Rabaul ( / r ɑː ˈ b aʊ l / ) es un municipio de la provincia de East New Britain de Papúa Nueva Guinea , en la isla de Nueva Bretaña . Se encuentra a unos 600 kilómetros al este de la isla de Nueva Guinea . Rabaul fue la capital provincial y el asentamiento más importante de la provincia hasta que fue destruida en 1994 por la caída de cenizas de una erupción volcánica en su puerto. Durante la erupción, se lanzaron cenizas a miles de metros de altura y la posterior lluvia de ceniza provocó el colapso del 80% de los edificios de Rabaul. Después de la erupción la capital se trasladó a Kokopo , a unos 20 kilómetros (12 millas) de distancia. Rabaul está continuamente amenazada por la actividad volcánica, porque se encuentra en el borde de la caldera de Rabaul , una caldera inundada de un gran escudo piroclástico .
Rabaul fue planificada y construida alrededor de la zona portuaria conocida como Simpsonhafen (Puerto Simpson) durante la administración alemana de Nueva Guinea , que controló la región desde 1884 y formalmente hasta 1919. Rabaul fue seleccionada como capital de la administración alemana de Nueva Guinea en 1905, y las oficinas administrativas fueron trasladadas allí en 1910. [2] Rabaul fue capturada por el Imperio Británico durante los primeros días de la Primera Guerra Mundial . [3] Se convirtió en la capital del Territorio de Nueva Guinea bajo mandato australiano hasta 1937, cuando fue destruida por primera vez por un volcán. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , fue capturada por Japón en 1942 y se convirtió en su principal base de actividad militar y naval en el Pacífico Sur . Los asentamientos y las instalaciones militares alrededor del borde de la caldera a menudo se denominan colectivamente Rabaul , aunque la antigua ciudad de Rabaul quedó reducida a una práctica insignificancia por la erupción volcánica de 1937.
Como destino turístico, Rabaul es popular por sus volcanes, sitios de buceo y snorkel , puerto espectacular y otros paisajes, historia, flora y fauna de la Segunda Guerra Mundial y la vida cultural del pueblo Tolai . Antes de la erupción de 1994, Rabaul era un destino popular para la navegación comercial y recreativa; Ahora visitan Rabaul menos embarcaciones privadas pequeñas, pero de 10 a 12 cruceros visitan Rabaul cada año, incluido el Queen Elizabeth , que transporta hasta 2.000 pasajeros. El turismo es una industria importante en Rabaul y en East New Britain en general.
La proximidad de Rabaul a sus volcanes siempre ha sido motivo de preocupación. En 1878, antes de que se estableciera como ciudad, una erupción formó un volcán en el puerto.
Para otras erupciones, véase caldera de Rabaul .
En 1910, el gobierno colonial alemán, durante la administración del gobernador Albert Hahl , trasladó las oficinas, el tribunal de distrito, un hospital y las instalaciones postales y de aduanas de Herbertshöhe (hoy Kokopo ) a Simpsonhafen . Por lo tanto, ese asentamiento se amplió sustancialmente con edificios oficiales y viviendas y se le cambió el nombre a Rabaul , que significa manglar en kuanua (el idioma local), ya que la nueva ciudad se construyó parcialmente sobre un manglar recuperado . [5]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , a instancias de Gran Bretaña, Australia, como uno de los dominios del Imperio Británico, derrotó a la guarnición militar alemana en Rabaul y ocupó el territorio con la fuerza expedicionaria militar y naval australiana voluntaria . Tras la derrota de Alemania al final de la guerra, el territorio ocupado fue delegado en 1920 a Australia como Mandato de la Liga de Naciones (Clase C). [6] Rabaul se convirtió en la capital del Territorio de Nueva Guinea . Las visitas y estancias en Rabaul durante este período fueron ampliamente descritas en libros de muchos autores, incluida Margaret Mead .
