Claire Lee Chennault (6 de septiembre de 1893 - 27 de julio de 1958) [2] fue un aviador militar estadounidense mejor conocido por su liderazgo de los " Tigres Voladores " y la Fuerza Aérea Nacionalista China en la Segunda Guerra Mundial .
Chennault fue un feroz defensor de los aviones de "persecución" o caza-interceptores durante la década de 1930, cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se centraba principalmente en bombardeos a gran altitud. Chennault se retiró del ejército de los Estados Unidos en 1937 y comenzó a trabajar como asesor y entrenador de aviación en China.
A principios de 1941, Chennault comandó el 1.er grupo de voluntarios estadounidenses (apodado Tigres Voladores ). Dirigió tanto el grupo de voluntarios como las unidades uniformadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. que lo reemplazaron en 1942. Tuvo peleas constantes con el general Joseph Stilwell , el comandante del ejército de EE. UU. en China, y ayudó al generalísimo Chiang Kai-shek de China a convencer al presidente Roosevelt de destituir a Stilwell. en 1944. El teatro China-Birmania-India fue estratégicamente esencial para fijar muchos elementos vitales del Ejército Imperial Japonés en China continental y limitar su uso contra las fuerzas aliadas que avanzaban hacia Japón en las dos campañas del Pacífico.
Generalmente se dice que Chennault nació en Commerce, Texas , el 6 de septiembre de 1893, aunque no hay prueba documental de su fecha o lugar de nacimiento. Durante la mayor parte de su vida, dio 1890 como año de nacimiento, pero su viuda lo corrigió a 1893 después de su muerte. [1] Sus padres eran John Stonewall Jackson Chennault y Jessie (de soltera Lee) Chennault. [1] Su apellido es de origen francés; la pronunciación francesa es "Shen-OH", pero su familia la pronunció "Shen-AWLT". [ cita necesaria ]
Creció en las ciudades de Gilbert y Waterproof, en Luisiana . Comenzó a tergiversar su año de nacimiento como 1889 [3] o 1890, posiblemente porque era demasiado joven para asistir a la universidad después de graduarse de la escuela secundaria, por lo que su padre agregó tres años a su edad. [4] [5] Su madre murió de tuberculosis en 1901 y fue criado por su tía, Louise Chase, junto con su hermano y sus hijos. [6]
Chennault asistió a la Universidad Estatal de Luisiana entre 1909 y 1910, habiendo dado su mes de nacimiento como junio para cumplir con el requisito de que los estudiantes matriculados tuvieran 16 años "en el cumpleaños más cercano", [6] y se sometió a capacitación ROTC . Él y su esposa, Nell, se mudaron a West Carroll Parish, donde se desempeñó como director de la escuela Kilbourne de 1913 a 1915. [7] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, se graduó de la Escuela de Oficiales en Fort Benjamin Harrison en Indiana, y fue transferido a la División de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército [8] el 27 de noviembre de 1917. [9] Aprendió a volar en el Servicio Aéreo del Ejército durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra se graduó del entrenamiento de piloto de persecución en Ellington Field, Texas , el 23 de abril de 1922, y permaneció en servicio después de convertirse en el Cuerpo Aéreo en 1926. Chennault se convirtió en Jefe de la Sección de Persecución en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en la década de 1930. [10]
A mediados de la década de 1930, Chennault dirigió y representó al primer grupo de persecución del equipo acrobático del Cuerpo Aéreo del Ejército con sede en Montgomery, Alabama, los "Tres Mosqueteros". [11] El grupo actuó en las Carreras Aéreas Nacionales de 1928. En 1932, como instructor de aviación de persecución en Maxwell Field , Chennault reorganizó el equipo como "Tres hombres en el trapecio volador". [12] [13]
La mala salud (sordera y bronquitis crónica), las disputas con los superiores y el hecho de que no se le consideró apto para un ascenso llevaron a Chennault a dimitir del ejército el 30 de abril de 1937; se separó del servicio con el grado de mayor. Como civil, fue reclutado para ir a China y unirse a un pequeño grupo de civiles estadounidenses que entrenaban a aviadores chinos. [14]
