Una galera era un tipo de barco que dependía principalmente de remos para su propulsión y que se utilizaba para la guerra , el comercio y la piratería principalmente en los mares que rodeaban Europa. Se desarrolló en la región del mar Mediterráneo durante la antigüedad y continuó existiendo en diversas formas hasta principios del siglo XIX. Por lo general, tenía un casco largo y delgado, poco calado y, a menudo, un francobordo bajo . La mayoría de los tipos de galeras también tenían velas que podían usarse con vientos favorables, pero dependían principalmente de los remos para moverse independientemente de los vientos y las corrientes. El término "galera" se originó a partir de un término griego para un tipo pequeño de galera y se empezó a utilizar en inglés alrededor del año 1300. Ocasionalmente se ha utilizado para embarcaciones no relacionadas con funciones militares similares a las de la galera pero que no eran de origen mediterráneo, como barcos medievales escandinavos , ghalis acehneses del siglo XVI y cañoneras norteamericanas del siglo XVIII .
Las galeras fueron los principales buques de guerra utilizados por las antiguas potencias navales del Mediterráneo, incluidos los fenicios , griegos y romanos . La galera siguió siendo el tipo dominante de embarcación utilizada para la guerra y la piratería en el mar Mediterráneo hasta principios del período moderno . Un último resurgimiento de la guerra de galeras se produjo durante el siglo XVIII en el Mar Báltico durante las guerras entre Rusia , Suecia y Dinamarca . En el Mediterráneo, permanecieron en uso hasta finales del siglo XVIII y sobrevivieron en parte gracias a su prestigio y asociación con la caballería y la guerra terrestre. En la guerra, las galeras se utilizaban en ataques de desembarco, como transporte de tropas y eran muy efectivas en la guerra anfibia . Si bien normalmente servían en las guerras o para la defensa contra la piratería, las galeras también sirvieron como buques comerciales para mercancías de alta prioridad o caras hasta finales de la Edad Media . Sus remos garantizaban que podía avanzar donde un velero habría estado en calma, y su numerosa tripulación podía defenderlo contra ataques de piratas y asaltantes. Esto también lo convirtió en una de las formas de transporte de pasajeros más seguras y fiables , especialmente para los peregrinos cristianos durante la Alta y Baja Edad Media.
Para el combate naval, las galeras estaban equipadas con diversas armas: arietes y ocasionalmente catapultas hasta la antigüedad tardía, fuego griego durante la Alta Edad Media y cañones a partir del siglo XV. Pero dependían principalmente de sus grandes tripulaciones para dominar a los buques enemigos mediante el abordaje . Las galeras fueron los primeros barcos en utilizar eficazmente artillería pesada de pólvora contra otros barcos y fortificaciones navales. Las galeras de principios del siglo XVI tenían cañones pesados en la proa que apuntaban maniobrando todo el barco. Inicialmente, las galeras de armas representaban una seria amenaza para los buques de guerra, pero gradualmente quedaron obsoletas con el desarrollo de barcos con aparejo completo y armamento de costado superior . Las galeras no eran adecuadas en el ancho océano, lejos de la tierra y de las bases de reabastecimiento. Tuvieron dificultades en el mal tiempo. Su papel como cruceros flexibles y patrulleros en el Mediterráneo también fue asumido por los xebecs y otros híbridos de remo y vela.
Los remos en las galeras antiguas generalmente estaban dispuestos en 15 a 30 pares, desde monoremes con una sola línea de remos hasta trirremes con tres líneas de remos en una disposición escalonada. Ocasionalmente, polirremas mucho más grandes tenían varios remeros por remo y cientos de remeros por galera. Los antiguos carpinteros navales construyeron galeras utilizando una técnica de mortaja y espiga que requería mucha mano de obra hasta la Alta Edad Media. Fue reemplazado gradualmente por un método menos costoso de tallado del esqueleto primero . La configuración del remo también se simplificó y finalmente se convirtió en un sistema llamado alla sensile con hasta tres remeros compartiendo un solo banco, manejando un remo cada uno. Esto era adecuado para remeros profesionales y expertos. Esto se simplificó aún más al método de scaloccio en el que los remeros compartían un banco pero usaban un solo remo grande, a veces con hasta siete o más remeros por remo en las galeras de guerra más grandes. Este método era más adecuado para el uso de trabajos forzados , tanto galeotes como presos . La mayoría de las galeras estaban equipadas con velas que podían usarse cuando el viento era favorable: velas cuadradas básicas hasta la Alta Edad Media y posteriormente velas latinas .
La palabra galera ha sido atestiguada en inglés desde aproximadamente 1300. [1] Se establecieron variantes del mismo término en muchos otros idiomas europeos alrededor de 1500, como término general para buques de guerra a remos o más específicamente para embarcaciones de estilo mediterráneo. [2] El término deriva del griego medieval galea , una versión más pequeña del dromon , el principal buque de guerra de la armada bizantina . [3] El origen de la palabra griega no está claro, pero posiblemente podría estar relacionado con galeos , la palabra griega para tiburón cazón . [4]
A lo largo de la historia, ha habido una gran variedad de términos utilizados para diferentes tipos de galeras. En la literatura histórica moderna, una galera se define como un barco que se basa principalmente en remos, pero que también puede utilizar velas cuando es necesario, y que se desarrolló en el Mediterráneo. [5] "Galera" también se utiliza ocasionalmente como término genérico para cualquier tipo de embarcaciones a remos que sean más grandes que los barcos y con funciones similares, pero que se construyan de acuerdo con otras tradiciones de construcción naval. [6]
Sólo a partir de la Baja Edad Media se empezó a utilizar un concepto unificado de galera. [7] Las galeras antiguas recibían nombres según el número de remos, el número de hileras de remos o las filas de remeros. Los términos se basan en el uso del lenguaje contemporáneo combinado con compuestos recientes de palabras griegas y latinas. Las primeras galeras griegas de un solo banco [8] se llaman triaconters (de triakontoroi , "treinta remos") y penteconters ( pentēkontoroi , "cincuenta remos"). [9] Para galeras posteriores con más de una hilera de remos, la terminología se basa en números latinos con el sufijo -reme de rēmus , "remo". Un monoreme tiene una hilera de remos, un birreme dos y un trirreme tres. Una embarcación de remos de propulsión humana no es prácticamente factible, ya que cuatro o más remos por banco interferirán entre sí o estarán demasiado por encima de la línea de flotación para ser practicable. Al describir las galeras, cualquier número superior a tres no se refería a bancos de remos, sino a remeros adicionales por remo. Quinquereme ( quintus + rēmus ) era literalmente un "cinco remos", pero en realidad significaba que había más de un remero por remo en una disposición de birreme o trirreme. Para simplificar, muchos eruditos modernos se refieren a estos como "cinco", "seis", "ochos", "once", etc. Cualquier cosa por encima de seis o siete filas de remeros era poco común, pero incluso se ha atestiguado un " cuarenta " completamente único. del siglo III a.C. Cualquier galera con más de tres o cuatro líneas de remeros suele denominarse " polirema ". [10]
Las galeras medievales y modernas se describieron basándose en los diseños cambiantes que evolucionaron después de que se olvidaron los diseños antiguos y la disposición de los remos. Entre los más importantes se encuentra el dromon bizantino, predecesor de la galea sottile italiana , la forma final de la galera de guerra mediterránea. A medida que las galeras se convirtieron en una parte integral de un sistema avanzado de guerra y administración estatal, se dividieron en una serie de grados clasificados según el tamaño del barco y el número de su tripulación. Los tipos más básicos eran las grandes "galeras linterna" de comandante, medias galeras, galiots , fustas , bergantines y fregatas . El historiador naval Jan Glete los ha descrito como una especie de predecesor del sistema de clasificación posterior de la Royal Navy y otras flotas de vela del norte de Europa. [11]
El clasicista Lionel Casson ha aplicado el término "galera" a los barcos vikingos de remos de la Alta y Alta Edad Media , tanto a sus conocidos buques de guerra drakkar como a sus menos familiares galeras mercantes. [12] Los buques militares a remos construidos en las Islas Británicas entre los siglos XI y XIII se basaban en diseños escandinavos, pero se los conocía como "galeras" debido a la similitud en su función. Muchos de ellos eran similares a los birlinns (una versión más pequeña de la galera de las Highland), parientes cercanos de tipos de drakkar como el snekkja . En el siglo XIV, fueron reemplazados por balingers en el sur de Gran Bretaña, mientras que las galeras y birlinns de las Highlands e irlandesas de tipo drakkar permanecieron en uso durante toda la Edad Media en el norte de Gran Bretaña. [13]
La marina francesa y la Royal Navy construyeron una serie de "fragatas de galera" alrededor de 1670-1690 que eran pequeños cruceros de vela de dos cubiertas con una sola fila de puertos de remos en la cubierta inferior, cerca de la línea de flotación. Las tres fragatas de galeras británicas también tenían nombres distintivos: James Galley, Charles Galley y Mary Galley. [14] A finales del siglo XVIII, el término "galera" se utilizaba a veces para describir pequeñas embarcaciones de remos y armas de fuego. En América del Norte, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y otras guerras con Francia y Gran Bretaña, la primera Armada de los EE. UU . y las armadas con las que lucharon construyeron buques que fueron denominados "galeras" o " galeras de remos ". Hoy en día se los describe mejor como bergantines o cañoneras de estilo báltico . [15] Las "galeras" norteamericanas fueron clasificadas en función de su función militar, y en parte debido a tecnicismos en la administración y el financiamiento naval. [16] En la última parte del siglo XIX, el término de la Royal Navy para el gig (un barco de barco optimizado para propulsión por remo) reservado para el uso del capitán era "galera" a pesar de que fue otorgado al barco por el astillero de la marina. como un "concierto". [17]
