Un impulso nacional para la expansión y el progreso hacia la última parte del siglo XIX estimuló el interés en drenar los Everglades , una región de humedales tropicales en el sur de Florida , para uso agrícola. Según los historiadores, "desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, Estados Unidos atravesó un período en el que la eliminación de humedales no fue cuestionada. De hecho, se consideró lo correcto". [1]
Un patrón de motivación política y financiera y una falta de comprensión de la geografía y ecología de los Everglades han plagado la historia de los proyectos de drenaje. Los Everglades son parte de una enorme cuenca hidrográfica que se origina cerca de Orlando y desemboca en el lago Okeechobee , un lago vasto y poco profundo. Cuando el lago excede su capacidad en la estación húmeda, el agua forma un río plano y muy ancho, de aproximadamente 100 millas (160 km) de largo y 60 millas (97 km) de ancho. A medida que la tierra desde el lago Okeechobee desciende gradualmente hasta la bahía de Florida , el agua fluye a un ritmo de media milla (0,8 km) por día. Antes de la actividad humana en los Everglades, el sistema comprendía el tercio inferior de la península de Florida. El primer intento de drenar la región fue realizado por el promotor inmobiliario Hamilton Disston en 1881. Los canales patrocinados por Disston no tuvieron éxito, pero el terreno que compró para ellos estimuló el crecimiento económico y poblacional que atrajo al promotor ferroviario Henry Flagler . Flagler construyó un ferrocarril a lo largo de la costa este de Florida y finalmente hasta Key West ; Las ciudades crecieron y se cultivaron tierras de cultivo a lo largo de la vía férrea.
Durante su campaña de 1904 para ser elegido gobernador, Napoleón Bonaparte Broward prometió drenar los Everglades, y sus proyectos posteriores fueron más efectivos que los de Disston. Las promesas de Broward provocaron un auge inmobiliario facilitado por errores flagrantes en el informe de un ingeniero, la presión de los promotores inmobiliarios y la floreciente industria turística en todo el sur de Florida. El aumento de la población trajo cazadores que no fueron controlados y tuvo un impacto devastador en el número de aves zancudas (cazadas por sus plumas), caimanes y otros animales de los Everglades.
Los fuertes huracanes de 1926 y 1928 causaron daños catastróficos e inundaciones en el lago Okeechobee, lo que llevó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército a construir un dique alrededor del lago. Nuevas inundaciones en 1947 provocaron una construcción sin precedentes de canales en todo el sur de Florida. Tras otro auge demográfico después de la Segunda Guerra Mundial y la creación del Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida , los Everglades se dividieron en secciones separadas por canales y dispositivos de control de agua que suministraban agua a áreas agrícolas y urbanas recientemente desarrolladas. Sin embargo, a finales de la década de 1960, tras una propuesta para construir un enorme aeropuerto junto al Parque Nacional Everglades , la atención nacional pasó del desarrollo del terreno a la restauración de los Everglades.
La participación estadounidense en los Everglades comenzó durante la Segunda Guerra Seminole (1836-1842), un conflicto costoso y muy impopular. Estados Unidos gastó entre 30 y 40 millones de dólares y perdió entre 1.500 y 3.000 vidas. El ejército estadounidense expulsó a los Seminoles hacia los Everglades y se les encomendó la tarea de encontrarlos, derrotarlos y trasladarlos al territorio indio de Oklahoma . Casi 4.000 semínolas murieron en la guerra o fueron expulsados. [2] [3] El ejército estadounidense no estaba en absoluto preparado para las condiciones que encontraron en los Everglades. Se rasgaron la ropa con la hierba de sierra , arruinaron sus botas en el suelo de piedra caliza irregular y fueron plagados de mosquitos . Las piernas, los pies y los brazos de los soldados fueron cortados con la hierba de sierra y se produjo una infección de gangrena que se cobró muchas vidas y extremidades. Muchos murieron por enfermedades transmitidas por mosquitos. Después de caminar pesadamente por el barro, un soldado murió de agotamiento en 1842. [3] El general Thomas Jesup admitió que los militares estaban abrumados por el terreno cuando escribió al Secretario de Guerra en 1838, tratando de disuadirlo de prolongar la guerra. [3]
Las opiniones sobre el valor de Florida para la Unión eran mixtas: algunos pensaban que era una tierra inútil de pantanos y animales horribles, mientras que otros pensaban que era un regalo de Dios para la prosperidad nacional. [4] En 1838, los comentarios en The Army and Navy Chronicle apoyaron el desarrollo futuro del sur de Florida:
[El] clima [es] sumamente delicioso; pero, por falta de observación real, no podía hablar con tanta confianza del suelo, aunque, por la apariencia de la vegetación circundante, al menos una parte del mismo debe ser rica. Siempre que los aborígenes se vean obligados a abandonar sus fortalezas, como eventualmente sucederá, el espíritu emprendedor de nuestros compatriotas muy pronto descubrirá las secciones mejor adaptadas al cultivo, y los ahora áridos o improductivos marismas florecerán como un jardín. Es la impresión general que estos marismas son inhabitables durante los meses de verano, por estar inundados por las abundantes lluvias de la estación; pero si se demuestra que estas inundaciones son causadas o aumentadas por obstrucciones a los cursos naturales de los ríos, como salidas a los numerosos lagos, la industria americana eliminará estas obstrucciones. [5]
