La Bahía de Chesapeake ( / ˈ tʃ ɛ s ə p iː k / CHESS -ə-peek ) es el estuario más grande de Estados Unidos. La Bahía está ubicada en la región del Atlántico Medio y está separada principalmente del Océano Atlántico por la Península de Delmarva , incluyendo partes de la costa este de Maryland , la costa este de Virginia y el estado de Delaware . La desembocadura de la Bahía en su punto sur se encuentra entre el cabo Henry y el cabo Charles . [3] Con su parte norte en Maryland y su parte sur en Virginia , la Bahía de Chesapeake es una característica muy importante para la ecología y la economía de esos dos estados, así como de otros estados circundantes dentro de su cuenca. Más de 150 ríos y arroyos principales desembocan en la cuenca de drenaje de 64.299 millas cuadradas (166.534 km 2 ) , que cubre partes de seis estados, Nueva York , Pensilvania , Delaware , Maryland, Virginia y Virginia Occidental , y todo Washington. , CC [3] [4]
La bahía tiene aproximadamente 200 millas (320 km) de largo desde su cabecera norte en el río Susquehanna hasta su desembocadura en el Océano Atlántico. Tiene 2,8 millas (4,5 km) de ancho en su parte más estrecha (entre Plum Point del condado de Kent cerca de Newtown en el este y la costa occidental del condado de Harford cerca de Romney Creek) y 30 millas (48 km) en su parte más ancha (justo al sur de la desembocadura de el río Potomac que divide Maryland de Virginia). La costa total, incluidos los afluentes, es de 18.804 km (11.684 millas), circunnavegando una superficie de 11.601 km 2 (4.479 millas cuadradas ). La profundidad promedio es de 21 pies (6,4 m), alcanzando un máximo de 174 pies (53 m). [5] La bahía se cruza dos veces, en Maryland por el puente de la bahía de Chesapeake desde Sandy Point (cerca de Annapolis ) hasta la isla Kent y en Virginia por el puente-túnel de la bahía de Chesapeake que conecta Virginia Beach con Cape Charles .
Conocida tanto por su belleza como por su generosidad, la bahía se ha vuelto "más vacía", con menos cangrejos, ostras y bañistas (pescadores) desde mediados del siglo XX. [6] La contaminación de nutrientes y la escorrentía urbana han sido identificados como componentes principales del deterioro de la calidad del agua en la bahía, que estresan los ecosistemas y agravan la disminución de los mariscos debido a la sobreexplotación . Los esfuerzos de restauración que comenzaron en la década de 1990 han continuado hasta el siglo XXI y muestran potencial para el crecimiento de la población de ostras nativas. [7] [8] La salud de la Bahía de Chesapeake mejoró en 2015, marcando tres años de ganancias en un período de cuatro años. [9] En 2021 se observaron ligeras mejoras en la calidad del agua, en comparación con los indicadores medidos en 2020. [10] La bahía está experimentando otras preocupaciones ambientales, incluido el cambio climático , que está provocando un aumento del nivel del mar que erosiona las áreas costeras y la infraestructura y cambios en el ecosistema marino. [11]
La palabra Chesepiooc es una palabra algonquina que se refiere a un pueblo "junto a un gran río". Es el séptimo topónimo inglés más antiguo que se conserva en los Estados Unidos, aplicado por primera vez como Chesepiook por exploradores que se dirigían al norte desde la colonia de Roanoke hacia un afluente de Chesapeake en 1585 o 1586. El nombre también puede referirse al pueblo de Chesapeake o a los Chesepian. una tribu nativa americana que habitaba el área ahora conocida como South Hampton Roads en el estado estadounidense de Virginia. Ocuparon un área que ahora son las áreas de Norfolk, Portsmouth, Chesapeake y Virginia Beach. [12] En 2005, el lingüista algonquino Blair Rudes "ayudó a disipar una de las creencias más extendidas en la zona: que 'Chesapeake' significa algo así como 'gran bahía de mariscos'. No es así, dijo Rudes. El nombre podría haber significado realmente algo como 'gran agua', o podría haberse referido simplemente a la ubicación de una aldea en la desembocadura de la Bahía". [13]
La Bahía de Chesapeake es un estuario del Atlántico Norte, que se encuentra entre la Península de Delmarva al este y el continente de América del Norte al oeste. Es la ría , o valle ahogado, del río Susquehanna , es decir, era la llanura aluvial por donde discurría el río cuando el nivel del mar era más bajo. No es un fiordo , porque la capa de hielo Laurentide nunca llegó tan al sur como el punto más septentrional de la bahía. Al norte de Baltimore , la costa occidental limita con la región montañosa de Piamonte en Maryland; Al sur de la ciudad, la Bahía se encuentra dentro de la llanura costera baja del estado , con acantilados sedimentarios al oeste e islas planas, arroyos sinuosos y pantanos al este. Los grandes ríos que ingresan a la Bahía desde el oeste tienen desembocaduras anchas y son extensiones de la ría principal en millas a lo largo del curso de cada río.
La geología de la Bahía, su forma actual y su ubicación misma fueron creados por un evento de impacto de bólido al final del Eoceno ( hace unos 35,5 millones de años), formando el cráter de impacto de la Bahía de Chesapeake y mucho más tarde el valle del río Susquehanna. La bahía se formó hace unos 10.000 años, cuando el aumento del nivel del mar al final de la última edad de hielo inundó el valle del río Susquehanna. [4] Partes de la Bahía, especialmente la costa del condado de Calvert, Maryland , están bordeadas por acantilados compuestos por depósitos de aguas que retrocedieron hace millones de años. Estos acantilados, generalmente conocidos como Calvert Cliffs , son famosos por sus fósiles , especialmente dientes de tiburón fosilizados, que se encuentran comúnmente arrastrados en las playas junto a los acantilados. Scientists' Cliffs es una comunidad costera en el condado de Calvert que lleva el nombre del deseo de crear un retiro para los científicos cuando se fundó la comunidad en 1935. [14]
Gran parte de la bahía es poco profunda. En el punto donde el río Susquehanna desemboca en la bahía, la profundidad promedio es de 30 pies (9 m), aunque pronto disminuye a un promedio de 10 pies (3 m) al sureste de la ciudad de Havre de Grace, Maryland , a aproximadamente 35 pies (11 m) justo al norte de Annapolis. En promedio, la profundidad de la bahía es de 21 pies (6,4 m), incluidos los afluentes; [15] más del 24 por ciento de la bahía tiene menos de 6 pies (2 m) de profundidad. [dieciséis]
Por ser la Bahía un estuario, tiene agua dulce, agua salada y agua salobre . El agua salobre tiene tres zonas de salinidad : oligohalina, mesohalina y polihalina . La zona de agua dulce se extiende desde la desembocadura del río Susquehanna hasta el norte de Baltimore . La zona oligohalina tiene muy poca sal. La salinidad varía de 0,5 ppt (partes por mil) a 10 ppt, y las especies de agua dulce pueden sobrevivir allí. El extremo norte de la zona oligohalina es el norte de Baltimore y el extremo sur es el puente de la Bahía de Chesapeake. La zona mesohalina tiene una cantidad media de sal y se extiende desde el Puente de la Bahía hasta la desembocadura del río Rappahannock . La salinidad allí oscila entre el 1,07% y el 1,8%. La zona polihalina es la zona más salada y parte del agua puede ser tan salada como el agua de mar. Corre desde la desembocadura del río Rappahannock hasta la desembocadura de la bahía. La salinidad oscila entre el 1,87% y el 3,6%. (El 3,6% es tan salado como el océano). [17]
El clima del área que rodea la Bahía es principalmente subtropical húmedo , con veranos calurosos y muy húmedos e inviernos fríos a suaves. Sólo el área alrededor de la desembocadura del río Susquehanna es de naturaleza continental, y la desembocadura del río Susquehanna y las llanuras de Susquehanna a menudo se congelan en invierno. Es raro que la superficie de la Bahía se congele en invierno, algo que ocurrió más recientemente en el invierno de 1976-1977. [18]
La Bahía de Chesapeake es el punto final de más de 150 ríos y arroyos. [19] Los ríos más grandes que desembocan directamente en la Bahía, en orden de descarga, [20] [21] son:
Para obtener más información sobre los ríos de la Bahía de Chesapeake, consulte la Lista de ríos de la Bahía de Chesapeake .
