Los Everglades son una región natural de pastizales inundados en la parte sur del estado estadounidense de Florida , que comprende la mitad sur de una gran cuenca de drenaje dentro del reino neotropical . El sistema comienza cerca de Orlando con el río Kissimmee , que desemboca en el vasto pero poco profundo lago Okeechobee . El agua que sale del lago durante la estación húmeda forma un río de movimiento lento de 97 km (60 millas) de ancho y más de 160 km (100 millas) de largo, que fluye hacia el sur a través de una plataforma de piedra caliza hasta la Bahía de Florida en el extremo sur del estado. Los Everglades experimentan una amplia gama de patrones climáticos, desde frecuentes inundaciones en la estación húmeda hasta sequías en la estación seca. A lo largo del siglo XX, los Everglades sufrieron una importante pérdida de hábitat y degradación ambiental .
La ocupación humana en la parte sur de la península de Florida se remonta a hace 15.000 años. Antes de la colonización europea, la región estaba dominada por las tribus nativas Calusa y Tequesta . Con la colonización española, ambas tribus declinaron gradualmente durante los dos siglos siguientes. Los Seminole , formados en su mayoría por pueblos Creek que habían estado en guerra en el Norte, asimilaron a otros pueblos y crearon una nueva cultura después de ser obligados a abandonar el norte de Florida hacia los Everglades durante las Guerras Seminole de principios del siglo XIX. Después de adaptarse a la región, pudieron resistirse a la expulsión por parte del ejército de los Estados Unidos.
Los inmigrantes a la región que querían desarrollar plantaciones propusieron por primera vez drenar los Everglades en 1848, pero no se intentó ningún trabajo de este tipo hasta 1882. Se construyeron canales durante la primera mitad del siglo XX e impulsaron la economía del sur de Florida, lo que impulsó el desarrollo de tierras. . En 1947, el Congreso formó el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida , que construyó 1.400 millas (2.300 km) de canales, diques y dispositivos de control de agua. El área metropolitana de Miami creció sustancialmente en ese momento y el agua de los Everglades se desvió a las ciudades. Partes de los Everglades se transformaron en tierras de cultivo, donde el cultivo principal era la caña de azúcar . Aproximadamente el 50 por ciento de los Everglades originales se han desarrollado como áreas agrícolas o urbanas. [2]
Después de este período de rápido desarrollo y degradación ambiental, el ecosistema comenzó a recibir una atención notable por parte de los grupos conservacionistas en la década de 1970. A nivel internacional, la UNESCO y la Convención de Ramsar designaron a los Everglades como Área de Humedales de Importancia Global. La construcción de un gran aeropuerto a 10 kilómetros (6 millas) al norte del Parque Nacional Everglades fue bloqueada cuando un estudio ambiental encontró que dañaría gravemente el ecosistema del sur de Florida. Con una mayor conciencia y aprecio por la región, la restauración comenzó en la década de 1980 con la eliminación de un canal que había enderezado el río Kissimmee. Sin embargo, las preocupaciones sobre el desarrollo y la sostenibilidad siguen siendo pertinentes en la región. El deterioro de los Everglades, incluida la mala calidad del agua en el lago Okeechobee , estuvo relacionado con la disminución de la calidad de vida en las áreas urbanas del sur de Florida. En el año 2000 , el Congreso aprobó el Plan Integral de Restauración de los Everglades para combatir estos problemas, que en ese momento fue considerado el intento de restauración ambiental más costoso e integral de la historia; sin embargo, la implementación enfrentó complicaciones políticas.
El primer registro escrito de los Everglades fue en mapas españoles elaborados por cartógrafos que no habían visto la tierra. Llamaron al área desconocida entre las costas del Golfo y del Atlántico de Florida Laguna del Espíritu Santo ("Lago del Espíritu Santo"). [3] El área apareció en mapas durante décadas sin haber sido explorada. El escritor James Grant Forbes declaró en 1811: "Los indios representan [los puntos del sur] como impenetrables; y los topógrafos, demoledores y marineros [británicos] no tenían los medios para explorar más allá de las fronteras de la costa del mar y las desembocaduras de ríos". [4]
El topógrafo británico John Gerard de Brahm , que trazó el mapa de la costa de Florida en 1773, llamó a la zona "River Glades". El nombre "Everglades" apareció por primera vez en un mapa en 1823, aunque también se deletreaba como "Ever Glades" en 1851. [5] Los Seminole lo llaman Pahokee , que significa "agua cubierta de hierba". [6] La región fue etiquetada como " Pa-hai-okee " en un mapa militar estadounidense de 1839, aunque anteriormente había sido llamada "Ever Glades" durante la Segunda Guerra Seminole . [4]
Una encuesta realizada en 2007 por los geógrafos Ary J. Lamme y Raymond K. Oldakowski encontró que los "Glades" han surgido como una región vernácula distinta de Florida. Comprende las zonas del interior y la costa más meridional del golfo del sur de Florida , correspondiendo en gran medida a los propios Everglades. Es una de las zonas menos pobladas del estado. [7]
La geología del sur de Florida, junto con un clima cálido, húmedo y subtropical/tropical, proporciona condiciones adecuadas para un gran ecosistema pantanoso. Las capas de piedra caliza porosa y permeable crean rocas y suelos portadores de agua que afectan el clima, el tiempo y la hidrología del sur de Florida. [8] Las propiedades de la roca debajo de los Everglades pueden explicarse por la historia geológica del estado. La corteza debajo de Florida formó parte en un momento de la región africana del supercontinente Gondwana . Hace unos 300 millones de años, América del Norte se fusionó con África, conectando Florida con América del Norte. La actividad volcánica centrada en el lado este de Florida cubrió la roca sedimentaria predominante con roca ígnea . La ruptura continental comenzó a separar América del Norte de Gondwana hace unos 180 millones de años. [9] Cuando Florida era parte de África, inicialmente estaba sobre el agua, pero durante el Período Jurásico más frío , la Plataforma de Florida se convirtió en un ambiente marino poco profundo en el que se depositaron rocas sedimentarias. Durante el Período Cretácico , la mayor parte de Florida siguió siendo un fondo marino tropical de diferentes profundidades. [10] La península ha estado cubierta por agua de mar al menos siete veces desde que se formó el lecho de roca. [11]
Las fluctuaciones del nivel del mar comprimieron numerosas capas de carbonato de calcio , arena y conchas. Las formaciones de piedra caliza permeable resultantes que se desarrollaron hace entre 25 y 70 millones de años crearon el acuífero de Florida , que sirve como principal fuente de agua dulce para la parte norte de Florida. Sin embargo, este acuífero se encuentra debajo de miles de pies de roca sedimentaria impermeable desde el lago Okeechobee hasta el extremo sur de la península. [12]
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Cinco formaciones geológicas forman la superficie de la parte sur de Florida: la Formación Tamiami , la Formación Caloosahatchee , la Formación Anastasia , la Piedra Caliza Miami y la Formación Fort Thompson . La Formación Tamiami es una compresión de arenas fosilíferas de colores claros altamente permeables y bolsas de cuarzo , de 150 pies (46 m) de espesor. Lleva el nombre del Tamiami Trail que sigue el lecho de roca superior del Big Cypress Swamp y subyace a la parte sur de los Everglades. Entre la Formación Tamiami y el lago Okeechobee se encuentra la Formación Caloosahatchee, llamada así por el río que la cruza. Mucho menos permeable, esta formación es altamente calcítica y está compuesta de margas arenosas, arcilla y arena. El agua debajo de la Formación Caloosahatchee suele estar muy mineralizada. Tanto la formación Tamiami como la Caloosahatchee se desarrollaron durante la época del Plioceno . [13] [14]
Rodeando la parte sur del lago Okeechobee se encuentra la Formación Fort Thompson, hecha de piedra caliza densa y dura, conchas y arena. Es menos probable que el agua de lluvia erosione la piedra caliza y forme agujeros de solución , versiones más pequeñas de sumideros que no se cruzan con el nivel freático. En esta formación los lechos son generalmente impermeables. [15] Debajo de las áreas metropolitanas del condado de Palm Beach se encuentra la Formación Anastasia, compuesta de piedra caliza concha, coquina y arena que representa un antiguo manglar o marisma. La Formación Anastasia es mucho más permeable y está llena de bolsas y agujeros de solución. [15] Las formaciones Fort Thompson y Anastasia, y Miami Limestone y (x), se formaron durante el período interglacial Sangamoniano . [dieciséis]
Las formaciones geológicas que tienen mayor influencia en los Everglades son la piedra caliza de Miami y la formación Fort Thompson. La Caliza Miami tiene dos facies . La facies de Miami Oolite, que subyace a la Cordillera Costera Atlántica desde el sur del condado de Palm Beach hasta el sur del condado de Miami-Dade, está formada por ooides : pequeñas formaciones de conchas concéntricas en forma de huevo y carbonato de calcio, formadas alrededor de un solo grano de arena o concha. fragmento. La otra facies, que subyace a los Everglades inferiores orientales (en el condado de Miami-Dade y parte del condado de Monroe) está formada por organismos briozoarios fosilizados. [17] La estructura única fue uno de los primeros materiales utilizados en viviendas a principios del siglo XX en el sur de Florida. La composición de esta formación sedimentaria afecta la hidrología, la vida vegetal y la vida silvestre que se encuentra sobre ella: la roca es especialmente porosa y almacena agua durante la estación seca en los Everglades, y su composición química determina la vegetación predominante en la región. La facies de Miami Oolite también actúa impidiendo el flujo de agua desde los Everglades al océano entre Fort Lauderdale y Coot Bay (cerca de Cabo Sable ). [18]
Las áreas metropolitanas de Miami , Fort Lauderdale y West Palm Beach están ubicadas en una elevación a lo largo de la costa este de Florida, llamada Eastern Coastal Ridge, que se formó cuando las olas comprimieron ooides en una sola formación. A lo largo del borde occidental del Big Cypress Swamp se encuentra Immokolee Ridge (o Immokolee Rise), una ligera elevación de arena comprimida que divide la escorrentía entre el río Caloosahatchee y The Big Cypress. [19] Este ligero aumento de elevación a ambos lados de los Everglades crea una cuenca y obliga al agua que desborda el lago Okeechobee a deslizarse hacia el suroeste. [20] Debajo de la formación de piedra caliza de Miami y de la piedra caliza de Fort Thompson se encuentra el acuífero Biscayne , un acuífero superficial que sirve como fuente de agua dulce para el área metropolitana de Miami. Las precipitaciones y el agua almacenada en los Everglades reponen directamente el acuífero de Biscayne. [dieciséis]