La penetración militar en el sur de Florida ofreció la oportunidad de cartografiar una parte del país poco comprendida. Todavía en 1823, los informes oficiales dudaban de la existencia de un gran lago interior, hasta que los militares se enfrentaron a los Seminoles en la Batalla del Lago Okeechobee en 1837. [6] Para vengarse de los repetidos ataques sorpresa contra él y sus almacenes de municiones, el coronel William Harney dirigió una expedición a los Everglades en 1840, para cazar a un jefe llamado Chekika. Con Harney iban 90 soldados en 16 canoas. El relato del viaje de un soldado en el St. Augustine News fue la primera descripción impresa de los Everglades disponible para el público en general. El escritor anónimo describió la caza de Chekika y el terreno que atravesaban: "Ningún país del que he oído hablar se parece en nada a él; parece un vasto mar lleno de hierba y árboles verdes, y expresamente destinado a ser un refugio para el indio bribón, del cual el hombre blanco nunca intentaría expulsarlos". [7]
Se determinó que la culpa final del estancamiento militar no residía en la preparación militar, los suministros, el liderazgo o las tácticas superiores de los Seminoles, sino en el impenetrable terreno de Florida. Un cirujano del ejército escribió: "De hecho, es una región muy espantosa para vivir, un paraíso perfecto para los indios, los caimanes, las serpientes, las ranas y cualquier otro tipo de reptil repugnante". [8] La tierra parecía inspirar reacciones extremas de asombro u odio. En 1870, un autor describió los bosques de manglares como un "desperdicio de la mayor exhibición de la naturaleza al tener estos carnavales de espléndida vegetación en lugares aislados donde rara vez se ven". [9] Un grupo de cazadores, naturalistas y coleccionistas se aventuró en 1885, llevándose consigo al nieto de 17 años de uno de los primeros residentes de Miami. El paisaje desconcertó al joven poco después de entrar en el río Shark : "El lugar parecía salvaje y solitario. Alrededor de las tres pareció poner de los nervios a Henry y lo vimos llorar, no nos dijo por qué, simplemente estaba simplemente asustado." [10]
En 1897, Hugh L. Willoughby pasó ocho días navegando en canoa con un grupo desde la desembocadura del río Harney hasta el río Miami . Escribió sobre sus observaciones y las envió de nuevo al New Orleans Times-Democrat . Willoughby describió el agua como saludable y saludable, con numerosos manantiales y 10.000 caimanes "más o menos" en el lago Okeechobee. El grupo encontró miles de aves cerca del río Shark, "matando a cientos, pero continuaron regresando". [11] Willoughby señaló que gran parte del resto del país había sido cartografiado y explorado, excepto esta parte de Florida, y escribió: "Tenemos una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocido para el hombre blanco como el corazón de África." [12]
Ya en 1837, un visitante de los Everglades sugirió el valor de la tierra sin agua:
¿Se podría drenar profundizando las salidas naturales? ¿No abriría al cultivo inmensas extensiones de rico suelo vegetal? ¿Podría mejorarse la energía hidráulica obtenida mediante drenaje para algún fin útil? ¿Tal drenaje haría que el país fuera insalubre? ... Muchas consultas como estas pasaron por nuestra mente. Sólo pueden resolverse mediante un examen exhaustivo de todo el país. Si las aguas bajaran diez pies, probablemente drenarían seiscientas mil acres; Si éste resultara ser un suelo rico, como parece probable, ¡qué campo se abriría para las producciones tropicales! ¡Qué facilidades para el comercio! [3]
El representante territorial David Levy propuso una resolución que fue aprobada en el Congreso en 1842: "que se ordene al Secretario de Guerra que presente ante esta Cámara la información que pueda obtenerse en relación con la viabilidad y el gasto probable de drenar los Everglades de Florida". [3] A partir de esta directiva, el Secretario del Tesoro, Robert J. Walker, solicitó a Thomas Buckingham Smith de St. Augustine que consultara a quienes tenían experiencia en los Everglades sobre la viabilidad de drenarlos, diciendo que le habían dicho dos o tres canales hasta el Golfo. de México sería suficiente. Smith pidió a los oficiales que habían servido en las Guerras Seminole que respondieran, y muchos favorecieron la idea, promoviendo la tierra como un futuro activo agrícola para el Sur. Unos pocos no estuvieron de acuerdo, como el capitán John Sprague, quien escribió que "nunca imaginé que el país suscitaría una investigación, excepto como escondite para los indios, y si se me hubiera ocurrido que una empresa tan grande, tan absolutamente impracticable, como Se iba a discutir el drenaje de los Ever Glades, no habría destruido el rasguño de la pluma sobre un tema tan fructífero, y que no puede ser entendido excepto por aquellos que han vadeado el agua hasta el fondo y examinado cuidadosamente la costa occidental por tierra y por agua. ". [3]
Sin embargo, Smith devolvió un informe al Secretario del Tesoro solicitando 500.000 dólares para hacer el trabajo. [13] El informe es el primer estudio publicado sobre el tema de los Everglades y concluye con la declaración:
Los Ever Glades ahora son aptos sólo para el refugio de alimañas nocivas o el refugio de reptiles pestilentes. El estadista cuyos esfuerzos harán que los millones de acres que contienen, ahora peores que inútiles, estén llenos de productos de la industria agrícola; ese hombre que así aumente los recursos de su país... merecerá un alto lugar en el favor público, no sólo entre su propia generación, sino ante la posteridad. ¡Habrá creado un Estado! [3]
Smith sugirió cortar el borde de los Everglades (conocido hoy como Cordillera Costera Atlántica ), conectando las cabeceras de los ríos con la costa para que se drenaran 4 pies (1,2 m) de agua del área. Smith esperaba que el resultado proporcionaría tierras de cultivo adecuadas para maíz, azúcar, arroz, algodón y tabaco. [14]
En 1850, el Congreso aprobó una ley que concedía a varios estados humedales dentro de sus límites estatales. [ se necesita aclaración ] La Ley de Tierras Pantanales de 1850 aseguró que el estado sería responsable de financiar los intentos de convertir los humedales en tierras de cultivo. [14] Florida formó rápidamente un comité para consolidar subvenciones para pagar tales intentos, aunque la atención y los fondos se desviaron debido a la Guerra Civil y la Reconstrucción . No fue hasta después de 1877 que la atención volvió a los Everglades.
