo por la Unión Soviética, sino también por las principales potencias occidentales como Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Canadá y Alemania Occidental. [40] A medida que el incidente de Cassinga recibió publicidad, las actitudes estadounidenses y europeas se convirtieron en una intensa crítica del propósito de Sudáfrica, así como del proceso mediante el cual llevó a cabo la guerra. [40] En particular, la presión occidental en la ONU para que reconociera a Sudáfrica como un socio igualitario en cualquier futuro acuerdo de paz en Namibia se evaporó. [67]
Cassinga supuso un gran avance político para la SWAPO, que había retratado a las víctimas allí como mártires de una nación namibia en ciernes. [40] El movimiento recibió un apoyo sin precedentes en forma de ayuda humanitaria enviada a los campos de refugiados que aún quedaban y ofertas de gobiernos extranjeros para educar a los refugiados en sus países. [40]
La mala salud de Vorster y su preocupación por cuestiones internas como el inminente escándalo Muldergate desviaron su atención del suroeste de África de mayo a septiembre de 1978, y la SADF no llevó a cabo más operaciones importantes durante ese período. [104] Sin embargo, su ausencia de los asuntos militares significó que ya no estaba en condiciones de contrarrestar la posición dura de PW Botha y el establishment de defensa. [104] Cuando Vorster renunció voluntariamente a finales de ese año, Botha lo sucedió como primer ministro. [104] Su último acto en el cargo fue rechazar una propuesta redactada por el Secretario General de la ONU, Kurt Waldheim , para un alto el fuego y una transición hacia la independencia de Namibia. [69]
Los jefes de defensa como el general Magnus Malan acogieron con agrado el ascenso de Botha, culpando de los reveses anteriores en el campo de batalla, es decir, la Operación Savannah, al liderazgo indeciso y "mediocre" de Vorster. [104] Botha se había ganado la reputación de ser un líder tenaz e intransigente que utilizaría la posición de fuerza militar de Sudáfrica para atacar duramente a sus enemigos extranjeros, en particular para tomar represalias contra cualquier forma de provocación armada. [104] Criticó a Occidente y a Estados Unidos en particular por no estar dispuestos a hacer frente al expansionismo soviético, y declaró que si Sudáfrica ya no podía buscar apoyo en el " mundo libre ", entonces impediría nuevas incursiones comunistas en el región misma. [104] Dentro de los primeros tres meses de su mandato como primer ministro, la duración del servicio militar para los reclutas blancos se duplicó y comenzó la construcción de varias bases nuevas de la SADF cerca de la frontera. [104] Aunque poco había cambiado la situación táctica cuando Botha asumió el cargo, las patrullas ahora cruzaban a Angola con mucha más frecuencia para interceptar y destruir cuadros del PLAN a lo largo de sus rutas de infiltración conocidas. [105]
PLAN estaba intentando reconstruir sus bases de operaciones avanzadas después de la pérdida de Chetequera. [48] Los insurgentes también se habían indignado por la incursión de Cassinga y amenazaron públicamente con represalias. "Da un duro golpe que Pretoria no olvidará en mucho tiempo", afirmó el subcomandante del PLAN, Solomon Huwala, en una directiva escrita dirigida a su personal. "Nos hemos estado concentrando en atacar objetivos militares y sus fuerzas, pero han decidido matar a mujeres y niños. Hay que vengar a Cassinga". [48] Fue de este comunicado que se derivó el nombre de la próxima gran ofensiva de PLAN: Operación Venganza. [48] Después de algunas deliberaciones, Huwala eligió a Katima Mulilo como su objetivo y envió varios equipos de reconocimiento de PLAN para obtener datos sobre posiciones de tiro y posibles puestos de observación de artillería. [48] El 23 de agosto de 1978, PLAN bombardeó Katima Mulilo con morteros y cohetes, matando a 10 miembros del personal de la SADF. [41] Al día siguiente, el general Viljoen, el general Geldenhuys y el administrador general del suroeste de África volaron a Katima Mulilo para inspeccionar los daños. [41] Los tres escaparon por poco de la muerte cuando su helicóptero SA.321 Super Frelon recibió fuego terrestre desde posiciones antiaéreas del PLAN en Sesheke . [41] La SADF respondió bombardeando Sesheke con su propia artillería y realizando un barrido en busca de insurgentes del PLAN hasta cien kilómetros al norte de Cutline. [41]
El 6 de marzo de 1979, el Primer Ministro Botha ordenó ataques de represalia contra objetivos seleccionados en Angola y Zambia. [106] Los respectivos nombres en clave de las operaciones eran Rekstok y Saffraan. [107] Las tropas sudafricanas helitransportadas desembarcaron en las proximidades de cuatro asentamientos angoleños: Heque, Mongua, Oncocua, Henhombe y Muongo, que sondearon en busca de guerrillas. [107] La SADF permaneció en Zambia durante un período significativamente más largo, llevando a cabo una serie de patrullas de combate y emboscadas sin incidentes durante cinco semanas. [57] Si bien las Operaciones Rekstok y Saffraan no tuvieron éxito en términos de resultados tácticos, sí interrumpieron los intentos de PLAN de reconstruir sus campamentos base cerca de la frontera. [107] La mayoría de los insurgentes aparentemente ocultaron sus armas y desaparecieron entre la población local. [7] Esto resultó menos exitoso en Zambia, donde los civiles en el distrito de Sesheke estaban irritados por la presencia constante de patrullas y aviones de reconocimiento sudafricanos; Exigieron a su gobierno que eliminara a los combatientes restantes del PLAN. [7] Posteriormente, el presidente Kaunda cedió a la presión y ordenó a PLAN que cerrara sus instalaciones de retaguardia en Zambia, lo que provocó el colapso de su insurgencia en Caprivia. [57]
El 16 de marzo, Angola presentó una denuncia formal ante el Consejo de Seguridad de la ONU por la violación de sus fronteras y su espacio aéreo como resultado de la Operación Rekstok. [108] La Resolución 447 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas fue aprobada en respuesta. [108] La resolución "condenó enérgicamente al régimen racista de Sudáfrica por sus invasiones armadas premeditadas, persistentes y sostenidas de la República Popular de Angola, que constituyen una violación flagrante de la soberanía y la integridad territorial del país, así como una grave amenaza a la paz y la seguridad internacionales". [109] Una comisión de investigación de la ONU registró 415 violaciones fronterizas por parte de la SADF en 1979, un aumento del 419% desde el año anterior. [105] También tomó nota de otros 89 incidentes, que en su mayoría fueron violaciones del espacio aéreo o bombardeos de artillería que alcanzaron objetivos en suelo angoleño. [105]
Las relaciones entre Estados Unidos y Sudáfrica dieron un giro inesperado con la victoria electoral de Ronald Reagan en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980 . El duro historial y la retórica anticomunista de Reagan fueron recibidos con cauteloso optimismo en Pretoria; [110] durante su campaña electoral había descrito la situación geopolítica en el sur de África como "un arma rusa" dirigida a Estados Unidos. [111] El presidente Reagan y su subsecretario de Estado para Asuntos Africanos, Chester Crocker , adoptaron una política de compromiso constructivo con el gobierno de Botha, restauraron los agregados militares en la embajada de Estados Unidos en Sudáfrica y permitieron que los oficiales de la SADF recibieran capacitación técnica en Estados Unidos. [112] Creían que las tácticas de presión contra Sudáfrica serían contrarias a los objetivos regionales de Estados Unidos, es decir, contrarrestar la influencia soviética y cubana. [111] En un memorando privado dirigido al Ministro de Asuntos Exteriores de Sudáfrica, Crocker y su supervisor Alexander Haig declararon que "nosotros [Estados Unidos] compartimos su opinión de que Namibia no debe ser entregada a los soviéticos y sus aliados. Una bandera rusa en Windhoek es tan inaceptable para nosotros como lo es para usted". [113] [114] Washington también puso fin a su condena de las incursiones transfronterizas de la SADF, que fue percibida como un apoyo tácito a las acciones de esta última en Angola y otros lugares. [112] Esto tuvo el efecto de alentar a Botha a proceder con operaciones más grandes y cada vez más ambiciosas contra PLAN. [114] [115] Entre 1980 y 1982, las fuerzas terrestres sudafricanas invadieron Angola tres veces para destruir la bien arraigada infraestructura logística de PLAN cerca de la región fronteriza. [116] Las incursiones fueron denominadas Operación Escéptica, Operación Protea y Operación Daisy, respectivamente. [116]
Mientras la Operación Rekstok estaba en marcha en marzo de 1979, los cuadros del PLAN se retiraron más hacia Angola y se reagruparon. [107] Tras la partida de la SADF, habían regresado a sus santuarios fronterizos, reanudando incursiones, emboscadas e intentos de infiltración. [54] Los puestos de avanzada sudafricanos en Ovamboland fueron sometidos a constantes ataques con morteros y cohetes. [117] Un año después de la conclusión de Rekstok, PLAN atacó la base de la Fuerza Aérea Sudafricana en Ondangwa, destruyendo varios aviones y causando bajas. [117] Las FAPLA continuaron abriendo sus arsenales y campos de entrenamiento al ejército de Nujoma, y con la ayuda cubana, PLAN estableció sus primeras unidades de armas pesadas convencionales, incluida una brigada mecanizada. [54] [94] Los insurgentes también reorganizaron un segmento del este de Ovamboland en zonas "semiliberadas", donde las autoridades políticas y militares de PLAN controlaban efectivamente el campo. [94] Los campesinos ovambo en las zonas semiliberadas recibieron instrucción improvisada sobre armas antes de ser devueltos de contrabando a Angola para recibir un entrenamiento más especializado. [94]
Entre 1979 y 1980, el ritmo de la infiltración se había acelerado tanto que la SADF se vio obligada a movilizar sus reservas y desplegar otros 8.000 soldados en el suroeste de África. [104] Cuanto más profundas eran las incursiones sudafricanas en Angola, más se extendía la guerra y, a mediados de 1980, los combates se habían extendido a un área geográfica mucho más grande que antes. [104] La Operación Escéptico, entonces la mayor ofensiva de armas combinadas emprendida por Sudáfrica desde la Segunda Guerra Mundial, se lanzó en junio contra una base de PLAN en Chifufua, a más de ciento ochenta kilómetros dentro de Angola. [48] Chifufua, cuyo nombre en código era Objective Smokeshell , estaba dividido en una docena de complejos bien fortificados rodeados de trincheras, búnkeres defensivos y posiciones antiaéreas. [118] La SADF mató a más de 200 insurgentes y capturó varios cientos de toneladas de municiones y armamento PLAN a un costo de 17 muertos. [104] La Operación Protea se montó a una escala aún mayor e infligió mayores bajas al PLAN; a diferencia de Sceptic, implicaría pérdidas significativas para las FAPLA, así como la incautación de cantidades sustanciales de equipo y suministros militares angoleños. [119] Protea se planeó cuando la SADF se dio cuenta por primera vez de la evolución de las capacidades convencionales de PLAN en agosto de 1981. [120] Sus objetivos eran bases sospechosas de PLAN ubicadas fuera de las principales instalaciones de FAPLA en Ondjiva y Xangongo . [19] Atacar cualquiera de los asentamientos se consideró especialmente arriesgado debido a la presencia de asesores soviéticos y una amplia red local de defensa aérea de las FAPLA. [104]
