El general de brigada Kenneth Newton Walker (17 de julio de 1898 - 5 de enero de 1943) fue un aviador del ejército de los Estados Unidos y general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que ejerció una influencia significativa en el desarrollo de la doctrina del poder aéreo. Recibió póstumamente la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial.
Walker se unió al ejército de los Estados Unidos en 1917, después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . Se formó como aviador y se convirtió en instructor de vuelo. En 1920, tras el final de la guerra, recibió un nombramiento en el Ejército Regular . Después de servir en diversas capacidades, Walker se graduó de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en 1929 y luego se desempeñó como instructor allí. Apoyó la creación de una organización aérea separada que no esté subordinada a otras ramas militares. Fue un firme defensor de la eficacia del bombardeo estratégico , publicó artículos sobre el tema y pasó a formar parte de una camarilla conocida como la " Bomber Mafia " que defendía la primacía del bombardeo sobre otras formas de aviación militar. Expuso la idea de que los combatientes no podrían evitar un ataque con bomba. Participó en el desarrollo de la doctrina de la teoría de la red industrial en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , que exigía ataques de precisión contra objetivos industriales críticos cuidadosamente seleccionados. Poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Walker se convirtió en uno de los cuatro oficiales asignados a la División de Planes de Guerra Aérea , que tenía la tarea de desarrollar un plan de requisitos de producción para la guerra en el aire. Juntos, estos oficiales idearon el plan AWPD-1, un plan para la inminente guerra aérea contra Alemania que requería la creación de una enorme fuerza aérea para ganar la guerra mediante bombardeos estratégicos.
En 1942, Walker fue ascendido a general de brigada y transferido al suroeste del Pacífico , donde se convirtió en comandante general del V Comando de Bombarderos de la Quinta Fuerza Aérea . El Pacífico suroeste contenía pocos objetivos estratégicos, lo que relegaba a los bombarderos al papel de interceptar las líneas de suministro y apoyar a las fuerzas terrestres. Esto resultó en un choque doctrinal entre Walker y el teniente general George C. Kenney , un aviador de ataque, sobre el método adecuado para emplear bombarderos. Walker voló frecuentemente en misiones de combate sobre Nueva Guinea , por lo que recibió la Estrella de Plata . El 5 de enero de 1943, fue derribado y asesinado al liderar un bombardeo diurno sobre Rabaul , por lo que recibió la Medalla de Honor.
Walker nació en Los Cerrillos, Nuevo México , el 17 de julio de 1898, hijo de Wallace Walker y su esposa Emma, de soltera Overturf. Posteriormente, la familia se mudó a Denver, Colorado . El padre de Kenneth se fue cuando él era joven y Emma se convirtió en madre soltera. Kenneth comenzó su educación en la Escuela Maria Mitchell en Denver, Colorado, de 1905 a 1908, y luego asistió a la Escuela Colombina allí de 1908 a 1912. Fue a la Escuela Secundaria Central por un tiempo hasta 1913, cuando comenzó en la Escuela Secundaria Omaha. de Comercio, donde se graduó en 1915. De enero a junio de 1917 realizó un curso en la Escuela Nocturna YMCA de Denver. Luego estudió administración de empresas en la Universidad de Extensión La Salle . [1]
Walker se alistó en el ejército de los Estados Unidos en Denver, el 15 de diciembre de 1917. Recibió entrenamiento de vuelo en la Escuela de Aeronáutica Militar de la Universidad de California y en la base de entrenamiento de pilotos en Mather Field , cerca de Sacramento, California. Se le concedió su insignia de tripulación aérea y fue comisionado como segundo teniente temporal en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 2 de noviembre de 1918. [2] Luego asistió a la Escuela de Instructores de Vuelo en Brooks Field en San Antonio, Texas, y se convirtió en instructor en el Centro de entrenamiento de vuelo en Barron Field . En marzo de 1919, fue destinado a Fort Sill como instructor en la Escuela de Vuelo del Servicio Aéreo. Durante 1918, se construyeron la Escuela de Observadores Aéreos y la Escuela de Vuelo del Servicio Aéreo en el cercano Post Field , donde Walker pasó los siguientes cuatro años como piloto, instructor, oficial de suministros y ayudante de puesto. [3]