Después de la Guerra Civil, una agencia llamada Fondo de Mejora Interna (IIF), encargada de utilizar el dinero de las subvenciones para mejorar la infraestructura de Florida a través de canales, líneas ferroviarias y carreteras, estaba ansiosa por deshacerse de la deuda contraída por la Guerra Civil. Los fideicomisarios del IIF encontraron a un promotor inmobiliario de Pensilvania llamado Hamilton Disston que estaba interesado en implementar planes para drenar la tierra para la agricultura. Se convenció a Disston de que comprara 4.000.000 de acres (16.000 km 2 ) de tierra por 1 millón de dólares en 1881 [15] (30,3 millones de dólares en 2022). El New York Times la declaró la mayor compra de terreno jamás realizada por un individuo. [16] Disston comenzó a construir canales cerca de St. Cloud para bajar la cuenca de los ríos Caloosahatchee y Kissimmee . Sus trabajadores e ingenieros enfrentaron condiciones similares a las de los soldados durante las Guerras Seminole; Era un trabajo desgarrador y agotador en condiciones peligrosas. Al principio, los canales parecieron funcionar para reducir los niveles de agua en los humedales que rodean los ríos. Se construyó otra vía fluvial dragada entre el Golfo de México y el lago Okeechobee, abriendo la región al tráfico de barcos de vapor . [17]
Los ingenieros de Disston también se centraron en el lago Okeechobee. Como dijo un colega, "Okeechobee es el punto de ataque"; los canales debían ser "iguales o mayores que la afluencia del valle de Kissimmee, que es la fuente de todos los males". [18] Disston patrocinó la excavación de un canal de 11 millas (18 km) de largo desde el lago Okeechobee hacia Miami, pero fue abandonado cuando la roca resultó más densa de lo que los ingenieros habían esperado. Aunque los canales bajaron el nivel del agua subterránea, su capacidad era inadecuada para la temporada de lluvias. Un informe que evaluaba el fracaso del proyecto concluía: "La reducción de las aguas es simplemente una cuestión de capacidad suficiente en los canales que se puedan excavar para su alivio". [19]
Aunque los canales de Disston no drenaron, su compra impulsó la economía de Florida. Fue noticia y atrajo tanto a turistas como a compradores de tierras. En cuatro años, el valor de las propiedades se duplicó y la población aumentó significativamente. [15] Un recién llegado fue el inventor Thomas Edison , que compró una casa en Fort Myers . [20] Disston abrió oficinas de bienes raíces en los Estados Unidos y Europa, y vendió extensiones de tierra a 5 dólares el acre, estableciendo ciudades en la costa oeste y en el centro de Florida. Los turistas ingleses en particular fueron el objetivo y respondieron en gran número. [21] Florida aprobó sus primeras leyes de agua para "construir desagües, zanjas o cursos de agua a petición de dos o más propietarios" en 1893. [22]
Gracias a la compra de Disston, el IIF pudo patrocinar proyectos ferroviarios y se presentó la oportunidad cuando el magnate petrolero Henry Flagler quedó encantado con San Agustín durante unas vacaciones. Construyó el opulento hotel Ponce de León en San Agustín en 1888 y comenzó a comprar terrenos y a construir líneas ferroviarias a lo largo de la costa este de Florida, primero desde Jacksonville hasta Daytona , luego hasta Palm Beach en 1893. El establecimiento de Flagler de " the Styx", un asentamiento para trabajadores de hoteles y líneas ferroviarias al otro lado del río desde la isla barrera que contiene Palm Beach, se convirtió en West Palm Beach . [23] En el camino construyó hoteles turísticos, transformando puestos de avanzada territoriales en destinos turísticos y los terrenos que bordeaban las líneas ferroviarias en granjas de cítricos. [24]
El invierno de 1894-1895 produjo una helada amarga que mató a los árboles de cítricos hasta el sur de Palm Beach. Julia Tuttle , residente de Miami , le envió a Flagler una prístina flor de naranja y una invitación a visitar Miami para persuadirlo de que construyera el ferrocarril más al sur. Aunque anteriormente la había rechazado varias veces, Flagler finalmente aceptó y en 1896 la línea ferroviaria se había extendido hasta la Bahía de Biscayne . [25] Tres meses después de la llegada del primer tren, los residentes de Miami, 512 en total, votaron para incorporar la ciudad. Flagler publicitó a Miami como una "Ciudad Mágica" en todo Estados Unidos y se convirtió en un destino privilegiado para los extremadamente ricos después de la apertura del Royal Palm Hotel . [26]
A pesar de la venta de 4.000.000 de acres (16.000 km 2 ) a Disston y el precio vertiginoso de la tierra, a principios del siglo XX el IIF estaba en quiebra debido a una mala gestión. [27] Se produjeron batallas legales entre el estado de Florida y los propietarios del ferrocarril sobre quién poseía los derechos para vender tierras recuperadas en los Everglades. En la campaña para gobernador de 1904 , el candidato más fuerte, Napoleón Bonaparte Broward , hizo del drenaje de los Everglades un plan importante. Llamó al futuro del sur de Florida el "Imperio de los Everglades" y comparó su potencial con el de Holanda y Egipto : "Sería ciertamente un comentario sobre la inteligencia y la energía del Estado de Florida confesar que una hazaña de ingeniería tan simple ya que el drenaje de una extensión de tierra sobre el mar estaba por encima de sus posibilidades", escribió a los electores. [28] Poco después de su elección, cumplió su promesa de "drenar ese abominable pantano plagado de pestilencia" [29] y presionó a la legislatura de Florida para que formara un grupo de comisionados para supervisar la recuperación de tierras inundadas. Comenzaron gravando a los condados que se verían afectados por los intentos de drenaje, a 5 centavos por acre, y formaron el Distrito de Drenaje de los Everglades en 1907. [3]