Entre las primeras embarcaciones conocidas se encontraban las canoas hechas de troncos ahuecados, los primeros antepasados de las galeras. Sus cascos estrechos requerían que se los remara en una posición fija sentada mirando hacia adelante, una forma de propulsión menos eficiente que remar con remos adecuados , mirando hacia atrás. Los hallazgos de esculturas de terracota y modelos de plomo en la región del mar Egeo datan del tercer milenio antes de Cristo, como atestiguan las embarcaciones de navegación marítima. Sin embargo, los arqueólogos creen que la colonización de las islas del Mediterráneo en la Edad de Piedra alrededor del 8.000 a. C. requirió embarcaciones navegables más grandes que fueran remadas y posiblemente incluso equipadas con velas. [18] La primera evidencia de embarcaciones más complejas consideradas prototipos de galeras posteriores proviene del Antiguo Egipto durante el Reino Antiguo (alrededor de 2700-2200 a. C.). Bajo el gobierno del faraón Pepi I (2332-2283 a. C.), estos barcos se utilizaron para transportar tropas para atacar asentamientos a lo largo de la costa levantina y para enviar esclavos y madera. [19] Durante el reinado de Hatshepsut (alrededor de 1479-1457 a. C.), las galeras egipcias comerciaban con lujos en el Mar Rojo con la enigmática Tierra de Punt , como se registra en las pinturas murales del templo mortuorio de Hatshepsut en Deir el-Bahari . [20]
Los primeros barcos griegos parecidos a galeras aparecieron alrededor de la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo. En el poema épico La Ilíada , ambientado en el siglo XII a. C., los barcos a remos con una sola fila de remeros se usaban principalmente para transportar soldados entre batallas terrestres. [21] La primera batalla naval registrada ocurrió ya en 1175 a. C., la Batalla del Delta entre las fuerzas egipcias bajo el mando de Ramsés III y la enigmática alianza conocida como los Pueblos del Mar. Es el primer enfrentamiento conocido entre fuerzas armadas organizadas que utilizan buques marítimos como armas de guerra, aunque principalmente como plataformas de combate. [22]
Los fenicios estuvieron entre las civilizaciones navales más importantes de la antigüedad clásica temprana , pero se ha encontrado poca evidencia detallada sobre qué tipo de barcos utilizaban. Las mejores representaciones encontradas hasta ahora han sido imágenes pequeñas y muy estilizadas sobre sellos que ilustran embarcaciones en forma de media luna equipadas con un solo mástil y una hilera de remos. Los coloridos frescos del asentamiento minoico de Santorini (alrededor de 1600 a. C.) representan vasijas con tiendas de campaña dispuestas en una procesión ceremonial. Algunas de las embarcaciones se reman, pero otras se reman. Esto se ha interpretado como una posible recreación ritual de tipos de embarcaciones más antiguas, en alusión a una época anterior a la invención del remo. Por lo demás, se sabe poco sobre el uso y diseño de los barcos minoicos. [23]
Las galeras mediterráneas de alrededor del siglo IX tenían típicamente 15 y 25 pares de remos ("triacónteros" y " pentecónteros ", respectivamente) con un solo nivel de remos a cada lado, o "monoremas". En algún momento durante el siglo VIII se construyeron las primeras galeras de birreme añadiendo un segundo nivel de remeros, un nivel encima del otro. Esto creó un segundo banco de remos, añadiendo más potencia de propulsión con la misma longitud de casco. Hizo que las galeras fueran más rápidas, más maniobrables y más resistentes. Los constructores navales fenicios fueron probablemente los primeros en construir galeras de dos niveles, y los griegos pronto adoptaron y desarrollaron aún más los diseños de birremes. [24] Se añadió una tercera hilera de remos uniendo un estabilizador a un birreme. El estabilizador era un marco saliente que proporcionaba un apalancamiento adicional para que un tercer remero manejara un remo de manera eficiente. Se ha planteado la hipótesis de que las primeras formas de barcos de tres bancos pueden haber existido ya en el año 700 a. C., pero la primera referencia escrita concluyente data del 542 a. Estas nuevas galeras fueron llamadas triērēs (literalmente "tres equipadas") en griego. [25] Más tarde, los romanos aplicaron el término triremis , que es el origen de "trireme" y el nombre más utilizado en la actualidad. [26]
Hasta al menos finales del siglo II a. C., no había una distinción clara entre barcos comerciales y de guerra, aparte de cómo se utilizaban. Los barcos fluviales surcaban las vías fluviales del antiguo Egipto durante el Reino Antiguo (2700-2200 a. C.) y se registraron embarcaciones marítimas parecidas a galeras que traían lujos del otro lado del Mar Rojo durante el reinado del faraón Hatshepsut . Cuando se instalaron arietes o tajamares en la proa de los buques de guerra alrededor del año 700 a. C., se produjo una división más clara entre buques de guerra y barcos mercantes. [27] Los fenicios utilizaban galeras para el comercio que eran menos alargadas, llevaban menos remos y dependían más de las velas. Los restos de galeras comerciales cartaginesas encontradas frente a Sicilia que datan del siglo III o II a. C. tenían una relación de largo a ancho de 6:1, proporciones que caían entre el 4:1 de los barcos mercantes y el 8:1 o 10:1 de la guerra. galeras. [28]
La mayor parte de la evidencia documental que se conserva proviene de la navegación griega y romana, aunque es probable que las galeras mercantes de todo el Mediterráneo fueran muy similares. En griego se les conocía como histiokopos ("vela-remero") para reflejar que dependían de ambos tipos de propulsión. En latín se les llamaba actuaria (navis) , "(barco) que se mueve", destacando que eran capaces de avanzar independientemente de las condiciones climáticas. Como ejemplo de velocidad y confiabilidad, durante una instancia del famoso discurso " Carthago delenda est ", Catón el Viejo demostró la proximidad del archienemigo romano Cartago al mostrar a su audiencia un higo fresco que, según él, había sido recogido en El norte de África ha pasado sólo tres días. Otros cargamentos transportados por las galeras eran miel, queso, carne y animales vivos destinados al combate de gladiadores . Los romanos tenían varios tipos de galeras mercantes que se especializaban en diversas tareas, de las cuales los actuarios con hasta 50 remeros eran los más versátiles, incluido el Phaselus (literalmente "vaina de frijol") para el transporte de pasajeros y el Lembus , un pequeño- transportista expreso a escala. Muchos de estos diseños continuaron utilizándose hasta la Edad Media. [29]
Después de la caída del Imperio Romano Occidental alrededor del siglo V d.C., la antigua economía mediterránea colapsó y el volumen del comercio disminuyó drásticamente. El Imperio Romano de Oriente se olvidó de reactivar las rutas comerciales terrestres, pero dependía de mantener abiertas las rutas marítimas para mantener unido el imperio. [30] En 600-750 d.C. el comercio a granel disminuyó mientras que el comercio de lujo aumentó. Las galeras permanecieron en servicio, pero eran rentables principalmente en el comercio de lujo, lo que compensaba su elevado coste de mantenimiento. [31] En el siglo X, hubo un fuerte aumento de la piratería que resultó en barcos mercantes más grandes con tripulaciones más numerosas. Estos fueron construidos en su mayoría por las crecientes repúblicas marítimas de Italia que estaban emergiendo como potencias marítimas dominantes, incluidas Venecia , Génova y Pisa . Sus galeras mercantes eran similares a los dromones, pero sin armas pesadas y más rápidas y anchas. Los tipos más grandes fueron utilizados por Venecia, basándose en tipos de galeras como el panfilon y el chelandion . Tenían superestructuras en forma de torres y podían estar tripuladas por tripulaciones de hasta 1.000 hombres y podían emplearse en la guerra cuando fuera necesario. Otro impulso al desarrollo de las grandes galeras mercantes fue el aumento de peregrinos de Europa occidental que viajaban a Tierra Santa. [32] En el norte de Europa, los barcos vikingos y sus derivaciones, los knarrs , dominaban el comercio y el transporte marítimo. Funcionaban y se propulsaban de manera similar a las galeras mediterráneas, pero se desarrollaron a partir de una tradición constructiva separada. [33]
En el Mediterráneo, las galeras mercantes continuaron utilizándose durante la Alta y Baja Edad Media , incluso cuando los barcos de vela desarrollaron cascos y aparejos más eficientes. " de propiedad estatal de la República de Venecia , construidas por primera vez en la década de 1290. Las grandes galeras eran en todos los aspectos más grandes que las galeras de guerra contemporáneas (hasta 46 m) y tenían un calado mayor, con más espacio para carga (140-250 toneladas). Con una dotación completa de remeros que oscilaban entre 150 y 180 hombres, todos disponibles para defender el barco de los ataques, también eran modos de viaje muy seguros. Esto atrajo el negocio de transportar peregrinos ricos a Tierra Santa, un viaje que podía realizarse en tan sólo 29 días en la ruta Venecia- Jaffa , a pesar de tocar tierra para descansar y beber, o para protegerse del mal tiempo. [35] Rutas posteriores unieron puertos alrededor del Mediterráneo, entre el Mediterráneo y el Mar Negro, y entre el Mediterráneo y Brujas . En 1447, las galeras florentinas podían hacer escala en hasta 14 puertos en su camino hacia y desde Alejandría en Egipto. [36]
El primer uso de las galeras en la guerra fue transportar combatientes de un lugar a otro, y hasta mediados del segundo milenio a. C. no tenían una distinción real de los cargueros mercantes. Alrededor del siglo XIV a. C., se desarrollaron los primeros barcos de combate dedicados, más elegantes y con líneas más limpias que los mercantes más voluminosos. Se utilizaban para realizar incursiones, capturar comerciantes y realizar despachos. [37] Durante este período inicial, las incursiones se convirtieron en la forma más importante de violencia organizada en la región del Mediterráneo. Casson utilizó el ejemplo de las obras de Homero para mostrar que las incursiones marítimas se consideraban una ocupación común y legítima entre los antiguos pueblos marítimos. El historiador ateniense posterior Tucídides lo describió como "sin estigma" antes de su tiempo. [38]
El desarrollo del ariete en algún momento antes del siglo VIII a. C. cambió la naturaleza de la guerra naval, que hasta entonces había sido una cuestión de abordaje y combate cuerpo a cuerpo. Con un pesado saliente al pie de la proa , revestido con metal, generalmente bronce , un barco podía incapacitar a un barco enemigo haciendo un agujero en su tablazón. La velocidad relativa y la agilidad de los barcos se volvieron importantes, ya que un barco más lento podía ser superado en maniobras e inutilizado por uno más rápido. Los primeros diseños tenían solo una fila de remeros que se sentaban en cascos sin cubierta, remando contra pasadores , o puertos de remos, que estaban colocados directamente a lo largo de las barandillas. El límite superior práctico para construcciones de madera lo suficientemente rápidas y maniobrables para la guerra era de entre 25 y 30 remos por lado. Al agregar otro nivel de remos, un desarrollo que ocurrió a más tardar en c. 750 a. C., la galera se podía acortar con tantos remeros, y al mismo tiempo hacerlas lo suficientemente fuertes como para ser armas de embestida efectivas. [39]
