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USS Spitfire (cañonero de 1776)

El USS Spitfire fue un gundalow estadounidense que operó como cañonero en 1776 en el lago Champlain . Formaba parte de la pequeña flota de barcos construida a toda prisa de Benedict Arnold , cuyo propósito era contrarrestar cualquier fuerza invasora británica que pasara por el lago desde Canadá. Su vida útil fue breve; después de solo unos meses patrullando el lago, se perdió tras la batalla de la isla Valcour . El naufragio del cañonero fue localizado y documentado en la década de 1990 por el Museo Marítimo del Lago Champlain .

Preludio

La milicia estadounidense bajo el mando de Benedict Arnold y Ethan Allen había capturado Fort Ticonderoga en 1775. Más tarde ese año, estas fuerzas participaron en la invasión de Canadá , pero el mal tiempo y la oportuna llegada de refuerzos británicos hicieron que los estadounidenses se replegaran a Fort Ticonderoga en mayo de 1776. Allí procedieron a construir una flota de cañoneras para ayudar a repeler una invasión británica esperada. [1]

Los británicos, bajo el mando del general Guy Carleton , se dieron cuenta de que necesitaban controlar el lago Champlain para llevar a cabo una campaña exitosa en Nueva York. Dado que las carreteras de la zona eran generalmente de mala calidad (si es que existían), los lagos y los ríos eran importantes rutas de transporte para ambos bandos. Al controlar el lago Champlain, las fuerzas británicas en Canadá podrían potencialmente unirse con las fuerzas en la ciudad de Nueva York y aplastar la rebelión en Estados Unidos. (Nelson 2006:39ff)

Los cañoneros

Filadelfia , un barco gemelo del Spitfire .

El Spitfire fue uno de los ocho gundalows construidos en Skenesborough (más tarde rebautizado como Whitehall ). Estos gundalows, equipados como cañoneros, se construyeron sin planos, aunque los carpinteros de los barcos siguieron las dimensiones básicas y las instrucciones escritas por Benedict Arnold. El diseño de los cañoneros estadounidenses muestra un equilibrio entre la necesidad de una construcción rápida y la eficacia para el propósito previsto. Todos los cañoneros siguieron un patrón común. En su mayoría estaban cubiertos, con el tercio medio del casco abierto hasta la sentina , dividiendo así la cubierta en tres secciones. La plataforma media baja a popa del mástil albergaba los dos cañones laterales (normalmente de 9 libras) y una chimenea. Los cañones no estaban uno frente al otro para dar más espacio para accionarlos. La plataforma de proa albergaba el cañón de proa, normalmente de 9 o 12 libras. Los cañones escaseaban, por lo que en el caso del cañonero Philadelphia el cañón de proa era de origen sueco fundido unos 100 años antes. La plataforma de popa albergaba al timonel y a los oficiales. Esta plataforma también albergaba dos arcones de armas. Los remates de los rieles tenían alojamientos para toletes, cañones de pivote y candeleros para toldos. Más tarde, se añadieron fajinas a los remates de los rieles para protegerlos contra el fuego de armas pequeñas. Las cañoneras llevaban posiciones para 12 remos, 6 por banda. El aparejo consistía en un solo mástil con una vela mayor cuadrada y una gavia. Para contrarrestar el peso del cañón de proa, la zona de popa albergaba piedras como lastre. Debido a sus velas cuadradas y a sus fondos planos y poco profundos, las cañoneras sólo podían navegar con viento que soplara desde popa. (Chapelle 1949:110f; Delgado 2001:97f; Nelson 2006:235ff, 250f)

Servicio temprano

Lago Champlain

Tan pronto como los cañoneros (y las galeras) fueron botados en Skenesborough, fueron enviados a Fort Ticonderoga para ser equipados con velas y aparejos. Los buques de guerra, inicialmente bajo el mando de Jacobus Wynkoop, fueron enviados a patrullar la parte norte del lago. El Spitfire se había unido a la flota a principios de agosto y participó en algunas de las primeras patrullas del lago por parte de Wynkoop. Benedict Arnold fue enviado originalmente a Skenesborough para acelerar la construcción de los barcos que se estaban llevando a cabo allí, pero en agosto de 1776, fue enviado para asumir el mando de la flota. Pasó el tiempo entre agosto y octubre patrullando el lago y reconociendo la concentración naval y de tropas británicas que se estaba llevando a cabo en St. Johns . (Nelson 2006:257ff)

El 25 de agosto, la flota navegaba hacia el norte para reconocer las fortalezas británicas. Mientras estaban anclados, se desató una violenta tormenta el 26 de agosto. Todos los barcos de Arnold, excepto el Spitfire, pudieron navegar hacia el lago abierto. El Spitfire estaba anclado más cerca de la costa de sotavento y, al principio, no pudo zarpar contra la tormenta. Arnold le ordenó que permaneciera anclado en un intento de capear la tormenta mientras el resto de la flota navegaba hacia el sur hasta encontrar un fondeadero protegido. El Spitfire logró sobrevivir a la tormenta de dos días y pudo reunirse con la flota en la bahía de Buttonmold . (Nelson 2006:264f)

