William Lendrum Mitchell (29 de diciembre de 1879 - 19 de febrero de 1936) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos , considerado el padre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [1] [2]
Mitchell sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial y, al final del conflicto, comandaba todas las unidades de combate aéreo estadounidenses en ese país. Después de la guerra, fue nombrado subdirector del Servicio Aéreo y comenzó a abogar por una mayor inversión en poder aéreo, creyendo que esto resultaría vital en guerras futuras. Defendió particularmente la capacidad de los bombarderos para hundir acorazados y organizó una serie de bombardeos contra barcos estacionarios diseñados para probar la idea.
Antagonizó a muchos líderes administrativos del Ejército con sus argumentos y críticas y en 1925, no se renovó su nombramiento temporal como general de brigada , y volvió a su rango permanente de coronel , debido a su insubordinación . Más tarde ese año, fue sometido a un consejo de guerra por insubordinación después de acusar a los líderes del Ejército y la Armada de una "administración casi traidora de la defensa nacional" [3] por invertir en barcos de batalla. Renunció al servicio poco después.
Mitchell recibió muchos honores tras su muerte, incluida una Medalla de Oro del Congreso. También es la primera persona que lleva el nombre de un diseño de avión militar estadounidense, el norteamericano B-25 Mitchell . El Aeropuerto Internacional Milwaukee Mitchell en Milwaukee, Wisconsin, también lleva el nombre de Mitchell.
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Nacido en Niza , Francia, hijo de John L. Mitchell , un rico senador de Wisconsin , [4] y su esposa Harriet Danforth (Becker), Mitchell creció en una finca en lo que hoy es el suburbio de West Allis, Wisconsin en Milwaukee . [5] El padre de Mitchell sirvió en la Guerra Civil estadounidense como primer teniente en el 24.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin junto con el futuro general Arthur MacArthur, el padre del general Douglas MacArthur . El anciano Mitchell sirvió como senador de los Estados Unidos de 1883 a 1889.
Su abuelo paterno, Alexander Mitchell , un escocés , fundó lo que se convirtió en el ferrocarril de Milwaukee Road y el Marine Bank of Wisconsin. Mitchell Park y la zona comercial de Mitchell Street recibieron su nombre en honor a Alexander. Su abuela paterna, Martha Reed Mitchell , era muy conocida en los círculos benéficos, artísticos y sociales.
La hermana de Mitchell, Ruth, luchó con los Chetniks en Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial y luego escribió un libro sobre su hermano, My Brother Bill .
Mitchell fue aceptado en la Universidad Colombina (más tarde rebautizada como Universidad George Washington) en Washington, DC, pero abandonó sus estudios para unirse al ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Americana , aunque finalmente se graduó de la escuela. [6] Mientras estuvo allí, fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi . [7] Al abandonar Columbian a los 18 años, se alistó en el ejército de los Estados Unidos como soldado raso y fue reclutado en la Compañía M del 1.er Regimiento de Infantería de Wisconsin el 14 de mayo de 1898. [8] Mitchell fue inmediatamente asignado y movilizado a Comando del general de brigada Arthur MacArthur en Filipinas , donde MacArthur fue puesto a cargo del Departamento del Norte de Luzón en la primavera de 1899. [9] Mitchell participó en operaciones contra los insurgentes filipinos en el norte y centro de Luzón [9] al final de la Guerra Hispano-Estadounidense y durante la Guerra Filipino-Estadounidense . Rápidamente obtuvo un encargo debido a la influencia de su padre y se unió al Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU .
Tras el cese de las hostilidades, Mitchell permaneció en el ejército. De 1900 a 1904, Mitchell estuvo destinado en el distrito de Alaska como teniente en el Cuerpo de Señales. El 26 de mayo de 1900, el Congreso de los Estados Unidos asignó 450.000 dólares para establecer un sistema de comunicaciones que conectara mediante telégrafo los numerosos puestos de avanzada aislados y muy separados del ejército estadounidense y los campamentos civiles de la fiebre del oro en Alaska . [10] Junto con el capitán George C. Brunnell, el teniente Mitchell supervisó la construcción de lo que se conoció como el Sistema de Telégrafo y Cable Militar Washington-Alaska (WAMCATS). [11] Ya en 1906, mientras era instructor en la Escuela de Señales del Ejército en Fort Leavenworth , Kansas, predijo que los conflictos futuros tendrían lugar en el aire, no en tierra.
En 1908, cuando era un joven oficial del Cuerpo de Señales, Mitchell observó la demostración de vuelo de Orville Wright en Fort Myer , Virginia . Mitchell tomó lecciones de vuelo en la Curtiss Flying School en Newport News, Virginia .
En marzo de 1912, después de asignaciones en Filipinas que lo vieron recorrer los campos de batalla de la guerra ruso-japonesa y concluir que la guerra con Japón era inevitable algún día, [ cita necesaria ] Mitchell fue uno de los 21 oficiales seleccionados para servir en el Estado Mayor , en En ese momento, su miembro más joven tenía 32 años. Apareció en agosto de 1913 en audiencias legislativas considerando un proyecto de ley para convertir la aviación del Ejército en una rama separada del Cuerpo de Señales y testificó en contra del proyecto de ley. Como único oficial del Cuerpo de Señales en el Estado Mayor, fue elegido jefe temporal de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU. , predecesor de la actual Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en mayo de 1916, cuando su jefe fue amonestado y relevado de su cargo. por malversación en la sección. Mitchell administró la sección hasta que el nuevo jefe, el teniente coronel George O. Squier , llegó de sus funciones de agregado en Londres, Inglaterra, donde estaba en marcha la Primera Guerra Mundial, y luego se convirtió en su asistente permanente. En junio, tomó lecciones de vuelo privadas en la Curtiss Flying School porque la ley le prohibía la formación de aviador por edad y rango, con un gasto para él de 1.470 dólares (aproximadamente 33.000 dólares en 2015). [12] En julio de 1916, fue ascendido a mayor y nombrado Jefe del Servicio Aéreo del Primer Ejército. [13]
Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, Mitchell estaba en España de camino a Francia como observador. [4] Llegó a París el 10 de abril y estableció una oficina para la Sección de Aviación desde la cual colaboró ampliamente con líderes aéreos británicos y franceses como el general Hugh Trenchard , estudiando sus estrategias y sus aviones. El 24 de abril realizó el primer vuelo de un oficial estadounidense sobre las líneas alemanas, volando con un piloto francés. En poco tiempo, Mitchell había adquirido suficiente experiencia para comenzar los preparativos para las operaciones aéreas estadounidenses. Mitchell rápidamente se ganó la reputación de líder atrevido, extravagante e incansable. En mayo fue ascendido a teniente coronel. Fue ascendido al rango temporal de coronel el 10 de octubre de 1917, al rango a partir del 5 de agosto.