El surgimiento de estados más avanzados y la intensificación de la competencia entre ellos estimularon el desarrollo de galeras avanzadas con múltiples bancos de remeros. A mediados del primer milenio a. C., las potencias mediterráneas desarrollaron embarcaciones cada vez más grandes y complejas, siendo la más avanzada el clásico trirreme con hasta 170 remeros. Los trirremes libraron varios enfrentamientos importantes en las batallas navales de las guerras greco-persas (502-449 a. C.) y la guerra del Peloponeso (431-404 a. C.), incluida la batalla de Aegospotami en 405 a. C., que selló la derrota de Atenas por Esparta y sus aliados. El trirreme era un barco avanzado y costoso de construir y mantener debido a su gran tripulación. En el siglo V, se habían desarrollado galeras de guerra avanzadas que requerían estados considerables con una economía avanzada para construirlas y mantenerlas. Se asoció con lo último en tecnología de buques de guerra alrededor del siglo IV a. C. y solo podía ser empleado por un estado avanzado con una economía y administración avanzadas. Se requería una habilidad considerable para remar y los remeros eran en su mayoría ciudadanos libres que tenían años de experiencia con el remo. [40]
A medida que las civilizaciones alrededor del Mediterráneo crecieron en tamaño y complejidad, tanto sus armadas como las galeras que las componían se hicieron cada vez más grandes. El diseño básico de dos o tres filas de remos siguió siendo el mismo, pero se agregaron más remeros a cada remo. Se desconocen las razones exactas, pero se cree que fueron causadas por la adición de más tropas y el uso de armas a distancia más avanzadas en los barcos, como catapultas . El tamaño de las nuevas fuerzas navales también hizo difícil encontrar suficientes remeros capacitados para el sistema de un hombre por remo de los primeros trirremes. Con más de un hombre por remo, un solo remero podía marcar el ritmo a seguir por los demás, lo que significaba que se podían emplear más remeros no cualificados. [41]
Los estados sucesores del imperio de Alejandro Magno construyeron galeras que eran como trirremes o birremes con diseño de remos, pero tripuladas con remeros adicionales para cada remo. Al gobernante Dionisio I de Siracusa ( c. 432-367 a. C.) se le atribuye el mérito de ser pionero en los "cinco" y los "seis", es decir, cinco o seis filas de remeros con dos o tres filas de remos. Se sabe que Ptolomeo II (283-46 a. C.) construyó una gran flota de galeras muy grandes con varios diseños experimentales remados por desde 12 hasta 40 filas de remeros, aunque se considera que la mayoría de ellas eran bastante poco prácticas. Flotas con grandes galeras entraron en acción en conflictos como las Guerras Púnicas (246-146 a. C.) entre la República Romana y Cartago , que incluyeron batallas navales masivas con cientos de barcos y decenas de miles de soldados, marineros y remeros. [42]
La batalla de Actium en el 31 a. C. entre las fuerzas de Augusto y Marco Antonio marcó el pico de la flota romana. Después de la victoria de Augusto en Actium, la mayor parte de la flota romana fue desmantelada e incendiada. Las guerras civiles romanas se libraron principalmente con fuerzas terrestres, y desde los años 160 hasta el siglo IV d.C. no se registraron acciones navales importantes. Durante este tiempo, la mayoría de las tripulaciones de las galeras se disolvieron o se emplearon con fines de entretenimiento en simulacros de batallas o en el manejo de protectores solares en forma de velas en las arenas romanas más grandes. Las flotas que quedaron fueron tratadas como auxiliares de las fuerzas terrestres, y los propios tripulantes de las galeras se llamaban a sí mismos milites , "soldados", en lugar de nautae , "marineros". [43]
Las flotas de galeras romanas se convirtieron en fuerzas de patrulla provincial que eran más pequeñas y dependían en gran medida de liburnios , birremes compactos con 25 pares de remos. Estos recibieron el nombre de una tribu iliria conocida por los romanos por sus prácticas de navegación marítima, y estas embarcaciones más pequeñas se basaron en sus embarcaciones preferidas o se inspiraron en ellas. Los liburnios y otras pequeñas galeras patrullaban los ríos de la Europa continental y llegaban hasta el Báltico, donde eran utilizados para luchar contra los levantamientos locales y ayudar a frenar las invasiones extranjeras. Los romanos mantuvieron numerosas bases alrededor del imperio: a lo largo de los ríos de Europa Central, cadenas de fuertes a lo largo de las costas del norte de Europa y las Islas Británicas, Mesopotamia y el norte de África, incluidas Trabzon , Viena, Belgrado, Dover, Seleucia y Alejandría. En los registros se encuentran pocas batallas de galeras reales en las provincias. Se registró una acción en el año 70 d.C. en la ubicación no especificada de la "Isla de los Bátavos" durante la Rebelión Bátava , e incluyó un trirreme como buque insignia romano. [44] La última flota provincial, la classis Britannica , se redujo a finales del siglo XX, aunque hubo un pequeño repunte bajo el gobierno de Constantino (272-337). Su gobierno también vio la última gran batalla naval del Imperio Romano unificado (antes de la división permanente en los Imperios Occidental y Oriental [más tarde "bizantino"]), la Batalla del Helesponto de 324. Algún tiempo después de la Batalla del Helesponto, el El trirreme clásico dejó de utilizarse y su diseño quedó en el olvido. [45]
La transición de las galeras a los veleros como tipo de buque de guerra más común comenzó en la Alta Edad Media ( c. siglo XI ). Los grandes veleros de costado alto siempre habían sido obstáculos formidables para las galeras. Para los barcos de remos de francobordo bajo, los veleros más voluminosos, la cremallera y la carraca , eran casi como fortalezas flotantes, siendo difíciles de abordar y aún más difíciles de capturar. Las galeras siguieron siendo útiles como buques de guerra durante toda la Edad Media debido a su maniobrabilidad. Los veleros de la época tenían un solo mástil, normalmente con una sola vela cuadrada de gran tamaño. Esto hacía que resultaran difíciles de manejar. Aunque estaban equipados para batir a barlovento, su desempeño en esto habría sido limitado. Por lo tanto, las galeras eran importantes para las incursiones costeras y los desembarcos anfibios, ambos elementos clave de la guerra medieval. [46]
En el Mediterráneo oriental, el Imperio Bizantino luchó contra la incursión de los árabes musulmanes invasores a partir del siglo VII, lo que provocó una competencia feroz, una acumulación de flotas y galeras de guerra de tamaño cada vez mayor. Poco después de conquistar Egipto y el Levante, los gobernantes árabes construyeron barcos muy similares a los dromones bizantinos con la ayuda de constructores navales coptos locales de antiguas bases navales bizantinas. [47] En el siglo IX, la lucha entre bizantinos y árabes había convertido el Mediterráneo oriental en una tierra de nadie para la actividad comercial. En la década de 820, Creta fue capturada por los musulmanes de Al-Andalus que habían huido de una revuelta fallida contra el Emirato de Córdoba , convirtiendo la isla en una base para ataques (de galeras) a la navegación cristiana hasta que la isla fue recuperada por los bizantinos en 960. [48 ]
En el Mediterráneo occidental y el Atlántico, la división del Imperio carolingio a finales del siglo IX provocó un período de inestabilidad, lo que significó un aumento de la piratería y las incursiones en el Mediterráneo, particularmente por parte de invasores musulmanes recién llegados. La situación empeoró con las incursiones de los vikingos escandinavos que utilizaban barcos largos, embarcaciones que en muchos sentidos estaban muy cerca de las galeras en diseño y funcionalidad y que también empleaban tácticas similares. Para contrarrestar la amenaza, los gobernantes locales comenzaron a construir grandes embarcaciones a remos, algunas con hasta 30 pares de remos, que eran más grandes, más rápidas y con costados más altos que los barcos vikingos. [49] La expansión escandinava, incluidas las incursiones en el Mediterráneo y los ataques tanto a la Iberia musulmana como a la propia Constantinopla, disminuyó a mediados del siglo XI. En esa época, se logró una mayor estabilidad en el tráfico comercial gracias al surgimiento de reinos cristianos como los de Francia, Hungría y Polonia. Casi al mismo tiempo, ciudades portuarias y ciudades-estado italianas, como Venecia, Pisa y Amalfi , surgieron en los márgenes del Imperio Bizantino mientras luchaba contra las amenazas orientales. [33]
La guerra marítima de finales de la Edad Media se dividió en dos regiones distintas. En el Mediterráneo, las galeras se utilizaban para realizar incursiones a lo largo de las costas y en la lucha constante por las bases navales. En el Atlántico y el Báltico se prestó mayor atención a los veleros que se utilizaban principalmente para el transporte de tropas, con galeras como apoyo en el combate. [50] Las galeras todavía eran ampliamente utilizadas en el norte y eran los buques de guerra más numerosos utilizados por las potencias mediterráneas con intereses en el norte, especialmente Francia , los reinos ibéricos y las repúblicas mercantes italianas . [51] Los reyes de Francia operaron el Clos de Galées (literalmente "recinto de galeras") en Rouen durante los siglos XIV y XV, donde construyeron galeras de guerra de estilo sureño. El Clos fue construido por genoveses en 1298 y continuaron dominando la construcción naval allí hasta su destrucción en 1419 para que no cayera en manos inglesas. [52]
Durante los siglos XIII y XIV, la galera evolucionó hasta alcanzar un diseño que permanecería esencialmente igual hasta que fue eliminado a principios del siglo XIX. El nuevo tipo desciende de los barcos utilizados por las flotas bizantinas y musulmanas en la Alta Edad Media. Estos fueron el sostén de todas las potencias cristianas hasta el siglo XIV, incluidas las grandes repúblicas marítimas de Génova y Venecia, el Papado, los Hospitalarios, Aragón y Castilla, así como por diversos piratas y corsarios . El término general utilizado para este tipo de embarcaciones fue gallee sottili ("galeras esbeltas"). La armada otomana posterior utilizó diseños similares, pero generalmente eran más rápidos a vela y más pequeños, pero más lentos a remos. [53] Los diseños de galeras estaban destinados únicamente a la acción cuerpo a cuerpo con armas de mano y armas de proyectiles como arcos y ballestas. En el siglo XIII, la Corona Ibérica de Aragón construyó varias flotas de galeras con altos castillos, tripuladas por ballesteros catalanes, y derrotó regularmente a fuerzas angevinas numéricamente superiores . [54]