Chennault llegó a China en junio de 1937. Tenía un contrato de tres meses con un salario de 1.000 dólares al mes, encargado de realizar un estudio de la Fuerza Aérea China. La esposa de habla inglesa de Chiang , Soong Mei-ling , conocida por los estadounidenses como "Madame Chiang", estaba a cargo de la Comisión Aeronáutica y, por tanto, se convirtió en la supervisora inmediata de Chennault. Tras el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en agosto, Chennault se convirtió en el principal asesor aéreo de Chiang Kai-shek, ayudó en el entrenamiento de nuevos pilotos de la Fuerza Aérea China y, en ocasiones, voló en misiones de exploración en un caza Curtiss H-75 de exportación . Sus funciones también incluían organizar el " Escuadrón Internacional " de pilotos mercenarios. [15] A finales de 1937, la Fuerza Aérea China consideró atacar las islas japonesas con bombarderos lanzados desde el continente de China con Chennault en una función de asesoramiento. Varios pilotos del Escuadrón Internacional, concretamente del 14º Escuadrón Internacional de Bombarderos , procedentes de Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y Estados Unidos, propusieron atacar Kagoshima con bombas incendiarias, pero todos fueron rechazados debido a la "remuneración exorbitante" exigida por los "voluntarios" extranjeros. . En última instancia, la misión se encomendó al capitán Xu Huansheng y al teniente Tong Yen-bo del 8.º Grupo de Bombarderos. [dieciséis]
Según el Tratado Sino-Soviético de 1937 , los bombarderos y aviones de combate de fabricación soviética reabastecieron cada vez más las maltrechas unidades de la fuerza aérea china previamente equipadas con aviones de fabricación estadounidense, como los Hawk III y los Boeing 281 Peashooters , y también fueron complementados con aviadores de combate voluntarios soviéticos. ; [17] Mientras que la Academia de la Fuerza Aérea China en la Base Aérea de Jianqiao fue empujada hacia el interior con la Caída de Shanghai y Nanjing , Claire Lee Chennault fue a la Base Aérea Wujiaba de Kunming , en la capital de la Provincia de Yunnan en el suroeste de China, para reorganizar y entrenar nuevos Cadetes de la Fuerza Aérea China en la academia siguiendo el modelo de entrenamiento del cuerpo aéreo del ejército estadounidense. [18] [19]
El 21 de octubre de 1939, mientras la campaña imperial japonesa de bombardeos schnell (bombarderos rápidos que volaban sin escoltas de cazas) causaba terror en las ciudades de Chengdu y Chongqing , [20] [21] Chennault, acompañado por cuatro funcionarios chinos, abordó el Boeing de Pan American Airways. B-314 California Clipper en Hong Kong , llegando a San Francisco el 26 de octubre, en misión especial para Chiang Kai-shek. En 1940, viendo que la Fuerza Aérea China estaba en extrema necesidad debido a aviones obsoletos, pilotos mal entrenados y escasez de equipo, Chiang envió nuevamente a Chennault, acompañado por el General de la Fuerza Aérea China Mao Bangchu , a los Estados Unidos para reunirse con el banquero Dr. TV Soong en Washington, DC , con el siguiente objetivo: "conseguir tantos aviones de combate, bombarderos y transportes como sea posible, además de todos los suministros necesarios para mantenerlos y los pilotos para volar los aviones". Juntos, partieron el 15 de octubre de 1940 desde Chongqing, China , transitaron por Hong Kong, donde abordaron el Pan Am Boeing B-314 American Clipper el 1 de noviembre y llegaron a San Francisco el 14 de noviembre. Informaron al embajador chino en el Estados Unidos, Hu Shih . [22]
La misión de Chennault a Washington generó el concepto de crear un grupo de pilotos y mecánicos voluntarios estadounidenses para servir en China. Para entonces, el Dr. Soong ya había iniciado negociaciones para un aumento de la ayuda financiera con el Secretario de Comercio y Administrador de Préstamos Federales de Estados Unidos, Jesse H. Jones, el 17 de octubre. [23]
Washington proporcionó el dinero. En una reunión celebrada en la casa del Secretario del Tesoro, Henry Morgenthau Jr., con el Capitán Chennault, el Dr. Soong y el General Mao, se analizó más a fondo cómo obtener la lista de compras de aviones, suministros de aviación, voluntarios y fondos para el Banco de China. 21 de diciembre. [24] El 25 de abril de 1941, Estados Unidos y China firmaron formalmente un acuerdo de estabilización de 50 millones de dólares para respaldar la moneda china. El 23 de diciembre de 1940, tras la aprobación del Departamento de Guerra, el Departamento de Estado y el Presidente de los Estados Unidos, se llegó a un acuerdo para proporcionar a China los 100 aviones P-40B Tomahawk que habían sido construidos originalmente para Gran Bretaña, pero que los británicos se les convenció para que renunciaran y prefirieran modelos más nuevos que se construían rápidamente. Con un acuerdo alcanzado, el general Mao regresó a China a bordo del SS Lurline , partiendo de Los Ángeles, California , el 24 de enero de 1941. Chennault siguió poco después con la promesa del Departamento de Guerra y del presidente Roosevelt de ser entregado a Chiang Kai-shek. que se recibirían varios envíos de cazas P-40C junto con pilotos, mecánicos y suministros de aviación. [22]
