El asedio del Fuerte Saint-Jean (17 de septiembre - 3 de noviembre de 1775 en francés : Siège du Fort Saint-Jean ) fue llevado a cabo por el general de brigada estadounidense Richard Montgomery en la ciudad y el fuerte de Saint-Jean , también llamado St. John , St. Johns o St. John's , en la provincia británica de Quebec durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El asedio duró del 17 de septiembre al 3 de noviembre de 1775.
Después de varios intentos fallidos a principios de septiembre, el Ejército Continental estableció un asedio alrededor del Fuerte St. Jean. Acosados por enfermedades, mal tiempo y problemas logísticos, establecieron baterías de mortero que pudieron penetrar en el interior del fuerte, pero los defensores, que estaban bien provistos de municiones, pero no de alimentos ni otros suministros, persistieron en su defensa, creyendo que el asedio sería roto por fuerzas de Montreal bajo el mando del general Guy Carleton . El 18 de octubre, cayó el cercano Fuerte Chambly , y el 30 de octubre, un intento de socorro por parte de Carleton fue frustrado. Cuando la noticia llegó a los defensores de St. Jean, combinada con una nueva batería que abrió fuego contra el fuerte, los defensores del fuerte capitularon, rindiéndose el 3 de noviembre.
La caída del Fuerte Saint Jean abrió el camino para que el ejército estadounidense marchara sobre Montreal, que cayó sin batalla el 13 de noviembre. El general Carleton escapó de Montreal y se dirigió a la ciudad de Quebec para preparar sus defensas contra un ataque previsto.
El fuerte Saint-Jean vigilaba la entrada a la provincia de Quebec por el río Richelieu, en el extremo norte del lago Champlain . Cuando Benedict Arnold y Ethan Allen capturaron el fuerte Ticonderoga y atacaron el fuerte St. Jean en mayo de 1775, Quebec estaba guarnecido por unas 600 tropas regulares, algunas de las cuales estaban ampliamente distribuidas por todo el vasto territorio de Quebec. [7]
La invasión de Quebec comenzó cuando unos 1500 hombres, entonces bajo el mando del general Philip Schuyler , llegaron a la indefensa Île-aux-Noix en el río Richelieu el 4 de septiembre de 1775. El 6 de septiembre, los estadounidenses comenzaron a hacer incursiones hacia Fort St. Jean, a solo 10 millas (16 km) de distancia. [8] El ejército estaba inicialmente compuesto por fuerzas de milicia de Nueva York y Connecticut , con la mayor parte de su operación dirigida por el general de brigada Richard Montgomery , quien asumió el mando completo de Schuyler el 16 de septiembre, cuando Schuyler enfermó demasiado para continuar liderando la invasión. [9] [10]
El Fuerte St. Jean había estado preparándose para un ataque desde el sur desde la incursión de Arnold en el Fuerte St. Jean el 18 de mayo, en la que capturó su pequeña guarnición y el único gran barco militar del lago Champlain . Cuando la noticia de esa incursión llegó a Montreal, 140 hombres bajo el mando del mayor Charles Preston fueron enviados inmediatamente a defender el fuerte. Otros 50 milicianos canadienses se reunieron en Montreal el 19 de mayo y también fueron enviados al fuerte. [11]
Cuando Moses Hazen , el mensajero que llevaba las noticias de la incursión de Arnold, llegó a la ciudad de Quebec y notificó la incursión al gobernador y general británico Guy Carleton , Carleton envió inmediatamente tropas adicionales desde allí y Trois-Rivières a St. Jean. El propio Carleton fue a Montreal el 26 de mayo para supervisar los preparativos para la defensa de la provincia, que decidió concentrar en St. Jean, ya que era la ruta de invasión más probable. [12] [13]