Desde los primeros tratados formales de cooperación entre Angola y la Unión Soviética en 1976, la esfera militar había constituido el eje de las relaciones angoleño-soviéticas. [79] La Armada soviética se benefició del uso de los puertos angoleños para realizar ejercicios en todo el Atlántico sur e incluso negoció con las FAPLA para la construcción de bases permanentes. [121] Luanda fue nombrada sede regional del 30º Escuadrón de Operaciones de la Flota del Norte de la Armada Soviética , que estaba compuesta por once buques de guerra, tres de los cuales estaban en el puerto en un momento dado. [122] A partir de enero de 1976, también reemplazó a Conakry como base principal para los vuelos de reconocimiento soviéticos Tupolev Tu-95 a lo largo de la costa occidental de África. [122] El artículo 16 de la Constitución angoleña prohibía la construcción de bases militares extranjeras, pero se podían hacer excepciones si los derechos de las bases se consideraban esenciales para la defensa nacional del país. [121] La Unión Soviética justificó su continua presencia aérea y naval como medidas necesarias para proteger a Angola de una invasión sudafricana. [123] Un alto funcionario militar soviético, el general Valery Belyaev, comentó que el 30º Escuadrón Operacional estaba, "por el hecho mismo de su presencia... frenando la agresión sudafricana contra Angola". [123]
A cambio de conceder derechos de base, las FAPLA se convirtieron en beneficiarias de armas soviéticas más sofisticadas. [122] Después de la Operación Escéptico, la Unión Soviética transfirió más de quinientos millones de dólares en equipo militar a las FAPLA, [79] la mayor parte aparentemente se concentró en la defensa aérea. [8] Esto hizo que las incursiones en Sudáfrica fueran más costosas en términos de la necesidad de proporcionar una mayor cobertura aérea y posibles bajas. [104] Con la adopción de armamento más avanzado, la contribución del apoyo técnico y de asesoramiento soviético a las capacidades operativas de las FAPLA también se volvió cada vez más crucial. [124] Con un total de entre 1.600 y 1.850 asesores en 1981, la misión militar soviética en Angola se desplegó en todas las ramas de las fuerzas armadas angoleñas. [124]
Unas semanas antes de la Operación Protea, el general Charles Lloyd de la SADF advirtió a Botha que la introducción de un radar de alerta temprana y misiles 2K12 Kub "SA-6" [8] en el sur de Angola estaba dificultando el suministro de apoyo aéreo a las operaciones terrestres allí. [104] Lloyd mencionó que la acumulación de armas soviéticas modernas por parte de las FAPLA estaba haciendo más probable una guerra convencional. [104] Los objetivos de la Operación Protea cambiaron en consecuencia: aparte de los campamentos de PLAN, se ordenó a la SADF que neutralizara varios sitios de radar y misiles y puestos de mando angoleños. [104] Ocho días de sangrientos combates ocurrieron antes de que dos columnas blindadas sudafricanas pudieran invadir Ondjiva y Xangongo. [104] [19] La SADF destruyó todos los sitios de misiles 2K12 de las FAPLA [8] y capturó aproximadamente 3.000 toneladas de equipos de fabricación soviética, incluida una docena de tanques T-34-85 y PT-76, 200 camiones y otros vehículos con ruedas. y 110 lanzadores de misiles 9K32 Strela-2 . [104] La SADF reconoció 14 muertos. [125] Las pérdidas combinadas de FAPLA y PLAN ascendieron a más de 1.000 muertos y 38 hechos prisioneros. [125] La misión militar soviética sufrió 2 muertos y 1 prisionero. [125]
La Operación Protea condujo a la ocupación efectiva de cuarenta mil kilómetros cuadrados de la provincia de Cunene por parte de la SADF. [21] El 31 de agosto, Estados Unidos vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba la incursión y exigía la retirada inmediata e incondicional de las SADF de Angola. [126] La inteligencia obtenida durante Protea condujo a la Operación Daisy en noviembre de 1981, la incursión más profunda de la SADF en Angola desde la Operación Savannah. [54] Esta vez, las fuerzas terrestres sudafricanas atacaron trescientos kilómetros al norte de la frontera para eliminar los campos de entrenamiento del PLAN en Bambi y Cheraquera. [54] En esa ocasión, la SADF mató a 70 insurgentes del PLAN y destruyó varios pequeños depósitos de armas. [1] PLAN se enteró del ataque con anticipación y casi había completado su retirada cuando llegó la SADF; los insurgentes libraron una breve acción dilatoria en lugar de intentar defender sus bases. [1]
La guerra aérea sobre Angola se amplió con los combates terrestres. La modesta fuerza aérea de las FAPLA, formada por un puñado de transportes y unos pocos MiG-21, mantenía una gran base en Menongue. [97] Durante Protea y Daisy, la SADF envió sus propios cazas para sobrevolar la base durante las operaciones terrestres e impedir que los aviones FAPLA despegaran. [97] Los soviéticos habían comenzado a entrenar pilotos angoleños de MiG, pero mientras tanto los cubanos cargaron con la carga de la guerra aérea en Angola, volando en apoyo tanto de FAPLA como de PLAN. [97] [8] En noviembre de 1981, un MiG-21MF con un piloto cubano fue derribado por Mirage F1 CZ sudafricanos sobre el río Cunene . [54] [127] Los Mirages derribaron un segundo MiG en octubre de 1982. [127]
La expulsión de las FAPLA de la mayor parte de la provincia de Cunene marcó un resurgimiento de la suerte de Jonas Savimbi y su último movimiento UNITA, que pudo apoderarse de ciudades indefensas y asentamientos abandonados tras las Operaciones Protea y Daisy. [120] Savimbi se centró en reconstruir su base de poder en todo el sureste de Angola, mientras que las FAPLA y sus aliados cubanos estaban preocupados por luchar contra la SADF. [120] Por su parte, la SADF permitió que el brazo armado de UNITA operara libremente detrás de sus líneas; a principios de 1983, los insurgentes de Savimbi controlaban la mayor parte del país al sur de la provincia de Benguela . [120]
Durante sus últimos años en el cargo, Vorster había reconocido que la creciente presión internacional eventualmente obligaría a Sudáfrica a otorgar alguna forma de autonomía o independencia al suroeste de África. [104] Hizo reconocimientos simbólicos del papel de la ONU en la decisión del futuro del territorio y su administración había renunciado públicamente a la noción de anexión. [104] Como sucesor de Vorster, Botha se sintió obligado por este compromiso, al menos en principio, con una África sudoccidental autónoma. [104] Su estrategia era cultivar una alternativa política viable a la SWAPO, preferiblemente de naturaleza moderada y anticomunista, que estuviera comprometida a mantener estrechos vínculos militares y de seguridad con Sudáfrica. [104] Mientras tanto, Botha impidió nuevas discusiones sobre un acuerdo interno al exigir la retirada de las fuerzas armadas cubanas de Angola como condición previa para la independencia de Namibia. [110] Botha argumentó que la presencia cubana en Angola constituía una preocupación de seguridad legítima para el suroeste de África, por lo que no era descabellado que la independencia dependiera de una retirada cubana previa. [110] Esta iniciativa fue apoyada por Estados Unidos, que quería un acuerdo en Namibia consistente con los intereses occidentales, es decir, una región libre de lo que Chester Crocker denominó "aventurerismo militar soviético-cubano". [128] Crocker respaldó el vínculo ya que estaba relacionado con la situación de seguridad del suroeste de África, que necesitaba estabilizarse antes de la independencia. [128] La condición previa de Botha fue denunciada por la SWAPO por vincular arbitrariamente el destino de África Sudoccidental a la resolución de otro conflicto regional. [114] Algunas potencias occidentales también desaprobaron la vinculación con Cuba; por ejemplo, el gobierno francés emitió la declaración de que era inapropiado que "el pueblo de Namibia sirva como rehenes" para objetivos más amplios de la política exterior estadounidense. [129] El gobierno cubano interpretó el vínculo como una prueba más de que Sudáfrica era un peón de la política exterior de Estados Unidos, y creía que era parte de una ofensiva diplomática y militar más amplia de la administración Reagan contra los intereses cubanos en todo el mundo. [130]
Botha llamó a otros estados africanos y naciones occidentales a respaldar sus demandas: "di a los cubanos 'vete a casa' y di a los rusos 'vete a casa', y en el momento en que esto suceda estaré preparado para asentar todas nuestras fuerzas militares dentro del Sur". África". [110] Botha también aseguró a la ONU que tomaría medidas para preparar el Sudoeste de África para la independencia "siempre que haya perspectivas realistas de lograr la retirada genuina de las tropas cubanas de Angola". [110] El vínculo de la independencia de Namibia con la presencia cubana en Angola resultó controvertido, pero involucró a las dos superpotencias de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética, en un proceso de mediación conjunto para resolver la Guerra Fronteriza de Sudáfrica al más alto nivel. . [131] En septiembre de 1982, Crocker se reunió con el viceministro de Relaciones Exteriores soviético, Leonid Ilichev, para conversar sobre la cuestión del vínculo entre Cuba y Namibia. [131] Su adjunto, Frank G. Wisner , mantuvo una serie de conversaciones paralelas con el gobierno angoleño. [131] Wisner prometió que Estados Unidos normalizaría las relaciones diplomáticas y económicas con Angola en caso de una retirada cubana. [131]
Para demostrar el compromiso de Sudáfrica con la independencia de Namibia, Botha permitió que una coalición multipartidista moderada creara un gobierno interino en el suroeste de África en agosto de 1983, conocido como Conferencia Multipartidaria y posteriormente como Gobierno de Transición de Unidad Nacional . [110] Se tomaron disposiciones para una asamblea ejecutiva y legislativa, y se otorgaron al nuevo gobierno todos los poderes que anteriormente tenía el Administrador General del territorio. [110] El ascenso de un gobierno interino fue acompañado por una política de defensa denominada "namibianización", en referencia al programa de vietnamización que Estados Unidos había llevado a cabo durante la Guerra de Vietnam. [1] El esfuerzo bélico sudafricano se basó cada vez más en la limitada mano de obra blanca que se podía reunir en el propio suroeste de África y en unidades negras locales extraídas de los grupos étnicos san, ovambo, kavango y capriviano oriental ( lozi ). [132] Los principales objetivos de la namibianización eran establecer una infraestructura militar autosuficiente en el suroeste de África, reducir las tasas de bajas entre el personal sudafricano y reforzar la percepción de un conflicto civil interno en lugar de una lucha por la independencia. [117]
