Ernest Joseph King (23 de noviembre de 1878 - 25 de junio de 1956) fue un almirante de flota de la Armada de los Estados Unidos que se desempeñó como Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH) y Jefe de Operaciones Navales (CNO) durante la Segunda Guerra Mundial . Dirigió las operaciones, la planificación y la administración de la Marina de los Estados Unidos y fue miembro del Estado Mayor Conjunto y fue el segundo oficial de mayor rango de la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial después del almirante de la flota William D. Leahy , quien se desempeñó como Jefe de Estado Mayor. al Comandante en Jefe .
King sirvió en la Guerra Hispanoamericana mientras aún asistía a la Academia Naval de los Estados Unidos . Recibió su primer mando en 1914, al frente del destructor USS Terry en la ocupación de Veracruz . Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en el personal del vicealmirante Henry T. Mayo , comandante de la Flota del Atlántico . Después de la guerra, King fue director de la Escuela Naval de Postgrado , comandó una división de submarinos y se desempeñó como Jefe de la Oficina de Aeronáutica . Tras un período en la Junta General de la Armada , se convirtió en comandante de la Flota del Atlántico en febrero de 1941.
Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor , King fue nombrado Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos, y en marzo de 1942 sucedió al almirante Harold R. Stark como Jefe de Operaciones Navales, ocupando estos dos cargos mientras duró la guerra. . En diciembre de 1944, se convirtió en el segundo almirante en ser ascendido al nuevo rango de almirante de flota. Dejó el servicio activo en diciembre de 1945 y murió en Kittery, Maine en 1956.
Ernest Joseph King nació en Lorain, Ohio , el 23 de noviembre de 1878, el segundo hijo de James Clydesdale King, un inmigrante escocés de Bridge of Weir , Renfrewshire , y su esposa Elizabeth (Bessie), de soltera Keam, una inmigrante de Plymouth , Inglaterra. Su padre inicialmente trabajó como constructor de puentes, pero se mudó a Lorain, donde trabajó en un taller de reparación de ferrocarriles. Un hermano mayor murió en la infancia; tenía dos hermanos menores y dos hermanas menores. [1] King se graduó de lo que ahora es Lorain High School como mejor estudiante en la promoción de 1897; su discurso de graduación se tituló "Valores de la adversidad". [2] La escuela era pequeña; Sólo había trece compañeros de clase en su año. [3]
King consiguió un nombramiento para la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , de su congresista local, Winfield Scott Kerr , después de aprobar exámenes físicos y escritos en Mansfield, Ohio , por delante de otros treinta solicitantes. Entró en Annapolis como cadete naval el 18 de agosto de 1897. Adquirió el sobrenombre de "Rey", la palabra española para "rey". Mientras aún estaba en la Academia Naval, King sirvió en el crucero USS San Francisco durante la Guerra Hispanoamericana . Durante su último año en la academia, alcanzó el rango de comandante de batallón, el rango más alto de cadete naval en ese momento. Se graduó en junio de 1901, ocupando el cuarto lugar en su promoción. [4]
Después de graduarse, King tomó un curso corto sobre diseño y operación de torpedos en la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island . Luego se convirtió en el navegante del barco de reconocimiento USS Eagle , que realizó estudios de la Bahía de Cienfuegos en Cuba. Una lesión en el ojo provocó que lo enviaran al Hospital Naval de Brooklyn . [5]
Cuando se recuperó, se le ordenó presentarse en el acorazado USS Illinois , que estaba atracado en Brooklyn . El Illinois era el buque insignia del contraalmirante Arent S. Crowninshield , y King llegó a conocer bien a su personal. El estado mayor le ofreció una asignación en el crucero USS Cincinnati , que se dirigía a ultramar, con destino al Lejano Oriente a través del Canal de Suez . [5] Los episodios de consumo excesivo de alcohol lo llevaron a ser puesto bajo escotillas, y una actitud franca y arrogante que rayaba en la insubordinación dio lugar a comentarios adversos en sus informes de fitness. [6]
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Al regresar a los Estados Unidos, King se reunió con su prometida, Martha Rankin ("Mattie") Egerton, una miembro de la alta sociedad de Baltimore que había conocido mientras estaba en la Academia Naval. [7] Se habían comprometido en enero de 1903. [8] Ella vivía en West Point, Nueva York , con su hermana Florence, [9] que se había casado con un oficial del ejército, Walter D. Smith . [10] King y Egerton se casaron en una ceremonia en la Capilla de Cadetes de West Point el 10 de octubre de 1905. [11] [9] Tuvieron seis hijas, Claire, Elizabeth, Florence, Martha, Eleanor y Mildred; y un hijo, Ernest Joseph King Jr. [12] Mattie consideraba vulgares a las mujeres educadas. Tenía poco interés en la carrera naval de King y limitaba sus actividades a sus hijos y los asuntos domésticos. [13]
La siguiente asignación de King fue como oficial de artillería en el acorazado USS Alabama . King se convirtió en un crítico de la organización a bordo, que prácticamente no había cambiado desde los días de la navegación. Publicó sus pensamientos en Algunas ideas sobre la organización a bordo de un barco en las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos , que ganó el premio al mejor ensayo en 1909. "El escritor es plenamente consciente de la posible oposición", escribió, "por si hay algo más Lo más característico de la marina es su capacidad de lucha, es su inercia al cambio, o su conservadurismo, o el aferrarse a las cosas que son viejas porque son viejas". [14] [15] Además de una medalla de oro, el premio incluía 500 dólares (equivalentes a 17.000 dólares en 2023) y una membresía vitalicia del Instituto Naval de los Estados Unidos . [dieciséis]