En septiembre de 1918, planificó y dirigió cerca de 1.500 aviones británicos, franceses e italianos en la fase aérea de la batalla de Saint-Mihiel , una de las primeras ofensivas aeroterrestres coordinadas de la historia. [4] Fue elevado al rango de general de brigada (temporal) el 14 de octubre de 1918 y comandó todas las unidades de combate aéreo estadounidenses en Francia. Terminó la guerra como Jefe del Servicio Aéreo y Jefe del Grupo de Ejércitos.
Reconocido como uno de los mejores aviadores de combate estadounidenses de la guerra junto a ases como su buen amigo Eddie Rickenbacker , fue probablemente el estadounidense más conocido en Europa. Recibió la Cruz por Servicio Distinguido , la Medalla por Servicio Distinguido , la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial con ocho broches de campaña y varias condecoraciones extranjeras. A pesar de su magnífico liderazgo y su excelente historial de combate, se enemistó con muchos de sus superiores durante y después de sus 18 meses de servicio en Francia. [4]
Mitchell regresó a los Estados Unidos en enero de 1919; Se esperaba ampliamente en todo el Servicio Aéreo que recibiera el nombramiento de Director del Servicio Aéreo en la posguerra. En cambio, regresó y descubrió que el mayor general Charles T. Menoher , un artillero que había comandado la División Arco Iris en Francia, había sido nombrado director por recomendación de su compañero de clase, el general John Pershing , para mantener el control operativo de la aviación por tierra. efectivo. [dieciséis]
Mitchell recibió el nombramiento el 28 de febrero de 1919 como Director de Aeronáutica Militar , [17] para encabezar el componente de vuelo del Servicio Aéreo, pero ese cargo era sólo nominal ya que era una agencia en tiempos de guerra que expiraría seis meses después de la firma del un tratado de paz. Menoher instituyó una reorganización del Servicio Aéreo basado en el sistema divisional de la AEF , eliminando la DMA como organización, y Mitchell fue asignado como tercer asistente ejecutivo, a cargo del Grupo de Entrenamiento y Operaciones, Oficina del Director del Servicio Aéreo (ODAS). ), en abril de 1919. Mantuvo su rango temporal de general de brigada en tiempos de guerra hasta el 18 de junio de 1920, cuando fue reducido a teniente coronel, Cuerpo de Señales (Menoher fue reducido a general de brigada en las mismas órdenes). [18]
Cuando el Congreso reorganizó el Ejército el 4 de junio de 1920, el Servicio Aéreo fue reconocido como un brazo combatiente de línea, tercero en tamaño detrás de la Infantería y la Artillería. El 1 de julio de 1920, Mitchell fue ascendido al rango de coronel del Ejército Regular (es decir, permanente) en el Cuerpo de Señales, pero también recibió un nombramiento en receso (al igual que Menoher) el 16 de julio para convertirse en Subjefe del Servicio Aéreo con el rango. de general de brigada. El 30 de julio de 1920, fue transferido y ascendido al rango permanente de coronel del Servicio Aéreo, con fecha de rango a partir del 1 de julio, lo que lo colocó en primer lugar en antigüedad entre todos los oficiales de la rama del Servicio Aéreo. El 4 de marzo de 1921, Mitchell fue nombrado Subjefe del Servicio Aéreo por el nuevo presidente Warren G. Harding con el consentimiento del Senado. El 27 de abril, Mitchell fue reelegido general de brigada con fecha de rango retroactiva al 2 de julio de 1920. [17]
Mitchell no compartía la creencia común de que la Primera Guerra Mundial sería la guerra que pondría fin a la guerra . "Si una nación ambiciosa de conquista universal tiene un buen comienzo en una guerra del futuro", dijo, "puede ser capaz de controlar el mundo entero más fácilmente de lo que una nación ha controlado un continente en el pasado". [19]
Regresó de Europa con la ferviente creencia de que en un futuro próximo, posiblemente dentro de diez años, el poder aéreo se convertiría en la fuerza de guerra predominante y que debería unirse enteramente en una fuerza aérea independiente igual al Ejército y la Armada. Encontró aliento en una serie de proyectos de ley ante el Congreso que proponían un Departamento de Aeronáutica que incluyera una fuerza aérea separada del Ejército o la Armada, principalmente legislación presentada simultáneamente en agosto de 1919 por el Senador Harry New de Indiana y el Representante Charles F. Curry de California. influenciado por las recomendaciones de una comisión de investigación enviada a Europa bajo la dirección del Subsecretario de Guerra Benedict Crowell a principios de 1919 que contradecía las conclusiones de las juntas del Ejército y abogaba por una fuerza aérea independiente.
Mitchell creía que el uso de bases flotantes era necesario para defender a la nación contra amenazas navales, pero el Jefe de Operaciones Navales, el almirante William S. Benson , había disuelto la Aeronáutica Naval como organización a principios de 1919, decisión revocada más tarde por el Subsecretario de Marina. la Marina, Franklin D. Roosevelt . Sin embargo, los aviadores navales de alto rango temían que los aviadores terrestres en una fuerza aérea independiente "unificada" no comprendieran los requisitos de la aviación marítima más de lo que los comandantes de las fuerzas terrestres entendían las capacidades y el potencial del poder aéreo, y resistieron vigorosamente cualquier alianza con Mitchell. .
