SAS Mendi (F148) es la última de las cuatro fragatas clase Valour construidas para la Armada sudafricana por el Consorcio Europeo Sudafricano de Corbetas y entró en servicio en marzo de 2007. SAS Mendi recibió su nombre por la Sra. Helena Retief, esposa del (entonces) Jefe de la Armada, Vicealmirante Johan Retief . [1]
Mendi , al igual que todos los buques de la clase Valour, fue fabricado por el Consorcio Europeo Sudafricano de Corbetas (ESACC), formado por el Consorcio Alemán de Fragatas (Blohm+Voss, Thyssen Rheinstahl y Howaldtswerke Deutsche Werf), African Defence Systems (parte del grupo de defensa francés Thales ) y varias empresas sudafricanas. [2]
Los barcos fueron construidos según el concepto de diseño modular de MEKO y el fabricante los designa como clase MEKO A-200SAN. Existe cierta controversia en cuanto al tipo de clase del buque, ya que tanto el fabricante como la Armada sudafricana se refieren a él como " corbeta ", pero otros buques similares de otras armadas se denominan fragatas.
El SAS Mendi fue construido en los astilleros Howaldtswerke -Deutsche Werft en Kiel , Alemania , [3] y llegó a Sudáfrica el 20 de septiembre de 2004.
Según una presentación realizada al Comité Permanente Conjunto de Defensa por el contralmirante BK Mhlana, subjefe de la Armada, en mayo de 2023, se había programado reacondicionamiento del Mendi tanto en 2013 como en 2019, pero hasta la fecha no se había realizado ningún trabajo. Su actualización de mitad de vida estaba programada para 2024. El almirante describió a la fragata como el único buque de la clase que todavía se encuentra efectivamente operativo. [4]
Al igual que todos los demás barcos de la clase Valour, el Mendi recibe su nombre de una famosa batalla sudafricana o un ejemplo de gran valor. En este caso, el hundimiento del SS Mendi en el Canal de la Mancha durante la Primera Guerra Mundial . [5] El 23 de agosto de 2004, en ruta desde los astilleros a Sudáfrica, el SAS Mendi y el HMS Nottingham , [6] un destructor Tipo 42 , se reunieron en el lugar donde se hundió el SS Mendi y depositaron coronas de flores en memoria de aquellos que murieron al servicio de su país.
En 2021, se informó que SAS Mendi se encontraba en condiciones razonables y que se estaba recuperando de su estado operativo mediante un programa de mantenimiento y reparación por etapas. Sin embargo, también se informó que aún quedaba "mucho trabajo por delante. A medida que se vuelvan a utilizar los sistemas inactivos, aparecerán pequeños problemas y fallas que deberán solucionarse". [11]
En febrero de 2023, Mendi participó en ejercicios conjuntos sudafricanos, rusos y chinos (ejercicio Mosi II) en los que participaron la fragata Almirante Gorshkov y el petrolero Kama de la Armada rusa [12] junto con el destructor Huainan , la fragata Rizhao y el buque de apoyo Kekexilihu de la Armada china, así como otras unidades más pequeñas de la Armada sudafricana. [13]
