El general John Burgoyne (24 de febrero de 1722 - 4 de agosto de 1792) fue un general, dramaturgo y político británico que se sentó en la Cámara de los Comunes de 1761 a 1792. Vio acción por primera vez durante la Guerra de los Siete Años cuando participó en varias batallas, la mayoría especialmente durante la campaña de Portugal de 1762.
Burgoyne es mejor conocido por su papel en la Guerra Revolucionaria Americana . Diseñó un plan de invasión y fue designado para comandar una fuerza que se desplazaba hacia el sur desde Canadá para dividir Nueva Inglaterra y poner fin a la rebelión. Burgoyne avanzó desde Canadá pero su lento movimiento permitió a los estadounidenses concentrar sus fuerzas. En lugar de acudir en su ayuda según el plan general, el ejército británico en la ciudad de Nueva York se trasladó al sur para capturar Filadelfia. Burgoyne libró dos pequeñas batallas cerca de Saratoga pero fue rodeado por fuerzas estadounidenses y, sin alivio a la vista, entregó todo su ejército de 6.200 hombres el 17 de octubre de 1777. Su rendición, según el historiador Edmund Morgan , "fue un gran punto de inflexión en la la guerra, porque obtuvo para los estadounidenses la ayuda exterior que era el último elemento necesario para la victoria". [1] Francia había estado abasteciendo a los colonos norteamericanos desde la primavera de 1776. [2] Burgoyne y sus oficiales regresaron a Inglaterra; los soldados se convirtieron en prisioneros de guerra. Fue objeto de duras críticas cuando regresó a Londres.
El ascenso del ministerio Shelburne, políticamente amistoso , en 1782 supuso un breve resurgimiento de su carrera militar. Fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas de la corona en Irlanda y coronel del 4.º Regimiento de Infantería . Sin embargo, el regreso al poder de los conservadores en 1784 marcó el final del servicio activo de Burgoyne.
Burgoyne también fue un consumado dramaturgo, conocido por sus obras como La doncella de los robles y La heredera , pero sus obras nunca alcanzaron la fama de su carrera militar. Se desempeñó como miembro de la Cámara de los Comunes durante muchos años, ocupando los escaños de Midhurst y Preston .
John Burgoyne nació en Sutton , Bedfordshire el 24 de febrero de 1722, hijo del oficial del ejército Capitán John Burgoyne (fallecido en 1768; hijo de Sir John Burgoyne, tercer baronet ), de Sherbourne, Warwickshire , [3] [4] y Anna Maria, hija de Charles Burneston, un rico comerciante de Hackney . [5] [6] Había rumores de que Burgoyne era en realidad el hijo ilegítimo de Lord Bingley , quien era su padrino . Cuando Bingley murió en 1731, su testamento especificaba que Burgoyne heredaría su propiedad si sus hijas no tenían descendencia masculina. [7]
Desde los 10 años, Burgoyne asistió a la prestigiosa Escuela de Westminster , al igual que muchos oficiales del ejército británico de la época, como Thomas Gage , con quien Burgoyne serviría más tarde. [8] Burgoyne era atlético y extrovertido y disfrutaba de la vida en la escuela donde hizo numerosos amigos importantes, en particular Lord James Strange . [9] En agosto de 1737, Burgoyne compró un puesto en la Guardia a Caballo , un regimiento de caballería de moda. Estaban destinados en Londres y sus deberes eran ligeros, lo que le permitía destacarse en la alta sociedad . Pronto adquirió el apodo de "Gentleman Johnny" y se hizo conocido por sus elegantes uniformes y su buena vida en general, lo que le hizo acumular grandes deudas. En 1741 Burgoyne vendió su encargo, posiblemente para saldar deudas de juego.
El estallido de la Guerra de Sucesión de Austria provocó una expansión del tamaño del ejército británico . En abril de 1745, Burgoyne se unió al recién creado 1.º Dragón Real como corneta , una comisión que no tuvo que pagar ya que era de nueva creación. [10] En abril de 1745, fue ascendido a teniente. En 1747, Burgoyne logró reunir el dinero para comprar una capitanía . El final de la guerra en 1748 cortó cualquier perspectiva de seguir prestando servicio activo.
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A través de su amistad con Lord Strange, Burgoyne llegó a conocer a la hermana de Strange, Lady Charlotte Stanley, hija de Lord Derby , uno de los principales políticos británicos. Después de que Derby le negó el permiso a Burgoyne para casarse con Charlotte, se fugaron juntos y se casaron sin su permiso en abril de 1751. [11] Un Derby indignado cortó a su hija sin un centavo. Incapaz de mantener a su esposa de otra manera, Burgoyne volvió a vender su comisión, recaudando £ 2.600, de las que vivieron durante los siguientes años.
