Un destructor de escolta era un pequeño buque de guerra construido con plenos estándares navales que estaba optimizado para tareas de defensa aérea y antisubmarinas en tiempos de guerra, pero que conservaba muchas de las capacidades de un destructor de flota tradicional, permitiéndole realizar operaciones junto con la flota principal. unidades, así como realizar escoltas de convoyes y patrullas ASW. Por lo general, los destructores de escolta tenían una velocidad lo suficientemente alta y suficiente armamento de cañones y torpedos como para poder escaramuzar con éxito con destructores y cruceros enemigos.
Un destructor de escolta con el símbolo de clasificación de casco de la Armada de los Estados Unidos DDE era un destructor (DD) modificado y asignado a una función de escolta de flota después de la Segunda Guerra Mundial . Estos destructores conservaron sus números de casco originales. Más tarde, en marzo de 1950, la clasificación de destructor ASW (DDK) posterior a la Segunda Guerra Mundial se fusionó con la clasificación DDE, lo que resultó en que todos los barcos DDK se reclasificaran como DDE, pero nuevamente conservaron sus números de casco originales . El 30 de junio de 1962, se retiró la clasificación DDE y todos los DDE fueron reclasificados como destructores (DD). [1]
Los destructores de escolta no deben confundirse con los destructores de escolta de la Segunda Guerra Mundial más baratos, más lentos, menos capaces y más ligeramente armados .
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Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy no tenía un número adecuado de buques de guerra adecuados para escoltar los convoyes comerciales . Mientras que los destructores más modernos fueron asignados para proteger a los buques capitales , los destructores construidos durante la Primera Guerra Mundial fueron modificados para servir como escoltas de convoyes comerciales . Se rearmaron cuatro destructores de clases V y W con modernas armas antiaéreas y antisubmarinas . Los destructores V & W adicionales recibieron modificaciones más simples a medida que los recursos de los astilleros se vieron gravados por otras necesidades de la guerra. El cañón del alcázar se eliminó para aumentar el almacenamiento de carga de profundidad , y el banco de tubos de torpedos de popa fue reemplazado por un cañón antiaéreo de 3 pulgadas (76 mm) para escolta de convoyes en aguas costeras europeas. Los destructores que escoltaban convoyes transatlánticos también reemplazaron el cañón de proa con un erizo , quitaron todos los tubos de torpedos para mejorar la navegabilidad y reemplazaron una caldera con almacenamiento de combustible adicional para aumentar el alcance. Se realizaron modificaciones similares a los antiguos destructores estadounidenses obtenidos a través del Acuerdo de Destructores por Bases . [2] Anticipando una posible necesidad de defender los convoyes que abastecían a los aliados de la OTAN , la Armada de los Estados Unidos modificó destructores más antiguos durante la Guerra Fría . En ausencia de hostilidades que requirieran escolta de buques mercantes, los destructores de escolta operaban con grupos cazadores-asesinos de portaaviones de guerra antisubmarina (CVS) . La doctrina operativa preveía que cada CVS estaría acompañado por ocho DDE. Cuatro DDE proporcionarían una pantalla cercana para el CVS, mientras que los otros cuatro atacarían submarinos detectados por aviones. [3]
Las conversiones de clases de engranajes se modificaron reemplazando los cañones de calibre 5"/38 de la posición B (montaje 52) con RUR-4 Weapon Alpha o hedgehog. A veces se instaló un segundo Weapon Alpha en el extremo de popa del nivel 01 por encima del 5" de popa. /38 montura para pistola. [4]
Las conversiones de la clase Fletcher eliminaron todos los tubos de torpedos y tres soportes de cañón de calibre 5"/38 para conservar solo los soportes de la cubierta principal hacia adelante y hacia atrás. Un arma Alpha reemplazó el soporte de cañón de la posición B. [5]
La Royal Navy realizó modificaciones similares , generalmente en buques más antiguos de la Primera Guerra Mundial , para adaptarlos a tareas específicas, como el trabajo de convoyes.