Con el aumento del nivel del mar que se produjo durante el Pleistoceno hace aproximadamente 17.000 años, la escorrentía de agua del lago Okeechobee disminuyó y creó la vasta zona pantanosa que ahora se conoce como los Everglades. Un escurrimiento más lento también creó una acumulación de casi 18 pies (5,5 m) de turba en el área. La presencia de tales depósitos de turba, que datan de hace unos 5.000 años, es evidencia de que para entonces se habían producido inundaciones generalizadas. [21]
Las constantes inundaciones de los Everglades son alimentadas por los extensos ríos Kissimmee , Caloosahatchee , Miami , Myakka y Peace en el centro de Florida. El río Kissimmee es una amplia llanura aluvial que desemboca directamente en el lago Okeechobee, que con 730 millas cuadradas (1.900 km 2 ) y una profundidad promedio de 9 pies (2,7 m), es un lago vasto pero poco profundo. [22] Los depósitos de suelo en la cuenca de los Everglades indican que la turba se deposita donde la tierra se inunda constantemente durante todo el año. Los depósitos de calcio quedan atrás cuando las inundaciones son más breves. Los depósitos se producen en zonas donde el agua sube y baja dependiendo de las precipitaciones, a diferencia del agua que se almacena en la roca de un año para otro. Los depósitos de calcio están presentes donde hay más piedra caliza expuesta. [23]
El área desde Orlando hasta la punta de la península de Florida fue en un momento una única unidad de drenaje. Cuando las precipitaciones excedieron la capacidad del lago Okeechobee y la llanura aluvial del río Kissimmee, se desbordaron y fluyeron en dirección suroeste para desembocar en la Bahía de Florida . Antes del desarrollo urbano y agrícola en Florida, los Everglades comenzaban en el borde sur del lago Okeechobee y fluían por aproximadamente 100 millas (160 km), desembocando en el Golfo de México. La plataforma de piedra caliza es ancha y ligeramente inclinada en lugar de tener un canal estrecho y profundo característico de la mayoría de los ríos. El gradiente vertical desde el lago Okeechobee hasta la Bahía de Florida es de aproximadamente 2 pulgadas (5,1 cm) por milla, creando una extensión de río de casi 60 millas (97 km) de ancho que recorre aproximadamente media milla (0,8 km) por día. [24] Este movimiento lento de un río ancho y poco profundo se conoce como flujo laminar y le da a los Everglades su apodo de Río de Hierba. El agua que sale del lago Okeechobee puede tardar meses o años en llegar a su destino final, la Bahía de Florida. El flujo laminar viaja tan lentamente que el agua normalmente se almacena de una estación húmeda a la siguiente en el sustrato poroso de piedra caliza. El flujo y reflujo del agua ha dado forma a la tierra y a todos los ecosistemas del sur de Florida a lo largo de los 5.000 años de existencia estimados de los Everglades. El movimiento del agua define las comunidades de plantas y cómo los animales se adaptan a sus hábitats y fuentes de alimento. [25]
El clima del sur de Florida se encuentra a lo largo de la amplia zona de transición entre el clima subtropical y tropical ( Koppen Aw , Am y Cfa). Como la mayoría de las regiones con este tipo de clima, hay dos estaciones básicas: una "estación seca" (invierno) que va de noviembre a abril y una "estación húmeda" (verano) que va de mayo a octubre. Alrededor del 70% de las precipitaciones anuales en el sur de Florida ocurren durante la temporada de lluvias, a menudo en forma de aguaceros tropicales breves pero intensos. En la estación seca llueve poco y los puntos de rocío y la humedad suelen ser bastante bajos. La estación seca puede ser severa en ocasiones, ya que a menudo hay incendios forestales y restricciones de agua.
El rango anual de temperaturas en el sur de Florida y los Everglades es bastante pequeño (menos de 20 °F [11 °C]), oscilando desde una temperatura media mensual de alrededor de 65 °F (18 °C) en enero hasta 83 °F ( 28 °C) en julio. Las altas temperaturas en la estación cálida y húmeda (verano) suelen exceder los 90 °F (32 °C) en todo el interior del sur de Florida (aunque las zonas costeras se enfrían con los vientos del Golfo de México y el Océano Atlántico), mientras que las altas temperaturas en la estación seca El promedio de la temporada de invierno es de 70 a 79 °F (21 a 26 °C). Las heladas y las heladas son poco comunes en el sur de Florida y los Everglades; anualmente ciudades costeras como Miami y Nápoles reportan cero días con heladas, aunque algunas veces cada década las temperaturas bajas pueden caer entre 30 y 40 °F (-1 y 4 °C) en todo el sur de Florida. Las zonas de rusticidad de las plantas son 10a al norte con una temperatura mínima extrema anual promedio del aire de 30 a 35 °F (-1 a +2 °C), y 10b al sur con una temperatura mínima extrema anual promedio del aire de 35 a 40 °F (2 a 4ºC). [26] La precipitación anual promedia aproximadamente 62 pulgadas (160 cm), donde la Cordillera Costera Oriental recibe la mayor parte de la precipitación y el área que rodea el lago Okeechobee recibe aproximadamente 48 pulgadas (120 cm). [27]
A diferencia de cualquier otro sistema de humedales del planeta, los Everglades se sustentan principalmente en la atmósfera. [28] La evapotranspiración (la suma de la evaporación y la transpiración de las plantas desde la superficie terrestre a la atmósfera) asociada con las tormentas eléctricas es el mecanismo clave por el cual el agua sale de la región. Durante un año que no se ve afectado por la sequía, la tasa puede alcanzar los 100 cm (40 pulgadas) al año. Cuando se producen sequías, la tasa puede alcanzar un máximo de más de 50 pulgadas (130 cm) y exceder la cantidad de lluvia. [29] A medida que el agua sale de un área a través de la evaporación del agua subterránea o de la materia vegetal, activada principalmente por la energía solar, luego es movida por patrones de viento a otras áreas que bordean o fluyen hacia el sistema de cuencas hidrográficas de los Everglades. La evapotranspiración es responsable de que aproximadamente entre el 70 y el 90 por ciento del agua ingrese a las regiones de humedales no desarrollados en los Everglades. [30]
Las precipitaciones durante la temporada de lluvias son causadas principalmente por tormentas de masas de aire y el flujo del este desde el alto subtropical (Bermuda High). El intenso calentamiento diurno del suelo hace que el aire tropical cálido y húmedo se eleve, creando las tormentas vespertinas típicas de los climas tropicales. Las 2:00 pm es la hora media de las tormentas diarias en el sur de Florida y los Everglades. Al final de la temporada de lluvias (agosto y septiembre), los niveles de precipitación alcanzan sus niveles más altos a medida que las depresiones tropicales y las bajas se suman a las precipitaciones diarias. Ocasionalmente, las bajas temperaturas tropicales pueden convertirse en ciclones tropicales severos y causar daños importantes cuando tocan tierra en el sur de Florida. Las tormentas tropicales promedian una al año y los huracanes importantes aproximadamente una vez cada diez años. Entre 1871 y 1981, 138 ciclones tropicales azotaron directamente sobre o cerca de los Everglades. [27] Los fuertes vientos de estas tormentas dispersan las semillas de las plantas y reponen los bosques de manglares , los arrecifes de coral y otros ecosistemas. Las fluctuaciones dramáticas en las precipitaciones son características del clima del sur de Florida. Las sequías , inundaciones y ciclones tropicales son parte del sistema de agua natural de los Everglades. [30]
Los Everglades son un sistema complejo de ecosistemas interdependientes. Marjory Stoneman Douglas describió el área como un "río de hierba" en 1947, aunque esa metáfora representa sólo una parte del sistema. El área reconocida como Everglades, antes del drenaje, era una red de marismas y praderas de 4.000 millas cuadradas (10.000 km 2 ) de tamaño. [35] Las fronteras entre ecosistemas son sutiles o imperceptibles. Estos sistemas cambian, crecen y se reducen, mueren o reaparecen en años o décadas. Los factores geológicos, el clima y la frecuencia de los incendios ayudan a crear, mantener o reemplazar los ecosistemas en los Everglades.
El agua es la fuerza dominante en los Everglades y da forma a la tierra, la vegetación y la vida animal en el sur de Florida. A partir del último máximo glacial , hace 21.000 años, las capas de hielo continentales retrocedieron y el nivel del mar subió. Esto sumergió partes de la península de Florida y provocó un aumento del nivel freático . El agua dulce saturó la piedra caliza que subyace a los Everglades, erosionando parte de ella y creó manantiales y sumideros . La abundancia de agua dulce permitió que arraigara nueva vegetación y se formaran tormentas convectivas sobre la tierra a través de la evaporación. [36] [37]
A medida que seguía lloviendo, el agua de lluvia ligeramente ácida disolvió la piedra caliza. A medida que la piedra caliza se fue desgastando, el agua subterránea entró en contacto con la superficie terrestre y creó un enorme ecosistema de humedal. [36] Aunque la región parece plana, la erosión de la piedra caliza creó ligeros valles y mesetas en algunas áreas. Estas mesetas suben y bajan sólo unos pocos centímetros, pero en la sutil topografía del sur de Florida estas pequeñas variaciones afectan tanto el flujo de agua como los tipos de vegetación que pueden afianzarse. [38]
El lecho de roca o piedra caliza subyacente de la cuenca de los Everglades afecta el hidroperíodo , o el tiempo que un área dentro de la región permanece inundada durante todo el año. [36] Son posibles hidroperíodos más prolongados en áreas que estuvieron sumergidas bajo agua de mar durante períodos de tiempo más largos, mientras se formaba la geología de Florida. Los ooides porosos y la piedra caliza contienen más agua que los tipos de roca más antiguos que pasaron más tiempo sobre el nivel del mar. [39] Un hidroperíodo de diez meses o más fomenta el crecimiento de pasto sierra, mientras que un hidroperíodo más corto de seis meses o menos promueve lechos de perifiton , un crecimiento de algas y otros organismos microscópicos. Sólo hay dos tipos de suelo en los Everglades, turba y marga . Donde hay hidroperíodos más largos, la turba se acumula a lo largo de cientos o miles de años debido a muchas generaciones de materia vegetal en descomposición. [40] Donde crece el perifiton, el suelo se convierte en marga, que tiene una composición más calcítica.
