La armada bizantina era la fuerza naval del Imperio Bizantino . Al igual que el Estado al que servía, fue una continuación directa de su predecesor romano , pero desempeñó un papel mucho mayor en la defensa y supervivencia del Estado que su versión anterior. Si bien las flotas del Imperio Romano enfrentaron pocas amenazas navales importantes, operando como una fuerza policial muy inferior en poder y prestigio al ejército , el mando del mar se volvió vital para la existencia misma del estado bizantino, al que varios historiadores han llamado un " imperio marítimo". [5] [6]
La primera amenaza a la hegemonía romana en el mar Mediterráneo la plantearon los vándalos en el siglo V, pero su amenaza terminó con las guerras de Justiniano I en el siglo VI. El restablecimiento de una flota mantenida permanentemente y la introducción de la galera dromon en el mismo período también marcan el punto en el que la armada bizantina comenzó a alejarse de sus raíces tardorromanas y a desarrollar su propia identidad característica. Este proceso se vería impulsado con el inicio de las primeras conquistas musulmanas en el siglo VII. Tras la pérdida del Levante y más tarde de África, el Mediterráneo pasó de ser un "lago romano" a un campo de batalla entre los bizantinos y una serie de estados musulmanes. En esta lucha, las flotas bizantinas fueron fundamentales, no sólo para la defensa de las remotas posesiones del Imperio alrededor de la cuenca mediterránea, sino también para repeler los ataques marítimos contra la propia capital imperial de Constantinopla . Mediante el uso del recientemente inventado " fuego griego ", el arma secreta más conocida y temida de la armada bizantina, Constantinopla se salvó de varios asedios y numerosos enfrentamientos navales resultaron en victorias bizantinas.
Inicialmente, la defensa de las costas bizantinas y los accesos a Constantinopla corrió a cargo de la gran flota de los Karabisianoi . Sin embargo, progresivamente se fue dividiendo en varias flotas regionales , mientras se mantenía una Flota Imperial central en Constantinopla, protegiendo la ciudad y formando el núcleo de las expediciones navales. A finales del siglo VIII, la armada bizantina, una fuerza bien organizada y mantenida, volvió a ser la potencia marítima dominante en el Mediterráneo. Los conflictos con las armadas del mundo musulmán continuaron con éxitos alternos, pero en el siglo X los bizantinos lograron obtener la supremacía en el Mediterráneo oriental.
Durante el siglo XI, la marina, como el propio Imperio, comenzó a decaer. Ante los nuevos desafíos navales de Occidente, los bizantinos se vieron cada vez más obligados a depender de las armadas de ciudades-estado italianas como Venecia y Génova , con efectos desastrosos en la economía y la soberanía del Imperio. A un período de recuperación bajo la dinastía Comneno le siguió otro período de decadencia, que culminó con la desastrosa disolución del Imperio por la Cuarta Cruzada en 1204. Después de la restauración del Imperio en 1261, varios emperadores de la dinastía Paleóloga intentaron revivir el Imperio. marina, pero sus esfuerzos sólo tuvieron un efecto temporal. El emperador Andrónico II Palaiologos incluso disolvió la marina por completo, lo que permitió a Venecia derrotar a los bizantinos en dos guerras, la primera de las cuales resultó en un tratado humillante en el que los venecianos mantuvieron varias islas capturadas a las fuerzas bizantinas durante la guerra y obligó a este último a pagarle a Venecia. por la destrucción del barrio veneciano de Constantinopla a manos de los residentes genoveses de la ciudad. A mediados del siglo XIV, la flota bizantina, que alguna vez pudo hacer navegar cientos de buques de guerra, se limitó a unas pocas docenas en el mejor de los casos, y el control del Mar Egeo pasó definitivamente a las armadas italianas y, en el siglo XV, a la naciente Armada otomana . La menguada armada bizantina continuó activa hasta la caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453.
La armada bizantina, al igual que el propio Imperio Romano de Oriente o Bizantino, continuó los sistemas del Imperio Romano . Después de la batalla de Actium en el 31 a. C., en ausencia de cualquier amenaza externa en el Mediterráneo, la armada romana realizó principalmente tareas de vigilancia y escolta. Ya no se producían batallas navales masivas, como las que se libraron siglos antes en las Guerras Púnicas (264 a 146 a. C.), y las flotas romanas estaban compuestas por embarcaciones relativamente pequeñas, más adecuadas para sus nuevas tareas. A principios del siglo IV d. C., las flotas romanas permanentes habían disminuido, de modo que cuando las flotas de los emperadores rivales Constantino el Grande y Licinio se enfrentaron en el 324 d. C. , [7] estaban compuestas en gran medida por barcos recién construidos o bajo control. de las ciudades portuarias del Mediterráneo oriental. [8] Sin embargo, las guerras civiles del siglo IV y principios del V estimularon un resurgimiento de la actividad naval, con flotas empleadas principalmente para transportar ejércitos. [9] Se siguieron empleando fuerzas navales considerables en el Mediterráneo occidental durante el primer cuarto del siglo V, especialmente desde el norte de África, pero el dominio romano del Mediterráneo se vio desafiado cuando África fue invadida por los vándalos [10] (429 a 442). ).
El nuevo reino vándalo de Cartago , bajo el competente Geiserico ( r. 428-477 ), lanzó inmediatamente incursiones contra las costas de Italia y Grecia, incluso saqueando y saqueando Roma en 455. [11] Las incursiones vándalas continuaron sin cesar durante los dos siguientes décadas, a pesar de los repetidos intentos romanos de derrotarlos. [11] El Imperio Occidental era impotente, su armada se había reducido a casi nada, [12] pero los emperadores orientales aún podían recurrir a los recursos y la experiencia naval del Mediterráneo oriental. Sin embargo, una primera expedición oriental en 448 no llegó más allá de Sicilia, y en 460, los vándalos atacaron y destruyeron una flota de invasión romana occidental en Cartagena , España. [11] Finalmente, en 468, se reunió una enorme expedición oriental bajo el mando de Basilisco , que supuestamente contaba con 1.113 barcos y 100.000 hombres, pero fracasó desastrosamente. Alrededor de 600 barcos se perdieron por incendiar barcos , y el costo financiero de 130.000 libras de oro y 700.000 libras de plata casi llevó al Imperio a la bancarrota. [13] Esto obligó a los romanos a llegar a un acuerdo con Geiserico y firmar un tratado de paz. Sin embargo, después de la muerte de Geserico en 477, la amenaza vándala disminuyó. [14]
El siglo VI marcó el renacimiento del poder naval romano. En 508, cuando estalló el antagonismo con el reino ostrogodo de Teodorico , se informa que el emperador Anastasio I ( r. 491-518 ) envió una flota de 100 buques de guerra para atacar las costas de Italia. [15] En 513, el general Vitaliano se rebeló contra Anastasio. Los rebeldes reunieron una flota de 200 barcos que, a pesar de algunos éxitos iniciales, fueron destruidos por el almirante Marinus , que empleó una sustancia incendiaria a base de azufre para derrotarlos. [dieciséis]
En 533, aprovechando la ausencia de la flota vándala, enviada para reprimir una revuelta en Cerdeña , un ejército de 15.000 hombres al mando de Belisario fue transportado a África por una flota invasora de 92 dromones y 500 transportes, [17] comenzando la Guerra Vándala . la primera de las guerras de reconquista del emperador Justiniano I ( r. 527-565 ). Se trataba de operaciones en gran medida anfibias, posibles gracias al control de las vías navegables del Mediterráneo, y la flota desempeñó un papel vital en el transporte de suministros y refuerzos a las fuerzas expedicionarias y guarniciones bizantinas, ampliamente dispersas. [16] Este hecho no pasó desapercibido para los enemigos de los bizantinos. Ya en la década de 520, Teodorico había planeado construir una flota masiva dirigida contra los bizantinos y los vándalos, pero su muerte en 526 limitó el alcance de estos planes. [18] En 535, la Guerra Gótica comenzó con una doble ofensiva bizantina, con una flota que nuevamente llevaba el ejército de Belisario a Sicilia y luego a Italia, y otro ejército invadía Dalmacia . El control bizantino del mar fue de gran importancia estratégica, ya que permitió al pequeño ejército bizantino ocupar con éxito la península en el año 540. [19]
Sin embargo, en 541, el nuevo rey ostrogodo, Totila , creó una flota de 400 buques de guerra con los que negar al Imperio los mares alrededor de Italia. Dos flotas bizantinas fueron destruidas cerca de Nápoles en 542, [20] y en 546, Belisario comandó personalmente 200 barcos contra la flota gótica que bloqueaba las desembocaduras del Tíber , en un esfuerzo infructuoso por aliviar a Roma . [21] En 550, Totila invadió Sicilia y, durante el año siguiente, su flota de 300 barcos capturó Cerdeña y Córcega , y asaltó Corfú y la costa de Epiro . [22] Sin embargo, una derrota en una batalla naval frente a Sena Gallica marcó el comienzo del ascenso imperial final. [16] Con la conquista final de Italia y el sur de España bajo Justiniano, el Mediterráneo volvió a convertirse en un "lago romano". [dieciséis]
A pesar de la posterior pérdida de gran parte de Italia a manos de los lombardos , los bizantinos mantuvieron el control de los mares alrededor de la península. Como los lombardos rara vez se aventuraban al mar, los bizantinos pudieron conservar varias franjas costeras de territorio italiano durante siglos. [23] La única acción naval importante de los siguientes 80 años ocurrió durante el asedio de Constantinopla por los persas sasánidas , ávaros y eslavos en 626. Durante ese asedio, la flota eslava de monoxyla fue interceptada por la flota bizantina y destruida, negando el paso del ejército persa a través del Bósforo y, finalmente, obligó a los ávaros a retirarse. [24]
Durante la década de 640, la conquista musulmana de Siria y Egipto creó una nueva amenaza para Bizancio. Los árabes no sólo conquistaron importantes áreas de reclutamiento y producción de ingresos, sino que, después de que la efímera reconquista bizantina de Alejandría en 644 demostró la utilidad de una armada fuerte, decidieron crear una armada propia . En este esfuerzo, la nueva élite musulmana, que procedía de la parte norte de la península arábiga , orientada hacia el interior , dependía en gran medida de los recursos y la mano de obra del Levante conquistado (especialmente los coptos de Egipto), que hasta unos años antes habían proporcionado barcos. y tripulaciones para los bizantinos. [25] [26] [27] Sin embargo, hay evidencia de que en las nuevas bases navales en Palestina también se emplearon carpinteros navales de Persia e Irak. [28] La falta de ilustraciones anteriores al siglo XIV significa que no se sabe nada sobre los detalles específicos de los primeros buques de guerra musulmanes, aunque generalmente se supone que sus esfuerzos navales se basaron en la tradición marítima mediterránea existente. Dada una nomenclatura náutica en gran medida compartida y la interacción de siglos entre las dos culturas, los barcos bizantinos y árabes compartían muchas similitudes. [29] [30] [31] Esta similitud también se extendió a las tácticas y la organización general de la flota; Los almirantes árabes disponían de traducciones de manuales militares bizantinos . [29]
"En aquel tiempo Kallinikos, un artífice de Heliópolis , huyó a los romanos. Había ideado un fuego marino que encendió los barcos árabes y los quemó con todas sus manos. Así fue que los romanos regresaron con victoria y descubrieron el fuego marino."