Broward le pidió a James O. Wright, un ingeniero cedido al estado de Florida por la Oficina de Investigaciones de Drenaje del USDA , que elaborara planes de drenaje en 1906. En 1908 se construyeron dos dragas, pero sólo habían cortado 6 millas (9,7 km) de canales. El proyecto rápidamente se quedó sin dinero, por lo que Broward vendió al promotor inmobiliario Richard "Dicky" J. Bolles un terreno por valor de un millón de dólares en los Everglades, 500.000 acres (2.000 km 2 ), antes de que se presentara el informe del ingeniero. [30] Se entregaron al IIF resúmenes del informe de Wright en los que se indicaba que ocho canales serían suficientes para drenar 1.850.000 acres (7.500 km 2 ) a un costo de un dólar el acre. [31] Los resúmenes se entregaron a los promotores inmobiliarios que los utilizaron en sus anuncios, y la industria inmobiliaria presionó a Wright y al USDA para que publicaran el informe lo más rápido posible. [31] El supervisor de Wright notó errores en el informe, así como un entusiasmo indebido por el drenaje, y retrasó su publicación en 1910. Circularon diferentes versiones no oficiales del informe, algunas de las cuales habían sido alteradas por intereses inmobiliarios, y una versión compilada apresuradamente. Por el senador Duncan U. Fletcher llamado Documento 89 del Senado de los Estados Unidos incluía declaraciones tempranas no revisadas, lo que provocó un frenesí de especulaciones. [1]
El informe inicial de Wright concluyó que el drenaje no sería difícil. Construir canales sería más rentable que construir un dique alrededor del lago Okeechobee . El suelo sería fértil después del drenaje, el clima no se vería afectado negativamente y el enorme lago podría irrigar tierras de cultivo en la estación seca. [1] Wright basó sus conclusiones en 15 años de datos meteorológicos desde que comenzó el registro de las precipitaciones en la década de 1890. Sus cálculos se concentraron en las ciudades de Júpiter y Kissimmee . Dado que no se habían registrado datos meteorológicos para ninguna zona dentro de los Everglades, no se incluyó ninguno en el informe. Además, Wright supuso que el año de lluvias más intenso registrado fue atípico, e instó a que no se construyeran canales para soportar esa cantidad de agua debido al gasto. Los cálculos de Wright sobre lo que los canales deberían poder contener estaban equivocados en un 55 por ciento. [32] Su error más fundamental, sin embargo, fue diseñar los canales para una precipitación máxima de 4 pulgadas (10 cm) de agua por día, basándose en datos erróneos de las precipitaciones de julio y agosto, a pesar de los datos disponibles que indicaban lluvias torrenciales de 10 pulgadas. (25 cm) y 12 pulgadas (30 cm) habían ocurrido en períodos de 24 horas. [1]
Aunque algunas voces expresaron escepticismo sobre las conclusiones del informe, en particular Frank Stoneman, editor del Miami Evening Record y del posterior Miami Morning News-Record (predecesores del Miami Herald ), el informe fue aclamado como impecable, ya que provenía de una rama del Gobierno de los Estados Unidos. [33] En 1912, Florida nombró a Wright para supervisar el drenaje, y la industria inmobiliaria tergiversó enérgicamente a este ingeniero de nivel medio como la principal autoridad mundial en drenaje de humedales, a cargo de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos . [1] Sin embargo, la Cámara de Representantes de Estados Unidos investigó a Wright ya que ningún informe había sido publicado oficialmente a pesar del dinero pagado por ello. Wright finalmente se retiró cuando se descubrió que sus colegas no estaban de acuerdo con sus conclusiones y se negaron a aprobar la publicación del informe. Uno de ellos testificó en la audiencia: "Considero al Sr. Wright absolutamente y completamente incompetente para cualquier trabajo de ingeniería". [34]
El gobernador Broward se postuló para el Senado de Estados Unidos en 1908, pero perdió. Richard Bolles pagó a Broward y su predecesor, William Jennings , para que realizaran una gira por el estado para promover el drenaje. Broward fue elegido para el Senado en 1910, pero murió antes de poder asumir el cargo. Fue elogiado en toda Florida por su liderazgo e inspiración progresista. Fort Lauderdale, de rápido crecimiento , le rindió homenaje nombrando el condado de Broward en su honor (el plan original de la ciudad había sido llamarlo condado de Everglades). La tierra en los Everglades se vendía a 15 dólares el acre un mes después de la muerte de Broward. [35] Mientras tanto, Henry Flagler continuó construyendo estaciones de ferrocarril en las ciudades tan pronto como las poblaciones lo justificaban. Las noticias sobre el Canal de Panamá lo inspiraron a conectar su línea ferroviaria con el puerto de aguas profundas más cercano. La Bahía de Biscayne era demasiado poco profunda, por lo que Flagler envió exploradores ferroviarios para explorar la posibilidad de construir la línea hasta la punta de Florida continental. Los exploradores informaron que no había suficiente terreno para construir en los Everglades, por lo que Flagler cambió el plan para construir en Key West en 1912. [25]