Los intentos iniciales de desarrollar la agricultura cerca del lago Okeechobee tuvieron éxito, pero los nutrientes de la turba se eliminaron rápidamente. En un proceso llamado hundimiento del suelo , la oxidación de la turba provoca la pérdida de volumen. [41] Las bacterias descomponen el pasto muerto lentamente bajo el agua y sin oxígeno. Cuando se drenaba el agua en la década de 1920 y las bacterias interactuaban con el oxígeno, se producía una reacción aeróbica. Los microorganismos degradaron la turba en dióxido de carbono y agua. Los colonos quemaron parte de la turba para limpiar la tierra. Algunas casas construidas en las áreas de las primeras granjas tuvieron que trasladar sus cimientos a pilotes a medida que la turba se deterioraba; otras áreas perdieron aproximadamente 8 pies (2,4 m) de profundidad del suelo. [42]
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El fuego es un elemento importante en el mantenimiento natural de los Everglades. La mayoría de los incendios son causados por la caída de rayos provenientes de tormentas eléctricas durante la temporada de lluvias. Sus efectos son en gran medida superficiales y sirven para fomentar el crecimiento de plantas específicas: el pasto de sierra se quema por encima del agua, pero las raíces se conservan por debajo. El fuego en las marismas sirve para mantener alejados a los arbustos y árboles más grandes, y libera nutrientes de la materia vegetal en descomposición de manera más eficiente que la descomposición . [43] Mientras que en la estación húmeda se queman la materia vegetal muerta y las puntas de pastos y árboles, en la estación seca el fuego puede alimentarse con turba orgánica y quemar profundamente, destruyendo los sistemas de raíces. [43] Los incendios están confinados por el agua y las precipitaciones existentes. Se necesitan aproximadamente 225 años para que se desarrolle un pie (0,30 m) de turba, pero en algunos lugares la turba es menos densa de lo que debería ser durante los 5.000 años de existencia de los Everglades. [44] Los científicos indican que el fuego es la causa; también se cita como la razón del color negro de la suciedad de los Everglades. Se han detectado capas de carbón en la turba en partes de los Everglades, lo que indica que la región soportó incendios severos durante años, aunque esta tendencia parece haber disminuido desde la última vez que ocurrió en 940 a.C. [44]
Varios ecosistemas están presentes en los Everglades y los límites entre ellos son sutiles o inexistentes. La característica principal de los Everglades es el pantano de pastos de sierra . La combinación icónica de agua y pasto de sierra en el río poco profundo de 100 millas (160 km) de largo y 60 millas (97 km) de ancho que se extiende desde el lago Okeechobee hasta la Bahía de Florida a menudo se conoce como los "verdaderos Everglades" o simplemente "los Glades". [45] [46] Antes de los primeros intentos de drenaje en 1905, el flujo laminar ocupaba casi un tercio de la península inferior de Florida. [36] Sawgrass prospera en el agua que se mueve lentamente, pero puede morir en inundaciones inusualmente profundas si el oxígeno no puede llegar a sus raíces. Es particularmente vulnerable inmediatamente después de un incendio. [47] El hidroperíodo del pantano es de al menos nueve meses y puede durar más. [48] Donde el pasto crece densamente, viven pocos animales u otras plantas, aunque los caimanes eligen estos lugares para anidar. Donde hay más espacio, crece el perifiton . [49] Periphyton sustenta larvas de insectos y anfibios, que a su vez son consumidos como alimento por aves, peces y reptiles. También absorbe calcio del agua, lo que contribuye a la composición calcítica de la marga. [50]
Entre las praderas de pastos aserrados se desarrollan pantanos , o canales de agua que fluyen libremente. Los pantanos son aproximadamente 3 pies (0,91 m) más profundos que los pantanos de pasto sierra y pueden permanecer inundados durante al menos 11 meses al año y, a veces, varios años seguidos. [51] Los animales acuáticos como tortugas, caimanes, serpientes y peces prosperan en los pantanos; Suelen alimentarse de invertebrados acuáticos. [52] Aquí crecen plantas sumergidas y flotantes, como la vejiga ( Utricularia ), el nenúfar ( Nymphaeaceae ) y el spatterdock ( Nuphar lutea ). Los principales pantanos en el sistema de los Everglades incluyen el Shark River Slough que fluye hacia la Bahía de Florida, el Lostmans River Slough que bordea The Big Cypress y Taylor Slough en el este de los Everglades.
Las praderas húmedas son ligeramente elevadas como las marismas de pastos de sierra, pero con una mayor diversidad de plantas. La superficie está cubierta de agua sólo de tres a siete meses al año y el agua es, en promedio, poco profunda, de sólo 4 pulgadas (10 cm) de profundidad. [53] Cuando se inunda, la marga puede sustentar una variedad de plantas acuáticas. [54] Los agujeros de solución , o pozos profundos donde la piedra caliza se ha desgastado, pueden permanecer inundados incluso cuando las praderas están secas, y albergan invertebrados acuáticos como cangrejos y caracoles, y larvas de anfibios que alimentan a las aves zancudas jóvenes. [55] Estas regiones tienden a limitar entre pantanos y marismas.
Los caimanes han creado un nicho en las praderas húmedas. Con sus garras y hocicos excavan en lugares bajos y crean estanques libres de vegetación que permanecen sumergidos durante la estación seca. Las madrigueras de los caimanes son fundamentales para la supervivencia de invertebrados acuáticos, tortugas, peces, pequeños mamíferos y aves durante períodos prolongados de sequía. Luego, los caimanes se alimentan de algunos de los animales que llegan al hoyo. [56] [57]
Las pequeñas islas de árboles que crecen en tierras elevadas entre 1 pie (0,30 m) y 3 pies (0,91 m) por encima de pantanos y praderas se denominan hamacas de madera tropical . [58] Pueden tener una superficie de entre uno (4.000 m 2 ) y diez acres (40.000 m 2 ) y aparecer en pantanos de agua dulce, praderas de aserradero o pinares. Las hamacas están ligeramente elevadas en mesetas de piedra caliza que se elevan varios centímetros por encima de la turba circundante, o pueden crecer en tierras que no han sido dañadas por incendios profundos de turba. Las hamacas de madera dura exhiben una mezcla de árboles subtropicales y de madera dura, como el roble del sur ( Quercus virginiana ), el gumbo limbo ( Bursera simaruba ), la palma real ( Roystonea ) y el bustic ( Dipholis salicifolia ) que crecen en grupos muy densos. [59] Cerca de la base, florecen las afiladas palmas enana americana ( Serenoa repens ), lo que hace que las hamacas sean muy difíciles de penetrar para las personas, aunque los pequeños mamíferos, reptiles y anfibios encuentran en estas islas un hábitat ideal. El agua en pantanos fluye alrededor de las islas, creando fosos . Aunque algunos ecosistemas se mantienen y promueven mediante el fuego, las hamacas pueden tardar décadas o siglos en recuperarse. Los fosos alrededor de las hamacas protegen los árboles. [60] La altura de los árboles está limitada por factores climáticos como las heladas, los rayos y el viento; la mayoría de los árboles en las hamacas no crecen más de 55 pies (17 m).