Después de tres años como alférez , King llegó a ser elegible para el ascenso a teniente . Esto implicó viajar a Washington, DC , para realizar diez días de exámenes físicos y pruebas de sus conocimientos profesionales. El último obstáculo fue una comparecencia ante el tribunal de selección, que llamó la atención sobre su historial de sanciones por alcoholismo e insubordinación, antes de felicitarle por su ascenso. [14] El deber a flote se alternaba con el deber en tierra, por lo que la siguiente asignación de King fue en Annapolis, donde enseñó artillería, artillería y marinería. Este puesto lo reunió con Mattie, que había estado viviendo con su familia en Baltimore. Después de dos años se convirtió en el oficial a cargo de la disciplina en Bancroft Hall . [17]
King regresó al servicio marítimo en 1909, como secretario de bandera del contraalmirante Hugo Osterhaus . Después de un año, Osterhaus fue transferido a tareas en tierra y King se unió al departamento de ingeniería del acorazado USS New Hampshire . Pronto se convirtió en oficial de ingeniería. Después de un año en New Hampshire , Osterhaus volvió a trabajar en el mar y King volvió a ser su secretario de bandera. Los compañeros oficiales del personal incluían a Dudley Knox como oficial de artillería de la flota y Harry E. Yarnell como oficial de ingeniería de la flota. King regresó a sus funciones en tierra en Annapolis en mayo de 1912 como oficial ejecutivo de la Estación Experimental de Ingeniería Naval. Mientras estuvo allí, se desempeñó como secretario-tesorero del Instituto Naval, editando y publicando artículos en las Actas . [18]
Cuando la guerra con México amenazó en 1913, King fue a Washington, DC, para presionar por el mando de un destructor . Recibió su primer mando, el destructor USS Terry en 1914, participando en la ocupación estadounidense de Veracruz . escoltando un transporte de mulas desde Galveston, Texas . Luego pasó a un destructor más moderno, el USS Cassin . También sirvió como ayudante de campo del comandante de la flotilla de destructores de la Flota del Atlántico , el Capitán William S. Sims . [19]
En diciembre de 1915, King se unió al personal del vicealmirante Henry T. Mayo , comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , King fue un visitante frecuente de la Royal Navy y ocasionalmente entró en acción como observador a bordo de barcos británicos. [20] Se le concedió la Cruz Naval "por el servicio distinguido en el ejercicio de su profesión como subjefe de personal de la Flota del Atlántico". [21]
Después de la guerra, King adoptó su forma característica de usar su uniforme con un pañuelo en el bolsillo del pecho debajo de las cintas. Los oficiales que servían junto a la Royal Navy hicieron esto emulando al almirante David Beatty . King fue el último en continuar esta tradición. [22] Ahora capitán, se convirtió en director de la Escuela de Postgrado Naval . Compró una casa en Annapolis donde vivió su familia a partir de entonces. Con los capitanes Dudley Knox y William S. Pye , King preparó un informe sobre entrenamiento naval que recomendaba cambios en el entrenamiento naval y las trayectorias profesionales, que ganó amplia circulación cuando lo publicó en Proceedings . La mayoría de las recomendaciones del informe fueron aceptadas y finalmente se convirtieron en políticas. [23]
En 1921, King escuchó que el contraalmirante Henry B. Wilson , un oficial cuya postura sobre la educación naval no le gustaba, iba a convertirse en superintendente de la Academia Naval . Por lo tanto, King se acercó al capitán William D. Leahy para proponerle un pronto regreso al servicio en el mar. Leahy le dijo que no había nada disponible. King finalmente aceptó el mando del USS Bridge , un barco de provisiones . Aunque auxiliares como Bridge desempeñaron un papel vital, ese comando se consideraba aburrido y los oficiales arribistas ambiciosos lo evitaban. [24]
Después de un año, King volvió a acercarse a Leahy para pedirle otro comando. Una vez más le dijeron que no había nada disponible. Leahy luego le preguntó a King si estaba interesado en los submarinos . Leahy podría ofrecerle el mando de una división de submarinos . El rey aceptó. [24] King asistió a un breve curso de entrenamiento en la Escuela de Submarinos en New London, Connecticut , antes de tomar el mando de una división de submarinos, enarbolando su banderín de comodoro desde el USS S-20 . Nunca obtuvo su insignia de Guerra Submarina (delfines), aunque propuso y diseñó la ahora familiar insignia de delfines. En 1923 asumió el mando de la propia Base de Submarinos. [25]
Desde septiembre de 1925 hasta julio de 1926, dirigió el salvamento del USS S-51 , obteniendo la primera de sus tres Medallas por Servicio Distinguido de la Armada . La tarea era exigente: el S-51 yacía en el fondo con un gran corte en el costado a 130 pies (40 m) de agua, y los buzos de salvamento de la marina no estaban acostumbrados a trabajar por debajo de 90 pies (27 m). El submarino se elevó sellando compartimentos y expulsando el agua con aire comprimido. Se agregaron ocho flotadores de pontones para que volviera a flotar. Justo cuando estaban listos para levantarlo, se desató una tormenta y el submarino subió repentinamente a la superficie. Después de que fracasara un intento de remolcarlo, King tomó la difícil decisión de hundirlo nuevamente. Finalmente, los buzos lograron levantarlo y llevarlo al Navy Yard de Nueva York . [26]
En 1925, el contralmirante William A. Moffett , jefe de la Oficina de Aeronáutica , preguntó a King si consideraría una transferencia a la aviación naval . King no pudo aceptar la oferta debido al rescate del S-51 y quería el mando de un crucero, lo que Leahy no pudo ofrecer. King aceptó la oferta de Moffett, aunque todavía esperaba un crucero. [27] Asumió el mando del avión USS Wright , con deberes adicionales como asistente principal en el personal del Comandante de los Escuadrones Aéreos de la Flota Atlántica. [28]