Cuando los estadounidenses llegaron a Île-aux-Noix, Fort St. Jean estaba defendido por unos 750 hombres bajo el mando del mayor Charles Preston. La mayoría de ellos eran tropas regulares de los regimientos 7 y 26 de infantería y de la artillería real. Había 90 milicianos reclutados localmente y 20 miembros de los Royal Highland Emigrants del coronel Allen Maclean , hombres que eran veteranos de la guerra franco-india . Un destacamento de indios (probablemente caughnawaga de un pueblo cercano) patrullaba fuera del fuerte bajo la dirección de Claude de Lorimier y Gilbert Tice. El río Richelieu estaba patrullado por una goleta armada, Royal Savage , bajo el mando del teniente William Hunter, con otros barcos en construcción. [14]
El fuerte, situado en la orilla oeste del río Richelieu, estaba formado por dos reductos de tierra separados por unos 180 m, rodeados por una zanja de 2,1 m de ancho y 2,4 m de profundidad revestida de caballos de frisa . El reducto sur medía aproximadamente 80 por 65 metros y contenía seis edificios, entre ellos una panadería, el polvorín del fuerte y almacenes. El reducto norte era ligeramente más grande y encerraba una casa de piedra de dos plantas que se utilizaba como cuartel. Los defensores habían despejado la maleza de varios cientos de metros alrededor del fuerte para asegurarse un campo de tiro despejado. Habían levantado una empalizada de madera al oeste de los reductos y cavado una trinchera que conectaba los dos reductos para facilitar las comunicaciones. El lado oriental del fuerte daba al río, donde había un astillero y un fondeadero para Royal Savage . [15]
El 6 de septiembre, los generales Schuyler y Montgomery lideraron una fuerza de hombres en botes hasta un punto de desembarco a aproximadamente 1 milla (1,6 km) río arriba de Fort St. Jean. Schuyler permaneció con los botes mientras Montgomery condujo a algunos hombres hacia las tierras pantanosas sobre el fuerte. Allí fueron sorprendidos por unos 100 indios liderados por Tice y Lorimier. [16] En la escaramuza que siguió, los estadounidenses sufrieron 8 muertos y 9 heridos, mientras que los indios sufrieron 4 muertos y 5 heridos, con Tice entre los heridos. [17] Las tropas estadounidenses, que eran fuerzas de milicia relativamente inexpertas, se retiraron a los botes, donde erigieron un parapeto para protegerse. Los defensores del fuerte, al ver esto, dispararon sus cañones contra el parapeto, lo que provocó que los estadounidenses se retiraran aproximadamente 1 milla (1,6 km) río arriba, donde instalaron un segundo parapeto y acamparon para pasar la noche. Los indios, resentidos porque ni las fuerzas británicas en el fuerte ni los habitantes habían acudido en su apoyo en el enfrentamiento, regresaron a sus hogares. [16] [17]
En este campamento, Schuyler recibió la visita de un hombre local, que algunos historiadores creen que era Moses Hazen. [18] Hazen, un oficial retirado nacido en Massachusetts que vivía cerca del fuerte, pintó un retrato sombrío de la situación estadounidense. Dijo que el fuerte estaba defendido por todo el 26.º regimiento y 100 indios, que estaba bien abastecido y listo para un asedio. También dijo que los habitantes , aunque amistosos con la causa estadounidense, era poco probable que ayudaran a los estadounidenses a menos que las perspectivas de victoria parecieran buenas. Schuyler celebró un consejo de guerra el 7 de septiembre, en el que el comando decidió retirarse a Île-aux-Noix. [19] Sin embargo, el 8 de septiembre llegaron refuerzos: otros 800 hombres, incluida la milicia de Connecticut bajo David Wooster y neoyorquinos con artillería, se unieron a ellos. [20] Alentados por esta llegada, decidieron en cambio proceder con un intento nocturno en el fuerte. Schuyler, cuya enfermedad se estaba agravando (estaba tan enfermo "que no podía sostener la pluma"), entregó el mando del ejército a Montgomery. [21]
