La Batalla de la Isla Valcour , también conocida como Batalla de la Bahía Valcour , fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar el 11 de octubre de 1776 en el lago Champlain . La acción principal tuvo lugar en la bahía de Valcour , un estrecho estrecho entre el continente de Nueva York y la isla Valcour . La batalla se considera generalmente como una de las primeras batallas navales de la Guerra Revolucionaria Americana y una de las primeras libradas por la Armada de los Estados Unidos . La mayoría de los barcos de la flota estadounidense bajo el mando de Benedict Arnold fueron capturados o destruidos por una fuerza británica bajo la dirección general del general Guy Carleton . Sin embargo, la defensa estadounidense del lago Champlain detuvo los planes británicos de llegar al valle superior del río Hudson .
El ejército continental se había retirado de Quebec a Fort Ticonderoga y Fort Crown Point en junio de 1776 después de que las fuerzas británicas fueran reforzadas masivamente. Pasaron el verano de 1776 fortificando esos fuertes y construyendo barcos adicionales para aumentar la pequeña flota estadounidense que ya se encontraba en el lago. El general Carleton tenía un ejército de 9.000 hombres en Fort Saint-Jean , pero necesitaba construir una flota para llevarlo al lago. Los estadounidenses, durante su retirada, habían capturado o destruido la mayoría de los barcos en el lago. A principios de octubre, la flota británica, que superaba significativamente en armamento a la flota estadounidense, estaba lista para el lanzamiento.
El 11 de octubre, Arnold llevó a la flota británica a una posición que había elegido cuidadosamente para limitar sus ventajas. En la batalla que siguió, muchos de los barcos estadounidenses resultaron dañados o destruidos. Esa noche, Arnold logró que la flota estadounidense pasara furtivamente a la británica, comenzando una retirada hacia Crown Point y Ticonderoga. El clima desfavorable obstaculizó la retirada estadounidense, y una mayor parte de la flota fue capturada o encallada y quemada antes de que pudiera llegar a Crown Point. Al llegar a Crown Point, Arnold hizo quemar los edificios del fuerte y se retiró a Ticonderoga.
La flota británica incluía cuatro oficiales que luego se convirtieron en almirantes de la Royal Navy : Thomas Pringle , James Dacres , Edward Pellew y John Schank . La Bahía de Valcour, el lugar de la batalla, es ahora un Monumento Histórico Nacional , al igual que Filadelfia , que se hundió poco después de la batalla del 11 de octubre y fue levantada en 1935. El sitio submarino de Spitfire , ubicado en 1997, está en el Registro Nacional. de Lugares Históricos .
La Guerra Revolucionaria Americana , que comenzó en abril de 1775 con las batallas de Lexington y Concord , se amplió en septiembre de 1775 cuando el ejército continental se embarcó en una invasión de la provincia británica de Quebec . La provincia fue vista por el Segundo Congreso Continental como una vía potencial para que las fuerzas británicas atacaran y dividieran las colonias rebeldes y en ese momento estaba ligeramente defendida. La invasión alcanzó su punto máximo el 31 de diciembre de 1775, cuando la Batalla de Quebec terminó en un desastre para los estadounidenses. En la primavera de 1776, 10.000 tropas británicas y alemanas llegaron a Quebec, y el general Guy Carleton , gobernador provincial, expulsó al ejército continental de Quebec y lo devolvió a Fort Ticonderoga . [9]