Los 100 aviones fueron embalados y enviados a Birmania en cargueros de terceros países durante la primavera de 1941. En Rangún , fueron descargados, ensamblados y probados por personal de Central Aircraft Manufacturing Company (CAMCO) antes de ser entregados a la unidad de entrenamiento AVG en Toungoo. . [Nota 1] Su primera batalla ocurrió el 20 de diciembre de 1941, con aviones volando desde Kunming. [25]
CAMCO entregó 99 Tomahawks antes de que estallara la guerra. (Muchos de ellos fueron destruidos más tarde en accidentes de entrenamiento). El fuselaje número 100 fue transportado en camión a una planta de CAMCO en Loiwing, China, y luego se completó con piezas de aviones dañados. La escasez de equipos con repuestos casi imposibles de obtener en Birmania junto con la lenta introducción de aviones de combate de reemplazo fueron impedimentos continuos, aunque el AVG recibió 50 cazas P-40E de reemplazo de las existencias de la USAAF que originalmente habían sido programados para su envío a Gran Bretaña pero cancelados por el El rendimiento de vuelo inferior del Tomahawk en comparación con los cazas alemanes. [22]
Chennault reclutó a unos 300 pilotos y personal de tierra estadounidenses, haciéndose pasar por turistas, que eran aventureros o mercenarios, no necesariamente idealistas decididos a salvar a China. Pero bajo Chennault se convirtieron en una unidad de combate de primera, siempre oponiéndose a fuerzas japonesas superiores. Se convirtieron en el símbolo del poder militar de Estados Unidos en Asia. [26] Se convirtieron en los Tigres Voladores. [22]
Un año antes de que Estados Unidos entrara oficialmente en la guerra, Chennault desarrolló un ambicioso plan para un ataque furtivo contra las bases japonesas. Sus Flying Tigers utilizarían bombarderos y pilotos estadounidenses, todos con marcas chinas. Hizo la fantástica afirmación de que un puñado de aviadores y aviones podrían ganar la guerra por sí solos. El ejército estadounidense se opuso a ese plan y planteó obstáculos al señalar que poder llegar a Japón dependía de que las tropas de Chiang pudieran construir y proteger aeródromos y bases lo suficientemente cerca de Japón, lo que dudaban que pudiera hacer. También tenía poca confianza en Chennault. [27]
A pesar del consejo militar, los líderes civiles estadounidenses quedaron cautivados por la idea de que China ganara rápidamente la guerra con Japón con sólo unos pocos aviadores y aviones estadounidenses. Fue adoptado por altos funcionarios civiles, entre ellos el secretario del Tesoro, Morgenthau, y el propio presidente Roosevelt. [Nota 2] Sin embargo, el ataque estadounidense nunca tuvo lugar: los nacionalistas chinos no habían construido ni asegurado ninguna pista o base lo suficientemente cerca como para llegar a Japón, tal como lo habían advertido los militares. Los bombarderos y sus tripulaciones llegaron después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y fueron utilizados para la guerra en Birmania, ya que no tenían alcance para llegar a Japón desde bases seguras en China. [28] [29] [30]
El primer grupo de voluntarios estadounidenses (AVG) de Chennault, más conocido como los " Tigres Voladores ", comenzó a entrenar en agosto de 1941 y tenía su base principalmente en Rangún , Birmania y Kunming, Yunnan. Apenas unas semanas después del ataque japonés a Pearl Harbor , altos funcionarios chinos en Chongqing dieron a conocer detalles del primer ataque aéreo realizado por el grupo, cuando los aviadores estadounidenses encontraron 10 aviones japoneses que se dirigían a atacar Kunming y derribaron con éxito a cuatro de los asaltantes. [31] [32] [33] [34]
Así, Claire Chennault se convirtió en la "primera líder militar" de Estados Unidos en ser reconocida públicamente por asestar un golpe a las fuerzas militares japonesas -a pesar de no ser miembro del ejército estadounidense, sino una mercenaria civil a la que Chiang Kai le pagó y ascendió a coronel-. Shek.