A principios del siglo XV, los veleros comenzaron a dominar la guerra naval en las aguas del norte. Si bien la galera seguía siendo el principal buque de guerra en aguas del sur, también había comenzado una transición similar entre las potencias mediterráneas. Una incursión naval castellana en la isla de Jersey en 1405 se convirtió en la primera batalla registrada en la que una potencia mediterránea empleó una fuerza naval compuesta principalmente de ruedas dentadas o carracas, en lugar de galeras a remos. La batalla de Gibraltar entre Castilla y Portugal en 1476 fue otra señal importante de cambio; Fue la primera batalla registrada en la que los principales combatientes eran barcos con aparejos completos y cañones de hierro forjado en las cubiertas superiores y en el combés, lo que presagiaba el lento declive de las galeras de guerra. [55]
El velero siempre estuvo a merced del viento para su propulsión, y los que sí llevaban remos quedaron en desventaja porque no estaban optimizados para su uso. Sin embargo, la cocina tenía desventajas en comparación con el velero. Sus cascos más pequeños no podían contener tanta carga y esto limitaba su alcance ya que las tripulaciones debían reponer alimentos con mayor frecuencia. [56] El bajo francobordo de la cocina significaba que en acción cuerpo a cuerpo con un velero, el velero normalmente mantendría una ventaja de altura. El velero también podría luchar de manera más efectiva en alta mar y en condiciones de viento más fuertes debido a la altura de su francobordo. [57]
A vela, un buque de guerra a remos corría un riesgo mucho mayor como resultado de las perforaciones de los remos que debían estar cerca de la línea de flotación y permitirían que el agua entrara en la cocina si el barco se inclinaba demasiado hacia un lado. Estas ventajas y desventajas llevaron a la galera a ser y seguir siendo un barco principalmente costero. El cambio a los veleros en el Mediterráneo fue el resultado de la negación de algunas de las ventajas de las galeras, así como de la adopción de armas de pólvora a una escala institucional mucho mayor. El velero se propulsaba de forma diferente a la galera, pero la táctica era a menudo la misma hasta el siglo XVI. El espacio otorgado al velero para colocar cañones más grandes y otro armamento importaba poco porque las primeras armas de pólvora tenían un alcance limitado y eran costosas de producir. La eventual creación de cañones de hierro fundido permitió equipar buques y ejércitos de forma mucho más económica. El coste de la pólvora también cayó en este período. [58]
El armamento de ambos tipos de embarcaciones variaba entre armas más grandes, como bombardas, y cañones giratorios más pequeños. Para fines logísticos, resultó conveniente para aquellos con establecimientos costeros más grandes estandarizar un tamaño de cañón determinado. Tradicionalmente, se considera que los ingleses en el norte y los venecianos en el Mediterráneo fueron los primeros en avanzar en esta dirección. La mejora de los aparejos de vela de los barcos del norte también les permitió navegar en las aguas costeras del Mediterráneo en mayor medida que antes. [59] Además de los buques de guerra, la disminución del coste de las armas de pólvora también condujo al armamento de los comerciantes. Los buques más grandes del norte continuaron madurando mientras la galera conservaba sus características definitorias. Se hicieron intentos para evitar esto, como la adición de castillos de combate en la proa, pero tales adiciones para contrarrestar las amenazas que traían los veleros más grandes a menudo contrarrestaban las ventajas de la galera. [60]
Alrededor de 1450, tres grandes potencias navales establecieron un dominio sobre diferentes partes del Mediterráneo, utilizando galeras como arma principal en el mar: los otomanos en el este, Venecia en el centro y la España de los Habsburgo en el oeste. [61] El núcleo de sus flotas se concentró en las tres bases navales principales y totalmente confiables del Mediterráneo: Constantinopla , Venecia y Barcelona . [62] La guerra naval en el Mediterráneo del siglo XVI se libró principalmente a menor escala, dominando las incursiones y las acciones menores. En el siglo XVI sólo se libraron tres enfrentamientos de flotas verdaderamente importantes: las batallas de Preveza en 1538, Djerba en 1560 y Lepanto en 1571. Lepanto se convirtió en la última gran batalla de galeras de la historia, y también fue una de las batallas más grandes de la historia. Gran número de participantes en la Europa moderna temprana antes de las guerras napoleónicas . [63]
Las potencias mediterráneas también emplearon fuerzas de galeras para conflictos fuera del Mediterráneo. España envió escuadrones de galeras a los Países Bajos durante las últimas etapas de la Guerra de los Ochenta Años , que operaron con éxito contra las fuerzas holandesas en las aguas costeras cerradas y poco profundas. Desde finales de la década de 1560, las galeras también se utilizaron para transportar plata a los banqueros genoveses para financiar a las tropas españolas contra el levantamiento holandés. [64] Las galeras y galeras formaban parte de una fuerza invasora de más de 16.000 hombres que conquistó las Azores en 1583. Alrededor de 2.000 remeros de galeras estaban a bordo de los barcos de la famosa Armada Española de 1588 , aunque pocos de ellos llegaron a la batalla. [65] Fuera de las aguas europeas y de Oriente Medio, España construyó galeras para hacer frente a piratas y corsarios tanto en el Caribe como en Filipinas. [66] Las galeras otomanas impugnaron la intrusión portuguesa en el Océano Índico en el siglo XVI, pero fracasaron contra las enormes y altas carracas portuguesas en aguas abiertas. [67] Aunque las carracas pronto fueron superadas por otros tipos de veleros, su mayor alcance, gran tamaño y altas superestructuras, armadas con numerosos cañones de hierro forjado , superaban fácilmente a las galeras turcas de corto alcance y bajo francobordo. [67] Los españoles utilizaron galeras con mayor éxito en sus posesiones coloniales en el Caribe y Filipinas para cazar piratas [68] y las utilizaron esporádicamente en los Países Bajos y el Golfo de Vizcaya . [69] España mantuvo cuatro escuadrones de galeras permanentes para proteger sus costas y rutas comerciales contra los otomanos, los franceses y sus corsarios. Juntos formaron la armada de galeras más grande del Mediterráneo a principios del siglo XVII. Fueron la columna vertebral de la flota de guerra española en el Mediterráneo y se utilizaron para transportar tropas, suministros, caballos y municiones a las posesiones italianas y africanas de España. [70] En el sudeste asiático durante el siglo XVI y principios del XVII, el Sultanato de Aceh tenía flotas de hasta 100 naves nativas parecidas a galeras ( ghali ), así como embarcaciones de remos más pequeñas, que los europeos describieron como lancarans , galiots y fustas. . [71] Algunos de los buques más grandes eran muy grandes con armamento más pesado que las galeras mediterráneas estándar, con plataformas elevadas para la infantería y algunas con estructuras de popa similares en altura a las de los galeones contemporáneos . [72]
Las galeras habían sido sinónimo de buques de guerra en el Mediterráneo durante al menos 2.000 años, y continuaron desempeñando ese papel con la invención de la pólvora y la artillería pesada. Aunque los historiadores de principios del siglo XX a menudo descartaban las galeras como irremediablemente superadas con la primera introducción de artillería naval en los veleros, [74] fue la galera la que se vio favorecida por la introducción de cañones navales pesados . Las galeras eran una tecnología más "madura" con tácticas y tradiciones de larga data de apoyo a instituciones sociales y organizaciones navales. En combinación con la intensificación de los conflictos, esto condujo a un aumento sustancial en el tamaño de las flotas de galeras desde c. 1520-1580, sobre todo en el Mediterráneo, pero también en otros teatros europeos. [75] Las galeras y embarcaciones de remos similares siguieron siendo indiscutibles como los buques de guerra armados con armas de fuego más efectivos en teoría hasta la década de 1560, y en la práctica durante algunas décadas más, y en realidad se consideraban un grave riesgo para los buques de guerra de navegación. [76] Podrían luchar eficazmente contra otras galeras, atacar barcos de vela en tiempo tranquilo o con vientos desfavorables (o negarles acción si fuera necesario) y actuar como baterías de asedio flotantes. También eran incomparables en sus capacidades anfibias, incluso a grandes distancias, como lo ejemplifican las intervenciones francesas en lugares tan al norte como Escocia a mediados del siglo XVI. [77]
La artillería pesada de las galeras estaba montada en la proa, lo que se alineaba fácilmente con la antigua tradición táctica de atacar de frente, con la proa primero. La artillería de las galeras era pesada desde su introducción en la década de 1480 y capaz de demoler rápidamente los altos y delgados muros de piedra medievales que aún prevalecían en el siglo XVI. Esto destruyó temporalmente la fortaleza de las antiguas fortalezas costeras, que tuvieron que ser reconstruidas para poder soportar las armas de pólvora. La adición de cañones también mejoró las capacidades anfibias de las galeras, ya que podían realizar asaltos apoyados con gran potencia de fuego y se defendían aún más eficazmente cuando estaban varadas por la popa. [78] La acumulación y generalización de cañones de bronce y armas de fuego pequeñas en el Mediterráneo durante el siglo XVI aumentó el costo de la guerra, pero también hizo que quienes dependían de ellos fueran más resistentes a las pérdidas de mano de obra. Las armas a distancia más antiguas, como los arcos o incluso las ballestas, requerían una habilidad considerable para manejarlas, a veces toda una vida de práctica, mientras que las armas de pólvora requerían mucho menos entrenamiento para usarlas con éxito. [79] Según un influyente estudio del historiador militar John F. Guilmartin, esta transición en la guerra, junto con la introducción de cañones de hierro fundido mucho más baratos en la década de 1580, resultó ser la "sentencia de muerte" para la galera de guerra como buque militar importante. . [80] Las armas de pólvora comenzaron a desplazar a los hombres como poder de combate de las fuerzas armadas, haciendo que los soldados individuales fueran más letales y efectivos. Como armas ofensivas, las armas de fuego podían almacenarse durante años con un mantenimiento mínimo y no requerían los gastos asociados con los soldados. De este modo se podía intercambiar mano de obra por inversiones de capital, algo que beneficiaba a los veleros que ya eran mucho más económicos en el uso de mano de obra. También sirvió para aumentar su alcance estratégico y superar a las galeras como barcos de combate. [81]