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Ese año, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley ( 10 USC Sec. 5942 ) que exige que los comandantes de todos los portaaviones , hidroaviones auxiliares y establecimientos de aviación en tierra sean aviadores navales u observadores de aviación naval calificados . Por lo tanto, King se presentó en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, para recibir entrenamiento de aviador en enero de 1927. Era el único capitán en su clase de veinte, que incluía al comandante Richmond K. Turner . King recibió sus alas como Aviador Naval No. 3368 el 26 de mayo de 1927 y retomó el mando del Wright . [29] [30]
Durante un tiempo, King voló solo con frecuencia, volando a Annapolis para visitas de fin de semana con su familia, pero su vuelo en solitario fue eliminado por una regulación naval que prohibía los vuelos en solitario para aviadores de 50 años o más. [29] Entre 1926 y 1936 voló una media de 150 horas al año. [31] King estuvo al mando de Wright hasta 1929, excepto por un breve interludio supervisando el salvamento del USS S-4 . [32] Luego se convirtió en subjefe de la Oficina de Aeronáutica bajo Moffett. Los dos se pelearon por ciertos elementos de la política de la Oficina, y King fue reemplazado por el comandante John Henry Towers y transferido al mando de la Estación Naval de Norfolk . [33]
El 20 de junio de 1930, King se convirtió en capitán del portaaviones USS Lexington , entonces uno de los portaaviones más grandes del mundo, que estuvo al mando durante los dos años siguientes. [34] Cuando no estaba de servicio, disfrutaba bebiendo, festejando y socializando con sus oficiales subalternos. Se queja de que algunos de sus oficiales alquilaron una granja aislada donde se burlaban la prohibición y las leyes azules . Disfrutaba de la compañía de mujeres y tenía muchas aventuras. Las mujeres evitaban sentarse a su lado en las cenas si no querían llamar la atención de sus manos debajo de la mesa. King le dijo una vez a un amigo: "Deberías sospechar mucho de cualquiera que no beba o que no le gusten las mujeres". [35]
En 1932, King asistió a la Escuela de Guerra Naval . En una tesis de la facultad de guerra titulada "La influencia de la política nacional en la estrategia", King expuso la teoría de que la debilidad de Estados Unidos era la democracia representativa :
Históricamente, a pesar del experimentado y convincente consejo de Washington (y otros) de hacer los debidos preparativos para la guerra, es tradicional y habitual que no estemos preparados adecuadamente. Éste es el resultado combinado de una serie de factores cuyo carácter sólo se indica: la democracia, que tiende a hacer creer a cada uno que lo sabe todo; la preponderancia (inherente a la democracia) de personas cuyo verdadero interés es su propio bienestar como individuos; la glorificación de nuestras propias victorias en la guerra y la correspondiente ignorancia de nuestras derrotas (y desgracias) y de sus causas básicas; la incapacidad del individuo medio (el hombre de la calle) para comprender la causa y el efecto no sólo en los asuntos exteriores sino también en los interiores, así como su falta de interés en tales asuntos. A estos elementos se suma la manera en que nuestra forma representativa (republicana) de gobierno se ha desarrollado para premiar la mediocridad y enfatizar los defectos del electorado ya mencionados. [36]
Consciente de que Moffett debía jubilarse a mediados de 1933, King presionó para obtener su puesto. En esto contó con la ayuda de Winder R. Harris , editor en jefe del periódico The Virginian-Pilot , y el senador Harry F. Byrd , quien escribió al presidente Franklin D. Roosevelt en su nombre. Tras la muerte de Moffett en el accidente del dirigible USS Akron el 4 de abril de 1933, el Jefe de Operaciones Navales (CNO), el almirante William V. Pratt , incluyó a King como su cuarta opción para el puesto, después de los contraalmirantes Joseph M. Reeves. , Harry E. Yarnell y John Halligan Jr. , pero el nuevo Secretario de Marina , Claude A. Swanson , recomendó a King, impresionado por el trabajo de salvamento del S-51 y el S-4 . King se convirtió en Jefe de la Oficina de Aeronáutica y fue ascendido a contraalmirante el 26 de abril de 1933. [37] [38]
Como jefe de la oficina, King trabajó en estrecha colaboración con el jefe de la Oficina de Navegación , el contralmirante William D. Leahy, para aumentar el número de aviadores navales. Juntos establecieron el Programa de formación de cadetes de aviación para reclutar graduados universitarios como aviadores. Su relación con el CNO, el almirante William H. Standley , que buscaba hacer valer el poder del CNO sobre los jefes de la oficina, fue más tempestuosa. Con la ayuda de Leahy y Swanson, King logró bloquear las propuestas de Standley. [39] [40] [41]
King fue citado ante un subcomité del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes presidido por el congresista William A. Ayres y fue interrogado sobre los acuerdos contractuales de la Oficina de Aeronáutica con Pratt y Whitney . Aunque su personal le advirtió que una respuesta honesta podría dañar la relación con el único proveedor de ciertos motores que la Marina necesitaba, King confirmó al comité que Pratt and Whitney estaba obteniendo ganancias de hasta el 45 por ciento. Como resultado, la Ley Vinson-Trammell de 1934 contenía una disposición que limitaba las ganancias de los contratos gubernamentales de aviación al 10 por ciento. [42]