En octubre de 1751, Burgoyne y su nueva esposa se fueron a vivir a Europa continental viajando por Francia e Italia. Mientras estaba en Francia, Burgoyne conoció y se hizo amigo del Duque de Choiseul , quien más tarde se convertiría en Ministro de Relaciones Exteriores y dirigió la política francesa durante la Guerra de los Siete Años . Mientras estaba en Roma, Burgoyne hizo pintar su retrato por el artista británico Allan Ramsay . [12] A finales de 1754, la esposa de Burgoyne dio a luz a una hija, Charlotte Elizabeth, que resultó ser la única hija de la pareja. Con la esperanza de que una nieta suavizara la oposición de Derby a su matrimonio, los Burgoyne regresaron a Gran Bretaña en 1755. Lord Strange intercedió en su nombre ante Derby, quien pronto cambió de opinión y los aceptó nuevamente en la familia. Burgoyne pronto se convirtió en el favorito del Derby, quien utilizó su influencia para impulsar las perspectivas de Burgoyne. [12]
Un mes después del estallido de la Guerra de los Siete Años , Burgoyne compró un encargo en el 11º Dragón . En 1758, se convirtió en capitán y teniente coronel de la Guardia Coldstream . [13]
En 1758 participó en varias expediciones contra la costa francesa . Durante este período jugó un papel decisivo en la introducción de la caballería ligera en el ejército británico. Los dos regimientos formados entonces estaban comandados por George Augustus Eliott (más tarde Lord Heathfield ) y Burgoyne. Este fue un paso revolucionario y Burgoyne fue un pionero en el desarrollo inicial de la caballería ligera británica. Burgoyne admiraba el pensamiento independiente entre los soldados rasos y animaba a sus hombres a utilizar su propia iniciativa, en marcado contraste con el sistema establecido empleado en ese momento por el ejército británico. [14]
En 1761, se sentó en el parlamento por Midhurst , [15] y al año siguiente sirvió como general de brigada en Portugal, que acababa de entrar en la guerra. Burgoyne ganó una distinción particular al liderar su caballería en la captura de Valencia de Alcántara y de Vila Velha de Ródão tras la batalla de Valencia de Alcántara , compensando la pérdida portuguesa de Almeida . Esto jugó un papel importante en rechazar una gran fuerza española decidida a invadir Portugal . [14] La conducta de Burgoyne durante la invasión impresionó mucho a su superior; el mariscal de campo conde La Lippe . La Lippe encargó el retrato de Burgoyne en 1766 a Joshua Reynolds y la pintura estuvo en manos de los descendientes de Lippe hasta 1943. [16] [17]
En 1768, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Preston como Whig . Durante los siguientes años se dedicó principalmente a sus deberes parlamentarios, en los que se destacó por su franqueza general y, en particular, por sus ataques a Lord Clive , quien en ese momento era considerado el principal soldado de la nación. Alcanzó prominencia en 1772 al exigir una investigación de la Compañía de las Indias Orientales alegando corrupción generalizada por parte de sus funcionarios y mucho más tarde en la vida Burgoyne tomaría parte activa en el juicio político de Warren Hastings . [15] Durante los años de entreguerras, Burgoyne dedicó mucha atención al arte y al teatro (su primera obra, La doncella de los robles , fue producida por David Garrick en 1775). [18]
En el ejército, había sido ascendido a general de división y gobernador de Fort William (comandante de la principal guarnición del ejército británico en Escocia). Al estallar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , fue designado para comandar los refuerzos británicos y llegó a Boston en mayo de 1775, pocas semanas después de que se hubieran disparado los primeros disparos de la guerra. Participó como parte de la guarnición durante el Sitio de Boston , aunque no vio acción en la Batalla de Bunker Hill , en la que las fuerzas británicas estaban dirigidas por William Howe y Henry Clinton . Frustrado por la falta de oportunidades, regresó a Inglaterra mucho antes que el resto de la guarnición, que evacuó la ciudad en marzo de 1776. [19]
En 1776, estuvo a la cabeza de los refuerzos británicos que navegaron río arriba por el río San Lorenzo y relevaron a la ciudad de Quebec , que estaba sitiada por el ejército continental . Dirigió las fuerzas bajo el mando del general Guy Carleton en la campaña que expulsó al Ejército Continental de la provincia de Quebec . Carleton luego dirigió las fuerzas británicas hacia el lago Champlain , pero, en opinión de Burgoyne, no fue lo suficientemente audaz cuando no intentó capturar Fort Ticonderoga después de ganar la batalla naval de la isla Valcour en octubre. [13]
Al año siguiente, después de haber convencido al rey Jorge III y a su gobierno de los errores de Carleton, Burgoyne recibió el mando de las fuerzas británicas encargadas de hacerse con el control del lago Champlain y el valle del río Hudson . El plan, en gran parte de su propia creación, era que Burgoyne y su fuerza cruzaran el lago Champlain desde Quebec y capturaran Ticonderoga antes de avanzar hacia Albany, Nueva York , donde se encontrarían con otro ejército británico al mando del general Howe que venía al norte desde la ciudad de Nueva York. y una fuerza más pequeña que descendería por el valle del río Mohawk al mando de Barry St. Leger . Esto dividiría a Nueva Inglaterra de las colonias del sur y, se creía, facilitaría el fin de la rebelión. [20]
Desde el principio, Burgoyne se mostró muy confiado. [ cita necesaria ] Liderando lo que creía que era una fuerza abrumadora, vio la campaña [ cita necesaria ] en gran medida como un paseo que lo convertiría en un héroe nacional que había salvado las colonias rebeldes para la corona. Antes de abandonar Londres, había apostado a Charles James Fox 10 libras a que regresaría victorioso al cabo de un año. [ cita necesaria ] Se negó a prestar atención a voces más cautelosas, tanto británicas como estadounidenses, que sugerían que una campaña exitosa utilizando la ruta que proponía era imposible, como lo había demostrado el intento fallido del año anterior.