La guerra al estilo del Atlántico, basada en grandes veleros fuertemente armados, comenzó a cambiar la guerra naval en el Mediterráneo a principios del siglo XVII. En 1616, un pequeño escuadrón español de cinco galeones y un patache navegó por el Mediterráneo oriental y derrotó a una flota otomana de 55 galeras en la batalla del Cabo Celidonia . En 1650, las galeras de guerra se utilizaban principalmente en las luchas entre Venecia y el Imperio Otomano por bases comerciales estratégicas en islas y costas y, hasta la década de 1720, tanto por Francia como por España para operaciones principalmente anfibias y de crucero o en combinación con barcos de vela pesados en una batalla importante. , donde desempeñaron papeles especializados. Un ejemplo de esto fue cuando una flota española utilizó sus galeras en una batalla mixta naval/anfibia en la segunda batalla de Tarragona de 1641 , para romper un bloqueo naval francés y desembarcar tropas y suministros. [82] Incluso los venecianos, otomanos y otras potencias mediterráneas comenzaron a construir buques de guerra de estilo atlántico para su uso en el Mediterráneo en la última parte del siglo. Los corsarios cristianos y musulmanes habían estado utilizando galeras en sus viajes marítimos y en apoyo de las principales potencias en tiempos de guerra, pero las reemplazaron en gran medida con xebecs , varios híbridos de vela y remo y algunas galeras ligeras restantes a principios del siglo XVII. [83]
No se libraron grandes batallas de galeras después del gigantesco choque de Lepanto en 1571, y las galeras se utilizaron principalmente como cruceros o para apoyar a los buques de guerra como retaguardia en las acciones de la flota, similar a las tareas realizadas por las fragatas fuera del Mediterráneo. [83] Podían ayudar a los barcos dañados a salir de la línea, pero generalmente solo en climas muy tranquilos, como fue el caso en la Batalla de Málaga en 1704. [84] También podían derrotar a barcos más grandes que estaban aislados, como en 1651. un escuadrón de galeras españolas capturó un galeón francés en Formentera . Para los pequeños estados y principados, así como para los grupos de comerciantes privados, las galeras eran más asequibles que los grandes y complejos buques de guerra y se utilizaban como defensa contra la piratería. Las galeras requerían menos madera para construirse, el diseño era relativamente simple y llevaban menos armas. Eran tácticamente flexibles y podían usarse tanto para emboscadas navales como para operaciones anfibias. También requerían pocos marineros hábiles y eran difíciles de capturar para los veleros, pero vitales para cazar y capturar otras galeras y asaltantes de remos. [85]
Entre las flotas de galeras más grandes del siglo XVII se encontraban las dos principales potencias mediterráneas, Francia y España. En la década de 1650, Francia se había convertido en el estado más poderoso de Europa y amplió sus fuerzas de galeras bajo el gobierno del absolutista "Rey Sol" Luis XIV . En la década de 1690, el cuerpo de galeras francés ( corps des galères ) alcanzó su punto máximo de todos los tiempos con más de 50 buques tripulados por más de 15.000 hombres y oficiales, convirtiéndose en la flota de galeras más grande del mundo en ese momento. [87] Aunque hubo una intensa rivalidad entre Francia y España, no se produjo ni una sola batalla de galeras entre las dos grandes potencias durante este período, y prácticamente ninguna batalla naval entre otras naciones tampoco. [88] Durante la Guerra de Sucesión Española , las galeras francesas participaron en acciones contra Amberes y Harwich , [89] pero debido a las complejidades de la política de alianzas nunca hubo enfrentamientos de galeras franco-españolas. En la primera mitad del siglo XVIII, las otras grandes potencias navales del mar Mediterráneo, la Orden de San Juan con base en Malta y los Estados Pontificios en el centro de Italia, redujeron drásticamente sus fuerzas de galeras. [90] A pesar de la falta de acción, el cuerpo de galeras recibió vastos recursos (25-50% de los gastos navales franceses) durante la década de 1660. [91] Se mantuvo como una fuerza de combate funcional hasta su abolición en 1748, aunque su función principal era más bien un símbolo de las ambiciones absolutistas de Luis XIV. [92]
La última batalla registrada en el Mediterráneo en la que las galeras desempeñaron un papel importante fue en Matapan en 1717, entre los otomanos y Venecia y sus aliados, aunque tuvieron poca influencia en el resultado. Se libraron pocas batallas navales a gran escala en el Mediterráneo durante la mayor parte del resto del siglo XVIII. La flota de galeras toscana fue desmantelada alrededor de 1718, Nápoles tenía sólo cuatro barcos viejos en 1734 y el Cuerpo de Galeras francés había dejado de existir como brazo independiente en 1748. Venecia, los Estados Pontificios y los Caballeros de Malta fueron las únicas flotas estatales que galeras mantenidas, aunque en nada que se parezca a sus cantidades anteriores. [93] En 1790, había menos de 50 galeras en servicio entre todas las potencias mediterráneas, la mitad de las cuales pertenecía a Venecia. [83]
Los barcos a remos se utilizaron durante mucho tiempo en aguas del norte, aunque en un papel subordinado y en circunstancias especiales. En las Guerras Italianas , las galeras francesas traídas desde el Mediterráneo al Atlántico representaron una seria amenaza para la primera armada inglesa Tudor durante las operaciones costeras. La respuesta llegó con la construcción de una flota considerable de embarcaciones a remos, incluidos híbridos con un aparejo completo de tres mástiles, así como galeras de estilo mediterráneo (que incluso se intentó tripular con presos y esclavos). [94] Bajo el rey Enrique VIII , la marina inglesa utilizó varios tipos de embarcaciones que se adaptaron a las necesidades locales. Se emplearon galias inglesas (muy diferentes del barco mediterráneo del mismo nombre) para cubrir los flancos de fuerzas navales más grandes, mientras que pinazas y barcazas se utilizaron para explorar o incluso como respaldo para las lanchas y auxiliares de los veleros más grandes. [95] Durante la revuelta holandesa (1566-1609), tanto los holandeses como los españoles encontraron que las galeras eran útiles para operaciones anfibias en las numerosas aguas poco profundas alrededor de los Países Bajos, donde los veleros de gran calado no podían entrar. [89]
Si bien las galeras eran demasiado vulnerables para ser utilizadas en grandes cantidades en las aguas abiertas del Atlántico, eran muy adecuadas para su uso en gran parte del Mar Báltico por parte de Dinamarca, Noruega , Suecia, Rusia y algunas de las potencias centroeuropeas con puertos. en la costa sur. Había dos tipos de campos de batalla navales en el Báltico. Uno era el mar abierto, apto para grandes flotas de vela; el otro eran las zonas costeras y especialmente la cadena de pequeñas islas y archipiélagos que se extendía casi ininterrumpidamente desde Estocolmo hasta el golfo de Finlandia. En estas áreas, las condiciones eran a menudo demasiado tranquilas, estrechas y poco profundas para los veleros, pero eran excelentes para las galeras y otras embarcaciones a remos. [96] Las galeras del tipo mediterráneo se introdujeron por primera vez en el Mar Báltico a mediados del siglo XVI cuando se intensificó la competencia entre los estados escandinavos de Dinamarca y Suecia. La flota de galeras sueca era la más grande fuera del Mediterráneo y servía como rama auxiliar del ejército. Se sabe muy poco sobre el diseño de las galeras del Mar Báltico, excepto que en general eran más pequeñas que las del Mediterráneo y las remaban soldados del ejército en lugar de presos o esclavos. [97]
Las galeras se introdujeron en el Mar Báltico en el siglo XVI, pero faltan detalles de sus diseños debido a la ausencia de registros. Es posible que se construyeran en un estilo más regional, pero la única representación conocida de la época muestra una embarcación típica del estilo mediterráneo. Hay pruebas concluyentes de que Dinamarca-Noruega se convirtió en la primera potencia báltica en construir galeras de estilo mediterráneo clásico en la década de 1660, aunque en general resultaron ser demasiado grandes para ser útiles en las aguas poco profundas de los archipiélagos bálticos. Suecia y especialmente Rusia comenzaron a botar galeras y varios barcos de remos en grandes cantidades durante la Gran Guerra del Norte en las dos primeras décadas del siglo XVIII. [98] Suecia llegó tarde en el juego cuando se trataba de construir una flota de combate a remo efectiva ( skärgårdsflottan , la flota del archipiélago , oficialmente arméns flotta , la flota del ejército), mientras que las fuerzas de galeras rusas bajo el mando del zar Pedro I se convirtieron en una fuerza de apoyo. brazo de la marina de vela y auxiliar del ejército que funcionó bien y que se infiltró y llevó a cabo numerosas incursiones en la costa oriental de Suecia en la década de 1710. [99]
Suecia y Rusia se convirtieron en los dos principales competidores por el dominio del Báltico en el siglo XVIII y construyeron las flotas de galeras más grandes del mundo en ese momento. Fueron utilizados para operaciones anfibias en las guerras ruso-suecas de 1741–43 y 1788–90 . Las últimas galeras jamás construidas fueron construidas en 1796 por Rusia y permanecieron en servicio hasta bien entrado el siglo XIX, pero vieron poca acción. [100] La última vez que se desplegaron galeras en acción fue cuando la armada rusa fue atacada en Åbo ( Turku ) en 1854 como parte de la Guerra de Crimea . [101] En la segunda mitad del siglo XVIII, el papel de las galeras del Báltico en las flotas costeras fue reemplazado primero por "fragatas de archipiélago" híbridas (como las turuma o pojama ) y xebecs, y después de la década de 1790 por varios tipos de cañoneras. [102]
La evidencia documental de la construcción de galeras antiguas es fragmentaria, especialmente en la época prerromana. Los planos y esquemas en el sentido moderno no existieron hasta aproximadamente el siglo XVII y no ha sobrevivido nada comparable desde la antigüedad. Por lo tanto, la forma en que se construyeron las galeras ha sido una cuestión de observar evidencia circunstancial en la literatura, el arte, las monedas y los monumentos que incluyen barcos, algunos de ellos en tamaño natural. Dado que las galeras de guerra flotaban incluso con el casco roto y prácticamente nunca tenían lastre o carga pesada que pudiera hundirlas, hasta ahora casi no se han encontrado restos de naufragio . [105]