Crónica de Teófanes el Confesor , Annus Mundi 6165. [32]
Después de apoderarse de Chipre en 649 y atacar Rodas, Creta y Sicilia, la joven armada árabe derrotó decisivamente a los bizantinos bajo el mando personal del emperador Constante II (641-668) en la Batalla de los Mástiles de 655. [33] Esta catastrófica derrota bizantina abrió el Mediterráneo a los árabes y comenzó una serie de conflictos navales que durarían siglos por el control de las vías navegables del Mediterráneo. [33] [34] Desde el reinado de Muawiyah I (661–680), las incursiones se intensificaron, mientras se hacían preparativos para un gran asalto a la propia Constantinopla. En el largo primer asedio árabe de Constantinopla, la flota bizantina resultó fundamental para la supervivencia del Imperio: las flotas árabes fueron derrotadas mediante el uso de su arma secreta recientemente desarrollada, conocida como " fuego griego ". El avance musulmán en Asia Menor y el Egeo se detuvo y poco después se concluyó un acuerdo de tregua de treinta años. [35]
En la década de 680, Justiniano II ( r. 685–695, 705–711 ) prestó atención a las necesidades de la marina, reforzándola mediante el reasentamiento de más de 18.500 mardaitas a lo largo de las costas meridionales del Imperio, donde fueron empleados como infantes de marina y remeros. [36] Sin embargo, la amenaza naval árabe se intensificó a medida que gradualmente tomaron el control del norte de África en los años 680 y 690. [37] El último bastión bizantino, Cartago, cayó en 698, aunque una expedición naval bizantina logró retomarla brevemente . [38] El gobernador árabe Musa bin Nusair construyó una nueva ciudad y una base naval en Túnez , y se contrató a 1.000 armadores coptos para construir una nueva flota, que desafiaría el control bizantino del Mediterráneo occidental. [39] Así, desde principios del siglo VIII en adelante, se desarrollaron incesantes incursiones musulmanas contra las posesiones bizantinas en el Mediterráneo occidental, especialmente Sicilia. [28] [40] Además, la nueva flota permitiría a los musulmanes completar su conquista del Magreb e invadir y capturar con éxito la mayor parte de la Península Ibérica controlada por los visigodos. [41]
Los bizantinos no pudieron responder eficazmente al avance musulmán en África porque las dos décadas entre 695 y 715 fueron un período de gran agitación interna . [42] Reaccionaron con incursiones propias en el Este, como la del 709 contra Egipto que capturó al almirante local, [40] pero también eran conscientes de un ataque inminente: como el Califa al-Walid I ( r . 705–715 ) preparó sus fuerzas para un nuevo asalto contra Constantinopla, el emperador Anastasio II ( r. 713–715 ) preparó la capital y organizó un infructuoso ataque preventivo contra los preparativos navales musulmanes. [42] Anastasio pronto fue derrocado por Teodosio III ( r. 715-717 ), quien a su vez fue reemplazado, justo cuando el ejército musulmán avanzaba por Anatolia, por León III el Isauriano ( r. 717-741 ). Fue León III quien afrontó el segundo y último asedio árabe de Constantinopla . El uso del fuego griego, que devastó la flota árabe, volvió a ser decisivo en la victoria bizantina, mientras que un duro invierno y los ataques búlgaros minaron aún más las fuerzas de los sitiadores. [43]
Después del asedio, los restos de la flota árabe en retirada fueron diezmados por una tormenta y las fuerzas bizantinas lanzaron una contraofensiva, con una flota saqueando Laodicea y un ejército expulsando a los árabes de Asia Menor. [44] [45] Durante las siguientes tres décadas, la guerra naval incluyó constantes incursiones de ambos lados, con los bizantinos lanzando repetidos ataques contra las bases navales musulmanas en Siria (Laodicea) y Egipto ( Damietta y Tinnis ). [40] En 727, una revuelta de las flotas temáticas provinciales , motivada en gran medida por el resentimiento contra la iconoclasia del Emperador, fue sofocada por la flota imperial mediante el uso de fuego griego. [46] A pesar de las pérdidas que esto supuso, se informó que se enviaron unos 390 buques de guerra para atacar Damieta en 739, y en 746 los bizantinos derrotaron decisivamente a la flota alejandrina en Keramaia en Chipre, rompiendo el poder naval del califato omeya . [40]
Los bizantinos siguieron esto con la destrucción de las flotillas norteafricanas y combinaron sus éxitos en el mar con severas limitaciones comerciales impuestas a los comerciantes musulmanes. Dada la nueva capacidad del Imperio para controlar las vías fluviales, esto estranguló el comercio marítimo musulmán. [47] Con el colapso del estado omeya poco después y la creciente fragmentación del mundo musulmán, la armada bizantina quedó como la única fuerza naval organizada en el Mediterráneo. [40] Así, durante la segunda mitad del siglo VIII, los bizantinos disfrutaron de un segundo período de completa superioridad naval. [26] No es coincidencia que en los numerosos textos apocalípticos islámicos compuestos y transmitidos durante el primer y segundo siglo islámico, el Fin de los Tiempos esté precedido por una invasión bizantina por mar. Muchas tradiciones de la época enfatizan que ocupar los puestos de guardia ( ribat ) en las costas de Siria equivale a participar en la yihad , y se citó a autoridades como Abu Hurayrah por considerar que un día de ribat era un acto más piadoso que una noche de oración en la Kaaba . [48]
Estos éxitos permitieron al emperador Constantino V ( r. 741-775 ) trasladar la flota del Mediterráneo al Mar Negro durante sus campañas contra los búlgaros en la década de 760. En 763, una flota de 800 barcos que transportaban 9.600 caballerías y algo de infantería navegó hacia Anquialus , donde obtuvo una victoria significativa , pero en 766, una segunda flota, supuestamente de 2.600 barcos, nuevamente con destino a Anchialus, se hundió en el camino . [49] Al mismo tiempo, sin embargo, los emperadores isaurios socavaron la fuerza naval de Bizancio: con la amenaza árabe desaparecida por el momento, y con los temas navales en gran medida iconódulos firmemente opuestos a sus políticas iconoclastas , los emperadores redujeron el tamaño de la marina y degradaron la temas navales. [50]
El predominio naval bizantino duró hasta principios del siglo IX, cuando una sucesión de desastres a manos de las flotas musulmanas resurgentes marcó su fin e inauguró una era que representaría el cenit del predominio musulmán. [51] [52] Ya en 790, los bizantinos sufrieron una gran derrota en el golfo de Antalya , y las incursiones contra Chipre y Creta se reanudaron durante el reinado de Harun al-Rashid (786–809). [53] Alrededor del Mediterráneo, estaban surgiendo nuevas potencias, entre ellas el Imperio carolingio , mientras que en 803, la Pax Nicephori reconoció la independencia de facto de la Venecia bizantina , que se consolidó aún más con la repulsión de un ataque bizantino en 809. [ 54] Al mismo tiempo, en Ifriqiya , se estableció la nueva dinastía aglabí , que inmediatamente emprendió incursiones por todo el Mediterráneo central. [54]
Los bizantinos, en cambio, se vieron debilitados por una serie de derrotas catastróficas contra los búlgaros, seguidas en 820 por la revuelta de Tomás el Eslavo , que atrajo el apoyo de una gran parte de las fuerzas armadas bizantinas, incluidas las flotas temáticas. [55] A pesar de su represión, la revuelta había agotado gravemente las defensas del Imperio. Como resultado, Creta cayó entre 824 y 827 ante una banda de exiliados andaluces . Tres intentos sucesivos de recuperación bizantina fracasaron en los años siguientes y la isla se convirtió en una base para la actividad pirata musulmana en el Egeo, alterando radicalmente el equilibrio de poder en la región. [56] [57] A pesar de algunos éxitos bizantinos sobre los corsarios cretenses y el arrasamiento de Damieta por una flota bizantina de 85 barcos en 853, [58] el poder naval árabe en el Levante estaba reviviendo constantemente bajo el dominio abasí. [59] Otros intentos bizantinos de recuperar Creta, en 843 y 866, fueron completos fracasos. [60]
"Durante ese tiempo [...] los musulmanes obtuvieron control sobre todo el Mediterráneo. Su poder y dominio sobre él era vasto. Las naciones cristianas no podían hacer nada contra las flotas musulmanas, en ningún lugar del Mediterráneo. Todo el tiempo, los musulmanes cabalgaban su ola de conquista."
Ibn Jaldún , Muqaddimah , III.32 [61]
La situación era aún peor en Occidente. El Imperio sufrió un golpe crítico en 827, cuando los aglabíes comenzaron la lenta conquista de Sicilia , ayudados por la deserción del comandante bizantino Eufemio y la flota temática de la isla. [59] [62] En 838, los musulmanes cruzaron a Italia, tomando Tarento y Brindisi , seguidos pronto por Bari . Las operaciones venecianas contra ellos no tuvieron éxito y, a lo largo de la década de 840, los árabes invadieron libremente Italia y el Adriático, atacando incluso Roma en 846. [62] Los ataques de los lombardos y Lotario I no lograron desalojar a los musulmanes de Italia, mientras que dos grandes Los intentos bizantinos a gran escala de recuperar Sicilia fueron duramente derrotados en 840 y 859. [63] En 850, las flotas musulmanas, junto con un gran número de asaltantes ghazi independientes , se habían convertido en la principal potencia del Mediterráneo, colocando a bizantinos y cristianos en el poder. general a la defensiva. [59] [64]
En el mismo período, cuando una maltrecha Bizancio se defendía de enemigos en todos los frentes, también vio surgir una nueva e inesperada amenaza: los rus hicieron su primera aparición en la historia bizantina con una incursión contra Paflagonia en el año 830, seguida de una importante expedición en 860. [65] [66]
Durante el transcurso de finales del siglo IX y X, cuando el Califato se fracturó en estados más pequeños y el poder árabe se debilitó, los bizantinos lanzaron una serie de campañas exitosas contra ellos. [67] Esta "Reconquista Bizantina" fue supervisada por los capaces soberanos de la dinastía macedonia (867-1056) y marcó el apogeo del estado bizantino. [68] [69]
La ascensión del emperador Basilio I (867–886) anunció este resurgimiento, mientras se embarcaba en una política exterior agresiva. Siguiendo la política de su predecesor, Miguel III (842-867), mostró gran cuidado con la flota y, como resultado, se sucedieron victorias sucesivas. [71] En 868, una flota al mando de los droungarios tou ploïmou Niketas Ooryphas relevó a Ragusa de un asedio árabe y restableció la presencia bizantina en la zona. [72] Unos años más tarde, derrotó dos veces a los piratas cretenses en Kardia y en el golfo de Corinto , [73] [74] asegurando temporalmente el Egeo. [59] Chipre también fue recuperada temporalmente y Bari ocupada. [75] Sin embargo, al mismo tiempo, la presencia musulmana en Cilicia se fortaleció y Tarsos se convirtió en una base importante para ataques terrestres y marítimos contra territorio bizantino, especialmente bajo el famoso emir Yazaman al-Khadim (882–891), a pesar de la Fuerte derrota de una de sus incursiones ante Euripos . [76]
En Occidente, los musulmanes continuaron haciendo avances constantes, ya que las fuerzas bizantinas locales resultaron inadecuadas: el Imperio se vio obligado a depender de la ayuda de sus súbditos italianos nominales y tuvo que recurrir a la transferencia de las flotas orientales a Italia para lograr cualquier progreso. [77] Tras la caída de Enna en 855, los bizantinos quedaron confinados a la costa oriental de Sicilia y bajo una presión cada vez mayor. Una expedición de socorro en 868 logró poco. Siracusa fue atacada de nuevo en 869 y en 870 Malta cayó en manos de los aglabíes. [78] Los corsarios musulmanes atacaron el Adriático y, aunque fueron expulsados de Apulia , a principios de la década de 880 establecieron bases a lo largo de la costa occidental italiana, de donde no serían desalojados por completo hasta el año 915. [79] En 878, Siracusa, El principal bastión bizantino en Sicilia, fue atacado de nuevo y cayó, en gran parte porque la Flota Imperial estaba ocupada transportando mármol para la construcción de Nea Ekklesia , la nueva iglesia de Basilio. [80] En 880, el sucesor de Ooryphas, los droungarios Nasar , obtuvo una importante victoria en una batalla nocturna sobre los aglabíes que atacaban las islas Jónicas . Luego procedió a atacar Sicilia, llevándose mucho botín, antes de derrotar a otra flota musulmana frente a Punta Stilo . Al mismo tiempo, otra escuadra bizantina obtuvo una importante victoria en Nápoles. [81] [82] Estos éxitos permitieron que se desarrollara una contraofensiva bizantina de corta duración en Occidente en los años 870 y 880 bajo Nikephoros Phokas el Viejo , expandiendo el punto de apoyo bizantino en Apulia y Calabria y formando el tema de Longobardia , que Más tarde evolucionaría hasta convertirse en el Catepanato de Italia . Sin embargo, una dura derrota frente a Milazzo en 888 marcó la virtual desaparición de la principal actividad naval bizantina en los mares alrededor de Italia durante el siglo siguiente. [59] [83]
A pesar de los éxitos de Basilio, durante el reinado de su sucesor León VI el Sabio (886-912), el Imperio volvió a enfrentar serias amenazas. En el norte, estalló una guerra contra el zar búlgaro Simeón , y una parte de la Flota Imperial se utilizó en 895 para transportar un ejército de magiares a través del Danubio para atacar Bulgaria . [84] La guerra de Bulgaria produjo varias derrotas costosas, mientras que al mismo tiempo la amenaza naval árabe alcanzó nuevas alturas, con incursiones sucesivas que devastaron las costas del corazón naval de Bizancio, el Mar Egeo. En 891 u 893, la flota árabe saqueó la isla de Samos y tomó prisionero a su estrategos (gobernador militar), y en 898, el almirante eunuco Raghib se llevó como prisioneros a 3.000 marineros bizantinos de los cibyrreotas . [85] Estas pérdidas despojaron las defensas bizantinas, abriendo el Egeo a las incursiones de las flotas sirias. [76] El primer golpe fuerte se produjo en 901, cuando el renegado Damián de Tarso saqueó Demetrias , mientras que al año siguiente, Taormina , el último puesto avanzado del Imperio en Sicilia, cayó en manos de los musulmanes . [86] [85] El mayor desastre, sin embargo, se produjo en 904, cuando otro renegado, León de Trípoli , atacó el Egeo. Su flota penetró incluso en los Dardanelos , antes de proceder a saquear la segunda ciudad del Imperio, Tesalónica , mientras la flota del Imperio permanecía pasiva ante la superioridad numérica de los árabes. [87] Además, las incursiones de los corsarios cretenses alcanzaron tal intensidad que, al final del reinado de León, la mayoría de las islas del sur del Egeo fueron abandonadas u obligadas a aceptar el control musulmán y pagar tributo a los piratas. [88] No sorprende que una mentalidad defensiva y cautelosa prevaleciera en las instrucciones contemporáneas de León sobre la guerra naval ( Naumachica ). [59]
El almirante bizantino más distinguido de la época fue Himerios , el logothetes tou dromou . Nombrado almirante en 904, no pudo evitar el saqueo de Tesalónica, pero obtuvo la primera victoria en 905 o 906, y en 910 dirigió un ataque exitoso contra Laodicea. [89] [90] La ciudad fue saqueada y su interior saqueado y devastado sin pérdida de ningún barco. [91] Un año después, sin embargo, una enorme expedición de 112 dromones y 75 pamphyloi con 43.000 hombres, que había navegado al mando de Himerios contra el Emirato de Creta , no sólo no logró recuperar la isla, [92] sino que en su viaje de regreso, León de Trípoli le tendió una emboscada y lo derrotó por completo frente a Quíos (octubre de 912). [93] [94]
La marea comenzó a cambiar nuevamente después de 920. Casualmente, el mismo año fue testigo de la ascensión de un almirante, Romanos Lekapenos (920-944), al trono imperial, por segunda (después de Tiberios Apsimaros ) y última vez en la historia del Imperio. Finalmente, en 923, la derrota decisiva de León de Trípoli frente a Lemnos , junto con la muerte de Damián durante el asedio de una fortaleza bizantina el año siguiente, marcó el comienzo del resurgimiento bizantino. [95]
El crecimiento del Imperio pudo verse en 942, cuando el emperador Romano I envió un escuadrón al mar Tirreno . Utilizando fuego griego, el escuadrón destruyó una flota de corsarios musulmanes de Fraxinetum . [96] En 949, sin embargo, otra expedición de unos 100 barcos, lanzada por Constantino VII (945-959) contra el Emirato de Creta, terminó en desastre, debido a la incompetencia de su comandante, Constantino Gongyles . [97] [98] Una renovada ofensiva en Italia en 951-952 fue derrotada por los fatimíes , pero otra expedición en 956 y la pérdida de una flota ifriqiyana en una tormenta en 958 estabilizaron temporalmente la situación en la península. [96] En 962, los fatimíes lanzaron un asalto contra las fortalezas bizantinas restantes en Sicilia; Taormina cayó el día de Navidad del año 962 y Rometta fue sitiada. En respuesta, se lanzó una importante expedición bizantina en 964, pero terminó en desastre. Los fatimíes derrotaron al ejército bizantino ante Rametta y luego aniquilaron la flota en la batalla del Estrecho , principalmente mediante el uso de buzos provistos de artefactos incendiarios. Ambas potencias centraron su atención en otra parte, y en 967 se concluyó una tregua entre Bizancio y los fatimíes, que frenó la actividad naval bizantina en Occidente: los mares de Italia quedaron en manos de las fuerzas bizantinas locales y de los diversos estados italianos hasta después de 1025, cuando Bizancio Nuevamente intervino activamente en el sur de Italia y Sicilia. [99] [100]
En Oriente, en 956 el estratego Basilio Hexamilitas infligió una aplastante derrota a la flota tarsiota, abriendo el camino para otra gran expedición para recuperar Creta. [96] Fue confiada a Nikephoros Phokas , quien en 960 partió con una flota de 100 dromones, 200 chelandia y 308 transportes, llevando una fuerza total de 77.000 hombres, para someter la isla. [101] Aunque la marina en última instancia tuvo un papel de combate limitado en la campaña, fue esencial para mantener abiertas las rutas marítimas después de que un ataque desastroso al interior de la isla requiriera que los suministros llegaran por mar. [102] La conquista de Creta eliminó la amenaza directa al Egeo, el corazón naval de Bizancio, mientras que las operaciones posteriores de Focas condujeron a la recuperación de Cilicia (en 963), Chipre (en 968), [ 103] y la costa norte de Siria ( en 969). [104] Estas conquistas eliminaron la amenaza de las alguna vez poderosas flotas musulmanas sirias, restableciendo efectivamente el dominio bizantino en el Mediterráneo oriental para que Nikephoros Phokas pudiera jactarse ante Liutprando de Cremona con las palabras "Yo solo mando el mar". [71] [105] Se produjeron algunas incursiones y enfrentamientos navales a medida que aumentaba el antagonismo con los fatimíes a finales de la década de 990, pero las relaciones pacíficas se restauraron poco después y el Mediterráneo oriental permaneció relativamente en calma durante varias décadas. [106]
Durante el mismo período, la flota bizantina también estuvo activa en el Mar Negro: una flota rusa que amenazaba a Constantinopla en 941 fue destruida por 15 viejos barcos armados apresuradamente y equipados con fuego griego, y la marina jugó un papel importante en la guerra rusa . '–Guerra Bizantina de 970-971 , cuando Juan I Tzimiskes (969-976) envió 300 barcos para bloquear la retirada de la Rus de Kiev sobre el Danubio. [107]
"Esforzarse en todo momento por tener la flota en óptimas condiciones y que no le falte de nada. Porque la flota es la gloria de Rhōmania . [...] Los droungarios y protonotarios de la flota deben [...] investigar con rigor hasta lo más mínimo que se haga a la flota, porque cuando la flota se reduzca a la nada, vosotros seréis derribados y caeréis.