Las empresas inmobiliarias continuaron anunciando y vendiendo terrenos a lo largo de canales recién excavados. En abril de 1912, al final de la estación seca, periodistas de todo Estados Unidos realizaron un recorrido por lo que recientemente había sido drenado y regresaron a sus periódicos y elogiaron el progreso. [36] Los promotores inmobiliarios vendieron 20.000 lotes en unos pocos meses. Pero como las noticias sobre el informe Wright continuaron siendo negativas, el valor de la tierra se desplomó y las ventas disminuyeron. Los desarrolladores fueron demandados y arrestados por fraude postal cuando personas que habían gastado los ahorros de toda su vida para comprar terrenos llegaron al sur de Florida esperando encontrar una parcela seca para construir y, en cambio, la encontraron completamente bajo el agua. [37] Los anuncios prometían tierras que producirían cosechas en ocho semanas, pero a muchos les llevó al menos el mismo tiempo limpiarlas. Algunos quemaron el pasto u otra vegetación sólo para descubrir que la turba subyacente seguía ardiendo. Los animales y los tractores utilizados para arar quedaron atrapados en el lodo y quedaron inservibles. Cuando la suciedad se secó, se convirtió en un fino polvo negro y creó tormentas de polvo. [38] Los colonos encontraron roedores, eslizones e insectos que pican, y enfrentaron peligros de mosquitos, serpientes venenosas y caimanes. Aunque al principio los cultivos brotaban rápida y exuberantemente, con la misma rapidez se marchitaban y morían, aparentemente sin razón. [39] Más tarde se descubrió que la turba y el estiércol carecían de cobre y otros oligoelementos. El USDA publicó un panfleto en 1915 que declaraba que las tierras a lo largo del New River Canal serían demasiado costosas para mantenerlas drenadas y fertilizadas; gente en pie. Lauderdale respondió recogiendo todos los panfletos y quemándolos. [40]
Con el aumento de la población en los pueblos cercanos a los Everglades surgieron oportunidades de caza. Incluso décadas antes, Harriet Beecher Stowe se había horrorizado ante la caza de los visitantes, y escribió la primera publicación sobre conservación de Florida en 1877: "[l]as cubiertas de los barcos están repletas de hombres, cuyo único sentimiento en medio de nuestros magníficos bosques parece ser tener un deseo salvaje de disparar a algo y que disparan contra todo ser viviente en la orilla". [41] Las nutrias y los mapaches fueron los más cazados por sus pieles. Las pieles de nutria podían costar entre 8 y 15 dólares cada una. Los mapaches, más abundantes, solo merecían 75 centavos cada uno en 1915 (21,70 dólares en 2022). La caza a menudo se hacía sin control; En un solo viaje, un cazador del lago Okeechobee mató a 250 caimanes y 172 nutrias. [42]
Las aves zancudas eran un objetivo particular. Sus plumas se utilizaron en sombreros de mujer desde finales del siglo XIX hasta la década de 1920. Se estima que en 1886 se mataron cinco millones de aves por sus plumas. [43] Por lo general, se les disparaba en la primavera, cuando sus plumas se coloreaban para aparearse y anidar. Las aigrettes , como se llamaba a las plumas en el negocio de la sombrerería , se vendían en 1915 a 32 dólares la onza, también el precio del oro. [42] La sombrerería era una industria que generaba 17 millones de dólares al año [44] y motivaba a los recolectores de plumas a acechar en los nidos de garcetas y otras aves grandes durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y marcharse. los polluelos mueran de hambre. [42] Muchos cazadores se negaron a participar después de ver los espantosos resultados de una caza de plumas. [42] [45] Aún así, se pueden encontrar plumas de aves zancudas de los Everglades en La Habana, Nueva York, Londres y París. Un comerciante de Nueva York pagó al menos a 60 cazadores para que le proporcionaran "casi cualquier cosa que llevara plumas, pero especialmente garzas, espátulas y pájaros vistosos". Los cazadores podían recoger plumas de cien pájaros en un buen día. [46]
La recolección de penachos se convirtió en un negocio peligroso. La Sociedad Audubon se preocupó por la cantidad de caza que se realizaba en las colonias de los manglares. En 1902, contrataron a un guardián, Guy Bradley , para vigilar las colonias alrededor del lago Cuthbert. Bradley había vivido en Flamingo dentro de los Everglades y fue asesinado en 1905 por uno de sus vecinos después de que intentó impedirle cazar. [47] La protección de las aves fue la razón para establecer el primer refugio de vida silvestre cuando el presidente Theodore Roosevelt estableció Pelican Island como santuario en 1903.
