Un convoy es un grupo de vehículos , normalmente vehículos de motor o barcos, que viajan juntos para apoyo y protección mutuos. A menudo, un convoy se organiza con apoyo defensivo armado y puede ayudar a mantener la cohesión dentro de una unidad. También se puede utilizar en un sentido no militar, por ejemplo al conducir por zonas remotas.
Los convoyes navales se han utilizado durante siglos, y hay ejemplos de barcos mercantes que viajan bajo protección naval que datan del siglo XII. [1] El uso de convoyes navales organizados data de cuando los barcos comenzaron a separarse en clases especializadas y se establecieron armadas nacionales. [2]
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas de finales del siglo XVIII, se habían desarrollado tácticas efectivas de convoyes navales para protegerse de piratas y corsarios . Algunos convoyes contenían varios cientos de buques mercantes. El sistema de convoyes más duradero fueron las flotas del tesoro españolas , que navegaron desde la década de 1520 hasta 1790.
Cuando los barcos mercantes navegaban de forma independiente, un corsario podía navegar por una ruta marítima y capturar barcos a su paso. Los barcos que navegaban en convoy presentaban un objetivo mucho menor: un convoy era tan difícil de encontrar como un solo barco. Incluso si el corsario encontraba un convoy y el viento era favorable para un ataque, todavía podía esperar capturar sólo un puñado de barcos antes de que el resto lograra escapar, y una pequeña escolta de buques de guerra podría frustrarlo fácilmente. Como resultado de la eficacia del sistema de convoyes, las primas de seguro en tiempos de guerra eran consistentemente más bajas para los barcos que navegaban en convoyes. [2]
Muchas batallas navales en la Era de la Vela se libraron en torno a convoyes, entre ellas:
Al final de las Guerras Napoleónicas, la Royal Navy contaba con un sofisticado sistema de convoyes para proteger a los buques mercantes. [2] Sin embargo, las pérdidas de los barcos que viajaban fuera del convoy fueron tan altas que a ningún barco mercante se le permitió navegar sin escolta. [1]
A principios del siglo XX, el acorazado cambió el equilibrio de poder en las batallas de convoyes. Navegando más rápido que los barcos mercantes y disparando a largas distancias, un solo acorazado podía destruir muchos barcos en un convoy antes de que los demás pudieran dispersarse por el horizonte. Para proteger un convoy contra un buque capital era necesario proporcionarle una escolta de otro buque capital, con un costo de oportunidad muy alto (es decir, potencialmente atar múltiples buques capitales para defender diferentes convoyes contra un barco enemigo).
Los acorazados fueron la razón principal por la que el Almirantazgo británico no adoptó tácticas de convoy al comienzo de la primera Batalla del Atlántico en la Primera Guerra Mundial . Pero los buques capitales alemanes habían quedado embotellados en el Mar del Norte, y la principal amenaza para el transporte marítimo procedía de los submarinos . Desde un punto de vista táctico, los submarinos de la época de la Primera Guerra Mundial eran similares a los corsarios de la era de la vela. Estos submarinos eran sólo un poco más rápidos que los barcos mercantes que atacaban y sólo podían hundir un pequeño número de barcos en un convoy debido a su suministro limitado de torpedos y proyectiles. El Almirantazgo tardó mucho en responder a este cambio en la posición táctica, y en abril de 1917 se probaron los convoyes, antes de ser introducidos oficialmente en el Atlántico en septiembre de 1917.
Se plantearon otros argumentos en contra de los convoyes. El problema principal fue la pérdida de productividad, ya que los buques mercantes en convoy tienen que viajar a la velocidad del buque más lento del convoy y pasan una cantidad considerable de tiempo en los puertos esperando que parta el siguiente convoy. Además, se pensaba que los grandes convoyes sobrecargaban los recursos portuarios.
El análisis real de las pérdidas de transporte marítimo en la Primera Guerra Mundial refutó todos estos argumentos, al menos en lo que se refieren al tráfico transatlántico y a otros tráficos de larga distancia. Los barcos que navegaban en convoyes tenían muchas menos probabilidades de hundirse, incluso si no estaban provistos de escolta. La pérdida de productividad debida a los retrasos de los convoyes fue pequeña en comparación con la pérdida de productividad debida al hundimiento de los barcos. Los puertos podían manejar más fácilmente los convoyes porque solían llegar a tiempo y, por lo tanto, se podía planificar la carga y descarga.
