El USS Illinois (BB-7) fue un acorazado anterior al acorazado construido para la Armada de los Estados Unidos . Era el barco líder de la clase Illinois y fue el segundo barco de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre del estado número 21 . Su quilla se colocó en febrero de 1897 en Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company y fue botado en octubre de 1898. Entró en servicio en septiembre de 1901. El barco estaba armado con una batería principal de cuatro de 13 pulgadas (330 mm). cañones y tenía una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph).
Illinois sirvió en el Escuadrón Europeo de 1902 a 1903, y en la Flota del Atlántico Norte hasta 1907, momento en el que pasó a llamarse Flota del Atlántico . Durante este tiempo, chocó accidentalmente con otros dos acorazados. Desde diciembre de 1907 hasta febrero de 1909, dio la vuelta al mundo con la Gran Flota Blanca . A partir de noviembre de 1912, el barco se utilizó como buque escuela . Fue prestado al estado de Nueva York en 1919 para su uso como buque escuela para la Milicia Naval de Nueva York . El barco se convirtió en una armería flotante en 1924 como resultado del Tratado Naval de Washington , y sirvió como armería flotante, cuartel y escuela durante los siguientes treinta años. En enero de 1941 fue reclasificado como IX-15 y renombrado Prairie State para que su nombre anterior pudiera ser dado al USS Illinois (BB-65) , un nuevo acorazado clase Iowa . Prairie State finalmente se vendió como chatarra en 1956.
El trabajo de diseño de la clase Illinois de acorazados anteriores al acorazado comenzó en 1896, momento en el que la Armada de los Estados Unidos tenía pocos acorazados modernos en servicio. El debate inicial sobre si construir un nuevo diseño de francobordo bajo como los acorazados de clase Indiana en servicio o un buque de francobordo más alto como el Iowa (entonces en construcción) llevó a la decisión de adoptar el último tipo. El armamento secundario mixto de cañones de 6 y 8 pulgadas (152 y 203 mm) de clases anteriores se estandarizó a armas de solo 6 pulgadas para ahorrar peso y simplificar el suministro de municiones. Otro cambio importante fue la introducción de torretas modernas y equilibradas con caras inclinadas en lugar de las antiguas torretas de estilo "Monitor" de los anteriores acorazados estadounidenses. [1]
Illinois tenía 374 pies (114 m) de largo total y una manga de 72 pies 3 pulgadas (22,02 m) y un calado de 23 pies 6 pulgadas (7,16 m). Desplazó 11.565 toneladas largas (11.751 t ) según lo diseñado y hasta 12.250 toneladas largas (12.450 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por máquinas de vapor de triple expansión y dos ejes con una potencia nominal de 10.000 caballos de fuerza indicados (7.500 kW), que impulsaban dos hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por ocho calderas pirotubulares de carbón , que se conducían a un par de embudos colocados uno al lado del otro. El sistema de propulsión generó una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Tal como se construyó, estaba equipado con pesados mástiles militares , pero estos fueron reemplazados por mástiles de jaula en 1909. Tenía una tripulación de 536 oficiales y soldados, que aumentó a 690-713. [2]
Estaba armada con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm)/calibre 35 [a] en dos torretas gemelas en la línea central , una hacia adelante y hacia atrás. La batería secundaria constaba de catorce cañones Mark IV de 152 mm (6 pulgadas)/calibre 40 , que estaban colocados en casamatas individuales en el casco . Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaba dieciséis cañones de 6 libras, también montados individualmente en casamatas a lo largo del costado del casco, y seis cañones de 1 libra . Como era estándar en los buques capitales de la época, el Illinois llevaba cuatro tubos lanzatorpedos de 457 mm (18 pulgadas) en lanzadores montados en cubierta. [2]
El cinturón blindado principal de Illinois tenía 419 mm (16,5 pulgadas) de espesor sobre los cargadores y los espacios de la maquinaria de propulsión y 102 mm (4 pulgadas) en otros lugares. Las torretas de la batería principal tenían caras de 14 pulgadas (356 mm) de espesor y las barbetas de soporte tenían 15 pulgadas (381 mm) de blindaje en sus lados expuestos. Una armadura de 6 pulgadas de espesor protegía la batería secundaria. La torre de mando tenía lados de 254 mm (10 pulgadas) de espesor. [2]
Illinois fue establecido el 10 de febrero de 1897 por Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company de Newport News, Virginia . Fue botado el 4 de octubre de 1898 y puesto en servicio el 16 de septiembre de 1901. El primer comandante del barco fue el capitán George A. Converse . Illinois fue el primer miembro de su clase en ser autorizado, pero el último en entrar en servicio. [2] [3] Después de la puesta en servicio, el barco comenzó un crucero de prueba en la Bahía de Chesapeake , seguido de un entrenamiento inicial. Abandonó la zona el 20 de noviembre para probar un nuevo dique seco flotante en Argel, Luisiana . El barco regresó a Newport News en enero de 1902. Sirvió brevemente como buque insignia del contralmirante Robley D. Evans del 15 al 28 de febrero; Durante este período participó en una recepción para el príncipe Enrique de Prusia , hermano del káiser alemán . [3]
