El Fuerte Saint-Jean es un fuerte de la provincia canadiense de Quebec situado en el río Richelieu . El fuerte fue construido por primera vez en 1666 por soldados del Regimiento Carignan-Salières de Francia que habían viajado a Nueva Francia para ayudar a la joven colonia. Formaba parte de una serie de fuertes construidos a lo largo del río Richelieu. A lo largo de los años, fue destruido y reconstruido varias veces, pero es, después de la ciudad de Quebec , el sitio militar que ha estado ocupado sin interrupción durante más tiempo en Canadá. El fuerte está designado como Sitio Histórico Nacional de Canadá , [1] y actualmente alberga el Real Colegio Militar Saint-Jean . El fuerte ha estado ocupado continuamente desde 1748, y es el núcleo a partir del cual creció la ciudad de Saint-Jean-sur-Richelieu , Quebec. El Fuerte Saint-Jean jugó un papel crucial en la estrategia de defensa británica durante la invasión estadounidense de 1775 a la provincia de Quebec .
En 1663, el rey francés Luis XIV decidió tomar el mando directo de su colonia de Nueva Francia , que había sido colonizada y administrada previamente por asociaciones de comerciantes adinerados. Como los iroqueses lideraban con mucha frecuencia expediciones punitivas en los territorios de Nueva Francia y continuamente intentaban robar los territorios de caza de los aliados franceses, Luis XIV decidió enviar a todo el Regimiento de Carignan-Salières a construir una serie de fuertes a lo largo del río Richelieu y el lago Champlain , lo que explica por qué la zona fue posteriormente llamada Vallée des Forts (literalmente: el Valle de los Fuertes), [2] y para liderar una expedición punitiva contra los iroqueses. El primer Fuerte Saint-Jean fue construido a lo largo del río Richelieu por el Regimiento de Carignan-Salières en 1666 con ese propósito. Se cree que este primer fuerte fue un pequeño fuerte de forma cuadrada con cuatro bastiones hechos de empalizadas de madera. Se encontraba justo después de los rápidos de Chambly, una posición altamente estratégica que permitía a los franceses monopolizar un muy buen lugar de porteo. La ofensiva francesa en territorio iroqués fue un gran éxito y, por ello, se firmó un tratado de paz entre las dos partes en 1667. En 1672, después de varios años de paz, el gobernador de la colonia decidió abandonar varios fuertes que se habían vuelto inútiles a lo largo del río Richelieu, incluido el fuerte Saint-Jean. Debido a su ubicación estratégica, el fuerte Saint-Jean fue revivido más tarde, a diferencia de otros fuertes franceses como Sainte-Thérèse y Sainte-Anne.
El segundo fuerte francés Saint-Jean fue construido en 1748 debido a las tensiones entre Francia e Inglaterra derivadas de la Guerra de Sucesión Austriaca . Era un fuerte de doscientos por doscientos pies que tenía cuatro bastiones, dos de los cuales estaban hechos en piedra. Este fuerte era un importante relevo entre Montreal y Fort St. Frédéric , que estaba ubicado al sur del lago Champlain , porque una carretera unía Fort Saint-Jean con La Prairie y permitía que las comunicaciones entre Montreal y St. Frédéric fueran considerablemente más cortas. [3] El segundo fuerte Saint-Jean recibió el simpático apodo de "Fort aux Maringouins" (Fuerte de los Mosquitos) debido al clima pantanoso de la zona. Este fuerte fue destruido por soldados franceses en 1760 durante la Guerra Francesa e India . Como no quedaban suficientes hombres para defender el fuerte contra un ejército británico de tres a cinco mil hombres que subía desde el río Richelieu para tomar Montreal , los franceses decidieron abandonar el fuerte y antes de partir hacia Montreal, le prendieron fuego para no dejarlo en manos del enemigo. [4] Los bastiones de piedra del fuerte que sobrevivieron al incendio fueron utilizados posteriormente como relevo por las tropas británicas.