En su libro Sobre la psicología de la incompetencia militar , Norman Dixon sugirió que la hostilidad hacia los convoyes en el establecimiento naval se debía en parte a una percepción (subconsciente) de los convoyes como afeminados, debido a que los buques de guerra tenían que cuidar de los buques mercantes civiles. [3] El servicio de convoy también expone a los buques de guerra de escolta a las condiciones a veces peligrosas del Atlántico Norte, con sólo raros casos de logros visibles (es decir, defenderse de un asalto submarino).
Los británicos adoptaron un sistema de convoyes, inicialmente voluntario y luego obligatorio para casi todos los buques mercantes, en el momento en que se declaró la Segunda Guerra Mundial . Cada convoy estaba formado por entre 30 y 70 buques mercantes, en su mayoría desarmados. [4] Los suministros canadienses, y más tarde estadounidenses, fueron vitales para que Gran Bretaña continuara su esfuerzo bélico. El curso de la Batalla del Atlántico fue una lucha larga en la que los alemanes desarrollaron tácticas anti-convoyes y los británicos desarrollaron contratácticas para frustrar a los alemanes.
La capacidad de un buque de guerra fuertemente armado contra un convoy quedó dramáticamente ilustrada por el destino del Convoy HX 84 . El 5 de noviembre de 1940, el crucero pesado alemán Admiral Scheer se encontró con el convoy. Maiden , Trewellard y Kenbame Head fueron rápidamente destruidos, y Beaverford y Fresno City cayeron después. Sólo los sacrificios del crucero mercante armado HMS Jervis Bay y del carguero Beaverford para detener al Scheer , además de fallar la luz, permitieron que el resto del convoy escapara.
El valor disuasivo de un acorazado para proteger un convoy también quedó dramáticamente ilustrado cuando los acorazados ligeros alemanes (referidos por algunos como cruceros de batalla) Scharnhorst y Gneisenau , montados en cañones de 28 cm (11 pulgadas), se toparon con un convoy británico en dirección este ( HX 106 , con 41 barcos) en el Atlántico Norte el 8 de febrero de 1941. Cuando los alemanes detectaron el lento pero bien protegido acorazado HMS Ramillies escoltando el convoy, huyeron de la escena para no arriesgarse a sufrir daños por sus cañones de 15 pulgadas (38 cm).
La enorme cantidad de buques involucrados y la frecuencia de los enfrentamientos significaron que se podían aplicar técnicas estadísticas para evaluar tácticas: un uso temprano de la investigación operativa en la guerra.
Antes de participar abiertamente en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos participó activamente en convoyes con los británicos en el Océano Atlántico Norte, principalmente apoyando las actividades británicas en Islandia. [5]
Después de que Alemania declaró la guerra a Estados Unidos, la Marina estadounidense decidió no organizar convoyes en la costa este estadounidense. El almirante de la flota estadounidense Ernest King ignoró los consejos de los británicos sobre este tema, ya que se había formado una mala opinión de la Royal Navy al principio de su carrera. El resultado fue lo que las tripulaciones de los submarinos llamaron su Segundo Tiempo Feliz , que no terminó hasta que se introdujeron los convoyes. [2] [ cita necesaria ]
En el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, los barcos mercantes japoneses rara vez viajaban en convoyes. Los destructores japoneses eran generalmente deficientes en armamento antisubmarino en comparación con sus homólogos aliados, y la marina japonesa no desarrolló una escolta de convoyes económica como la escolta / fragata de destructores de los aliados hasta que fue demasiado tarde. En la primera parte del conflicto, los submarinos estadounidenses en el Pacífico eran ineficaces ya que padecían tácticas tímidas, torpedos defectuosos y un despliegue deficiente, mientras que sólo había un pequeño número de barcos británicos y holandeses. Los esfuerzos del almirante estadounidense Charles A. Lockwood , junto con las enérgicas quejas de sus capitanes, rectificaron estos problemas y los submarinos estadounidenses tuvieron mucho más éxito al final de la guerra. Como resultado, la flota mercante japonesa quedó en gran parte destruida al final de la guerra. Los submarinos japoneses, a diferencia de sus equivalentes estadounidenses y alemanes, se centraron en las flotas de batalla estadounidenses en lugar de en los convoyes mercantes, y si bien lograron algunos éxitos iniciales, hundiendo dos portaaviones estadounidenses, no lograron inhibir significativamente los convoyes de invasión que transportaban tropas y equipos en apoyo de la invasión. Campaña de isla en isla en Estados Unidos. [2]
Varias batallas notables en el Pacífico Sur involucraron a bombarderos aliados que interceptaron convoyes de transporte de tropas japoneses que a menudo eran defendidos por combatientes japoneses, en particular Guadalcanal (13 de noviembre de 1942), Rabaul (5 de enero de 1943) y la Batalla del Mar de Bismarck (2 a 4 de marzo de 1943). ).