En la primera semana de septiembre, la flota estadounidense se encontraba en el extremo norte del lago Champlain, cerca de la base británica en St. Johns, Canadá. Se encontraron con muchos campamentos de tropas enemigas y, a pesar de los esfuerzos británicos por atraerlas más cerca, no intentaron atacar St. Johns. Después de observar brevemente los esfuerzos del enemigo por construir baterías en la costa, Arnold navegó hacia el sur el 8 de septiembre hasta la isla La Motte . Allí consideró hacer frente a la inminente invasión británica, pero al escuchar informes sobre la fuerza naval británica, Arnold llevó la flota más al sur, a la isla Valcour . La flota llegó allí el 24 de septiembre. (Nelson 2006:269ff)

Mientras se encontraban en la isla Valcour, la flota se entrenó y esperó a los británicos. Durante este tiempo, se completaron las galeras que se estaban construyendo en Skenesborough y se unieron a la flota, que ahora constaba de tres galeras, tres goletas, ocho cañoneras y un balandro. Se enviaba un barco de guardia diariamente al extremo norte de la isla para vigilar la llegada de los británicos, lo que finalmente ocurrió el 11 de octubre. (Nelson 2006:290ff)

Acción en la isla Valcour

Detalle de un mapa de 1776 que muestra la acción en el lago Champlain

La flota británica había comenzado su camino hacia el sur el 9 de octubre. La flota, bajo el mando de Thomas Pringle, estaba formada por un balandro , tres goletas, un radeau y más de veinte cañoneras. Una pequeña flota de botes de fondo plano y bateaus que transportaba al ejército británico la seguía. Pringle no tenía información precisa sobre el paradero de Arnold y había pasado navegando por la isla Valcour antes de ver a la flota estadounidense anclada en el estrecho entre la isla y el continente. Sin embargo, la flota británica ahora tenía que navegar contra los vientos del norte predominantes para alcanzar a la flota estadounidense. Las cañoneras británicas, utilizando sus remos, pudieron entrar en acción rápidamente, con solo ayuda esporádica de los otros buques de guerra británicos. (Nelson 2006:293ff)

La flota estadounidense estaba anclada en la parte sur del estrecho formando una línea en forma de medialuna. Arnold esperaba que los británicos lo esquivaran inicialmente y se vieran obligados a abrirse paso a duras penas contra el viento para atacar. En ese sentido, tuvo éxito y el día fue principalmente una batalla entre los cañoneros del lado británico y las goletas, galeras y cañoneros del lado estadounidense. Al final del día, los estadounidenses perdieron una goleta, la Royal Savage . La Philadelphia , sufrió tantos daños que se hundió esa noche. Todos los demás barcos, incluido el Spitfire , sufrieron daños (Nelson 2006:299ff).

Arnold decidió que, debido al maltrecho estado de su flota y la falta de municiones, se retiraría al sur, a Fort Ticonderoga. Su flota logró esquivar a los británicos en la noche del 11 al 12 de octubre. A la mañana siguiente, la flota británica, sorprendida al descubrir que los estadounidenses se habían ido, inició una persecución. Esta persecución duró los dos días siguientes. Al final, solo una galera, dos goletas, el balandro y una cañonera sobrevivieron para llegar al fuerte. (Nelson 2006:310ff) Aunque la batalla fue una derrota para los estadounidenses, en última instancia allanó el camino para una victoria estadounidense al año siguiente en Saratoga .

El Spitfire se dirigió inicialmente hacia el sur con el resto de la flota de Arnold hacia la isla Schuyler en la noche del 11 al 12 de octubre. Allí, la flota se detuvo para realizar reparaciones antes de reanudar su vuelo hacia Fort Ticonderoga. Sin embargo, el Spitfire sucumbió a los daños sufridos en batalla y fue abandonado, hundiéndose en las primeras horas de la mañana del 12 de octubre en aguas profundas frente a la isla Schuyler.

Acontecimientos recientes

El naufragio permaneció intacto hasta 1997, cuando sus restos intactos fueron descubiertos durante una investigación realizada por el Museo Marítimo del Lago Champlain. [2] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2008. [3]

En junio de 2017, el Museo Marítimo del Lago Champlain anunció un plan de cinco fases para recuperar y preservar el Spitfire , anticipando un costo de aproximadamente 44 millones de dólares y un plazo de 22 años. [4]

Fuentes

Referencias

  1. ^ Nelson 2006, págs. 30 y siguientes
  2. ^ "Naufragios del lago Champlain: cañonero Spitfire". Museo Marítimo del Lago Champlain. Archivado desde el original el 7 de julio de 2010. Consultado el 15 de abril de 2016 .
  3. ^ "Sistema de información del Registro Nacional". Registro Nacional de Lugares Históricos . Servicio de Parques Nacionales . 13 de marzo de 2009.
  4. ^ Ring, Wilson. Museo de Vermont sacará del fondo del lago una cañonera de la Guerra Revolucionaria. Savannah Morning News , 4 de junio de 2017. [1] Consultado el 5 de junio de 2017.