Algunas de las tierras más secas de los Everglades son los ecosistemas de tierras de pinos (también llamados bosques de pinos), ubicados en la parte más alta de los Everglades con poco o ningún hidroperíodo. Sin embargo, algunos pisos pueden tener agujeros o charcos de solución inundados durante algunos meses seguidos. La característica más importante del pinar es la única especie de pino rojizo del sur de Florida ( Pinus elliottii ). Las comunidades de los pinos necesitan fuego para mantenerse, y los árboles tienen varias adaptaciones que promueven y resisten simultáneamente el fuego. [61] El suelo arenoso del pinar está cubierto de agujas de pino secas que son altamente inflamables. Los pinos del sur de Florida están aislados por su corteza para protegerlos del calor. El fuego elimina la vegetación competidora en el suelo del bosque y abre las piñas para que germinen las semillas. [62] Un período sin incendios importantes puede convertir los pinares en una hamaca de madera dura a medida que los árboles más grandes superan a los pinos talados. [63] Los arbustos del sotobosque en las tierras rocosas de pinos son la palma enana americana resistente al fuego ( Serenoa repens ), la palma de col ( Sabal palmetto ) y la lila antillana ( Tetrazygia bicolor ). El grupo de plantas más diverso de la comunidad de los pinos son las hierbas, de las cuales existen dos docenas de especies. Estas plantas contienen tubérculos y otros mecanismos que les permiten brotar rápidamente después de haber sido carbonizadas. [64]
Antes del desarrollo urbano de la región del sur de Florida, las tierras rocosas de pinos cubrían aproximadamente 161.660 acres (654,2 km2 ) en el condado de Miami-Dade . Dentro del Parque Nacional Everglades, 19.840 acres (80,3 km 2 ) de bosques de pinos están protegidos, pero fuera del parque, 1.780 acres (7,2 km 2 ) de comunidades de pinos permanecían en 1990, con un promedio de 12,1 acres (49.000 m 2 ) de superficie. [61] La mala comprensión del papel del fuego también influyó en la desaparición de los bosques de pinos de la zona, ya que los incendios naturales se apagaron y las tierras rocosas de pinos se convirtieron en hamacas de madera dura. Los incendios prescritos ocurren en el Parque Nacional Everglades en zonas rocosas de pinos cada tres a siete años. [sesenta y cinco]
Se pueden encontrar pantanos de cipreses en todos los Everglades, pero los más grandes cubren la mayor parte del condado de Collier . El pantano del Gran Ciprés está ubicado al oeste de las praderas y pantanos de pastos de sierra, y comúnmente se le llama "El Gran Ciprés". [66] El nombre se refiere a su área más que a la altura o el diámetro de los árboles; En su estimación más conservadora, el pantano mide 1.200 millas cuadradas (3.100 km 2 ), pero el límite hidrológico de The Big Cypress se puede calcular en más de 2.400 millas cuadradas (6.200 km 2 ). [67] La mayor parte de The Big Cypress se asienta sobre un lecho de roca cubierto por una capa más delgada de piedra caliza. La piedra caliza debajo del Gran Ciprés contiene cuarzo , que crea un suelo arenoso que alberga una variedad de vegetación diferente a la que se encuentra en otras áreas de los Everglades. [66] La cuenca de The Big Cypress recibe un promedio de 55 pulgadas (140 cm) de agua en la estación húmeda. [68]
Aunque The Big Cypress es el mayor crecimiento de pantanos de cipreses en el sur de Florida, se pueden encontrar pantanos de cipreses cerca de la Cordillera Costera Atlántica y entre el lago Okeechobee y los bosques llanos del este, así como en marismas de pasto aserradero. Los cipreses son coníferas de hoja caduca que están especialmente adaptadas para prosperar en condiciones inundadas, con troncos reforzados y proyecciones de raíces que sobresalen del agua, llamadas "rodillas". [69] Los cipreses calvos crecen en formaciones con los troncos más altos y gruesos en el centro, enraizados en la turba más profunda. A medida que la turba se adelgaza, los cipreses se vuelven cada vez más delgados, dando al pequeño bosque la apariencia de una cúpula desde el exterior. [70] También crecen en hebras, ligeramente elevadas sobre una cresta de piedra caliza bordeada a ambos lados por pantanos. [71] Se pueden encontrar otros árboles de madera dura en las cúpulas de cipreses, como el arce rojo , la bahía de pantano y el fresno pop . Si se eliminan los cipreses, las maderas duras toman el control y el ecosistema se recategoriza como un bosque pantanoso mixto.
Finalmente, el agua del lago Okeechobee y The Big Cypress llega al océano. Los manglares están bien adaptados a la zona de transición de agua salobre donde se encuentran el agua dulce y salada. [72] El ecosistema estuarino de las Diez Mil Islas , que está compuesto casi en su totalidad por bosques de manglares, cubre casi 200.000 acres (810 km 2 ). [73] En la estación húmeda, el agua dulce se vierte en la Bahía de Florida y el pasto comienza a crecer más cerca de la costa. En la estación seca, y particularmente en períodos prolongados de sequía, el agua salada se infiltra tierra adentro hacia las praderas costeras, un ecosistema que amortigua las marismas de agua dulce al absorber agua de mar. Los manglares comienzan a crecer en ecosistemas de agua dulce cuando el agua salada llega lo suficientemente tierra adentro. [74]
Hay tres especies de árboles que se consideran manglares: el rojo ( Rhizophora mangle ), el negro ( Avicennia germinans ) y el blanco ( Laguncularia racemosa ), aunque todos son de familias diferentes. [75] Todos crecen en suelos pobres en oxígeno, pueden sobrevivir a cambios drásticos en el nivel del agua y son tolerantes al agua salada, salobre y dulce. [76] Las tres especies de manglares son parte integral de la protección de la costa durante tormentas severas. Los manglares rojos tienen las raíces de mayor alcance, atrapando sedimentos que ayudan a construir costas después y entre tormentas. Los tres tipos de árboles absorben la energía de las olas y las marejadas ciclónicas . Los manglares de los Everglades también sirven como viveros de crustáceos y peces, y como colonias de aves. La región sustenta las industrias del camarón rosado de Tortugas ( Farfantepenaeus duorarum ) y del cangrejo moro ( Menippe mercenaria ); [77] entre el 80 y el 90 por ciento de las especies de crustáceos recolectadas comercialmente en las aguas saladas de Florida nacen o pasan tiempo cerca de los Everglades. [73] [78]
Gran parte de la costa y los estuarios interiores están formados por manglares; No existe frontera entre las marismas costeras y la bahía. Por lo tanto, los ecosistemas marinos de la Bahía de Florida se consideran parte de la cuenca de los Everglades y uno de los ecosistemas conectados y afectados por los Everglades en su conjunto. Más de 800 millas cuadradas (2100 km 2 ) de la Bahía de Florida están protegidas por el Parque Nacional Everglades , que representa la masa de agua más grande dentro de los límites del parque. [79] Hay aproximadamente 100 cayos en la Bahía de Florida, muchos de los cuales son bosques de manglares. [80] El agua dulce que llega a la Bahía de Florida desde los Everglades crea las condiciones perfectas para vastos lechos de pasto tortuga y formaciones de algas que son la base de la vida animal en la bahía. Las tortugas marinas y los manatíes comen la hierba, mientras que los animales invertebrados, como gusanos, almejas y otros moluscos, comen las formaciones de algas y el plancton microscópico. [81] Las tortugas marinas hembras regresan anualmente para anidar en la costa, y los manatíes pasan los meses de invierno en las aguas más cálidas de la bahía. Los pastos marinos también sirven para estabilizar los fondos marinos y proteger las costas de la erosión al absorber la energía de las olas.
Los humanos llegaron a la península de Florida hace aproximadamente 15.000 años. Los paleoindios llegaron a Florida probablemente siguiendo la caza mayor que incluía perezosos gigantes , gatos con dientes de sable y osos de anteojos . Encontraron un paisaje árido que sustentaba plantas y animales adaptados a las condiciones del desierto. [82] Sin embargo, hace 6.500 años, los cambios climáticos trajeron un paisaje más húmedo; Los animales grandes se extinguieron en Florida y los paleoindios se adaptaron lentamente y se convirtieron en los pueblos arcaicos . Se adaptaron a los cambios ambientales y crearon muchas herramientas con los diversos recursos disponibles. [83] Durante el período Arcaico Tardío, el clima volvió a ser más húmedo y aproximadamente en el 3000 a. C. el aumento de los niveles freáticos permitió un aumento de la población y la actividad cultural. Los indios de Florida se desarrollaron en tres culturas distintas pero similares que recibieron el nombre de los cuerpos de agua cercanos a donde estaban ubicados: Okeechobee , Caloosahatchee y Glades . [84]
De los pueblos Glades surgieron dos naciones importantes en la zona: los calusa y los tequesta . Calusa era la nación más grande y poderosa del sur de Florida. Controlaba cincuenta pueblos ubicados en la costa oeste de Florida, alrededor del lago Okeechobee y en los Cayos de Florida . La mayoría de las aldeas de Calusa estaban ubicadas en las desembocaduras de ríos o en islas clave. Los Calusa eran cazadores-recolectores que vivían de la caza menor, peces, tortugas, caimanes, mariscos y diversas plantas. [85] La mayoría de sus herramientas estaban hechas de hueso o dientes, aunque las cañas afiladas también eran efectivas para la caza o la guerra. Las armas de Calusa consistían en arcos y flechas, atlatls y lanzas. Las canoas se utilizaban para el transporte y las tribus del sur de Florida a menudo navegaban en canoa por los Everglades, pero rara vez vivían en ellos. [86] Los viajes en canoa a Cuba también eran comunes. [87]
El número estimado de Calusa al comienzo de la ocupación española oscilaba entre 4.000 y 7.000. [88] La sociedad disminuyó en poder y población; en 1697 se estimaba que su número era de unos 1.000. [87] A principios del siglo XVIII, los Calusa fueron atacados por los Yamasee al norte. Pidieron refugio a los españoles en Cuba, donde casi 200 murieron por enfermedad. Pronto fueron trasladados nuevamente a los Cayos de Florida. [89]
Los segundos en poder y número después de los Calusa en el sur de Florida fueron los Tequesta . Ocuparon la parte sureste de la península inferior en los actuales condados de Dade y Broward . Al igual que los Calusa, las sociedades Tequesta se centraban en las desembocaduras de los ríos. Su pueblo principal probablemente estaba en el río Miami o Little River. Las representaciones españolas de los Tequesta afirman que eran muy temidos por los marineros, que sospechaban que torturaban y mataban a los supervivientes de naufragios. [90] Con una creciente presencia europea en el sur de Florida, los nativos americanos de los Cayos y otras áreas comenzaron a aumentar sus viajes a Cuba. Los funcionarios cubanos concedieron el permiso oficial para la inmigración de nativos americanos de los Cayos de Florida en 1704. [91] Los sacerdotes españoles intentaron establecer misiones en 1743, pero notaron que los tequesta estaban bajo ataque de una tribu vecina. Cuando sólo quedaban 30 miembros, fueron trasladados a La Habana. Un topógrafo británico describió en 1770 múltiples aldeas desiertas en la región donde vivían los Tequesta. [92] Las descripciones comunes de los nativos americanos en Florida en 1820 utilizaban sólo el término "Seminoles". [93]
Tras la desaparición de Calusa y Tequesta, los nativos americanos del sur de Florida fueron denominados "indios españoles" en la década de 1740, probablemente debido a sus relaciones más amistosas con España. El Creek invadió la península de Florida; conquistaron y asimilaron lo que quedaba de las sociedades precolombinas en la Confederación Creek. A ellos se unieron grupos indios remanentes y formaron los Seminole, una nueva tribu, por etnogénesis . Los Seminole se establecieron originalmente en la parte norte del territorio. Además, los negros libres y los esclavos fugitivos se dirigieron a Florida, donde España había prometido a los esclavos libertad y armas si se convertían al catolicismo y juraban lealtad a España. Estos afroamericanos crearon gradualmente comunidades cercanas a las de los Seminole, y llegaron a ser conocidos como los Seminoles Negros . Los grupos actuaron como aliados.