En la batalla frente a Samar , la eficacia de las escoltas de la Marina de los EE. UU. quedó demostrada cuando lograron defender su convoy de tropas de una flota de batalla japonesa mucho más grande y poderosa. La fuerza japonesa estaba compuesta por cuatro acorazados y numerosos cruceros pesados, mientras que la fuerza estadounidense estaba formada por portaaviones de escolta, destructores y escoltas de destructores. Un gran número de aviones estadounidenses (aunque sin mucha artillería antibuque aparte de torpedos) y tácticas agresivas de los destructores (con sus disparos dirigidos por radar) permitieron a los EE. UU. hundir tres cruceros pesados japoneses a costa de un portaaviones de escolta y tres destructores. .
Las tácticas alemanas anti-convoy incluyeron:
Las respuestas aliadas incluyeron:
También fueron ayudados por
Muchas batallas navales de la Segunda Guerra Mundial se libraron en torno a convoyes, entre ellas:
El prefijo del convoy indica la ruta del convoy. Por ejemplo, 'PQ' sería de Islandia al norte de Rusia y 'QP' la ruta de regreso.
El éxito de los convoyes como táctica antisubmarina durante las guerras mundiales puede atribuirse a varias razones relacionadas con las capacidades de los submarinos, el tamaño del océano y las escoltas de los convoyes.
En la práctica, los submarinos Tipo VII y Tipo IX tenían capacidades limitadas. La velocidad y la resistencia sumergidas eran limitadas y no eran adecuadas para revisar muchos barcos. Incluso un submarino en la superficie podría tardar varias horas en alcanzar una posición de ataque. La capacidad de torpedos también se restringió a alrededor de catorce (Tipo VII) o 24 (Tipo IX), limitando así el número de ataques que podían realizarse, particularmente cuando eran necesarios múltiples disparos para un solo objetivo. Había un verdadero problema para los submarinos y sus adversarios a la hora de encontrarse; con una pequeña proporción del océano a la vista, sin inteligencia ni radar, los buques de guerra e incluso los aviones tendrían suerte de toparse con un submarino. La Royal Navy y más tarde la Armada de los Estados Unidos se tomaron su tiempo para aprender esta lección. Por el contrario, el radio de visión de un submarino era aún menor y debía complementarse con vuelos regulares de reconocimiento de largo alcance.
Para las dos principales armadas aliadas, había sido difícil comprender que, por grande que fuera un convoy, su "huella" (el área dentro de la cual se podía detectar) era mucho más pequeña que si los barcos individuales hubieran viajado de forma independiente. En otras palabras, un submarino tenía menos posibilidades de encontrar un solo convoy que si estuviera disperso como barcos individuales. Además, una vez realizado el ataque, el submarino necesitaría recuperar una posición de ataque sobre el convoy. Sin embargo, si un ataque fuera frustrado por escoltas, incluso si el submarino no hubiera sufrido daños, tendría que permanecer sumergido por su propia seguridad y podría recuperar su posición sólo después de muchas horas de duro trabajo. Los submarinos que patrullaban zonas con flujos constantes y predecibles de tráfico marítimo, como la costa atlántica de los Estados Unidos a principios de 1942, podían desperdiciar una oportunidad perdida sabiendo con certeza que pronto se presentaría otra.
La destrucción de submarinos requirió su descubrimiento, un hecho improbable en patrullas agresivas, sólo por casualidad. Sin embargo, los convoyes presentaban objetivos irresistibles y no podían ser ignorados. Por esta razón, los submarinos se presentaron a los escoltas como objetivos con creciente posibilidad de destrucción. De esta manera, la Ubootwaffe sufrió graves pérdidas, con pocas ganancias, al presionar ataques en manada contra convoyes bien defendidos.
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El mayor esfuerzo de convoyes desde la Segunda Guerra Mundial fue la Operación Earnest Will , la escolta de petroleros kuwaitíes con nuevo pabellón de la Marina de los EE. UU. en 1987-1988 en el Golfo Pérsico durante la Guerra Irán-Irak .
En la actualidad, las marinas utilizan los convoyes como táctica para disuadir a los piratas frente a las costas de Somalia de capturar cargueros civiles desarmados que, de otro modo, serían objetivos fáciles si navegaran solos.