Admoniciones al Emperador, del Strategikon de Kekaumenos, cap. 87 [108]
Durante la mayor parte del siglo XI, la armada bizantina enfrentó pocos desafíos. La amenaza musulmana había disminuido a medida que sus armadas disminuían y las relaciones entre los fatimíes, especialmente, y el Imperio eran en gran medida pacíficas. La última incursión árabe contra territorio imperial se registró en 1035 en las Cícladas , y fue derrotada al año siguiente. [109] Otro ataque ruso en 1043 fue rechazado con facilidad y, con la excepción de un breve intento de recuperar Sicilia bajo el mando de George Maniakes , tampoco se emprendieron expediciones navales importantes. Inevitablemente, este largo período de paz y prosperidad condujo a la complacencia y el abandono de los militares. Ya durante el reinado de Basilio II (976-1025), la defensa del Adriático fue confiada a los venecianos. Bajo Constantino IX (1042-1055), tanto el ejército como la marina se redujeron a medida que el servicio militar se conmutaba cada vez más en favor de pagos en efectivo, lo que resultó en una mayor dependencia de los mercenarios extranjeros. [110] [111] Las grandes flotas temáticas disminuyeron y fueron reemplazadas por pequeños escuadrones sujetos a los comandantes militares locales, orientados más a la supresión de la piratería que a enfrentar a un enemigo marítimo importante. [112]
En el último cuarto del siglo XI, la armada bizantina era una sombra de lo que era antes, habiendo decaído debido a la negligencia, la incompetencia de sus oficiales y la falta de fondos. [113] Kekaumenos , escrito en c. 1078, lamenta que "con el pretexto de patrullas razonables, [los barcos bizantinos] no hacen más que transportar trigo, cebada, legumbres, queso, vino, carne, aceite de oliva, una gran cantidad de dinero y cualquier otra cosa" desde el islas y costas del Egeo, mientras "huyen [del enemigo] antes de haberlos visto, y se convierten así en una vergüenza para los romanos". [108] Cuando Kekaumenos escribió, habían surgido nuevos y poderosos adversarios. En Occidente, el reino normando de Sicilia , que había expulsado a los bizantinos del sur de Italia y había conquistado Sicilia, [114] ahora echaba el ojo a las costas bizantinas del Adriático y más allá. En Oriente, la desastrosa batalla de Manzikert en 1071 había resultado en la pérdida de Asia Menor, el corazón militar y económico del Imperio, a manos de los turcos selyúcidas , que en 1081 habían establecido su capital en Nicea , apenas a cien millas al sur de Constantinopla. [115] Poco después, aparecieron en el Egeo piratas turcos y cristianos. Las flotas temáticas bizantinas, que alguna vez vigilaron los mares, estaban entonces tan agotadas por el abandono y las sucesivas guerras civiles que eran incapaces de responder eficazmente. [116]
En este punto, el lamentable estado de la flota bizantina tuvo consecuencias nefastas. La invasión normanda no pudo evitarse, y su ejército se apoderó de Corfú, desembarcó sin oposición en Epiro y sitió Dirraquio , [117] iniciando una década de guerra que consumió los escasos recursos del asediado Imperio. [118] El nuevo emperador, Alejo I Comneno (1081-1118), se vio obligado a recurrir a la ayuda de los venecianos, quienes en la década de 1070 ya habían afirmado su control del Adriático y Dalmacia contra los normandos. [119] En 1082, a cambio de su ayuda, les otorgó importantes concesiones comerciales. [120] Este tratado, y las posteriores extensiones de estos privilegios, prácticamente convirtieron a los bizantinos en rehenes de los venecianos (y más tarde también de los genoveses y los pisanos). El historiador John Birkenmeier señala que:
La falta de una armada en Bizancio [...] significaba que Venecia podía extorsionar regularmente privilegios económicos, determinar si invasores, como los normandos o los cruzados, ingresaban al Imperio y detener cualquier intento bizantino de restringir la actividad comercial o naval veneciana. [118]
En los enfrentamientos con los normandos durante la década de 1080, la única fuerza naval bizantina eficaz fue un escuadrón comandado, y posiblemente mantenido, por Michael Maurex , un veterano comandante naval de décadas anteriores. Junto con los venecianos, inicialmente prevaleció sobre la flota normanda, pero la flota conjunta fue tomada por sorpresa y derrotada por los normandos frente a Corfú en 1084. [121] [122]
Alejo inevitablemente se dio cuenta de la importancia de tener su propia flota y, a pesar de su preocupación por las operaciones terrestres, tomó medidas para restablecer la fuerza de la marina. Sus esfuerzos tuvieron cierto éxito, especialmente al contrarrestar los intentos de emires turcos como Tzachas de Esmirna de lanzar flotas en el Egeo. [123] [124] La flota bajo el mando de John Doukas se utilizó posteriormente para reprimir revueltas en Creta y Chipre. [125] Con la ayuda de los cruzados , Alejo pudo recuperar las costas de Anatolia occidental y expandir su influencia hacia el este: en 1104, un escuadrón bizantino de 10 barcos capturó Laodicea y otras ciudades costeras hasta Trípoli . [126] En 1118, Alejo pudo traspasar una pequeña armada a su sucesor, Juan II Comneno (1118-1143). [127] Al igual que su padre, Juan II se concentró en el ejército y en las campañas terrestres regulares, pero se ocupó de mantener la fuerza y el sistema de aprovisionamiento de la marina. [124] En 1122, sin embargo, Juan se negó a renovar los privilegios comerciales que Alejo había concedido a los venecianos. En represalia, los venecianos saquearon varias islas bizantinas y, como la flota bizantina no pudo enfrentarlas, Juan se vio obligado a renovar el tratado en 1125. [127] Evidentemente, la armada bizantina en ese momento no era lo suficientemente poderosa como para que Juan pudiera derrotar con éxito. enfrentar a Venecia, especialmente porque había otras demandas apremiantes sobre los recursos del Imperio. Se informa que poco después de este incidente, Juan II, siguiendo el consejo de su ministro de finanzas, Juan de Poutza, cortó la financiación de la flota y la transfirió al ejército, equipando barcos sólo según las necesidades . [127] [128]
La marina disfrutó de un importante regreso bajo el ambicioso emperador Manuel I Comneno (1143-1180), quien la utilizó ampliamente como una poderosa herramienta de política exterior en sus relaciones con los estados latinos y musulmanes del Mediterráneo oriental. [129] Durante los primeros años de su reinado, las fuerzas navales bizantinas todavía eran débiles: en 1147, la flota de Roger II de Sicilia al mando de Jorge de Antioquía pudo atacar Corfú, las islas Jónicas y el Egeo casi sin oposición. [130] Al año siguiente, con ayuda veneciana, se envió un ejército acompañado por una flota muy grande (supuestamente 500 buques de guerra y 1.000 transportes) para recuperar Corfú y las islas Jónicas de manos de los normandos. En represalia, una flota normanda de 40 barcos llegó a la propia Constantinopla, se manifestó en el Bósforo frente al Gran Palacio y asaltó sus suburbios. [131] [132] Sin embargo, en su viaje de regreso fue atacado y destruido por una flota bizantina o veneciana. [132]
En 1155, un escuadrón bizantino de 10 barcos en apoyo del rebelde normando Roberto III de Loritello llegó a Ancona , lanzando el último intento bizantino de recuperar el sur de Italia. A pesar de los éxitos iniciales y los refuerzos bajo el mando del megas doux Alexios Komnenos Bryennios, la expedición finalmente fue derrotada en 1156 y 4 barcos bizantinos fueron capturados. [133] En 1169, los esfuerzos de Manuel evidentemente habían dado sus frutos, ya que una flota grande y puramente bizantina de aproximadamente 150 galeras , 10-12 grandes transportes y 60 transportes de caballos al mando del megas doux Andronikos Kontostephanos fue enviada a invadir Egipto en cooperación con el gobernante del Reino Cruzado de Jerusalén . [134] [135] Sin embargo, la invasión fracasó y los bizantinos perdieron la mitad de la flota en una tormenta en el camino de regreso. [136]
Tras la captura y el encarcelamiento de todos los venecianos en todo el Imperio en marzo de 1171, la flota bizantina fue lo suficientemente fuerte como para disuadir un ataque directo de los venecianos, que navegaron hacia Quíos y se conformaron con negociar. Manuel envió una flota de 150 barcos al mando de Kontostephanos para enfrentarlos allí y empleó tácticas dilatorias, hasta que, debilitados por las enfermedades, los venecianos comenzaron a retirarse y fueron perseguidos por la flota de Kontostephanos. [137] Fue un notable cambio de suerte, en comparación con la humillación de 1125. En 1177, otra flota de 70 galeras y 80 barcos auxiliares al mando de Kontostephanos, con destino a Egipto, regresó a casa después de aparecer frente a Acre , como el Conde Felipe de Flandes y Muchos nobles importantes del Reino de Jerusalén se negaron a participar en la campaña. [136] [138] [139] Sin embargo, al final del reinado de Manuel, las tensiones de la guerra constante en todos los frentes y los diversos proyectos grandiosos del Emperador se habían hecho evidentes: el historiador Niketas Choniates atribuye el aumento de la piratería en los últimos años de El reinado de Manuel propició el desvío de los fondos destinados al mantenimiento de la flota para otras necesidades del tesoro imperial. [140]
Después de la muerte de Manuel I y la posterior desaparición de la dinastía Komnenian en 1185, la marina declinó rápidamente. El mantenimiento de las galeras y de las tripulaciones competentes era muy caro y el abandono provocó un rápido deterioro de la flota. Ya en 1182 los bizantinos tuvieron que pagar a mercenarios venecianos para tripular algunas de sus galeras, [141] pero en la década de 1180, mientras persistía la mayor parte del establecimiento naval komnenio, en fuentes contemporáneas todavía se registran expediciones de entre 70 y 100 barcos. [142] Así, el emperador Andrónico I Comneno (1183-1185) todavía podía reunir 100 buques de guerra en 1185 para resistir y luego derrotar a una flota normanda en el Mar de Mármara . [143] Sin embargo, el tratado de paz posterior incluía una cláusula que requería que los normandos proporcionaran una flota para el Imperio. Esto, junto con un acuerdo similar firmado por Isaac II Angelos (1185-1195 y 1203-1204) con Venecia el año siguiente, en el que la República proporcionaría entre 40 y 100 galeras con un aviso de seis meses a cambio de concesiones comerciales favorables, es una indicación reveladora de que el gobierno bizantino era consciente de la insuficiencia de su propio establecimiento naval. [141]
El período también vio el aumento de la piratería en todo el Mediterráneo oriental. La actividad pirata era intensa en el Egeo, mientras que los capitanes piratas se ofrecían con frecuencia como mercenarios a una u otra de las potencias de la región, proporcionando a estas últimas una forma rápida y barata de formar una flota para expediciones concretas, sin los costes de un contrato permanente. Armada. Así, una flota bizantina de 66 barcos enviada por Isaac II para recuperar Chipre de manos de Isaac Comneno fue destruida por el pirata Margarita de Brindisi , que estaba al servicio de los normandos de Sicilia. [144] Las depredaciones de los piratas, especialmente del capitán genovés Kaphoures, descritas por Niketas Choniates y su hermano, el metropolitano de Atenas Michael Choniates , finalmente obligaron a los Angeloi a actuar. El impuesto de flota se volvió a cobrar en las regiones costeras y se equipó una armada de 30 barcos, que fue confiada al pirata calabrés Steiriones. A pesar de conseguir algunos éxitos iniciales, la flota de Steiriones fue destruida en un ataque sorpresa de Kaphoures frente a Sestos . Una segunda flota, aumentada con barcos pisanos y nuevamente comandada por Steiriones, finalmente pudo derrotar a Kaphoures y poner fin a sus incursiones. [145]
Al mismo tiempo, sin embargo, el entonces megas doux , Michael Stryphnos , fue acusado por Niketas Choniates de enriquecerse vendiendo el equipo de la flota imperial, [141] [146] mientras que a principios del siglo XIII la autoridad de la central El gobierno se había debilitado hasta tal punto que varios potentados locales comenzaron a tomar el poder en las provincias. [147] La atmósfera general era de anarquía, lo que permitió a hombres como León Sgouros en el sur de Grecia y el gobernador imperial de Samos, Pegonitas , utilizar sus barcos para sus propios fines, lanzando sus propias incursiones. Incluso se dice que el emperador Alejo III Ángel (1195-1203) autorizó a uno de sus comandantes, Constantino Phrangopoulos, a lanzar incursiones piratas contra el comercio en el Mar Negro. [148]