Walker se convirtió en uno de los muchos oficiales que ocupaban comisiones en tiempos de guerra para recibir una comisión en el Ejército Regular , en el que fue comisionado como primer teniente el 1 de julio de 1920, pero posteriormente fue reducido de rango a segundo teniente el 15 de diciembre de 1922, otro hecho común en las secuelas de la Primera Guerra Mundial cuando el ejército en tiempos de guerra fue desmovilizado. [4] Ya piloto de mando, también obtuvo el título de observador de combate en 1922. [3] Fue ascendido nuevamente a primer teniente el 24 de julio de 1924. [4]
Walker cortejó a Marguerite Potter, miembro de una hermandad de mujeres y graduada en sociología en el campus normando de la Universidad de Oklahoma . [5] Los dos se casaron en septiembre de 1922. En lugar de una luna de miel, abordaron un transporte de tropas a Filipinas el 12 de diciembre de 1922. Walker inicialmente se convirtió en Comandante de la Sección de Inteligencia Aérea en Camp Nichols . Luego fue destinado al Depósito Aéreo de Filipinas, donde sirvió en varias ocasiones como oficial de propiedades, oficial de suministros, ayudante e inspector del depósito, antes de ser finalmente asignado al 28.º Escuadrón de Bombardeo en 1924. [6] En agosto de 1923 se estrelló un Airco DH.4 en el despegue pero salió ileso. [7] Los Walker tuvieron dos hijos, Kenneth Jr., nacido en febrero de 1927, [8] y Douglas, nacido en enero de 1933. [9]
Walker regresó a los Estados Unidos en febrero de 1925 y fue destinado a Langley Field , donde se convirtió en miembro de la Junta de Servicios Aéreos. Sirvió sucesivamente como ayudante del 59.º Escuadrón de Servicio, comandante del 11.º Escuadrón de Bombardeo y oficial de operaciones del 2.º Grupo de Bombardeo allí. En junio de 1929 se graduó en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , donde estudió con el Capitán Robert Olds , ex asistente del pionero del poder aéreo Billy Mitchell y apasionado defensor del bombardeo estratégico. [10] Luego sirvió en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo como instructor bajo el mando del Capitán Olds en la Sección de Bombardeo hasta julio de 1933, tanto en Langley como en Maxwell Field , donde se trasladó la escuela en 1931. [2] Walker pasó a formar parte de una Una pequeña camarilla de instructores de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo que llegó a ser conocida como la " Mafia de los Bombarderos ", que sostenía que el bombardeo era la forma más importante de poder aéreo. Sus miembros también incluyeron a Haywood Hansell , Donald Wilson , Harold L. George y Robert M. Webster . [11] Su influencia fue tal que, durante su mandato, el bombardeo alcanzó primacía sobre la persecución en el desarrollo de la doctrina del Cuerpo Aéreo. [12]
Una de las tareas de Walker fue reescribir el texto del bombardeo. Consideró que era defectuoso porque no lograba aclarar lo que consideraba el hecho más importante: que "la aviación de bombardeo es el brazo básico de la fuerza aérea". [13] Siguiendo las opiniones de los teóricos del poder aéreo Billy Mitchell, Hugh Trenchard y Giulio Douhet , Walker enunció dos principios fundamentales: que el bombardeo tomaría la forma de bombardeos de precisión a la luz del día; y que debería dirigirse contra objetivos industriales críticos. [13] [14] En su artículo "Driving Home the Bombardment Attack", publicado en el Coast Artillery Journal en octubre de 1930, argumentó que los combatientes no podían evitar un ataque con bombardeo y que "el método más eficaz para detener un ataque con bombardeo sería "Parece ser una ofensiva contra el aeródromo de bombardeo". [15] La Bomber Mafia argumentó que los bombarderos volaban demasiado alto y demasiado rápido para ser interceptados por los cazas, que incluso si fueran interceptados, los bombarderos tenían suficiente potencia de fuego para ahuyentar a sus atacantes, y suficiente armadura y resistencia para absorber cualquier daño de sus atacantes. podría intentar infligir. [16] La Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo desarrolló una doctrina que se conoció como teoría de la red industrial , que exigía ataques de precisión contra objetivos industriales críticos cuidadosamente seleccionados. [17] Walker recalcó su creencia en el bombardeo con un famoso dicho de sus conferencias: "Un ataque de la fuerza aérea bien organizado, bien planificado y bien volado constituirá una ofensiva que no se puede detener". [18]