Los Tigres Voladores lucharon contra los japoneses durante siete meses después del ataque a Pearl Harbor. Los tres escuadrones de Chennault utilizaron P-40 y sus tácticas de "persecución defensiva", formuladas en los años en que los bombarderos eran en realidad más rápidos que los aviones de combate interceptores, para proteger la carretera de Birmania , Rangún y otras ubicaciones estratégicas en el sudeste asiático y China occidental contra Fuerzas japonesas.
Como comandante de la escuela de entrenamiento de vuelo de la Fuerza Aérea China en Yunnanyi , al oeste de Kunming , Chennault también hizo una gran contribución al entrenar a una nueva generación de pilotos de combate chinos. Los Flying Tigers se incorporaron formalmente a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942. Antes de eso, Chennault se había reincorporado al Ejército con el rango de mayor el 7 de abril de 1942. Tres días después fue nombrado coronel . Doce días después fue ascendido a general de brigada y, al cabo de un año, a general de división , al mando de la Decimocuarta Fuerza Aérea . [ cita necesaria ]
Chennault tenía 900 aviones a su disposición, más de los que Japón tenía en China. [35] : 75
La primera cobertura fotográfica de Chennault en una revista tuvo lugar en la revista Life en el número del lunes 10 de agosto de 1942. La primera cobertura fotográfica de Chennault por parte de la revista Time tuvo lugar en su edición del lunes 6 de diciembre de 1943. [36] Poco antes de que apareciera el número de Time , Chennault se encontró con el primer ministro británico Winston Churchill en la Conferencia de El Cairo . Según el historiador Carlo D'Este , Chennault "había sido apodado 'El Halcón' por la revista Time y Anthony Head , miembro del Estado Mayor Conjunto de Planificación, lo describió como 'parecido a un jefe indio rojo que acababa de quitarle el cuero cabelludo a alguien'. Dirigiéndose a [el general Hastings Lionel] Ismay , Churchill preguntó el nombre del oficial estadounidense en voz alta, que fue escuchada por la delegación estadounidense y produjo un silencio embarazoso, finalmente roto cuando [Churchill] anunció: "Me alegro de que esté presente". nuestro lado'". [37]
A lo largo de la guerra, Chennault estuvo involucrado en una amarga disputa con el comandante de tierra estadounidense, el general Joseph Stilwell .
Chennault creía que la Decimocuarta Fuerza Aérea, que operaba desde bases en China, podría atacar a las fuerzas japonesas en concierto con las tropas nacionalistas. Por su parte, Stilwell quería que se desviaran recursos aéreos a su mando para apoyar la apertura de una ruta de suministro terrestre a través del norte de Birmania hacia China. La ruta proporcionaría suministros y nuevo equipo para una fuerza nacionalista muy ampliada de veinte a treinta divisiones modernizadas.
Chiang Kai-shek favoreció los planes de Chennault, ya que sospechaba de los intereses coloniales británicos en Birmania. También le preocupaban las alianzas con generales semiindependientes que apoyaban al gobierno nacionalista y le preocupaba que una pérdida importante de fuerzas militares permitiera a sus adversarios comunistas chinos tomar ventaja. [ cita necesaria ]
Las valoraciones marcadamente diferentes de Stillwell y Chennault salieron a la luz en una reunión en 1943 con el presidente Roosevelt, quien preguntó a ambos comandantes su opinión sobre Chiang. [38] Stillwell declaró: "Es un viejo sinvergüenza vacilante, tramposo y poco confiable que nunca cumple su palabra". [38] Chennault, por el contrario, le dijo a Roosevelt: "Señor, creo que el Generalísimo es uno de los dos o tres líderes militares y políticos más importantes del mundo actual. Nunca ha roto un compromiso o una promesa que me hizo". [38] Chennault contó con el apoyo en sus disputas de Soong Mei-ling , la esposa políticamente poderosa de Chiang, que era una de las mujeres más ricas de la China de los años 1930 [39] y, a diferencia de su marido, hablaba inglés con fluidez. [40]