La Bahía de Chesapeake es el hogar de numerosas especies de fauna que migran a la Bahía en algún momento del año o viven allí durante todo el año. Hay más de 300 especies de peces y numerosas especies de mariscos y cangrejos. Algunos de ellos incluyen la lacha del Atlántico , la lubina rayada , la anguila americana , la ostra oriental , el cangrejo herradura del Atlántico y el cangrejo azul . [22]
Las aves incluyen águilas pescadoras , garzas azules , águilas calvas , [23] y halcones peregrinos , los dos últimos amenazados por el DDT ; sus cifras se desplomaron pero han aumentado en los últimos años. [24] El chorlito chorlito es una especie casi amenazada que habita en los humedales. [24]
Peces más grandes como el esturión del Atlántico , [25] variedades de tiburones, [26] [27] y rayas visitan la Bahía de Chesapeake. [28] Las aguas de la Bahía de Chesapeake han sido consideradas como una de las áreas de cría de tiburones más importantes a lo largo de la costa este. [29] También se sabe que visitan megafaunas como tiburones toro , tiburones tigre , tiburones martillo festoneados y tiburones peregrinos [29] y mantarrayas . Las especies más pequeñas de tiburones y mantarrayas que se sabe que son habituales entre los residentes ocasionales de la bahía incluyen la mielga , la mielga , la raya cownose y la cabezona .
Se sabe que los delfines mulares viven estacionalmente o anualmente en la Bahía. [30] Ha habido avistamientos no confirmados de ballenas jorobadas en los últimos años. [31] [32] También se han avistado ballenas franca del Atlántico norte [33] y ballenas de aleta , minke y sei , en peligro de extinción, dentro y en las proximidades de la bahía. [28]
Un manatí macho visitó la Bahía varias veces entre 1994 y 2011, a pesar de que el área está al norte del área de distribución normal de la especie. El manatí, reconocible por las distintas marcas en su cuerpo, fue apodado "Chessie" en honor a un monstruo marino legendario que supuestamente fue avistado en la Bahía durante el siglo XX. [34] [35] [36] El mismo manatí ha sido visto tan al norte como Rhode Island , y fue el primer manatí conocido en viajar tan al norte. [37] Ocasionalmente se ven otros manatíes en la Bahía y sus afluentes, que contienen pastos marinos que son parte de la dieta del manatí. [38]
Se sabe que las tortugas bobas visitan la bahía. [28]
La Bahía de Chesapeake también alberga una flora diversa, tanto terrestre como acuática. La vegetación acuática sumergida común incluye pasto marino y pasto antílope . Un informe de 2011 sugirió que se publicaría información sobre los pastos submarinos, porque "los pastos sumergidos proporcionan alimento y hábitat para varias especies, agregando oxígeno al agua y mejorando la claridad del agua". [39] Otra vegetación que tiene su hogar en otras partes de la Bahía es el arroz silvestre , varios árboles como el arce rojo , el pino taeda y el ciprés calvo , y la hierba espartina y las phragmitas . [40] Las plantas invasoras se han afianzado significativamente en la Bahía; Plantas como la alga acuática brasileña , originaria de América del Sur, se han extendido a la mayoría de los continentes con la ayuda de los propietarios de acuarios, quienes a menudo vierten el contenido de sus acuarios en lagos y arroyos cercanos. Es altamente invasivo y tiene el potencial de prosperar en las aguas de marea de baja salinidad de la Bahía de Chesapeake. Las masas densas de algas acuáticas brasileñas pueden restringir el movimiento del agua, atrapar sedimentos y afectar la calidad del agua. Varias escuelas locales K-12 en la región de Maryland y Virginia a menudo tienen programas que cultivan pastos nativos de la bahía y los plantan en la Bahía.