La SADF había comenzado a reclutar africanos negros del suroeste en 1974 y dos años después estableció unidades militares y paramilitares segregadas para entidades tribales semiautónomas como Ovamboland. [117] PLAN se había beneficiado anteriormente del despliegue de reclutas, reservistas y policías sudafricanos blancos que no estaban familiarizados con el terreno o el entorno; Los reclutas indígenas fueron percibidos como un medio para mitigar esta desventaja. [94] En abril de 1980, el Administrador General Gerrit Viljoen anunció que la transferencia de parte del control sobre las fuerzas militares y policiales a los africanos del sudoeste se produciría una vez que se implementaran las estructuras necesarias. [117] A través de su cuartel general de defensa en Windhoek, la SADF había ejercido la autoridad final sobre todos los recursos militares y los esfuerzos de contrainsurgencia. [1] En teoría, estos arreglos fueron modificados por el establecimiento de la Fuerza Territorial de África Sudoccidental (SWATF) y la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL), ya que ambas fuerzas fueron puestas bajo el control del gobierno interino; este último también estaba facultado para implementar y supervisar el servicio militar obligatorio como mejor le pareciera. [1] Sin embargo, la SADF retuvo el mando funcional de todas las unidades militares; El alto oficial general de la SADF en el Sudoeste de África también sirvió como comandante de la SWATF. [1] A mediados de la década de 1980, el SWATF contaba con alrededor de 21.000 efectivos y representaba el 61% de todas las tropas de combate desplegadas a lo largo de Cutline. [117] Tanto el SWATF como el Gobierno de Unidad Nacional siguieron dependiendo del apoyo militar masivo de la SADF. [114]
La Operación Protea había expuesto una flagrante falta de profesionalismo por parte de las unidades de las FAPLA, que habían dependido demasiado de sus asesores soviéticos y fueron derrotadas casi de inmediato una vez que tuvieron que abandonar sus bases fortificadas. [119] En términos de entrenamiento, moral, organización y competencia profesional, incluida la capacidad de operar su propio equipo con eficacia, el ejército angoleño había demostrado ser decididamente vulnerable. [119] Protea indicó que no estaba en condiciones de repeler o incluso infligir pérdidas graves a las tropas expedicionarias sudafricanas, lo que resultó en una proporción de bajas casi abrumadora a favor de la SADF. [119] Esa debacle llevó a una mayor dependencia de las FAPLA de las fuerzas cubanas aumentadas y a la firma de otro gran acuerdo de armas, valorado en más de mil millones de dólares, con la Unión Soviética. [79] Los gastos de defensa aumentaron hasta consumir el 50% del presupuesto estatal de Angola a finales de 1982. [130] Las FAPLA se embarcaron en una campaña masiva de reclutamiento, compraron nuevos tanques T-54/55 y T-62 de la Unión Soviética y tomaron entrega de una treintena de nuevos aviones de combate, incluidos doce cazas de ataque Sukhoi Su-20 . [133] [79] También ordenó más radares de búsqueda aérea y misiles tierra-aire para reemplazar los destruidos en Protea. [133]
Mientras la namibianización alteraba las realidades tácticas de la guerra en Cutline, la SADF estaba planeando una cuarta operación siguiendo el modelo de Sceptic, Protea y Daisy. [113] En abril de 1982, los insurgentes del PLAN mataron a 9 soldados sudafricanos cerca de Tsumeb, a más de 200 kilómetros al sur de la frontera. [117] [57] Sudáfrica afirmó que 152 incidentes relacionados con la seguridad que involucraron a PLAN ocurrieron en el suroeste de África ese año y reconoció las muertes en combate de 77 miembros del personal de SADF y SWATF. [57] [54] En julio de 1983, PLAN llevó a cabo su primer gran acto de sabotaje urbano, detonando una bomba en el centro de Windhoek, que causó grandes daños a la propiedad pero no causó heridos a civiles. [117] La infiltración de Ovamboland y Kavangoland aumentó dramáticamente aproximadamente al mismo tiempo, con 700 insurgentes ingresando a ambas regiones. [134] La SADF afirmó haber matado o capturado a poco menos de la mitad de los insurgentes en mayo, pero no pudo evitar que los demás se dirigieran más al sur. [134] Estos acontecimientos indicaron que PLAN no había perdido su voluntad de perseverar a pesar de las enormes pérdidas de material sufridas durante Protea, y la infiltración de hombres y suministros en el suroeste de África continuó a buen ritmo. [134]
Con su confianza alentada por las anteriores incursiones exitosas en territorio controlado por las FAPLA, que habían logrado un éxito marcado con un costo mínimo en vidas y material, Botha y sus jefes de defensa programaron la Operación Askari para diciembre de 1983. [ 113] Al igual que Protea, Askari fue un importante asalto con armas combinadas a las bases de apoyo y líneas de suministro del PLAN en Angola; También atacó instalaciones cercanas de defensa aérea de las FAPLA y cuarteles generales de brigada. [134] Según el general Georg Meiring , comandante de la SADF en el suroeste de África, Askari serviría para un ataque preventivo destinado a eliminar el gran número de insurgentes del PLAN y los arsenales de armas que se están acumulando para la infiltración anual de la temporada de lluvias. [113]
La acumulación de blindados y artillería sudafricanos en la frontera no pasó desapercibida; A finales de noviembre, la Unión Soviética tenía suficientes fotografías de reconocimiento por satélite y otros datos de inteligencia para deducir que la SADF se estaba preparando para otra gran incursión en Angola. [8] Durante una reunión privada organizada en el Hotel Algonquin por el Secretario General de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar , a petición de Moscú, los diplomáticos soviéticos informaron a sus homólogos sudafricanos que no se tolerarían más agresiones contra las FAPLA. [8] Los soviéticos amenazaron con represalias no especificadas si el control de las FAPLA sobre Angola se desintegraba aún más como resultado de Askari. [8] Simultáneamente, en una demostración directa de fuerza, un portaaviones soviético y tres barcos de superficie hicieron escala en Luanda antes de doblar el Cabo de Buena Esperanza. [135] Este constituyó el destacamento naval soviético más poderoso que jamás se había acercado a una distancia de ataque de aguas sudafricanas. [135] Botha no se inmutó y Askari procedió según lo previsto el 9 de diciembre. [69] Sus objetivos eran varios grandes campos de entrenamiento de PLAN, todos los cuales estaban ubicados a no más de cinco kilómetros de un cuartel general de brigada adyacente de FAPLA. [134] Las cuatro brigadas locales de las FAPLA representaban una séptima parte de todo el ejército angoleño, y tres tenían importantes contingentes de asesoramiento soviético. [69] El general soviético Valentin Varennikov , que jugó un papel decisivo en la dirección de la defensa angoleña, confiaba en que "dada su fuerza numérica y armamento, las brigadas... [podrían] repeler cualquier ataque sudafricano". [69] Los aliados cubanos de las FAPLA fueron menos optimistas: señalaron que las brigadas estaban aisladas, incapaces de reforzarse entre sí rápidamente y no poseían suficientes armas antiaéreas móviles para protegerlas fuera de sus bases. [69] Los soviéticos recomendaron una defensa estática, apelando directamente al presidente angoleño José Eduardo dos Santos , mientras que los cubanos instaron a una retirada. [69] Atrapado entre dos recomendaciones contradictorias, dos Santos vaciló y las brigadas finalmente fueron aniquiladas poco a poco por el avance de las columnas blindadas sudafricanas. [69] En medio de la confusión, varias tropas angoleñas lograron escapar del cerco sudafricano y avanzar hacia el norte para unirse con unidades cubanas, [69] pero un total de 471 miembros del personal de FAPLA/PLAN fueron asesinados o capturados. [136]
A pesar de lograr sus objetivos durante la Operación Askari, las fuerzas sudafricanas habían encontrado una resistencia inesperadamente decidida por parte de PLAN y FAPLA. [104] La SADF reconoció 25 muertos en acción y 94 heridos, el mayor número de bajas sufridas en cualquier operación desde la Operación Savannah. [136] Las FAPLA también afirmaron haber derribado 4 aviones sudafricanos. [137]
El 6 de enero de 1984, la Resolución 546 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas fue adoptada con trece votos a favor y dos abstenciones, por parte de Estados Unidos y el Reino Unido. [69] La resolución condenó la Operación Askari y exigió la retirada inmediata e incondicional de Sudáfrica de Angola. [69] Un borrador anterior del mismo texto que imponía sanciones comerciales obligatorias a Sudáfrica hasta que cesara las incursiones transfronterizas fue abandonado bajo la presión estadounidense. [69] La Unión Soviética anunció que había llegado a otro acuerdo más amplio con Angola para reforzar las capacidades de defensa de las FAPLA, y advirtió públicamente a Sudáfrica que "no se pueden dejar impunes nuevas agresiones". [135] [104]
Askari había debilitado la confianza del gobierno sudafricano en su capacidad para mantener indefinidamente la ventaja militar en Angola. [104] Se estaban utilizando armas más pesadas y sofisticadas, la tasa de bajas había aumentado y la superioridad aérea que había explicado muchos de los éxitos anteriores de la SADF estaba disminuyendo. [104] [113] Botha y su gabinete tampoco estaban seguros de contar con el apoyo político y diplomático continuo de Estados Unidos, que había optado por abstenerse en lugar de ejercer su veto con respecto a la Resolución 546 del Consejo de Seguridad de la ONU. [104] La administración Reagan percibió que Tanto Angola como Sudáfrica se habían cansado de la guerra y eran más susceptibles a las presiones para un alto el fuego y una retirada mutua. [104] Los diplomáticos estadounidenses se ofrecieron a mediar en las conversaciones de paz en consecuencia, y el 13 de febrero funcionarios sudafricanos y angoleños se reunieron por primera vez en Lusaka. [69] Tres días después, Sudáfrica anunció que retiraría sus fuerzas expedicionarias de la provincia de Cunene a finales de marzo, [137] siempre que los angoleños aceptaran impedir que PLAN aprovechara la situación para infiltrarse en el suroeste de África. [104] El gobierno angoleño se comprometió a frenar a PLAN y MK, y a prohibir cualquier movimiento de tropas cubanas hacia el sur, hacia la frontera. [120] Estos respectivos compromisos se formalizaron como los Acuerdos de Lusaka . [120] Las FAPLA y la SADF acordaron crear una Comisión Conjunta de Seguimiento (JMC) para vigilar la retirada. [69] Bajo el JMC, se llevaron a cabo patrullas conjuntas sudafricanas y angoleñas a lo largo de seiscientos kilómetros de la frontera. [113]