Los informes sobre este primer contacto entre fuerzas opuestas fuera de St. Jean fueron a menudo exagerados, y muchos informes locales lo proclamaron como una especie de victoria. La Gaceta de Quebec , por ejemplo, informó que 60 indios habían expulsado a 1.500 estadounidenses, matando a 30 e hiriendo a 40. [22] Después de esta noticia, el general Carleton dio órdenes a todas las parroquias cercanas de convocar al diez por ciento de su milicia. Los oficiales de la milicia se presentaron en Montreal, pero muchos milicianos se quedaron en casa. El 7 de septiembre, se había reclutado una tropa de unos 120 hombres, que fue enviada a Fort St. Jean. [23]
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El 8 de septiembre, Schuyler envió a Ethan Allen (que actuaba como voluntario desde que Seth Warner lo había depuesto como líder de los Green Mountain Boys ) y a John Brown para que hicieran circular una proclamación que anunciara la llegada de los estadounidenses y su deseo de liberar a los canadienses de la esclavitud del dominio británico. Allen y Brown viajaron por las parroquias entre St. Jean y Montreal, donde fueron bien recibidos e incluso se les proporcionó guardias locales. James Livingston , un comerciante de granos local (y pariente de la esposa de Montgomery), comenzó a formar una milicia local cerca de Chambly , que finalmente reunió a casi 300 hombres. [24]
Allen también visitó el pueblo de los caughnawaga, de quienes recibió garantías de su neutralidad. [24] Los caughnawaga habían sido objeto de una guerra de propaganda, con Guy Johnson , el agente indio británico, tratando de convencerlos (así como a otras tribus de la Confederación iroquesa ) de tomar las armas contra los estadounidenses. Sin embargo, Schuyler había negociado con éxito un acuerdo en agosto con la mayoría de los iroqueses para permanecer neutrales. La noticia de este acuerdo llegó a los caughnawaga el 10 de septiembre; cuando Carleton y Johnson se enteraron, Johnson envió a Daniel Claus y Joseph Brant en un intento de cambiar la opinión de los caughnawaga; sus súplicas fueron rechazadas. [25]
En la noche del 10 de septiembre, Montgomery volvió a dirigir a 1.000 hombres y regresó en barco al primer lugar de desembarco. En la confusión de la oscuridad y el pantano, algunas de las tropas se separaron del resto. Cuando se encontraron de nuevo, cundió el pánico, pues cada uno confundió al otro con el enemigo. Después de sólo 30 minutos en el pantano, regresaron al desembarco. [26] Montgomery, que se había quedado con los barcos, envió de nuevo a las tropas. Esta vez, la vanguardia se encontró con algunos indios y habitantes, y volvió a entrar en pánico. Dos de los "enemigos" murieron, pero las tropas volvieron a retirarse desordenadamente hacia el desembarco, que su comandante, el coronel Rudolphus Ritzema , aparentemente no pudo detener. [27]
Mientras el personal de mando se reunía para discutir el siguiente paso, llegó la noticia de que el buque de guerra británico Royal Savage se acercaba. Esto dio inicio a una retirada desorganizada río arriba de vuelta a Île-aux-Noix, en la que el personal de mando casi se quedó atrás. [27]
Se planeó un tercer intento para el 13 de septiembre; el mal tiempo retrasó los intentos hasta el 16 de septiembre. Sin embargo, el general Schuyler estaba en ese momento tan enfermo que creyó necesario retirarse a Ticonderoga. Partió ese día, entregando el mando total de la invasión a Montgomery. Schuyler no fue el único que cayó enfermo; el mal tiempo y el terreno pantanoso e infestado de malaria de Île-aux-Noix también estaban afectando a las tropas, ya que más de ellas también enfermaron. [28] Las malas noticias fueron atenuadas por las buenas; 250 tropas adicionales, en forma de una compañía de Green Mountain Boys bajo el mando de Seth Warner, y otra compañía de hombres de New Hampshire bajo el mando del coronel Timothy Bedel , llegaron a Île-aux-Noix. [29]
El 17 de septiembre, el ejército de Montgomery desembarcó de su flota improvisada justo al sur de St. Jean y envió a John Brown con un destacamento para bloquear la carretera que iba hacia el norte desde el fuerte hasta Montreal . Una pequeña flotilla de barcos armados protegía el río ante la posibilidad de que Royal Savage atacara al ejército cuando desembarcara. [29]