Se presume que la bahía de Chesapeake estuvo habitada por paleoindios hace 11.000 años. [41] Los "paleoindios", o los primeros humanos en la región de la Bahía de Chesapeake, vivían de la tierra cazando y viviendo de la tierra en pequeños grupos nómadas. [ cita necesaria ] Los arqueólogos también han notado la presencia de piedras "extrañas" en puntas de proyectil que llegaron a través del comercio desde otras partes de América del Norte. [ cita necesaria ] Durante miles de años, las sociedades nativas americanas vivieron en aldeas de casas comunales de madera cerca de cuerpos de agua donde pescaban y cultivaban la tierra. Los productos agrícolas incluían frijoles, maíz, tabaco y calabaza. Las aldeas a menudo duraban entre 10 y 20 años antes de ser abandonadas debido a la escasez de recursos locales, como la leña o el agotamiento del suelo. [42] Para producir suficiente comida, el trabajo se dividió: los hombres cazaban mientras las mujeres supervisaban la agricultura de la aldea. Todos los miembros de la aldea participaron en la recolección de peces y mariscos de las masas de agua locales. Con el paso del tiempo, las comunidades alrededor de la Bahía de Chesapeake formaron confederaciones como los Powhatan , los Piscataway y los Nanticoke . Cada una de estas confederaciones estaba formada por un conjunto de tribus más pequeñas bajo el liderazgo de un jefe central. [43]
En 1524, el explorador italiano Giovanni da Verrazzano , (1485-1528), al servicio de la corona francesa , (famoso por navegar y posteriormente nombrar la entrada a la Bahía de Nueva York como " Verrazzano Narrows ", incluso ahora en el siglo XX, un puente colgante que también lleva su nombre ) pasó por Chesapeake, pero no entró en la bahía. [46] El explorador español Lucas Vásquez de Ayllón envió una expedición desde La Española en 1525 que llegó a las desembocaduras de las bahías de Chesapeake y Delaware . Pudo haber sido la primera expedición europea en explorar partes de la Bahía de Chesapeake, que los españoles llamaron "Bahía de Santa María" ("Bahía de Santa María") o "Bahía de Madre de Dios". de Dios") [47] De Ayllón estableció un asentamiento misionero español de corta duración , San Miguel de Gualdape , en 1526 a lo largo de la costa atlántica . Muchos eruditos dudan de la afirmación de que estaba tan al norte como Chesapeake; la mayoría la sitúa en la actual isla Sapelo de Georgia . [48] En 1573, Pedro Menéndez de Márquez , el gobernador de la Florida española, llevó a cabo una mayor exploración de Chesapeake. [46] En 1570, los jesuitas españoles establecieron la efímera Misión Ajacan en uno de los afluentes de Chesapeake en la actual Virginia. [ cita necesaria ]
La llegada de colonos ingleses bajo el mando de Sir Walter Raleigh y Humphrey Gilbert a finales del siglo XVI para fundar una colonia, posteriormente establecida en la isla Roanoke (frente a la actual costa de Carolina del Norte ) para la Compañía de Virginia , marcó la primera vez que los ingleses Se acercó a las puertas de la bahía de Chesapeake entre los cabos de Cabo Charles y Cabo Henry . Tres décadas después, en 1607, los europeos volvieron a entrar en la Bahía. El capitán John Smith de Inglaterra exploró y trazó un mapa de la bahía entre 1607 y 1609, lo que dio como resultado la publicación en 1612 en las Islas Británicas de "Un mapa de Virginia" . [49] Smith escribió en su diario: "El cielo y la tierra nunca han estado mejor de acuerdo para crear un lugar para la habitación del hombre". [50] El Sendero Histórico Nacional Captain John Smith Chesapeake , el primer Sendero Histórico Nacional designado "totalmente acuático" en los EE. UU., fue establecido en 2006 por el Servicio de Parques Nacionales . El sendero sigue la ruta del histórico viaje de Smith en el siglo XVII. [51] Debido a las dificultades económicas y los conflictos civiles en la "Madre Tierra", hubo una migración masiva de caballeros ingleses del sur y sus sirvientes a la región de la Bahía de Chesapeake entre 1640 y 1675, a las dos nuevas colonias de la provincia de Virginia. y la provincia de Maryland . [ cita necesaria ]
La Bahía de Chesapeake fue el escenario de la Batalla de Chesapeake (también conocida como la "Batalla de los Cabos", Cabo Charles y Cabo Henry ) en 1781, durante la cual la flota francesa derrotó a la Royal Navy en la decisiva batalla naval de los Estados Unidos . Guerra revolucionaria . La derrota británica permitió al general George Washington y sus ejércitos aliados franceses al mando del conde de Rochambeau marchar desde Nueva York y reprimir al arrasador ejército británico del sur de Lord Cornwallis desde las Carolinas del Norte y del Sur en el asedio de la batalla de Yorktown en Yorktown, Virginia. . Su ruta de marcha fue desde Newport, Rhode Island a través de Connecticut, el estado de Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware hasta "Head of Elk" junto al río Susquehanna a lo largo de las costas y también navegó parcialmente por la bahía hasta Virginia . También es objeto de un Sendero Histórico Nacional designado como Ruta Revolucionaria Washington-Rochambeau . [ cita necesaria ]
La Bahía volvería a sufrir conflictos durante la Guerra de 1812 . Durante el año de 1813, desde su base en la isla de Tánger , las fuerzas navales británicas al mando del almirante George Cockburn asaltaron varios pueblos a orillas del Chesapeake, tratando la Bahía como si fuera un "Lago Británico". La Flotilla de la Bahía de Chesapeake , una flota de barcazas armadas de poco calado bajo el mando del comodoro de la Marina estadounidense Joshua Barney , se reunió para detener las incursiones y ataques británicos en la costa. Después de meses de acoso por parte de Barney, los británicos desembarcaron en el lado oeste del Patuxent en Benedict, Maryland , la flotilla de Chesapeake fue hundida y los británicos viajaron por tierra para derrotar al ejército estadounidense en Bladensburg y quemar el Capitolio de los Estados Unidos en agosto de 1814. Unos días más tarde, en un "ataque de pinza", también navegaron río arriba para atacar el Fuerte Washington debajo de la Capital Nacional y asaltaron la cercana ciudad portuaria de Alexandria, Virginia . [ cita necesaria ]
A finales del siglo XIX y principios del XX se produjeron las llamadas " Guerras de las Ostras ". Hasta mediados del siglo XX, la recolección de ostras rivalizaba con la industria del cangrejo entre los navegantes de Chesapeake, una raza cada vez más menguante cuyos barriletes y otros barcos de trabajo fueron suplantados por embarcaciones de recreo en la última parte del siglo. [52]
En la década de 1960, la planta de energía nuclear de Calvert Cliffs en los históricos Calvert Cliffs en el condado de Calvert en la costa occidental de Maryland comenzó a utilizar agua de la bahía para enfriar su reactor. [ cita necesaria ]
La Bahía de Chesapeake forma un vínculo en el Canal Intracostero , de las bahías, estrechos y ensenadas entre las islas barrera costeras y la costa continental a lo largo de la costa atlántica que conecta el Canal de Chesapeake y Delaware (que une la Bahía al norte y el Río Delaware ) con el Canal de Albemarle y Chesapeake (que une la Bahía, al sur, a través del río Elizabeth , por las ciudades de Norfolk y Portsmouth con Albemarle Sound y Pamlico Sound en Carolina del Norte y más adelante hasta las Sea Islands de Georgia). Un concurrido canal de navegación (dragado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. desde la década de 1850) corre a lo largo de la Bahía, es una ruta de tránsito importante para grandes buques que entran o salen del Puerto de Baltimore , y más al norte a través del Canal de Chesapeake y Delaware hasta los puertos de Wilmington y Filadelfia en el río Delaware .
Durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la Bahía fue surcada por barcos de vapor de pasajeros y líneas de barcos de carga que conectaban las distintas ciudades de la misma, en particular la Baltimore Steam Packet Company ("Old Bay Line").