Stilwell y Chennault se odiaban en parte debido a sus personalidades muy diferentes, que fueron descritas por el periodista británico Jonathan Fenby como un choque entre Stilwell, el puritano de Nueva Inglaterra y el orgulloso "yanqui" que "valoraba el coraje moral" por encima de todo, y Chennault. , el caballero sureño y "buen chico", que aceptaba las "debilidades humanas" como algo natural. [40] Por ejemplo, Chennault abrió un burdel en Guilin para sus pilotos y reclutó prostitutas de habla inglesa de Hong Kong que huyeron al interior de China para escapar de los japoneses. Argumentó que sus hombres necesitaban sexo y que era mejor que sus "muchachos" visitaran un burdel que fuera inspeccionado periódicamente para reducir las enfermedades venéreas. [40] Chennault sentía que sus hombres iban a visitar burdeles, independientemente de lo que dijeran las reglas, y que era mejor que visitaran un burdel cuyas mujeres eran inspeccionadas para detectar enfermedades venéreas que uno que no lo era, ya que un hombre en el hospital por una Las enfermedades venéreas eran un hombre menos que podía participar en la guerra. Stilwell se enfureció cuando se enteró del burdel de Chennault y rápidamente lo cerró diciendo que era vergonzoso que un oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. abriera un establecimiento así. [40] El mariscal de campo británico Alan Brooke , que conoció a Stillwell y Chennault a finales de 1943, escribió que Stillwell era un "maniático desesperado y sin visión" y Chennault era "un aviador muy valiente con un cerebro limitado". [40]
En noviembre de 1943, las fuerzas aéreas del ejército japonés estaban listas para desafiar nuevamente a las fuerzas aliadas y comenzaron incursiones diurnas y nocturnas en Calcuta y las bases de Hump mientras sus cazas combatían las intrusiones aéreas aliadas sobre Birmania. En abril de 1944, los japoneses lanzaron la Operación Ichi-Go , la ofensiva japonesa más grande de todos los tiempos, que comprometió a 1 millón de soldados japoneses a la acción. [41] La 14.ª Fuerza Aérea estuvo involucrada en ametrallamientos y bombardeos contra los japoneses que avanzaban hacia la ciudad de Changsha, que los japoneses habían intentado y no habían podido tomar tres veces anteriores desde 1938, convirtiendo a la ciudad en un símbolo del desafío chino. [42] Las relaciones entre Stilwell y Chennault alcanzaron su punto más bajo en 1944. [40] Stilwell utilizó el éxito de la Operación Ichi-Go como prueba de la falacia de la afirmación de Chennault de que el poder aéreo por sí solo podría derrotar a Japón, mientras que Chennault acusó a Stilwell de tomar deliberadamente un actitud derrotista como táctica para obligar a Chiang a cederle más poderes de mando. [43] Cuando los japoneses tomaron Changsha en junio de 1944, Chennault criticó a Stilwell por intentar comandar los ejércitos chinos desde Birmania, enviando un mensaje a Washington diciendo que nadie había visto a Stilwell en el sur de China recientemente. [44]
Tras su victoria en la Cuarta Batalla de Changsha, los japoneses comenzaron a avanzar hacia la ciudad de Hengyang en manos del 10.º ejército chino comandado por el general Xue Yue . [44] La 14ª Fuerza Aérea bombardeó las líneas de suministro de los japoneses que avanzaban y Chennault informó a Washington que sus "muchachos" habían derribado 210 aviones japoneses en las batallas aéreas sobre Hengyang. [45] Sin embargo, los soldados chinos que controlaban Hengyang estaban mal equipados, y el periodista estadounidense Teddy White informó que sólo un tercio de los soldados de infantería chinos tenían rifles, su artillería consistía en sólo dos cañones de artillería franceses de la Primera Guerra Mundial, y la mayoría vivían con raciones de hambre de un plato de arroz al día. [45] A pesar de su valentía al resistir los ataques japoneses contra Hengyang durante julio y agosto de 1944, las debilidades chinas en lo que respecta a armas y alimentos comenzaron a notarse y Xue informó que sus hombres necesitaban suministros urgentemente para mantener Hengyang. [45] Channault quería lanzar alimentos, armas y municiones desde el aire al 10.º Ejército, pero Stilwell lo vetó con el argumento de que lanzar suministros desde el aire "sentaría un precedente para nuevas demandas que no podrían cumplirse". [46] Chennault hizo que los pilotos de la 14.ª Fuerza Aérea desafiaran el fuego antiaéreo japonés para volar tan bajo como 300 pies para arrojar suministros de alimentos, municiones y suministros médicos, pero Xue declaró que necesitaba mucho más. [46] Stilwell rechazó una solicitud de Chennault para lanzar desde el aire 500 toneladas de armas al 10.º Ejército como una "pérdida de esfuerzo". [46] El 7 de agosto de 1944, Xue informó que el Ejército Imperial Japonés había roto sus líneas de defensa y entró en Hengyang y al día siguiente, Hengyang cayó y Xue ordenó a sus hombres que abandonaran la ciudad. [46] Fenby escribió que Hengyang probablemente habría caído ya que los japoneses habían comprometido una fuerza abrumadora, pero la ciudad podría haber resistido mucho más que las siete semanas que duró si tan solo Xue y su 10.º Ejército hubieran recibido más suministros, afirmando que Stilwell fue negligente al intentar comandar las fuerzas chino-estadounidenses que luchaban en Birmania y China al mismo tiempo. [46]