En 1817, Andrew Jackson invadió Florida para acelerar su anexión a los Estados Unidos, en lo que se conoció como la Primera Guerra Seminole . Después de que Florida se convirtiera en territorio estadounidense en 1821, los conflictos entre los colonos y los Seminole aumentaron cuando los primeros intentaron adquirir tierras. La Segunda Guerra Seminole duró de 1835 a 1842, y después, Estados Unidos expulsó por la fuerza a unos 3.000 seminole y 800 seminole negros al territorio indio (ahora Oklahoma), al oeste del río Mississippi. Muchos otros murieron en la guerra. [94] El conflicto estalló nuevamente en la Tercera Guerra Seminole de 1855 a 1859, cuando unos cientos de Seminole lucharon contra las fuerzas estadounidenses en los pantanos de los Everglades. Estados Unidos finalmente decidió dejarlos en paz, ya que no podían desalojarlos ni siquiera después de esta guerra prolongada y costosa.
En 1913, los Seminole en los Everglades no superaban los 325. [95] Se ganaban la vida cazando y comerciando con colonos blancos y criando animales domesticados. [96] Los Seminole construyeron sus aldeas en hamacas de madera dura o pinares, tenían dietas de raíces de maíz molido y de coontie , pescado, tortugas, venado y caza menor. [95] Sus aldeas no eran grandes, debido al tamaño limitado de las hamacas. Entre el final de la última Guerra Seminole y 1930, la gente vivió en relativo aislamiento de la cultura mayoritaria.
La construcción del Tamiami Trail , que comenzó en 1928 y abarcó la región desde Tampa hasta Miami, alteró sus formas de vida. Algunos comenzaron a trabajar en granjas, ranchos y puestos de souvenirs locales. [97] Algunas de las personas que interactuaban más con los estadounidenses de origen europeo comenzaron a trasladarse a reservas en la década de 1940. Estas fueron sus bases para reorganizar su gobierno y fueron reconocidos federalmente en 1957 como la Tribu Seminole de Florida .
Las personas que mantenían costumbres más tradicionales tenían asentamientos a lo largo del sendero Tamiami y tendían a hablar el idioma Mikasuki . Posteriormente fueron reconocidos a nivel federal en 1962 como la tribu Miccosukee de indios de Florida . A medida que las áreas metropolitanas del sur de Florida comenzaron a crecer, los dos grupos se asociaron estrechamente con los Everglades. Lucharon por mantener la privacidad mientras servían como atracciones turísticas. Ganaban dinero luchando con caimanes y vendiendo artesanías. [98] En 2008 [actualizar], la tribu Seminole de Florida tenía cinco reservas, y las tierras de la tribu de indios Miccosukee se consideraban colectivamente una sexta reserva. Cada una de las dos tribus ha desarrollado juegos de casino en algunas de sus propiedades para generar ingresos para apoyo, servicios y desarrollo económico. [99]
La penetración militar en el sur de Florida ofreció la oportunidad de cartografiar una parte del país poco comprendida y en gran parte desconocida. Una expedición a los Everglades en 1840 ofreció el primer relato impreso para que el público en general leyera sobre los Everglades. El escritor anónimo describió el terreno que atravesaba el partido:
Ningún país del que yo haya oído hablar se parece en nada a él; parece un vasto mar lleno de hierba y árboles verdes, y expresamente destinado a ser un refugio para los indios sinvergüenzas, del que el hombre blanco nunca intentaría expulsarlos. [100]
La tierra parecía inspirar reacciones extremas de asombro u odio. Durante la Segunda Guerra Seminole, un cirujano del ejército escribió: "De hecho, es una región de lo más espantosa para vivir, un paraíso perfecto para los indios, los caimanes, las serpientes, las ranas y cualquier otro tipo de reptil repugnante". [101]
Un equipo de investigación dirigido por el ejecutivo ferroviario James Edmundson Ingraham exploró el área en 1892. [102] En 1897, el explorador Hugh Willoughby pasó ocho días navegando en canoa con un grupo desde la desembocadura del río Harney hasta el río Miami . Envió sus observaciones al New Orleans Times-Demócrata . Willoughby describió el agua como saludable y saludable, con numerosos manantiales y 10.000 caimanes "más o menos" en el lago Okeechobee. El grupo encontró miles de aves cerca del río Shark , "matando a cientos, pero continuaron regresando". [103] Willoughby señaló que gran parte del resto del país había sido explorado y cartografiado, excepto esta parte de Florida, y escribió: "Tenemos una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocido para el hombre blanco como el corazón de África." [104]
A finales del siglo XIX se produjo un impulso nacional para la expansión y el progreso en los Estados Unidos, que estimuló el interés en drenar los Everglades para uso agrícola. Según los historiadores, "desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, Estados Unidos atravesó un período en el que la eliminación de humedales no fue cuestionada. De hecho, se consideró lo correcto". [105] Ya en 1837 se sugirió drenar los Everglades, [5] y en 1842 se aprobó una resolución en el Congreso que llevó al Secretario del Tesoro, Robert J. Walker , a solicitar a quienes tenían experiencia en los Everglades que dieran su opinión sobre la posibilidad de drenar los Everglades. drenaje. Muchos oficiales que habían servido en las Guerras Seminole favorecieron la idea. [5] En 1850, el Congreso aprobó una ley que otorgaba a varios estados humedales dentro de sus límites estatales. La Ley de Pantanos y Tierras Inundadas aseguró que el estado sería responsable de financiar los intentos de convertir los humedales en tierras de cultivo. [106] Florida formó rápidamente un comité para consolidar subvenciones para pagar cualquier intento, aunque la Guerra Civil y la Reconstrucción detuvieron el progreso hasta después de 1877.
Después de la Guerra Civil, se descubrió que una agencia estatal llamada Fondo de Mejora Interna (IIF) , cuyo propósito era mejorar las carreteras, canales y líneas ferroviarias de Florida, estaba profundamente endeudada. El IIF encontró a un promotor inmobiliario de Pensilvania llamado Hamilton Disston interesado en implementar planes para drenar la tierra para la agricultura. Disston compró 4.000.000 de acres (16.000 km 2 ) de tierra por 1 millón de dólares en 1881, [107] y comenzó a construir canales cerca de St. Cloud . Al principio, los canales parecían funcionar para reducir los niveles de agua en los humedales que rodean los ríos. [108] Fueron eficaces para reducir el nivel del agua subterránea, pero se hizo evidente que su capacidad era insuficiente para la temporada de lluvias. [109] Aunque los canales de Disston no drenaban bien, su compra preparó la economía de Florida. Fue noticia y atrajo a turistas y compradores de tierras. En cuatro años, el valor de las propiedades se duplicó y la población aumentó significativamente. [107]
El IIF pudo invertir en proyectos de desarrollo gracias a la compra de Disston, y surgió una oportunidad para mejorar el transporte cuando el magnate petrolero Henry Flagler comenzó a comprar terrenos y a construir líneas ferroviarias a lo largo de la costa este de Florida, hasta Palm Beach en el sur en 1893 . 110] En el camino construyó hoteles turísticos, transformando puestos de avanzada territoriales en destinos turísticos. Los terrenos que bordean las líneas ferroviarias se desarrollaron como granjas de cítricos. [111] En 1896, la línea ferroviaria se había ampliado hasta la Bahía de Biscayne . [112] Tres meses después de la llegada del primer tren, los residentes de Miami votaron para incorporar la ciudad. Miami se convirtió en un destino privilegiado para personas extremadamente ricas después de la apertura del Royal Palm Hotel . [113]
Durante la carrera para gobernador de 1904 , el candidato más fuerte, Napoleón Bonaparte Broward , un demócrata populista del condado de Duval, promovió el drenaje de los Everglades. Llamó al futuro del sur de Florida el "Imperio de los Everglades". Poco después de su exitosa elección, comenzó a trabajar para "drenar ese abominable pantano plagado de pestilencia", [114] y presionó a la legislatura de Florida para que formara un grupo de comisionados para supervisar la recuperación de tierras inundadas. En 1907 establecieron el Distrito de Drenaje de los Everglades y comenzaron a estudiar cómo construir los canales más eficaces y cómo financiarlos. [5] El gobernador Broward se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1908, pero perdió. El promotor inmobiliario Richard J. Bolles le pagó a Broward para que recorriera el estado y promoviera el drenaje. Elegido para el Senado en 1910, Broward murió antes de poder asumir el cargo. La tierra en los Everglades se vendía a 15 dólares el acre un mes después de la muerte de Broward. [115] Mientras tanto, Henry Flagler continuó construyendo estaciones de ferrocarril en las ciudades tan pronto como las poblaciones lo justificaban. [112]
Con la construcción de canales, se promovieron en todo Estados Unidos las tierras recientemente recuperadas de los Everglades. Los promotores inmobiliarios vendieron 20.000 lotes en unos pocos meses en 1912. Los anuncios prometían que a las ocho semanas de su llegada un agricultor podría ganarse la vida, aunque a muchos les llevó al menos dos meses limpiar el terreno. Algunos intentaron quemar el pasto u otra vegetación, sólo para descubrir que la turba seguía ardiendo. Los animales y los tractores utilizados para arar quedaron atrapados en el lodo y quedaron inservibles. Cuando la suciedad se secó, se convirtió en un fino polvo negro y creó tormentas de polvo. [116] Aunque inicialmente los cultivos brotaron rápida y exuberantemente, con la misma rapidez se marchitaron y murieron, aparentemente sin razón. [117]
La creciente población de los pueblos cercanos a los Everglades cazaba en la zona. Los mapaches y las nutrias eran los más cazados por su piel. La caza a menudo se hacía sin control; En un viaje, un cazador del lago Okeechobee mató a 250 caimanes y 172 nutrias. [118] Las aves acuáticas eran un objetivo particular de la caza de plumas . Las plumas de aves se utilizaron en los sombreros de las mujeres a finales del siglo XIX y principios del XX.