Los dirigentes civiles de la Marina se opusieron igualmente, aunque por otras razones. El 3 de abril, Mitchell se reunió con Roosevelt y una junta de almirantes para discutir la aviación, y Mitchell instó al desarrollo de la aviación naval debido a la creciente obsolescencia de la flota de superficie. Sus garantías de que el Servicio Aéreo podría desarrollar cualquier bomba necesaria para hundir un acorazado, y que una organización de defensa nacional con componentes terrestres, marítimos y aéreos era esencial e inevitable, fueron recibidas con fría hostilidad. Mitchell descubrió que Roosevelt denunciaba públicamente sus ideas como "perniciosas". [20] Convencido de que en tan solo diez años el bombardeo aéreo estratégico se convertiría en una amenaza para los Estados Unidos y convertiría al Servicio Aéreo en la primera línea de defensa de la nación en lugar de la Armada, comenzó a probar que los aviones eran capaces de hundir barcos para reforzar su posición. [21] [22] [23]
Sus relaciones con sus superiores continuaron agriándose cuando comenzó a criticar tanto al departamento de Guerra como al de Marina por no ser suficientemente previsores con respecto al poder aéreo. [4] Abogó por el desarrollo de una serie de innovaciones aeronáuticas, incluidas miras para bombas, trenes de aterrizaje con patines para operaciones invernales, sobrealimentadores de motores y torpedos aéreos . Ordenó el uso de aviones en la lucha contra los incendios forestales y el patrullaje fronterizo. También animó a organizar una carrera aérea transcontinental , un vuelo alrededor del perímetro de Estados Unidos. También alentó a los pilotos del ejército a batir récords de aviación en cuanto a velocidad, resistencia y altitud. En resumen, alentó cualquier cosa que desarrollara aún más el uso de aviones y que mantuviera la aviación en las noticias.
En febrero de 1921, a instancias de Mitchell, que estaba ansioso por poner a prueba sus teorías sobre la destrucción de barcos mediante bombardeos aéreos, el Secretario de Guerra Newton Baker y el Secretario de Marina Josephus Daniels acordaron una serie de ejercicios conjuntos entre el Ejército y la Armada, conocidos como Proyecto B, que se celebrará ese verano en el que los barcos excedentes o capturados podrían utilizarse como objetivos.
A Mitchell le preocupaba que la construcción de acorazados estuviera quitando valiosos dólares de defensa a la aviación militar. Estaba convencido de que una fuerza de aviones antibuque podría defender una costa con más economía que una combinación de cañones costeros y buques de guerra. Se podrían construir mil bombarderos al mismo costo que un acorazado y podrían hundir ese acorazado. [24] Mitchell enfureció a la Armada al afirmar que podía hundir barcos "en condiciones de guerra", y se jactó de que podría demostrarlo si se le permitiera bombardear acorazados alemanes capturados.
La Armada aceptó a regañadientes la manifestación después de que se filtrara la noticia de sus propias pruebas. Para contrarrestar a Mitchell, la Marina había hundido el viejo acorazado Indiana cerca de la isla de Tánger , Virginia , el 1 de noviembre de 1920, utilizando sus propios aviones. Daniels esperaba sofocar a Mitchell publicando un informe sobre los resultados escrito por el capitán William D. Leahy afirmando que "todo el experimento apuntaba a la improbabilidad de que un acorazado moderno fuera destruido o completamente fuera de combate por bombas aéreas". [25] Cuando el New-York Tribune reveló que las "pruebas" de la Marina se realizaron con bombas de arena ficticias y que el barco en realidad se hundió utilizando explosivos de alta potencia colocados en el barco, el Congreso presentó dos resoluciones instando a realizar nuevas pruebas y respaldó a la Marina en una esquina. [26]
En los preparativos para las nuevas pruebas, habría un bloqueo de noticias hasta que se hubieran analizado todos los datos, momento en el que sólo se publicaría el informe de noticias oficial; Mitchell sintió que la Marina iba a enterrar los resultados. El Jefe del Cuerpo Aéreo intentó despedir a Mitchell una semana antes de que comenzaran las pruebas, en reacción a las quejas de la Marina sobre las críticas de Mitchell, pero el nuevo Secretario de Guerra, John W. Weeks, dio marcha atrás cuando se hizo evidente que Mitchell contaba con un amplio apoyo público y de los medios. . [27]
El 1 de mayo de 1921, Mitchell reunió la 1.ª Brigada Aérea Provisional , una tripulación aérea y terrestre de 125 aviones y 1.000 hombres en Langley Field en Hampton, Virginia , utilizando seis escuadrones del Servicio Aéreo:
Mitchell asumió el mando el 27 de mayo después de probar bombas, mechas y otros equipos en Aberdeen Proving Ground y comenzó a entrenar en técnicas de bombardeo antibuque. Alexander Seversky , un veterano piloto ruso que había bombardeado barcos alemanes en la Gran Guerra , se unió al esfuerzo, sugiriendo que los bombarderos apuntaran cerca de los barcos para que la creciente presión del agua de las explosiones submarinas bloqueara y separara las placas del casco. Una discusión adicional con el Capitán Alfred Wilkinson Johnson , Comandante de la Flota Atlántica de la Fuerza Aérea Naval de los EE. UU. a bordo del USS Shawmut , confirmó que las bombas casi impactantes infligirían más daño que los impactos directos; los casi accidentes causarían un efecto de conmoción bajo el agua contra el casco. [27] [28]
La Armada y el Servicio Aéreo tenían propósitos opuestos con respecto a las pruebas. Con el apoyo del general Pershing, la Armada estableció reglas y condiciones que mejoraron la capacidad de supervivencia de los objetivos, afirmando que el propósito de las pruebas era determinar cuánto daño podían soportar los barcos. Los barcos debían hundirse en al menos 100 brazas de agua (para no convertirse en peligros para la navegación), y la Armada eligió un área a 80 km (50 millas) de la desembocadura de la Bahía de Chesapeake en lugar de cualquiera de las dos posibles áreas más cercanas. , minimizando el tiempo efectivo que tendrían los bombarderos del Ejército en el área objetivo. A los aviones se les prohibió usar torpedos aéreos, solo se les permitiría dos impactos en el acorazado usando sus bombas más pesadas y tendrían que detenerse entre impactos para que un grupo de evaluación de daños pudiera subir a bordo. Los barcos más pequeños no podían ser alcanzados por bombas de más de 600 libras y también estaban sujetos a las mismas interrupciones en los ataques. [29] [30]
Mitchell cumplió con las restricciones de la Armada para las pruebas del 21 de junio, 13 de julio y 18 de julio, y hundió con éxito el ex destructor alemán G-102 y el ex crucero ligero alemán Frankfurt junto con aviones de la Armada. En cada una de estas demostraciones, los barcos fueron atacados primero por cazas SE-5 que ametrallaban y bombardeaban las cubiertas de los barcos con bombas antipersonal de 25 libras para simular la supresión del fuego antiaéreo, seguidos por ataques de Martin NBS-1 (Martin MB- 2) bombarderos bimotores que utilizan bombas de demolición de alto explosivo. Mitchell observó los ataques desde los mandos de su avión DH-4 , apodado The Osprey .