En el monumento funerario del rey egipcio Sahure (2487-2475 a. C.) en Abusir , hay imágenes en relieve de embarcaciones con un marcado escarpado (la curvatura hacia arriba en cada extremo del casco) y siete pares de remos a lo largo de sus costados, un número probablemente habría sido una representación más simbólica que realista, y gobernando los remos en la popa. Estas embarcaciones tienen un solo mástil y rodas y postes de popa verticales , con el frente decorado con un Ojo de Horus , el primer ejemplo de tal decoración. Posteriormente, otras culturas mediterráneas utilizaron el ojo para decorar embarcaciones marítimas con la creencia de que ayudaba a guiar el barco de forma segura hasta su destino. Los primeros barcos egipcios aparentemente carecían de quilla . Para proporcionar rigidez a lo largo de su longitud, tenían grandes cables, armaduras, conexión de proa y popa que descansaban sobre enormes muletas en la cubierta. Se mantuvieron en tensión para evitar que se acapararan en el mar (doblando la construcción del barco hacia arriba por la mitad). [19] En el siglo XV a. C., las embarcaciones egipcias parecidas a galeras todavía se representaban con el distintivo escarpado extremo, pero para entonces ya habían desarrollado las distintivas decoraciones de popa curvadas hacia adelante con adornos en forma de flores de loto . [106] Posiblemente habían desarrollado un tipo primitivo de quilla, pero aún conservaban los grandes cables destinados a evitar el acaparamiento. [20]
La construcción de las primeras embarcaciones a remos es en su mayor parte desconocida y altamente conjetural. Probablemente utilizaron una construcción de mortaja , pero fueron cosidos entre sí en lugar de fijados con clavos y clavijas. Al estar completamente abiertos, se los remaba (o incluso se remaba) desde la cubierta abierta y probablemente tenían "entradas de ariete", las proyecciones de la proa reducían la resistencia al movimiento a través del agua, haciéndolos un poco más hidrodinámicos. Las primeras galeras verdaderas, las triaconters (literalmente "treinta remos") y penteconters ("cincuenta remos") se desarrollaron a partir de estos primeros diseños y establecieron el estándar para los diseños más grandes que vendrían más tarde. Se remaban en un solo nivel, lo que los hacía bastante lentos, probablemente sólo a unos 10 km/h (6 mph). En el siglo VIII a. C. se desarrollaron las primeras galeras con remo en dos niveles, entre las primeras se encontraban los pentecónteres de dos niveles, que eran considerablemente más cortos que los equivalentes de un nivel y, por lo tanto, más maniobrables. Se estimaba que medían 25 m de longitud y desplazaban 15 toneladas con 25 pares de remos. Estos podrían haber alcanzado una velocidad máxima estimada de hasta 14 km/h (9 mph), lo que los convirtió en los primeros buques de guerra genuinos equipados con arietes de proa. Estaban equipados con una sola vela cuadrada en un mástil colocado aproximadamente a la mitad de la longitud del casco. [107]
En el siglo V a. C., varias potencias del Mediterráneo oriental utilizaban los primeros trirremes . Se trataba de una galera de guerra totalmente desarrollada y altamente especializada que era capaz de alcanzar altas velocidades y maniobras complejas. Con casi 40 m de longitud y un desplazamiento de hasta 50 toneladas, su construcción era más de tres veces más cara que un pentecónter de dos niveles. Un trirreme también tenía un mástil adicional con una vela cuadrada más pequeña colocada cerca de la proa. [109] Hasta 170 remeros se sentaban en tres niveles con un remo cada uno que variaba ligeramente en longitud. Para acomodar tres niveles de remos, los remeros se sentaron escalonados en tres niveles. Se cree que la disposición de los tres niveles varió, pero el diseño mejor documentado hacía uso de una estructura saliente, o estabilizador, donde se colocaba el remo en forma de pasador . Esto permitió a la fila más externa de remeros suficiente palanca para realizar golpes completos que hicieran un uso eficiente de sus remos. [110]
Las primeras galeras de guerra equipadas con arietes se construyeron con una técnica de mortaja y espiga, el llamado método de proyectil primero . En este caso, las tablas del casco eran lo suficientemente fuertes como para mantener el barco unido estructuralmente y también eran herméticas sin necesidad de calafateo . Los cascos tenían fondos afilados sin quillas para sostener la estructura y estaban reforzados por marcos transversales asegurados con clavijas con clavos atravesados. Para evitar que el casco se atascara había un hipozoma (υπόζωμα = cinturón inferior), una cuerda gruesa y doble que conectaba la proa con la popa. Se mantuvo tenso para agregar resistencia a la construcción a lo largo de su longitud, pero se desconoce su diseño exacto o el método de ajuste. [111] El ariete, el arma principal de las galeras antiguas de alrededor del siglo VIII al IV, no estaba unido directamente al casco sino a una estructura que se extendía desde él. De esta manera, el ariete podría torcerse si se atasca después de embestir, en lugar de romper la integridad del casco. El ariete consistía en una madera maciza que sobresalía y el ariete en sí era una gruesa fundición de bronce con cuchillas horizontales que podían pesar desde 400 kg hasta 2 toneladas. [109]
Las galeras desde el siglo IV a. C. hasta la época del temprano Imperio Romano en el siglo I d. C. se hicieron sucesivamente más grandes. Tres niveles de remos era el límite superior práctico, pero se mejoró haciendo los barcos más largos, más anchos y más pesados y colocando más de un remero por remo. El conflicto naval se hizo más intenso y extenso, y hacia el año 100 a. C. las galeras con cuatro, cinco o seis filas de remeros eran comunes y llevaban grandes complementos de soldados y catapultas. Con un alto francobordo (hasta 3 m) y estructuras de torres adicionales desde las cuales se podían disparar misiles contra las cubiertas enemigas, estaban pensados para ser como fortalezas flotantes. [112] Se construyeron diseños con todo, desde ocho filas de remeros en adelante, pero se cree que la mayoría de ellos fueron piezas de exhibición poco prácticas que nunca se usaron en la guerra real. [113] Se registra que Ptolomeo IV , el faraón griego de Egipto 221-205 a. C., construyó un barco gigantesco con cuarenta filas de remeros, aunque no queda ninguna especificación de su diseño. Un diseño sugerido fue el de un enorme catamarán trirreme con hasta 14 hombres por remo y se supone que estaba pensado como una obra maestra más que como un buque de guerra práctico. [114]
Con la consolidación del poder imperial romano, el tamaño tanto de las flotas como de las galeras disminuyó considerablemente. Los enormes polirremes desaparecieron y la flota se equipó principalmente con trirremes y liburnios , birremes compactos con 25 pares de remos muy adecuados para patrullar y perseguir asaltantes y piratas. [115] En las provincias del norte se emplearon lanchas patrulleras a remos para mantener a raya a las tribus locales a lo largo de las orillas de ríos como el Rin y el Danubio . [116] A medida que desapareció la necesidad de grandes buques de guerra, el diseño del trirreme, el pináculo del diseño de buques de guerra antiguos, cayó en la oscuridad y finalmente fue olvidado. La última referencia conocida a trirremes en batalla data del año 324 en la Batalla del Helesponto . A finales del siglo V, el historiador bizantino Zósimo declaró que el conocimiento de cómo construirlos se había olvidado hacía mucho tiempo. [117]
El principal buque de guerra de la armada bizantina hasta el siglo XII fue el dromon y otros tipos de barcos similares. Considerado una evolución del liburnio romano, el término apareció por primera vez a finales del siglo V y se usaba comúnmente para un tipo específico de galera de guerra en el siglo VI. [118] El término dromōn (literalmente "corredor") proviene de la raíz griega drom-(áō) , "correr", y autores del siglo VI como Procopio son explícitos en sus referencias a la velocidad de estos barcos. [119] Durante los siglos siguientes, a medida que se intensificaba la lucha naval con los árabes, evolucionaron versiones más pesadas con dos o posiblemente incluso tres bancos de remos. [120]
La opinión aceptada es que los principales avances que diferenciaron a los primeros dromones de los liburnios, y que en adelante caracterizaron a las galeras mediterráneas, fueron la adopción de una cubierta completa , el abandono de los arietes en la proa en favor de un espolón sobre el agua y la Introducción gradual de velas latinas . [121] Las razones exactas del abandono del carnero no están claras. Las representaciones de picos apuntando hacia arriba en el manuscrito de Virgilio del Vaticano del siglo IV bien pueden ilustrar que el carnero ya había sido reemplazado por una espuela en las galeras tardorromanas. [122] Una posibilidad es que el cambio se haya producido debido a la evolución gradual del antiguo método de construcción de primero el caparazón, contra el cual se habían diseñado los arietes, hacia el método de primero el esqueleto, que produjo un casco más fuerte y flexible, menos susceptible a ataques de embestida. [123] Al menos a principios del siglo VII, la función original del carnero se había olvidado. [124]
Los dromones que describió Procopio eran barcos de un solo banco de probablemente 25 remos por lado. A diferencia de los barcos antiguos, que utilizaban un estabilizador, estos se extendían directamente desde el casco. [125] En los dromones de birreme posteriores de los siglos IX y X, los dos bancos de remos estaban divididos por la cubierta, con el primer banco de remos situado debajo, mientras que el segundo banco de remos estaba situado sobre la cubierta; Se esperaba que estos remeros lucharan junto a los marines en las operaciones de abordaje. [126] La eslora total de estos barcos era probablemente de unos 32 metros. [127] La popa ( prymnē ) tenía una tienda de campaña que cubría la litera del capitán; [128] la proa presentaba un castillo de proa elevado que actuaba como plataforma de combate y podía albergar uno o más sifones para la descarga de fuego griego ; [129] y en los dromones más grandes, había castillos de madera a ambos lados entre los mástiles, proporcionando a los arqueros plataformas de tiro elevadas. [130] La espuela de proa estaba destinada a pasar sobre los remos de un barco enemigo, rompiéndolos y dejándolo indefenso contra disparos de misiles y acciones de abordaje. [131]