En 1936, solo había dos puestos de bandera de aviación marítima: Comandante, Aeronave, Fuerza de Batalla, un vicealmirante que comandaba los portaaviones de la Armada, y Comandante, Aeronave, Fuerza Base, un contraalmirante que comandaba los escuadrones de hidroaviones . King esperaba conseguir la asignación anterior, pero Standley se opuso. Al concluir su mandato como jefe de la oficina en 1936, King se convirtió en Comandante de Aeronave, Fuerza Base, en la Estación Aérea Naval de North Island , California. [43] [44] Después de sobrevivir al accidente de su transporte Douglas XP3D el 8 de febrero de 1937, [45] fue ascendido a vicealmirante el 29 de enero de 1938 al convertirse en Comandante, Aeronave, Fuerza de Batalla, en ese momento uno de los tres únicos vicealmirantes. alojamientos de almirante en la Marina de los EE. UU. [46]
King enarboló su bandera en el portaaviones USS Saratoga . Entre sus logros estuvo corroborar los hallazgos del juego de guerra de 1932 de Yarnell en 1938 al organizar con éxito su propio ataque aéreo naval simulado en Pearl Harbor , demostrando que la base era peligrosamente vulnerable a un ataque aéreo, aunque no se lo tomó más en serio hasta el 7 de diciembre de 1941, cuando La Armada Imperial Japonesa atacó la base . [47] [48]
King esperaba ser nombrado CNO o Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (CINCUS), pero el 1 de julio de 1939 volvió a su rango permanente de contraalmirante y fue destinado a la Junta General , un cementerio de elefantes donde los oficiales superiores pasó el tiempo que le quedaba antes de jubilarse. Una serie de acontecimientos extraordinarios alterarían este desenlace. [49] [50]
En marzo, abril y mayo de 1940, King acompañó al Secretario de Marina, Charles Edison y su amigo Arthur Walsh en una gira de seis semanas por bases navales en el Pacífico. En el camino se detuvieron en Hollywood para ver un avance de Edison, el hombre , una película biográfica sobre la vida del padre de Edison . "Entiendo", le dijo Walsh a King, "que te afeitas con un soplete". King respondió que esto era una exageración. [51]
Cuando regresaron a Washington, DC, Edison le dio a King una tarea especial: mejorar las defensas antiaéreas de la flota. Los experimentos con drones radiocontrolados que hacían pases a barcos en febrero de 1939 habían demostrado que eran muy difíciles de derribar. Los aviones eran más rápidos y llevaban bombas más grandes, y representaban una mayor amenaza para la flota, un temor que pronto se confirmaría en combate. [52]
King revisó los planos para cada tipo de barco e hizo recomendaciones sobre qué tipo de armas se podrían instalar, dónde deberían ubicarse y qué se debería quitar para dejarles paso. Preparó una solicitud de 300 millones de dólares para llevar a cabo el programa. Edison quedó impresionado y le escribió a Roosevelt recomendando que se nombrara a King CINCUS. [53]
La carrera de King fue resucitada por el CNO, el almirante Harold R. Stark , quien se dio cuenta de que el talento de King para el mando se estaba desperdiciando en la junta general. En septiembre de 1940, Stark convocó a King a su oficina, junto con el Jefe de la Oficina de Navegación, el contralmirante Chester W. Nimitz , y le ofreció a King el mando del Escuadrón Atlántico . Nimitz explicó que, si bien King había sido vicealmirante en su último comando marítimo, solo sería contralmirante en este. King respondió que no le importaba y aceptó el puesto. Sin embargo, su asunción del mando se retrasó durante un mes por una operación de hernia , y luego varias semanas más mientras acompañaba al sucesor de Edison, Frank Knox , en otra gira de inspección, esta vez a bases en el Atlántico. [53]
El 17 de diciembre de 1940, King izó su bandera como Comandante de la Fuerza de Patrulla (como había sido rebautizado el Escuadrón Atlántico el 1 de noviembre) en el acorazado USS Texas en Norfolk, Virginia . Cuando examinó el plan de guerra en la caja fuerte, descubrió que era para una guerra con México. [54] Su primera orden, emitida tres días después, fue poner a la Fuerza de Patrulla en pie de guerra. Sorprendió a sus subordinados al afirmar que Estados Unidos ya estaba en guerra con Alemania. [55] En enero de 1941, King emitió la directiva Cinclant Serial 053 de la Flota Atlántica, alentando a los oficiales a delegar y evitar la microgestión, que todavía se cita ampliamente en las fuerzas armadas actuales. [56] [57]
La Fuerza de Patrulla fue designada Flota del Atlántico el 1 de febrero de 1941. King fue ascendido a almirante y se convirtió en Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico (CINCLANT). [58] King, que anteriormente era un bebedor empedernido, dejó el licor fuerte durante marzo de 1941. [59] En lugar de arriesgarse a un conflicto con los Estados Unidos incluso en el momento de la invasión de la Unión Soviética , los alemanes retiraron sus submarinos del Atlántico occidental. Esto animó a Roosevelt a tomar medidas adicionales. [60] El 19 de julio, King emitió órdenes para crear el Task Force 1, con la misión de escoltar convoyes a Islandia, que había sido ocupada por los marines estadounidenses . Nominalmente, los convoyes eran estadounidenses, pero los barcos de cualquier nacionalidad eran libres de unirse. [61]
King consideró que el viejo Texas no era adecuado como buque insignia, y en abril lo cambió al crucero USS Augusta , una vez que hubo completado una revisión. [62] El Augusta llevó a Roosevelt a Argentina en agosto para reunirse con el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , en la Conferencia Atlántica , donde el rey y el almirante británico Sir Percy Noble trabajaron en los detalles para que la Armada de los Estados Unidos escoltara los convoyes a mitad de camino. a través del Atlántico. [63] A partir del 1 de septiembre, los convoyes fueron escoltados a un punto de encuentro en medio del océano, donde se encontraron con escoltas de la Royal Navy y la Royal Canadian Navy . Estados Unidos estaba ahora inmerso en una guerra no declarada, aunque hasta noviembre todavía estaba restringido por las Leyes de Neutralidad de la década de 1930 : los buques de carga estadounidenses no podían transportar bienes a Gran Bretaña ni armarse. [64] El 31 de octubre, el destructor USS Reuben James se convirtió en el primer buque de guerra estadounidense hundido por un submarino alemán . [sesenta y cinco]