Carleton lanzó entonces su propia ofensiva destinada a alcanzar el río Hudson , cuya longitud navegable comienza al sur del lago Champlain y se extiende hasta la ciudad de Nueva York . El control del alto Hudson permitiría a los británicos unir sus fuerzas en Quebec con las de Nueva York, recientemente capturadas en la campaña de Nueva York por el mayor general William Howe . Esta estrategia separaría las colonias americanas de Nueva Inglaterra de las más al sur y potencialmente sofocaría la rebelión. [10] El lago Champlain, un lago largo y relativamente estrecho formado por la acción de los glaciares durante la última edad de hielo , separa las Montañas Verdes de Vermont de las Montañas Adirondack de Nueva York . Sus 190 km (120 millas) de largo y 19 km (12 millas) de ancho máximo crean más de 890 km (550 millas) de costa, con muchas bahías, ensenadas y promontorios. Más de 70 islas salpican la superficie de 435 millas cuadradas (1.130 km 2 ), aunque durante los períodos de marea baja y alta, estas cifras pueden cambiar. El lago es relativamente poco profundo, con una profundidad promedio de 64 pies (20 m). [11] Fluyendo de sur a norte, el lago desemboca en el río Richelieu , donde las cascadas de Saint-Jean en Quebec marcan el punto de navegación más al norte. [12]
Las fortalezas controladas por los estadounidenses de Fort Crown Point y Fort Ticonderoga cerca del extremo sur del lago protegían el acceso a los tramos navegables más altos del río Hudson. La eliminación de estas defensas requirió el transporte de tropas y suministros desde el valle de San Lorenzo , controlado por los británicos, 90 millas (140 km) al norte. Las carreteras eran difíciles o inexistentes, por lo que el transporte acuático por el lago era la mejor opción. [13] Los únicos barcos en el lago después de la retirada estadounidense de Quebec eran una pequeña flota de barcos ligeramente armados que Benedict Arnold había reunido tras la captura de Fort Ticonderoga en mayo de 1775. Esta flota, incluso si hubiera estado en manos británicas, Era demasiado pequeño para transportar al gran ejército británico a Fort Ticonderoga. [14]
Durante su retirada de Quebec, los estadounidenses tomaron o destruyeron cuidadosamente todos los barcos en el lago Champlain que pudieran resultar útiles para los británicos. Cuando Arnold y sus tropas, que constituían la retaguardia del ejército, abandonaron el fuerte Saint-Jean , quemaron o hundieron todos los barcos que no pudieron utilizar, e incendiaron la serrería y el fuerte. Estas acciones efectivamente negaron a los británicos cualquier esperanza de avanzar inmediatamente hacia el lago. [15]
Los dos bandos se propusieron construir flotas: los británicos en Saint-Jean y los americanos en el otro extremo del lago, en Skenesborough (actual Whitehall, Nueva York ). Mientras planificaba las defensas de Quebec en 1775, el general Carleton se había anticipado al problema del transporte en el lago Champlain y había solicitado el aprovisionamiento de barcos prefabricados a Europa. Cuando el ejército de Carleton llegó a Saint-Jean, habían llegado diez de esos barcos. Estos barcos y más fueron ensamblados por hábiles carpinteros en la parte superior del río Richelieu. Allí también se montó el Inflexible , un buque de guerra de 180 toneladas que desmantelaron en la ciudad de Quebec y transportaron río arriba en pedazos. [16] [17] En total, la flota británica (25 buques armados) tenía más potencia de fuego que los 15 buques estadounidenses, con más de 80 cañones que superaban a los 74 cañones estadounidenses más pequeños. [18] [19] Dos de los barcos de Carleton, Inflexible (18 de 12 libras) y Thunderer (seis cañones de 24 libras, seis cañones de 12 libras y dos obuses), superaron por sí solos la potencia de fuego combinada de la flota estadounidense. [20] Además de Inflexible y Thunderer , la flota incluía las goletas Maria (14 cañones), Carleton (12 cañones) y Loyal Convert (6 cañones), y 20 cañoneras de un solo mástil, cada una armada con dos cañones. [16] [19]
Los generales estadounidenses que lideraron su esfuerzo de construcción naval encontraron una variedad de desafíos. Carpintero de barcos no era una ocupación común en la relativa naturaleza salvaje del norte del estado de Nueva York, y la Armada Continental tenía que pagar salarios extremadamente altos para alejar de la costa a los artesanos calificados. Los carpinteros contratados para construir barcos en el lago Champlain eran los empleados mejor pagados de la marina, con la única excepción del comodoro de la marina, Esek Hopkins . [21] A finales de julio había más de 200 constructores navales en Skenesborough. [22] Además de ayuda especializada, era necesario llevar materiales y suministros específicos para el uso marítimo a Skenesborough, donde se construyeron los barcos, o a Fort Ticonderoga, donde se acondicionaron para su uso. [23]