Walker publicó otro artículo profesional en 1933, titulado "Bombardment Aviation: Baluarte de la Defensa Nacional". "Siempre que hablamos en términos de 'fuerza aérea' estamos pensando en la aviación de bombardeo", escribió, descartando otras formas de aviación. [19] Esto era ortodoxo en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo, que enseñaba que "cada dólar que se destina a la construcción de aviación auxiliar y tipos especiales, tipos que no son esenciales para el funcionamiento eficiente de la fuerza de ataque, sólo puede ocurrir a expensas del poder ofensivo de esa fuerza aérea." [20] La principal tesis de Walker era que "un ataque aéreo decidido, una vez lanzado, es más difícil, si no imposible, de detener cuando se dirige contra objetivos terrestres". Al concluir su artículo, renovó su llamado a la creación de una fuerza aérea independiente "como una fuerza con una misión distinta, de importancia igual a la del Ejército y la Armada". [19] La persistente defensa de Walker del bombardeo estratégico llevó a frecuentes enfrentamientos con la capitana Claire Chennault , quien dirigió la instrucción en aviación de persecución en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo de 1931 a 1936. Chennault creía que la combinación adecuada de cazas y defensas terrestres podría derrotar con éxito a un asalto con bombardero y ridiculizó a Walker por sugerir que los bombarderos no podían ser detenidos, lo que llevó a debates "legendarios" entre los dos. [21]
En noviembre de 1934, Walker, ahora estudiante de la Escuela de Comando y Estado Mayor de Fort Leavenworth, testificó con Robert Olds, Claire Chennault, Donald Wilson, Harold George y Robert Webster sobre los aspectos militares de la aviación ante la Comisión Howell de Aviación Federal. Todos eran instructores actuales o anteriores en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo, y todos, excepto Chennault, formaban parte de Bomber Mafia. [11] Argumentaron a favor de una fuerza aérea independiente, en contradicción con la doctrina del Ejército. Walker dijo a la comisión: "a menos que creemos una Fuerza Aérea adecuada y separada, esta próxima guerra 'comenzará en el aire y terminará en el barro': en el barro y los escombros de las industrias demolidas que nos han puesto de rodillas". [22] No pudieron persuadir a la comisión para que recomendara una fuerza aérea independiente, aunque sí estuvo de acuerdo en que se debería conceder al Cuerpo Aéreo una mayor autonomía dentro del Ejército. [23] La comisión concluyó que "hay muchas razones para creer que los aviones han superado con creces su antigua posición como auxiliares útiles... Una fuerza de ataque adecuada para usar contra objetivos tanto cercanos como remotos es una necesidad para un ejército moderno" . [24]
La aparición en 1935 del bombardero Boeing B-17 dio a los defensores del bombardeo el arma con la que habían soñado durante mucho tiempo. No sólo podía transportar una impresionante carga de bombas de 2.500 libras (1.100 kg) durante 2.260 millas (3.640 km) o 5.000 libras (2.300 kg) durante 1.700 millas (2.700 km), [25] sino que su velocidad máxima de 250 millas por hora (400 km/h) era más rápido que el del caza P-26 contemporáneo . Su alta velocidad también llevó a los defensores del bombardeo a restar importancia al peligro que representaba el fuego antiaéreo. [26]
El matrimonio de Walker terminó en divorcio en 1934, después de que él tuviera una aventura. Se volvió a casar y tuvo un hijo llamado John, pero su segundo matrimonio también terminó en divorcio. [27] Walker se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor en junio de 1935 y fue destinado a Hamilton Field , primero como Oficial de Inteligencia y Operaciones del 7.º Grupo de Bombardeo , [2] y luego como comandante del 9.º Escuadrón de Bombardeo . [28] Mientras aterrizaba un bombardero Martin B-12 , se pasó de la pista. El comandante de la estación, el general de brigada Henry Arnold, informó que Walker, "que se supone que es uno de nuestros mejores pilotos, aparentemente se desconecta por completo, recorre 4.000 pies (1.200 m) y finalmente golpea un bloque de concreto y estropea un avión en perfecto estado cuando normalmente Le habría dado el arma y habría vuelto a dar la vuelta". [29] Después de quince años en el rango, circularon bromas acerca de que era el primer teniente de mayor rango en el Cuerpo Aéreo, [4] pero finalmente fue ascendido a capitán el 1 de agosto de 1935. Fue mayor temporal del 20 de octubre de 1935 al 16. junio de 1936, y nuevamente el 4 de octubre de 1938, antes de que el rango finalmente se volviera sustancial el 1 de julio de 1940. [30] Tuvo otro accidente en 1937, cuando estrelló un B-17 al despegar del Aeropuerto Municipal de Denver , pero esta vez sus habilidades de vuelo se les atribuyó haber salvado de lesiones a toda la tripulación de nueve personas. [29]