Debido a los peligros que representaban las trece colonias rebeldes al sur, los británicos erigieron en 1775 un tercer fuerte en el sitio del fuerte anterior. Un año antes de que la Declaración de Independencia transformara las colonias rebeldes en los Estados Unidos de América, dos pequeños ejércitos de rebeldes invadieron la provincia de Quebec en un intento de derrotar a los británicos en suelo canadiense y de suscitar la oposición canadiense al gobierno real británico. El Fuerte Saint-Jean desempeñó un papel vital en la defensa de la provincia de Quebec contra los estadounidenses; de hecho, fue la principal defensa de Montreal contra el ejército del general Richard Montgomery , que había planeado utilizar el río Richelieu para llegar a Montreal y luego marchar a la ciudad de Quebec . La guarnición del Fuerte Saint-Jean luchó valientemente contra las tropas estadounidenses durante un asedio de cuarenta y cinco días antes de rendirse a los invasores. El asedio del Fuerte Saint-Jean debilitó y ralentizó considerablemente la ofensiva estadounidense: la expedición de Montgomery llegó a la ciudad de Quebec a principios de diciembre en lugar de mediados de octubre, y solo trescientos de sus hombres, de aproximadamente dos mil, llegaron realmente a la ciudad de Quebec. [5]
Debido al mal tiempo y al estado debilitado de las pocas tropas restantes, los estadounidenses no lograron tomar la ciudad de Quebec en su asalto del 31 de diciembre de 1775. Después de que los refuerzos británicos llegaran desde Inglaterra la primavera siguiente, los estadounidenses abandonaron y quemaron los fuertes, incluido el fuerte Saint-Jean, que habían tomado al norte del lago Champlain . Pero, temiendo una nueva invasión estadounidense, los británicos reconstruyeron un fuerte reforzado en 1776, añadiendo una serie de nuevas murallas. También construyeron en Saint-Jean un importante astillero para ensamblar los barcos de poco calado necesarios para seguir a los estadounidenses en el lago Champlain . Estos barcos pronto participarían en la batalla de la isla Valcour .
El Fuerte Saint-Jean perdió gran parte de su importancia tras el fin de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1783 y solo se utilizó como relevo durante la segunda invasión estadounidense en 1812-1814. Sin embargo, los episodios de la Rebelión Patriota de 1837-1838 convencieron a los británicos de la necesidad de fortificar de nuevo el Fuerte Saint-Jean y se añadieron nuevos edificios al fuerte. Algunos de esos edificios, construidos en 1839 por los Ingenieros Reales , siguen en pie y se utilizan hoy en día en el lugar.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el fuerte se utilizó principalmente como escuela de entrenamiento para varios grupos y regimientos, entre ellos el Royal Canadian Regiment (entonces conocido simplemente como Infantry School Corps) y los Royal Canadian Dragoons . Durante la Primera Guerra Mundial , el Royal 22e Régiment , que en ese entonces era solo un batallón, se fundó y entrenó en Fort Saint-Jean antes de ser enviado a Europa. Después de la guerra, el 22.º batallón se convirtió en el primer regimiento canadiense oficialmente francófono bajo el nombre de Royal 22e Régiment (conocido en inglés como Vandoos). Conocido entre las guerras como Cavalry Barracks, Fort Saint-Jean también sirvió como guarnición para un escuadrón y una compañía del Royal Canadian Regiment .
En 1952, se creó el Real Colegio Militar de Saint-Jean para permitir que un mayor número de canadienses francófonos se convirtieran en oficiales del Ejército canadiense , la Marina Real Canadiense y la Real Fuerza Aérea Canadiense , convirtiéndose así en el primer colegio militar bilingüe de Canadá. Inicialmente, solo se ofrecían cursos de primer y segundo año y los cadetes tenían que completar el resto de su educación en el Real Colegio Militar de Canadá (RMC) en Kingston, Ontario. Con el tiempo, el colegio comenzó a ofrecer cursos de tercer y cuarto año y en 1985, se acreditó para otorgar su propio diploma cuando recibió su propia Carta Académica. [6]
En 1995, el CMR cerró debido a recortes presupuestarios y las clases se transfirieron al RMC Kingston. Para mantener el CMR y sus edificios en buen estado, se creó una entidad sin fines de lucro, la Corporation du fort Saint-Jean. El "Campus du Fort Saint-Jean" se convirtió entonces en un sitio comercial y público. La Corporation du Fort Saint-Jean alquiló algunas de sus instalaciones educativas a instituciones como la Université du Québec à Montréal (UQÀM) para sus programas locales, mientras que también alquiló otras instalaciones para eventos de corta duración como banquetes, convenciones y bodas. Además, la Escuela de Idiomas de la Cámara de los Comunes se estableció en el edificio Massey, donde muchos miembros del Parlamento federal vinieron a mejorar su francés. Sin embargo, el sitio nunca perdió por completo su vocación educativa militar; los cadetes del año preparatorio y los grupos de oficiales continuaron siguiendo cursos en Fort Saint-Jean.