Por tanto, el estado bizantino y su flota no estaban en condiciones de resistir el poder naval de Venecia, que apoyó la Cuarta Cruzada . Cuando Alexios III y Stryphnos fueron alertados del hecho de que la Cruzada navegaba hacia Constantinopla, sólo se pudieron encontrar 20 embarcaciones "miserables y deterioradas", según Niketas Choniates. Durante el primer asedio cruzado de la ciudad en 1203, los intentos de los barcos bizantinos de impedir que la flota cruzada entrara en el Cuerno de Oro fueron rechazados, y el intento bizantino de emplear brulotes fracasó debido a la habilidad de los venecianos en el manejo de sus barcos. [149]
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Después de la captura de Constantinopla por la Cuarta Cruzada en 1204, el Imperio Bizantino fue dividido entre los cruzados, mientras que se establecieron tres estados sucesores griegos, el Despotado de Epiro , el Imperio de Trebisonda y el Imperio de Nicea , cada uno reclamando el dominio bizantino. título imperial. Los primeros no mantenían flota, la armada trapezuntina era minúscula y se utilizaba principalmente para patrullar y transportar tropas, mientras que los nicenos inicialmente siguieron una política de consolidación y utilizaron su flota para la defensa costera. [150] [151] Bajo Juan III Vatatzes (1222-1254), se siguió una política exterior más enérgica y, en 1225, la flota de Nicea pudo ocupar las islas de Lesbos , Quíos, Samos e Icaria . [152] Sin embargo, no fue rival para los venecianos: al intentar bloquear Constantinopla en 1235, la armada de Nicea fue derrotada por una fuerza veneciana mucho más pequeña, y en otro intento similar en 1241, los nicenos fueron nuevamente derrotados. [152] Los esfuerzos de Nicea durante la década de 1230 para apoyar una rebelión local en Creta contra Venecia también tuvieron sólo un éxito parcial, y las últimas tropas de Nicea se vieron obligadas a abandonar la isla en 1236. [ 153] [154] Consciente de la debilidad de su armada , en marzo de 1261, el emperador Miguel VIII Paleólogo (1259-1282) concluyó el Tratado de Ninfeo con los genoveses, asegurando su ayuda contra Venecia en el mar, a cambio de privilegios comerciales. [155] [156]
Sin embargo, tras la reconquista de Constantinopla unos meses más tarde, Miguel VIII pudo centrar su atención en construir su propia flota. A principios de la década de 1260, la armada bizantina todavía era débil y dependía en gran medida de la ayuda genovesa. Aun así, los aliados no pudieron hacer frente a Venecia en una confrontación directa, como lo demuestra la derrota de una flota combinada bizantino-genovesa de 48 barcos por una flota veneciana mucho más pequeña en 1263. [157] Aprovechando a los italianos ' preocupación por la guerra veneciana-genovesa en curso , [156] en 1270 los esfuerzos de Michael habían producido una fuerte armada de 80 barcos, con varios corsarios latinos navegando bajo colores imperiales. Ese mismo año, una flota de 24 galeras sitió la ciudad de Oreos en Negroponte ( Eubea ), y derrotó a una flota latina de 20 galeras. [158] Esto marcó la primera operación naval bizantina independiente exitosa y el comienzo de una campaña naval organizada en el Egeo que continuaría durante la década de 1270 y daría como resultado la reconquista, aunque brevemente, de muchas islas de los latinos. [159]
Este resurgimiento no duró mucho. Tras la muerte de Carlos de Anjou en 1285 y el fin de la amenaza de una invasión desde Italia, el sucesor de Miguel, Andrónico II Paleólogo (1282-1328), supuso que, al confiar en la fuerza naval de sus aliados genoveses, podría prescindir de la el mantenimiento de una flota, cuyos gastos especialmente elevados el Tesoro, cada vez más falto de liquidez, ya no podía permitirse. Al mismo tiempo, Andrónico estaba menos preocupado por Occidente y más por los asuntos en Asia Menor y su intento (finalmente inútil) de detener el avance turco allí, una política en la que la flota carecía de papel. En consecuencia, se disolvió toda la flota, se despidió a sus tripulaciones y los barcos se desguazaron o se dejaron pudrir. [160] [161] Los resultados no tardaron en llegar: durante el largo reinado de Andrónico, los turcos gradualmente tomaron posesión permanente de las costas egeas de Anatolia, y el Imperio fue incapaz de revertir la situación, [162] [163] mientras que los venecianos La flota pudo atacar Constantinopla y asaltar sus suburbios a voluntad durante la guerra de 1296-1302 . [164] [165]
La decisión de Andrónico suscitó considerable oposición y críticas por parte de académicos y funcionarios contemporáneos casi desde el principio, e historiadores como Paquimeres y Nicéforo Gregoras insisten mucho en los desastrosos efectos a largo plazo de esta decisión miope: la piratería floreció, a menudo aumentada por las tripulaciones de Con la flota disuelta que se puso al servicio de los amos turcos y latinos, Constantinopla quedó indefensa frente a las potencias marítimas italianas, y cada vez más islas del Egeo cayeron bajo dominio extranjero, incluidas Quíos para el genovés Benedetto Zaccaria , Rodas y el Dodecaneso para los Hospitalarios , Lesbos. y otras islas a las Gattilusi . Como comentó Gregoras, "si [los bizantinos] hubieran seguido siendo dueños de los mares, como lo habían sido, entonces los latinos no se habrían vuelto tan arrogantes [...], ni los turcos habrían contemplado jamás las arenas del [ Mar Egeo], [...] ni tendríamos que pagar tributo a todos cada año". [166] [167] [168] Después de 1305, cediendo a la presión popular y a la necesidad de contener a la Compañía Catalana , el Emperador intentó tardíamente reconstruir la armada de 20 buques, pero aunque se construyeron algunos barcos y parece que una pequeña flota Si bien estuvo activo durante los siguientes dos años, finalmente se disolvió nuevamente. [169] [170]
En el siglo XIV, las guerras civiles recurrentes, los ataques de Bulgaria y Serbia en los Balcanes y la devastación causada por las cada vez mayores incursiones turcas aceleraron el colapso del estado bizantino, que culminaría con su caída final ante los turcos otomanos en 1453 . 171] Varios emperadores después de Andrónico II también intentaron reconstruir una flota, especialmente para garantizar la seguridad y, por tanto, la independencia de la propia Constantinopla de la interferencia de las potencias marítimas italianas, pero sus esfuerzos sólo produjeron resultados a corto plazo. [172]
Así, el sucesor de Andrónico II, Andrónico III Palaiologos (1328-1341), inmediatamente después de su ascenso al trono, con la ayuda de contribuciones de varios magnates, reunió una gran flota de supuestamente 105 barcos. Esto lo dirigió personalmente en la última gran incursión de una armada bizantina en el Egeo, recuperando Quíos y Focea de manos de los genoveses y obligando a varios principados latinos y turcos más pequeños a llegar a un acuerdo con él. [173] [174] Sin embargo, sus campañas contra los otomanos en Bitinia fueron un fracaso y pronto los otomanos establecieron su primera base naval en Trigleia en el mar de Mármara, desde donde atacaron las costas de Tracia. [175] Para defenderse de esta nueva amenaza, hacia el final del reinado de Andrónico III se construyó una flota de unos 70 barcos en Constantinopla para oponerse a las incursiones turcas, encabezada por el megas doux , Alexios Apokaukos . [176] Esta flota estuvo muy activa durante la guerra civil de 1341-1347 , en la que su comandante jugó un papel destacado. [177] [178] Después de la guerra civil, el emperador Juan VI Cantacuzeno (1347-1354) intentó restaurar la marina y la flota mercante, como medio para reducir la dependencia económica del Imperio de la colonia genovesa de Gálata , que controlaba el comercio. pasar por Constantinopla y asegurar el control de los Dardanelos contra el paso de los turcos. [179] [180] Con ese fin, solicitó la ayuda de los venecianos, pero en marzo de 1349, su flota recién construida de nueve buques de guerra y alrededor de 100 embarcaciones más pequeñas quedaron atrapadas en una tormenta frente a la costa sur de Constantinopla. Las tripulaciones inexpertas entraron en pánico y los barcos fueron hundidos o capturados por los genoveses. [179] [181] Sin inmutarse, Cantacuzeno lanzó otro esfuerzo para construir una flota, lo que le permitió restablecer la autoridad bizantina sobre Tesalónica y algunas ciudades e islas costeras. Un núcleo de esta flota se mantuvo en Constantinopla, y aunque los barcos bizantinos permanecieron activos en el Egeo y obtuvieron algunos éxitos sobre los piratas turcos, nunca pudieron detener sus actividades, y mucho menos desafiar a las armadas italianas por la supremacía en el mar. [182] La falta de fondos condenó a la flota a un mero puñado de buques mantenidos en Constantinopla. [172] Es característico que en su panfleto de 1418 dirigido a los déspotas Teodoro II Palaiologos , el erudito Gemistos Plethondesaconseja el mantenimiento de una armada, con el argumento de que los recursos eran insuficientes para mantenerla adecuadamente tanto a ella como a un ejército eficaz. [183]
A partir de entonces, el empobrecido Estado bizantino se convirtió en un peón de las grandes potencias de la época, que intentaban sobrevivir explotando sus rivalidades. [184] Así, por ejemplo, en 1351, Cantacuzeno fue inducido a ponerse del lado de Venecia en su guerra con Génova , pero, abandonada por los almirantes venecianos, su flota fue fácilmente derrotada por los genoveses y se vio obligado a firmar una paz desfavorable. [185] Durante la breve usurpación de Juan VII en 1390, Manuel II (1391-1425) pudo reunir sólo cinco galeras y cuatro embarcaciones más pequeñas (incluidas algunas de los Hospitalarios de Rodas) para recuperar Constantinopla y rescatar a su padre Juan V. [186] Seis años después, Manuel prometió armar diez barcos para ayudar en la Cruzada de Nicópolis ; [187] veinte años más tarde, comandó personalmente 4 galeras y otros 2 barcos que transportaban algo de infantería y caballería, y salvó la isla de Tasos de una invasión. [188] Los barcos bizantinos estuvieron activos durante todo el interregno otomano , cuando Bizancio se puso del lado de varios príncipes otomanos rivales. Manuel utilizó sus barcos para transportar a los pretendientes rivales y sus fuerzas a través del Estrecho. [189] Con la ayuda genovesa, la flota de Manuel también pudo reunir una flota de ocho galeras y capturar Gallipoli en mayo de 1410, aunque por un breve tiempo; [190] y en agosto de 1411, la flota bizantina contribuyó decisivamente al fracaso del asedio de Constantinopla por parte del príncipe otomano Musa Çelebi , cuando derrotó el intento de Musa de bloquear también la ciudad por mar. [191] Asimismo, en 1421, 10 buques de guerra bizantinos participaron en apoyo del pretendiente otomano Mustafa contra el sultán Murad II . [187]
La última victoria naval bizantina registrada se produjo en 1427 en una batalla frente a las islas Echinades , cuando el emperador Juan VIII Palaiologos (1425-1448) derrotó a la flota superior de Carlo I Tocco , conde de Cefalonia y déspota de Epiro , lo que le obligó a renunciar a todo. sus posesiones en Morea a los bizantinos. [192] La última aparición de la armada bizantina fue en el asedio otomano final de 1453, cuando una flota mixta de barcos bizantinos, genoveses y venecianos (las fuentes proporcionan números variables, que van desde 10 a 39 barcos) defendieron Constantinopla contra los Flota otomana. [193] [194] Durante el asedio, el 20 de abril de 1453, tuvo lugar el último enfrentamiento naval en la historia bizantina cuando tres galeras genovesas que escoltaban un transporte bizantino se abrieron paso a través de la enorme flota de bloqueo otomana y entraron en el Cuerno de Oro. [195]
Se sabe muy poco sobre la organización de las flotas romanas de la Antigüedad tardía, desde la fragmentación gradual de las grandes flotas provinciales en escuadrones más pequeños en el siglo III hasta la formación de una nueva armada al inicio de las conquistas musulmanas. A pesar de la evidencia de una considerable actividad naval en este período, los estudiosos anteriores creían que la armada romana prácticamente había desaparecido en el siglo IV, pero trabajos más recientes han alterado esta imagen hacia una transformación en una fuerza principalmente fluvial y costera, diseñada para una estrecha colaboración. -operación con el ejército. [196]