Cuba y la Unión Soviética no fueron consultadas sobre los Acuerdos de Lusaka hasta después de su firma. [69] En un acalorado intercambio con el presidente dos Santos, Fidel Castro se quejó: "la decisión final fue suya, no nuestra, pero al menos podríamos haber hablado de antemano, y nosotros, así como los soviéticos, podríamos haber expresado nuestro desacuerdo de antemano". ...tanto los soviéticos como nosotros, sus dos principales aliados, los dos que apoyan a Angola, que hemos estado haciendo inmensos esfuerzos en su favor, nos encontramos ante un hecho consumado ". [69]
UNITA denunció los Acuerdos de Lusaka, insistiendo en que cualquier esfuerzo de paz que los excluyera fracasaría. [113] PLAN también violó sistemáticamente la zona de retirada, lo que llevó a la SADF a retrasar y posteriormente cancelar su retirada. [137] En julio de 1984, Sudáfrica anunció formalmente que no se retiraría de Angola, citando la actividad generalizada de PLAN en la región fronteriza. [137]
La tregua entre Sudáfrica y Angola sólo duró unos quince meses. [69] Las negociaciones para completar la retirada de la SADF se estancaron debido a la intransigencia de ambas partes con respecto a la política de vinculación, y los dos gobiernos chocaron sobre los calendarios para la retirada de las tropas cubanas y la independencia de Namibia, respectivamente. [69] Si bien la Unión Soviética y Cuba no hicieron nada para impedir el diálogo, temieron que Luanda pudiera sacrificar a PLAN y MK al aceptar expulsarlos del país. [69] Castro confió a los funcionarios soviéticos que no tenía intención de autorizar una retirada de las fuerzas cubanas si el gobierno angoleño firmaba un pacto de no agresión con Sudáfrica similar al Acuerdo de Nkomati . [69] Como último recurso, la presencia cubana en Angola se mantendría unilateralmente con el fin de ayudar al PLAN, con o sin la aprobación de Luanda. [69]
En octubre de 1984, dos Santos culpó a Sudáfrica de retrasar la implementación de los Acuerdos de Lusaka y pidió a Estados Unidos que resolviera el impasse ejerciendo presión sobre Botha. [115] El 17 de noviembre, dos Santos propuso un plan de paz de cinco puntos en los siguientes términos: una retirada completa de la SADF de Angola, un acuerdo de alto el fuego renovado, un compromiso formal por parte del gobierno sudafricano de comenzar a implementar la independencia de Namibia bajo los términos de Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , un compromiso formal por parte del gobierno angoleño de comenzar a implementar una retirada gradual de tres años de todos menos 5.000 soldados cubanos, y el reconocimiento de la SWAPO y Cuba como parte igualitaria en las negociaciones. [115] Botha quería que todo el personal militar cubano fuera retirado, y en un período de doce meses en lugar de tres años. [115] También respondió que el proceso de independencia de Namibia sólo podría tener lugar una vez que se iniciara la retirada cubana. [115]
Los Acuerdos de Lusaka fueron abandonados a raíz de la Operación Argón , una fallida misión de sabotaje llevada a cabo por fuerzas especiales sudafricanas en el enclave de Cabinda, en Angola, rico en petróleo . [120] Cuatro años de escalada militar y gastos masivos de defensa tuvieron un impacto drástico en las finanzas estatales de Angola, que sólo se equilibraban con los ingresos del petróleo. [130] La refinería de petróleo más grande del país estaba ubicada en la costa de Cabindan y era operada por una empresa estadounidense, Gulf Oil , bajo los auspicios de la Compañía Nacional de Petróleo Cabina-Gulf Oil de Angola (SONAGOL). [115] En 1984, Gulf había invertido más de 1.300 millones de dólares en su operación Cabinda, que exportaba 165.495 barriles de petróleo por día. [115] En ese momento, los ingresos de la refinería del Golfo generaban el 90 por ciento de las divisas de Angola. [115] La administración Reagan separó sus posiciones políticas sobre Angola de su posición sobre SONAGOL, y Crocker esperaba que las empresas multinacionales estadounidenses en general, y Gulf en particular, fueran una fuerza moderadora sobre el gobierno marxista. [115] Sudáfrica había notado la importancia crítica de la contribución de la refinería al esfuerzo bélico de las FAPLA y había comenzado a investigar formas de interrumpirlo sin incurrir en la ira de los Estados Unidos, que tendrían que reaccionar si los intereses comerciales estadounidenses se vieran amenazados. [90] La SADF creía que una operación de sabotaje encubierta era posible, siempre y cuando la destrucción no fuera atribuible a Sudáfrica y se pudiera utilizar una historia creíble para vincular el ataque con un movimiento interno angoleño como UNITA o el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda (FLEC). [90] Se descartó un ataque a las plataformas petroleras, ya que esto estaba más allá de las capacidades de UNITA o FLEC, por lo que la SADF optó por infiltrarse en las instalaciones de almacenamiento de petróleo de la refinería y minar los tanques de combustible. [90] El daño sufrido paralizaría la capacidad de Angola para financiar sus operaciones militares y le daría un mayor incentivo económico para acceder a las demandas sudafricanas en las negociaciones en curso en lugar de arriesgarse a regresar a la guerra. [138]
La misión de sabotaje recibió el nombre en clave Operación Argón, y 15 operadores de fuerzas especiales sudafricanas se desplegaron en Cabinda por mar en mayo de 1985. [113] Fueron descubiertos por una patrulla de las FAPLA durante el intento de infiltración, y dos de los asaltantes fueron asesinados a tiros con un tercero, el capitán Wynand Petrus du Toit, fue capturado. [113] Durante el interrogatorio, du Toit confesó que el objetivo de Argon era sabotear los tanques de almacenamiento en el golfo de Cabinda. [113] El gobierno sudafricano desautorizó a du Toit y negó su responsabilidad, pero el general Viljoen confirmó más tarde el papel de la SADF en la operación. [113] En consecuencia, el alto el fuego impuesto como resultado de los Acuerdos de Lusaka colapsó y se abandonaron nuevas conversaciones de paz. [113]
Las repercusiones diplomáticas del fracaso de la Operación Argón fueron inmensas. Castro creía que el ataque fallido indicaba que Estados Unidos y Sudáfrica no estaban verdaderamente comprometidos con la paz y habían sido deshonestos durante las negociaciones de alto el fuego. [139] Angola anunció que ya no estaba dispuesta a considerar una línea de diálogo con Sudáfrica sobre la retirada cubana. [113] [140] Estados Unidos condenó la Operación Argón como un "acto hostil por parte de un gobierno supuestamente amigo". [139]
A principios de 1984, justo después de que Sudáfrica y Angola aceptaran los principios de un acuerdo de paz, la UNITA aprovechó la oportunidad para emitir sus propias condiciones exigentes bajo las cuales también aceptaría los términos de un alto el fuego. [141] Savimbi solicitó un gobierno de unidad nacional con el MPLA en el que se le concedió un papel, y amenazó con comenzar a atacar las principales ciudades si era ignorado. [141] De esta manera, Savimbi buscó entrelazar la condicionalidad sobre una retirada de SADF y FAPLA con su propio conflicto de intereses con el régimen angoleño. [141] Aunque Botha aprobó a UNITA como un movimiento ostensiblemente anticomunista, no hizo nada para impresionar las demandas de Savimbi sobre dos Santos. [113] La UNITA respondió atacando Sumbe , un asentamiento a doscientos sesenta kilómetros al sur de Luanda. [141] Ese junio, UNITA saboteó el oleoducto en Cabinda, secuestrando a 16 trabajadores británicos expatriados y a un técnico portugués. [141] Seis meses después, los insurgentes atacaron Cafunfo y mataron a 100 miembros del personal de las FAPLA. [141] La mayoría de estos ataques fueron planeados y ejecutados desde Jamba , una ciudad en la provincia de Cuando Cubango , que Savimbi había proclamado nueva sede nacional de UNITA. [142] Jamba no tenía importancia estratégica previa, no poseía una base agrícola y tenía acceso limitado a agua dulce, pero estaba ubicada lo más lejos posible de las bases de las FAPLA y con fácil acceso a las bases de la SADF en Ovamboland y la Franja de Caprivi. [142] Las FAPLA habían abandonado la región precisamente por esta razón, retirándose al norte después de la Operación Protea, [54] pero en el proceso dejaron un vacío de poder que Savimbi se apresuró a explotar. [120] Savimbi utilizó Jamba para aumentar la imagen pública de UNITA, invirtiendo fuertemente en infraestructura local. [142] Abrió el acuerdo a periodistas estadounidenses y sudafricanos, perfeccionó sus habilidades de relaciones públicas en frecuentes conferencias de prensa denunciando al MPLA y presionó para obtener ayuda occidental. [142] Bajo la Doctrina Reagan , el gobierno de Estados Unidos abrió canales encubiertos para proporcionar asistencia militar a UNITA. [115] Derogó la Enmienda Clark , que prohibía explícitamente un mayor apoyo de la CIA a la UNITA y al FNLA, permitiendo a la agencia reanudar las operaciones en Angola. [143] El gobierno angoleño afirmó que esto era "una prueba de la complicidad que siempre ha habido entre el ejecutivo estadounidense y el régimen racista retrógrado de Pretoria" y que no tenía "otra alternativa más que suspender los contactos que ha tenido con los enviados del gobierno estadounidense".[140]
En 1986, Savimbi visitó Washington, donde se reunió con funcionarios estadounidenses y le prometieron equipo militar valorado en unos diez millones de dólares, incluidos misiles tierra-aire FIM-92 Stinger y misiles antitanques BGM-71 TOW . [113] Estados Unidos también se comprometió a continuar su apoyo a UNITA incluso si perdía el paraguas de protección conferido por la presencia de SADF en el sur de Angola. [143]
A petición del gobierno estadounidense, Sudáfrica comenzó a prestar a la UNITA un mayor grado de asistencia material y ayudó a la CIA en la adquisición de armas imposibles de rastrear para los insurgentes angoleños. [115] La CIA estaba interesada en adquirir armas soviéticas y de Europa del Este para UNITA, ya que podían hacerse pasar fácilmente como armas que partisanos individuales habían capturado de las FAPLA. [115] Sudáfrica poseía un vasto arsenal de armas soviéticas incautadas durante las operaciones Sceptic, Protea y Askari, y fue persuadida de transferir parte de ellas a UNITA. [22]