La construcción naval en Skenesborough fue supervisada por Hermanus Schuyler (posiblemente un pariente del mayor general Philip Schuyler ), y el equipamiento estuvo a cargo del ingeniero militar Jeduthan Baldwin. Schuyler comenzó a trabajar en abril para producir embarcaciones más grandes y más adecuadas para el combate que las pequeñas embarcaciones de poco calado conocidas como bateaux que se utilizaban para el transporte en el lago. El proceso finalmente llegó a involucrar al general Arnold, que era un capitán de barco experimentado, y a David Waterbury, un líder de la milicia de Connecticut con experiencia marítima. El mayor general Horatio Gates , a cargo de todo el esfuerzo de construcción naval, finalmente le pidió a Arnold que asumiera más responsabilidad en el esfuerzo, porque "no estoy completamente informado sobre asuntos marítimos". [24]
Arnold asumió la tarea con entusiasmo y Gates lo recompensó con el mando de la flota y escribió que "[Arnold] tiene un conocimiento perfecto en asuntos marítimos y es, además, un oficial muy valiente y merecedor". [25] El nombramiento de Arnold no estuvo exento de problemas; Jacobus Wynkoop, que había estado al mando de la flota, se negó a aceptar que Gates tuviera autoridad sobre él y tuvo que ser arrestado. [26] La construcción naval se vio significativamente frenada a mediados de agosto por un brote de enfermedades entre los constructores navales. Aunque la dirección del ejército había sido escrupulosa en mantener a las personas infectadas con viruela separadas de los demás, la enfermedad que ralentizó la construcción naval durante varias semanas fue una especie de fiebre. [27]
Mientras ambas partes se ocupaban de la construcción naval, la creciente flota estadounidense patrullaba las aguas del lago Champlain. En un momento de agosto, Arnold navegó con parte de la flota hasta el extremo más septentrional del lago, a 32 kilómetros (20 millas) de Saint-Jean, y formó una línea de batalla. Un puesto avanzado británico, muy fuera de alcance, disparó algunos tiros contra la línea sin efecto. El 30 de septiembre, esperando que los británicos zarparan pronto, Arnold se retiró al refugio de la isla Valcour . [28] Durante sus patrullas por el lago, Arnold había comandado la flota desde la goleta Royal Savage , portando 12 cañones y capitaneada por David Hawley . Cuando llegó el momento de la batalla, Arnold transfirió su bandera al Congreso , una galera de fila . Otros barcos de la flota incluían el Revenge y el Liberty , también goletas de dos mástiles que llevaban 8 cañones, así como el Enterprise , un balandro (12 cañones) y 8 gundalows equipados como cañoneras (cada uno con tres cañones): New Haven , Providence , Boston. , Spitfire , Filadelfia , Connecticut , Jersey , Nueva York , el cúter Lee y las galeras de remo Trumbull y Washington . Liberty no estuvo presente en la batalla, ya que fue enviada a Ticonderoga en busca de provisiones. [29] [30] [31]
Arnold, cuyas actividades comerciales antes de la guerra incluían barcos de vela a Europa y las Indias Occidentales , eligió cuidadosamente el lugar donde quería encontrarse con la flota británica. [32] La información de inteligencia confiable que recibió el 1 de octubre indicó que los británicos tenían una fuerza significativamente más poderosa que la suya. [33] Debido a que su fuerza era inferior, eligió la estrecha y rocosa masa de agua entre la costa occidental del lago Champlain y la isla Valcour (cerca de la moderna Plattsburgh, Nueva York ), donde la flota británica tendría dificultades para aprovechar su potencia de fuego superior. , y donde la inferior habilidad náutica de sus marineros relativamente poco calificados tendría un efecto negativo mínimo. [34] Algunos de los capitanes de Arnold querían luchar en aguas abiertas donde podrían retirarse al refugio de Fort Crown Point, pero Arnold argumentó que el propósito principal de la flota no era la supervivencia sino retrasar un avance británico sobre Crown. Point y Ticonderoga hasta la primavera siguiente. [35]