En 1886, se estimaba que se mataban 5 millones de aves por sus plumas. [119] Por lo general, les disparaban en la primavera, cuando sus plumas se coloreaban para aparearse y anidar. Las plumas, o aigrettes , como se las llamaba en el negocio de la sombrerería , se vendían a 32 dólares la onza en 1915: el precio del oro. [118] La sombrerería era una industria de 17 millones de dólares al año [120] que motivó a los recolectores de plumas a vigilar los nidos de garcetas y muchas aves de colores durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar que los polluelos murieran de hambre. . [118] Se pueden encontrar plumas de aves zancudas de los Everglades en La Habana, Nueva York, Londres y París. Los cazadores podían recoger plumas de cien pájaros en un buen día. [121]
Los traficantes de ron utilizaron los Everglades como escondite durante la Prohibición ; era tan vasto que nunca hubo suficientes agentes del orden para patrullarlo. [122] La llegada del ferrocarril y el descubrimiento de que agregar oligoelementos como el cobre era el remedio para que los cultivos brotaran y murieran rápidamente, pronto crearon un auge demográfico. Nuevas ciudades como Moore Haven , Clewiston y Belle Glade brotaron como los cultivos. [5] La caña de azúcar se convirtió en el principal cultivo del sur de Florida. Miami experimentó un segundo auge inmobiliario que le valió a un desarrollador de Coral Gables 150 millones de dólares. Los terrenos no urbanizados al norte de Miami se vendieron a 30.600 dólares el acre. [123] En 1925, los periódicos de Miami publicaron ediciones que pesaban más de 7 libras (3,2 kg), la mayor parte en publicidad inmobiliaria. [124] La propiedad frente al mar fue la más valorada. Se talaron manglares y se reemplazaron con palmeras para mejorar la vista. Se talaron acres de pinos talados del sur de Florida . Parte del pino se utilizaba para madera, pero la mayoría de los bosques de pinos del condado de Dade fueron talados para su desarrollo. [61]
Dos huracanes catastróficos en 1926 y 1928 provocaron que el lago Okeechobee rompiera sus diques, matando a miles de personas. El gobierno comenzó a centrarse en el control de las inundaciones en lugar del drenaje. El Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee fue creado en 1929, financiado con fondos estatales y federales. El presidente Herbert Hoover recorrió las ciudades afectadas por el huracán Okeechobee de 1928 y ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que ayudara a las comunidades que rodean el lago. [125] Entre 1930 y 1937 se construyó un dique de 66 millas (106 km) de largo alrededor del borde sur del lago. El control del dique Hoover y las aguas del lago Okeechobee se delegó en poderes federales: Estados Unidos declaró los límites legales del lago entre 14 y 17 pies (4,3 y 5,2 m). [104] También se construyó un enorme canal de 80 pies (24 m) de ancho y 6 pies (1,8 m) de profundidad a través del río Caloosahatchee ; Cada vez que el lago subía demasiado, el exceso de agua salía por el canal. [104] Se gastaron más de 20 millones de dólares en todo el proyecto. La producción de caña de azúcar se disparó después de la construcción del dique y el canal. Las poblaciones de los pequeños pueblos que rodean el lago aumentaron de 3.000 a 9.000 habitantes después de la Segunda Guerra Mundial . [126]
Inmediatamente se vieron los efectos del Dique Hoover. En la década de 1930 se produjo una sequía prolongada; Con el muro impidiendo que el agua saliera del lago Okeechobee y los canales y zanjas eliminando el resto del agua, los Everglades se secaron. La turba se convirtió en polvo. El agua salada del océano entró en los pozos de Miami; Cuando la ciudad contrató a un experto para que explicara por qué, descubrió que el agua de los Everglades era agua subterránea de la zona ; aquí, aparecía en la superficie. [127] En 1939, ardieron un millón de acres (4.000 km 2 ) de Everglades y las nubes negras de los incendios de turba y pasto se cernían sobre Miami. [128] Los científicos que tomaron muestras del suelo antes del drenaje no tuvieron en cuenta que la composición orgánica de la turba y el lodo en los Everglades lo hacen propenso al hundimiento del suelo cuando se seca. Las bacterias que se encuentran naturalmente en la turba y el lodo de los Everglades ayudan con el proceso de descomposición bajo el agua, que generalmente es muy lento, en parte debido a los bajos niveles de oxígeno disuelto . Cuando los niveles de agua llegaron a ser tan bajos que había turba y lodo en la superficie, las bacterias interactuaron con niveles mucho más altos de oxígeno en el aire, descomponiendo rápidamente el suelo. En algunos lugares, las casas tuvieron que trasladarse a pilotes y se perdieron 2,4 m (8 pies) de tierra. [42]
La idea de un parque nacional para los Everglades surgió en 1928, cuando un promotor inmobiliario de Miami llamado Ernest F. Coe estableció la Asociación del Parque Nacional Everglades Tropical. Tuvo suficiente apoyo para ser declarado parque nacional por el Congreso en 1934. Fueron necesarios otros 13 años para ser inaugurado el 6 de diciembre de 1947. [129] Un mes antes de la dedicación del parque, un ex editor de The Miami Herald y autónomo La escritora llamada Marjory Stoneman Douglas publicó su primer libro titulado The Everglades: River of Grass . Después de investigar la región durante cinco años, describió con gran detalle la historia y la ecología del sur de Florida. Ella caracterizó a los Everglades como un río en lugar de un pantano estancado. [130] El último capítulo se tituló "La undécima hora" y advertía que los Everglades estaban muriendo, aunque podría revertirse. [131]
El mismo año en que se inauguró el parque, dos huracanes y la temporada de lluvias provocaron que cayeran 250 cm (100 pulgadas) en el sur de Florida. Aunque no hubo víctimas humanas, los intereses agrícolas perdieron aproximadamente 59 millones de dólares (equivalentes a 726 millones de dólares en 2022). [132] En 1948, el Congreso aprobó el Proyecto de Control de Inundaciones y Otros Fines del Centro y Sur de Florida (C&SF), que dividió los Everglades en cuencas. En el norte de los Everglades había Áreas de Conservación de Agua (WCA) y el Área Agrícola de los Everglades (EAA) que limitaba al sur con el Lago Okeechobee. En el sur de los Everglades se encontraba el Parque Nacional Everglades. Diques y estaciones de bombeo bordeaban cada WCA y liberaban agua en épocas de sequía o la retiraban y bombeaban al océano en épocas de inundaciones. Las WCA ocuparon aproximadamente el 37 por ciento de los Everglades originales. [133] El C&SF construyó más de 1.000 millas (1.600 km) de canales y cientos de estaciones de bombeo y diques en tres décadas. Durante las décadas de 1950 y 1960, el área metropolitana de Miami creció cuatro veces más rápido que el resto del país. Entre 1940 y 1965, 6 millones de personas se mudaron al sur de Florida: 1.000 personas se mudaron a Miami cada semana. [134] Las áreas desarrolladas entre mediados de los años cincuenta y finales de los sesenta se cuadruplicaron. Gran parte del agua recuperada de los Everglades se envió a áreas recientemente desarrolladas. [135]
El C&SF estableció 470.000 acres (1.900 km 2 ) para el Área Agrícola de los Everglades: el 27 por ciento de los Everglades antes del desarrollo. [136] A finales de la década de 1920, experimentos agrícolas indicaron que la adición de grandes cantidades de sulfato de manganeso al estiércol de los Everglades producía una cosecha rentable de hortalizas. [137] El principal cultivo comercial en el EAA es la caña de azúcar, aunque también se cultivan césped , frijoles, lechuga, apio y arroz. Los campos en el EAA suelen ser de 40 acres (160.000 m 2 ), bordeados por canales en dos lados, que están conectados a canales más grandes donde el agua se bombea hacia adentro o hacia afuera dependiendo de las necesidades de los cultivos. [138] Los fertilizantes utilizados en las hortalizas, junto con las altas concentraciones de nitrógeno y fósforo que son el subproducto del suelo en descomposición necesario para la producción de caña de azúcar, se bombearon a las WCA al sur de la EAA. La introducción de grandes cantidades de estos químicos brindó oportunidades para que plantas exóticas se afianzaran en los Everglades. [139] Una de las características definitorias de la ecología natural de los Everglades es su capacidad para mantenerse a sí misma en un ambiente pobre en nutrientes, y la introducción de fertilizantes comenzó a alterar la vida vegetal en la región. [140]
Se produjo un punto de inflexión para el desarrollo de los Everglades con la propuesta de finales de la década de 1960 de ampliar el aeropuerto, después de que el Aeropuerto Internacional de Miami superó sus capacidades. Se planeó que el nuevo aeropuerto fuera más grande que los aeropuertos O'Hare , Dulles , JFK y LAX combinados, [ cita necesaria ] y la ubicación elegida fue 6 millas (9,7 km) al norte del Parque Nacional Everglades. La primera frase del estudio del Departamento del Interior de EE.UU. sobre el impacto ambiental del aeropuerto decía: "El desarrollo del aeropuerto propuesto y sus instalaciones auxiliares... destruirá inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por tanto, el Parque Nacional Everglades". [141] Cuando los estudios indicaron que el aeropuerto propuesto crearía 4.000.000 de galones estadounidenses (15.000.000 L) de aguas residuales sin tratar al día y 10.000 toneladas cortas (9.100 t) de contaminantes de motores a reacción al año, el proyecto encontró una firme oposición. El New York Times lo calificó de "plan para el desastre", [142] y el senador de Wisconsin , Gaylord Nelson , escribió al presidente Richard Nixon expresando su oposición: "Es una prueba de si estamos realmente comprometidos o no en este país con la protección de nuestro medio ambiente". ". [143] El gobernador Claude Kirk retiró su apoyo al proyecto y Marjory Stoneman Douglas fue persuadida a los 79 años de edad para ir de gira y dar cientos de discursos en su contra. En cambio, Nixon propuso la Reserva Nacional Big Cypress , anunciándola en el Mensaje especial al Congreso que describe el programa ambiental de 1972. [144] Aunque se completó la construcción de una sola pista, los restos del Everglades Jetport se abrieron más tarde como Aeropuerto de Transición y Entrenamiento Dade-Collier y, a veces, se utilizan como instalaciones de entrenamiento de aviación.