En 1938, Walker comenzó una gira de tres años en Hawái, donde fue oficial de operaciones del 5.º Grupo de Bombardeo en Luke Field , oficial ejecutivo en Hickam Field y luego comandante del 18.º Grupo de Persecución en Wheeler Field . [2] Comandar un grupo de persecución implicó un cambio considerable de ritmo para un hombre cuya carrera hasta el momento se había desarrollado en bombarderos. Su ayudante, el primer teniente Bruce K. Holloway, consideró que Walker nunca demostró el "eufemismo emocional por volar una máquina de alto rendimiento que es tan típico de los pilotos de combate". [31] Tampoco le gustó el caza Curtiss P-36 Hawk , especialmente después de un accidente casi fatal. [32]
Walker regresó a los Estados Unidos en enero de 1941 y se unió a la División de Planes de Guerra Aérea en la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en Washington, DC, como subjefe de personal. El general de brigada Carl Andrew Spaatz era el jefe de la división. Los tenientes coroneles Olds y Muir S. Fairchild , antiguos colegas de Walker de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo, fueron dos de los asistentes de Spaatz. [33] Walker fue ascendido a teniente coronel temporal el 15 de julio de 1941. [30] En la reorganización del Cuerpo Aéreo de junio de 1941, Spaatz se convirtió en jefe de personal del Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , el Mayor General Henry H. Arnold. , quien nombró al coronel Harold L. George , ex alumno de Walker en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo de 1931 a 1932, para reemplazar a Spaatz como jefe de la División de Planes de Guerra Aérea. Walker se unió al equipo de planificación de George, junto con los mayores Haywood S. Hansell y Laurence S. Kuter . [34] [35] Todos eran ex instructores de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo y miembros de la "Bomber Mafia". [12] [36]
A la División de Planes de Guerra Aérea se le asignó la tarea de desarrollar un plan de requisitos de producción para el presidente Franklin D. Roosevelt , quien lo quería antes del 10 de septiembre de 1941. [34] En sólo nueve días en agosto de 1941, George, Olds, Fairchild, Walker, Kuter y Hansell redactó el plan AWPD-1 para una guerra contra Alemania. [2] Reflejando su creencia en el bombardeo como la forma principal de aviación, el plan se basó en la cantidad de bombarderos que estimaron que se necesitarían para destruir las industrias clave de Alemania: energía eléctrica, transporte y petróleo. Para neutralizar la oposición prevista por parte de la Fuerza Aérea Alemana, planearon bombardear las fábricas de aviones y las fuentes de metales ligeros necesarios para la producción de aviones. Estos objetivos se cotejaron junto con el tonelaje estimado de bombas necesarias para destruirlos. [37]
El plan requería una fuerza de bombarderos de 98 grupos de bombarderos medianos, pesados y muy pesados, con un total de 6.834 aviones. Dieciséis grupos de cazas defenderían las bases de los bombarderos. En caso de que esta fuerza de bombarderos resultara insuficiente para derrotar a Alemania sin una gran ofensiva terrestre, se previeron provisiones para una fuerza aérea táctica de 13 grupos de bombarderos ligeros, dos grupos de reconocimiento fotográfico, cinco grupos de cazas, 108 escuadrones de observación y 19 grupos de transporte. En retrospectiva, esta parte del plan representó una subestimación considerable. El plan requirió 2.164.916 efectivos, incluidos 103.482 pilotos. Sin embargo, por el momento Estados Unidos tenía, como dijo el general Arnold, "planes pero no aviones". Debido a la mala seguridad, el 4 de diciembre se publicaron extractos literales de AWPD-1 en el Chicago Tribune y otros periódicos. [37]