A partir del siglo XII, el diseño de las galeras de guerra evolucionó hasta adoptar una forma que permanecería prácticamente igual hasta la construcción de las últimas galeras de guerra a finales del siglo XVIII. La relación largo-ancho era como mínimo de 8:1. Se añadió un telaro rectangular , un estabilizador saliente, para sostener los remos y los bancos de los remeros se dispusieron en forma de espiga diagonal en ángulo hacia popa con una pasarela central ( corsia ) que recorría la línea central. La inclinación de los bancos permitió a los remeros manejar remos individuales sin interferir con los movimientos de los demás. [132] Se basó en la forma de las galea , las galeras bizantinas más pequeñas, y sería conocida principalmente por el término italiano galea sottile (literalmente "galera esbelta"). En algún momento del siglo XIII se añadió un segundo mástil más pequeño y el número de remeros aumentó de dos a tres por banco como estándar desde finales del siglo XIII hasta principios del XIV. [133] Las galee sottili constituirían la mayor parte de las principales flotas de guerra de todas las potencias navales importantes del Mediterráneo, asistidas por la galiotte más pequeña de un solo mástil , así como por las flotas de corsarios cristianos y musulmanes. Las galeras otomanas eran muy similares en diseño, aunque en general más pequeñas, más rápidas a vela, pero más lentas a remos. [134] El tamaño estándar de la galera se mantuvo estable desde el siglo XIV hasta principios del siglo XVI, cuando la introducción de la artillería naval comenzó a tener efectos en el diseño y las tácticas. [135]
Los tradicionales dos timones laterales se complementaron con un timón de popa en algún momento después de c. 1400 y finalmente los timones laterales desaparecieron por completo. [136] También fue durante el siglo XV cuando se montaron por primera vez grandes piezas de artillería en galeras. Los registros de Borgoña de mediados del siglo XV describen galeras con algún tipo de arma, pero no especifican el tamaño. La primera evidencia concluyente de un gran cañón montado en una galera proviene de un grabado en madera de una galera veneciana en 1486. [137] Los primeros cañones se fijaron directamente a las vigas de la proa y apuntaban directamente hacia adelante, una ubicación que permanecería prácticamente sin cambios hasta la galera desapareció del servicio activo en el siglo XIX. [138]
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Con la introducción de los cañones en la proa de las galeras, se introdujo una estructura permanente de madera llamada rambade (francés: rambade ; italiano: rambata ; español: arrumbada ). La rambade se convirtió en estándar en prácticamente todas las galeras a principios del siglo XVI. Hubo algunas variaciones en las armadas de las diferentes potencias mediterráneas, pero el diseño general era el mismo. La batería de avance estaba cubierta por una plataforma de madera que brindaba a los artilleros un mínimo de protección y funcionaba como área de preparación para ataques de abordaje y como plataforma de tiro para los soldados a bordo. [139] Después de su introducción, la rambade se convirtió en un detalle estándar en todas las galeras de combate hasta el final de la era de las galeras a principios del siglo XIX. [140] A mediados del siglo XVII, las galeras alcanzaron lo que se ha descrito como su "forma final". [141] Las galeras habían tenido más o menos el mismo aspecto durante más de cuatro siglos y las burocracias mediterráneas habían desarrollado un sistema de clasificación bastante estandarizado, basado principalmente en el número de bancos en un barco. [11] Una galera mediterránea tendría 25 pares de remos y un total de unos 500 hombres. Las galeras de mando ( lanternas , "galeras linterna") eran aún más grandes, con 30 pares de remos y hasta siete remeros por remo. El armamento consistía en un cañón pesado de 24 o 36 libras y dos o cuatro de 4 a 12 libras en la proa. A menudo se colocaban filas de cañones giratorios ligeros a lo largo de toda la cocina sobre las barandillas para una defensa cuerpo a cuerpo. La relación largo-ancho de los barcos era de aproximadamente 8:1, con dos mástiles que llevaban una gran vela latina cada uno. En el Báltico, las galeras eran generalmente más cortas, con una relación longitud-anchura de 5:1 a 7:1, una adaptación a las condiciones de hacinamiento de los archipiélagos bálticos. [142]
Un solo palo mayor era estándar en la mayoría de las galeras de guerra hasta c. 1600. Se pudo levantar temporalmente un segundo mástil más corto en la proa, pero se volvió permanente a principios del siglo XVII. Estaba ligeramente hacia un lado para permitir el retroceso de los cañones pesados; el otro estaba colocado aproximadamente en el centro del barco. Un tercer mástil más pequeño más a popa, similar a un mástil de mesana , también se introdujo en las galeras grandes, posiblemente a principios del siglo XVII, pero ya era estándar al menos a principios del siglo XVIII. [143] Las galeras tenían poco espacio para provisiones y dependían de un reabastecimiento frecuente y a menudo eran varadas por la noche para descansar la tripulación y cocinar. Cuando realmente había áreas para cocinar , consistían en una caja revestida de arcilla con un hogar o equipo de cocina similar instalado en el barco en lugar de un banco de remo, generalmente en el lado de babor (izquierdo). [144]
En la antigüedad, el remo se hacía en una posición sentada fija con los remeros mirando hacia la popa, la posición de remo más eficiente. Los historiadores anteriores sugirieron un golpe deslizante, que proporcionaba fuerza tanto a ambas piernas como a los brazos, pero no hay evidencia concluyente que lo respalde. Los experimentos prácticos con la reconstrucción del trirreme a escala real de Olimpia han demostrado que no había suficiente espacio para realizar un movimiento deslizante, y que habría sido muy poco práctico construir asientos móviles o rodantes con tecnología antigua. [145] Los remeros en antiguas galeras de guerra se sentaban debajo de la cubierta superior con poca vista de sus alrededores. Por tanto, el remo estaba dirigido por supervisores y coordinado con flautas o cantos rítmicos. [146] Las galeras eran muy maniobrables, capaces de girar sobre su eje o incluso remar hacia atrás, aunque tales maniobras requerían una tripulación hábil y experimentada. [147] En las galeras con una disposición de tres hombres por remo, como en los polirremes más grandes, todos estarían sentados, pero el remero más hacia el interior realizaría una brazada de pie y sentado, levantándose para empujar el remo hacia adelante. , y luego sentarse nuevamente para retirarlo. [147]
Cuanto más rápido viaja un barco, más energía utiliza. Alcanzar altas velocidades requiere energía que un barco de propulsión humana no es capaz de producir. Los sistemas de remos generan cantidades muy bajas de energía para la propulsión (sólo unos 70 W por remero) y el límite superior para remar en una posición fija es de unos 18 km/h (11 mph). [148] Los historiadores modernos consideran que las galeras de guerra antiguas del tipo utilizado en la Grecia clásica son los diseños de galeras más eficientes energéticamente y más rápidos a lo largo de la historia. El Olimpia , una réplica a escala real de un trirreme del siglo V a. C., se construyó entre 1985 y 1987 y se sometió a una serie de pruebas para comprobar su rendimiento. Demostraron que se podía mantener una velocidad de crucero de unos 14 km/h (9 mph) durante un día entero de viaje. Era posible correr a velocidades de hasta 18 km/h (11 mph), pero sólo durante unos minutos y cansaría a la tripulación rápidamente. [149] Las galeras antiguas se construyeron livianamente y se presume que los trirremes originales nunca fueron superados en velocidad. [150] Se cree que las galeras medievales eran considerablemente más lentas, especialmente porque no fueron diseñadas para embestir. Se ha estimado una velocidad de crucero de no más de 5 km/h (3 mph). Era posible una velocidad de sprint de hasta 13 km/h (8 mph) durante 20 a 30 minutos, pero se corría el riesgo de agotar a los remeros por completo. [151]
Remar con viento en contra o incluso con condiciones meteorológicas moderadamente adversas era difícil y agotador. [152] En alta mar, las antiguas galeras zarpaban para navegar a favor del viento. Eran muy susceptibles a las olas altas y podían volverse inmanejables si el marco de remo que sobresalía ( apostis ) quedaba abrumado por las olas. Se supone que las galeras antiguas y medievales navegaban sólo con el viento más o menos de atrás y alcanzaban una velocidad máxima de unos 15 km/h en buenas condiciones. [153]
En las antiguas galeras a vela, la mayor parte de la fuerza motriz procedía de una sola vela cuadrada. Estaba montado en un mástil un poco por delante del centro del barco con un mástil más pequeño que llevaba una vela de proa en la proa. Las velas latinas triangulares están documentadas ya en el siglo II d. C. y gradualmente se convirtieron en la vela preferida de las galeras. En el siglo IX, los lateens estaban firmemente establecidos como parte del aparejo de cocina estándar. El aparejo latino requería una tripulación mayor para manejarlo que un aparejo de vela cuadrada, pero esto no era un problema en las galeras con mucha tripulación. [154] La flota de invasión del general bizantino Belisario de 533 estaba al menos parcialmente equipada con velas latinas, lo que hace probable que cuando las latinas se hubieran convertido en el aparejo estándar para el dromon, la tradicional vela cuadrada gradualmente fuera quedando en desuso. en la navegación medieval en el Mediterráneo. [155] A diferencia de un aparejo de vela cuadrada, el mástil de una vela latina no giraba alrededor del mástil. Para cambiar de amura había que elevar verticalmente todo el palo y pasarlo al otro lado del mástil. Dado que un mástil latino era más largo que el mástil y no mucho más corto que el barco, esto era más complejo y potencialmente peligroso en comparación con virar con un aparejo cuadrado. [156]
Contrariamente a la imagen popular de remeros encadenados a los remos, transmitida por películas como Ben Hur , no hay evidencia de que las antiguas marinas hicieran uso regular de criminales condenados o esclavos como remeros, con la posible excepción del Egipto ptolemaico . [157] La evidencia literaria indica que tanto las armadas griegas como las romanas dependían de mano de obra remunerada o de soldados comunes para tripular sus galeras. [158] Los esclavos eran puestos a los remos sólo en tiempos de crisis. En algunos casos, a estas personas se les daría libertad una vez evitada la crisis. Los barcos mercantes romanos (generalmente veleros) estaban tripulados por esclavos, a veces incluso con esclavos como capitanes , pero este rara vez era el caso en las galeras mercantes. [159]
No fue hasta principios del siglo XVI que los galeotes se convirtieron en algo común. Tanto las flotas de galeras como el tamaño de los barcos individuales aumentaron de tamaño durante el período moderno temprano, lo que requirió más remeros. El número de bancos no podía aumentarse sin alargar los cascos más allá de sus límites estructurales, y no era posible utilizar más de tres remos por banco. La demanda de más remeros también significó que el número relativamente limitado de remeros expertos no pudiera satisfacer la demanda de las flotas más grandes. Se hizo cada vez más común tripular galeras con presos o esclavos, lo que requería un método de remo más sencillo. El método más antiguo de emplear remeros profesionales utilizando el método alla sensile (un remo por remero, con dos o tres remeros compartiendo el mismo banco) se eliminó gradualmente en favor de un scaloccio , que requería menos habilidad. [160] Se utilizó un solo remo grande para cada banco, con varios remeros trabajando el remo juntos. El número de remeros por remo aumentó de tres a cinco y en algunas de las galeras de mando más grandes, podía haber hasta siete por remo. [161]