La Perspectiva del Patrimonio Mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) citó la Perspectiva de Conservación 2020 del Parque Nacional Everglades como "crítica". La evaluación de las tendencias actuales concluyó que se estaban "deteriorando" y representaban una "amenaza muy alta" para la salud general del ecosistema. Desafortunadamente, algunas características ecológicas ahora perdidas no pueden restaurarse tal como se desarrollaron inicialmente durante décadas o siglos. [145] Es de vital importancia proteger las características ecológicas supervivientes debido a su apoyo esencial al estado de Florida y sus propiedades únicas, desconocidas en otras partes del mundo y que tienen consecuencias invaluables para múltiples campos de estudio.
Los principales contribuyentes a esta disminución incluyen la calidad del agua (contaminación por nutrientes), la cantidad (reducción del flujo de agua), la distribución y el momento; especies invasivas; cambio climático (aumento del nivel del mar, etc.); Acidificación oceánica; y huracanes. Otras amenazas importantes a la restauración y conservación de los Everglades son la falta de acción logística y legislativa. Los proyectos de restauración en otras áreas de Florida (es decir, Tamami Trail Next Steps, almacenamiento y tratamiento de agua al sur del lago Okeechobee, etc.), así como la descompartimentalización de las distintas jurisdicciones y las medidas regionales de calidad/cantidad del agua que se encuentran aguas arriba del ecosistema, han no han recibido la atención adecuada, pero son esenciales para evitar pérdidas mayores. [145]
Si bien se han completado algunos proyectos de restauración de los Everglades, los planes críticos siguen incompletos. Además, los componentes anteriores al CERP de los planes actuales sobreestimaron los beneficios hidrológicos y ecológicos de estos planes, y los proyectos de restauración que se completarán para 2027 y que abordan estos "revés de beneficios" carecen de financiación oportuna. [145]
Los cambios recientes en las políticas internas del sitio han sido elogiados por mostrar mejoras prometedoras, incluida una mayor coherencia en la gestión de las actividades de los visitantes del parque, esfuerzos para lidiar con especies invasoras, mejorar las actividades de quema prescrita y aumentar las oportunidades de financiamiento para proyectos internos del parque. Sin embargo, aunque el sitio en sí está aumentando el trabajo para abordar cuestiones destacadas, el apoyo a nivel local, estatal y federal no ha sido proporcional a la naturaleza crítica de los esfuerzos de conservación. [145]
El proyecto de construcción final del Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida fue enderezar el río Kissimmee , un río serpenteante de 90 millas (140 km) de largo que fue drenado para dar paso a tierras de pastoreo y agricultura. La C&SF inició la construcción del canal C-38 en 1962 y los efectos se observaron casi de inmediato. Las aves acuáticas, las aves zancudas y los peces desaparecieron, lo que llevó a los conservacionistas y pescadores deportivos a exigir que la región fuera restaurada antes de que se terminara el canal en 1971. [146] En general, los proyectos C&SF habían sido criticados por ser soluciones temporales que ignoraban las consecuencias futuras y costaban miles de millones. de dólares sin fin a la vista. [147] Después de que el gobernador Bob Graham iniciara la campaña Save Our Everglades en 1983, la primera sección del canal se rellenó en 1986. Graham anunció que para el año 2000 los Everglades serían restaurados lo más cerca posible de su estado previo al drenaje. [148] El proyecto de restauración del río Kissimmee fue aprobado por el Congreso en 1992. Se estima que costará 578 millones de dólares convertir sólo 22 millas (35 km) del canal. Todo el proyecto debía estar completo en 2011, [149] sin embargo, a partir de 2017 [actualizar], el proyecto está "más de la mitad del camino" y la nueva fecha de finalización es 2020. [150]
Surgieron más problemas con el medio ambiente cuando apareció una gran proliferación de algas en una quinta parte del lago Okeechobee en 1986, el mismo año en que se descubrieron espadañas que invadían las marismas de pastos de sierra en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Loxahatchee . Los científicos descubrieron que el fósforo , utilizado como fertilizante en el EAA, se arrojaba a los canales y se bombeaba de regreso al lago. [151] Cuando el lago se secó, el fósforo entró en el agua de las marismas, cambiando los niveles de nutrientes. Impidió que el perifiton formara marga, uno de los dos suelos de los Everglades. La llegada del fósforo permitió que la espadaña se extendiera rápidamente. Las espadañas crecían en densas esteras, demasiado espesas para que los pájaros o los caimanes anidaran en ellas. También disolvían el oxígeno de la turba, promovían las algas y prohibían el crecimiento de invertebrados nativos en la parte inferior de la cadena alimentaria. [152]
Al mismo tiempo, se encontraron niveles tan altos de mercurio en el pescado local que se publicaron advertencias sobre su consumo para los pescadores. Una pantera de Florida fue encontrada muerta con niveles de mercurio lo suficientemente altos como para matar a un humano. [153] Los científicos descubrieron que las plantas de energía y los incineradores que usaban combustibles fósiles expulsaban mercurio a la atmósfera, y éste caía en forma de lluvia o polvo durante las sequías. Las bacterias naturales que reducen el azufre en el ecosistema de los Everglades transformaban el mercurio en metilmercurio y se bioacumulaba a lo largo de la cadena alimentaria. [153] Los estándares de emisiones más estrictos ayudaron a reducir el mercurio proveniente de plantas de energía e incineradores, lo que a su vez redujo los niveles de mercurio encontrados en los animales, aunque siguen siendo una preocupación. [153]
La Ley Everglades para Siempre , introducida por el gobernador Lawton Chiles en 1994, fue un intento de legislar la reducción del fósforo en las vías fluviales de los Everglades. La ley puso al Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y al Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP) a cargo de probar y hacer cumplir los niveles bajos de fósforo: 10 partes por mil millones (ppb) (frente a 500 ppb en la década de 1980). [154] El Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida construyó Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales (STA) cerca de campos de caña de azúcar donde el agua que sale del EAA fluye hacia estanques revestidos con roca caliza y capas de turba y perifiton calcáreo . Las pruebas han demostrado que este método es más eficaz de lo previsto anteriormente, elevando los niveles de 80 ppb a 10 ppb. [155]
Como centro de comercio y viajes entre los EE. UU., el Caribe y América del Sur, el sur de Florida es especialmente vulnerable a especies invasoras , o especies de plantas y animales que se adaptan agresivamente a las condiciones de los Everglades, lo que les permite reproducirse más rápido y crecer más. de lo que lo harían naturalmente en sus entornos nativos. Aproximadamente el 26% de todas las especies de peces, reptiles, aves y mamíferos del sur de Florida son exóticas (más que en cualquier otra parte de EE. UU.) y la región alberga una de las mayores cantidades de especies de plantas exóticas del mundo. [156] El control de especies invasoras en 1.700.000 acres (6.900 km 2 ) de tierra infestada en el sur de Florida cuesta a las autoridades alrededor de 500 millones de dólares al año. [157]
Los Everglades albergan 1.392 especies de plantas exóticas que se reproducen activamente en la región, superando en número a las 1.301 especies consideradas nativas del sur de Florida. [158] El árbol de melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ) toma agua en mayores cantidades que otros árboles. Las melaleucas crecen más altas y más densas en los Everglades que en su Australia natal, lo que las hace inadecuadas como áreas de anidación para aves con grandes envergaduras. [159] También ahogan la vegetación nativa. Se han gastado más de dos millones de dólares para mantenerlos fuera del Parque Nacional Everglades. [160]
La pimienta brasileña, o acebo de Florida ( Schinus terebinthifolius ), también ha causado estragos en los Everglades, mostrando una tendencia a propagarse rápidamente y desplazar a las especies nativas de plantas, así como a crear ambientes inhóspitos para los animales nativos. Es especialmente difícil de erradicar y lo propagan fácilmente las aves, que comen sus pequeñas bayas rojas. [161] El problema de la pimienta brasileña no es exclusivo de los Everglades; tampoco lo es el jacinto de agua (Eichhornia crassipes) , que es un problema generalizado en las vías fluviales de Florida, una amenaza importante para las especies endémicas y es difícil y costoso de erradicar. El helecho trepador del Viejo Mundo ( Lygodium microphyllum ) puede estar causando el mayor daño a la restauración, ya que cubre áreas densamente, imposibilitando el paso de los animales. También trepa a los árboles y crea "escaleras contra incendios", permitiendo que se quemen partes de los árboles que de otro modo permanecerían ilesas. [162]
Muchas mascotas han escapado o han sido liberadas en los Everglades desde las áreas urbanas circundantes. Algunos encuentran las condiciones bastante favorables y han establecido poblaciones autosuficientes, compitiendo por alimento y espacio con los animales nativos. Se han liberado muchos peces tropicales, pero las tilapias azules ( Oreochromis aureus ) causan daños a los cursos de agua poco profundos al crear grandes nidos y consumir plantas acuáticas que protegen a los peces jóvenes nativos. [163]