La flota de Carleton, comandada por el capitán Thomas Pringle y que incluía 50 buques de apoyo desarmados, navegó hacia el lago Champlain el 9 de octubre. [36] Avanzaron cautelosamente hacia el sur, buscando señales de la flota de Arnold. En la noche del 10 de octubre, la flota ancló a unas 15 millas (24 km) al norte de la posición de Arnold, aún sin saber su ubicación. [34] Al día siguiente, continuaron navegando hacia el sur, ayudados por vientos favorables. Después de pasar el extremo norte de la isla Valcour, Arnold envió al Congreso y al Royal Savage para llamar la atención de los británicos. Tras un insignificante intercambio de disparos con los británicos, los dos barcos intentaron regresar a la línea de fuego en forma de media luna de Arnold. Sin embargo, Royal Savage no pudo luchar contra los vientos en contra y encalló en el extremo sur de la isla Valcour. [37] Algunas de las cañoneras británicas se abalanzaron hacia ella, mientras el capitán Hawley y sus hombres abandonaban apresuradamente el barco. Hombres de Loyal Convert lo abordaron, capturando a 20 hombres en el proceso, pero luego se vieron obligados a abandonarlo bajo el intenso fuego de los estadounidenses. [38] Muchos de los documentos de Arnold se perdieron con la destrucción del Royal Savage , que fue quemado por los británicos. [37] [39]
Las cañoneras británicas y el Carleton maniobraron entonces dentro del alcance de la línea estadounidense. Thunderer y María no pudieron avanzar contra los vientos y no participaron en la batalla, mientras que Inflexible finalmente llegó lo suficientemente lejos en el estrecho para participar en la acción. Alrededor de las 12:30 pm, la batalla comenzó en serio, con ambos bandos disparando andanadas y cañonazos entre sí, y continuó durante toda la tarde. La venganza se vio muy afectada; Filadelfia también sufrió graves daños y finalmente se hundió alrededor de las 6:30 p.m. Carleton , cuyas armas causaron estragos en los gundalows estadounidenses más pequeños , se convirtió en un foco de atención. Un disparo afortunado finalmente rompió la línea que mantenía su costado en posición, y sufrió graves daños antes de que pudiera ser remolcado fuera del alcance de la línea estadounidense. Sus bajas fueron significativas; ocho hombres murieron y otros ocho resultaron heridos. [40] El joven Edward Pellew , que sirvió como guardiamarina a bordo de Carleton , se distinguió por comandar hábilmente el barco a un lugar seguro cuando sus oficiales superiores, incluido su capitán, el teniente James Dacres , resultaron heridos. [41] Otro afortunado disparo estadounidense alcanzó el cargador de una cañonera británica y la embarcación explotó. [42]
Hacia el atardecer, Inflexible finalmente entró en acción. Sus grandes cañones silenciaron rápidamente a la mayor parte de la flota de Arnold. Los británicos también comenzaron a desembarcar aliados nativos tanto en la isla Valcour como en la orilla del lago, para negar a los estadounidenses la posibilidad de retirarse a tierra. Cuando cayó la noche, la flota estadounidense se retiró y los británicos cancelaron el ataque, en parte porque algunos barcos se habían quedado sin municiones. [42] El teniente James Hadden, al mando de una de las cañoneras británicas, señaló que "poco más de un tercio de la flota británica" vio mucha acción ese día. [39]