En la década de 1920, después de que se protegieron las aves y se cazaron los caimanes hasta casi extinguirlos, la Prohibición creó un medio de vida para quienes estaban dispuestos a contrabandear alcohol a Estados Unidos desde Cuba. Los traficantes de ron utilizaban los vastos Everglades como escondite: nunca hubo suficientes agentes del orden para patrullarlos. [48] El advenimiento de la industria pesquera, la llegada del ferrocarril y el descubrimiento de los beneficios de agregar cobre al lodo de Okeechobee pronto crearon un número sin precedentes de residentes en nuevas ciudades como Moore Haven , Clewiston y Belle Glade . En 1921, 2.000 personas vivían en 16 nuevas ciudades alrededor del lago Okeechobee. [3] La caña de azúcar se convirtió en el cultivo principal del sur de Florida y comenzó a producirse en masa. Miami experimentó un segundo auge inmobiliario que le valió a un promotor inmobiliario en Coral Gables 150 millones de dólares y vio terrenos no urbanizados al norte de Miami vendidos a 30.600 dólares el acre. [49] Miami se volvió cosmopolita y experimentó un renacimiento de la arquitectura y la cultura. Las estrellas de cine de Hollywood pasaban sus vacaciones en la zona y los industriales construyeron casas lujosas. La población de Miami se multiplicó por cinco y Ft. Lauderdale y Palm Beach también crecieron muchas veces. En 1925, los periódicos de Miami publicaron ediciones que pesaban más de 3,2 kg (7 libras), la mayor parte de publicidad inmobiliaria. [50] La propiedad frente al mar fue la más valorada. Se talaron manglares y se reemplazaron con palmeras para mejorar la vista. Se talaron acres de pino talado del sur de Florida, algunos para obtener madera, pero se descubrió que la madera era densa y se partió cuando se le clavaron clavos. También era resistente a las termitas , pero se necesitaban casas rápidamente. La mayoría de los bosques de pinos del condado de Dade fueron talados para su desarrollo. [51]
Los canales propuestos por Wright no lograron que las tierras al sur del lago Okeechobee cumplieran las promesas hechas por los promotores inmobiliarios a los agricultores locales. El invierno de 1922 fue inusualmente húmedo y la región quedó bajo el agua. La ciudad de Moore Haven recibió 46 pulgadas (1200 mm) de lluvia en seis semanas en 1924. [52] Los ingenieros fueron presionados para regular el flujo de agua, no sólo para los agricultores sino también para los pescadores comerciales, quienes a menudo solicitaban niveles de agua conflictivos en el lago. Fred Elliot, que estuvo a cargo de la construcción de los canales después de que James Wright se jubilara, comentó: "Un hombre de un lado del canal quiere que se eleve para su uso particular y un hombre del otro lado quiere que se baje para su uso particular". [53]
La década de 1920 trajo varias condiciones favorables que ayudaron al auge de la tierra y la población, una de las cuales fue la ausencia de tormentas severas. El último huracán severo, en 1906, azotó los Cayos de Florida . Muchas casas se construyeron apresuradamente y de manera deficiente como resultado de esta pausa en las tormentas. [54] Sin embargo, el 18 de septiembre de 1926, una tormenta que se conoció como el huracán de Miami de 1926 azotó con vientos de más de 140 millas por hora (230 km/h) y causó una devastación masiva. La marejada ciclónica alcanzó los 4,6 m (15 pies) en algunos lugares. El opulento Royal Palm Hotel de Henry Flagler fue destruido junto con muchos otros hoteles y edificios. La mayoría de las personas que murieron lo hicieron cuando salieron corriendo a la calle incrédulos mientras el ojo del huracán pasaba, sin saber que el viento venía de la otra dirección. "La calma duró 35 minutos, y durante ese tiempo las calles de la ciudad se llenaron de gente", escribió Richard Gray, el jefe meteorológico local. "Como resultado, se perdieron muchas vidas durante la segunda fase de la tormenta". [55] Sólo en Miami, se contaron 115 personas muertas, aunque la cifra real puede haber llegado a 175, porque el total de muertes estaba segregado racialmente . [54] Más de 25.000 personas se encontraban sin hogar en la ciudad. La ciudad de Moore Haven , que bordea el lago Okeechobee, fue la más afectada. Un dique construido con lodo se derrumbó, ahogando a casi 400 de los 1.200 residentes de la ciudad. [56] La parte superior de los diques del lago Okeechobee estaba sólo de 18 a 24 pulgadas (46 a 61 cm) por encima del lago mismo y los ingenieros estaban conscientes del peligro. Dos días antes del huracán, un ingeniero predijo: "[s]i tenemos un golpe, incluso un vendaval, Moore Haven se hundirá". El ingeniero perdió a su esposa y a su hija en la inundación. [57]
La ciudad de Miami respondió al huracán restando importancia a sus efectos y rechazando la ayuda. El Miami Herald declaró dos semanas después de la tormenta que casi todo en la ciudad había vuelto a la normalidad. El gobernador apoyó los esfuerzos por minimizar la apariencia de destrucción al negarse a convocar una sesión legislativa especial para asignar fondos de emergencia para ayuda. Como resultado, la Cruz Roja Estadounidense pudo recaudar sólo $3 millones de los $5 millones necesarios. [54] El huracán de 1926 puso fin efectivamente al auge de la tierra en Miami, a pesar de los intentos de ocultar los efectos. También obligó a los comisionados de drenaje a reevaluar la efectividad de los canales. Un plan de 20 millones de dólares para construir un dique alrededor del lago Okeechobee, que se pagaría con los impuestos a la propiedad, fue rechazado después de que un electorado escéptico presentó una demanda para detenerlo; [58] Se habían gastado más de 14 millones de dólares en canales y fueron ineficaces para retirar el exceso de agua o entregarla cuando era necesario. [59]