Bajo el emperador Diocleciano (284-305), se dice que la fuerza de la marina aumentó de 46.000 hombres a 64.000 hombres, [197] una cifra que representa el pico numérico de la marina tardorromana. La Flota del Danubio ( Classis Histrica ) con sus flotillas legionarias todavía está bien atestiguada en la Notitia Dignitatum , y Vegecio comenta su creciente actividad ( De Re Militari , IV.46). En Occidente, se mencionan varias flotas fluviales, pero las antiguas flotas pretorianas prácticamente habían desaparecido ( De Re Militari , IV.31) e incluso las restantes flotas provinciales occidentales parecen haber estado seriamente debilitadas e incapaces de contrarrestar cualquier ataque bárbaro significativo. . [198] En Oriente, se sabe por fuentes legales que las flotas siria y alejandrina todavía existían en c. 400 ( Códice Justiniano , XI.2.4 y XI.13.1), mientras que se sabe que una flota estuvo estacionada en la propia Constantinopla, tal vez creada a partir de los restos de las flotas pretorianas. [8] En el año 400 fue suficiente masacrar a un gran número de godos que habían construido balsas e intentaban cruzar la franja de mar que separa Asia de Europa. [199] Sin embargo, se desconoce su tamaño y no aparece en la Notitia . [200]
Para las operaciones en el Mediterráneo durante el siglo V, las flotas parecen haber sido reunidas ad hoc y luego disueltas. [16] La primera flota bizantina permanente se remonta a principios del siglo VI y a la revuelta de Vitaliano en 513-515, cuando Anastasio I creó una flota para contrarrestar la propia de los rebeldes. [16] Esta flota se mantuvo y bajo Justiniano I y sus sucesores se convirtió en una fuerza profesional y bien mantenida. [26] Sin embargo, debido a la ausencia de cualquier amenaza naval, la armada de finales del siglo VI era relativamente pequeña, con varias flotillas pequeñas en el Danubio y dos flotas principales mantenidas en Rávena y Constantinopla. [201] Debieron haber estacionado flotillas adicionales en los otros grandes centros marítimos y comerciales del Imperio: en Alejandría, que proporcionaba escolta a la flota anual de cereales a Constantinopla, y en Cartago, que controlaba el Mediterráneo occidental. Justiniano también estacionó tropas y barcos en los puestos de avanzada más remotos del Imperio, en Septem ( Ceuta ), Cherson en Crimea y Aelana ( Eilat ) en el golfo de Aqaba . [202] [203] [204] La larga tradición naval y la infraestructura de esas áreas facilitaron el mantenimiento de la flota y, en el caso de una expedición naval, se podría montar una gran flota de forma rápida y económica impresionando a los numerosos buques mercantes. [205]
En respuesta a las conquistas árabes durante el siglo VII, se reformó todo el sistema administrativo y militar del Imperio y se estableció el sistema temático . Según esto, el Imperio se dividió en varios temas ( griego antiguo : θέματα , romanizado : themata , sing. θέμα , thema ), que eran administraciones civiles y militares regionales. Bajo el mando de un estrategos , cada tema mantenía sus propias fuerzas reclutadas localmente. Tras una serie de revueltas de fuerzas temáticas, bajo Constantino V los primeros temas más importantes fueron progresivamente disueltos, mientras se creaba un ejército imperial central, los tagmata , estacionados en Constantinopla o cerca de ella, sirviendo como reserva central que en adelante formó el núcleo de ejércitos en campaña. [206] [207]
Un proceso similar se siguió en la flota, que se organizó siguiendo líneas similares. En la segunda mitad del siglo VII, se creó la flota de los Karabisianoi ( griego antiguo : Καραβισιάνοι , literalmente, 'los hombres de los barcos'). [208] Se desconoce la fecha exacta, con sugerencias que van desde los años 650/660, en respuesta a la Batalla de los Mástiles, [33] [209] [210] o después del primer asedio árabe de Constantinopla en 672-678. [211] También se desconoce su origen: fue reclutado posiblemente entre los restos de la antigua quaestura exercitus , [212] o el ejército del Ilirio . [213] Estaba encabezado por un estrategos ( strategos ton karabon/karabisianon , literalmente 'general de los barcos/gente de mar'), [214] e incluía la costa sur de Asia Menor desde Mileto hasta la frontera con el Califato cerca de Seleucia en Cilicia, las islas del Egeo y las posesiones imperiales en el sur de Grecia. Su cuartel general estuvo inicialmente quizás en Samos, con un mando subordinado bajo un droungarios en Cibyrrha en Panfilia . Como sugiere su nombre, comprendía la mayor parte de la armada permanente del Imperio y se enfrentaba a la principal amenaza marítima: las flotas árabes de Egipto y Siria. [105] [212]
Sin embargo, los Karabisianoi resultaron inadecuados y fueron reemplazados a principios del siglo VIII por un sistema más complejo compuesto de tres elementos, que con modificaciones menores sobrevivieron hasta el siglo XI: una flota imperial central con base en Constantinopla, un pequeño número de grandes comandos navales regionales, ya sea temas navales o comandos independientes denominados "droungariates", y un mayor número de escuadrones locales encargados de tareas puramente defensivas y policiales y subordinados a los gobernadores provinciales locales. [215] A diferencia de la marina romana anterior, donde las flotas provinciales eran decididamente inferiores en número e incluían sólo embarcaciones más ligeras que las flotas centrales, las flotas regionales bizantinas probablemente eran formaciones formidables por derecho propio. [216]
La marina de la capital había desempeñado un papel central en la repulsión de los asedios árabes de Constantinopla, [212] pero la fecha exacta del establecimiento de la Flota Imperial ( βασιλικὸς στόλος , basilikos stolos , o βασιλικὸν πλόϊμον , basilikon ploïmon ) como un comando distinto no esta claro. El historiador irlandés JB Bury , seguido por el bizantinista francés Rodolphe Guilland , consideró "no improbable" que la Flota Imperial existiera como mando subordinado bajo el estrategos ton karabisianon ya en el siglo VII. [217] [218] Por otro lado, los droungarios de la Flota Imperial aparecen por primera vez en el Taktikon Uspensky de c. 842/3 ; [218] y como hay poca evidencia de flotas importantes que operaran desde Constantinopla durante el siglo VIII, la bizantinista griega Hélène Ahrweiler fechó la creación de la flota a principios del siglo IX. [219] A partir de ese momento, la Flota Imperial formó la principal fuerza de reserva naval y proporcionó el núcleo de varias flotas expedicionarias. [220]
El primer y durante mucho tiempo único tema marítimo ( θέμα ναυτικόν , thema nautikon ) fue el tema de los Cibyrrhaeots ( θέμα Κιβυρραιωτῶν , thema Kibyrrhaioton ). Fue creada a partir de la flota Karabisianoi , y asignada a la administración y defensa de las costas del sur de Asia Menor. [221] [222] La fecha exacta de su creación no está clara, y una opinión propone c. 719 [223] [224] y otro c. 727 . [46] Su estrategos , mencionado por primera vez en 734, tenía su base en Attaleia . [225] [226] Sus principales lugartenientes eran el katepano (comandante en jefe) de los mardaitas, un ek prosopou (comandante adjunto) en Syllaeum y droungarioi de Attaleia y Kos . [226] [227] Al estar ubicada más cerca del Levante musulmán, siguió siendo la principal flota naval del Imperio durante siglos, [105] hasta que se redujo con el declive de la amenaza naval árabe. La flota se menciona por última vez en 1043 y, a partir de entonces, el tema se convirtió en una provincia puramente civil. [226]
Los Cibyrrhaeots se complementaron con dos comandos navales independientes en el Egeo, cada uno encabezado por un droungarios : el Aigaion Pelagos ('Mar Egeo'), que cubría la mitad norte del Egeo y los Dardanelos y el Mar de Mármara , [228] y el comando de diversas formas. conocido como Dodekanesos ('Doce Islas') y Kolpos ('Golfo'), que tenía su base en Samos y comprendía el sur del Egeo, incluidas las Cícladas. [229] A diferencia de los otros droungarioi , que encabezaban comandos subordinados, estas dos circunscripciones eran completamente independientes, y sus droungarioi ejercían autoridad tanto civil como militar sobre ellas. [230] Con el tiempo, fueron elevados a temas marítimos completos, el Tema del Mar Egeo ( θέμα τοῦ Αἰγαίου Πελάγους , thema tou Aigaiou Pelagous ) en c. 843 , [58] [231] mientras que las partes orientales del droungariato de Dodekanesos / Kolpos formaron el Tema de Samos ( θέμα Σάμου , thema Samou ) a finales del siglo IX. Comprendía la costa jónica y su capital estaba en Esmirna . [229] [232]
Algunos de los otros temas "terrestres" también mantenían escuadrones considerables, generalmente colocados bajo tourmarches ( mencionados colectivamente como tourmarchai ton ploïmaton en el Taktikon Uspensky ). Desempeñaban un papel intermedio entre las grandes flotas temáticas y la Flota Imperial central: eran escuadrones permanentes con tripulaciones profesionales ( taxatoi ), mantenidos con recursos del tesoro imperial y no de la provincia en la que estaban estacionados, pero subordinados a los estrategos temáticos locales. y encargado principalmente de tareas policiales y de defensa local. [233] Estos fueron:
Las regiones aisladas de particular importancia para el control de las principales rutas marítimas estaban cubiertas por funcionarios separados con el título de arconte , que en algunos casos pueden haber comandado destacamentos de la Flota Imperial. Estos archontes son conocidos por Quíos, Malta, el golfo Eubeo y posiblemente por Vagenetia y "Bulgaria" (cuya zona de control identifica Ahrweiler con las desembocaduras del Danubio). [239] Estos desaparecieron a finales del siglo IX, ya sea sucumbiendo a los ataques árabes o siendo reformados o incorporados a temas. [240]
Al igual que su contraparte terrestre, el tamaño exacto de la armada bizantina y sus unidades es un tema de considerable debate, debido a la escasez y naturaleza ambigua de las fuentes primarias. Una excepción son las cifras de finales del siglo IX y principios del X, de las que disponemos de un desglose más detallado, fechadas en la expedición a Creta del año 911. Estas listas revelan que durante el reinado de León VI el Sabio, la armada llegó a contar con 34.200 remeros y quizás hasta 8.000 marines. [3] La Flota Imperial central sumaba unos 19.600 remeros y 4.000 infantes de marina bajo el mando de los droungarios de la Flota Imperial. Estos cuatro mil marines eran soldados profesionales, reclutados por primera vez como cuerpo por Basilio I en la década de 870. Eran un gran activo para la Flota Imperial, porque mientras que anteriormente había dependido de soldados temáticos y tagmáticos para sus marines, la nueva fuerza proporcionó una fuerza más confiable, mejor entrenada y disponible de inmediato a disposición del Emperador. [73] El alto estatus de estos marines queda ilustrado por el hecho de que se les consideraba pertenecientes a los tagmata imperiales y estaban organizados según líneas similares. [241] La flota temática del Egeo contaba con 2.610 remeros y 400 infantes de marina, la flota Cibyrrhaeot contaba con 5.710 remeros y 1.000 infantes de marina, la flota samia con 3.980 remeros y 600 infantes de marina y, finalmente, el Theme de Hellas proporcionó 2.300 remeros con una parte de su 2.000 soldados temáticos que también funcionan como marines. [3]
La siguiente tabla contiene estimaciones, de Warren T. Treadgold, del número de remeros a lo largo de toda la historia de la armada bizantina:
Contrariamente a la percepción popular, los galeotes no fueron utilizados como remeros, ni por los bizantinos ni por los árabes, ni por sus predecesores romanos y griegos. [247] A lo largo de la existencia del Imperio, las tripulaciones bizantinas estaban formadas en su mayoría por hombres libres de clase baja, que eran soldados profesionales, legalmente obligados a realizar el servicio militar ( strateia ) a cambio de una paga o propiedades. En la primera mitad del siglo X, se calculó que estos últimos valían entre 2 y 3 libras (0,91 y 1,36 kg) de oro para marineros e infantes de marina. [248] [249] Sin embargo, se hizo uso de prisioneros de guerra y también de extranjeros. Además de los mardaitas, que formaban una parte importante de las tripulaciones de la flota, en las expediciones cretenses aparece un enigmático grupo conocido como los toulmatzoi (posiblemente dálmatas), así como muchos rus, a quienes se les concedió el derecho de servir en las fuerzas armadas bizantinas. en una serie de tratados del siglo X. [250] [251]