La guerra en Europa había arrojado serias dudas sobre la doctrina del Cuerpo Aéreo de que los cazas no pueden derribar a los bombarderos y que el bombardero siempre logrará pasar . En la Batalla de Gran Bretaña, la Royal Air Force británica había demostrado que podía derribar bombarderos, mientras que su propia fuerza de bombarderos había sufrido pérdidas tan grandes sobre Alemania que había abandonado los bombardeos diurnos en favor de los ataques nocturnos. No obstante, los planificadores se mantuvieron firmes en su creencia de que, dado que los bombarderos estadounidenses estaban mejor armados y blindados que sus homólogos británicos o alemanes, los bombarderos lograrían pasar, incluso a la luz del día, y que la fuerza de los cazas enemigos podría ser destruida en tierra bombardeando bases aéreas. y fábricas. "Cada uno de nosotros", escribió Kuter años más tarde, "se burló de la idea de que se necesitarían cazas para proteger a los bombarderos, para permitirles alcanzar su objetivo. Al preparar el AWPD-1, nos mantuvimos en esa rutina". [38] Walker fue ascendido a coronel el 1 de febrero de 1942. [2]
En abril de 1942, Walker se unió a la División de Operaciones (OPD) del Estado Mayor del Departamento de Guerra como oficial ejecutivo del Grupo de Teatro del General de Brigada St. Clair Streett . Fue coautor de un memorando con el general de brigada Dwight Eisenhower en el que defendieron la posición de que las determinaciones del Estado Mayor Conjunto "deben considerarse autorizadas a menos y hasta que sean modificadas por la misma autoridad o una autoridad superior". [2] [39] Después de su muerte, Walker recibió la Legión del Mérito en reconocimiento a sus contribuciones como oficial de estado mayor en OPD. [38]
Walker fue ascendido a general de brigada el 17 de junio de 1942 y transferido al área del Pacífico suroeste , [2] volando a Australia en compañía del general de brigada Ennis Whitehead , otro general de brigada recién ascendido. El comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas allí, el teniente general George Brett , consciente de que pronto sería reemplazado, envió a los dos recién llegados en un viaje de inspección. Walker aprendió mucho. Participó en tres misiones de combate sobre Nueva Guinea, experimentando por sí mismo las dificultades que enfrentaban sus tripulaciones aéreas. También experimentó un ataque aéreo en Port Moresby . [40] Por esto, Walker recibió la Estrella de Plata . Su cita decía:
Por su valentía en acción sobre Port Moresby, Nueva Guinea, durante julio de 1942. Este Oficial participó en cuatro misiones diferentes sobre territorio enemigo, siendo cada vez sometido a intenso fuego enemigo desde aviones antiaéreos y de combate. La gran cantidad de información de primera mano obtenida por el general Walker ha demostrado ser de un valor inestimable en el desempeño de sus funciones. Su total desprecio por la seguridad personal, más allá del cumplimiento del deber, ha demostrado ser muy estimulante para la moral de todo el personal de la Fuerza Aérea con quien ha estado en contacto. Tal coraje y valentía están en consonancia con las mejores tradiciones estadounidenses y son dignos del más alto elogio. [41] [42]
El reemplazo de Brett, el general de división George Kenney , llegó al teatro de operaciones en agosto, y Walker fue nombrado comandante general del V Bomber Command de la Quinta Fuerza Aérea el 3 de septiembre, con su cuartel general en Townsville . En ese momento, Port Moresby estaba sujeto a frecuentes ataques aéreos japoneses, por lo que los bombarderos generalmente tenían su base en el área de Townsville y se desplazaban a través de Port Moresby para minimizar las posibilidades de pérdidas o daños en tierra. [43] A mediados de septiembre de 1942, en el apogeo de la campaña de Kokoda Track , Kenney envió a Walker a Port Moresby durante unas semanas para dirigir el escalón avanzado, para darle un descanso a Whitehead y a Walker más experiencia. [44] Walker intentó levantar la moral mejorando las condiciones de vida de los hombres. Hizo hincapié en pequeños gestos de compañerismo, como hacer cola con los hombres a la hora de comer. Pero lo que más le hizo querer a sus hombres fue su voluntad de compartir los peligros y las dificultades, realizando una misión por semana en promedio. [45] En octubre, el general Douglas MacArthur reprendió a Kenney por volar sobre la cordillera Owen Stanley . A su vez, Kenney ordenó a Walker, Wilson y Whitehead que no realizaran más misiones. Por diversas razones, los cuatro finalmente desobedecieron sus órdenes. [46]