El tiempo estuvo normal durante dos años. En 1928, se completó la construcción del Tamiami Trail , llamado así porque era la única carretera que se extendía entre Tampa y Miami. Los constructores intentaron construir la carretera varias veces antes de volar el lodo hasta convertirlo en piedra caliza, llenarla con roca y pavimentarla. [60] Las fuertes lluvias del verano hicieron que el lago Okeechobee se elevara varios pies; Esto lo notó el editor de un periódico local y exigió que lo bajaran. Sin embargo, el 16 de septiembre de 1928 se produjo una tormenta masiva, ahora conocida como el huracán Okeechobee de 1928 . Miles de personas se ahogaron cuando el lago Okeechobee rompió sus diques; el rango de estimaciones de muertos abarcaba desde 1.770 (según la Cruz Roja) hasta 3.000 o más. [61] Muchos fueron arrastrados y nunca se recuperaron. [54] [62] La mayoría de los muertos eran trabajadores inmigrantes negros que se habían establecido recientemente en Belle Glade o sus alrededores. La catástrofe fue noticia nacional, y aunque el gobernador volvió a negar la ayuda, después de recorrer la zona y contar 126 cadáveres aún sin enterrar o sin recoger una semana después de la tormenta, activó a la Guardia Nacional para ayudar en la limpieza, [54] y declaró en un telegrama: "Sin exagerar, la situación en la zona de la tormenta supera toda descripción". [63]
El foco de las agencias gubernamentales rápidamente pasó al control de las inundaciones en lugar del drenaje. El Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee, financiado con fondos estatales y federales, se creó en 1929. El presidente Herbert Hoover recorrió las ciudades afectadas por el huracán Okeechobee de 1928 y, como ingeniero, ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que ayudara a las comunidades que rodean el lago. . [64] Entre 1930 y 1937, se construyó un dique de 66 millas (106 km) de largo alrededor del borde sur del lago, y uno más corto alrededor del borde norte. Tenía 34 pies (10 m) de alto y 3,5 pies (1,1 m) de espesor en el lado del lago, 3 pies (0,91 m) de espesor en la parte superior y 2 pies (0,61 m) de espesor hacia la tierra. El control del dique Hoover y las aguas del lago Okeechobee se delegó en poderes federales: Estados Unidos declaró que los límites legales del lago eran 14 pies (4,3 m) y 17 pies (5,2 m). [12]
También se cavó un enorme canal de 80 pies (24 m) de ancho y 6 pies (1,8 m) de profundidad a través del río Caloosahatchee ; cuando el lago subió demasiado, el exceso de agua salió por el canal hacia el Golfo de México . Se plantaron árboles exóticos a lo largo del dique de la costa norte: pinos australianos , robles australianos , sauces y bambú . [12] Se gastaron más de 20 millones de dólares en todo el proyecto. La producción de caña de azúcar se disparó después de la construcción del dique y el canal. Las poblaciones de los pequeños pueblos que rodean el lago aumentaron de 3.000 a 9.000 habitantes después de la Segunda Guerra Mundial . [sesenta y cinco]
Los efectos del Dique Hoover se observaron inmediatamente. En la década de 1930 se produjo una sequía prolongada, y con el muro impidiendo que el agua saliera del lago Okeechobee y los canales y zanjas eliminando el resto del agua, los Everglades se secaron. La turba se convirtió en polvo y el agua salada del océano entró en los pozos de Miami. Cuando la ciudad contrató a un experto para investigar, descubrió que el agua de los Everglades era agua subterránea de la zona ; aquí, aparecía en la superficie. El drenaje de los Everglades eliminó esta agua subterránea, que fue reemplazada por agua del océano que se filtra en los pozos de la zona. [66] En 1939, 1 millón de acres (4.000 km 2 ) de Everglades ardieron, y las nubes negras de los incendios de turba y aserrín se cernían sobre Miami. Los incendios subterráneos de turba quemaron raíces de árboles y plantas sin quemar las plantas en algunos lugares. [67] Los científicos que tomaron muestras del suelo antes del drenaje no habían tenido en cuenta que la composición orgánica de la turba y el lodo en los Everglades estaba mezclada con bacterias que añadían poco al proceso de descomposición bajo el agua porque no estaban mezcladas con oxígeno. Tan pronto como se drenó el agua y el oxígeno se mezcló con el suelo, las bacterias comenzaron a descomponer el suelo. En algunos lugares, las casas tuvieron que trasladarse sobre pilotes y se perdieron 2,4 m (8 pies) de capa superficial del suelo. [68]
Los conservacionistas preocupados por los Everglades han sido una minoría vocal desde que Miami era una ciudad joven. El primer naturalista del sur de Florida, y quizás el más entusiasta, fue Charles Torrey Simpson , quien se retiró del Instituto Smithsonian a Miami en 1905 cuando tenía 53 años. Apodado "el Sabio de la Bahía de Biscayne", Simpson escribió varios libros sobre la vida de las plantas tropicales en Miami. Su patio trasero contenía una hamaca de madera tropical , que estimó que mostró a unas 50.000 personas. Aunque tendía a evitar la controversia sobre el desarrollo, en Ornamental Gardening in Florida escribió: "La humanidad en todas partes tiene un deseo loco de desperdiciar y destruir las cosas buenas y hermosas que esta naturaleza le ha prodigado". [69]