A finales del siglo XX, se construyeron una serie de cruces de carreteras. Uno, el Puente de la Bahía de Chesapeake (también conocido como Puente Conmemorativo del Gobernador William Preston Lane, Jr.) entre la capital del estado de Annapolis, Maryland y Matapeake en la costa este , cruzando la isla de Kent , se construyó entre 1949 y 1952. Un segundo tramo paralelo se añadió en 1973. El Puente-Túnel de la Bahía de Chesapeake , que conecta la costa este de Virginia con su continente (en las áreas metropolitanas de Virginia Beach , Norfolk , Portsmouth y Chesapeake ), tiene aproximadamente 20 millas (32 km). largo; tiene puentes de caballete y dos tramos de túneles de 3,2 km (dos millas) de largo que permiten la navegación sin obstáculos; el puente está sostenido por cuatro islas artificiales de 5,25 acres (21.200 m 2 ). El puente - túnel de la bahía de Chesapeake se abrió para dos carriles en 1964 y cuatro carriles en 1999. [53] [54]
Las mareas en la Bahía de Chesapeake exhiben un comportamiento interesante y único debido a la naturaleza de la topografía (tanto de forma horizontal como vertical), la circulación impulsada por el viento y cómo la Bahía interactúa con las mareas oceánicas. La investigación sobre el peculiar comportamiento de las mareas tanto en el extremo norte como en el sur de la Bahía comenzó a finales de los años 1970. Un estudio observó fluctuaciones del nivel del mar en períodos de 5 días, impulsadas por cambios en el nivel del mar en la desembocadura de la bahía en la costa atlántica y vientos laterales locales, y de 2,5 días, causadas por oscilaciones resonantes impulsadas por vientos longitudinales locales, [55] mientras que otro estudio Más tarde descubrió que la geometría de la bahía permite un período de resonancia de 1,46 días. [56]
Un buen ejemplo de cómo los diferentes sitios de la Bahía de Chesapeake experimentan diferentes mareas se puede ver en las predicciones de mareas publicadas por la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) (ver figura a la derecha).
En el sitio del Puente-Túnel de la Bahía de Chesapeake (CBBT), que se encuentra en el punto más meridional de la Bahía, donde se encuentra con el Océano Atlántico cerca de Norfolk, Virginia , y los cabos de Charles y Henry , hay una marea semidiurna distintiva a lo largo de todo el mes lunar, con pequeñas modulaciones de amplitud durante los períodos de marea de primavera (luna nueva/llena) versus períodos de marea muerta (uno/tres cuartos de luna). El principal forzamiento de las mareas CBBT son las típicas mareas oceánicas semidiurnas que experimenta la costa este de los Estados Unidos.
Baltimore, en la parte norte de la Bahía, experimenta una modulación notable para formar su naturaleza de marea mixta durante las mareas primaverales y muertas. Las mareas vivas, cuando el sistema Sol-Tierra-Luna forma una línea, provocan las mayores amplitudes de marea durante las variaciones de marea mensuales lunares. Por el contrario, las mareas muertas, cuando el sistema Sol-Tierra-Luna forma un ángulo recto, son silenciadas, y en un sistema de mareas semidiurno (como el observado en el sitio CBBT) esto puede verse como un rango intermareal más bajo.
Dos puntos interesantes que surgen al comparar estos dos sitios en extremos opuestos de la Bahía son sus características de marea - marea semidiurna para CBBT y marea mixta para Baltimore (debido a la resonancia en la Bahía) - y las diferencias en amplitud (debido a la disipación en la bahía).
La bahía es conocida por sus mariscos, especialmente cangrejos azules , [57] almejas y ostras . A mediados del siglo XX, la bahía mantenía a 9.000 barqueros a tiempo completo, según un relato. [57] Hoy en día, la masa de agua es menos productiva de lo que solía ser debido a la escorrentía de las áreas urbanas (principalmente en la costa occidental) y las granjas (especialmente en la costa oriental y en la cuenca del río Susquehanna), la sobreexplotación, e invasión de especies foráneas .
Las abundantes capturas de ostras llevaron al desarrollo del listado , el barco estatal de Maryland, que es el único tipo de barco en funcionamiento que queda en los Estados Unidos y que todavía navega a vela. Otros barcos de trabajo característicos del área de la bahía incluyen barcos de vela como el log canoe , el pungy , el bugeye y el motorizado Chesapeake Bay deadrise , el barco estatal de Virginia. [58]
Además de recolectar ostras silvestres, el cultivo de ostras es una industria en crecimiento en la Bahía. La acuicultura de ostras es pasiva en el sentido de que la Bahía proporciona todo el alimento natural que las ostras necesitan, lo que la convierte en una práctica respetuosa con el medio ambiente en contraste con otros tipos de piscicultura. [59] Las granjas de ostras proporcionan empleo y un esfuerzo natural para filtrar el exceso de nutrientes del agua en un esfuerzo por reducir los efectos de la contaminación por eutrofización (demasiadas algas). El Programa de la Bahía de Chesapeake promueve proyectos de restauración de ostras para reducir la cantidad de compuestos de nitrógeno que ingresan a la bahía. [60]
La bahía es famosa por su pez roca, nombre regional de la lubina rayada . Una vez que estuvo al borde de la extinción, el pez roca ha regresado significativamente gracias a una acción legislativa que impuso una moratoria sobre la pesca de roca, lo que permitió que la especie se repoblara. El pez roca ahora se puede pescar en cantidades limitadas y estrictamente controladas. [61]
Otras pesquerías recreativas populares en la Bahía de Chesapeake incluyen el sábalo , [62] cobia , la corvina y la gallineta nórdica , la platija de invierno y la platija de verano . Recientemente, el bagre azul no nativo ha proliferado en afluentes como el río James y es posible que se esté trasladando a otras áreas de la Bahía. [63] Existe una pesquería comercial de lacha , demasiado aceitosa para el consumo humano pero que se utiliza como cebo, aceite de pescado y alimento para el ganado. [64]
La Bahía de Chesapeake es una característica principal para los turistas que visitan Maryland y Virginia cada año. [65] La pesca, la pesca de cangrejos, la natación, la navegación, el kayak, [23] y la navegación son actividades muy populares que se disfrutan en las aguas de la Bahía de Chesapeake. Como resultado, el turismo tiene un impacto notable en la economía de Maryland. [66] Un informe sugirió que Annapolis era un lugar atractivo para familias, deportes acuáticos y paseos en bote. [67] El comentarista Terry Smith habló sobre la belleza de la Bahía:
El agua es cristalina, suave y hermosa, su estela blanca contra el azul profundo. Ese es el problema con Chesapeake. Es tan condenadamente hermoso. [50]
Un relato sugirió cómo Chesapeake atrae a la gente:
Los marineros de fin de semana los ves por todas partes en la costa este de Maryland. Son inconfundibles con sus bronceados intensos, sus pantalones cortos holgados, sus polos deshilachados y sus Top-Siders sin calcetines. Es posible que algunos ni siquiera tengan sus propios barcos, y mucho menos ganen regatas, pero se sienten inexorablemente atraídos por la Bahía de Chesapeake... Tenía planeado pasar mis días navegando, comiendo tantos cangrejos azules de la Bahía de Chesapeake como fuera posible y estudiando un poco las aguas del Este. Locales de la costa. Para la gente de la ciudad como yo, son interesantes, incluso exóticos: los curtidos cangrejeros y ostreros llamados "hombres de agua", los caballeros granjeros y aparceros, los constructores de barcos, los anticuarios, todos los cuales suenan como sureños con la boca llena de canicas cuando hablar. — Susan Spano, Los Ángeles Times , 2008 [68]
