Un bireme ( / ˈ b aɪ r iː m / , BY -reem ) es un antiguo buque de guerra ( galera ) de remos con dos filas de remos superpuestas a cada lado. Los biremes eran embarcaciones largas construidas con fines militares y podían alcanzar una velocidad relativamente alta. Fueron inventados mucho antes del siglo VI a.C. y fueron utilizados por los fenicios , asirios y griegos.
El nombre bireme proviene de "bi-", que significa dos y "-reme", que significa remo.
Por lo general, tenía unos 80 pies (24 m) de largo con un ancho máximo de viga de alrededor de 10 pies (3 m). Fue una modificación del pentecónter , un barco que tenía solo un juego de remos a cada lado, teniendo el birreme dos juegos de remos a cada lado. El birreme tenía el doble de largo y alto que el triaconter y, por tanto, empleaba a 120 remeros. Los biremes eran galeras , galeazas , dromones y pequeñas embarcaciones de recreo llamadas pánfilas.
El siguiente desarrollo, el trirreme , manteniendo la longitud del birreme, añadió un nivel a la altura, aumentando así el número de remeros a 180. [4] También tenía una gran vela cuadrada.
Estos barcos fueron utilizados con frecuencia por los romanos, como durante la segunda invasión de César a Gran Bretaña . El birreme finalmente evolucionó hasta convertirse en el trirreme . Un comandante de unidad (a quien se le entregó una tienda de campaña en la cubierta abierta) dirigió a un grupo de marines. El birreme también quedó registrado en la historia antigua en los relieves asirios del siglo VIII y principios del VII a.C., donde fueron utilizados para llevar a cabo un ataque anfibio en la costa de Elam y las lagunas del golfo Pérsico durante el reinado de Senaquerib . [5]
Las galeras medievales también se describen como "bireme" o "trireme" según el número de sus hileras de remos. La terminología puede dar lugar a confusión, ya que los términos también se utilizan para los buques de guerra de remos del período grecorromano construidos sobre principios de diseño completamente diferentes.
En 1275, Carlos de Anjou , rey de Sicilia , emitió una orden para la construcción de varias galeras que proporcionan la evidencia más antigua de las dimensiones de las galeras de birreme. Debido al aumento de peso y amplitud, que provocaba una mayor fricción a través del agua, una galera trirreme no era dramáticamente más rápida que un birreme. Pero el cambio al trirreme produjo avances más significativos que una ganancia en velocidad táctica en distancias cortas. Las primeras galeras birreme escoltaban a los barcos mercantes, pero rara vez se utilizaban para transportar mercancías. Algunos contratos de transporte genoveses de mediados del siglo XIII registran fletamentos para galeras con birreme. [6]