Las fuerzas terrestres japonesas avanzaron y se apoderaron de las bases avanzadas de Chennault. Sin embargo, poco a poco, el mayor número y la mayor habilidad de las fuerzas aéreas aliadas comenzaron a imponerse. A mediados de 1944, el Comando Aéreo del Este del general de división George Stratemeyer dominaba los cielos de Birmania, una superioridad a la que nunca iba a renunciar. Al mismo tiempo, el apoyo logístico que llegaba a India y China a través de Hump finalmente alcanzó niveles que permitieron una ofensiva aliada en el norte de Birmania. Chennault había defendido durante mucho tiempo la ampliación del puente aéreo, dudando de que cualquier red de suministro terrestre a través de Birmania pudiera proporcionar el tonelaje necesario para reequipar las divisiones de Chiang. Sin embargo, el trabajo en la ruta terrestre de Ledo Road continuó durante 1944 y se completó en enero de 1945. Comenzó el entrenamiento de las nuevas divisiones chinas; sin embargo, las predicciones del tonelaje mensual (65.000 por mes) en la carretera nunca se cumplieron. Cuando los ejércitos nacionalistas comenzaron a recibir grandes cantidades de suministros a través de Ledo Road, la guerra había terminado. En cambio, el puente aéreo continuó ampliándose hasta el final de la guerra, después de entregar 650.000 toneladas de suministros, gasolina y equipo militar. [ cita necesaria ] Chennault fue reemplazado como comandante de la 14.a Fuerza Aérea de EE. UU. por el teniente general George E. Stratemeyer en junio de 1945. Tras la rendición de Japón en agosto de 1945, Chennault se retiró de las Fuerzas Aéreas del Ejército el 31 de octubre de 1945.
Chennault, a diferencia de Stilwell, tenía una alta opinión de Chiang Kai-shek y defendía el apoyo internacional a los movimientos anticomunistas asiáticos . Al regresar a China, compró varios aviones militares excedentes y creó el Transporte Aéreo Civil (más tarde conocido como Air America ). [47] El avión facilitó la ayuda a la China nacionalista durante la lucha contra los comunistas chinos a finales de la década de 1940 y más tarde se utilizó en misiones de suministro a las fuerzas francesas en Indochina [47] y la ocupación del Kuomintang del norte de Birmania a mediados y finales de la década de 1950. , brindando apoyo a la policía tailandesa . La misma fuerza abasteció a la comunidad de inteligencia estadounidense y a otros durante la guerra de Vietnam . [48] [49] [50]
En 1951, ya retirado, el general de división Chennault testificó y proporcionó declaraciones escritas al Comité Conjunto del Senado sobre Fuerzas Armadas y Relaciones Exteriores , que estaba investigando las causas de la caída de China en 1949 en manos de los comunistas. Junto con el general del ejército Albert C. Wedemeyer , el vicealmirante de la Armada Oscar C. Badger II y otros, Chennault afirmó que el embargo de armas de la administración Truman había sido un factor clave en la pérdida de moral de los ejércitos nacionalistas. [51]
Chennault abogó por cambios en la forma en que se distribuía la ayuda exterior y alentó al Congreso de los Estados Unidos a centrarse en la asistencia de ayuda individualizada con objetivos específicos, con una estrecha supervisión por parte de los asesores estadounidenses. Esos puntos de vista pueden haber reflejado sus experiencias durante la Guerra Civil China , en la que funcionarios del Kuomintang y oficiales del ejército semiindependiente desviaron la ayuda destinada a los ejércitos nacionalistas. Poco antes de su muerte, se le pidió a Chennault que testificara ante el Comité de Actividades Antiamericanas del Congreso. Cuando un miembro del comité le preguntó quién ganó la Guerra de Corea , su respuesta fue contundente: "Los comunistas". [52]
En 1949, Chennault publicó sus memorias, Way of a Fighter . El libro cubre toda su vida pero es especialmente detallado al registrar su experiencia en China. Se explican claramente las dificultades que enfrentó al modernizar las tácticas de los cazas, incluso al enfatizar el poder aéreo como arma. Sus desacuerdos y críticas al comandante del teatro de operaciones, el general Joseph Stilwell , quien fue entrenado en infantería y Chennault consideraba que no apreciaba las capacidades del poder aéreo, son una parte importante de las memorias. El libro termina con su retiro de la Fuerza Aérea y su regreso a China seis meses después para ayudar en la recuperación de la nación.
