La llanura atlántica es una de las ocho divisiones fisiográficas distintas de los Estados Unidos contiguos . Utilizando el sistema de clasificación fisiográfica del USGS, la división de la Llanura Atlántica comprende dos provincias y seis secciones. La provincia de la llanura costera se diferencia de la provincia de la plataforma continental simplemente por la porción de masa de tierra por encima y por debajo del nivel del mar. [1]
Las tierras adyacentes a la costa atlántica están formadas por playas de arena, marismas, bahías e islas barrera. Es la más plana de las divisiones fisiográficas de Estados Unidos y se extiende a lo largo de 3.500 km (2.200 millas) de longitud desde Cape Cod hasta la frontera con México y hacia el sur 1.600 km (1.000 millas) adicionales hasta la Península de Yucatán . La costa atlántica central y sur se caracteriza por costas de barrera y valles ahogados. La llanura costera atlántica presenta barreras casi continuas interrumpidas por ensenadas , grandes ensenadas con valles fluviales inundados y extensos humedales y marismas . [2] La llanura atlántica desciende suavemente hacia el mar desde las tierras altas del interior en una serie de terrazas. Esta suave pendiente continúa hacia el Atlántico y el Golfo de México , formando la plataforma continental. El relieve en la interfaz tierra-mar es tan bajo que el límite entre ellos es a menudo borroso e indistinto, especialmente a lo largo de tramos de los pantanos de Luisiana y los Everglades de Florida .
El Océano Atlántico tiene una plataforma continental amplia y plana que alcanza una profundidad de 100 metros. [3] La plataforma continental frente al Océano Atlántico varía en ancho desde menos de 1 km frente a Florida hasta más de 420 km frente a Maine. La anchura media es de unos 135 km. [4]
La llanura costera de los Estados Unidos incluye todos o parte de los estados de Alabama , Arkansas , Delaware , Florida , Georgia , Kentucky , Maryland , Massachusetts , Mississippi , Nueva Jersey , Nueva York , Carolina del Norte , Oklahoma , Carolina del Sur , Rhode Island , [a] Tennessee , Texas y Virginia . Desde el noreste comienza en Cape Cod, Massachusetts y se extiende hacia el suroeste hasta South Padre Island, Texas . Esto es aproximadamente 1.900 millas (3.100 km).
Esta provincia consta de las siguientes secciones fisiográficas: Embayed, Sea Island , Florida , llanura costera del este del golfo , llanura aluvial del Mississippi y llanura costera del oeste del golfo .
Las rocas de la provincia se componen en su mayor parte de capas de arena y arcilla que aún no están endurecidas para formar arenisca y esquisto. La llanura costera presenta islas barrera casi continuas interrumpidas por ensenadas, grandes ensenadas con valles fluviales inundados y extensos humedales y marismas. La llanura costera desciende suavemente hacia el mar desde las tierras altas del interior en una serie de terrazas.
La elevación promedio de la provincia es de menos de 900 metros sobre el nivel del mar y se extiende entre 50 y 100 kilómetros tierra adentro desde el océano. [ cita necesaria ] La llanura costera normalmente es húmeda e incluye muchos ríos, marismas y zonas pantanosas . [ cita requerida ] Está compuesto principalmente de roca sedimentaria y sedimentos no litificados y se utiliza principalmente para la agricultura . [5] La llanura costera atlántica incluye la región de Carolina Sandhills [6] así como las provincias fisiográficas de Embayed y Sea Island. La llanura costera del Atlántico a veces se subdivide en regiones norte y sur, específicamente las llanuras costeras del Atlántico medio y del Atlántico sur .
La llanura atlántica generalmente está sumergiendo suavemente sedimentos mesozoicos y cenozoicos no deformados , con la cuña sedimentaria engrosándose hacia el mar, alcanzando un espesor máximo de aproximadamente 3 kilómetros (10,000 pies) en las cercanías de Cabo Hatteras, Carolina del Norte . [7]
A pesar de haber sido pasada por alto en las investigaciones, la llanura costera del Atlántico ahora se identifica como un punto crítico de biodiversidad global, con más de 1500 especies de plantas endémicas y una pérdida de hábitat de aproximadamente el 70%. Este endemismo es particularmente alto en las sabanas y bosques de pinos de hoja larga , junto con otros ecosistemas herbáceos y dependientes del fuego de la ecorregión. A pesar de las inundaciones intermitentes, ciertos refugios han permanecido continuamente terrestres desde al menos finales del Cretácico (85-80 millones de años), contribuyendo al endemismo. En términos generales, a pesar de la gran diversidad de suelos, el suelo es pobre en nutrientes. Esto se debe principalmente a la abundancia de suelos bien drenados, lo que crea un carácter principalmente xérico en la composición floral de la llanura atlántica. [8] [9] Sin embargo, los suelos anegados también son notables, siendo los humedales y las hamacas características ecológicas importantes. [10]
Los bosques orientales son el ecosistema original y predominante de la llanura costera atlántica. El bosque de pinos de hoja larga de las tierras altas de la llanura costera del Atlántico es una comunidad de plantas endémicas que se encuentra en la mayor parte de la llanura costera del Atlántico, desde Virginia hasta el norte de Florida. Estas sabanas boscosas dependen de suelos arenosos y dependen del fuego, para que las maderas duras no comiencen a dominar. Además del pino de hoja larga , la flora típicamente asociada incluye el roble pavo y el espartillo . El montículo de arena de pinos de hoja larga de Florida extiende los bosques de pinos de hoja larga hasta el centro de Florida, con bosques planos de pinos talados del sur de Florida , matorrales de pinos de arena de Florida y praderas secas de Florida que se extienden hasta el sur de Florida. [11] [12] [13] [14] [15] Los bosques de pinos de hoja larga también se extienden más al oeste, hasta el este de Texas. Estos consisten en bosques planos de pinos de hoja larga del Golfo Este y del Golfo Oeste , atravesados por la llanura aluvial del Mississippi . [12] [13] [16]
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Al norte, la llanura costera del Atlántico también penetra en los bosques mésicos de frondosas de los bosques costeros del Atlántico Medio , seguidos por los pinares costeros del Atlántico norte . [17] [18] [19] La llanura atlántica más meridional contiene la única ecorregión neotropical de los EE. UU. continentales, siendo los Everglades y los manglares de Florida . [20]
Las siguientes especies son en gran parte endémicas de la región. La diversidad de anfibios es especialmente notable en la llanura atlántica. [9]
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El área de distribución de algunas de estas especies puede extenderse hacia los bosques de pinos de hoja larga y las sabanas de la llanura del Golfo. [16] [21]
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