En 2008, la escuela militar reabrió sus puertas y actualmente ofrece clases a todos los cadetes de primer año y preparatorios de todos los programas. Los estudiantes que hayan superado el primer año pueden estudiar Estudios Internacionales y obtener su título en la escuela, ya que se le otorgó el estatus de universidad en 2021. Sin embargo, CMR S t -Jean sigue siendo un sitio comercial abierto al público, algo único en Canadá. Hay un museo y un complejo polideportivo (que incluye una pista de hielo y una piscina) ubicados en el lugar.
El Museo del Fuerte Saint-Jean [7] fue fundado en 1960 como una colección privada de artefactos , objetos militares y documentos históricos. Con el paso de los años, el museo amplió su colección y ofrece varias exposiciones instructivas sobre el rico pasado y la historia militar del lugar. El museo estuvo ubicado inicialmente en la antigua caseta de vigilancia construida por el Ingeniero Real entre 1883 y 1889, pero fue reubicado en 2005 en la antigua iglesia protestante del CMR para acomodar mejor sus exposiciones y clientes.
El Museo del Fuerte Saint Jean ha recopilado unas 2.588 imágenes para un álbum de fotos en línea ilustrativo de la historia del Collège militaire royal de Saint-Jean desde 1952 hasta 1984. [8]
A principios de los años 1980, Parks Canada dirigió excavaciones arqueológicas en Fort Saint Jean y descubrió en esa ocasión los cimientos de una parte del fuerte francés de 1748 y numerosos artefactos interesantes de los regímenes francés y británico. En colaboración con el Museo de Fort Saint Jean, el Real Colegio Militar de Saint-Jean y la Universidad Laval , se llevó a cabo un proyecto de excavación de cinco años (2009-2013) en verano en Fort Saint-Jean. Los estudiantes de arqueología de la Universidad Laval están realizando excavaciones desde mediados de julio hasta mediados de agosto para descubrir más sobre el pasado del sitio.
Una placa de metal del Sitio Histórico Nacional de Canadá en la puerta principal de la universidad que describe la historia de Fort Saint-Jean dice:
Como resultado de las guerras iroquesas, los franceses construyeron un primer fuerte en Saint - Jean en 1666. En 1748 se construyó un segundo fuerte para proteger la colonia francesa contra las expediciones militares británicas que llegaban por el río Richelieu. Más tarde, como resultado de la Revolución estadounidense, se construyeron dos reductos para proteger la ahora colonia inglesa contra una invasión estadounidense. Tras el levantamiento de 1837, se construyó un nuevo complejo militar en el sitio de sus predecesores. Este complejo es el que ha servido desde 1952 como núcleo del nuevo Collège militaire royal de Saint-Jean. [9]
El edificio DeLery, un edificio de aulas académicas, recibió su nombre en honor a Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry , un ingeniero militar que construyó el Fuerte Saint-Jean en 1748. El comedor de oficiales, el pabellón La Galissonière y el pabellón Montcalm son edificios británicos que fueron construidos en 1839 por los Ingenieros Reales. [10]
Los escuadrones Richelieu e Iberville utilizan el edificio Cartier, mientras que los escuadrones Tracy y Jolliet utilizan el edificio Champlain. Los pabellones Vanier, DeLéry, Dextraze, LaHaie, Massey y Old Mess son compartidos.
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