Brown y sus hombres realizaron su primera interdicción ese día, capturando una caravana de suministros destinada al fuerte. Preston, al ver que esto había sucedido, envió una salida para recuperar los bienes. Los hombres de Brown, que habían tenido tiempo de esconder los suministros en el bosque, se retiraron hasta que los sonidos del conflicto llegaron al cuerpo principal del ejército. Montgomery, junto con Bedel y su compañía, corrieron en ayuda de Brown y lograron hacer retroceder a los británicos al fuerte sin recuperar los suministros. [30] Durante este encuentro, Moses Hazen fue capturado e interrogado por Brown, y luego arrestado nuevamente por los británicos y llevado al fuerte. Esa noche, Hazen y Lorimier, el agente indio, se escabulleron del fuerte y fueron a Montreal para informar la situación a Carleton. [10]
Montgomery comenzó a atrincherarse con sus tropas alrededor del fuerte el 18 de septiembre y a construir una batería de morteros al sur del fuerte. [31] Ordenó a Brown que estableciera una posición en La Prairie , uno de los sitios donde había un cruce del río San Lorenzo hacia Montreal. Ethan Allen fue con una pequeña compañía de estadounidenses para reunir a los canadienses que Livingston había estado reclutando y llevarlos a monitorear Longueuil , el otro punto de cruce importante. Livingston había establecido una base en Point-Olivier , debajo de Fort Chambly , otro fuerte envejecido en la base de algunos rápidos en el río Richelieu, y estaba instando a sus compatriotas a unirse a él allí. Algunos leales intentaron disuadir a otros de unirse a Livingston; los partidarios de Livingston a veces se opusieron violentamente a los intentos de los leales de organizarse, y Carleton no hizo nada en ese momento para ayudar a los leales fuera de la ciudad. [32]
Allen, que ya era famoso por su valentía en la acción en Fort Ticonderoga, decidió, cuando llegó a Longueuil el 24 de septiembre, intentar la captura de Montreal. En la batalla de Longue-Pointe , este esfuerzo fracasó al día siguiente, con Allen y varios hombres capturados por los británicos. [33] La alarma generada por la proximidad de Allen a Montreal resultó en el reclutamiento de unos 1.200 hombres de los distritos rurales fuera de Montreal. Carleton no supo aprovechar este aumento de apoyo leal al utilizarlos para una expedición de socorro contra los estadounidenses que los asediaban. Después de varias semanas de inacción por parte de Carleton, los hombres rurales se alejaron, llamados por las necesidades de su hogar y de la cosecha. (Carleton aprovechó el momento para ordenar el arresto de Thomas Walker, un comerciante de Montreal que era abiertamente pro-estadounidense y había estado informando a los estadounidenses.) [34]
Las condiciones en las que se encontraban los estadounidenses durante la construcción de las obras de asedio eran difíciles. El terreno era pantanoso y las trincheras se llenaron rápidamente de agua hasta las rodillas. Montgomery describió a su ejército como "ratas medio ahogadas arrastrándose por un pantano". [35] Para empeorar las cosas, los suministros de alimentos y municiones se estaban agotando y los británicos no mostraban señales de rendirse a pesar del bombardeo estadounidense. [35] Las enfermedades también contribuyeron a reducir la eficacia de los estadounidenses; a mediados de octubre, más de 900 hombres habían sido enviados de regreso a Ticonderoga debido a enfermedades. [36] En los primeros días del asedio, los defensores del fuerte aprovecharon la tierra que habían despejado alrededor del fuerte para dificultarles la vida lo más posible a los sitiadores que erigían baterías. El mayor Preston escribió en su diario el 23 de septiembre que "un desertor [nos dice dónde] el enemigo está erigiendo su batería y los afligimos tanto como podemos con proyectiles". [37] Hasta que llegaron los grandes cañones de Ticonderoga, los defensores del fuerte disfrutaban de una ventaja significativa en potencia de fuego. [37]