Después de que la Operación Savannah no logró impedir el ascenso del MPLA en Angola, los dirigentes políticos sudafricanos aceptaron en general que revertir ese veredicto por la fuerza no era realista. [144] Al mismo tiempo, Vorster y Botha habían reconocido que una derrota militar total de PLAN era difícil de alcanzar sin el corolario imposible de una victoria sobre la alianza combinada FAPLA-PLAN en Angola. [144] Algunos partidarios de la línea dura en sus respectivas administraciones querían todo el peso militar de Sudáfrica detrás de Savimbi para ayudarlo a extinguir el gobierno del MPLA, mientras que otros favorecían simplemente usarlo para emprender un ejercicio de contención limitado contra el PLAN. [144] Una estrategia ofensiva que ofreciera la oportunidad de atacar agresivamente a Angola por tierra, mar y aire y centrarse directamente en los centros de poder del MPLA nunca fue discutida y se volvió más remota a medida que pasaba el tiempo. [144] En su lugar, por lo tanto, se promulgó la otra opción popular, que era centrarse principalmente en luchar contra el PLAN, la principal amenaza dentro de los límites geográficos del África Sudoccidental propiamente dicha, y en intentar intimidar a Angola mediante sanciones cruzadas punitivas. incursiones fronterizas, asumiendo así una postura esencialmente defensiva. [144]
Si bien Botha nunca consideró seriamente el derrocamiento del MPLA como un objetivo viable, respaldó el aumento de la ayuda a UNITA por varias razones: mejoraría las relaciones diplomáticas con Estados Unidos, especialmente después de la debacle de la Operación Argón, UNITA podría convertirse en un representante de acosar a PLAN, y donar armas capturadas a Savimbi fue rentable y negable. [144]
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La justificación de Estados Unidos y Sudáfrica para armar a UNITA residía en parte en el aumento del suministro por parte de la Unión Soviética de armas más sofisticadas a las FAPLA, así como en el mayor número de tropas cubanas en Angola, que habían aumentado rápidamente de 25.000 a 31.000 a finales de 1985. [110] Mientras los Acuerdos de Lusaka todavía estaban en vigor, las delegaciones militares cubana y soviética habían instado a dos Santos a aprovechar el alto el fuego con la SADF para eliminar a UNITA . [79] Hubo un aumento considerable de la asistencia militar soviética a Angola durante este período, con la transferencia de armas por valor de otros mil millones de dólares a las FAPLA, incluidos unos 200 nuevos tanques T-55 y T-62. [79] Moscú entrenó a más pilotos angoleños y entregó aviones de combate más avanzados a Luanda, particularmente Mikoyan-Gurevich MiG-23 . [8] Durante un período de tres años, Angola se había convertido en el segundo mayor importador de armas en el continente africano. [90] El arsenal de las FAPLA se expandió tan exponencialmente que la SADF se convenció de que la acumulación de armas patrocinada por los soviéticos estaba destinada a ser desplegada en otros lugares. [110] El general Malan pronunció un discurso en el que expresó alarma por la "inundación" de equipo militar soviético y su naturaleza sofisticada, afirmando que era mucho más de lo necesario para hacer frente a las limitadas fuerzas expedicionarias de la SADF y a la UNITA. [110] Malan teorizó que "los rusos quieren desarrollar una base fuerte y estabilizada en Angola y luego utilizar el equipo y el personal ubicados allí donde sea necesario en el subcontinente". [110] Sudáfrica gradualmente quedó atrapada en una carrera armamentista convencional con Angola; Cada lado argumentó que tenía que igualar el aumento de fuerza disponible para el otro. [146] Para contrarrestar la aparición de cazas avanzados MiG-23 y SU-22 en Angola, por ejemplo, Sudáfrica comenzó a desarrollar dos sofisticados aviones de combate propios, el Atlas Cheetah y el Atlas Carver . [147] Ambos programas consumirían miles de millones de rands. [145]
Con la intención de recuperar la iniciativa, cortar las líneas logísticas de UNITA hacia el Sudoeste de África y Zaire, y prevenir cualquier futura ofensiva insurgente, las FAPLA lanzaron la Operación Saludo Octubre a mediados de 1987. [123] El impulso para Saludar a Octubre probablemente se originó con la misión militar soviética, que impulsó la idea de un importante ataque convencional para destruir el frente sureste de UNITA ya en 1983. [123] Había recibido un nuevo comandante ese año, el teniente general Petr Gusev, ex subcomandante del Distrito Militar de los Cárpatos . [123] A la luz de la duración de la guerra, su costo, el creciente número de muertos y los inminentes recortes en el gasto militar soviético que limitarían los esfuerzos futuros para apoyar el esfuerzo bélico de las FAPLA, Gusev quería una ofensiva multidivisional decisiva para aplastar a UNITA de una vez por todas. para todos. [148] La Operación Saludo a Octubre fue una ofensiva en dos frentes destinada a retomar tres asentamientos importantes de la UNITA, Cangamba, Cassamba y Mavinga . [51] [54] El estado mayor de mando de las FAPLA pretendía que el ataque a Cangamba y Cassamba fuera una finta, con la esperanza de atraer a las fuerzas de UNITA allí y alejarlas de Mavinga. [51] [54] Una vez que Mavinga estuviera en manos del gobierno, las FAPLA podrían expulsar a los insurgentes restantes de la provincia de Moxico y allanar el camino para un asalto final a la sede de Savimbi en Jamba. [51] Entre 4 y 9 asesores soviéticos debían ser asignados a nivel de batallón, aunque con órdenes estrictas de no participar en los combates y retirarse del frente según fuera necesario para evitar el contacto con UNITA. [8] Estuvieron acompañados por un pequeño número de asesores cubanos y personal técnico de Alemania Oriental que desempeñaban diversas funciones de apoyo. [51] [8]
Gusev y su personal pidieron a Moscú más ayuda para las FAPLA, en particular aviones de ataque, para otra ofensiva; esta solicitud fue concedida. [148] En lo que se había convertido en una práctica anual, se estima que miles de millones de dólares en armas fueron transportados a Luanda por vuelos soviéticos Antonov An-24 , hasta 12 por día durante un período de seis meses. [8] El equipo fue descargado en la capital y transferido a los Ilyushin Il-76 angoleños , que a su vez los llevaron directamente al frente. [8]
Para las FAPLA, la experiencia de planificar y ejecutar una operación de proporciones tan masivas era relativamente nueva, pero la misión militar soviética estaba convencida de que una década de entrenamiento exhaustivo por su parte había creado un ejército capaz de emprender una ofensiva compleja de múltiples divisiones. [51] Los comandantes de brigada angoleñas habían expresado repetidamente reservas acerca de dividir la fuerza y luchar en dos frentes, argumentando que un solo asalto a Mavinga sería más lineal y suficiente. [51] Los asesores cubanos de las FAPLA se opusieron alegando que Sudáfrica podría intervenir en nombre de su antiguo aliado. [51] "No entren en ofensivas tan derrochadoras, costosas y finalmente inútiles", había expresado Castro al personal de Gusev. "Y no nos cuentes si lo haces". [149] El general Arnaldo Ochoa , alto oficial militar cubano en Angola, también protestó porque las tácticas que las FAPLA estaban siendo obligadas a adoptar eran más aplicables a operaciones de combate en Europa central que a una ofensiva contra una fuerza de combate irregular en el accidentado terreno africano. [120] Ronnie Kasrils , jefe de inteligencia del MK, advirtió a la misión soviética que si el Saludo a Octubre procedía, una contraofensiva de las SADF era inminente. [51] Gusev hizo caso omiso de las preocupaciones de Cuba y MK, y la operación comenzó sin planes de contingencia para una intervención sudafricana. [51]
La fase preliminar de la nueva ofensiva comenzó en agosto de 1987. [54] [146] Ocho brigadas de las FAPLA se desplegaron en Tumpo, una región al este de Cuito Cuanavale a principios de agosto, donde, por consejo soviético, se detuvieron temporalmente para obtener más suministros y refuerzos. [51] Esto resultaría ser un error fatal. [51] El 14 de agosto, después de haber perdido días de un tiempo precioso, las FAPLA retomaron sus esfuerzos para avanzar; para entonces Sudáfrica había lanzado la Operación Moduler para detener la ofensiva. [54] La sangrienta campaña que siguió implicó una serie de enfrentamientos conocidos colectivamente como la Batalla de Cuito Cuanavale . [123]
Antes de 1987, el gobierno sudafricano se mostraba reacio a involucrarse directamente en la lucha interna de la UNITA en Luanda, aparte de proporcionar a ese movimiento armas y cierto apoyo aéreo y de artillería limitado. [nota 1] Sin embargo, Botha reconoció que si Jamba caía, el amortiguador proporcionado por la presencia de UNITA en el sur de Angola colapsaría con él, y FAPLA permitiría a PLAN obtener acceso directo a su territorio contiguo a la frontera. [150] Esto haría que la infiltración de PLAN en el norte de África Sudoccidental fuera casi imposible de controlar, especialmente en la Franja de Caprivi y Kavangoland. [150] Como habían predicho fuentes cubanas y MK, se autorizó el compromiso de tropas terrestres regulares junto con UNITA, aunque con la condición de que se ejerciera un control estricto sobre las operaciones de combate al más alto nivel de gobierno para garantizar que los requisitos políticos y diplomáticos encajaran con los militares. [150] La SADF aprovechó los numerosos retrasos de las FAPLA para reunir una fuerza de bloqueo lo suficientemente fuerte como para detener el avance de las FAPLA en Mavinga. [17] A finales de agosto, las fuerzas expedicionarias de Sudáfrica cerca de Mavinga se habían acumulado para incluir el 32 Batallón, el 101 Batallón del SWATF y su grupo de élite 61 Batallón Mecanizado . [113]
Había tres ríos principales y nueve afluentes entre Cuito Cuanavale y Mavinga. [17] Aunque ninguno de los ríos era especialmente grande, todos los posibles puntos de cruce estaban adyacentes a vastas extensiones de pantanos y llanuras aluviales inundadas. [17] Esto detuvo el avance de las FAPLA y permitió a la SADF crear puntos de estrangulamiento efectivos que obstaculizaron aún más el progreso de las FAPLA. [17] El Estado Mayor sudafricano juzgó correctamente que si estos estrechos puntos de entrada eran seriamente disputados, tenían el potencial de obstaculizar las brigadas de las FAPLA. [17] Optaron por lanzar una contraofensiva en el río Lomba, que era el último de los tres ríos que las FAPLA tuvieron que cruzar antes de llegar a Mavinga. [17] El éxito de la contraofensiva sudafricana estuvo asegurado por el rápido colapso de la 47 Brigada de Infantería de las FAPLA, a la que se le encomendó establecer una cabeza de puente en la orilla sur del Lomba. [151]