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El 20 de julio de 1921, la Armada sacó a la luz el antiguo acorazado alemán de la Primera Guerra Mundial, Ostfriesland . El día programado, ataques con bombas de 230, 550 y 600 lb (100, 250 y 270 kg) por parte de aviones de la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército asentaron Ostfriesland a tres pies por la popa con una escora de cinco grados hacia babor. Estaba tomando agua. Se retrasaron un día más bombardeos, la Armada afirmó que debido al mar embravecido que impidió que su Junta de Observadores subiera a bordo, el Servicio Aéreo respondió que cuando los bombarderos del Ejército se acercaron, se les ordenó no atacar. Los bombarderos de Mitchell se vieron obligados a dar vueltas durante 47 minutos, como resultado de lo cual lanzaron sólo la mitad de sus bombas y ninguna de sus bombas grandes. [31]
En la mañana del 21 de julio, de acuerdo con un programa de ataques estrictamente orquestado, cinco bombarderos Martin NBS-1 liderados por el primer teniente Clayton Bissell lanzaron una sola bomba de 500 kg (1.100 lb) cada uno, logrando tres impactos directos. La Armada detuvo nuevos lanzamientos, aunque a los bombarderos del Ejército les quedaban nueve bombas para evaluar los daños. Al mediodía, Ostfriesland se había asentado dos pies más en la popa y un pie en la proa.
En este punto, se envió el vuelo de bombarderos del capitán Walter R. Lawson, compuesto por dos bombarderos Handley-Page O/400 y seis Martin NBS-1 cargados con bombas de 910 kg (2000 lb). [32] Un Handley Page se retiró por razones mecánicas, pero los NBS-1 lanzaron seis bombas en rápida sucesión entre las 12:18 pm y las 12:31 pm. Los puntos de puntería de las bombas estaban en el agua cercana al barco. Mitchell describió el ataque de Lawson: "Cuatro bombas impactaron en rápida sucesión, cerca de Ostfriesland. Pudimos verla elevarse entre ocho y diez pies entre los terribles golpes desde debajo del agua. En el cuarto disparo, el capitán Streett, sentado en el asiento trasero de mi El avión se puso de pie y, agitando ambos brazos, gritó: "¡Se ha ido!" [32] No hubo impactos directos, pero al menos tres de las bombas aterrizaron lo suficientemente cerca como para rasgar las placas del casco y hacer que el barco se volcara. a las 12:40 pm, 22 minutos después de la primera bomba, con una séptima bomba lanzada por el Handley Page sobre la espuma que se elevaba desde el barco que se hundía. [33] Cerca del lugar, observando, se encontraban varios funcionarios nacionales y extranjeros a bordo del USS Henderson .
Aunque Mitchell había enfatizado las "condiciones de guerra", las pruebas se realizaron en condiciones estáticas y el hundimiento del Ostfriesland se logró violando las reglas acordadas por el general Pershing que habrían permitido a los ingenieros de la Armada examinar los efectos de municiones más pequeñas. Los estudios de la Marina sobre los restos del naufragio del Ostfriesland muestran que había sufrido pocos daños en la superficie por las bombas y que fue hundido por una inundación progresiva que podría haber sido detenida por un grupo de control de daños de acción rápida a bordo del barco. Mitchell utilizó el hundimiento para sus propios fines publicitarios, aunque el general de los ejércitos John J. Pershing restó importancia a sus resultados en público, quien esperaba suavizar las relaciones entre el ejército y la marina. [31] La eficacia de las pruebas sigue siendo objeto de debate hasta el día de hoy.