La Bahía de Chesapeake juega un papel importante en las economías de Maryland, Virginia y Pensilvania, además del ecosistema. La recreación de la vida silvestre basada en la naturaleza, la navegación y el ecoturismo dependen de la aplicación de la Ley de Agua Limpia (CWA), que regula las descargas de contaminantes y apoya los programas relacionados de control de la contaminación. En 2006, "aproximadamente ocho millones de observadores de vida silvestre gastaron 636 millones de dólares, 960 millones de dólares y 1.400 millones de dólares en Maryland, Virginia y Pensilvania", según la Fundación de la Bahía de Chesapeake . [69]
En la época colonial , se utilizaban técnicas de cocina sencillas para crear comidas en una sola olla, como cazuela de jamón y patatas , sopa de almejas o guisos con ingredientes comunes como ostras, pollo o venado. Cuando John Smith desembarcó en Chesapeake en 1608, escribió: "Los peces eran tan gruesos que intentamos pescarlos con sartenes". Los ingredientes regionales comunes en la cocina local de Chesapeake incluían tortugas acuáticas , jamones ahumados, cangrejo azul, mariscos, pescado local, carnes de caza y varias especies de aves acuáticas. El cangrejo azul sigue siendo una especialidad regional especialmente popular. [70]
En la década de 1970, se descubrió que la Bahía de Chesapeake contenía una de las primeras zonas marinas muertas identificadas en el planeta , donde las aguas estaban tan agotadas de oxígeno que no podían sustentar la vida, lo que provocaba muertes masivas de peces . En 2010, se estimó que las zonas muertas de la bahía mataban 75.000 toneladas de almejas y gusanos que habitan en el fondo cada año, debilitando la base de la cadena alimentaria del estuario y privando al cangrejo azul, en particular, de una fuente primaria de alimento. A veces se observa que los cangrejos se acumulan en la costa para escapar de las bolsas de agua pobre en oxígeno, un comportamiento conocido como "jubileo del cangrejo". La hipoxia se debe en parte a la gran proliferación de algas , que se alimentan de la escorrentía de desechos residenciales, agrícolas e industriales a lo largo de la cuenca. Un informe de 2010 criticó a los agricultores amish de Pensilvania por criar vacas con controles inadecuados del estiércol que generan. Las granjas del condado de Lancaster, Pensilvania, generan grandes cantidades de estiércol que llegan a los afluentes de la bahía. [71]
La contaminación que ingresa a la bahía tiene múltiples componentes que contribuyen a la proliferación de algas, principalmente los nutrientes fósforo y nitrógeno . Las algas impiden que la luz del sol llegue al fondo de la bahía mientras están vivas y desoxigenan el agua de la bahía cuando muere y se pudre. La erosión del suelo y la escorrentía de sedimentos hacia la bahía, exacerbadas por la eliminación de la vegetación, la construcción y la prevalencia del pavimento en las zonas urbanas y suburbanas, también bloquean la vital luz solar. La resultante pérdida de vegetación acuática ha agotado el hábitat de gran parte de la vida animal de la bahía. Los lechos de pasto marino , la variedad dominante en el sur de la Bahía de Chesapeake, se han reducido a más de la mitad desde principios de los años 1970. La sobreexplotación, la contaminación, la sedimentación y las enfermedades han convertido gran parte del fondo de la bahía en un páramo fangoso. [72]
Las principales fuentes de contaminación por nutrientes en la bahía son la escorrentía superficial de las granjas, así como la escorrentía de las áreas urbanas y suburbanas. Aproximadamente la mitad de las cargas contaminantes de nutrientes en la bahía son generadas por el estiércol y los excrementos de aves de corral. [73] El uso extensivo de fertilizantes para césped [74] [75] y la contaminación del aire proveniente de vehículos de motor y plantas de energía también son fuentes importantes de nutrientes. [76]
Una fuente de toxicidad particularmente dañina es la Pfiesteria piscicida , que puede afectar tanto a los peces como a los humanos. La pfiesteria causó un pequeño pánico regional a finales de la década de 1990, cuando una serie de grandes floraciones comenzaron a matar una gran cantidad de peces y provocaron misteriosas erupciones en los nadadores; Se atribuyó el crecimiento a la escorrentía de nutrientes de las granjas de pollos. [77]
Si bien la salinidad de la bahía es ideal para las ostras y la pesca de ostras fue en un momento la más viable comercialmente de la bahía, [78] la población ha quedado devastada en los últimos cincuenta años. Maryland alguna vez tuvo aproximadamente 200.000 acres (810 km2 ) de arrecifes de ostras. En 2008 había alrededor de 36.000 acres (150 km 2 ). [78] Se ha estimado que en la época precolonial, las ostras podían filtrar la totalidad de la bahía en aproximadamente 3,3 días; en 1988 este tiempo había aumentado a 325 días. [79] El valor bruto de la cosecha disminuyó un 88% entre 1982 y 2007. [80] Un informe sugirió que la bahía tenía menos ostras en 2008 que 25 años antes. [6] El problema principal es la sobreexplotación . Las regulaciones gubernamentales laxas permiten que cualquier persona con una licencia retire ostras de los criaderos estatales y, aunque se establecen límites, no se aplican estrictamente. [78] La sobreexplotación de ostras ha dificultado su reproducción, lo que requiere una gran proximidad entre sí. Una segunda causa del agotamiento de las ostras es que el drástico aumento de la población humana provocó un fuerte aumento de la contaminación que fluye hacia la bahía. [78] La industria ostrícola de la bahía también ha sufrido dos enfermedades: MSX y Dermo . [81]
El agotamiento de las ostras ha tenido efectos especialmente perjudiciales para la calidad de la bahía. Las ostras sirven como filtros de agua naturales y su disminución ha reducido aún más la calidad del agua de la bahía. El agua que antes era clara durante varios metros ahora es tan turbia que un limícola puede perder de vista sus pies mientras sus rodillas aún están secas. [ cita necesaria ]
La preocupación por los crecientes descubrimientos de problemas de contaminación de las bahías y por los desafíos institucionales que supone organizar programas de restauración de bahías en una amplia zona geográfica llevó al Congreso a ordenar a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que asumiera un papel más importante en el estudio de los aspectos científicos y técnicos. de los problemas que comenzaron a finales de los años 1970. La agencia llevó a cabo su investigación durante un período de siete años y publicó un importante informe en 1983. El informe afirmaba que la bahía era un "ecosistema en decadencia" y citaba numerosos casos de disminución de las poblaciones de ostras, cangrejos, peces de agua dulce y otros fauna silvestre. [82] [83]
Las crecientes preocupaciones sobre la contaminación también llevaron a las legislaturas de Maryland y Virginia a establecer la Comisión de la Bahía de Chesapeake , un organismo asesor, en 1980. La comisión consulta con las legislaturas y agencias ejecutivas estatales, así como con el Congreso, sobre cuestiones ambientales, económicas y sociales. relacionado con la bahía. [84]
Como seguimiento inicial del informe de la EPA, la Comisión de la Bahía de Chesapeake y la EPA desarrollaron el Acuerdo de la Bahía de Chesapeake en 1983. El acuerdo fue firmado por los gobernadores de Maryland, Virginia y Pensilvania; el alcalde del Distrito de Columbia; y el Administrador de la EPA. Las partes acordaron:
Simultáneamente con el acuerdo de 1983, la EPA comenzó a proporcionar subvenciones paralelas a los estados de la bahía para proyectos de investigación y restauración. [83]
En 1987, las partes acordaron establecer el objetivo de reducir la cantidad de nutrientes que ingresan a la bahía en un 40 por ciento para el año 2000. En 1992, los socios del programa de la bahía acordaron continuar con el objetivo de reducción del 40 por ciento más allá del año 2000 y atacar los nutrientes en su fuente: aguas arriba, en los afluentes de la bahía . [86]