Todas las grandes potencias mediterráneas condenaban a los criminales a servir en galeras, pero inicialmente sólo en tiempos de guerra. Las potencias navales cristianas como España empleaban con frecuencia a cautivos y prisioneros de guerra musulmanes . La marina otomana y sus aliados corsarios del norte de África pusieron a remar a prisioneros cristianos en gran número, pero también mezclados con voluntarios. La España de los Habsburgo dependía principalmente de remeros serviles, en gran parte porque su estructura organizativa estaba orientada al empleo de esclavos y convictos. [162] Venecia era una de las pocas potencias mediterráneas importantes que utilizaba casi únicamente remeros libres, como resultado de su dependencia del remo alla sensile que requería remeros profesionales capacitados. Los Caballeros de San Juan utilizaron esclavos ampliamente, al igual que los Estados Pontificios, Florencia y Génova. Los corsarios ghazi del norte de África dependían casi exclusivamente de esclavos cristianos como remeros. [163]
En los primeros tiempos de la guerra naval, el abordaje era el único medio para decidir un enfrentamiento naval, pero se sabe poco o nada sobre las tácticas involucradas. En la primera batalla naval registrada, la Batalla del Delta, la batalla se libró en combate cuerpo a cuerpo con el apoyo de arqueros, algunos encaramados en plataformas elevadas. La victoria egipcia se conmemoró en el templo mortuorio de Ramsés III en Medinet Habu y muestra intensos combates cuerpo a cuerpo y el uso de garfios arrojados a los aparejos para volcar barcos y arrojar a su tripulación al mar. [164]
Alrededor del siglo VIII a. C., se empezó a emplear la embestida cuando las galeras de guerra estaban equipadas con pesados arietes de bronce. Los registros de las guerras persas a principios del siglo V a. C. del historiador antiguo Heródoto ( c. 484-25 a. C.) muestran que para entonces las tácticas de embestida habían evolucionado entre los griegos. [165] La embestida en sí se hacía chocando contra la parte trasera o lateral de un barco enemigo, perforando un agujero en las tablas. En realidad, esto no hundiría una galera antigua a menos que estuviera muy cargada de carga y provisiones. Con una carga normal, flotaba lo suficiente como para flotar incluso con el casco roto. Romper los remos del enemigo era otra forma de inmovilizar los barcos, convirtiéndolos en objetivos más fáciles. Si la embestida no era posible o no tenía éxito, el complemento de soldados a bordo intentaría abordar y capturar el barco enemigo asegurándolo con garfios, acompañado de disparos de misiles con flechas o jabalinas. Se cree que se utilizó el intento de prender fuego al barco enemigo lanzando misiles incendiarios o vertiendo el contenido de ollas de fuego sujetas a mangos largos, especialmente porque el humo debajo de las cubiertas inutilizaría fácilmente a los remeros. [166]
Las tácticas de embestida fueron reemplazadas gradualmente en los últimos siglos a. C. por los macedonios y los romanos, ambas potencias principalmente terrestres. La lucha cuerpo a cuerpo con grandes complementos de infantería pesada apoyada por catapultas a bordo de barcos dominó el estilo de lucha durante la época romana. Aunque esto disminuía la movilidad de las embarcaciones, significaba que se requería menos habilidad de los remeros individuales. De este modo, las flotas se volvieron menos dependientes de remeros altamente capacitados y con toda una vida de experiencia en el remo. [41]
En los primeros siglos d.C., las tácticas de embestida habían desaparecido por completo junto con el conocimiento del diseño del antiguo trirreme. En cambio, las galeras medievales desarrollaron una proyección, o "espuela", en la proa que fue diseñada para romper los remos y actuar como plataforma de abordaje para capturar barcos enemigos. Los únicos ejemplos restantes de tácticas de embestida fueron intentos ocasionales de chocar con barcos enemigos para desestabilizarlos o volcarlos. [167]
La armada bizantina, la flota de guerra mediterránea más grande durante la mayor parte de la Alta Edad Media, empleó formaciones en forma de media luna para girar los flancos del enemigo, al igual que las flotas árabes que lucharon contra ellos desde el siglo VII en adelante. Las etapas iniciales de las batallas navales fueron intercambios de misiles, que iban desde proyectiles combustibles hasta flechas, abrojos y jabalinas. El objetivo no era hundir barcos, sino agotar las filas de tripulaciones enemigas antes de abordar, lo que decidió el resultado. [167] Los dromones bizantinos tenían pavesades (estanterías de grandes escudos a lo largo de las barandillas) que proporcionaban protección a la tripulación de cubierta. [168] Los barcos más grandes también tenían castillos de madera entre los mástiles a ambos lados de las cubiertas superiores, lo que permitía a los arqueros disparar desde una posición de tiro elevada. [130]
Las armadas medievales posteriores continuaron usando tácticas similares, con una formación en línea como estándar, ya que las galeras estaban destinadas a luchar desde la proa. Su punto más débil eran los laterales, especialmente en el medio. La formación de media luna empleada por los bizantinos continuó utilizándose durante toda la Edad Media. Los barcos en los bordes de la media luna intentarían estrellar sus proas directamente contra los costados de los barcos enemigos en el borde de la formación. [169]
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En los enfrentamientos a gran escala de galera a galera, las tácticas siguieron siendo esencialmente las mismas hasta finales del siglo XVI, incluso con la introducción de armas pesadas. [170] Dado que las galeras podían cerrar el alcance máximo confiable de los primeros cañones navales más rápido de lo que podían recargarse los cañones, las tripulaciones de los cañones mantendrían el fuego hasta el último momento posible. Poco antes del impacto, todas las armas disponibles dispararían, de manera similar a las tácticas de infantería en la era de las armas de fuego imprecisas y de corto alcance. [171] En casos extremos, tales descargas de último segundo podrían matar a docenas de hombres instantáneamente, causando un shock severo al enemigo. [172] A menos que un lado pudiera superar al otro, las líneas de galeras chocarían entre sí de frente. Luego, los barcos individuales se bloquearían proa con proa en formación cerrada y cada barco se pelearía en un combate cuerpo a cuerpo. Mientras un barco no fuera completamente invadido, se podían enviar refuerzos a la lucha desde los barcos de reserva en la retaguardia. [173]
Las primeras armas eran de gran calibre, inicialmente de hierro forjado, lo que las hacía débiles en comparación con las armas de bronce fundido que se convertirían en estándar en el siglo XVI. Al principio, los cañones se fijarían directamente a las vigas de la proa y apuntarían directamente hacia adelante en la dirección de avance. Esta ubicación permanecería esencialmente igual hasta que la galera desapareció del servicio activo a principios del siglo XIX. [138] La introducción de armas pesadas y armas de fuego de mano no cambió considerablemente las tácticas. En todo caso, hizo que el arco fuera aún más importante en la ofensiva, como área de preparación para los atacantes y como lugar obvio para concentrar la potencia de fuego. La galera en sí misma podría fácilmente superar a la mayoría de los veleros antes de la creación del barco con aparejo completo . Conservó una clara ventaja táctica incluso después de la introducción inicial de la artillería naval debido a la facilidad con la que podía maniobrarse para desnudar sus armas sobre un barco enemigo. [174]
Las galeras se utilizaban frecuentemente con fines ceremoniales. En la Europa moderna temprana, las galeras gozaban de un nivel de prestigio con el que los veleros no podían competir. Se les consideraba más estrechamente asociados con la guerra terrestre y luchaban con tácticas similares. La guerra naval no tenía la misma asociación con la caballería y la destreza marcial que la guerra terrestre, que era vista como el logro supremo de la nobleza y la realeza. En el Báltico, Gustavo I , el primer rey del moderno Estado sueco, mostró especial interés por las galeras, como corresponde a un príncipe renacentista. Siempre que viajaba por mar, Gustav, su corte, los burócratas reales y su guardaespaldas viajaban en galera. [175] Casi al mismo tiempo, el rey inglés Enrique VIII hizo construir galeras de estilo mediterráneo e incluso las dotó de esclavos, aunque la armada inglesa de la época dependía principalmente de veleros. [95]
El historiador naval británico Nicholas Rodger ha descrito la galera como un "símbolo supremo del poder real... derivado de su íntima asociación con los ejércitos y, en consecuencia, con los príncipes". [176] Esta asociación fue elevada aún más por el "Rey Sol" francés, Luis XIV, en la forma de un cuerpo de galeras dedicado. Luis y el estado francés que gobernaba crearon una herramienta y un símbolo de la autoridad real que apenas combatía, pero que era una potente extensión de las ambiciones absolutistas . Se construyeron galeras a escala para la flotilla real en el Gran Canal en los Jardines de Versalles , únicamente para diversión de la corte. [177] Las galeras reales francesas patrullaban el Mediterráneo, obligando a los barcos de otros estados a saludar el estandarte del rey, convocaban a embajadores y cardenales y participaban obedientemente en desfiles navales y pompa real. El historiador Paul Bamford ha descrito las galeras como embarcaciones que "debieron haber atraído a militares y oficiales aristocráticos... acostumbrados a ser obedecidos y servidos". [178]
Condenar a criminales, disidentes políticos y desviados religiosos a galeras también convirtió al cuerpo de galeras francés en un sistema penitenciario brutal, rentable y temido. [179] Los protestantes franceses fueron particularmente maltratados en este sistema. Eran sólo una pequeña minoría de los prisioneros, pero sus experiencias llegaron a dominar el legado del cuerpo de galeras. En 1909, el autor francés Albert Savine (1859-1927) escribió que "[des]pués de la Bastilla, las galeras fueron el mayor horror del antiguo régimen". [180] Mucho después de que los convictos dejaran de servir en las galeras, incluso después del reinado de Napoleón, el término galérien ("remero de galeras") siguió siendo un término general para los trabajos forzados y los convictos que cumplían duras sentencias. [181]
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