En términos convencionales, las brigadas de las FAPLA poseían teóricamente fuerza y potencia de fuego más que suficientes para desalojar a la UNITA y a la SADF del río Lomba. [151] Pero no estaban suficientemente capacitados ni tenían experiencia para contrarrestar la fuerza de bloqueo sudafricana, que estaba compuesta por unidades seleccionadas por su experiencia en la guerra móvil en la selva, [17] y fueron superados en maniobras en la espesa cubierta de follaje. [152] El entorno pantanoso de Lomba también obstaculizó las acciones coordinadas y permitió a la SADF aislar y derrotar a cada brigada en enfrentamientos fragmentados. [51] Entre septiembre y octubre de 1987, las FAPLA sufrieron casi 2.000 bajas durante varios cruces fallidos de ríos. [151] Con gran parte de su equipo de puente destruido, las FAPLA abandonaron la ofensiva y ordenaron a las brigadas restantes que regresaran a Cuito Cuanavale. [51] La misión militar soviética había sufrido 3 muertos [153] y al menos 1 herido grave. [154] La SADF había sufrido 17 muertos y 41 heridos, así como la pérdida de 5 vehículos blindados. [56]
Durante la Operación Moduler, las tropas de combate cubanas permanecieron muy al norte del río Lomba y se negaron a participar en los combates, según instrucciones de Castro. [69] En Luanda, el presidente dos Santos convocó al general Gusev y al alto oficial general cubano, Gustavo Fleitas Ramírez, a una conferencia urgente para discutir el empeoramiento de la situación militar y el fracaso de la Operación Saludo a Octubre. [69] Ramírez le recordó a dos Santos que Cuba se había opuesto a la ofensiva desde el principio. [69] Gusev lamentó en sus memorias que "informé [al jefe del Estado Mayor soviético] Akhromeyev sobre el resultado de la operación, pero la tarea más difícil, en términos morales, fue informar al presidente de Angola, a quien le había asegurado que la operación tendría éxito y que Savimbi sería aplastado". [69]
El 25 de noviembre de 1987, se aprobó la Resolución 602 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que condenaba la Operación Moduler como una violación ilegal de la soberanía angoleña. [155] La resolución expresaba consternación por la presencia continua de tropas de la SADF en Angola y pedía su retirada incondicional. [155] El Ministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Pik Botha, desestimó rotundamente la resolución, citando la cuestión no abordada de la vinculación con Cuba. [155] Prometió que la SADF abandonaría Angola una vez que los asesores cubanos y soviéticos de las FAPLA también hubieran sido retirados, o cuando su presencia ya no amenazara los intereses sudafricanos. [155]
El 29 de septiembre, PW Botha añadió un tercer objetivo a la Operación Moduler: la destrucción de todas las unidades de las FAPLA al este de Cuito Cuanavale. [156] Las razones de este cambio de objetivos una vez que las FAPLA abandonaron su ofensiva no fueron evidentes para todos en el gobierno sudafricano. [157] Pik Botha y sus colegas de alto rango en el Ministerio de Relaciones Exteriores advirtieron contra una gran ofensiva al norte de Lomba, citando posibles repercusiones diplomáticas. [157] Pero la confianza en la SADF se había visto impulsada por su eficaz defensa de Lomba, y los miembros del estado mayor sudafricano agitaron con éxito una renovada ofensiva hacia Cuito Cuanavale. [157] No está claro si interpretaron su nuevo objetivo como un permiso velado para apoderarse de Cuito Cuanavale, [157] aunque se discutió la opción. [156]
Según la nueva directiva de Botha, la SADF inició la Operación Hooper con el objetivo de rodear a las brigadas angoleñas en retirada y prepararse para operaciones más al este del río Cuito . [158] La decisión de comenzar con Hooper hacia finales del año calendario 1987 creó problemas para la SADF, ya que varios reclutas blancos involucrados en los compromisos del río Lomba se acercaban al final de su servicio nacional. [54] Esto provocó un retraso de varias semanas mientras las tropas existentes fueron retiradas gradualmente de Angola y reemplazadas por una nueva incorporación. [54] La SADF había enviado un segundo batallón mecanizado, 4 de infantería sudafricana , a Angola, así como un escuadrón de tanques Olifant Mk1A y una batería de obuses G5 y G6 . [51] Entre enero y marzo de 1988, la SADF y la UNITA lanzaron varias ofensivas sangrientas justo al este de Cuito Cuanavale para destruir las destrozadas unidades angoleñas que habían logrado establecer una nueva línea defensiva allí, una iniciativa que se conoció como Operación Packer . [159] Se las arreglaron para llevar a las FAPLA a un perímetro cada vez más reducido entre los ríos Cuito, Tumpo y Dala conocido como el "Triángulo de Tumpo". [51]
Una brigada completa de tanques... avanzaba hacia Cuito Cuanavale, donde se estaban reuniendo las tropas angoleñas en retirada del ataque sudafricano. Usamos helicópteros para enviar especialistas en tanques, artilleros y expertos en reparación de tecnología militar que pudieran poner en servicio la enorme cantidad de tecnología y equipo angoleños que había allí. Antes de eso, le habíamos pedido al presidente José Eduardo dos Santos que nos entregara el mando de todas las tropas angoleñas en el frente sur.
Fidel Castro relata la concentración de tropas cubanas en Angola a finales de 1987 y principios de 1988. [149]
Los cubanos y los soviéticos estuvieron de acuerdo con la decisión de las FAPLA de retirarse a Cuito Cuanavale, y Castro señaló que era posible adoptar allí una fuerte posición defensiva si las brigadas lograban llegar allí. [69] También sugirió que la única manera de derrotar a las fuerzas expedicionarias sudafricanas a largo plazo era flanquearlas y aplicar presión a la frontera del suroeste de África. [12] Esto implicaría abrir otro frente militar más, en el suroeste de Angola, muy al sur de Cuito Cuanavale. [12] El 15 de noviembre, dos Santos había escrito una carta a Castro solicitando asistencia militar cubana directa contra la SADF. [12] Castro estuvo de acuerdo con la condición de que él y el general Arnaldo Ochoa recibieran el mando de todas las fuerzas de las FAPLA en el frente. [149] La misión militar soviética quedó notablemente excluida de toda planificación operativa futura. [69] Poco después, el gobierno cubano autorizó el despliegue de una brigada blindada y varias unidades de defensa aérea (alrededor de 3.000 efectivos) en Cuito Cuanavale. [51] Castro sospechaba que los sudafricanos no se contentarían con eliminar a las FAPLA al este de la ciudad y que también tenían la intención de tomar el control del estratégico aeródromo de Cuito Cuanavale. [149] Su estrategia fue fortalecer la defensa de ese asentamiento mientras hacía preparativos para aumentar enormemente la presencia de tropas cubanas en Lobito, cerca de la frontera del suroeste de África. [69]
Las FAPLA y los defensores cubanos ahora rodearon sus posiciones defensivas con campos minados y campos de fuego entrelazados desde tanques atrincherados y cañones de campaña, hacia los cuales canalizaron los ataques de las SADF. [160] En múltiples ocasiones, las fuerzas combinadas de UNITA y SADF lanzaron ofensivas infructuosas que quedaron estancadas en campos minados a lo largo de estrechas avenidas de acceso y fueron abandonadas cuando los atacantes fueron bajo intenso fuego de los artilleros cubanos y de las FAPLA al oeste del río Cuito. [54] La artillería de los defensores estaba ubicada un poco más allá del alcance máximo de la artillería sudafricana y en un terreno elevado que les daba una vista imponente del campo de batalla. [12] Esta ventaja, junto con la proliferación de campos minados y las posiciones defensivas cubanas y FAPLA fuertemente reforzadas, hicieron inútiles nuevos ataques por parte de las tropas sudafricanas. [12]
Las operaciones Hooper y Packer terminaron después de que la SADF matara a casi 700 soldados de las FAPLA y destruyera aproximadamente la mitad de los tanques y vehículos blindados restantes de las brigadas angoleñas. [51] Cuba había sufrido 42 muertos y la pérdida de 6 tanques. [51] Las bajas sudafricanas fueron relativamente pocas: 13 muertos y varias docenas de heridos graves. [51] Tres tanques de la SADF también fueron abandonados en un campo minado, mientras que la mayoría de los demás sufrieron daños irreparables o quedaron inutilizables debido a problemas mecánicos. [51] UNITA sufrió miles de bajas, lo que provocó acusaciones de que la SADF había utilizado sus tropas como "carne de cañón". [12] Los informes cubanos posteriores a la acción afirmaron que los insurgentes de UNITA habían sido enviados a través de los campos minados a punta de pistola para despejar el camino para los blindados sudafricanos. [12]
La campaña del Triángulo de Tumpo expuso varias fallas en la planificación de los jefes de defensa y del estado mayor de Sudáfrica. [158] Habían estimado con bastante precisión que sus fuerzas serían capaces de infligir una derrota aplastante a las FAPLA en las llanuras aluviales y el terreno abierto al sur de Cuito Cuanavale. [158] Pero no habían previsto que tantas unidades angoleñas sobrevivieran y establecieran fuertes líneas defensivas en el Triángulo de Tumpo, o que la adición de tropas cubanas allí endureciera considerablemente la resistencia. [158] En las últimas fases de la campaña aparecieron más errores de cálculo en Sudáfrica. [156] Una era la suposición de que la fuerza expedicionaria de la SADF, pequeña y altamente móvil pero ligeramente armada, estaba preparada para montar ataques frontales contra defensores bien preparados apoyados por artillería atrincherada al oeste de Cuito. [156] El uso de batallones entrenados y organizados para la guerra móvil de esta manera violaba la propia doctrina mecanizada de la SADF. [156] Los defensores angoleños tenían amplia artillería atrincherada y el beneficio de la cobertura aérea: la creciente disposición de la Unión Soviética a suministrar a las FAPLA aviones de combate avanzados e incluso pilotos soviéticos en préstamo planteaba una seria amenaza para las operaciones aéreas sudafricanas sobre Cuito Cuanavale. [148] [162] A medida que crecía la participación soviética y aumentaba el número de batallas aéreas, la fuerza aérea de Sudáfrica comenzó a encontrar MiG-23 pilotados por pilotos soviéticos bien entrenados. [148] [8] Además, los pilotos angoleños recién entrenados bajo la supervisión soviética en Lubango estaban demostrando ser más capaces de desafiar a los combatientes sudafricanos. [8] Por primera vez, la SADF comenzó a perder aviones en grandes cantidades, lo que indica la extensión en disputa de los cielos angoleños. [157] [8]