El 6 de octubre llegó de Ticonderoga un cañón que fue bautizado como "Old Sow" y que fue colocado en posición al día siguiente y comenzó a lanzar proyectiles contra el fuerte. Montgomery comenzó entonces a planificar la ubicación de una segunda batería. Aunque primero quería colocarla al noroeste del fuerte, su personal lo convenció de que la colocara en la orilla oriental del río Richelieu, desde donde controlaría el astillero y el Royal Savage . [38] Esta batería, cuya construcción se complicó por una galera armada enviada desde el fuerte para oponerse a las obras, se completó el 13 de octubre y abrió fuego al día siguiente. Un día después, el Royal Savage yacía en ruinas frente al fuerte. Su comandante, en previsión de su destrucción, había ordenado que la anclaran donde pudieran recuperarse sus suministros y armamentos. [39]
James Livingston había adelantado a Montgomery la idea de tomar Fort Chambly, cerca de donde estaba acampada su milicia. Uno de los capitanes de Livingston, Jeremy Duggan, había hecho pasar el 13 de septiembre dos cañones de nueve libras más allá de St. Jean, y estos cañones se utilizaron con ese fin. Chambly, que estaba guarnecido por sólo 82 hombres, en su mayoría del 7.º Regimiento de Infantería , fue rendido el 18 de octubre por su comandante, el mayor Joseph Stopford, después de dos días de bombardeo. Lo más grave es que Stopford no logró destruir suministros que eran de vital utilidad para los estadounidenses, principalmente pólvora, pero también provisiones de invierno. [40] Se capturaron seis toneladas de pólvora, 6.500 cartuchos de mosquete, 125 mosquetes, 80 barriles de harina y 272 barriles de alimentos. [35]
Timothy Bedel negoció un alto el fuego con el mayor Preston para que los prisioneros capturados en Chambly pudieran ser transportados río arriba más allá de St. Jean. [41] La pérdida de Chambly tuvo un efecto desalentador en St. Jean; algunos de los milicianos querían rendirse, pero Preston no lo permitió. [42] Después de la capitulación de Chambly, Montgomery renovó su intención de construir una batería al noroeste de St. Jean. Esta vez, su personal no puso objeciones y, a fines de octubre, los cañones que estaban emplazados allí abrieron fuego contra el fuerte. [43]
En Montreal, Carleton finalmente se sintió impulsado a actuar. Bajo constantes críticas por no haber actuado antes y desconfiando de sus fuerzas de milicia, desarrolló un plan de ataque. Envió un mensaje al coronel Allan Maclean en Quebec para que trajera más de sus emigrantes reales de las Tierras Altas y algunas fuerzas de milicia a Sorel , desde donde avanzarían por el río Richelieu hacia St. Jean, mientras que Carleton lideraría una fuerza a través del río San Lorenzo en Longueuil. [44]
Maclean reunió una fuerza de unos 180 emigrados y varios milicianos. Cuando llegó a Sorel el 14 de octubre, había reclutado, además de los emigrados, a unos 400 milicianos, a veces usando tácticas amenazantes para conseguir reclutas. [45] Sus esperanzas y las de Carleton se vieron frustradas el 30 de octubre, cuando el intento de Carleton de desembarcar en Longueuil una fuerza de unos 1.000 hombres (en su mayoría milicianos, con algunos emigrados y apoyo indio) fue rechazado por los estadounidenses. Algunos de sus barcos fueron desembarcados, pero la mayoría fueron rechazados por el uso de artillería de campaña por parte de Seth Warner que había sido capturada en Chambly. [46]
Maclean intentó avanzar, pero sus milicianos comenzaron a abandonarlo y las fuerzas al mando de Brown y Livingston crecían en número. Se retiró a Sorel y regresó a Quebec. [47]
