El Royal Savage fue una goleta de dos mástiles construida por los británicos en el verano de 1775. [3] Fue dañada y hundida por soldados de las Colonias Unidas durante el asedio de Fort St. Jean y luego fue puesta a flote y reparada después de que el fuerte fuera capturado. Luego participó en la campaña del general Benedict Arnold en el lago Champlain . Los británicos la capturaron y la quemaron en octubre de 1776 en la isla Valcour.
Se estimó que el Royal Savage tenía 50 pies (15 m ) de largo y 15 pies (4,6 m) de ancho y medía 70 toneladas . [4]
En servicio en Estados Unidos estaba armado con ocho cañones de 4 libras, cuatro cañones de 6 libras y diez cañones giratorios . El Royal Savage tenía una tripulación de 40 a 50 hombres. [4]
En 1775, el HMS Gaspée llegó a Quebec para abastecerse de provisiones. Allí, el coronel Guy Carleton , teniente gobernador de la provincia de Quebec , convenció a su comandante, el teniente William Hunter, para que llevara a algunos de sus hombres al lago Champlain y tomara allí el mando de un buque que Carleton estaba construyendo en St. Johns (St. Jean-Iberville, Quebec) para oponerse al avance de las fuerzas estadounidenses al mando de Richard Montgomery . [5] El teniente Hunter tomó el mando del Royal Savage . [6]
A mediados de septiembre, los estadounidenses iniciaron un asedio al Fuerte Saint Jean, ayudados por galeras y gundalows . [6]
El 11 de octubre, los estadounidenses instalaron una batería en la orilla del río frente al fuerte y al Royal Savage . El fuego de un mortero de 13" en la batería la hundió el 14 de octubre. [7] [6]
Los británicos se vieron obligados a rendirse el 3 de noviembre. Hunter y 14 de sus hombres se encontraban entre los prisioneros de guerra. [5]
El Royal Savage se había hundido en aguas poco profundas y los estadounidenses pudieron sacarlo a flote y ponerlo de nuevo en servicio. [6] Junto con la pequeña goleta Liberty y el balandro Enterprise (ex-HMS George III ), formó el núcleo de la escuadra estadounidense del lago Champlain. Esa escuadra, al mando de Benedict Arnold , negó a los británicos el uso del lago durante el otoño de 1776 y contribuyó así a la derrota de Burgoyne en Saratoga . [4]
En junio de 1776, la fuerza estadounidense, empujada desde Canadá, se retiró a Crown Point , Skenesborough y Fort Ticonderoga . Allí Arnold presionó a su fuerza para que completara un programa de construcción naval antes de que los británicos completaran su escuadrón. A fines de agosto, 10 de sus barcos estaban terminados y se trasladó al norte con el Royal Savage como su buque insignia . El Royal Savage estaba bajo el mando del capitán Jacobus Wynkoop, pero una disputa con Arnold llevó a que Wynkoop fuera destituido. El capitán David Hawley reemplazó a Wynkoop el 18 de agosto.
En septiembre, Arnold exploró la orilla del lago. El 23 de septiembre trasladó su flota a un fondeadero en la isla Valcour , separada de la costa occidental por un canal de media milla, para esperar al resto de su escuadrón y a los británicos. Con la llegada de la galera Congress , Arnold trasladó su cuartel general a ese barco y continuó esperando. [4]
El 11 de octubre, el viento del norte llevó a los británicos más allá de la isla. Los barcos estadounidenses, incluido el Royal Savage , aparecieron, abrieron fuego contra el enemigo y retrocedieron hacia la entrada sur del canal, donde el resto de la fuerza de Arnold estaba posicionada para enfrentarse al enemigo, derrotarlo si era posible, pero, a toda costa, para retrasarlo. [4]
La fuerza británica, que venía del sur, se vio perjudicada por el viento. La planificación de Arnold y la aceptación del cebo por parte de los británicos habían dado a los estadounidenses la oportunidad de llevar a cabo su misión. [4]
Sin embargo, el Royal Savage encalló en la punta suroeste de la isla Valcour alrededor de las 11 a. m. cuando intentaba regresar a la línea estadounidense y, al no poder defenderse, fue abandonado. A pesar de los intentos de volver a abordarlo, fue capturado por un grupo de abordaje británico de Loyal Convert , que capturó a 20 hombres en el proceso. Los británicos apuntaron sus armas contra la flota estadounidense. Sin embargo, los británicos también pronto se encontraron bajo un fuego considerable y tuvieron que abandonar el Royal Savage . [4] [3] [8]
Los británicos no querían darle a los estadounidenses la oportunidad de retomar el Royal Savage , por lo que le prendieron fuego poco después del anochecer. Sin embargo, esto condujo a que, sin querer, la flota estadounidense escapara durante la noche. Con el fuego encendido toda la noche, proporcionó una magnífica distracción. Combinado con una noche sin luna, la explosión de la munición y la mirada fija en el fuego, los británicos no pudieron ver cómo la flota estadounidense se alejaba. [3]
El Royal Savage permaneció en el lago hasta que el salvador marino y arqueólogo aficionado Lorenzo Hagglund lo rescató en 1934. Según Art Cohn, la familia de Hagglund conservó los restos del barco y los artefactos asociados hasta que la ciudad de Harrisburg, Pensilvania, los compró en 1995. [9]
Los restos fueron vendidos a Harrisburg por 42.500 dólares con el plan de crear cinco museos en la ciudad. El barco no tenía conexiones ni con la ciudad de Harrisburg ni con el estado de Pensilvania, pero con planes de exhibiciones rotativas que cubrirían diferentes períodos de la historia, el entonces alcalde, Stephen R. Reed , pudo justificar la compra. Sin embargo, solo dos de los seis museos planificados abrieron y los planes para exhibir el Royal Savage se estancaron con los restos amontonados en la esquina de uno de los garajes de la ciudad. [3]
En octubre de 2013, el ayuntamiento intentó recuperar parte del dinero de la ciudad subastando los restos de Royal Savage . Ya habían subastado en Dallas, Texas, algunos otros artefactos en 2006 que tenían una conexión con el oeste americano. Las estimaciones previas a la subasta para Royal Savage oscilaban entre $ 20,000 y $ 30,000. Esto estaba muy por debajo de los $ 42,500 que se habían pagado por ella en 1995. La oferta inicial se fijó en $ 10,000 pero solo pudo recaudar $ 5,000. Sin embargo, al final, el postor decidió no tomar posesión de Royal Savage y Harrisburg conservó la propiedad. [3]
En julio de 2015, la ciudad de Harrisburg recibió formalmente los restos de Royal Savage . [9]
El alcalde Eric Papenfuse presidió el evento en el que el director del Comando de Historia y Patrimonio Naval (NHHC), Sam Cox, aceptó los artefactos en nombre de la Marina:
Ahora, este barco y sus artefactos se conservarán y se conservarán para el público durante las próximas generaciones, como corresponde. Durante los últimos 20 años, los artefactos han permanecido almacenados, fuera de la vista del público, y hoy nos complace sacarlos a la luz del día y asegurarnos de que reciban el cuidado adecuado. [9]