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Con la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania el 11 de diciembre, la Flota del Atlántico estaba oficialmente en guerra. El 20 de diciembre, King se convirtió en CINCUS. Diez días más tarde fue sucedido como CINCLANT por el almirante Royal E. Ingersoll , [66] y Nimitz se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Pacífico el mismo día. La abreviatura CINCUS pareció inapropiada después del ataque japonés a Pearl Harbor , y el 12 de marzo de 1942 King la cambió oficialmente a COMINCH. [67] Cuenta la leyenda que King dijo: "Cuando se meten en problemas, llaman a los hijos de puta". John L. McCrea , asistente naval de Roosevelt, preguntó a King si realmente lo había dicho. King respondió que no, pero que lo habría hecho si lo hubiera pensado. [68]
Stark se mostró reacio a separarse de Ingersoll como su jefe de personal, pero King insistió en que lo necesitaban como CINCLANT. Ofreció al contralmirante Russell Willson , superintendente de la Academia Naval, y al contralmirante Frederick J. Horne , de la Junta General, como reemplazos. Stark eligió a Horne y King luego tomó a Willson como su propio jefe de personal. El contralmirante Richard S. Edwards , que había servido a King como comandante de submarinos de la flota del Atlántico, se convirtió en su subjefe de personal. Para los subjefes de personal, King seleccionó a los contraalmirantes Richmond K. Turner y Willis A. Lee . [69] [70]
King no se llevaba bien con Willson y admitió que había cometido un error al nombrarlo. King hizo jubilar a Willson en agosto de 1942 debido a una conducción cardíaca. Fue sucedido por Edwards. [71] Cuando Turner fue al Pacífico Sur para la campaña de Guadalcanal , fue sucedido por el contraalmirante Charles M. Cooke Jr. King trajo al capitán Francis S. Low de la Flota del Atlántico como su oficial de operaciones. Edwards, Cooke y Horne permanecieron con King mientras duró, pero se trajeron más oficiales subalternos por períodos de hasta un año y luego regresaron al servicio marítimo. [69] [70]
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Hubo una superposición considerable entre las funciones de COMINCH y CNO, [72] y, siguiendo el consejo de Stark, [73] Roosevelt combinó las funciones con la Orden Ejecutiva 9096 del 12 de marzo de 1942. El 26 de marzo, King sucedió a Stark, convirtiéndose en el único oficial en ocupar el cargo. este comando combinado. En la misma fecha, Horne se convirtió en Vicejefe de Operaciones Navales. [66] [74] Stark se convirtió en Comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en Europa . [75] Al cumplir 64 años el 23 de noviembre de 1942, King le escribió a Roosevelt para decirle que había alcanzado la edad de jubilación obligatoria. Roosevelt respondió con una nota que decía: "¿Y qué, viejo? Puedo enviarte un regalo de cumpleaños". (El regalo era una fotografía enmarcada). [76]
Aunque ahora trabajaba en el Departamento de Marina en Washington, DC, King quería poder hacerse a la mar en cualquier momento. Para su buque insignia, seleccionó el SS Delphine , un yate de lujo anteriormente propiedad de la familia de Horace Dodge , que pasó a llamarse USS Dauntless . King vivió a bordo del Dauntless , que pasó la mayor parte de la guerra anclado en el Washington Navy Yard . [77]
El historiador Michael Gannon culpó a King por las grandes pérdidas estadounidenses durante la Segunda Época Feliz . Otros, sin embargo, culparon a la tardía institución de un sistema de convoyes , en parte debido a una grave escasez de buques de escolta adecuados, sin los cuales los convoyes eran vistos como más vulnerables que los barcos solitarios. En 1940, King había impulsado un programa de construcción de escoltas, pero el presidente Roosevelt lo rechazó.
El 17 de diciembre de 1944, King fue ascendido al recién creado rango de almirante de flota , el segundo de cuatro hombres de la Armada de los EE. UU. que ostentó ese rango durante la Segunda Guerra Mundial. Dejó el servicio activo el 15 de diciembre de 1945, pero permaneció oficialmente en la Armada, ya que los oficiales de cinco estrellas recibirían un pago por servicio activo de por vida. El mismo día que King dejó el servicio activo, el almirante de flota Chester Nimitz lo sucedió como Jefe de Operaciones Navales.
Después de jubilarse, King vivió en Washington, DC. Estuvo activo en su etapa posterior a la jubilación, sirviendo como presidente de la Fundación Histórica Naval de 1946 a 1949, y escribió el prólogo y ayudó en la redacción de Battle Stations. Your Navy In Action , un libro de historia fotográfica que describe las operaciones de la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial y que se publicó en 1946. King sufrió un derrame cerebral debilitante en 1947 y la mala salud posterior finalmente lo obligó a permanecer en hospitales navales en Bethesda, Maryland. y en el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery, Maine. King se desempeñó brevemente como asesor del Secretario de Marina en 1950, pero no pudo regresar al servicio en ningún cargo a largo plazo porque su salud no se lo permitía. King escribió una autobiografía, Fleet Admiral King: A Naval Record , que publicó en 1952.
King murió de un ataque cardíaco en Kittery el 25 de junio de 1956, a la edad de 77 años. [78] Después de yacer en la Catedral Nacional de Washington, King fue enterrado en el cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Su esposa, que le sobrevivió, fue enterrada junto a su marido en 1969.