La palabra "convoy" también se asocia con grupos de vehículos de carretera conducidos, en su mayoría por voluntarios, para entregar ayuda humanitaria , suministros y, en algunos casos, un objetivo declarado, "solidaridad". [6]
En la década de 1990, estos convoyes se volvieron comunes viajando desde Europa occidental a países de la antigua Yugoslavia , en particular a Bosnia y Kosovo , para hacer frente a las secuelas de las guerras allí. También viajan a países donde los estándares de atención en instituciones como los orfanatos se consideran bajos en comparación con los estándares de Europa occidental, como Rumania ; y donde otros desastres han generado problemas, como en torno al desastre de Chernobyl en Bielorrusia y Ucrania .
Los convoyes son posibles en parte gracias a las distancias geográficas relativamente pequeñas entre los países estables y ricos de Europa occidental y las áreas necesitadas de Europa oriental y, en algunos casos, el norte de África e incluso Irak . A menudo se justifican porque, aunque son menos directamente rentables que el transporte masivo de carga, enfatizan el apoyo de un gran número de grupos pequeños y son bastante distintos de las organizaciones multinacionales como los esfuerzos humanitarios de las Naciones Unidas .
Los convoyes de camioneros compuestos por camiones semirremolque y/o camiones cisterna se parecen más a una caravana que a un convoy militar.
Los convoyes de camioneros se crearon como subproducto del límite de velocidad nacional de 55 mph en Estados Unidos y los vehículos de 18 ruedas se convirtieron en los principales objetivos de las trampas de velocidad . La mayoría de los camioneros tenían horarios difíciles de cumplir y, como resultado, tenían que mantener una velocidad superior al límite de velocidad indicado para llegar a sus destinos a tiempo. Los convoyes se pusieron en marcha para que varios camiones pudieran circular juntos a alta velocidad con el argumento de que si pasaban un control de velocidad, la policía solo podría detener uno de los camiones del convoy. Al conducir por una autopista, los convoyes también son útiles para ahorrar combustible mediante la redacción .
La película Convoy , inspirada en una canción de 1975 del mismo nombre , explora la camaradería entre camioneros , donde la cultura de la radio CB anima a los camioneros a viajar en convoyes.
Los convoyes de camiones a veces se organizan con fines de recaudación de fondos , caridad o promoción. También se pueden utilizar como forma de protesta , como la protesta del convoy de Canadá en 2022.
El código de circulación de varios países europeos (Noruega, Italia, Grecia, Países Bajos, Alemania, Austria, Suiza y posiblemente más) incluye derechos especiales para los convoyes marcados. Hay que tratarlos como un solo vehículo. Si el primer vehículo ha pasado por una intersección, todos los demás podrán hacerlo sin interrupción. Si otros usuarios de la vía adelantan al convoy, no podrán dividirse en la cola. Para que se apliquen estos derechos se ha requerido un marcado claro y uniforme en las decisiones judiciales. Para operar este tipo de convoyes normalmente se necesita un permiso especial, pero existen exenciones para intervenciones de emergencia y catástrofes. La práctica común es operar con el mismo estilo de marcado que los convoyes de la OTAN: marcado STANAG 2154 más el aumento específico del país enumerado en el Anexo B del STANAG. [7] [8]
Durante la Guerra Fría , con su elevado número de ejercicios militares, el ejército fue el principal usuario de los derechos de los convoyes. Hoy en día, catástrofes como inundaciones a gran escala podrían hacer que un gran número de convoyes con banderas lleguen a las carreteras. Las evacuaciones a gran escala para desarmar las bombas de la Segunda Guerra Mundial son otra razón común para los movimientos de unidades de organizaciones no gubernamentales (ONG) bajo derechos de convoy.
En Noruega, la "conducción en convoy" ( noruego : kolonnekjøring ) se utiliza durante el invierno en caso de que el tiempo sea demasiado malo para que los vehículos pasen solos. La conducción en convoy se inicia cuando el fuerte viento llena rápidamente la carretera de nieve detrás de las máquinas quitanieves, especialmente en los pasos de montaña. [9] Sólo se permite un número limitado de vehículos por cada convoy y el líder del convoy está obligado a rechazar los vehículos que no sean aptos para el viaje. [10] Los convoyes de tormentas son propensos a colisiones entre varios vehículos . [11] La conducción en convoy se utiliza a través del paso de Hardangervidda en la carretera 7 durante las tormentas de nieve. [12] A veces se utiliza convoy en la carretera E134 en las secciones más altas y expuestas durante el mal tiempo. [13] En la ruta europea E6 a través del paso de Saltfjellet , la conducción en convoy se utiliza a menudo cuando la velocidad del viento es superior a 15-20 m/s ( viento fresco o fuerte ) en condiciones invernales. Durante el invierno de 1990, un convoy condujo durante casi 500 horas en Saltfjellet [14].
