En el sistema de clasificación de la Royal Navy utilizado para clasificar los buques de guerra de vela , una sexta categoría era la designación para pequeños buques de guerra que montaban entre 20 y 28 cañones montados en carruajes en una sola cubierta, a veces con cañones más pequeños en las obras superiores y otras sin ellos. Por tanto, abarcaba barcos con hasta 30 cañones en total. En la primera mitad del siglo XVIII, los cañones de la batería principal eran de 6 libras, pero a mediados de siglo fueron reemplazados por los de 9 libras. Los sextos tipos de 28 cañones fueron clasificados como fragatas , los más pequeños como " buques de correo ", lo que indica que todavía estaban comandados por un capitán completo ("de puesto") , a diferencia de los balandros de 18 cañones y menos bajo comandantes .
Los barcos de sexta categoría normalmente tenían una tripulación de entre 150 y 240 hombres y medían entre 450 y 550 toneladas. Un barco de 28 cañones tendría unos 19 oficiales; los oficiales comisionados incluirían al capitán y dos tenientes ; Los suboficiales incluirían al capitán , el cirujano del barco y el sobrecargo . Los otros oficiales del alcázar eran el capellán y un teniente de los Royal Marines . El barco también llevaba a los suboficiales permanentes, el artillero , el contramaestre y el carpintero , y dos ayudantes de capitán , cuatro guardiamarinas , un cirujano asistente y un secretario del capitán . [1] El resto de los hombres formaban la tripulación, o la 'cubierta inferior'. Dormían en hamacas y comían sus comidas sencillas en mesas, sentados en bancos de madera. Una sexta clase llevaba alrededor de 23 marines, mientras que en una tripulación fuerte la mayor parte del resto eran marineros experimentados clasificados como "capaces" u "ordinarios". En una tripulación más débil habría una gran proporción de "hombres de tierra", adultos que no estaban acostumbrados al mar.
Los sextos tipos más grandes eran los de 28 cañones (incluidos cuatro cañones más pequeños montados en el alcázar ) y estaban clasificados como fragatas . Los sextos tipos más pequeños, con entre 20 y 24 cañones, todavía todos con aparejos de barcos y, a veces, con cubiertas empotradas , generalmente se designaban como barcos de correo . Estos buques quizás podrían considerarse comparables a los cruceros ligeros y destructores de épocas más recientes, respectivamente.
Independientemente del armamento, los barcos de sexta categoría eran conocidos como " barcos de correo " porque, al estar clasificados , todavía eran lo suficientemente grandes como para tener un capitán de barco al mando en lugar de un teniente o comandante . [2]
Durante las Guerras Napoleónicas (1803-1815), se descubrió que las ahora ancianas fragatas de sexta categoría eran demasiado pequeñas para las funciones esperadas, que eran realizadas más fácilmente por fragatas de quinta categoría . La mayoría fueron eliminados sin reemplazo, aunque algunos permanecieron en funciones auxiliares hasta después de 1815.
La serie de novelas Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian presenta al barco de sexta categoría HMS Surprise como la fragata capitaneada por Jack Aubrey . Se basa en la fragata histórica real del mismo nombre , anteriormente French Unité , que fue capturada y renombrada por la Royal Navy en 1796. La Surprise fue retratada en la película Master and Commander de 2003 , que fue adaptada de las novelas.
En la novela Mason y Dixon de Thomas Pynchon, los personajes principales zarparon hacia Sumatra en 1761 para ver el tránsito de Venus en el barco de sexta categoría HMS Seahorse .
La novela The Watering Place of Good Peace de Geoffrey Jenkins incluye un barco ficticio de sexta categoría llamado HMS Plymouth Sound , que se describe como uno de los veleros más rápidos de la Royal Navy .
En Hornblower and the Atropos de CS Forester , el personaje principal, Horatio Hornblower , comanda un barco de sexta categoría con 22 cañones.