Los esfuerzos de los gobiernos federal, estatal y local, trabajando en asociación a través del Programa de la Bahía de Chesapeake junto con la Fundación de la Bahía de Chesapeake y otros grupos ambientalistas sin fines de lucro, para restaurar o al menos mantener la calidad actual del agua , han tenido resultados mixtos. Un obstáculo particular para la limpieza de la bahía es que gran parte de las sustancias contaminantes se vierten río arriba en estados muy alejados de la bahía: Nueva York y Pensilvania. A pesar de que el estado de Maryland gastó más de $100 millones para restaurar la bahía, las condiciones han seguido empeorando. A mediados del siglo XX, la bahía sustentaba a más de 6.000 pescadores de ostras. En 2008, había menos de 500. [87] [ necesita actualización ]
En junio de 2000, el Programa de la Bahía de Chesapeake adoptó Chesapeake 2000, un acuerdo adoptado por las jurisdicciones miembros, destinado a guiar las actividades de restauración en toda la cuenca de la Bahía de Chesapeake hasta 2010. [88] Un componente de este acuerdo fue una serie de mejoras a las plantas de tratamiento de aguas residuales. en toda la cuenca. En 2016, la EPA declaró que las mejoras "han resultado en fuertes reducciones en la contaminación por nitrógeno y fósforo... a pesar del aumento de la población humana y el volumen de aguas residuales". [89]
La EPA publicó una serie de documentos científicos sobre criterios de calidad del agua para la bahía entre 2004 y 2010. Los documentos de criterios, que describen contaminantes específicos y sus efectos en las especies acuáticas, [90] son utilizados por los estados para desarrollar estándares de calidad del agua (WQS). para cuerpos de agua individuales. [91] Delaware, Maryland, Virginia y el Distrito de Columbia adoptaron WQS para varios afluentes de la Bahía de Chesapeake a mediados de la década de 2000, haciendo referencia a los documentos de criterios de la EPA, así como a sus propios esfuerzos extensos de recopilación de datos y modelización. [92]
Los esfuerzos de restauración que comenzaron en la década de 1990 han continuado hasta el siglo XXI y muestran potencial para el crecimiento de la población de ostras nativas. [7] [8] Un grupo llamado Oyster Recovery Partnership ha llevado a cabo esfuerzos para repoblar la bahía utilizando criaderos de ostras , con cierto éxito. En 2011, el grupo colocó 6 millones de ostras en ocho acres (32.000 m 2 ) del santuario de Trent Hall. [93] Los científicos del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia en el College of William & Mary afirman que los arrecifes experimentales creados en 2004 ahora albergan 180 millones de ostras nativas, Crassostrea virginica , que es mucho menos que los miles de millones que alguna vez existieron. [94]
En 2009, la Fundación de la Bahía de Chesapeake (CBF) presentó una demanda contra la EPA por no haber finalizado una resolución de carga máxima diaria total (TMDL) para la bahía, de conformidad con la Ley de Agua Limpia. El TMDL restringiría la contaminación del agua proveniente de granjas, desarrollo de tierras, plantas de energía y plantas de tratamiento de aguas residuales. [95] La EPA, que había estado trabajando con los estados en varios componentes de la TMDL desde la década de 1980 (por ejemplo, criterios de calidad del agua, estándares para afluentes individuales, mejoras en la recopilación de datos y técnicas de modelado), [92] acordó resolver la demanda y emitió su TMDL para la contaminación por nitrógeno, fósforo y sedimentos el 29 de diciembre de 2010. Este fue el documento TMDL más grande y complejo que la EPA había emitido hasta la fecha. [96] El TMDL fue impugnado en un litigio por las industrias de la agricultura y la construcción, pero el documento de la EPA fue confirmado por los tribunales. [97]
En 2020, la CBF presentó otra demanda contra la EPA por no exigir a los estados de Nueva York y Pensilvania que cumplieran con sus objetivos de TMDL y redujeran la contaminación en la bahía. [98]
El documento TMDL de 2010 de la EPA requiere que todos los estados en la región de la cuenca de la bahía desarrollen planes de implementación detallados para la reducción de contaminantes. [99] Los estados han estado desarrollando sus planes durante años, en muchos casos basándose en proyectos de restauración que habían iniciado antes de que se finalizara el TMDL de la EPA. [100] Estos planes son largos y complejos e implican consultas periódicas con muchas partes interesadas (es decir, gobiernos, industria, agricultura, grupos de ciudadanos). Los planes incluyen múltiples objetivos importantes para el inicio del proyecto o el progreso continuo en la calidad del agua, mediante el uso de mejoras en el control de la contaminación (como en las plantas de tratamiento de aguas residuales) y una utilización más generalizada de diversas mejores prácticas de gestión (BMP). Las BMP están diseñadas para sitios específicos para controlar la contaminación proveniente de fuentes difusas, principalmente agricultura, desarrollo territorial y escorrentía urbana. Por ejemplo, un agricultor puede instalar barreras de vegetación a lo largo de la orilla de un arroyo para reducir la escorrentía de sedimentos, nutrientes y otros contaminantes. [101] Un promotor inmobiliario puede instalar instalaciones de gestión de aguas pluviales , como cuencas de infiltración o humedales artificiales, durante la construcción de viviendas o edificios comerciales. [102]
En 2011, tanto Maryland como Virginia promulgaron leyes para reducir los efectos del uso de fertilizantes para el césped, restringiendo el contenido de nitrógeno y fósforo. [103] La ley de Virginia también prohibió los descongeladores que contienen urea, nitrógeno o fósforo. [104]
La instalación de instalaciones de gestión de aguas pluviales ya es un requisito para la mayoría de los nuevos proyectos de construcción en la región de la bahía, según diversos requisitos de los gobiernos estatales y locales. Estas instalaciones reducen la erosión y evitan que los sedimentos y otros contaminantes ingresen a los afluentes y a la bahía. [105] Sin embargo, la modernización de dichas instalaciones en áreas desarrolladas existentes suele ser costosa debido a los altos costos del terreno, o es difícil de instalar entre las estructuras existentes. Como resultado, el alcance de dichos proyectos de modernización en la región de la bahía ha sido limitado. [106]
En 2010, la salud de la bahía mejoró ligeramente en términos de la salud general de su ecosistema, obteniendo una calificación de 31 sobre 100, frente a una calificación de 28 en 2008. [3] [ necesita actualización ] Una estimación de 2006 de un "panel de cinta azul " dijo que los costos de limpieza serían de $15 mil millones. [50] Para agravar el problema, 100.000 nuevos residentes se mudan a la zona cada año. [50] Un informe del Washington Post de 2008 sugirió que los administradores gubernamentales habían exagerado el progreso en los esfuerzos de limpieza como una forma de "preservar el flujo de dinero federal y estatal hacia el proyecto". [107] En enero de 2011, hubo informes de que millones de peces habían muerto, pero los funcionarios sugirieron que probablemente era el resultado del clima extremadamente frío. [108]
La salud de la Bahía de Chesapeake mejoró en 2015, marcando tres años de mejoras en un período de cuatro años, según un informe de 2016 del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland (UMCES). [9] En 2021, los científicos de la UMCES informaron ligeras mejoras en la calidad del agua de la bahía en comparación con los niveles medidos en 2020. Las mayores mejoras se observaron en las áreas inferiores de la bahía, mientras que las regiones del río Patapsco y Back River (Maryland) mostraron una mejora mínima. Los indicadores positivos incluyeron niveles reducidos de nitrógeno y aumentos de oxígeno disuelto. [10]
La CBF informó que, a partir de 2022, los esfuerzos de control de la contaminación en la bahía han seguido mostrando resultados mixtos, sin mejoras en los niveles de contaminantes tóxicos, nitrógeno y oxígeno disuelto, y una pequeña disminución en la claridad del agua en comparación con los niveles de 2020 (medidos como profundidad de Secchi) . ). Las poblaciones de ostras y peces de roca en la bahía han mejorado, pero las poblaciones de cangrejo azul han seguido disminuyendo. [109]