Sin embargo, la prueba fue muy influyente en ese momento, lo que provocó que se redefinieran los presupuestos para un mayor desarrollo aéreo y obligó a la Armada a examinar más de cerca las posibilidades del poder aéreo naval. [34] A pesar de las ventajas que disfrutaron los bombarderos en el ejercicio artificial, el informe de Mitchell enfatizó puntos que luego serían muy influyentes en la guerra:
Las embarcaciones marítimas de todo tipo, incluidos los acorazados más modernos, pueden destruirse fácilmente con bombas lanzadas desde aviones y, además, que el medio de destrucción más eficaz son las bombas. [Ellos] demostraron más allá de toda duda que, con suficientes aviones bombarderos (en resumen, una fuerza aérea adecuada), los aviones constituyen una defensa positiva de nuestro país contra una invasión hostil. [35]
El hecho del hundimiento del acorazado era indiscutible, y Mitchell repitió la actuación dos veces en pruebas realizadas con resultados similares en el acorazado estadounidense Alabama, anterior al acorazado, en septiembre de 1921, y en los acorazados Virginia y New Jersey en septiembre de 1923. [36] Los dos últimos barcos fueron sometidos a ataques con gases lacrimógenos y golpeados con bombas de demolición de 2.000 kg (4.300 lb) especialmente diseñadas. [37]
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Las pruebas de bombardeo tuvieron varios resultados inmediatos y turbulentos. Casi de inmediato, la Armada y el presidente Harding se indignaron por una aparente demostración de debilidad naval justo después de que Harding anunciara, el 10 de julio, invitaciones a otras potencias navales para reunirse en Washington para una conferencia sobre la limitación de armamentos navales. Las declaraciones de defensores del desarme en el Congreso, como el senador William Borah, afirmando la obsolescencia del acorazado , aumentaron la ansiedad oficial. Ambos servicios intentaron desactivar los resultados mediante informes de la Junta Conjunta y del general Pershing que desestimaban las afirmaciones de Mitchell y suprimían su informe, pero el informe se filtró a la prensa. [38]
En septiembre, el general Charles T. Menoher forzó un enfrentamiento sobre Mitchell mientras continuaban las pruebas de bombardeo. Menoher se enfrentó al secretario Weeks y exigió que Weeks relevara a Mitchell como subjefe del Cuerpo Aéreo o dimitiría. El 4 de octubre, Weeks permitió que Menoher dimitiera y regresara a las fuerzas terrestres "por motivos personales". Se rechazó una oferta recíproca de renuncia de Mitchell. [39]
Pershing eligió nuevamente al mayor general Mason Patrick para solucionar un desastre en el Servicio Aéreo y se convirtió en el nuevo jefe el 5 de octubre. Patrick le dejó claro a Mitchell que, aunque aceptaría la experiencia de Mitchell como abogado, todas las decisiones las tomaría Patrick. . Cuando Mitchell pronto tuvo una ruptura de protocolo menor pero vergonzosa con el contralmirante William A. Moffett al comienzo de la conferencia de limitación de armas navales , Patrick lo asignó a una gira de inspección por Europa con Alfred V. Verville y el teniente Clayton Bissell que duró todo el tiempo que duró la conferencia. de la conferencia durante el invierno de 1921-22. [39] [40]
Mitchell fue enviado por el presidente Harding a Virginia Occidental para detener la guerra que había estallado entre United Mine Workers , Stone Mountain Coal Company, la Agencia de Detectives Baldwin-Felts y otros grupos después de la masacre de Matewan . [41] Los mineros indignados por la emboscada que mató al jefe de policía de Matewan, Sid Hatfield, por parte de agentes de la compañía de carbón, marcharon sobre Mingo y el condado de Logan, lo que condujo a la batalla de Blair Mountain , del 25 de agosto al 2 de septiembre de 1921. El 26 de agosto, Mitchell comandó el ejército. bombarderos desde Maryland hasta Charleston, Virginia Occidental . Mitchell dijo a la prensa que los bombarderos del ejército por sí solos podrían poner fin a la "Guerra Mingo" lanzando gases lacrimógenos sobre los mineros. Un ejército privado de 3.000 personas dirigido por el sheriff Don Chafin y financiado por la Asociación de Operadores de Carbón participó en tiroteos y utilizó aviones privados para lanzar cargas de dinamita y bombas explosivas y de gas excedentes de la Primera Guerra Mundial contra unos 13.000 mineros. Ninguna de las partes respondió a la proclamación del presidente Harding del 30 de agosto de cesar las hostilidades. En los últimos días de los disturbios civiles, los bombarderos de Mitchell volaron en varias misiones de reconocimiento pero no entraron en combate; un bombardero se estrelló en un vuelo de regreso, matando a tres miembros de la tripulación. El 3 de septiembre, rodeada por 2.000 soldados del ejército, la fuerza de Chafin se dispersó y la mayoría de los mineros regresaron a casa, aunque algunos se rindieron al ejército. Más tarde, Mitchell citó la "Guerra Mingo" como ejemplo del potencial del poder aéreo en los disturbios civiles. [42]
Ya pasó el día en que los ejércitos terrestres o las armadas marítimas podían ser el árbitro del destino de una nación en la guerra. El principal poder de defensa y el poder de iniciativa contra un enemigo ha pasado al aire. – noviembre de 1918 [43]
En 1922, mientras estaba en Europa para el general Patrick, Mitchell conoció al teórico italiano del poder aéreo Giulio Douhet y poco después comenzó a circular en el Servicio Aéreo una traducción extraída de The Command of the Air de Douhet. En 1924, el general Patrick lo envió nuevamente a una gira de inspección, esta vez a Hawaii y Asia, para sacarlo de las primeras planas. Mitchell regresó con un informe de 324 páginas que predecía una futura guerra con Japón, incluido el ataque a Pearl Harbor . Es de destacar que Mitchell descartó el valor de los portaaviones en un ataque a las islas hawaianas , creyendo que eran de poca utilidad práctica porque no podían operar eficazmente en alta mar o lanzar "suficientes aviones en el aire al mismo tiempo para asegurar una concentración concentrada". operación". [44] En cambio, Mitchell creía que un ataque sorpresa a las islas hawaianas sería llevado a cabo por aviones terrestres que operaban desde islas del Pacífico. [45] Su informe, publicado en 1925 como libro Winged Defense , predijo beneficios más amplios de una inversión en poder aéreo, creyendo que sería, tanto en ese momento como en el futuro, "un factor dominante en el desarrollo del mundo", tanto para la defensa nacional y el beneficio económico. [46] Winged Defense vendió sólo 4.500 copias entre agosto de 1925 y enero de 1926, los meses que rodearon la publicidad del consejo de guerra, por lo que Mitchell no llegó a una amplia audiencia. [47]
Mitchell experimentó dificultades dentro del ejército, especialmente con sus superiores cuando compareció ante el Comité Lampert de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y criticó duramente a los dirigentes del ejército y la marina. [4] El Departamento de Guerra había respaldado una propuesta para establecer un "Cuartel General de la Fuerza Aérea" como vehículo para la modernización y expansión del Servicio Aéreo, que sería financiado a través de asignaciones compartidas para la aviación con la Armada, pero archivó el plan cuando la Armada se negó, enfureciendo a Mitchell.