El suroeste del Pacífico no era un teatro de guerra prometedor para el bombardero estratégico. Los bombarderos de la época no tenían alcance para llegar a Japón desde Australia, [47] y no había objetivos estratégicos típicos en el teatro de operaciones aparte de unas pocas refinerías de petróleo. Por lo tanto, "la misión aérea era interceptar las rutas marítimas de suministro de Japón y permitir a las fuerzas terrestres llevar a cabo una estrategia de salto de isla en isla". [48] Esto creó un choque doctrinal entre Kenney, un aviador de ataque, y Walker, el defensor de los bombarderos. La táctica de larga data del Cuerpo Aéreo para atacar el transporte marítimo requería grandes formaciones de bombarderos de gran altitud. Con suficiente masa, según la teoría, los bombarderos podrían rodear cualquier barco con paredes de bombas, y hacerlo desde arriba del alcance efectivo del fuego antiaéreo del barco. Sin embargo, la masa teórica requerida era dos órdenes de magnitud mayor que la disponible en el Pacífico suroeste. [49] Una docena aproximadamente de bombarderos fue lo máximo que se pudo armar, debido al pequeño número de aviones en el teatro y las dificultades para mantenerlos en servicio. Por lo tanto, los resultados fueron en general ineficaces y las operaciones provocaron numerosas bajas. [50]
Walker objetó la sugerencia de Kenney de que los bombarderos realizaran ataques desde bajo nivel con bombas armadas con espoletas instantáneas. [44] Kenney ordenó a Walker que probara las mechas instantáneas durante un par de meses, para poder obtener datos sobre su eficacia; [51] unas semanas más tarde, Kenney descubrió que Walker había dejado de utilizar los fusibles instantáneos. En noviembre, Kenney organizó un ataque de demostración contra el SS Pruth , un barco que se había hundido frente a Port Moresby en 1924 y que se utilizaba a menudo para prácticas de tiro. [52] Después del ataque, Walker y Kenney tomaron un bote hasta el lugar del naufragio para inspeccionar los daños. Como era de esperar, ninguna de las cuatro bombas lanzadas había impactado en los restos del vehículo; pero las espoletas instantáneas habían detonado las bombas cuando impactaron en el agua, y los fragmentos de bomba habían abierto agujeros en los costados del barco. Walker admitió el punto a regañadientes. [53] "Ken estaba bien", recordó Kenney más tarde. "Era testarudo, demasiado sensible y una prima donna, pero trabajaba como un perro todo el tiempo. A su pandilla le gustaba mucho, pero tendía a tener un equipo de 'hombres que sí'. No le gustaba delegar autoridad. Temía que Ken no fuera lo suficientemente fuerte como para aguantar mucho tiempo bajo la alta tensión de este espectáculo". [54]
En diciembre, Kenney se enteró de que Whitehead había estado a bordo de un B-25 en el que un cañón antiaéreo japonés había hecho un agujero en el ala "lo suficientemente grande como para saltar sin tocar los costados", [55] y que Walker había volado en un B-17 que había cortado un árbol y perdido parte de un ala. [56] Kenney luego repitió su orden anterior, explicando las razones detrás de ella:
Le dije que a partir de entonces quería que él dirigiera su mando desde su cuartel general. En el avión era sólo un equipaje extra. Probablemente no era tan bueno en ningún trabajo en el avión como el hombre que ya estaba asignado a él. De hecho, en caso de problemas, él estaba en el camino. Por otro lado, él era el mejor comandante de bombardeo que tuve y quería retenerlo para que la planificación y dirección fueran buenas y su equipo sufriera pérdidas mínimas en el desempeño de sus misiones. Una de las principales razones para mantenerlo en casa fue que odiaría que los japoneses lo hicieran prisionero. Habrían sabido que un general seguramente tendría acceso a una gran cantidad de información y no había límite en cuanto a los esfuerzos que harían para extraerle ese conocimiento. Teníamos muchas pruebas de que los nipos habían torturado a sus prisioneros hasta que murieran o hablaran. Después de que los prisioneros hablaron, fueron decapitados, de todos modos, pero la mayoría de ellos se habían desmoronado bajo la tensión. Le dije a Walker que, francamente, no creía que pudiera aceptarlo sin contar todo lo que sabía, así que no iba a dejarlo ir a más misiones de combate. [55]
El 9 de enero de 1943, MacArthur emitió un comunicado elogiando a las fuerzas bajo su mando por la victoria lograda en Buna y anunciando la concesión de la Cruz por Servicio Distinguido a doce oficiales, incluido Walker. [57]