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La Bahía de Chesapeake ya está experimentando los efectos del cambio climático . Entre ellos, el más importante es el aumento del nivel del mar: los niveles del agua en la bahía ya han aumentado un pie, con un aumento previsto de 1,3 a 5,2 pies en los próximos 100 años. Esto tiene efectos ambientales relacionados, provocando cambios en los ecosistemas marinos, destrucción de marismas y humedales costeros e intrusión de agua salada en partes de la bahía que de otro modo serían salobres. El aumento del nivel del mar también agrava los efectos del clima extremo en la bahía, haciendo que las inundaciones costeras como parte de los eventos sean más extremas y aumentando la escorrentía río arriba en la cuenca. [11] [110]
Con el aumento de las inundaciones y el aumento del nivel del mar, las 11.600 millas de costa, que incluyen importantes edificios históricos e infraestructura moderna, estarán en riesgo de erosión. Islas como Holland Island han desaparecido debido al aumento del nivel del mar. [111] [112]
Más allá del aumento del nivel del mar, otros cambios en el ecosistema marino debidos al cambio climático, como la acidificación de los océanos y el aumento de la temperatura, ejercerán una presión cada vez mayor sobre la vida marina. Los efectos proyectados incluyen la disminución del oxígeno disuelto, aguas más ácidas que dificultan que los mariscos mantengan sus conchas y cambios en los ciclos estacionales importantes para la reproducción y otras actividades del ciclo de vida. [11] Los cambios estacionales y las temperaturas más cálidas también significan que existe una mayor probabilidad de que los patógenos permanezcan activos en el ecosistema. [110]
El cambio climático puede empeorar la hipoxia . Sin embargo, en comparación con los efectos actuales de la contaminación por nutrientes y la proliferación de algas , el efecto del cambio climático para aumentar la hipoxia es relativamente pequeño. Las aguas más cálidas pueden contener menos oxígeno disuelto. Por lo tanto, a medida que la Bahía se calienta, puede haber una duración más prolongada de la hipoxia cada temporada de verano en el profundo canal central de la Bahía. Sin embargo, al comparar los efectos del cambio climático y la contaminación por nutrientes, una reducción de la contaminación por nutrientes aumentaría las concentraciones de oxígeno de manera más dramática que si el cambio climático se estabilizara. [113]
Los programas de adaptación y mitigación del cambio climático en Maryland y Virginia a menudo incluyen programas importantes para abordar las comunidades de la Bahía de Chesapeake. [114] La infraestructura clave en Virginia, como el puerto de Norfolk , [114] y las principales industrias agrícolas y pesqueras de la costa este de Maryland se verán directamente afectadas por los cambios en la Bahía. [115]
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Los investigadores trabajan en la Bahía de Chesapeake para recopilar información sobre la calidad del agua, la abundancia de plantas y animales, la erosión costera, las mareas, las olas y la proliferación de algas nocivas. Por ejemplo, el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia monitorea cada verano la abundancia de vegetación acuática sumergida en las zonas poco profundas de la Bahía de Chesapeake. [116] Muchas organizaciones ejecutan programas de seguimiento continuo. Los programas de monitoreo colocan instrumentos en estaciones fijas en boyas , amarres y muelles en toda la Bahía para registrar aspectos como temperatura, salinidad , concentración de clorofila a , oxígeno disuelto y turbidez a lo largo del tiempo. [117] [118] [119]
Las organizaciones que recopilan datos activamente en la Bahía de Chesapeake incluyen, entre otras:
La arqueología subacuática es un subcampo de la arqueología que se centra en la exploración de sitios arqueológicos sumergidos en mares, ríos y otros cuerpos de agua. En 1988, se estableció el Programa de Arqueología Marítima de Maryland (MMAP) con el objetivo de gestionar y explorar los diversos sitios arqueológicos submarinos que bordean la Bahía de Chesapeake. Esto fue en respuesta a la Ley Nacional de Naufragios Abandonados aprobada en 1987, que otorgó la propiedad de naufragios de importancia histórica a aquellos estados con programas de gestión adecuados. [121]
El agua constituye el 25% del estado de Maryland y hay más de 550 sitios arqueológicos sumergidos que se han ubicado a lo largo de la Bahía de Chesapeake y sus cuencas circundantes. Desde asentamientos nativos precoloniales de 12.000 años de antigüedad hasta naufragios tan recientes como la Segunda Guerra Mundial, el MMAP investiga miles de años de historia en estos sitios arqueológicos. Susan Langley ha sido arqueóloga subacuática del estado de Maryland, una de los nueve arqueólogos subacuáticos designados por el estado en los Estados Unidos, desde que asumió el cargo en 1995. Antes de que Langley fuera contratado, solo se había examinado el 1% de los sitios arqueológicos subacuáticos en el área de la bahía. . Durante los siguientes 10 años, Langley realizó mejoras significativas en la tecnología marina del MMAP, lo que le permitió a ella y a su equipo explorar el 34% de los sitios arqueológicos submarinos en 2004. [ cita necesaria ]
La cuenca de la Bahía de Chesapeake se ha visto fuertemente afectada por fuerzas naturales como la erosión, las mareas y una historia de huracanes y otras tormentas. Junto con los factores ambientales, la bahía ha sido impactada negativamente por los humanos desde que fue colonizada en el siglo XVII, trayendo consigo problemas como contaminación, construcción y destrucción del medio ambiente. Todas estas circunstancias han hecho que al MMAP le resulte cada vez más difícil identificar potenciales sitios arqueológicos submarinos. A medida que aumentan los niveles del mar y áreas históricamente significativas se hunden y cubren de sedimentos, el MMAP depende de varios equipos para localizar estas anomalías provocadas por el hombre, pero también para garantizar que el material que se examina se mantenga intacto. Utilizando magnetómetros marinos (detecta hierro/espacio ausente), sonar de barrido lateral (detecta objetos en el fondo del mar), junto con sistemas precisos de posicionamiento global, Langley y el MMAP han tenido mucho más éxito en la localización de sitios arqueológicos sumergidos. Después de localizar el sitio, Langley y su equipo siguen un proceso estricto para preservar el sitio y su contenido, lo que permite realizar una investigación más precisa y exhaustiva. Los restos de casi todos los sitios han estado sumergidos en agua salada durante, a veces, siglos, la integridad de los naufragios y otros materiales es frágil y se deben tomar precauciones cuidadosas al trabajar con ellos. Tomar fotografías y videos, crear mapas y construir modelos son parte del proceso de preservación de restos. La propia Susan Langley señala: “Si sólo tienes el diez por ciento del casco de un barco, puedes reconstruirlo. Las técnicas de construcción pueden informarnos sobre las personas que construyeron los barcos, los artefactos pueden informarnos sobre las personas que se beneficiaron del comercio del barco y los hechos ecológicos (evidencia de plagas de insectos y restos orgánicos, como semillas, que se conservan en sistemas anaeróbicos, ambientes fangosos, pueden informarnos sobre el clima y la estación en que se hundió un barco". [122] Aún así, el MMAP se esfuerza por publicar sus datos e información una vez que un sitio se identifica oficialmente; sin embargo, los detalles de la ubicación se dejan para influir en los posibles saqueadores, que han plagado a los arqueólogos marinos durante décadas.