El 30 de abril, ahora enarbolando la bandera del contraalmirante AS Crowninshield , Illinois partió para una gira por Europa. Hizo escala en Nápoles , Italia, el 18 de mayo; aquí, Crowninshield tomó el mando del escuadrón europeo. Illinois participó en ejercicios de entrenamiento y deberes ceremoniales en aguas europeas durante los dos meses siguientes, hasta el 14 de julio, cuando encalló en las afueras de Oslo , Noruega. Tuvo que viajar a Gran Bretaña para realizar reparaciones, que se llevaron a cabo en Chatham . Salió del puerto el 1 de septiembre para realizar maniobras con el resto de la flota en el Mediterráneo y Atlántico Sur. [3]
El 10 de enero de 1903, el Illinois fue reasignado a la Flota del Atlántico Norte , donde permaneció durante los siguientes cuatro años. Su tiempo lo ocupaba con ejercicios de entrenamiento en tiempos de paz, prácticas de artillería y diversas actividades ceremoniales. [3] Durante este período, estuvo involucrado en dos accidentes con otros acorazados de la Flota del Atlántico Norte. La primera tuvo lugar el 30 de marzo de 1903, cuando chocó con Missouri . La segunda colisión se produjo el 31 de julio de 1906 y tuvo lugar con su barco gemelo Alabama . [4] También ese año, Illinois fue el primer barco en ganar la Copa Battenberg . [5]
La siguiente acción significativa del barco fue el crucero de la Gran Flota Blanca alrededor del mundo, que comenzó con una revisión naval para el presidente Theodore Roosevelt en Hampton Roads . [3] El crucero de la Gran Flota Blanca fue concebido como una forma de demostrar el poder militar estadounidense, particularmente a Japón. Las tensiones habían comenzado a aumentar entre Estados Unidos y Japón después de la victoria de este último en la guerra ruso-japonesa en 1905, particularmente por la oposición racista a la inmigración japonesa a Estados Unidos. La prensa de ambos países comenzó a pedir la guerra y Roosevelt esperaba utilizar la demostración de poderío naval para disuadir la agresión japonesa. [6]
El 17 de diciembre, la flota salió de Hampton Roads y navegó hacia el sur, hacia el Caribe y luego hacia Sudamérica, haciendo escalas en Puerto España , Río de Janeiro , Punta Arenas y Valparaíso , entre otras ciudades. Después de llegar a México en marzo de 1908, la flota pasó tres semanas realizando prácticas de artillería. [7] Luego, la flota reanudó su viaje por la costa del Pacífico de las Américas, deteniéndose en San Francisco y Seattle antes de cruzar el Pacífico hacia Australia, deteniéndose en Hawai en el camino. Las escalas en el Pacífico Sur incluyeron Melbourne , Sydney y Auckland . [8]
Después de abandonar Australia, la flota giró hacia el norte hacia Filipinas, haciendo escala en Manila , antes de continuar hacia Japón, donde se celebró una ceremonia de bienvenida en Yokohama . En noviembre siguieron tres semanas de ejercicios en la Bahía de Subic , Filipinas. Los barcos pasaron Singapur el 6 de diciembre y entraron en el Océano Índico; cargaron carbón en Colombo antes de dirigirse al Canal de Suez y volver a cargar carbón en Port Said , Egipto. [9] Mientras estaba allí, la flota estadounidense recibió noticias de un terremoto en Sicilia . Illinois , el acorazado Connecticut y el barco de suministros Culgoa fueron enviados para ayudar en las labores de socorro. [3] La flota hizo escala en varios puertos del Mediterráneo antes de detenerse en Gibraltar , donde una flota internacional de buques de guerra británicos, rusos, franceses y holandeses recibió a los estadounidenses. Luego, los barcos cruzaron el Atlántico para regresar a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909, después de haber viajado 46.729 millas náuticas (86.542 km; 53.775 millas). Allí realizaron una revisión naval para Theodore Roosevelt. [9]
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El 4 de agosto de 1909, Illinois fue dado de baja en Boston . [3] Luego, el barco experimentó una importante modernización, recibiendo nuevos mástiles de "jaula" y equipos más modernos. [4] Pasó los siguientes tres años en servicio activo con la flota, antes de ser dada de baja una vez más el 16 de abril de 1912. Regresó al servicio el 2 de noviembre para importantes maniobras de entrenamiento con la Flota del Atlántico . El Illinois realizó cruceros de entrenamiento a Europa con guardiamarinas de la Academia Naval de Estados Unidos a mediados de 1913 y 1914. En 1919, había sido dado de baja en el Navy Yard de Filadelfia . El 23 de octubre de 1921, fue cedida a la Milicia Naval de Nueva York con fines de entrenamiento. El Tratado Naval de Washington de 1922 , que ordenaba reducciones significativas en la fuerza naval, estipulaba que Illinois debía quedar incapaz de emprender acciones bélicas. Como resultado, fue convertida en una armería flotante en el Navy Yard de Nueva York en 1924 y asignada a la Reserva Naval de Nueva York. [3]
El 8 de enero de 1941, el barco fue reclasificado de BB-7 a IX-15 y pasó a llamarse Prairie State [b] para que su nombre pudiera usarse para el nuevo acorazado Illinois , que se instalaría una semana después. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval de EE. UU. , con sede en Nueva York. Después del final de la guerra, Prairie State se mantuvo como barco cuartel para una unidad de Reserva Naval. El 31 de diciembre de 1955, el viejo barco fue hundido y posteriormente remolcado a Baltimore, donde fue vendido como chatarra a Bethlehem Steel el 18 de mayo de 1956 .
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