La decadente supremacía aérea de la SADF obligó a realizar una serie de cambios operativos. [163] Los pilotos sudafricanos ejercieron una capacidad de bombardeo de veinte kilómetros y programaron sus incursiones para estar fuera del alcance antes de que los MiG de las FAPLA pudieran desplegarse para interceptarlos. [163] La necesidad de evitar un contacto aéreo prolongado fue dictada en parte por consideraciones de combustible: los cazas SADF Mirage F1AZ y F1CZ lanzaron desde bases distantes en el suroeste de África, lo que significó que apenas tenían suficiente combustible para tres minutos de combate una vez que llegaron a Cuito Cuanavale. . [161] El impacto en las operaciones terrestres fue más trascendental. [163] Los MiG de las FAPLA volaron en misiones de reconocimiento en busca de los obuses G5 y G6, lo que obligó a las dotaciones de artillería sudafricanas a recurrir a camuflajes cada vez más elaborados y a tomar la precaución de realizar sus bombardeos después del anochecer. [17] Sin embargo, debido al aumento de pérdidas y daños debido a los misiles Stinger de UNITA suministrados por Estados Unidos, los pilotos de MiG tuvieron que adoptar sus propias contingencias para reducir la vulnerabilidad de sus aviones. [17] Los aviones de combate cubanos y angoleños se vieron obligados a lanzar bombas desde altitudes mayores, lo que redujo en gran medida su precisión. [17] Los aeródromos de las FAPLA también fueron monitoreados por observadores de artillería avanzada sudafricanos, quienes solicitaron bombardeos para destruir aviones mientras estaban expuestos en la pista y se preparaban para despegar. [164]
Aunque la contraofensiva de la SADF y la UNITA había sido frenada, las FAPLA seguían muy tensas y más dependientes que antes de sus aliados cubanos y del material soviético. [140] Esto le dio a dos Santos un incentivo para aliviar el dilema militar con negociaciones y reabrió la posibilidad de alcanzar un nuevo acuerdo de alto el fuego y retirada con Sudáfrica. [140] Ya en enero de 1987, Chester Crocker había respondido a las señales positivas de Luanda, especialmente cuando el presidente Denis Sassou Nguesso de la República Popular del Congo se ofreció a mediar en las conversaciones de paz entre los estados rivales. [140] Sin embargo, las discusiones preliminares en Brazzaville a lo largo de finales de 1987 y principios de 1988 permanecieron obstaculizadas por la negativa del gobierno angoleño a comprometerse en el calendario para una propuesta retirada cubana. [140] El gobierno cubano no había sido consultado con antelación sobre las conversaciones de Brazzaville y le molestaba lo que percibía como una descortesía por parte de dos Santos. [140] Este factor tuvo el efecto de persuadir a Castro a hacer un intento autorizado de unirse a las conversaciones de paz entre Angola y Estados Unidos. [128] Estaba decidido a que Cuba ya no fuera excluida de las negociaciones relativas a su propio ejército, y los resultados de cualquier acuerdo futuro sobre el proceso de retirada dejarían la imagen de Cuba intacta. [140]
Mientras la Operación Hooper estaba en marcha a finales de enero de 1988, Crocker cedió a la presión y aceptó a Cuba como un socio igualitario en futuras conversaciones de paz. [12] Castro estuvo de acuerdo en que no introduciría cuestiones ajenas a la agenda, como las relaciones entre Cuba y Estados Unidos , y que la discusión sobre una retirada gradual de las tropas se extendería a todo el personal militar cubano estacionado en Angola, incluidas las tropas de combate, el personal logístico y el personal de logística. asesores. [12] Con la entrada de Cuba en las conversaciones de Brazzaville, se intensificó su deseo de cambiar su participación militar en Angola de un papel pasivo y defensivo a uno ofensivo. [8] Castro optó por intensificar las operaciones terrestres contra la SADF, ya que consideraba imposible el progreso diplomático mientras Sudáfrica todavía se aferrara a la probabilidad de una victoria táctica. [8] Mantuvo una postura exclusivamente defensiva en Cuito Cuanavale, manteniendo a la SADF fija en su lugar, mientras llevaba a cabo su propuesta de larga data de lanzar una maniobra de flanqueo hacia la frontera del suroeste de África. [158] La nueva ofensiva consistiría en un movimiento de fuerzas cubanas en fuerza divisional al oeste del río Cunene. [156]
El 9 de marzo, Castro ordenó que todas las tropas cubanas se concentraran en Lobito, que había aumentado a unos 40.000 hombres, hacia el sur. [165] Comparó su movimiento con "un boxeador que con la mano izquierda bloquea el golpe [en Cuito Cuanavale] y con la derecha golpea [en el oeste]". [156] "De esa manera", relató Castro en otra ocasión, "mientras las tropas sudafricanas eran desangradas lentamente en Cuito Cuanavale, allá en el suroeste... 40.000 soldados cubanos... respaldados por unos 600 tanques, cientos de piezas de artillería, 1.000 armas antiaéreas y las osadas unidades MiG-23 que surcaron los cielos, avanzaron hacia la frontera con Namibia, dispuestas a barrer a las fuerzas sudafricanas". [149]
A medida que las brigadas cubanas avanzaban, acumularon miles de insurgentes del PLAN, quienes abandonaron sus bases para sumarse a la ofensiva. [8] La presencia de tantas tropas cubanas resucitó efectivamente la decadente suerte de PLAN, ya que restringió nuevas iniciativas militares sudafricanas contra los insurgentes no sólo en Angola sino también en el suroeste de África. [8] En primer lugar, la región ocupada por los cubanos justo al norte de la frontera era el mismo territorio que la SADF había monitoreado y patrullado durante casi una década para evitar la infiltración del PLAN en Ovamboland. [8] En segundo lugar, todas las unidades sudafricanas cercanas a la frontera habían cesado las operaciones rutinarias de contrainsurgencia mientras eran movilizadas para resistir una posible invasión cubana. [8] Las cosas se complicaron aún más cuando los cubanos formaron tres batallones conjuntos con combatientes del PLAN, cada uno con su propia artillería y contingentes blindados. [8] Debido a la integración de los insurgentes con el personal cubano a nivel de batallón, a las patrullas sudafricanas les resultó imposible enfrentarse al PLAN en Angola sin correr el riesgo de una confrontación mucho mayor que involucrara a tropas cubanas agresivas y bien armadas. [156]
El número limitado de tropas de la SADF disponibles cerca de la frontera no pudo detener el progreso continuo del ejército cubano ni reducir la amenaza al suroeste de África. [156] Simplemente había muy poco personal y recursos para asegurar las amplias posiciones defensivas a lo largo de Cutline contra una fuerza convencional con fuerza divisional. [156] Sin embargo, la SADF pudo frenar la ofensiva cubana con una serie de acciones dilatorias efectivas a lo largo de mediados de 1988, una iniciativa conocida como Operación Excite . [166] Cuando los funcionarios sudafricanos advirtieron contra una invasión del suroeste de África, Castro replicó que "no estaban en condiciones de exigir nada". [8] La Habana también emitió una declaración ambigua que decía: "no estamos diciendo que no iremos a Namibia". [8] El gobierno sudafricano respondió movilizando a 140.000 reservistas—una cifra casi sin precedentes en la historia de la SADF—y amenazando con severas repercusiones sobre cualquier unidad cubana que cruzara la frontera. [99]
A pesar de tomar las contramedidas necesarias en el campo de batalla, el gobierno sudafricano percibió que había alcanzado los límites políticos de una mayor escalada en Angola. [157] Las bajas sufridas durante la campaña de Cuito Cuanavale habían sido suficientes para causar alarma pública y provocar preguntas difíciles sobre la situación táctica en la frontera y por qué los soldados sudafricanos estaban muriendo allí. [157] Había pocas razones para creer que otra campaña sangrienta tendría éxito en expulsar a los soviéticos y a Cuba de la región; al contrario, como en el pasado, podría conducir a un aumento de la cantidad de armas soviéticas y de tropas cubanas. [128] El conflicto también había evolucionado de una lucha de baja intensidad contra insurgentes ligeramente armados a batallas prolongadas entre ejércitos respaldados por toda la parafernalia de la guerra convencional moderna, con el consiguiente aumento de los costos humanos y materiales. [157] Esto contribuyó a una sensación de cansancio de la guerra y aumentó el creciente escepticismo y sensibilidad en los círculos civiles hacia las operaciones angoleñas de la SADF. [66]
El fracaso de la Operación Saludo a Octubre supervisada por los soviéticos, junto con la consiguiente destrucción de cientos de millones de dólares en armas suministradas por las FAPLA a las FAPLA, tuvo el efecto de moderar la postura de Moscú hacia Angola. [128] En un cambio notable con respecto a su postura de política exterior anterior, la Unión Soviética reveló que también estaba cansada de los conflictos de Angola y del suroeste de África y que estaba dispuesta a ayudar en un proceso de paz, incluso uno llevado a cabo sobre la base de vínculos con Cuba. [167] El reformista Mikhail Gorbachev , secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética , también deseaba reducir los gastos de defensa, incluido el enorme compromiso indefinido de ayuda militar a las FAPLA, y estaba más abierto a un acuerdo político en consecuencia. [140]
Para Sudáfrica y la Unión Soviética (las dos partes que anteriormente se habían abstenido de unirse a las conversaciones mediadas por Estados Unidos) se había llegado al punto en el que los costos de continuar la guerra excedían los beneficios previstos. [128] [140] Esto requirió un cambio en las percepciones en ambas naciones, que comenzaron a aceptar la posibilidad de una paz negociada. [128] [140] El gobierno soviético acordó patrocinar conjuntamente con Estados Unidos una serie de renovadas conversaciones de paz los días 3 y 4 de mayo de 1988. [157] Por su parte, Sudáfrica hizo su primer intento de unirse a las negociaciones tripartitas y acordó enviar una delegación de diplomáticos, jefes de inteligencia y altos oficiales de la SADF. [157] Los diplomáticos soviéticos y estadounidenses presentes, incluido Crocker, dejaron claro a los sudafricanos que querían la paz en Angola y un acuerdo político en el suroeste de África. [157] También coincidieron en la necesidad de ejercer presión sobre sus respectivos aliados para lograr una solución. [157] Se esperaría que Sudáfrica cumpliera con la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, a cambio de la retirada completa de las tropas cubanas de Angola. [168] Las delegaciones cubana y angoleña ya habían dado su consentimiento a una retirada cubana completa y, bajo la presión de Estados Unidos, elaboraron un calendario extremadamente preciso que extendió este proceso a lo largo de tres o cuatro años. [168] Sudáfrica consideró esto inaceptable, pero admitió que la retirada podría sincronizarse con ciertos puntos de referencia en el proceso de independencia de Namibia. [168]