En marzo de 1925, cuando expiró el mandato de Mitchell como Subjefe del Servicio Aéreo, volvió a su rango permanente de coronel y fue transferido a San Antonio , Texas, como oficial aéreo del Área del Octavo Cuerpo . [4] Aunque tales descensos de categoría no eran inusuales en las desmovilizaciones (el propio Patrick había pasado de mayor general a coronel al regresar al Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 1919), la medida fue ampliamente vista como un castigo y un exilio, [4] ya que Mitchell había solicitado permanecer como subjefe cuando expirara su mandato, y su transferencia a una asignación sin influencia política en una base del ejército relativamente sin importancia había sido dirigida por el Secretario de Guerra John Weeks .
En respuesta al primer dirigible rígido de helio de la Armada, Shenandoah , que se estrelló en una tormenta en septiembre de 1925, matando a 14 miembros de la tripulación, y a la pérdida de tres hidroaviones en un vuelo desde la costa oeste a Hawaii, Mitchell emitió una declaración acusando a los altos dirigentes de al Ejército y la Armada de incompetencia y "administración casi traidora de la defensa nacional". [48] En octubre de 1925, se presentó un cargo con ocho especificaciones contra Mitchell por orden directa del presidente Calvin Coolidge , acusándolo de violación del Artículo 96 de la Guerra, un artículo general que el principal abogado de Mitchell, el congresista Frank Reid , declaró ser inconstitucional como una violación de la libertad de expresión. [49] El consejo de guerra comenzó a principios de noviembre y duró siete semanas.
El más joven de los 13 jueces fue el general de división Douglas MacArthur , quien más tarde describió la orden de formar parte del consejo de guerra de Mitchell como "una de las órdenes más desagradables que he recibido". [50] De los trece jueces, ( Charles Pelot Summerall , William S. Graves , Robert L. Howze , MacArthur, Benjamin A. Poore , Fred W. Sladen , Ewing E. Booth , Albert J. Bowley , George Irwin , Edward K. King, Frank R. McCoy , Edwin B. Winans y Blanton Winship ), ninguno tenía experiencia en aviación y tres (Summerall, que era el presidente del tribunal, Sladen y Bowley) fueron destituidos por impugnaciones de la defensa por parcialidad. Luego, el caso estuvo a cargo del general de división Robert Lee Howze . [51] Entre los que testificaron a favor de Mitchell se encontraban Eddie Rickenbacker , Hap Arnold , Carl Spaatz , Ira Eaker , Robert Olds , Thomas George Lanphier Sr. [52] y Fiorello La Guardia . El juicio atrajo un gran interés y la opinión pública apoyó a Mitchell. [53] Los fiscales principales fueron el mayor Allen W. Gullion , el teniente Joseph L. McMullen y el coronel Sherman Moreland .
Se demostró que las afirmaciones públicas de Mitchell acerca de que los oficiales no aeronáuticos ignoraban los asuntos de aviación se basaban en eventos que afirmó falsamente haber presenciado en Hawái durante experimentos dirigidos por Lesley J. McNair , subjefe de personal de operaciones del Departamento de Hawái (G-3). ). [54] Durante el debate en curso del Ejército sobre los mejores métodos para proporcionar defensa costera, que involucró a los defensores de la rama de Artillería Costera y el Servicio Aéreo del Ejército, el panel de McNair comparó el uso de artillería costera y aviones para la defensa costera. [55] El panel concluyó que la artillería costera era suficiente, siempre que se dispusiera de equipos de escucha e iluminación adecuados para detectar e iluminar barcos y aviones enemigos, y que los bombarderos fueran menos precisos, pero más efectivos para destruir barcos enemigos a distancias más largas de la costa. siempre que pudieran superar obstáculos, incluidas las inclemencias del tiempo. [55] Summerall, el comandante del departamento, estaba tan indignado por el cuestionamiento de Mitchell sobre su integridad y la de McNair que intentó ser nombrado presidente de la corte marcial. [56] Durante el juicio de Mitchell, el general de división Robert Courtney Davis , ayudante general del ejército , ordenó a Summerall y McNair que prestaran testimonio. [56] Refutaron las afirmaciones de Mitchell de que durante su estadía en Hawái en 1923, el Departamento de Hawái no tenía ningún plan para defender Oahu del ataque japonés. [56] También demostraron que Mitchell se equivocó al afirmar que el Servicio Aéreo no recibió un trato justo en la distribución de recursos en Hawaii; de hecho, Summerall había reasignado fondos, equipos y otros artículos de otras ramas al Servicio Aéreo. [56]
El tribunal consideró que la verdad o falsedad de las acusaciones de Mitchell eran irrelevantes para el cargo y el 17 de diciembre de 1925 lo declaró "culpable de todas las especificaciones y del cargo". El tribunal lo suspendió del servicio activo durante cinco años sin paga, tiempo que el presidente Coolidge luego redujo a la mitad del salario. [57] [4] El fallo de los generales en el caso escribió: "El Tribunal es, por lo tanto, indulgente debido al historial militar del acusado durante la Guerra Mundial". [58] MacArthur (quien en 1951 fue removido de su cargo por razones similares) dijo más tarde que había votado a favor de la absolución, y Fiorello La Guardia dijo que la boleta de "no culpable" de MacArthur se había encontrado en la antesala de los jueces. [59] MacArthur consideró "que un oficial superior no debe ser silenciado por estar en desacuerdo con sus superiores en rango y con la doctrina aceptada". [50]
In 1958, Mitchell's son from his second marriage, William Mitchell, petitioned the Air Force Board for Correction of Military Records to reverse his father's conviction. The Board recommended vacating the conviction, but USAF Secretary James H. Douglas Jr. refused on the grounds that while Mitchell's airpower views "have been vindicated," this did not "affect the propriety or impropriety" of Mitchell's insubordinate behavior.[60][61] According to Douglas, by remaining on active duty, Mitchell "was bound to accept the consequences imposed by his service responsibilities."[61]
Mitchell resigned instead on February 1, 1926, and spent the next decade writing and preaching air power to all who would listen.[4] However, his departure from the service sharply reduced his ability to influence military policy and public opinion.