Gunantambu, la famosa casa de la "Reina" Emma Forsayth y su esposo, contenía muebles que anteriormente pertenecieron a Robert Louis Stevenson y que se los dejó a su familia en Samoa. [7] Destruidos en la erupción del volcán de 1937, sus restos se convirtieron en una atracción turística después de la Segunda Guerra Mundial y permanecieron así hasta la destrucción volcánica de Rabaul en 1994.
En 1929, Rabaul fue el escenario de la Huelga de Rabaul , la primera huelga industrial en Papúa Nueva Guinea.
"El volcán Rabaul es uno de los volcanes más activos y peligrosos de Papua Nueva Guinea". [8] Después de haber entrado en erupción y destruido completamente Rabaul el 6 de junio de 1937, cinco años antes de la ocupación japonesa, "Rabaul explotó violentamente [nuevamente] en 1994 y devastó la... [ciudad]. Desde entonces, el joven cono Tavurvur ubicado en el interior la caldera ha sido escenario de una actividad casi persistente en forma de erupciones de ceniza estromboliana y volcánica . La caldera tiene una forma elíptica (14 × 9 km) y está rodeada por una empinada cresta volcánica de varios cientos de metros de altura. [8]
Bajo la administración australiana, Rabaul se convirtió en una base regional. Luego, en 1937, catastróficas erupciones volcánicas destruyeron la ciudad después de que explotaran los dos volcanes, Tavurvur y Vulcan . Murieron 507 personas y hubo daños generalizados. A continuación, la administración australiana del Territorio de Nueva Guinea decidió trasladar la sede territorial a la ubicación más segura de Lae . Todas las medidas a largo plazo para restablecer la sede territorial en Rabaul fueron frustradas durante la Segunda Guerra Mundial.
Rabaul fue fuertemente bombardeada por aviones japoneses a partir del 4 de enero de 1942. El 23 de enero comenzó la batalla de Rabaul y Rabaul fue capturada poco después [9] por miles de fuerzas de desembarco navales japonesas . Luego, Rabaul fue bombardeada por las fuerzas aliadas ese mismo mes. [4] [10]
El personal militar y la mayoría de los civiles que habían permanecido en Rabaul fueron colocados a bordo del Montevideo Maru , que fue hundido frente a Filipinas en junio de 1942. [11] [12] [13] Unos seis plantadores que habían permanecido en el monte fueron ejecutados. en julio de 1942 después de entregarse a los japoneses, mientras que 12 hombres, que tenían habilidades técnicas, fueron encarcelados en Rabaul, pero fueron ejecutados a finales de 1944. [12] Cuatro hombres fueron encontrados en un campo cuando Rabaul fue liberado. [12] [14]
Durante su ocupación, los japoneses convirtieron Rabaul en una base mucho más poderosa de lo que los australianos habían planeado después de las erupciones volcánicas de 1937, con consecuencias a largo plazo para la ciudad en el período de posguerra. El ejército japonés cavó muchos kilómetros de túneles para protegerse de los ataques aéreos aliados , como el bombardeo de noviembre de 1943 . También ampliaron las instalaciones mediante la construcción de cuarteles militares y estructuras de apoyo. En 1943 había alrededor de 110.000 soldados japoneses estacionados en Rabaul.
El 18 de abril de 1943, Estados Unidos ejecutó la Operación Venganza , en la que el almirante Isoroku Yamamoto , arquitecto del ataque japonés a Pearl Harbor , fue derribado y asesinado por un P-38 Lightning estadounidense sobre el sur de Bougainville . Yamamoto había despegado de Rabaul en un viaje de inspección, y los criptógrafos de la Armada de los Estados Unidos interceptaron y luego descifraron las comunicaciones japonesas que indicaban su itinerario de vuelo. Debido a la necesidad de mantener en secreto la capacidad estadounidense para descifrar el tráfico de radio japonés, la información confidencial subió a la cadena de mando para tomar una decisión sobre qué acciones debían tomar las unidades en el campo; En última instancia, se dijo que el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó la acción basándose en estas interceptaciones, aunque esto no está documentado. [15] Dieciséis cazas P-38 Lightning de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos despegaron de Guadalcanal e interceptaron y derribaron los dos bombarderos del vuelo Yamamoto, por la pérdida de un P-38.