A Chennault le diagnosticaron carcinoma (cáncer) en el pulmón izquierdo a finales de 1957. Los médicos del Centro Médico del Ejército Walter Reed dijeron que el cáncer, resultado de años de fumar cigarrillos, lo mataría en seis meses. Él y su esposa aprovecharon la oportunidad para realizar una última gira por Europa y aterrizaron en Taiwán en enero de 1958 para celebrar el décimo aniversario del CAT. Chennault estaba muy débil y no podía cortar el pastel. Él y Anna volaron de regreso a los Estados Unidos. [54]
Chennault fue ascendido al rango honorario [55] de teniente general de la Fuerza Aérea de EE. UU. el 18 de julio de 1958, nueve días antes de su muerte el 27 de julio, en el Hospital de la Fundación Ochsner de Nueva Orleans . [54] Su ascenso honorario fue autorizado por un proyecto de ley especial de ayuda aprobado por el Congreso, probablemente el primero de esos proyectos de ley para un oficial retirado de la USAF. Se requería una exención legal para promover a un jubilado como Chennault que de otro modo no estaba en servicio ni era elegible para un ascenso. [56] Él y Anna Chan están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [57] [58] [59]
Chennault estuvo casado dos veces y tuvo un total de diez hijos, ocho de ellos con su primera esposa, la ex Nell Thompson (1893-1977), una estadounidense de ascendencia británica, a quien conoció en una ceremonia de graduación de la escuela secundaria y posteriormente se casó en Winnsboro , Luisiana. , el 24 de diciembre de 1911. El matrimonio terminó en divorcio en 1946, mucho después de que comenzara su servicio en China. Tuvo dos hijas con su segunda esposa, Chen Xiangmei ( Anna Chennault ), una joven reportera de la Agencia Central de Noticias con quien se casó el 2 de diciembre de 1947. Ella se convirtió en una de las principales cabilderas de la República de China en Washington, DC. [60]
Sus hijos del primer matrimonio fueron el coronel John Stephen Chennault, retirado de la USAF. [53] (1913–1977), Max Thompson Chennault (1914–2001), Charles Lee Chennault (1918–1967), Peggy Sue Chennault Lee (1919–2004), Claire Patterson Chennault (24 de noviembre de 1920 – 3 de octubre de 2011 ), [61] David Wallace Chennault (1923–1980), Robert Kenneth Chennault (1925–2006) y Rosemary Louise Chennault Simrall (27 de septiembre de 1928 – 25 de agosto de 2013). [62] John Chennault comandó el 343d Fighter Group , llamado "Tigres Aleutianos", durante la Segunda Guerra Mundial.
Las hijas Chennault del segundo matrimonio son Claire Anna Chennault (nacida el 8 de febrero de 1949 - 22 de octubre de 2023) y Cynthia Louise Chennault (nacida en 1950), profesora jubilada de chino en la Universidad de Florida, Gainesville . [63] Como el estado de Luisiana había aprobado una ley contra el mestizaje en 1894 que prohibía el matrimonio entre blancos y no blancos, su abogado había informado a Chennault que su matrimonio con Anna era ilegal en Luisiana y que para garantizar que se respetara su voluntad , Chennault, que vivía en Monroe, Luisiana, hizo legalizar su testamento en Washington, DC [64]
Claire P. Chennault, uno de los hijos de Claire Lee, fue oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. y luego oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1943 a 1966 y posteriormente residente de Ferriday , Luisiana. [61]
Chennault fue iniciado en la masonería de rito escocés y luego fue elevado al grado 32 en KCCH League City Lodge No. 1053, League City, Texas. También era un Shriner. [65] [66]
En diciembre de 1972, Chennault fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional , junto con Leroy Grumman , Curtis LeMay y James H. Kindelberger . La ceremonia estuvo encabezada por el general de brigada retirado Jimmy Stewart y se dio a conocer un retrato de Chennault realizado por el caricaturista Milton Caniff . El vicepresidente de General Electric , Gerhard Neumann , ex jefe de equipo de AVG y sargento técnico que reparó un Zero derribado para el vuelo, habló de los métodos poco ortodoxos de Chennault y de su fuerte personalidad. [67]
Chennault fue honrado por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello postal de 40 centavos de la serie Great Americans (1980-2000). [68] [69]