Mitchell viewed the election of his one-time antagonist Franklin D. Roosevelt as advantageous for air power, and met with him early in 1932 to brief him on his concepts for a unification of the military in a Department of Defense. His ideas intrigued and interested Roosevelt. Mitchell believed he might receive an appointment as Assistant Secretary of War for Air or perhaps even Secretary of War in a Roosevelt administration, but neither prospect materialized.[4]
Mitchell married his first wife, Caroline Stoddard, on December 2, 1903. They had three children: Harriet, Elizabeth, and John Lendrum III. Although the marriage was initially happy, his behavior became more and more erratic primarily as a result of his heavy drinking. The two had a bitter divorce, rife with accusations on both sides, which was finalized on September 22, 1922. On September 27, after a Milwaukee courtroom trial, the judge decided in Caroline's favor. Lawyers for Caroline and biographers reported that the marital problems were caused by Billy Mitchell, who became so erratic that his wife even considered sending him to a psychiatrist. Caroline won custody of the children and alimony including $400.00 a month in child support.[62]
A year later, on October 11, 1923, Mitchell married his second wife, Elizabeth Trumbull Miller. They had two children, Lucy and William Jr. In 1926, Mitchell made his home with his wife Elizabeth at the 120-acre (0.5 km2) Boxwood Farm in Middleburg, Virginia, which remained his primary residence until his death.[63]
On February 19, 1936, Mitchell died in New York City at Doctors Hospital of a coronary occlusion. He had been admitted to the hospital on January 28. He was 56 years old.[64]
Mitchell fue enterrado en el cementerio Forest Home en Milwaukee, Wisconsin . [65] Ninguno de los hijos de Mitchell de su primer matrimonio asistió al funeral. [66] Su viuda, Elizabeth, se casó más tarde con Thomas Bolling Byrd, hermano del gobernador de Virginia, Harry F. Byrd Sr. , y del explorador Richard E. Byrd .
El hijo de Mitchell, John Lendrum Mitchell III, se alistó en el ejército el 10 de octubre de 1941. Ascendido a primer teniente en la 4.ª División Blindada y destinado en Pine Camp, Nueva York (ahora Fort Drum), murió a causa de una infección de la sangre el 27 de octubre. , 1942. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. El primo hermano de Mitchell, el canadiense George Croil , consiguió un estatus autónomo para la Real Fuerza Aérea Canadiense y en 1938 se convirtió en su primer Jefe del Estado Mayor Aéreo . [67]
En 1940, se presentó en el Congreso un proyecto de ley que buscaba promover póstumamente a Mitchell al rango de mayor general, pero no fue aprobado. [68] En 1942 se redactó un proyecto de ley similar para promover a Mitchell a general de brigada. [69] Según la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, "este esfuerzo no siguió el proceso normal, que exigía que los Departamentos de Guerra y Marina presentaran recomendaciones a la Casa Blanca". En cambio, sólo participó el Senado y aprobó una resolución conjunta. Según se informa, "este enfoque requirió la aprobación de la Cámara, que no llegó". Como resultado, Mitchell en realidad no recibió un ascenso póstumo, aunque muchos malinterpretaron que la resolución del Senado lo autorizaba. [70] En 1943 se introdujeron proyectos de ley para promover a Mitchell a general de brigada y también a general de división, que no fueron aprobados. [71] En 1945, se introdujo la misma legislación para el ascenso a general de división, pero tampoco fue aprobada. [72] En 1947 se presentó otro proyecto de ley con el mismo efecto, que tampoco fue aprobado. [73]
En 2004, el ascenso póstumo de Mitchell fue finalmente autorizado en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2005. [74] Según el ex editor de la revista Air Force, "ni el Pentágono ni la Casa Blanca tomaron ninguna medida como resultado de la autorización", lo que significó que Mitchell nunca fue ascendido. [75] Ese proyecto de ley fue presentado por el representante Charles Bass (RN.H.), pariente de Mitchell, y cuyo propio padre, el representante Perkins Bass (RN.H.), también había patrocinado anteriormente una legislación para promover póstumamente a Mitchell. . [1] Al parecer, la autorización de ascenso se basó en un "apoyo silencioso" de la USAF, lo que puede explicar por qué no se adoptó ninguna medida sobre el proyecto de ley. [1] Un autor escribió que la verdadera historia de Mitchell era más complicada que la simple narrativa de que era un apasionado defensor del poder aéreo; según un historiador, era "vanidoso, petulante, racista, autoritario y egoísta", lo que puede explicar las reservas sobre los numerosos intentos de revisar su legado. [1] Un oficial de la fuerza aérea reflexionó que si se concediera el ascenso a Mitchell, sería "sólo una victoria pírrica", ya que no "borraría las acciones cuestionables que procedieron de su apasionada defensa de la independencia del poder aéreo". [1]
A Mitchell a menudo se le conoce como "general de brigada (temporal)" debido a que ocupó un rango temporal durante la Primera Guerra Mundial y más tarde después de la guerra, aunque su grado permanente fue coronel tanto durante su servicio temporal como oficial general como en el momento en que renunció. [70] Posteriormente, en 1930, el Congreso aprobó una legislación que permitía "a todos los oficiales comisionados que sirvieron en el Ejército, la Armada, la Infantería de Marina y/o la Guardia Costera de los Estados Unidos durante la Guerra Mundial, y que hayan sido o puedan ser retirados en el futuro de acuerdo con a la ley... deberán... ascender en rango en la lista de jubilados hasta el grado más alto que hayan tenido durante la Guerra Mundial". [76] Sin embargo, parece que dado que esta ley requería que el oficial estuviera formalmente retirado, no se aplicaba a Mitchell porque había renunciado a su cargo en lugar de estar sujeto a la confiscación de su salario por su condena en consejo de guerra. [77] De hecho, ninguno de los Registros del Ejército de 1926 a 1932 lo incluye como retirado. [78] Sin embargo, la legislación de 1930 permitió a los no jubilados utilizar los títulos de rangos que habían tenido honorablemente en tiempos de guerra, lo que significa que Mitchell podría posteriormente llamarse a sí mismo general de brigada sin serlo realmente por ley. [79] Este era un estatus curioso que probablemente se aplicaba a muy pocos oficiales generales, ya que, a diferencia de Mitchell, la gran mayoría eran arribistas que posteriormente fueron retirados por ley.