En su De Ceremoniis , Constantino Porphyrogennetos da las listas de flotas para las expediciones contra Creta de 911 y 949. Estas referencias han provocado un considerable debate en cuanto a su interpretación: así, las cifras dadas para toda la flota imperial en 949 pueden interpretarse como 100 , 150 o 250 barcos, según la lectura del texto griego. El significado preciso del término ousia ( οὺσία ) también es motivo de confusión: tradicionalmente, se considera que era un complemento estándar de 108 hombres, y que más de uno podía estar presente a bordo de un solo barco. Sin embargo, en el contexto del De Ceremoniis , también puede leerse simplemente como "unidad" o "barco". [252] [253] El número de 150 parece más compatible con los números registrados en otros lugares, y es aceptado por la mayoría de los estudiosos, aunque difieren en cuanto a la composición de la flota. Makrypoulias interpreta el número como 8 pamphyloi , 100 ousiakoi y 42 dromones propiamente dichos, incluidos estos últimos los dos buques imperiales y los diez barcos del escuadrón Stenon . [254] [4] En cuanto al tamaño total de la armada bizantina en este período, Warren Treadgold extrapola un total, incluidos los temas navales, de c. 240 buques de guerra, número que se aumentó a 307 para la expedición a Creta de 960-961. Según Treadgold, este último número probablemente representa la fuerza permanente aproximada de toda la armada bizantina (incluidas las flotillas más pequeñas) en los siglos IX y X. [4] Sin embargo, es digno de mención que una caída significativa en el número de barcos y hombres adscritos a las flotas temáticas es evidente entre 911 y 949. Esta caída, que redujo el tamaño de las flotas temáticas de un tercio a una cuarta parte de la armada total , se debió en parte al mayor uso del tipo ousiakos más ligero en lugar del dromon más pesado propiamente dicho, y en parte a dificultades financieras y de mano de obra. También es indicativo de una tendencia general que llevaría a la completa desaparición de las flotas provinciales a finales del siglo XI. [255]
Aunque los temas navales se organizaban de forma muy parecida a sus homólogos terrestres, existe cierta confusión en las fuentes bizantinas en cuanto a la estructura jerárquica exacta. [256] El término habitual para almirante era strategos , el mismo término utilizado para los generales que gobernaban los temas terrestres. Bajo los estrategos había dos o tres tourmarchai (sing. tourmarches , efectivamente 'vicealmirante'), a su vez supervisando a varios droungarioi (sing. droungarios , correspondiente a 'contraalmirante'). [257] Hasta mediados del siglo IX, los gobernadores de los temas del Egeo y Samos también se registran como droungarioi , ya que sus mandos se separaron de la flota Karabisianoi original , pero luego fueron elevados al rango de estrategos . [257] Como los almirantes temáticos también actuaban como gobernadores de sus temas, fueron asistidos por un protonotarios (secretario en jefe) que encabezaba la administración civil del tema. Otros oficiales de estado mayor eran los chartoularios a cargo de la administración de la flota, el protomandator (mensajero jefe), que actuaba como jefe de estado mayor, y varios kometes ('condes', sing. komes ), incluido un komes tes hetaireias , que comandaba la guardia de corps ( hetaireia ) del almirante. [258]
La Flota Imperial era un caso diferente, ya que no estaba ligada a la administración temática, sino que era considerada como una de las tagmata , las fuerzas de reserva centrales profesionales. [259] En consecuencia, el comandante de la Flota Imperial siguió siendo conocido como droungarios tou basilikou ploïmou (más tarde con el prefijo megas , 'grand'). [260] Originalmente de rango muy bajo, el cargo ascendió rápidamente en la jerarquía: en 899 fue colocado inmediatamente antes o después del logothetes tou dromou , y por delante de varios altos funcionarios militares y civiles. También se destacó por no estar clasificado con los otros comandantes militares, ya sean de los temas o de los tagmata , sino en la clase especial de oficiales militares, los estratarcas , donde figura en segundo lugar después de los hetaireiarcas , el comandante de la guardia imperial. . [261] [262] Su título todavía se encuentra en la era Comneniana, aunque como comandante del escuadrón de escolta imperial, y sobrevivió hasta la era Paleólogo, figurando en el Libro de Oficios de Pseudo-Kodinos del siglo XIV . [263] También se menciona el cargo de un diputado llamado topoteretes para la Flota Imperial, pero su papel no está claro en las fuentes. Pudo haber ocupado un cargo similar al de almirante de puerto . [264] Aunque algunos de estos oficiales superiores eran marineros profesionales, que habían ascendido de rango, la mayoría de los comandantes de flota eran funcionarios de la corte superior, que habrían confiado en sus subordinados profesionales más experimentados para obtener conocimientos náuticos. [265]
En los niveles inferiores de organización, había más uniformidad: los escuadrones de tres o cinco barcos estaban comandados por un komes o droungarokomes , y el capitán de cada barco se llamaba kentarchos ('centurión'), aunque las fuentes literarias también utilizaban términos más arcaicos como nauarchos o incluso trierarcos . [266] La tripulación de cada barco, dependiendo de su tamaño, estaba compuesta por uno a tres ousiai . Bajo el mando del capitán, estaba el bandophoros ('abanderado'), que actuaba como oficial ejecutivo, dos protokaraboi (sing. protokarabos , 'primer marinero'), a veces también denominado arcaicamente kybernetes , y un oficial de proa, el proreo . [267] Los protokaraboi eran timoneles, encargados de los remos de dirección en la popa, así como de los remeros a ambos lados del barco. El mayor de los dos era el "primer protokarabos ( protos protokarabos ). [268] En términos reales, probablemente había varios de cada tipo de oficiales en cada barco, trabajando en turnos. [269] La mayoría de estos oficiales ascendieron de rango , y hay referencias en De Administrando Imperio a los primeros remeros ( protelatai ) que ascendieron hasta convertirse en protokaraboi en las barcazas imperiales y luego asumieron cargos aún más altos; el emperador Romano Lekapenos es el ejemplo más exitoso. [270] También hubo varios de especialistas a bordo, como los dos remeros de proa y los siphonatores , que accionaban los sifones utilizados para descargar el fuego griego. [267] También consta en las fuentes un boukinator (trompetista), [271] que daba órdenes a los remeros. ( koplatai o elatai ). [272] Dado que la infantería de marina estaba organizada como unidades del ejército regular, [272] sus filas seguían a las del ejército .
Tras el declive de la marina en el siglo XI, Alejo I la reconstruyó con un estilo diferente. Dado que las flotas temáticas prácticamente habían desaparecido, sus restos se fusionaron en una flota imperial unificada, bajo el nuevo cargo de megas doux . El primer ocupante conocido de la oficina fue el cuñado de Alexios, John Doukas, en c. 1092 . Los megas droungarios tou ploïmou , que alguna vez fueron el comandante naval general, estaban subordinados a él y ahora actuaban como su principal ayudante. [124] [273] El megas doux también fue nombrado gobernador general del sur de Grecia, los antiguos temas de Hellas y el Peloponeso, que se dividieron en distritos ( oria ) que abastecían a la flota. [274] [275] Bajo Juan II, las islas del Egeo también se hicieron responsables del mantenimiento, dotación y suministro de buques de guerra, y fuentes contemporáneas se enorgullecían del hecho de que las grandes flotas del reinado de Manuel estaban tripuladas por "romanos nativos", aunque Se siguió haciendo uso de mercenarios y escuadrones aliados. [124] [276] Sin embargo, el hecho de que la flota ahora se construyera exclusivamente y tuviera su base alrededor de Constantinopla, y que las flotas provinciales no se reconstituyeran, tuvo sus inconvenientes, ya que las áreas periféricas, en particular Grecia, quedaron vulnerables a los ataques. [277]
Con el declive de la flota bizantina a finales del siglo XII, el Imperio dependió cada vez más de las flotas de Venecia y Génova. Sin embargo, tras el saqueo de 1204, las fuentes sugieren la presencia de una flota relativamente fuerte ya bajo el primer emperador de Nicea, Teodoro I Laskaris , aunque faltan detalles específicos. Bajo Juan III y Teodoro II ( r. 1254-1258 ), la marina tenía dos áreas estratégicas principales de operaciones: el Egeo, lo que implicaba operaciones contra las islas griegas (principalmente Rodas ), así como el transporte y suministro de ejércitos que luchaban en los Balcanes. y el Mar de Mármara, donde los nicenos pretendían interceptar la navegación latina y amenazar a Constantinopla. Esmirna proporcionó el principal astillero y base para el Egeo, con uno secundario en Stadeia , mientras que la principal base de operaciones en el mar de Mármara era Holkos, cerca de Lampsakos , al otro lado de la península de Galípoli . [278]
A pesar de sus esfuerzos, los emperadores de Nicea no lograron desafiar con éxito la dominación veneciana de los mares y se vieron obligados a recurrir a los genoveses en busca de ayuda. [279] [155] Sin embargo, después de recuperar Constantinopla en 1261, Miguel VIII inició un gran esfuerzo para disminuir esta dependencia construyendo una armada "nacional", formando una serie de nuevos cuerpos para este propósito: los Gasmouloi ( Γασμοῦλοι ), que eran hombres de ascendencia mixta greco-latina que vive en los alrededores de la capital; y los hombres de Laconia , llamados Lakones ) o Tzakones ( Τζάκωνες ), fueron utilizados como marines, formando la mayor parte de la mano de obra naval bizantina en las décadas de 1260 y 1270. [280] [281] [282] Miguel también separó a los remeros, llamados Prosalentai ( Προσαλενταί ) o Proselontes ( Προσελῶντες ), como un cuerpo separado. [283] Todos estos grupos recibieron pequeñas concesiones de tierra para cultivar a cambio de su servicio, y se establecieron juntos en pequeñas colonias. [284] Los Prosalentai se asentaron cerca del mar en todo el norte del Egeo, [285] mientras que los Gasmouloi y los Tzakones se asentaron principalmente alrededor de Constantinopla y Tracia . Estos cuerpos permanecieron, aunque en forma disminuida, durante los últimos siglos del Imperio; de hecho, los Gasmouloi de Gallipoli formaron la mayor parte de las tripulaciones de las primeras flotas otomanas después de que los otomanos capturaran la zona. [280] Durante el período Paleólogo, la base principal de la flota fue el puerto de Kontoskalion en la costa de Mármara de Constantinopla, dragado y refortificado por Miguel VIII. [282] Entre los centros navales provinciales, probablemente el más importante fue Monemvasia en el Peloponeso. [286]
Al mismo tiempo, Michael y sus sucesores continuaron con la práctica bien establecida de utilizar extranjeros en la flota. Junto a las desconfiadas ciudades-estado italianas, con quienes las alianzas cambiaban regularmente, en los últimos siglos del Imperio se emplearon cada vez más mercenarios, a menudo recompensados por sus servicios con feudos . La mayoría de estos mercenarios, como Giovanni de lo Cavo (señor de Anafi y Rodas), Andrea Morisco (sucesor de de lo Cavo en Rodas) y Benedetto Zaccaria (señor de Quíos y Focea), eran genoveses, el principal aliado de los bizantinos en la guerra. período. Bajo Miguel VIII, por primera vez un extranjero, el corsario italiano Licario , se convirtió en megas doux y recibió Eubea como feudo. [287] [288] En 1303, se introdujo otro rango alto, el de amerales ( ἀμηράλης o ἀμηραλῆς ). El término ya había entrado en uso bizantino a través del contacto con el Reino de Nápoles y otras naciones occidentales, pero rara vez se usaba; fue adoptado como parte de la jerarquía imperial, tras los megas doux y los megas droungarios , con la llegada de los mercenarios de la Compañía Catalana. Sólo se conocen dos titulares, Ferran d'Aunés y Andrea Morisco, ambos de 1303 a 1305, aunque el rango siguió mencionándose en varias listas de cargos mucho después. [289] Así, según el Libro de Oficios de mediados del siglo XIV , los subordinados de los megas doux eran los megas droungarios tou stolou , los ameralios , los protokomes , los droungarioi junior y los kometes junior . [290] [1] Pseudo-Kodinos también registra que, mientras los otros buques de guerra enarbolaban "la habitual bandera imperial" ( βασιλικὸν φλάμουλον , basilikon phlamoulon ) de la cruz y los firesteels , los megas doux enarbolaban una imagen del emperador a caballo como su insignia distintiva. [1]
El principal buque de guerra de la armada bizantina hasta el siglo XII fue el dromon y otros tipos de barcos similares. Aparentemente una evolución de las galeras liburnias ligeras de las flotas imperiales romanas, el término aparece por primera vez a finales del siglo V y se usaba comúnmente para un tipo específico de galera de guerra en el siglo VI. [291] El término dromon ( δρόμων ) en sí proviene de la raíz griega δρομ-(άω) , lit. 'correr', por lo que significa 'corredor'; Autores del siglo VI como Procopio son explícitos en sus referencias a la velocidad de estos buques. [292] Durante los siglos siguientes, a medida que se intensificaba la lucha naval con los árabes, evolucionaron versiones más pesadas con dos o posiblemente incluso tres bancos de remos. [293] Con el tiempo, el término se utilizó en el sentido general de "buque de guerra", y a menudo se usó indistintamente con otro término bizantino para un gran buque de guerra, chelandion ( χελάνδιον , de la palabra griega keles , " corredor "), que apareció por primera vez. durante el siglo VIII. [294]