Cuando se puso el sol el 11 de octubre, la batalla claramente había ido en contra de los estadounidenses. La mayoría de los barcos estadounidenses resultaron dañados o se hundieron, y las tripulaciones informaron de alrededor de 60 víctimas. [42] Los británicos informaron alrededor de 40 bajas en sus barcos. [7] Consciente de que no podía derrotar a la flota británica, Arnold decidió intentar alcanzar la cobertura de Fort Crown Point, a unas 35 millas (56 km) al sur. Al amparo de una noche oscura y brumosa, la flota, con remos amortiguados y una iluminación mínima, se abrió paso a través de una brecha de aproximadamente una milla (1,6 km) de ancho entre los barcos británicos y la costa occidental, donde ardían fogatas indias. [43] Por la mañana, habían llegado a la isla Schuyler , a unas 8 millas (13 km) al sur. Carleton, molesto porque los estadounidenses se le habían escapado, inmediatamente envió su flota alrededor de la isla Valcour para encontrarlos. Al darse cuenta de que los estadounidenses no estaban allí, reagrupó su flota y envió exploradores para encontrar a Arnold. [44]
Los vientos adversos y los barcos dañados y con fugas frenaron el avance de la flota estadounidense. En la isla Schuyler, Providence y Jersey fueron hundidos o quemados, y se realizaron toscas reparaciones en otros buques. [45] El cortador Lee también fue abandonado en la costa occidental y finalmente capturado por los británicos. [46] Alrededor de las 2:00 pm, la flota zarpó de nuevo, tratando de avanzar contra los fuertes vientos, la lluvia y el aguanieve. A la mañana siguiente, los barcos todavía estaban a más de 32 kilómetros (20 millas) de Crown Point y los mástiles de la flota británica eran visibles en el horizonte. Cuando el viento finalmente cambió, los británicos fueron los primeros en tener ventaja. Se acercaron una vez más, abriendo fuego contra el Congreso y Washington , que estaban en la retaguardia de la flota estadounidense. Arnold primero decidió intentar dejar en tierra las cañoneras más lentas en Split Rock, a 29 km (18 millas) de Crown Point. Washington , sin embargo, resultó demasiado dañada y demasiado lenta para lograrlo, y se vio obligada a ondear sus banderas y rendirse; 110 hombres fueron hechos prisioneros. [45]
Luego, Arnold condujo muchas de las embarcaciones más pequeñas restantes a una pequeña bahía en la costa de Vermont, ahora llamada Bahía de Arnold, 2 millas al sur de la Bahía de Buttonmold , donde las aguas eran demasiado poco profundas para que las siguieran los barcos británicos más grandes. Luego, estos barcos fueron encallados, desmantelados e incendiados, con sus banderas aún ondeando. Arnold, el último en aterrizar, incendió personalmente su buque insignia, el Congreso . [47] Las tripulaciones de los barcos supervivientes, unas 200, se dirigieron por tierra a Crown Point, escapando por poco de una emboscada india. Allí encontraron a Trumbull , New York , Enterprise y Revenge , todos los cuales habían escapado de la flota británica, así como a Liberty , que acababa de llegar con suministros de Ticonderoga. [48]
Arnold, convencido de que Crown Point ya no era viable como punto de defensa contra la gran fuerza británica, destruyó y abandonó el fuerte, trasladando las fuerzas estacionadas allí a Ticonderoga. El general Carleton, en lugar de enviar a sus prisioneros de regreso a Quebec, los devolvió a Ticonderoga bajo una bandera de tregua. A su llegada, los hombres liberados elogiaron tan efusivamente a Carleton que fueron enviados a casa para evitar la deserción de otras tropas. [8]
Con el control del lago, los británicos desembarcaron tropas y ocuparon Crown Point al día siguiente. [48] Permanecieron durante dos semanas, empujando a los grupos de exploración a menos de tres millas (4,8 km) de Ticonderoga. [49] La temporada de batallas se estaba retrasando cuando las primeras nevadas comenzaron a caer el 20 de octubre y su línea de suministro sería difícil de manejar en invierno, por lo que Carleton decidió retirarse al norte a los cuarteles de invierno; El plan de demora de Arnold había tenido éxito. El barón Riedesel , al mando de los hessianos en el ejército de Carleton, señaló que "si hubiéramos podido comenzar nuestra expedición cuatro semanas antes, estoy satisfecho de que todo podría haber terminado este año". [50]