King sirvió 55 años en servicio activo en la Marina de los Estados Unidos , una de las carreras más largas registradas para ese servicio. King es el único hombre que ha ocupado simultáneamente los puestos de Jefe de Operaciones Navales y Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos, lo que lo convierte en uno de los oficiales de la Armada de los Estados Unidos más poderosos que jamás haya servido. Como oficial naval, King era muy inteligente y extremadamente capaz, pero controvertido y difícil interpersonalmente. La franca honestidad de King y su mal genio le generaron numerosos enemigos, dejando un legado mixto. El general Dwight Eisenhower se quejó en su diario privado de que King "es un tipo arbitrario y testarudo, sin demasiado cerebro y con tendencia a intimidar a sus jóvenes". [79]
Señalando las cinco décadas y media de King en la Armada y sus numerosos logros como uno de los líderes militares aliados de mayor rango de la Segunda Guerra Mundial , algunos consideran a King uno de los más grandes almirantes del siglo XX; [80] otros, sin embargo, señalan que nunca comandó barcos o flotas en el mar en tiempos de guerra, y lo acusan de ser anglófobo , lo que lo llevó a tomar decisiones que costaron muchas vidas aliadas. [81]
Sus partidarios ven su capacidad para contrarrestar la influencia británica y del ejército en la estrategia estadounidense de la Segunda Guerra Mundial como indicativa de un liderazgo fuerte y elogian su insistencia, a veces franca, en la importancia estratégica de la Guerra del Pacífico . [80] Su papel instrumental en la decisiva campaña de Guadalcanal le ha ganado admiradores en los Estados Unidos y Australia, y algunos lo consideran un genio organizativo. [82] Era exigente y autoritario, y podía ser abrasivo y abusivo con sus subordinados. King era ampliamente respetado por su habilidad, pero no agradaba a muchos de los oficiales que comandaba.
El historiador militar John Ray Skates describió a King como "quizás el líder aliado más odiado de la Segunda Guerra Mundial", y agregó que sólo " el mariscal de campo británico Montgomery pudo haber tenido más enemigos... A King también le encantaban las fiestas y, a menudo, bebía en exceso. Aparentemente, reservaba su encanto para las esposas de sus compañeros oficiales navales. En el trabajo, siempre parecía estar enojado o molesto". [83]
Un comentario irónico sobre King, hecho por una de sus hijas y repetido por el personal de la Marina en ese momento, fue que "es la persona más ecuánime de la Marina de los Estados Unidos. Siempre está furioso". Roosevelt describió a King como un hombre que "se afeita todas las mañanas con un soplete". [84]
Se informa comúnmente que cuando King fue llamado a ser COMINCH, comentó: "Cuando se meten en problemas, envían a buscar a los hijos de puta". Sin embargo, cuando más tarde le preguntaron si había dicho esto, King respondió que no, pero que lo habría hecho si lo hubiera pensado. [85] Por otro lado, la visión de King sobre las relaciones con la prensa de la Marina de los EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial está bien documentada. Cuando se le pidió que indicara una política de relaciones públicas para la Marina, King respondió: "No les digas nada. Cuando termine, diles quién ganó". [86]
Al comienzo de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , los barcos comerciales que navegaban por las vías navegables costeras no viajaban en convoyes . Los críticos de King atribuyen el retraso en la implementación de esta medida no a razones estratégicas o falta de material, sino más bien a su anglofobia, ya que los convoyes y los apagones costeros fueron propuestas británicas, y King supuestamente se resistía a que la Marina de los EE.UU. adoptara cualquier idea de la Marina Real . También rechazó, hasta marzo de 1942, el préstamo de escoltas de convoyes británicos cuando los estadounidenses sólo tenían un puñado de buques adecuados. Sin embargo, fue agresivo al impulsar a los capitanes de sus destructores a atacar submarinos en defensa de los convoyes y al planificar contramedidas contra los asaltantes de superficie alemanes, incluso antes de la declaración formal de guerra en diciembre de 1941. [87]
En lugar de convoyes, King hizo que la Armada y la Guardia Costera de los EE. UU. realizaran patrullas antisubmarinas regulares, pero estas patrullas seguían un cronograma regular. Los comandantes de los submarinos conocieron el cronograma y coordinaron sus ataques según estos cronogramas. Dejar las luces encendidas en las ciudades costeras iluminaba a contraluz los barcos mercantes para los submarinos. Como resultado, hubo un período de pérdidas marítimas desastrosas : dos millones de toneladas perdidas sólo en enero y febrero de 1942, y se aplicó una presión urgente desde ambos lados del Atlántico. Sin embargo, King se resistió al uso de convoyes porque estaba convencido de que la Armada carecía de suficientes buques de escolta para hacerlos efectivos. La formación de convoyes con una escolta inadecuada también daría como resultado un aumento del tiempo de puerto a puerto, dando al enemigo grupos concentrados de objetivos en lugar de barcos individuales que procedan de forma independiente. Además, los apagones eran un tema políticamente delicado: las ciudades costeras resistieron, alegando la pérdida de ingresos del turismo.
