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En el sistema de clasificación de la Royal Navy utilizado para clasificar los buques de guerra de vela , una quinta categoría era la segunda clase más pequeña de buques de guerra en un sistema jerárquico de seis " clasificaciones " basadas en el tamaño y la potencia de fuego.
El sistema de clasificación en la Royal Navy , tal como se ideó originalmente, tenía solo cuatro tarifas, pero a principios del reinado de Carlos I , la cuarta tarifa original (derivada de la categoría de "barcos pequeños" bajo su padre, Jaime I ) se dividió en nuevas clasificaciones de tasas cuarta, quinta y sexta. Si bien un barco de cuarta categoría se definió como un barco de línea , los barcos de quinta y sexta categoría más pequeños nunca se incluyeron entre los barcos de línea. Sin embargo, durante las guerras angloholandesas del siglo XVII, las quintas a menudo se vieron involucradas entre la flota de batalla en acciones importantes. Estructuralmente, eran de dos pisos, con una batería completa en el piso inferior y menos cañones en el piso superior (debajo del castillo de proa y las cubiertas de proa, generalmente sin cañones en el cintura en este piso).
Los quintos tipos a principios del siglo XVIII eran pequeños barcos de dos pisos , generalmente barcos de 40 cañones con una batería llena en dos cubiertas, o barcos "media batería", que llevaban algunos cañones pesados en la cubierta inferior (que a menudo usó el resto de la cubierta inferior para puertos de fila) y una batería completa de cañones menores en la cubierta superior. Sin embargo, los primeros se eliminaron gradualmente, ya que el francobordo bajo (la altura de los umbrales de las escotillas de la cubierta inferior por encima de la línea de flotación) significaba que abrir las escotillas de la cubierta inferior en condiciones climáticas adversas a menudo era imposible. Los quintos tipos de 40 cañones (o más tarde de 44 cañones) continuaron construyéndose hasta la segunda mitad del siglo XVIII (un gran número se construyó durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ). A partir de mediados de siglo, se introdujo un nuevo tipo de quinta categoría: la fragata clásica , sin troneras en la cubierta inferior y la batería principal de 26 a 30 cañones dispuesta únicamente en la cubierta superior , aunque se montaron cañones más pequeños en la cubierta inferior. el alcázar y el castillo de proa.
Los barcos de quinta categoría servían como exploradores rápidos o cruceros independientes e incluían una variedad de disposiciones de armas. Los quintos tipos de la década de 1750 generalmente llevaban una batería principal de veintiséis cañones de 12 libras en la cubierta superior, con seis cañones de 6 libras en el alcázar y el castillo de proa (algunos llevaban cañones de 6 libras adicionales en el alcázar) para dar una clasificación total. de 32 cañones. Los quintos tipos más grandes introducidos a finales de la década de 1770 llevaban una batería principal de veintiséis o veintiocho cañones de 18 libras, también con cañones más pequeños (de 6 o 9 libras) en el alcázar y el castillo de proa. El desplazamiento oscilaba entre 700 y 1450 toneladas, con tripulaciones de 215 a 294 hombres.
Ser destinado a bordo de un barco de quinta categoría se consideraba una tarea atractiva. A menudo se asignaban quintas tarifas para interceptar los barcos enemigos, ofreciendo la perspectiva de premios en metálico para la tripulación.
Las fragatas de quinta categoría se consideraban útiles por su combinación de maniobrabilidad y potencia de fuego, lo que, en teoría, les permitiría superar en maniobras a un enemigo de mayor fuerza y atropellar a uno de menor fuerza. Por esta razón, las fragatas de este tipo se usaban comúnmente para patrullar y para interrumpir las rutas marítimas enemigas, de la misma manera que lo harían los cruceros pesados más adelante en la historia.