En total, hay más de 1.800 naufragios de barcos y embarcaciones que se encuentran dispersos por el fondo de la Bahía de Chesapeake y sus vías fluviales circundantes. [123] Se han extraído de la bahía docenas de canoas y artefactos de la época precolonial, lo que ha ayudado a retratar una mejor imagen de las vidas de los nativos americanos (por ejemplo, Powhatan , Pamunkey , Nansemond ). En 1974, los pescadores de vieiras desenterraron el cráneo de un hombre prehistórico. mastodonte , que mediante datación por carbono se encontró que tenía 22.000 años. Junto al cráneo, también se descubrió en la misma zona una hoja tallada. Incapaces de fechar con precisión la herramienta de piedra con carbono, los arqueólogos observaron estilos similares de tallado de hojas para determinar cuándo se hizo. La técnica era similar a las herramientas solutrense que se elaboraron en Europa hace entre 22.000 y 17.000 años y se observó que la herramienta de piedra debe tener al menos 14.000 años. La hipótesis solutrense desafía la teoría anterior sobre los primeros habitantes de América del Norte, mientras que entre los antropólogos se acepta comúnmente que los clovis fueron los primeros en colonizar la región hace unos 13.000 años. Existe cierta controversia en torno a estos hallazgos; Muchos antropólogos han cuestionado esto, afirmando que el entorno y el entorno hacen que sea casi imposible identificar adecuadamente los orígenes de estos artefactos. [124]
La Flotilla de la Bahía de Chesapeake , que se construyó utilizando barcazas y barcos poco profundos para proporcionar un bloqueo a los británicos durante la Guerra de 1812 . Después de resistir durante algunos meses, los británicos finalmente dispersaron la flotilla y docenas de estos buques fueron quemados y hundidos. A partir de 1978, se lanzaron numerosas expediciones con la esperanza de descubrir con éxito lo que quedaba de la Flotilla de la Bahía de Chesapeake. Desde entonces, se han extraído cientos de artefactos y restos de los barcos sumergidos, como armas, objetos personales y muchos otros objetos. Los arqueólogos submarinos también han logrado construir modelos y mapas precisos de los restos del naufragio en el fondo marino. [125]
En octubre de 1774, un barco mercante británico llegó al puerto de Annapolis cargado con té disfrazado de ropa de cama y prendas de vestir. Los británicos ocultaron el té para evitar conflictos con los colonos, ya que el impuesto al té recientemente impuesto había creado hostilidad e incertidumbre entre las colonias. Llamado Peggy Stewart , el barco británico llegó e intentó cobrar impuestos a los colonos por el té comprado. Los colonos se negaron a pagar el impuesto y después de unos días de reuniones públicas, decidieron quemar a Peggy Stewart y su contenido. El barco británico se hundió en lo que se conoció como el 'Annapolis Tea Party' y desde entonces se ha convertido en un sitio importante para los arqueólogos submarinos en la Bahía de Chesapeake. [126] En 1949, después de la derrota nazi en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se apoderó de un U-1105 alemán construido con un revestimiento de goma que evadía el sonar con fines de estudio. Se hundió el mismo año en el río Potomac frente a la bahía de Chesapeake luego de una prueba de explosivos organizada por la Marina de los EE. UU. y desde entonces ha sido un sitio popular para los arqueólogos submarinos. [127]
Maryland ha controlado la mayoría de las investigaciones de arqueología subacuática en torno a la Bahía de Chesapeake; sin embargo, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia cuenta con un arqueólogo subacuático estatal desde la década de 1970. En 1982, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia junto con el primer arqueólogo submarino del estado, John Broadwater, dirigieron una expedición para explorar e investigar una flota hundida de acorazados de la era de la Revolución. En septiembre de 1781, durante la Guerra Revolucionaria, los británicos hundieron intencionalmente más de una docena de barcos en el río York , cerca de la desembocadura de la bahía de Chesapeake. Dirigida por Lord Charles Cornwallis , una flota de barcos británicos fue empujada hacia los ríos de Chesapeake. En un intento desesperado por evitar rendirse, Cornwallis comenzó a quemar y hundir sus propios barcos con la esperanza de detener los barcos franceses y estadounidenses que llegaban. Cornwallis finalmente se vio obligado a rendirse el 19 de octubre y los barcos junto con su contenido quedaron en el fondo del río York. Uno de los barcos británicos, llamado Betsy, ha sido explorado más que cualquier otro y se extrajeron más de 5.000 reliquias de Betsy en su expedición original en 1982, incluidas armas, objetos personales y algunos metales valiosos. Broadwater y su equipo recibieron un artículo de 20 páginas en la revista National Geographic por sus hallazgos. Recientemente se ha concedido a Virginia financiación para seguir investigando estos barcos hundidos y actualmente se están llevando a cabo expediciones con el objetivo de explorar completamente esta flota destruida de barcos británicos. Desafortunadamente, tras la publicidad de estos barcos hundidos, muchos buzos se han encargado de explorar los restos en busca de "tesoros". [128]
Existen varias revistas y publicaciones que cubren temas directamente relacionados con la Bahía de Chesapeake y la vida y el turismo dentro de la región de la Bahía.
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