Lo que subrayaba el plan era la creencia de que el avance agresivo de Burgoyne desde Quebec sería ayudado por los movimientos de otras dos grandes fuerzas británicas al mando de los generales Howe y Clinton, que apoyarían el avance. Sin embargo, las órdenes de Lord Germain enviadas desde Londres no eran claras en este punto, con el efecto de que Howe no tomó ninguna medida para apoyar a Burgoyne y Clinton se mudó de Nueva York demasiado tarde y con muy pocas fuerzas para ser de gran ayuda para Burgoyne.
Como resultado de esta falta de comunicación, Burgoyne terminó dirigiendo la campaña él solo. Todavía no era consciente de que no obtendría apoyo adicional y todavía tenía una confianza razonable en el éxito. Después de haber acumulado un ejército de más de 7.000 soldados en Quebec, los informes también le hicieron creer a Burgoyne que podía contar con el apoyo de un gran número de nativos americanos y leales estadounidenses que se unirían a la bandera una vez que los británicos llegaran al sur. Incluso si el campo no era tan probritánico como se esperaba, gran parte del área entre el lago Champlain y Albany estaba de todos modos despoblada, y Burgoyne se mostró escéptico de que alguna fuerza enemiga importante pudiera reunirse allí. [13]
Inicialmente, la campaña tuvo éxito. Burgoyne tomó posesión de los puestos avanzados vitales de Fort Ticonderoga y Fort Edward , pero, siguiendo adelante, decidió romper sus comunicaciones con Quebec. La noticia de la captura de Fort Ticonderoga fue aclamada en Gran Bretaña como una gran victoria, que incluso el rey Jorge III celebró [21] y Burgoyne fue posteriormente ascendido a teniente general. Sin embargo, la fuerza de Burgoyne finalmente fue rodeada por una fuerza superior liderada por el mayor general estadounidense Horatio Gates . Varios intentos de romper las líneas enemigas fueron rechazados en Saratoga en septiembre y octubre de 1777. Benedict Arnold jugó un papel importante en esas batallas. El ayudante de campo de Burgoyne, Sir Francis Clerke , fue asesinado el 15 de octubre. [22] El 17 de octubre de 1777, Burgoyne entregó todo su ejército, 5.800 hombres. Esta fue la mayor victoria que las fuerzas estadounidenses obtuvieron hasta ese momento en la Guerra Revolucionaria, y resultó ser el punto de inflexión en la guerra, cuando Francia entró en una alianza con los patriotas estadounidenses. [20] El viaje de Burgoyne a través del desierto de Nueva York se vio obstaculizado por su insistencia en llevar 30 carruajes llenos de ropa fina y champán.
En lugar de una rendición absoluta e incondicional , Burgoyne había aceptado una convención que implicaba que sus hombres entregaran sus armas y regresaran a Europa con la promesa de no regresar a América del Norte. Burgoyne había sido muy insistente en este punto, sugiriendo incluso que intentaría luchar para regresar a Quebec si no se acordaba. Poco después, el Congreso Continental repudió el tratado y encarceló a los restos del ejército en Massachusetts y Virginia , donde en ocasiones fueron maltratados. Esto fue ampliamente visto como una venganza por el mal trato que habían recibido los prisioneros de guerra del Ejército Continental mientras estaban encarcelados.