El 3 de enero de 1943, Kenney recibió información de los descifradores de códigos Allied Ultra de que los japoneses estaban a punto de intentar una carrera de refuerzo desde su base principal en Rabaul hasta Lae , en el continente de Nueva Guinea. [58] Ordenó a Walker que llevara a cabo un ataque a gran escala al amanecer contra el transporte marítimo del puerto antes de que pudiera partir. Walker objetó. Sus bombarderos tendrían dificultades para llegar a su punto de encuentro si tuvieran que abandonar Port Moresby en la oscuridad. En su lugar, recomendó un ataque al mediodía. Kenney reconoció las preocupaciones de Walker pero insistió; prefería bombarderos fuera de formación a bombarderos derribados por cazas enemigos que seguramente interceptarían un ataque diurno. [59] A pesar de esto, Walker ordenó que el ataque se realizara al mediodía del 5 de enero. [60]
El mal tiempo sobre el norte de Australia impidió la participación de los bombarderos allí, lo que dejó a Walker sólo con los que estaban basados en Port Moresby: seis B-17 y seis B-24 . Esta fuerza era demasiado pequeña para las tácticas que quería utilizar. [61] Voló en el avión líder, B-17 #41-24458, apodado "San Antonio Rose I", del 64.º Escuadrón de Bombardeo , 43.º Grupo de Bombardeo , que fue pilotado por el teniente coronel Jack W. Bleasdale, el ejecutivo del grupo. oficial. El comandante del 64º Escuadrón de Bombardeo, el mayor Allen Lindberg, también estaba a bordo. El oficial encargado de la misión, el mayor David Hassemer, no creía que fuera buena idea que tantos oficiales superiores volaran en el mismo avión, pero su objeción fue desestimada. [62]
Se encontraron con fuertes ataques antiaéreos y continuos ataques de cazas. Debido al retraso, el convoy de diez barcos que fueron enviados a atacar había partido dos horas antes, pero todavía había muchos objetivos. [61] Se lanzaron cuarenta bombas de 500 libras (230 kg) y veinticuatro de 1.000 libras (450 kg) desde 8.500 pies (2.600 m). La misión reclamó impactos en nueve barcos, por un total de 50.000 toneladas. [63] Después de la guerra, JANAC confirmó el hundimiento de un solo barco mercante japonés, el Keifuku Maru de 5.833 toneladas . [64] Otros dos barcos resultaron dañados, al igual que el destructor Tachikaze . [65] Dos B-17 fueron derribados, incluido el de Walker. [63]
Fred Wesche voló la misión del 5 de enero sobre Rabaul. Más tarde recordó:
El 5 de enero de 1943, yo estaba en una de las que la mayoría de nosotros pensábamos que era una misión suicida... Los japoneses se estaban preparando para montar una gran fuerza expedicionaria para relevar sus guarniciones en Nueva Guinea, y el general de brigada Walker, que era el El comandante general del V Bomber Command allí volaba en el barco líder y yo volaba en su ala. Cuando se anunció que se iba a hacer a plena luz del día al mediodía, de hecho, a baja altitud, algo así como 5000 pies sobre el objetivo más fuertemente defendido en el Pacífico, casi... la mayoría de nosotros fuimos. lejos sacudiendo la cabeza. Muchos de nosotros creíamos que no nos recuperaríamos. De todos modos, pasamos por alto el objetivo y todos fuimos atacados. Me dispararon. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero el avión sufrió algunos golpes. Tuvimos que romper la formación sobre el objetivo para bombardear individualmente y luego se suponía que debíamos formar inmediatamente después de cruzar el objetivo, pero tan pronto como arrojamos nuestras bombas, mi artillero de cola dice: "Oye, hay alguien en problemas detrás de nosotros". Dimos una vuelta y miramos hacia atrás y aquí estaba un avión, uno de nuestros aviones, cayendo, humeando y en llamas, no necesariamente fuego, pero humo de todos modos, y nos dirigimos obviamente hacia un banco de nubes con toda una nube de cazas encima. de él. Debía haber 15 o 20 combatientes. Por supuesto que se unen contra un lisiado, ya sabes, lo pulen sin problemas, pero desapareció en un banco de nubes y nunca más lo volvimos a ver. Resulta que era el general... En realidad tenía un piloto, pero era el comandante aéreo general de la operación. Lo estaba realizando desde el astrodomo, justo detrás del asiento del piloto, desde donde podía mirar con un micrófono y dirigir lo que se debía hacer y demás... Los resultados de la incursión, no estoy seguro de cuáles fueron, si Tuvo éxito o no, pero ciertamente fue una experiencia muy espeluznante por la que querrás pasar. Quiero decir, de repente, miras hacia adelante y ves unos quince o veinte aviones disparándote al mismo tiempo, verás... ganó la Medalla del Congreso por eso. El resto de nosotros obtuvimos la Medalla del Aire y, por supuesto, él también hizo toda la planificación y todo eso, aunque muchos de nosotros pensamos que era una temeridad, a decir verdad. [66]