Que sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en el Congreso, que se solicite al Presidente de los Estados Unidos que haga acuñar una medalla de oro, con emblemas, emblemas e inscripciones adecuados, para ser presentada a al fallecido William Mitchell, ex coronel del ejército de los Estados Unidos, en reconocimiento a su destacado servicio pionero y visión de futuro en el campo de la aviación militar estadounidense. [80]
Ha habido cierta confusión con respecto a que la medalla de Mitchell sea una Medalla de Honor en lugar de una Medalla de Oro del Congreso, porque fue incluida erróneamente como Medalla de Honor en el informe del Comité de Asuntos de Veteranos de 1979, que a menudo se utiliza como índice moderno de Medallas. de listados de Honor. Según el Centro de Historia Militar del Ejército, "parece evidente que la intención era otorgar la Medalla de Oro en lugar de la Medalla de Honor", pero el Centro incluyó el premio de Mitchell debido al error en el informe del Senado. [80] El error del Senado fue consecuencia de un error de redacción cuando el proyecto de ley estaba en comisión. El Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes confundió la Medalla de Honor con la Medalla de Oro del Congreso en su primer borrador del proyecto de ley, y luego modificó retroactivamente el texto para eliminar "una Medalla de Honor" y reemplazarla por "una medalla de oro", pero descuidó para corregir el título del proyecto de ley. Sin embargo, el Comité aclaró que "la legislación bajo consideración no autoriza la concesión de la Medalla de Honor del Congreso", lo que claramente resolvió el asunto. [81] La medalla en cuestión figura como Medalla de Oro del Congreso en la base de datos de la Cámara de Representantes. [82] A pesar de estos hechos verificables, la Fuerza Aérea de los EE. UU. todavía incluye a Mitchell como ganador de la Medalla de Honor (y también afirma incorrectamente que fue ascendido póstumamente a general de división el 18 de julio de 1947), [83] a pesar de que ha sido eliminado de la lista oficial publicada en línea por el Departamento de Defensa. [84] Según un autor, la afirmación continua de la Fuerza Aérea de que Mitchell recibe la Medalla de Honor constituye "información errónea" y es "inexplicable, dado que el Congreso enumera el premio como una Medalla de Oro, la Fuerza Aérea participó formalmente en el diseño de la Medalla de Oro". , y el Museo Nacional de la Fuerza Aérea posee actualmente la réplica de la Medalla de Oro en cuestión." [85] [86] El Museo Nacional de la Fuerza Aérea exhibe públicamente la Medalla de Oro de Mitchell, con la leyenda que "Esta es la Medalla de Oro del Congreso otorgada póstumamente al General Billy Mitchell en 1946. Este medallón, el único de su tipo, Fue esculpido por Erwin F. Springweiler y acuñado por la Casa de la Moneda de Filadelfia." [87] Dado que la medalla en cuestión está expuesta al público, es fácilmente verificable que no se trata de una Medalla de Honor. Varios historiadores de Medal of Honor también han publicado sobre este tema debido a la repetida confusión sobre el premio de Mitchell. [88]
Nota: lista incompleta. Las fechas indican el año en que se entregó el premio y no necesariamente la fecha en que se obtuvo.
El general Mitchell pertenecía a las siguientes sociedades militares y organizaciones de veteranos:
Nota: la fecha indicada es la fecha en que el general Mitchell aceptó el ascenso. La fecha real de clasificación solía ser unos días antes. (Fuente – Registro del Ejército, 1926. p. 423.)
El concepto de Mitchell sobre la vulnerabilidad de un acorazado a un ataque aéreo en "condiciones de guerra" quedó justificado después de su muerte. El poder aéreo demostró por primera vez ser decisivo contra un buque capital en condiciones de guerra durante la Guerra Civil Española : el 29 de mayo de 1937, bombarderos del gobierno republicano atacaron y dañaron el acorazado de bolsillo alemán Deutschland . Esta nueva dimensión de la guerra aérea precedió por un buen margen a los ataques a Taranto y Pearl Harbor. [90]
Durante la Segunda Guerra Mundial , muchos buques de guerra fueron hundidos únicamente por ataque aéreo. Los acorazados Conte di Cavour , Duilio , Littorio , Arizona , Utah , Oklahoma , Prince of Wales , Repulse , Roma , Musashi , Tirpitz , Yamato , Schleswig-Holstein , Lemnos , Kilkis , Marat , Ise y Hyūga quedaron fuera de servicio o destruido por ataques aéreos que incluyeron bombas, torpedos lanzados desde el aire y misiles disparados desde aviones. Algunos de estos barcos fueron destruidos por ataques sorpresa en el puerto, otros fueron hundidos en el mar después de una vigorosa defensa. Sin embargo, la mayoría de los hundimientos fueron llevados a cabo por aviones con base en portaaviones, no por bombarderos terrestres como lo había previsto Mitchell. Las armadas de todo el mundo habían respondido rápidamente a la lección de Ostfriesland . [91] [92] [93]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )"La lección es que debemos colocar aviones en acorazados y conseguir portaaviones rápidamente", declaró el contraalmirante William A. Moffett, un elocuente portavoz del poder aéreo naval.