En mayo de 1942, King reunió recursos, incluidos pequeños cortadores y embarcaciones privadas que antes había despreciado, para establecer un sistema de convoyes entrelazados día y noche que iba desde Newport, Rhode Island , hasta Key West, Florida . [88]
En agosto de 1942, se había contenido la amenaza submarina al transporte marítimo en aguas costeras de Estados Unidos. La " segunda época feliz " de los submarinos terminó con la pérdida de siete submarinos y una reducción espectacular de las pérdidas de transporte marítimo. El mismo efecto se produjo cuando los convoyes se extendieron al Caribe . A pesar de la derrota final de los submarinos, los críticos de King creen que las decisiones iniciales de King en este teatro fueron erróneas. Los críticos dicen que King tenía un prejuicio que nubló su juicio, lo que provocó una pérdida excesiva de vidas, barcos y material de guerra. La guerra en el Atlántico planteaba una amenaza existencial para el Reino Unido. Si las decisiones de King fueron estratégicas y resultado de la decisión de Roosevelt de no construir las escoltas solicitadas por King [89] o parte de la defensa de King de una política de "Japón primero/Pacífico primero", que Roosevelt creía, en parte, era un engaño para asustar a los británicos. en operaciones a través del Canal [90] ), o el resultado de rasgos personales, como la anglofobia, la falta de juicio y la terquedad, algunos estudiosos creen que las decisiones de King pusieron en grave peligro todo el resultado de la Segunda Guerra Mundial. [91]
Por muy lamentable que fuera la pérdida de muchos marinos y barcos mercantes en los primeros seis meses de 1942, no amenazó el resultado de la Segunda Guerra Mundial porque no incluyó tropas ni armamento y no supuso una diferencia importante en la cantidad de productos o combustible enviados a Europa y la Unión Soviética . Una revisión de los datos de envío de la Marina Mercante de EE. UU. muestra que el tonelaje perdido como proporción de la cantidad total transportada nunca superó el 3%. [92] Se toma nota de la defensa de King de la urgencia de equilibrar las responsabilidades de la Armada en los teatros del Atlántico y del Pacífico, incluidos los ataques inminentes de la Armada Imperial de Japón.
Otras decisiones ampliamente consideradas como controvertidas fueron su resistencia al empleo de B-24 Liberator de la USAAF de largo alcance en patrullas marítimas en el Atlántico, permitiendo así a los submarinos una zona segura en medio del Atlántico, la llamada "Brecha Atlántica". ; la denegación de un número adecuado de lanchas de desembarco para la invasión aliada de Europa; y la renuencia a permitir que la Flota del Pacífico de la Royal Navy tenga algún papel en el Pacífico. En todos estos casos, las circunstancias obligaron a una reevaluación o fue anulado. También se ha señalado que King, en su informe de posguerra al Secretario de Marina, no describió con precisión la lentitud de la respuesta estadounidense a la amenaza de los submarinos marinos en alta mar a principios de 1942. [93]
El empleo de aviones de patrulla marítima de largo alcance en el Atlántico se vio complicado por las disputas entre servicios sobre el mando y control (el avión pertenecía al Ejército; la misión era de la Armada; el Secretario de Guerra Stimson y el General Arnold inicialmente se negaron a liberar el avión). . [94] Esto se mitigó más tarde en 1942 y 1943 mediante la asignación de PB4Y-1 Liberators, propiedad y operados por la Marina , y, a finales de 1944, el avión PB4Y-2 Privateer . Aunque King ciertamente había utilizado la asignación de barcos al Teatro Europeo como palanca para obtener los recursos necesarios para sus objetivos en el Pacífico, proporcionó (a petición del general Marshall ) un mes adicional de producción de lanchas de desembarco para apoyar la Operación Overlord . Además, se cambió la prioridad para la construcción de lanchas de desembarco, un factor fuera del ámbito de competencia de King. El nivel de elevación marítima de Overlord resultó ser más que adecuado.
El despliegue de fuerzas británicas y de la Commonwealth en el Pacífico fue una cuestión política. La medida fue impuesta a Churchill por los Jefes de Estado Mayor británico, no sólo para restablecer la presencia británica en la región, sino para mitigar cualquier impresión en Estados Unidos de que los británicos no estaban haciendo nada para ayudar a derrotar a Japón. King insistió en que las operaciones navales contra Japón siguieran siendo 100% estadounidenses y se resistió airadamente a la idea de una presencia naval británica en el Pacífico en la Conferencia del Cuadrante a finales de 1944, citando (entre otras cosas) la dificultad de suministrar fuerzas navales adicionales en el teatro. (Por la misma razón, Hap Arnold se resistió a la oferta de unidades de la RAF en el Pacífico). Además, King (junto con Marshall) se había resistido continuamente a operaciones que ayudarían a los británicos a reclamar o defender cualquier parte de sus posesiones de ultramar de antes de la guerra en el Pacífico o el Mediterráneo oriental . Roosevelt, sin embargo, lo anuló y, a pesar de las reservas de King, la Flota Británica del Pacífico tuvo buenos resultados frente a Japón en los últimos meses de la guerra. [95]
Sin embargo, la animosidad de King hacia la Armada británica se atenuó al menos parcialmente más adelante en la guerra. Cuando el almirante James Somerville fue puesto a cargo de la delegación naval británica en Washington, DC, en octubre de 1944 logró, para sorpresa de casi todos, llevarse muy bien con el notoriamente abrasivo y antibritánico almirante King. [96]
El general Hastings Ismay , jefe de personal de Winston Churchill , describió a King como: [97]
... duro como un clavo y se comportaba tan rígido como un atizador. Fue franco y distante, casi hasta el punto de ser grosero. Al principio, era intolerante y desconfiado de todo lo británico, especialmente de la Royal Navy; pero era casi igualmente intolerante y desconfiado del ejército estadounidense. La guerra contra Japón era el problema al que había dedicado el estudio de su vida, y le molestaba la idea de que los recursos estadounidenses se utilizaran para cualquier otro propósito que no fuera destruir a los japoneses. Desconfiaba del poder de defensa de Churchill y temía que pudiera engatusar al presidente Roosevelt para que descuidara la guerra en el Pacífico.