Kenney se enfureció cuando descubrió que Walker no sólo había cambiado la hora de despegue sin previo aviso, sino que también había desafiado sus órdenes al acompañar la misión. Le dijo a MacArthur que cuando Walker apareciera le iba a reprender y enviarlo de regreso a Australia con un permiso de dos semanas. "Muy bien, George", respondió MacArthur, "pero si no regresa, enviaré su nombre a Washington recomendándolo para una Medalla de Honor del Congreso". [67] Todos los aviones disponibles fueron enviados a buscar a Walker, evitando ataques al convoy japonés mientras se dirigía a Lae. Lograron localizar y rescatar a la tripulación del otro B-17 que había sido derribado en el ataque, pero no al de Walker. [68]
Por tanto, la recomendación de MacArthur siguió adelante. El ayudante general, mayor general James A. Ulio , preguntó si "se consideraba más allá del deber que el comandante de un comando de bombarderos lo acompañara en misiones de bombardeo contra territorio controlado por el enemigo". El mayor general George Stratemeyer , jefe del Estado Mayor Aéreo, respondió que sí. [69] En marzo de 1943, Roosevelt entregó a Kenneth Walker Jr. la medalla en una ceremonia en la Casa Blanca. Fue una de las 38 Medallas de Honor otorgadas al personal de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. [70] La cita decía:
Por un liderazgo visible más allá del cumplimiento del deber que implica valor personal e intrepidez en un riesgo extremo para la vida. Como comandante del V Comando de Bombarderos durante el período comprendido entre el 5 de septiembre de 1942 y el 5 de enero de 1943, el general de brigada Walker acompañó repetidamente a sus unidades en misiones de bombardeo en lo profundo del territorio controlado por el enemigo. A partir de las lecciones aprendidas personalmente en condiciones de combate, desarrolló una técnica altamente eficiente para bombardear cuando se enfrentaban aviones de combate enemigos y fuego antiaéreo. El 5 de enero de 1943, ante un fuego antiaéreo extremadamente intenso y la decidida oposición de los combatientes enemigos, dirigió un eficaz bombardeo diurno contra el transporte marítimo en el puerto de Rabaul, Nueva Bretaña, que resultó en impactos directos contra 9 buques enemigos. Durante esta acción, su avión quedó inutilizado y obligado a descender por el ataque de un número abrumador de cazas enemigos. [71]
No se encontró ni el cuerpo de Walker ni los restos de su avión. [72] Por lo tanto, Walker fue incluido en las Tablas de los Desaparecidos en el Cementerio y Memorial Americano de Manila , Filipinas, donde se conmemora a los militares desaparecidos en combate o enterrados en el mar en el Pacífico suroeste. El 7 de diciembre de 2001, se erigió una lápida en la sección MC-36M del Cementerio Nacional de Arlington para brindar a los familiares un lugar donde reunirse en los Estados Unidos. [73]
Los premios militares del general Walker incluyen:
Fuente: Fogerty, Estudio histórico 91 de la USAF, Datos biográficos sobre oficiales generales de la Fuerza Aérea 1917–1952 (1953) Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea
En enero de 1948, el Campo Aéreo del Ejército de Roswell en Roswell, Nuevo México, pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Walker en honor a Walker. [74] La base fue desactivada el 2 de julio de 1965 y cerrada el 30 de junio de 1967. [75] Walker Hall y su Walker Air Power Room, en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell, sede del Centro de Educación y Desarrollo de Doctrina de la Fuerza Aérea , también son Nombrado después de el. [74] The Walker Papers es un programa de Air Force Fellows que honra anualmente los tres mejores trabajos de investigación producidos por Air Force Fellows con el premio Walker Series. La Serie Walker reconoce las contribuciones que cada becario ha hecho a la investigación que apoya el poder aéreo y espacial y su uso en la implementación de la política estratégica de los EE. UU. [76]