A finales de octubre, la fuerza de las tropas estadounidenses aumentó de nuevo con la llegada de 500 hombres de Nueva York y Connecticut, incluido el general de brigada David Wooster . [43] Esta noticia, combinada con la nueva batería dirigida al fuerte, la noticia de la fallida expedición de socorro y la disminución de los suministros, hicieron que la situación en el fuerte fuera bastante sombría. [47]
El 1 de noviembre, Montgomery envió al fuerte una bandera de tregua, llevada por un prisionero capturado durante el intento de socorro abortado de Carleton. El hombre entregó una carta en la que Montgomery, señalando que era poco probable que llegara el socorro, se ofrecía a negociar una rendición. [48] Preston, que no confiaba del todo en el informe del hombre, envió a uno de sus capitanes a conferenciar con Montgomery. La contraoferta, que Montgomery rechazó debido a lo avanzado de la temporada, consistía en mantener una tregua durante cuatro días, después de los cuales la guarnición se rendiría si no llegaba ningún socorro. Montgomery dejó que el capitán interrogara a otro prisionero de la expedición de Carleton, que confirmó lo que había informado el primero. Montgomery repitió entonces su demanda de una rendición inmediata, cuyos términos se redactaron al día siguiente. [49]
Las tropas de Preston salieron del fuerte y entregaron sus armas el 3 de noviembre, con los regulares en uniforme de gala. [50] Se rindieron 536 oficiales y soldados, 79 canadienses y ocho voluntarios ingleses. [51] Los estadounidenses pudieron recuperar el Royal Savage y devolverlo al servicio.
Tras la noticia de la rendición de Saint Jean, Carleton comenzó inmediatamente a prepararse para abandonar Montreal. Partió de Montreal el 11 de noviembre, dos días antes de que las tropas estadounidenses entraran en la ciudad sin encontrar oposición. Escapó por poco de ser capturado cuando su flota se vio obligada a rendirse tras ser amenazada por las baterías de Sorel, y se dirigió a Quebec para preparar las defensas de esa ciudad. [52]
Las bajas en ambos bandos durante el asedio fueron relativamente leves, pero el Ejército Continental sufrió una reducción significativa de su fuerza debido a las enfermedades que padecieron durante el asedio. [36] Además, el largo asedio significó que el Ejército Continental tuvo que avanzar hacia la ciudad de Quebec con el invierno acercándose y con muchos alistamientos a punto de expirar a finales de año. [53] Richard Montgomery fue ascendido a mayor general el 9 de diciembre de 1775, como resultado de su exitosa captura de Saint Jean y Montreal. Nunca se enteró; la noticia no llegó al campamento estadounidense fuera de Quebec antes de que muriera en la batalla de Quebec el 31 de diciembre . [54]
En 1776, los británicos volvieron a ocupar el fuerte después de que el Ejército Continental lo abandonara durante su retirada a Fort Ticonderoga. [55]
El ejército británico (y luego canadiense) ocupó el sitio del Fuerte Saint-Jean hasta 1995, utilizándolo desde 1952 como campus del Real Colegio Militar , que todavía ocupa parte del sitio. El sitio ahora incluye un museo dedicado a los 350 años de historia militar del Fuerte Saint-Jean. [56]
El asedio del Fuerte Saint-Jean se menciona en una placa del Fuerte Saint-Jean erigida en 1926 por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá en el Real Colegio Militar de Saint-Jean. "Construido en 1743 por M. de Léry bajo las órdenes del gobernador La Galissonnière . Este puesto estaba destinado a todas las expediciones militares hacia el lago Champlain . El 31 de agosto de 1760, el comandante de Roquemaure lo hizo volar de acuerdo con las órdenes del gobernador de Vaudreuil para evitar que cayera en manos de los ingleses. Reconstruido por el gobernador Carleton , en 1773. Durante el mismo año, bajo el mando del mayor Charles Preston del 26.º Regimiento, sucumbió a un asedio de 45 días por las tropas estadounidenses comandadas por el general Montgomery ".