La apariencia y evolución de los buques de guerra medievales es un tema de debate y conjeturas: hasta hace poco, no se habían encontrado restos de un buque de guerra a remos ni de la época antigua ni de principios de la Edad Media, y la información debía recopilarse analizando evidencia literaria, representaciones artísticas crudas y los restos de algunos buques mercantes. Sólo en 2005-2006 las excavaciones arqueológicas del proyecto Marmaray en el lugar del puerto de Teodosio (actual Yenikapi) descubrieron los restos de más de 36 barcos bizantinos de los siglos VI al X, incluidas cuatro galeras ligeras del tipo galea . [295]
La opinión aceptada es que los principales avances que diferenciaron a los primeros dromons de los liburnios, y que en adelante caracterizaron a las galeras mediterráneas, fueron la adopción de una cubierta completa ( katastrōma ), el abandono de los arietes en la proa en favor de una cubierta sobre el agua. espolón y la paulatina introducción de las velas latinas . [296] Las razones exactas del abandono del carnero ( latín : tribuna ; ἔμβολος , embolos ) no están claras. Las representaciones de picos apuntando hacia arriba en el manuscrito de Virgilio del Vaticano del siglo IV bien pueden ilustrar que el carnero ya había sido reemplazado por una espuela en las galeras de la antigüedad tardía. [297] Una posibilidad es que el cambio se haya producido debido a la evolución gradual del antiguo método de construcción del casco con mortaja y espiga primero en el caparazón , contra el cual se habían diseñado los arietes, hacia el método primero en el esqueleto, que produjo un casco más fuerte y flexible. , menos susceptible a los ataques de embestida. [298] Ciertamente, a principios del siglo VII, la función original del carnero se había olvidado, si juzgamos por los comentarios de Isidoro de Sevilla de que se utilizaban para proteger contra colisiones con rocas submarinas. [299] En cuanto a la vela latina, varios autores han sugerido en el pasado que fue introducida en el Mediterráneo por los árabes, posiblemente con un origen último en la India . Sin embargo, el descubrimiento de nuevas representaciones y referencias literarias en las últimas décadas ha llevado a los estudiosos a anteceder la aparición de la vela latina en Levante al período helenístico tardío o romano temprano. [300] [301] [302] [303] No sólo se conocía la versión triangular, sino también la cuadrilátera, utilizada durante siglos (principalmente en embarcaciones más pequeñas) en paralelo con velas cuadradas. [300] [304] La flota de invasión de Belisario de 533 aparentemente estaba equipada, al menos en parte, con velas latinas, lo que hace probable que cuando las latinas se hubieran convertido en el aparejo estándar para el dromon, [305] con la tradicional vela cuadrada cayendo gradualmente del uso en la navegación medieval. [304]
Los dromones que describe Procopio eran barcos de un solo banco de probablemente 50 remos, dispuestos con 25 remos a cada lado. [306] Nuevamente, a diferencia de los barcos helenísticos, que usaban un estabilizador ( parexeiresia ), estos se extendían directamente desde el casco. [307] En los dromons birreme posteriores de los siglos IX y X, los dos bancos de remos ( elasiai ) estaban divididos por la cubierta, con el primer banco de remos situado debajo, mientras que el segundo banco de remos estaba situado encima de la cubierta; Se esperaba que estos remeros lucharan junto a los marines en las operaciones de abordaje. [308] Makrypoulias sugiere 25 remeros debajo y 35 en la cubierta a cada lado para un dromon de 120 remeros. [309] La eslora total de estos barcos era probablemente de unos 32 metros. [310] Aunque la mayoría de los barcos contemporáneos tenían un solo mástil ( histos o katartion ), los dromones de birreme más grandes probablemente necesitaban al menos dos mástiles para maniobrar con eficacia, [311] suponiendo que una sola vela latina para un barco de este tamaño habría alcanzado Dimensiones inmanejables. [312] El barco era gobernado por medio de dos timones cuartos en la popa ( prymne ), que también albergaba una tienda de campaña ( skene ) que cubría la litera del capitán ( krab[b]at[t]os ). [313] La proa ( prora ) presentaba un castillo de proa elevado ( pseudopación ), debajo del cual se proyectaba el sifón para la descarga del fuego griego, [314] aunque también se podían llevar sifones secundarios en el centro del barco a ambos lados. [315] Una pavesada ( kastelloma ), en la que los marines podían colgar sus escudos, recorría los costados del barco, brindando protección a la tripulación de cubierta. [316] Los barcos más grandes también tenían castillos de madera ( xylokastra ) a ambos lados entre los mástiles, similares a los atestiguados para los liburnios romanos, proporcionando a los arqueros plataformas de tiro elevadas. [317] La espuela de proa ( peronion ) estaba destinada a pasar por encima de los remos de un barco enemigo, rompiéndolos y dejándolo indefenso contra el fuego de misiles y las acciones de abordaje. [318]
Los cuatro barcos galeai descubiertos en las excavaciones de Yenikapi, que datan de los siglos X-XI, tienen un diseño y construcción uniformes, lo que sugiere un proceso de fabricación centralizado. Tienen una longitud de c. 30 m, y están construidos en Pino laricio y plátano oriental . [319]
En el siglo X, había tres clases principales de buques de guerra bireme (dos bancos de remos) del tipo general dromon, como se detalla en los inventarios de las expediciones cretenses de 911 y 949: el [ chelandion] ousiakon ( [χελάνδιον] οὑσιακόν ) , llamado así porque estaba tripulado por una ousia de 108; el [chelandion] pamphylon ([χελάνδιον] πάμφυλον), tripulado con hasta 120-160 hombres, su nombre implica un origen en la región de Panfilia como barco de transporte o su tripulación con "tripulaciones seleccionadas" (de πᾶν+φῦλον , 'todas las tribus'); y el dromon propiamente dicho, tripulado por dos ousiai . [320] [321] En el De Ceremoniis , se dice que el dromon pesado tiene una tripulación aún mayor de 230 remeros y 70 marines; El historiador naval John H. Pryor los considera tripulaciones supernumerarias que se llevan a bordo, mientras que el erudito griego Christos Makrypoulias sugiere que los hombres adicionales corresponden a un segundo remero en cada uno de los remos de la orilla superior. [322] [323] Un barco más pequeño, de un solo banco, las moneres ( μονήρης , 'de un solo banco') o galea ( γαλέα , de donde deriva el término 'galera'), con c. Con una tripulación de 60 hombres, se utilizó para misiones de exploración pero también en las alas de la línea de batalla. [324] La galea en particular parece haber estado fuertemente asociada con los mardaitas, y Christos Makrypoulias incluso sugiere que el barco fue utilizado exclusivamente por ellos. [325] Los dromones de tres bancos ("trireme") se describen en una obra del siglo IX dedicada al parakoimomenos Basil Lekapenos . Sin embargo, este tratado, que sobrevive sólo en fragmentos, se basa en gran medida en referencias sobre la apariencia y construcción de un trirreme clásico y, por lo tanto, debe usarse con cuidado al intentar aplicarlo a los buques de guerra del período bizantino medio. [326] [327] Sin embargo, la existencia de buques trirreme está atestiguada en la armada fatimí en los siglos XI y XII, y las referencias hechas por León VI a grandes barcos árabes en el siglo X también pueden indicar galeras trirreme. [328]
Para el transporte de carga, los bizantinos solían requisar barcos mercantes ordinarios como barcos de transporte ( phortegoi ) o barcos de suministro ( skeuophora ). Parece que se trataba en su mayoría de embarcaciones de vela, más que de remos. [329] Los bizantinos y los árabes también empleaban transportes de caballos ( hippagoga ), que eran veleros o galeras, estas últimas ciertamente modificadas para acomodar a los caballos. [330] Dado que los chelandia parecen haber sido originalmente transportes de caballos a remos, esto implicaría diferencias en la construcción entre el chelandion y el dromon propiamente dicho, términos que de otro modo se usan a menudo indiscriminadamente en fuentes literarias. Mientras que el dromon se desarrolló exclusivamente como galera de guerra, el chelandion habría tenido que tener un compartimento especial en el centro del barco para acomodar una fila de caballos, aumentando su manga y profundidad de bodega . [331] Además, las fuentes bizantinas se refieren al sandalos o sandalion ( σάνδαλος , σανδάλιον ), que era un barco transportado por los barcos más grandes. El tipo descrito en el De Ceremoniis tenía un solo mástil, cuatro remos y un timón. [332] En los primeros años del imperio, la madera de construcción naval para los barcos de transporte y suministro procedía principalmente de coníferas , pero en los últimos años de árboles de hoja ancha , posiblemente de los bosques de lo que hoy es Turquía. [333]
El período exacto en el que el dromon fue reemplazado por los barcos de origen italiano derivados de la galea es incierto. El término dromon continuó utilizándose hasta finales del siglo XII, aunque los escritores bizantinos fueron indiscriminados en su uso. [334] Los escritores occidentales contemporáneos utilizaron el término para denotar grandes barcos, generalmente transportes, y hay pruebas que respaldan la idea de que este uso también se había extendido a los bizantinos. [335] La descripción que hizo Guillermo de Tiro de la flota bizantina en 1169, donde los "dromones" se clasifican como transportes muy grandes y los buques de guerra con dos bancos de remos están separados de ellos, puede indicar, por tanto, la adopción del nuevo birreme. Tipos de galeras por los bizantinos. [336] A partir del siglo XIII, el término dromon cayó en desuso gradual y fue reemplazado por katergon ( κάτεργον , que significa 'detallado/debido a un servicio'), un término de finales del siglo XI que originalmente se aplicaba a las tripulaciones, que eran extraídos de poblaciones destacadas al servicio militar. [337] Durante el último período del Imperio Bizantino, los barcos bizantinos se basaban en modelos occidentales: el término katergon se usa indiscriminadamente tanto para los barcos bizantinos como para los latinos, y el chelandion que transportaba caballos fue reemplazado por el taride occidental (que a su vez deriva del árabe). tarrida , adoptada como tareta , ταρέτα , en griego). [338] Se observa un proceso similar en las fuentes supervivientes de la Sicilia angevina , donde el término lang fue reemplazado por el taride , aunque durante un tiempo ambos continuaron utilizándose. No se mencionan diferencias de construcción entre los dos, y ambos términos se refieren a embarcaciones para transportar caballos ( usserii ) capaces de transportar de 20 a 40 caballos. [339]
Las galeras birreme de estilo italiano siguieron siendo el pilar de las flotas mediterráneas hasta finales del siglo XIII, aunque, una vez más, las descripciones contemporáneas proporcionan pocos detalles sobre su construcción. [340] A partir de ese momento, las galeras se convirtieron universalmente en barcos trirreme, es decir, con tres hombres en una sola orilla situada encima de la cubierta, cada uno remando con un remo diferente; el llamado sistema alla sensitivo . [341] [342] Los venecianos también desarrollaron la llamada "gran galera ", que era una galera ampliada capaz de transportar más carga para el comercio. [343]
Poco se sabe sobre determinados barcos bizantinos durante el período. Los relatos del viaje por mar de 1437 de la delegación bizantina al Concilio de Florencia , por parte del clérigo bizantino Sylvester Syropoulos y el capitán greco-veneciano Miguel de Rodas, mencionan que la mayoría de los barcos eran venecianos o papales, pero también registran que el emperador Juan VIII viajó en un "barco imperial". No está claro si ese barco era bizantino o había sido alquilado, y no se menciona su tipo. Sin embargo, se registra que era más rápida que las grandes galeras mercantes venecianas que la acompañaban, lo que posiblemente indica que era una galera de guerra ligera. [344] Miguel de Rodas también escribió un tratado sobre construcción naval, que proporcionaba instrucciones de construcción e ilustraciones de los principales buques, tanto galeras como veleros, utilizados por Venecia y otros estados marítimos de la región en la primera mitad del siglo XV.