La campaña británica de 1777 , dirigida por el general John Burgoyne , fue detenida por fuerzas continentales, algunas dirigidas con vigor por el general Arnold, en las batallas de Saratoga . La posterior rendición de Burgoyne allanó el camino para la entrada de Francia en la guerra como aliado estadounidense . [51]
Los capitanes de Maria , Inflexible y Loyal Convert escribieron una carta criticando al Capitán Pringle por hacer posible la fuga de Arnold al no bloquear adecuadamente el canal y por no ser más agresivo al dirigir la batalla. Al parecer, la carta no causó ningún problema profesional a Pringle ni a sus autores; él y John Schank , capitán del Inflexible , se convirtieron en almirantes, al igual que el guardiamarina Pellew y el teniente Dacres. [52] Carleton recibió la Orden del Baño por el rey Jorge III por su éxito en la isla Valcour. [8] El 31 de diciembre de 1776, un año después de la Batalla de Quebec, se celebró una misa para celebrar el éxito británico y Carleton organizó un gran baile. [49]
La pérdida de los documentos de Benedict Arnold a bordo del Royal Savage tendría importantes consecuencias más adelante en su carrera. Por diversas razones, el Congreso ordenó una investigación sobre su conducción de la campaña de Quebec, que incluyó una mirada detallada a sus reclamos de compensación. La investigación tuvo lugar a finales de 1779, cuando Arnold estaba al mando militar de Filadelfia y se recuperaba de las graves heridas recibidas en Saratoga. El Congreso determinó que le debía dinero ya que no podía presentar recibos de los gastos que afirmaba haber pagado con sus propios fondos. [53] Aunque Arnold ya había estado negociando en secreto con los británicos sobre un cambio de lealtad desde mayo de 1779, esta noticia contribuyó a su decisión de renunciar al mando de Filadelfia. [54] Su siguiente mando fue West Point , que buscó con la intención de facilitar su rendición a los británicos. [55] Sin embargo, su complot fue expuesto en septiembre de 1780, momento en el que huyó a los británicos en la ciudad de Nueva York. [56]
En la década de 1930, Lorenzo Hagglund, un veterano de la Primera Guerra Mundial y aficionado a la historia, comenzó a buscar restos de la batalla en el estrecho. En 1932 encontró los restos del casco del Royal Savage , que levantó con éxito en 1934. [57] [58] Almacenados durante más de cincuenta años, los restos fueron vendidos por su hijo al Museo Nacional de la Guerra Civil . [59] [60] En marzo de 2009, los restos estaban en un garaje de la ciudad de Harrisburg, Pensilvania . La ciudad de Plattsburgh, Nueva York , ha reclamado la propiedad de los restos y desea que se devuelvan al norte del estado de Nueva York. [60]
En 1935, Hagglund siguió su descubrimiento de Royal Savage con el descubrimiento de los restos de Filadelfia , sentados erguidos en el fondo del lago. [61] Él la crió ese año; ahora está en exhibición en el Museo Nacional de Historia Estadounidense de la Institución Smithsonian en Washington, DC, [42] y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y está designada como Monumento Histórico Nacional . [62] [63] El lugar de la batalla, Valcour Bay , fue declarado Monumento Histórico Nacional el 1 de enero de 1961 y agregado al Registro Nacional el 15 de octubre de 1966. Un pequeño monumento de piedra que conmemora la batalla se encuentra en el continente. a lo largo de la ruta estadounidense 9 con vista a la isla Valcour. [62] [64]
En 1997 se localizó otro prístino naufragio submarino durante un estudio realizado por el Museo Marítimo del Lago Champlain . Dos años más tarde fue identificado de manera concluyente como el Gundalow Spitfire ; Este sitio fue incluido en el Registro Nacional en 2008 y ha sido nombrado como parte del programa Save America's Treasures del gobierno de EE. UU . [sesenta y cinco]
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