En lugar de capturar Rabaul durante su avance hacia las islas de origen japonesas, las fuerzas aliadas decidieron evitarla estableciendo un anillo de aeródromos y bases navales en las islas circundantes. Separada del reabastecimiento y sometida a continuos ataques aéreos como parte de la Operación Cartwheel , la base quedó inútil. La neutralización de Rabaul duró hasta el final de la guerra y sólo se completó con la rendición japonesa en agosto de 1945. [16]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Guinea occidental (rebautizada como Papúa) fue devuelta a los Países Bajos, dueños de antes de la guerra, y Nueva Guinea oriental fue devuelta a Australia, administradora de antes de la guerra, y Rabaul floreció como la principal ciudad y puerto del archipiélago, con uno de los mejores puertos del mundo. [17] En 1990, la población de Rabaul era de 17.044 habitantes. [18] Sin embargo, Rabaul no retomó su papel de capital anterior a 1937, que pasó a manos de Port Moresby para la totalidad de los dos territorios.
El magnífico puerto y la posición central de Rabaul significaron que se convirtió en un centro comercial para la región de las islas de Nueva Guinea, animada y en desarrollo político y económico (Nueva Bretaña Oriental y Occidental, Nueva Irlanda, Isla Manus y Bougainville). Conservó ese papel cuando Papúa Nueva Guinea se independizó de Australia en 1975.
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En 1983 y 1984 la ciudad estaba lista para la evacuación cuando los volcanes empezaron a calentarse. No pasó nada hasta el 19 de septiembre de 1994, cuando nuevamente Tavurvur y Vulcan entraron en erupción, destruyendo el aeropuerto y cubriendo la mayor parte de la ciudad con una fuerte lluvia de ceniza. Sólo hubo 19 horas de aviso, pero la ciudad y la mayoría de los pueblos cercanos fueron evacuados antes de la erupción. Cinco personas murieron, una de ellas por el rayo de la columna eruptiva. Los simulacros de planificación y evacuación ayudaron a mantener bajo el número de muertos. La mayoría de los edificios de la mitad sureste de Rabaul se derrumbaron debido al peso de las cenizas sobre sus tejados.
La última erupción y los continuos niveles bajos y modestos de actividad impulsaron el traslado de la capital provincial a Kokopo , la antigua Herbertshöhe alemana . No obstante, Rabaul se está reconstruyendo lentamente dentro de la zona de peligro. Vulcan ha permanecido tranquilo desde 1994, pero las erupciones pequeñas y grandes del cercano Tavurvur ocurren de manera intermitente, siendo la más reciente la más reciente el 29 de agosto de 2014. En la década de 1950 se estableció un observatorio vulcanológico gubernamental en la cresta norte de la caldera de Rabaul. Un equipo mantiene hasta hoy su crucial vigilancia sobre la ciudad y los volcanes. También son responsables de monitorear otros volcanes en New Britain y las islas cercanas.
El aeropuerto de Rabaul fue destruido en la erupción de 1994 y, dado que la aproximación implicó sobrevolar el cráter Tavurvur, fue abandonado. El aeropuerto estaba en el camino directo de la ceniza que caía de los respiraderos cercanos. Se construyó un nuevo aeropuerto en Tokua, unos 50 kilómetros más al sureste. Sin embargo, incluso ha sido cerrado ocasionalmente por las cenizas arrojadas por Tavurvur e impulsadas por los vientos monzónicos del noroeste.
Rabaul tiene un puerto grande y casi cerrado, Simpson Harbour . El uso de este puerto por parte de la Armada Imperial Japonesa fue una de las motivaciones de la invasión japonesa en 1942. [ cita necesaria ]
Rabaul presenta un clima de selva tropical , que es constantemente cálido, húmedo, nublado y opresivo. Rabaul experimenta precipitaciones importantes durante todo el año y Köppen y Geiger lo clasifican como Af. La temperatura media anual en Rabaul es de 26,9 °C y la precipitación media es de 2201 mm.