Los bizantinos se encargaron de codificar, preservar y transmitir las lecciones de la guerra en tierra y mar de experiencias pasadas, mediante el uso de manuales militares . A pesar de su terminología a veces anticuaria, estos textos forman la base de nuestro conocimiento sobre los asuntos navales bizantinos. Los principales textos supervivientes son los capítulos sobre el combate naval ( peri naumachias ) de la Tactica de León el Sabio y Nicéforo Ouranos (ambos basados en gran medida en el Naumachiai de Syrianos Magistros y otras obras anteriores), [326] complementados con pasajes relevantes del De Administrando Imperio de Constantino Porphyrogennetos y otras obras de escritores bizantinos y árabes. [29]
Al examinar las operaciones navales antiguas y medievales, es necesario primero comprender las limitaciones tecnológicas de las flotas de galeras. Las galeras no se manejaban bien en aguas turbulentas y podían verse inundadas por olas, lo que sería catastrófico en mar abierto; La historia está repleta de casos en los que flotas de galeras fueron hundidas por el mal tiempo (por ejemplo, las pérdidas romanas durante la Primera Guerra Púnica ). [345] Por lo tanto, la temporada de navegación solía estar restringida desde mediados de la primavera hasta septiembre. [346] La velocidad de crucero mantenible de una galera, incluso cuando usaba velas, era limitada, al igual que la cantidad de suministros que podía transportar. [347] El agua en particular, siendo esencialmente el suministro de "combustible" de una galera, era de importancia crítica. No hay evidencia de que la marina operara barcos de suministro exclusivos para apoyar a los buques de guerra. [348] Con niveles de consumo estimados en 8 litros por día por cada remero, su disponibilidad fue un factor operativo decisivo en las costas del Mediterráneo oriental, a menudo escasas de agua y bañadas por el sol. [349] Se estima que los dromones más pequeños pudieron transportar agua para aproximadamente cuatro días. [350] Efectivamente, esto significó que las flotas compuestas por galeras estaban confinadas a rutas costeras, [345] y tenían que tocar tierra con frecuencia para reponer sus suministros y descansar sus tripulaciones. [351] Esto está bien atestiguado en los esfuerzos bizantinos en ultramar, desde la campaña de Belisario contra los vándalos hasta las expediciones cretenses de los siglos IX y X. Es por estas razones que Nicéforo Urano subraya la necesidad de disponer de "hombres con conocimiento y experiencia precisos del mar [...], qué vientos lo hinchan y cuáles soplan desde tierra. Deben conocer tanto las rocas escondidas en el mar, y los lugares que no tienen profundidad, y la tierra por donde se navega y las islas adyacentes a ella, los puertos y la distancia a que tales puertos están unos de otros. Deben conocer tanto los países como las fuentes de agua. ". [350]
La guerra naval medieval en el Mediterráneo era, por tanto, esencialmente de naturaleza costera y anfibia, llevada a cabo para apoderarse de territorios costeros o islas, y no para ejercer el " control del mar " como se entiende hoy. [352] Además, tras el abandono del ariete, la única arma verdaderamente "destructora de barcos" disponible antes de la llegada de la pólvora y los proyectiles explosivos, [353] el combate naval se volvió, en palabras de John Pryor, "más impredecible". Ya ninguna potencia podría esperar tener tal ventaja en armamento o en la habilidad de las tripulaciones como para esperar el éxito". [354] No sorprende, por lo tanto, que los manuales bizantinos y árabes enfaticen tácticas cautelosas, dando prioridad a la preservación de la propia flota y a la adquisición de inteligencia precisa, a menudo mediante el uso de espías que se hacen pasar por comerciantes. Se hizo hincapié en lograr la sorpresa táctica y, a la inversa, en evitar ser pillado desprevenido por el enemigo. Idealmente, la batalla debía librarse sólo cuando se aseguraba la superioridad en virtud del número o la disposición táctica. [355] [356] También se da importancia a hacer coincidir las fuerzas y tácticas propias con el enemigo potencial: León VI, por ejemplo, contrastó ( Tactica , XIX.74-77) a los árabes con sus barcos pesados y lentos ( koumbaria ), con la embarcación pequeña y rápida ( akatia , principalmente monoxyla), de los eslavos y rusos. [357]
En campaña, tras el montaje de los diversos escuadrones en bases fortificadas ( aplekta ) a lo largo de la costa, la flota estaba formada por el cuerpo principal, compuesto por buques de guerra a remos, y el tren de equipajes ( touldon ) de veleros y transportes a remos, que ser despedido en caso de batalla. [358] La flota de batalla se dividió en escuadrones y las órdenes se transmitían de barco a barco a través de banderas de señales ( kamelaukia ) y linternas. [359] La marina jugó un papel clave en el suministro de fuerzas terrestres. [102]
Al acercarse a una batalla real y durante ella, una formación bien ordenada era fundamental: si una flota caía en desorden, sus barcos no podrían prestarse apoyo entre sí y probablemente serían derrotados. [361] Las flotas que no lograron mantener una formación ordenada o que no pudieron ordenarse en una contraformación adecuada ( antiparataxis ) para igualar la del enemigo, a menudo evitaron o se separaron de la batalla. [362] [363] Las maniobras tácticas tenían por tanto como objetivo perturbar la formación enemiga, [362] incluido el uso de diversas estratagemas, como dividir la fuerza y realizar maniobras de flanqueo, fingir una retirada u ocultar una reserva en una emboscada ( Táctica , XIX .52–56). [364] De hecho, León VI desaconsejó abiertamente ( Táctica , XIX.36) contra la confrontación directa y aboga por el uso de estratagemas. [365] Según León VI ( Táctica , XIX.52), una formación en forma de media luna parece haber sido la norma, con el buque insignia en el centro y los barcos más pesados en los cuernos de la formación, para girar los flancos del enemigo. [366] Estaba disponible una variedad de variantes y otras tácticas y contratácticas, dependiendo de las circunstancias. [29]
Una vez que las flotas estuvieron lo suficientemente cerca, comenzaron los intercambios de misiles, desde proyectiles combustibles hasta flechas y jabalinas. El objetivo no era hundir barcos, sino agotar las filas de las tripulaciones enemigas antes de las acciones de abordaje , que decidieron el resultado. [367] Una vez que se consideró que la fuerza enemiga se había reducido lo suficiente, las flotas se acercaron, los barcos se enfrentaron entre sí y los marines y los remeros de la orilla superior abordaron el barco enemigo y entablaron un combate cuerpo a cuerpo. [368]
A diferencia de los buques de guerra de la Antigüedad, los barcos bizantinos y árabes no llevaban arietes, y los principales medios de combate entre barcos eran acciones de abordaje y disparos de misiles, así como el uso de materiales inflamables como el fuego griego. [216] A pesar de la temible reputación de este último, sólo fue eficaz en determinadas circunstancias, y no el arma antibuque decisiva que el ariete había estado en manos de tripulaciones experimentadas. [369]
Al igual que sus predecesores romanos, los barcos bizantinos y musulmanes estaban equipados con pequeñas catapultas ( mangana ) y balistas ( toxoballistrai ) que lanzaban piedras, flechas, jabalinas, ollas de fuego griego u otros líquidos incendiarios, abrojos ( triboloi ) e incluso recipientes llenos de cal para asfixiar al enemigo o, como sugiere el emperador León VI, a escorpiones y serpientes ( Táctica , XIX.61–65). [370] Los infantes de marina y los remeros de la orilla superior estaban fuertemente armados en preparación para la batalla (Leo se refirió a ellos como "catafractas") y armados con armas de combate cuerpo a cuerpo, como lanzas y espadas, mientras que los otros marineros vestían chaquetas de fieltro acolchadas ( neurika ) para protección y lucharon con arcos y ballestas. [371] La importancia y el volumen de los disparos de misiles durante el combate naval se pueden evaluar a partir de los manifiestos de la flota de las expediciones cretenses del siglo X, que mencionan 10.000 abrojos, 50 arcos y 10.000 flechas, 20 balistras llevadas a mano con 200 virotes myai , 'moscas') y 100 jabalinas por dromón. [372]
A partir del siglo XII, la ballesta (llamada τζᾶγγρα , tzangra en griego) adquirió cada vez más importancia en la guerra en el Mediterráneo, y siguió siendo el arma más mortífera disponible hasta la llegada de barcos totalmente equipados con artillería de pólvora. [373] Los bizantinos hicieron un uso poco frecuente del arma, principalmente en asedios, aunque su uso está registrado en algunas batallas navales. [374] Los cañones se introdujeron en la segunda mitad del siglo XIV, pero los bizantinos rara vez los usaban, quienes solo tenían unas pocas piezas de artillería para la defensa de las murallas terrestres de Constantinopla. A diferencia de los venecianos y genoveses, no hay indicios de que los bizantinos alguna vez montaran alguno en barcos. [375]
"Fuego griego" fue el nombre que dieron los europeos occidentales al brebaje inflamable utilizado por los bizantinos, llamado así porque los europeos veían a los bizantinos como griegos en lugar de romanos . Los propios bizantinos utilizaron varios nombres descriptivos para él, pero el más común era "fuego líquido" ( ὑγρόν πῦρ ). Aunque se ha atestiguado el uso de productos químicos incendiarios por parte de los bizantinos desde principios del siglo VI, se cree que la sustancia real conocida como fuego griego fue creada en 673 y se atribuye a un ingeniero de Siria, llamado Kallinikos. [376] El método de despliegue más común era emitir la fórmula a través de un gran tubo de bronce ( sifón ) hacia los barcos enemigos. [216] Alternativamente, podría lanzarse en frascos disparados desde catapultas; Las grúas pivotantes ( gerania ) también se mencionan como método para verter combustibles sobre barcos enemigos. [377] Por lo general, la mezcla se almacenaba en barriles presurizados y calentados y se proyectaba a través del tubo mediante algún tipo de bomba mientras los operadores estaban protegidos detrás de grandes escudos de hierro. También existía una versión portátil ( cheirosifón ), supuestamente inventada por León VI, lo que lo convierte en el análogo directo de un lanzallamas moderno . [378] Los medios de su producción se mantuvieron en secreto de estado, y sus componentes sólo se adivinan o describen de manera aproximada a través de fuentes secundarias como Anna Komnene , por lo que su composición exacta sigue siendo desconocida hasta el día de hoy. En su efecto, el fuego griego debe haber sido bastante similar al napalm . [216] Las fuentes contemporáneas dejan claro que no podía extinguirse con agua, sino que flotaba y se quemaba encima; la arena podría extinguirlo privándolo de oxígeno, y varios autores también mencionan que el vinagre fuerte y la orina vieja pueden extinguirlo, presumiblemente mediante algún tipo de reacción química. En consecuencia, se utilizaban fieltros o cueros empapados en vinagre para protegerse contra él. [379]
"Como él [el Emperador] sabía que los pisanos eran hábiles en la guerra marítima y temía una batalla con ellos, en la proa de cada barco tenía fijada una cabeza de león u otro animal terrestre, hecha de latón o hierro con el boca abierta y luego dorada, de modo que su simple aspecto era aterrador. Y el fuego que debía dirigirse contra el enemigo a través de tubos lo hizo pasar por la boca de las bestias, de modo que parecía como si los leones y los demás monstruos similares estaban vomitando el fuego."
De la Alexiada de Ana Comnene , XI.10 [380]
A pesar de los relatos algo exagerados de los escritores bizantinos, no fue en modo alguno un "arma maravillosa" y no evitó algunas derrotas graves. [381] [382] Dado su alcance limitado y la necesidad de un mar en calma y condiciones de viento favorables, su usabilidad era limitada. [383] Sin embargo, en circunstancias favorables y contra un enemigo no preparado, su gran capacidad destructiva y su impacto psicológico podrían resultar decisivos, como se demostró repetidamente contra los rusos. El fuego griego siguió mencionándose durante el siglo XII, pero los bizantinos no lo utilizaron contra la Cuarta Cruzada, posiblemente porque habían perdido el acceso a las zonas (el Cáucaso y la costa oriental del Mar Negro) donde se iban a utilizar los ingredientes principales. ser encontrado. [384] Los árabes desplegaron su propio 'fuego líquido' después de 835, pero se desconoce si utilizaron la fórmula bizantina, posiblemente obtenida mediante espionaje o mediante la deserción del estrategos Eufemios en 827, o si crearon de forma independiente una versión propia. . [216] Un tratado del siglo XII preparado por Mardi bin Ali al-Tarsusi para Saladino registra una versión del fuego griego, llamado naft ( nafta ), que tenía una base de petróleo , con azufre y varias resinas añadidas. [385]
No es fácil evaluar la importancia de la armada bizantina en la historia del Imperio. Por un lado, el Imperio, a lo largo de su vida, tuvo que defender una larga línea costera, a menudo con poco interior . Además, el transporte marítimo fue siempre el medio de transporte más rápido y barato, y los principales centros urbanos y comerciales del Imperio, así como la mayoría de sus zonas fértiles, se encontraban cerca del mar. [386] Junto con la amenaza planteada por los árabes en los siglos VII al X, esto requirió el mantenimiento de una flota fuerte. La marina fue quizás la más importante en la exitosa defensa de Constantinopla de los dos asedios árabes, que finalmente salvaron al Imperio. Sin embargo, durante todo el período, las operaciones navales fueron una parte esencial del esfuerzo bizantino contra los árabes en un juego de incursiones y contraincursiones que continuó hasta finales del siglo X. [387]
Por otro lado, la naturaleza y las limitaciones de la tecnología marítima de la época significaron que ni los bizantinos ni ninguno de sus oponentes pudieron desarrollar una verdadera talasocracia . [388] Las flotas de galeras se limitaron a operaciones costeras y no pudieron desempeñar un papel verdaderamente independiente. Además, como ilustra la alternancia de victorias y derrotas bizantinas contra los árabes, ningún bando fue capaz de tomar ventaja permanente. Aunque los bizantinos lograron una serie de éxitos espectaculares, como la notable victoria nocturna de Nasar en 880 (una de un puñado de enfrentamientos similares en la Edad Media), estas victorias se vieron compensadas por pérdidas igualmente desastrosas. [389] Los informes de motines de remeros en flotas bizantinas también revelan que las condiciones a menudo estaban lejos del ideal prescrito en los manuales. [390] Combinado con el predominio tradicional de los grandes terratenientes de Anatolia en los altos cargos militares y civiles , todo esto significó que, como en el Imperio Romano, la marina, incluso en su apogeo, todavía se consideraba en gran medida como un complemento de las fuerzas terrestres. Este hecho queda claramente ilustrado por las posiciones relativamente bajas que ocupaban sus almirantes en la jerarquía imperial. [391] [392]
Está claro, sin embargo, que el declive gradual del poder naval bizantino autóctono en los siglos X y XI, cuando fue eclipsado por las ciudades-estado italianas, principalmente Venecia y más tarde Génova, fue de gran importancia a largo plazo para el destino de la Imperio. El saqueo de la Cuarta Cruzada, que destrozó los cimientos del Estado bizantino, se debió en gran parte a la absoluta indefensión del Imperio en el mar. [393] Este proceso fue iniciado por el propio Bizancio en el siglo IX, cuando el Imperio empleó cada vez más a los italianos para compensar su propia debilidad naval en Occidente. Las repúblicas italianas también se beneficiaron de su papel como intermediarias en el comercio entre el Imperio y Europa occidental, marginando a la marina mercante bizantina, lo que a su vez tuvo efectos adversos sobre la disponibilidad de fuerzas navales bizantinas. [394] Sin embargo, inevitablemente, a medida que las repúblicas italianas se alejaron lentamente de la órbita bizantina, comenzaron a aplicar sus propias políticas y, a partir de finales del siglo XI, pasaron de la protección del Imperio a la explotación y, a veces, al saqueo absoluto, presagiando la eventual subyugación financiera y política de Bizancio a sus intereses. [395] Los bizantinos ciertamente sintieron profundamente la ausencia de una armada fuerte en ese momento, como lo ilustran los comentarios de Kekaumenos. Emperadores fuertes y enérgicos como Manuel Comneno, y más tarde Miguel VIII Paleólogo, pudieron revivir el poder naval bizantino, pero incluso después de asestar duros golpes contra los venecianos, simplemente los reemplazaron con los genoveses y los pisanos. Así, el comercio permaneció en manos latinas, sus beneficios continuaron siendo desviados del Imperio y, tras sus muertes, sus logros se evaporaron rápidamente. [277] Después de 1204, y con la breve excepción del reinado de Miguel VIII, la suerte de la ahora pequeña armada bizantina estuvo más o menos ligada a las cambiantes alianzas con las repúblicas marítimas italianas. [396]
Al observar todo el curso de la historia bizantina, los altibajos de la fuerza de la marina reflejan fielmente la fluctuación de la suerte del Imperio. Es esta aparente interrelación la que llevó al bizantinista francés Louis Bréhier a comentar: "Las épocas de dominio [de Bizancio] son aquellas en las que mantuvo el control del mar, y fue cuando lo perdió cuando comenzaron sus reveses". [397]
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