Chennault es conmemorado por una estatua en la capital de la República de China, Taipei , así como por monumentos en los terrenos del Capitolio del Estado de Luisiana en Baton Rouge y en la antigua Base de la Fuerza Aérea de Chennault , ahora el Aeropuerto Internacional Comercial Chennault en Lake Charles . El Museo Militar y de Aviación de Chennault , ubicado cerca de la entrada al Aeropuerto Regional de Monroe , y el Parque Chennault, también en Monroe, también reciben su nombre en su honor. Nell Martien Calloway, llamada así por su abuela, Nell Thompson Chennault, e hija de Rosemary Simrall y el primer marido de Simrall, Norman Hopkins Martien Jr. (1926-2012), es la directora del Museo Militar y de Aviación de Chennault en Monroe. [70] [71]
Un avión Curtiss P-40 antiguo , apodado "Joy", se exhibe en el monumento a los caídos junto al río en Baton Rouge, pintado con los colores de los Tigres Voladores. En 2006, la Universidad de Luisiana en Monroe cambió el nombre de sus equipos deportivos a Warhawks , en honor al apodo del avión de combate AVG Curtiss P-40 de Chennault. Una gran exhibición de órdenes, medallas y otras condecoraciones del general Chennault ha sido prestada al Museo Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington, DC, por su viuda Anna desde la inauguración del museo en 1976. [ cita necesaria ]
Durante muchos años, Chennault fue visto negativamente dentro de la República Popular China , debido a su papel contra las fuerzas comunistas durante la Guerra Civil China. Sin embargo, esto ha cambiado lentamente desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre la República Popular China y Estados Unidos , y Chennault es visto de manera más positiva. En 2005, se construyó el "Monumento a los Tigres Voladores" en Huaihua, provincia de Hunan , en una de las antiguas pistas de aterrizaje utilizadas por los Tigres Voladores en la década de 1940. En el 65º aniversario de la rendición japonesa, el ex presidente estadounidense Jimmy Carter y funcionarios de la República Popular China descubrieron una estatua de Chennault en el condado de Zhijiang, Hunan . [72] El Museo de los Tigres Voladores de Kunming se inauguró el 20 de diciembre de 2012, en el 71.º aniversario del primer combate en Kunming de los Tigres Voladores. [ cita necesaria ]
El 7 de octubre de 2015, el presidente de la República de China (Taiwán), Ma Ying-jeou, otorgó a Chennault una medalla que conmemora la victoria en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , que fue aceptada por su viuda Anna Chennault . [73]
Chongqing también alberga una exposición y un monumento conmemorativo de los Tigres Voladores dedicado a Chennault y sus aviadores. Está frente a la antigua residencia del general Stilwell.
En la película estadounidense de guerra de 1945 Dios es mi copiloto , Chennault (como comandante del Grupo de Voluntarios Estadounidenses) fue interpretado por el canadiense Raymond Massey . En la película piloto de Black Sheep Squadron , fue interpretado por George Gaynes .
Fuente: [74]
Las condecoraciones de Chennault incluyen lo siguiente: [75]
Además de lo anterior, Chennault recibió varios otros pedidos y condecoraciones extranjeros.
帶來了馬丁-139WC(B-10)轟炸機4架、伏爾梯V-11輕轟炸機7架和剛剛從歐美淘汰的諾斯洛普G2E(Gamma)輕轟炸機數架。國民黨空軍似乎又看到了希望，但外籍飛行員卻稱執行這項任務風險太大，提出了讓國民黨政府無法接受的天價酬金。針對此情況，國民黨政府航委會決定由中方飛行員來執行這一任務。這時，編在委員長侍從室的專機飛行員徐煥升上尉自告奮勇地提出由他負責重新組建遠征轟炸隊的具體事宜.
El Grupo de Voluntarios Soviéticos, así como los pilotos chinos que pilotaban nuevos cazas rusos suministrados a través de la Operación Zet, probarían por primera vez el combate cuando las fuerzas japonesas se acercaran a Nanking. Con la Fuerza Aérea China de antes de la guerra con sus últimos Hawks, los refuerzos llegaron justo a tiempo.
El schnellbomber (bombardero rápido) era justo lo que los japoneses necesitaban... los japoneses creían que podían obligar a Chiang Kai-Shek y su gobierno a someterse usando sólo bombardeos estratégicos... los aviones japoneses planeaban penetrar el espacio aéreo chino y usar una velocidad superior para evitar la intercepción de los cazas y lanzar sus bombas de forma segura.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ) ArlingtonCemetery.org . Recuperado: 2 de diciembre de 2009.