King creía firmemente en la estrategia de " Alemania primero ". No dejó recursos inactivos en el Atlántico que pudieran utilizarse en el Pacífico, especialmente cuando "era dudoso que los británicos, si es que alguna vez lo hicieran, consintieran en una operación a través del Canal". [98] King se quejó una vez de que el Pacífico merecía el 30% de los recursos aliados pero solo estaba obteniendo el 15%. Cuando, en la Conferencia de Casablanca, el mariscal de campo Sir Alan Brooke lo acusó de favorecer la guerra del Pacífico, la discusión se volvió acalorada. El combativo general Joseph Stilwell escribió: "Brooke se puso desagradable y King se puso bien y dolorido. King casi se subió a la mesa de Brooke. Dios, estaba enojado. Deseé que lo hubiera golpeado". [99]
Tras la derrota de Japón en la batalla de Midway , King abogó (con el consentimiento tácito de Roosevelt) por la invasión de Guadalcanal . Cuando el general Marshall se resistió a esta línea de acción (así como a quién comandaría la operación), King declaró que la Armada (y los Marines) llevarían a cabo la operación por sí mismos y ordenó al almirante Nimitz que procediera con la planificación preliminar. King finalmente ganó la discusión y la invasión siguió adelante con el respaldo del Estado Mayor Conjunto. Al final tuvo éxito y fue la primera vez que los japoneses perdieron terreno durante la guerra. Por su atención al Teatro del Pacífico, algunos historiadores de guerra australianos lo respetan mucho.
A pesar de (o quizás en parte debido a) el hecho de que los dos hombres no se llevaban bien, [100] la influencia combinada del rey y el general Douglas MacArthur aumentó la asignación de recursos a la Guerra del Pacífico. [101]
Otra controversia que involucró a King fue su papel en el consejo de guerra del capitán Charles B. McVay III , comandante del USS Indianápolis , posiblemente como represalia por haber sido reprendido mucho antes por el padre de McVay. King, efectivamente, ordenó que McVay fuera sometido a un consejo de guerra y condenado, para consternación del almirante Nimitz y otros. El veredicto del consejo de guerra fue anulado mucho más tarde. [102] En su libro Abandon Ship , el autor Richard F. Newcomb plantea un motivo para que el almirante King ordenara el consejo de guerra de McVay. Según el padre del capitán McVay III, el almirante Charles B. McVay Jr. , "'King nunca olvidó un rencor ". King había sido un oficial subalterno bajo el mando del padre de McVay cuando King y otros oficiales subieron a escondidas a algunas mujeres a bordo de un barco. El almirante McVay hizo que se incluyera una carta de reprimenda en el expediente de King por eso. "Ahora", se enfureció, "King ha utilizado [a mi hijo] para vengarse de mí". [103]
King era un episcopal practicante, una fe que compartía con su esposa y en la que se propuso criar a todos sus hijos.
King nunca ocupó el rango de teniente (grado menor) aunque, por razones administrativas, su hoja de servicio anota su ascenso tanto a teniente (grado menor) como a teniente el mismo día.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz Naval al Capitán Ernest Joseph King, Armada de los Estados Unidos, por sus distinguidos servicios en el ejercicio de su profesión durante la Primera Guerra Mundial, como Subjefe de Estado Mayor de la Flota del Atlántico durante la Guerra Mundial. Primera Guerra. [104]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Capitán Ernest Joseph King, de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, como Oficial en a cargo del salvamento del USS S-51, del 16 de octubre de 1925 al 8 de julio de 1926. [104]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de una Segunda Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Capitán Ernest Joseph King, de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para El Gobierno de los Estados Unidos como Comandante de la Fuerza de Salvamento le confió la tarea de levantar el USS S-4, hundido como resultado de una colisión frente a Provincetown, Massachusetts, el 17 de diciembre de 1927. En gran parte gracias a su incansable energía, su eficiente administración y su juicioso decisiones, esta tarea tan difícil, en condiciones extremadamente adversas, llegó a una conclusión rápida y exitosa. [104]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Segunda Estrella de Oro en lugar de una Tercera Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Almirante de Flota Ernest Joseph King, Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran importancia. responsabilidad ante el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos desde el 20 de diciembre de 1941, y simultáneamente como Jefe de Operaciones Navales desde el 18 de marzo de 1942 al 10 de octubre de 1945. Durante los períodos mencionados, el Almirante de la Flota King, en su doble capacidad, ejerció control militar completo de las fuerzas navales de la Armada, la Infantería de Marina y la Guardia Costera de los Estados Unidos y dirigió todas las actividades de estas fuerzas en conjunto con el Ejército de los Estados Unidos y nuestros Aliados para traer la victoria a los Estados Unidos. Como miembro del Estado Mayor Conjunto y del Estado Mayor Combinado de la Armada de los Estados Unidos, coordinó la fuerza naval de este país con todas las agencias de los Estados Unidos y de las Naciones Aliadas, y con una visión excepcional, energía impulsora e inflexible Con devoción al deber, cumplió con su tremenda responsabilidad de mando y dirección de la fuerza naval más grande que el mundo haya visto jamás y la expansión simultánea de todas las instalaciones navales en el curso de la guerra. Con extraordinaria previsión, buen juicio y brillante genio estratégico, ejerció una influencia rectora en la estrategia aliada de victoria. Al analizar con astuta perspicacia militar la complejidad múltiple de las operaciones combinadas a gran escala y la importancia primordial de la guerra anfibia, el almirante de la flota King ejerció una influencia rectora en la formación de todos los planes operativos y logísticos y logró una coordinación completa entre la Marina de los EE. UU. y todos los militares aliados. y fuerzas navales. Sus destacadas cualidades de liderazgo durante el mayor período de crisis en la historia de nuestro país fueron una inspiración para las fuerzas bajo su mando y para todos los asociados con él. [104]
King también recibió varios premios y condecoraciones extranjeros (que se muestran en orden de aceptación y, si hay más de un premio para un país, en orden de precedencia):