Después de Saratoga, la indignación en Gran Bretaña contra Burgoyne fue grande. Regresó inmediatamente, con el permiso del general americano, para defender su conducta y exigió, pero nunca obtuvo, una investigación. Fue privado de su regimiento y del cargo de gobernador de Fort William en Escocia , que había ocupado desde 1769. El gobierno exigió que Burgoyne regresara de inmediato a Estados Unidos para unirse nuevamente al Ejército de la Convención y continuar las negociaciones para su regreso. Cuando Burgoyne se negó, fue expulsado del ejército con pérdida de rango; [23] una rara reprimenda pública a un oficial de alto rango por la que Burgoyne recibió burla generalizada en Gran Bretaña. No fue reincorporado formalmente al ejército hasta 1782, cuando los Whigs regresaron al poder. Tras la derrota, Francia reconoció a Estados Unidos y entró formalmente en la guerra el 6 de febrero de 1778, transformándola en un conflicto global.
Aunque Burgoyne en ese momento era ampliamente considerado culpable de la derrota, a lo largo de los años los historiadores han transferido la responsabilidad del desastre de Saratoga a Lord Germain , el Secretario de Estado para las Colonias . Germain había supervisado la estrategia general de la campaña y había omitido significativamente ordenar al general Howe que apoyara la invasión de Burgoyne, dejándolo creer que era libre de lanzar su propio ataque contra Filadelfia .
Aunque elegido como Whig, Burgoyne había sido partidario del gobierno del Norte . Tras su regreso de Saratoga, comenzó a asociarse con los Rockingham Whigs . En 1782, cuando sus amigos políticos asumieron el cargo, Burgoyne recuperó su rango, se le otorgó el cargo de coronel del Regimiento Real del Rey , fue nombrado comandante en jefe en Irlanda y nombrado consejero privado . Después de la caída del gobierno de Rockingham en 1783, Burgoyne se retiró cada vez más a la vida privada. Su último servicio público fue su participación en el impeachment de Warren Hastings . [15] Murió inesperadamente el 4 de agosto de 1792 en su casa de Mayfair , después de haber sido visto la noche anterior en el teatro aparentemente en buen estado de salud. Burgoyne está enterrado en la Abadía de Westminster , en el Paseo Norte de los Claustros. [24]
Después de la muerte de su esposa en 1776, Burgoyne tuvo cuatro hijos con su amante Susan Caulfield; uno era el mariscal de campo John Fox Burgoyne , padre de Hugh Talbot Burgoyne , VC . Otro nieto de Burgoyne, el almirante Geoffrey Hornby , se destacó por ayudar a evitar una guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña en el siglo XIX.
En su época, Burgoyne fue un dramaturgo notable y escribió varias obras populares. Los más notables fueron La doncella de los robles (1774) [25] y La heredera (1786). Ayudó a Richard Brinsley Sheridan en su producción de The Camp , de la que pudo haber sido coautor. [26] También escribió el libreto de la única ópera exitosa de William Jackson , The Lord of the Manor (1780). También escribió una versión traducida de semiópera de la obra de Michel-Jean Sedaine Richard Coeur de Lion con música de Thomas Linley el Viejo para el Drury Lane Theatre , donde tuvo mucho éxito en 1788. [27] Si no hubiera sido por su papel en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Burgoyne probablemente sería recordado hoy como dramaturgo.
Burgoyne ha sido retratado a menudo por historiadores y comentaristas como un ejemplo clásico de general aristocrático británico marginalmente competente que adquirió su rango por conexiones políticas, más que por capacidad. [28] Sin embargo, los relatos de aquellos que sirvieron bajo sus órdenes, particularmente el del cabo Roger Lamb, señalaron que Burgoyne "no rehuyó ningún peligro; su presencia y conducta animaron a las tropas (porque amaban mucho a su general)". [29] Los relatos del lujoso estilo de vida que mantuvo durante la campaña de Saratoga, combinados con un porte caballeroso y su carrera como dramaturgo, llevaron a contemporáneos poco amigables a caricaturizarlo, como escribió el historiador George Billias, "un bufón en uniforme". que malinterpretó sus tareas." [30] Gran parte del registro histórico, señaló Billias, se basa en esas caracterizaciones. [28] Billias consideraba a Burgoyne un general despiadado y arriesgado con una aguda percepción de sus oponentes y también un perspicaz comentarista social y político. [31]
Burgoyne ha aparecido como personaje de ficción histórica y de historia alternativa . Aparece como un personaje en la obra de George Bernard Shaw The Devil's Disciple y sus adaptaciones cinematográficas de 1959 y 1987 , interpretadas por Laurence Olivier e Ian Richardson respectivamente. Las novelas históricas de Chris Humphreys ambientadas durante la campaña de Saratoga también lo presentan, y versiones históricas alternativas o místicas de su campaña se presentan en For Want of a Nail de Robert Sobel y la obra de teatro de misterio de CBS Radio de 1975 Windandingo . [ cita necesaria ]