Según Crocker, la decisión de Estados Unidos de utilizar la Resolución 435 del Consejo de Seguridad como base y pivote para un acuerdo regional proporcionó influencia sobre las discusiones. [128] La formación propuesta de una "misión de verificación" de la ONU para monitorear la adhesión de Cuba a un acuerdo de retirada resultó fundamental para persuadir al gobierno sudafricano de que recibiría un acuerdo equilibrado. [128] Las conversaciones comenzaron a progresar con mayor fluidez después de julio de 1988, cuando Carlos Aldana Escalante fue nombrado jefe de la delegación cubana. [168] Aldana fue jefe de asuntos ideológicos y relaciones internacionales del Partido Comunista de Cuba ; estaba mucho mejor informado que muchos de sus contemporáneos sobre los acontecimientos extranjeros, particularmente en el bloque soviético. [168] A la luz de las reformas de Gorbachov, los acontecimientos políticos en Europa del Este y la reducción de las tensiones entre las superpotencias, Aldana creía que Cuba necesitaba trabajar rápidamente para normalizar las relaciones con Estados Unidos. [168] La cooperación con el sur de África fue vista como un prerrequisito natural para mejorar las relaciones con Washington y, posiblemente, un diálogo bilateral permanente. [168]
Entre mayo y septiembre de 1988, las partes se reunieron en varias rondas de conversaciones en El Cairo, Nueva York, Ginebra y Brazzaville, pero permanecieron estancadas en cuanto a los matices del calendario de retirada. [9] El hecho de que hubiera dos objetivos –la independencia de Namibia y la retirada cubana– agravó doblemente la cuestión del momento y los plazos. [128] En agosto, las delegaciones de Angola, Cuba y Sudáfrica firmaron el Protocolo de Ginebra, que estableció los principios para un acuerdo de paz en el Sudoeste de África y comprometió a la SADF a retirarse de ese territorio. [169] Como resultado directo del Protocolo de Ginebra, PLAN declaró un alto el fuego efectivo a partir del 10 de agosto. [169] Las elecciones presidenciales estadounidenses de 1988 dieron nueva urgencia a las negociaciones, que recientemente se habían estancado después de seis rondas consecutivas de conversaciones en Brazzaville. [9] Angola y Cuba habían apostado fuertemente por una victoria de Michael Dukakis y el Partido Demócrata durante las elecciones estadounidenses, con la esperanza de que esto significara el fin de la ayuda estadounidense a UNITA y una línea más dura hacia Sudáfrica. [139] En el momento del Protocolo de Ginebra, dos Santos había comentado que "si los demócratas hubieran ganado las elecciones, habría un reajuste en la política estadounidense, particularmente en el sur de África". [139] La elección del candidato republicano George HW Bush tuvo el efecto de persuadir a las delegaciones angoleña y cubana a ser más flexibles. [139] [nota 2] Crocker reiteró en varias ocasiones que una nueva administración estadounidense significaba cambios en el personal y revisión de políticas básicas, y los presionó para que no desperdiciaran meses de esfuerzo. [128]
Tres días después de que se publicaran los resultados de las elecciones estadounidenses, las partes se volvieron a reunir en Ginebra y una semana después acordaron una retirada cubana gradual a lo largo de veintisiete meses. [128] [139] A cambio, Sudáfrica se comprometió a comenzar a otorgar independencia al África Sudoccidental antes del 1 de noviembre de 1989. [139] El 13 de diciembre, Sudáfrica, Angola y Cuba firmaron el Protocolo de Brazzaville , que afirmaba su compromiso con estos condiciones y crear una Comisión Conjunta de Vigilancia Militar (JMMC) para supervisar la retirada en Angola. [139] El JMMC debía incluir observadores soviéticos y estadounidenses. [169] Todas las hostilidades entre los beligerantes, incluido PLAN, debían cesar formalmente el 1 de abril de 1989. [169] El 22 de diciembre, el Protocolo de Brazzaville fue consagrado en el Acuerdo Tripartito , que exigía que la SADF se retirara de Angola y redujera sus tropas. niveles en el Sudoeste de África a una fuerza simbólica de 1.500 en doce semanas. [9] Simultáneamente, todas las brigadas cubanas serían retiradas de la frontera a una zona al norte del paralelo 15 . [9] Al menos 3.000 militares cubanos abandonarían Angola en abril de 1989, y otros 25.000 lo harían en los próximos seis meses. [9] Las tropas restantes partirían en una fecha no posterior al 1 de julio de 1991. [9] Una condición adicional era que Sudáfrica cesaría todo apoyo a UNITA, y Angola también a PLAN y MK. [139]
El 20 de diciembre se aprobó la Resolución 626 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , por la que se crea la Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Angola (UNAVEM) para verificar el redespliegue hacia el norte y posterior retirada de las fuerzas cubanas de Angola. [9] La UNAVEM incluyó observadores de naciones occidentales, así como de naciones comunistas y no alineadas. [9] En febrero de 1989 se formó el Grupo de Asistencia de las Naciones Unidas para la Transición (UNTAG) para monitorear el proceso de paz en el Sudoeste de África. [9]
Los términos iniciales del Protocolo de Ginebra y la Resolución 435 del Consejo de Seguridad proporcionaron la base a partir de la cual podría proceder un acuerdo político en el Sudoeste de África: celebración de elecciones para una asamblea constitucional, confinamiento tanto del PLAN como de la SADF a sus respectivas bases, la posterior la retirada de todos los soldados de la SADF excepto 1.500, la desmovilización de todas las fuerzas paramilitares que no pertenecían ni a la SADF ni a la policía, y el regreso de los refugiados a través de puntos de entrada designados para participar en las elecciones. [9] La responsabilidad de implementar estos términos recaía en el UNTAG, que ayudaría en la retirada de la SADF, monitorearía las fronteras y supervisaría la desmovilización de las unidades paramilitares. [9]
Pronto surgió una controversia sobre el tamaño del componente militar del UNTAG, ya que los estados miembros del Consejo de Seguridad que esperaban cubrir la mayoría de los costos estaban irritados por su tamaño relativamente grande. [9] Sin embargo, Angola, Zambia y otros estados que simpatizaban con PLAN insistieron en que era necesaria una fuerza mayor para garantizar que Sudáfrica no interfiriera con los procedimientos de independencia. [169] Contra sus objeciones, los niveles de fuerza del GANUPT se redujeron de los 7.500 propuestos a tres batallones de 4.650 soldados. [169] Esto redujo los gastos proyectados en casi trescientos millones de dólares, pero el Consejo de Seguridad no aprobó el presupuesto revisado hasta el 1 de marzo de 1989. [169] El retraso inevitable en el despliegue completo del GANUPT garantizó que no hubiera suficiente personal preparado para monitorear el movimiento de PLAN y la SADF o su confinamiento en bases el 1 de abril, cuando debía entrar en vigor el cese permanente de las hostilidades. [171] El Secretario General de Cuéllar instó a ambas partes a la moderación mientras tanto para evitar poner en peligro el alto el fuego de facto mantenido desde agosto de 1988 o el calendario de implementación del 1 de abril. [9] Sin embargo, PLAN aprovechó la incertidumbre política en las semanas posteriores al debate presupuestario del UNTAG para comenzar a acercar sus fuerzas en Angola a la frontera. [172]
Desde principios de la década de 1980, PLAN había manifestado sistemáticamente su intención de establecer campos en el interior de África sudoccidental durante cualquier transición política futura, idea rechazada con igual coherencia por el gobierno sudafricano. [173] Para agravar este hecho, los insurgentes del PLAN también se identificaron como refugiados sin hacer ninguna distinción entre sus antecedentes civiles o militares, y la ONU había invitado explícitamente a los refugiados a regresar a sus hogares. [174] De hecho, PLAN no poseía muchas unidades permanentes regulares y, a finales de la década de 1980, gran parte de su personal siguió patrones cíclicos de lucha como insurgentes antes de regresar a los campos de refugiados como civiles. [175] El 31 de marzo, Pik Botha se quejó ante el JMMC de que las tropas del PLAN habían avanzado al sur del paralelo 16 y se estaban concentrando a menos de ocho kilómetros de la frontera. [169] Rápidamente interceptó al Representante Especial de la ONU, Martti Ahtisaari , y al comandante del UNTAG, Dewan Prem Chand , esa noche y les dio la misma información. [169] En la mañana del 1 de abril, los primeros cuadros del PLAN cruzaron a Ovamboland, sin obstáculos por el UNTAG, que no había monitoreado su actividad en Angola debido a los retrasos en su despliegue. [169] Ahtisaari contactó inmediatamente a la SWAPO y le ordenó que controlara a PLAN, sin éxito. [169] El Ministerio de Asuntos Exteriores de Sudáfrica también se puso en contacto con el Secretario General, quien a su vez transmitió el mismo mensaje a los funcionarios de la SWAPO en Nueva York. [169]
Al final del día, sin señales de que el avance del PLAN disminuyera, Ahtisaari levantó todas las restricciones que limitaban a la SADF a sus bases. [169] La policía local se movilizó y combatió a los invasores en una acción dilatoria hasta que las fuerzas regulares de la SADF pudieron desplegarse con seis batallones. [169] Después de los primeros dos días, los insurgentes perdieron su iniciativa ofensiva y las fuerzas sudafricanas combinadas hicieron retroceder a PLAN a través de la frontera en una contraofensiva cuyo nombre en código era Operación Merlyn . [169] Entre el 1 y el 9 de abril de 1989, 273 insurgentes del PLAN murieron en los combates. [174] La SADF y la policía sufrieron 23 muertos. [174] El 8 de abril, el JMMC emitió la Declaración de Monte Etjo, que reiteró que el Acuerdo Tripartito todavía estaba en vigor y que Sudáfrica, Angola y Cuba seguían comprometidas con la paz. [9] También ordenó a todos los insurgentes del PLAN que permanecían en Ovamboland que se rindieran en los puntos de reunión supervisados por el UNTAG. [9]
Sam Nujoma negó que se hubiera producido alguna incursión el 1 de abril, afirmando que sólo había ordenado a los insurgentes del PLAN que ya se encontraban en el suroeste de África que comenzaran a establecer campos base. [176] También señaló que la SWAPO nunca había sido signataria del Acuerdo Tripartito y, por lo tanto, el cese de hostilidades dictado por sus términos no era vinculante. [176] Esto provocó cierta ira por parte de Angola, que había dado garantías a la ONU de que PLAN permanecería al norte del paralelo 16. [9] La SADF fue confinada nuevamente a sus bases el 26 de abril y luego liberada nuevamente en Ovamboland para verificar que los insurgentes se habían marchado. [169] En mayo, todos menos un pequeño puñado de insurgentes del PLAN habían sido reubicados al norte del paralelo 16 bajo la supervisión del JMMC, poniendo fin efectivamente a la Guerra Fronteriza de Sudáfrica. [169] [nota 3]
Entre el 7 y el 11 de noviembre de 1989 se celebraron elecciones generales bajo sufragio universal en el suroeste de África, en las que la SWAPO obtuvo el 57% del voto popular. [177] Esto dio a la SWAPO 41 escaños en la Asamblea Constituyente del territorio , pero no una mayoría de dos tercios que le habría permitido redactar unilateralmente una constitución sin los otros partidos representados. [177] África Sudoccidental obtuvo formalmente su independencia como República de Namibia el 21 de marzo de 1990. [174]
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