Originaria del sur de Asia, la pitón birmana ( Python molurus bivittatus ) es una especie invasora relativamente nueva en los Everglades. Esta especie puede crecer hasta 20 pies (6,1 m) de largo y compite con los caimanes por la cima de la cadena alimentaria. Los funcionarios de vida silvestre de Florida especulan que las pitones que se escaparon han comenzado a reproducirse en un ambiente para el que están bien adaptadas. [164] [165] En 2017, el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida implementó el programa de Eliminación de Python, con la esperanza de alentar al público a participar en la eliminación de las serpientes colocando una recompensa en efectivo por cada pie de pitón capturado y sacrificado con un salario adicional. y $200 por nido activo encontrado. [166] Solo en el Parque Nacional Everglades, los agentes retiraron más de 2000 pitones birmanas del parque hasta 2017 [actualizar]. [167] Las autoridades federales prohibieron cuatro especies de serpientes exóticas, incluida la pitón birmana, en 2012. [168] Se cree que las pitones son responsables de la drástica disminución de las poblaciones de algunos mamíferos dentro del parque. [169] En un estudio de 2015 realizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y la Universidad de Florida, se liberaron y rastrearon 95 conejos adultos de los pantanos en áreas que se sabe que tienen poblaciones de pitones invasoras. 11 meses después, se descubrió que el 77% de los conejos que fueron víctimas de depredación se debió a pitones. [170] Se cree que relaciones como estas son una razón para la disminución de las poblaciones de depredadores nativos, como la pantera de Florida, que tiene menos de 500 individuos restantes en la naturaleza. [171]
Aunque los científicos lograron avances en la disminución de los niveles de mercurio y fósforo en el agua, el entorno natural del sur de Florida continuó deteriorándose en la década de 1990, y la vida en las ciudades cercanas reflejó esta crisis. Para abordar el deterioro del área metropolitana de Miami, el gobernador Lawton Chiles encargó un informe sobre la sostenibilidad de la zona. En 1995, Chiles publicó los hallazgos de la comisión en un informe que relacionaba la degradación de los ecosistemas de los Everglades con la menor calidad de vida en las áreas urbanas. El informe señaló abusos ambientales pasados que llevaron al estado a una posición para tomar una decisión. No actuar para mejorar el ecosistema del sur de Florida, predijo el informe, causaría inevitablemente un deterioro mayor e intolerable que perjudicaría al turismo local con 12.000 puestos de trabajo y 200 millones de dólares al año, y a la pesca comercial con 3.300 puestos de trabajo y 52 millones de dólares al año. [172] Las áreas urbanas habían crecido más allá de sus capacidades para sostenerse por sí mismas. Las ciudades superpobladas se enfrentaban a problemas como altas tasas de criminalidad, atascos de tráfico, escuelas gravemente superpobladas y servicios públicos sobrecargados; El informe señaló que la escasez de agua era irónica, dadas las 53 pulgadas (130 cm) de lluvia que recibía la región anualmente. [172]
En 1999, se presentó al Congreso una evaluación del C&SF como parte de la Ley de Desarrollo Hídrico de 1992. El informe de siete años, llamado "Reestudio", citó indicadores de daño al ecosistema: una reducción del 50 por ciento en los Everglades originales , disminución del almacenamiento de agua, sincronización perjudicial de las liberaciones de agua de canales y estaciones de bombeo, una disminución del 85 al 90 por ciento en las poblaciones de aves zancudas en los últimos 50 años y la disminución de la producción de la pesca comercial. Los cuerpos de agua, incluidos el lago Okeechobee , el río Caloosahatchee , el estuario de St. Lucie , la laguna de Lake Worth , la bahía de Biscayne , la bahía de Florida y los Everglades, reflejaron cambios drásticos en el nivel del agua, hipersalinidad y cambios dramáticos en los ecosistemas marinos y de agua dulce. El Reestudio señaló que la disminución general de la calidad del agua en los últimos 50 años se debió a la pérdida de humedales que actúan como filtros para el agua contaminada. [173] Predijo que sin intervención todo el ecosistema del sur de Florida se deterioraría. La escasez de agua se volvería común y algunas ciudades tendrían restricciones anuales de agua . [174]
El Reestudio llegó con un plan para detener el deterioro de la calidad ambiental, y esta propuesta iba a ser el proyecto de reparación ecológica más costoso y completo de la historia. [175] El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) propuso más de 60 proyectos de construcción durante 30 años para almacenar agua que estaba siendo vertida al océano, en embalses, acuíferos subterráneos y canteras abandonadas; agregar más áreas de tratamiento de aguas pluviales para filtrar el agua que fluyó hacia los Everglades inferiores; regular el agua liberada desde las estaciones de bombeo a las vías fluviales locales y mejorar el agua liberada al Parque Nacional Everglades y las Áreas de Conservación de Agua; eliminar las barreras al flujo laminar elevando el Tamiami Trail y destruyendo el Canal de Miami, y reutilizar las aguas residuales para las áreas urbanas. [176] El costo estimado para todo el plan fue de $ 7,8 mil millones, y en una muestra bipartidista de cooperación, el CERP fue votado en el Congreso con un margen abrumador. Fue firmado por el presidente Bill Clinton el 11 de diciembre de 2000. [177]
Desde su firma, el Estado de Florida informa que ha gastado más de $2 mil millones en los distintos proyectos. Se han construido más de 36.000 acres (150 km 2 ) de áreas de tratamiento de aguas pluviales para filtrar 2.500 toneladas cortas (2.300 t) de fósforo de las aguas de los Everglades. En 2004 se construyó una STA que abarca 17.000 acres (69 km 2 ), lo que la convierte en el humedal artificial más grande del mundo. El cincuenta y cinco por ciento del terreno necesario para la restauración ha sido comprado por el Estado de Florida, por un total de 210.167 acres (850,52 km 2 ). Se puso en marcha un plan para acelerar la construcción y la financiación de proyectos, denominado "Acceler8", que impulsó el inicio de seis de ocho grandes proyectos de construcción, entre ellos el de tres grandes embalses. [178] Sin embargo, los fondos federales no han llegado; El CERP se firmó cuando el gobierno estadounidense tenía un superávit presupuestario, pero desde entonces los déficits se han renovado y dos de los principales partidarios del CERP en el Congreso se retiraron. Según un artículo del New York Times , los funcionarios estatales dicen que la restauración está perdida en un laberinto de "burocracia federal, víctima de la 'parálisis del análisis'". [179] CERP sigue siendo controvertido ya que los proyectos programados para Acceler8, señalan los activistas ambientales, son aquellos que benefician a las áreas urbanas, y las regiones de los Everglades que necesitan desesperadamente agua todavía están siendo desatendidas, lo que sugiere que el agua se está desviando para hacer espacio para más personas en un entorno que ya está sobrecargado. [180]
Una serie de informes bienales del Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. han revisado el progreso del CERP. El cuarto informe de la serie, publicado en 2012, encontró que se ha logrado poco progreso en la restauración del núcleo del ecosistema restante de los Everglades; en cambio, la mayor parte de la construcción del proyecto hasta ahora se ha realizado a lo largo de su periferia. [181] El informe señaló que para revertir el deterioro actual de los ecosistemas, será necesario acelerar los proyectos de restauración dirigidos a los Everglades centrales y mejorar tanto la calidad como la cantidad del agua en el ecosistema. [182] Para comprender mejor las posibles implicaciones del lento ritmo de progreso actual, el informe evaluó el estado actual de diez atributos del ecosistema de los Everglades, incluidas las cargas de fósforo, la profundidad de la turba y las poblaciones de milanos caracoleros, aves rapaces que están en peligro de extinción en el sur de Estados Unidos. Florida. La mayoría de los atributos recibieron calificaciones que van desde C (degradado) a D (significativamente degradado), pero el milano caracol recibió una calificación de F (daño casi irreversible). El informe también evaluó la trayectoria futura de cada atributo del ecosistema bajo tres escenarios de restauración: calidad del agua mejorada, hidrología mejorada y mejoras tanto en la calidad del agua como en la hidrología, lo que ayudó a resaltar la urgencia de las acciones de restauración para beneficiar una amplia gama de atributos del ecosistema y demostrar el costo de la inacción. [182] En general, el informe concluyó que se necesita un progreso sustancial a corto plazo para abordar tanto la calidad del agua como la hidrología en los Everglades centrales para revertir la degradación en curso antes de que sea demasiado tarde.
En 2008, el Estado de Florida acordó comprar US Sugar y todas sus instalaciones de fabricación y producción por un valor estimado de 1.700 millones de dólares. [183] Los funcionarios de Florida indicaron que tenían la intención de permitir que US Sugar procesara durante seis años más antes de despedir a sus empleados y desmantelar la planta. El área, que incluye 187.000 acres (760 km 2 ) de tierra, sería luego rehabilitada y se restablecería el flujo de agua del lago Okeechobee. [183] En noviembre de 2008, el acuerdo se revisó para ofrecer 1.340 millones de dólares, lo que permitiría que los ingenios azucareros de Clewiston siguieran en producción. [184] Los críticos del plan revisado dicen que garantiza que la caña de azúcar se cultivará en los Everglades durante al menos otra década. [185] Se están realizando más investigaciones para abordar la producción continua de caña de azúcar en los Everglades para minimizar la escorrentía de fósforo. [186]
La restauración de los Everglades recibió $96 millones de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión de 2009 . [187] Como resultado del paquete de estímulo, el gobierno inició un puente de 1,6 km de largo para reemplazar el Tamiami Trail , una carretera que bordea el Parque Nacional Everglades al norte y ha bloqueado el acceso del agua a los Everglades del sur. Cuerpo de Ingenieros del Ejército en diciembre de 2009. El mes siguiente comenzaron los trabajos de reconstrucción del canal C-111, al este del parque que históricamente desviaba agua hacia la Bahía de Florida. [188] [189] El gobernador Charlie Crist anunció el mismo mes que 50 millones de dólares de fondos estatales se destinarían a la restauración de los Everglades. [190] En mayo de 2010, se propuso agregar 5,5 millas (8,9 km) de puentes al Tamiami Trail. [191]
Al menos tres aviones se estrellaron en los Everglades.