Aunque la idea de proteger una parte de los Everglades surgió en 1905, un esfuerzo cristalizado se formó en 1928 cuando el paisajista de Miami Ernest F. Coe estableció la Asociación del Parque Nacional Everglades Tropical. Tuvo suficiente apoyo para ser declarado parque nacional por el Congreso en 1934, pero no hubo suficiente dinero durante la Gran Depresión para comprar los 2.000.000 de acres (8.100 km 2 ) propuestos para el parque. Se necesitaron otros 13 años para que se inaugurara el 6 de diciembre de 1947. [70] Un mes antes de la dedicación del parque, la ex editora de The Miami Herald y escritora independiente Marjory Stoneman Douglas publicó su primer libro, The Everglades: River. de Hierba . Después de investigar la región durante cinco años, describió con gran detalle la historia y la ecología del sur de Florida, caracterizando los Everglades como un río en lugar de un pantano estancado. [71] Douglas escribió más tarde: "Mi colega Art Marshall dijo que con [las palabras "River of Grass"] cambié el conocimiento de todos y educé al mundo sobre lo que significaban los Everglades". [72] El último capítulo se tituló "La undécima hora" y advertía que los Everglades se acercaban a la muerte, aunque el curso podría revertirse. [73] Su primera edición se agotó un mes después de su lanzamiento. [74]
Coincidiendo con la inauguración del Parque Nacional Everglades, en 1947, en el sur de Florida, se produjeron dos huracanes y una temporada de lluvias responsable de 100 pulgadas (250 cm) de lluvia, poniendo fin a una sequía de una década. Aunque no hubo víctimas humanas, el ganado y los ciervos se ahogaron y el agua quedó estancada en las zonas suburbanas durante meses. Los intereses agrícolas perdieron alrededor de 59 millones de dólares. El asediado jefe del Distrito de Drenaje de los Everglades llevaba un arma para protegerse después de haber sido amenazado. [75]
En 1948, el Congreso aprobó el Proyecto para el Control de Inundaciones y Otros Fines del Centro y Sur de Florida (C&SF) y consolidó bajo este el Distrito de Drenaje de los Everglades y el Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee. [76] El C&SF utilizó cuatro métodos en la gestión de inundaciones: diques, áreas de almacenamiento de agua, mejoras de canales y grandes bombas para ayudar a la gravedad. Entre 1952 y 1954, en cooperación con el estado de Florida, construyó un dique de 160 kilómetros de largo entre los Everglades orientales y los suburbios desde Palm Beach hasta Homestead , y bloqueó el flujo de agua hacia las zonas pobladas. [77] Entre 1954 y 1963 dividió los Everglades en cuencas. En el norte de los Everglades había Áreas de Conservación de Agua (WCA) y el Área Agrícola de los Everglades (EAA) que limitaba al sur con el Lago Okeechobee. En el sur de los Everglades se encontraba el Parque Nacional Everglades. Diques y estaciones de bombeo bordeaban cada WCA, que liberaban agua en épocas más secas y la retiraban y bombeaban al océano o al Golfo de México en épocas de inundaciones. Las WCA ocupaban alrededor del 37 por ciento de los Everglades originales. [78]
Durante las décadas de 1950 y 1960, el área metropolitana del sur de Florida creció cuatro veces más rápido que el resto del país. Entre 1940 y 1965, 6 millones de personas se mudaron al sur de Florida: 1.000 personas se mudaron a Miami cada semana. [79] El desarrollo urbano entre mediados de los años cincuenta y finales de los sesenta se cuadruplicó. Gran parte del agua recuperada de los Everglades se envió a áreas recientemente desarrolladas. [80] Con el crecimiento metropolitano surgieron problemas urbanos asociados con la rápida expansión: atascos de tráfico; hacinamiento escolar ; delito; plantas de tratamiento de aguas residuales sobrecargadas; y, por primera vez en la historia urbana del sur de Florida, escasez de agua en tiempos de sequía. [81]
El C&SF construyó más de 1.600 km (1.000 millas) de canales y cientos de estaciones de bombeo y diques en tres décadas. Produjo una película, Waters of Destiny , caracterizada por el autor Michael Grunwald como propaganda , que comparaba la naturaleza con una fuerza malvada y aullante de rabia y declaraba que la misión del C&SF era domesticar la naturaleza y hacer que los Everglades fueran útiles. [82] La administración del Parque Nacional Everglades y Marjory Stoneman Douglas inicialmente apoyaron al C&SF, ya que prometía mantener los Everglades y gestionar el agua de manera responsable. Sin embargo, un informe inicial del proyecto reflejaba las actitudes locales acerca de los Everglades como una prioridad para la gente de las áreas desarrolladas cercanas: "El atractivo estético del parque nunca puede ser tan fuerte como las demandas del hogar y el sustento. El manatí y la orquídea significan algo a la gente de manera abstracta, pero los primeros no pueden llenar su bolso, ni los segundos llenar sus estómagos vacíos." [83]
El establecimiento del C&SF hizo que el Parque Nacional Everglades dependiera completamente de otra entidad política para su supervivencia. [84] Uno de los proyectos de C&SF fue el Dique 29, colocado a lo largo del Tamiami Trail en el límite norte del parque. El dique 29 contaba con cuatro compuertas de control de inundaciones que controlaban toda el agua que ingresaba al Parque Nacional Everglades; Antes de la construcción, el agua fluía a través de tuberías de drenaje abiertas. El período de 1962 a 1965 fue de sequía para los Everglades, y el Dique 29 permaneció cerrado para permitir que el acuífero Biscayne , la fuente de agua dulce del sur de Florida, siguiera lleno. [85] Los animales comenzaron a cruzar Tamiami Trail por el agua contenida en WCA 3, y muchos murieron atropellados. Los biólogos estiman que la población de caimanes en el Parque Nacional Everglades se redujo a la mitad; Las nutrias casi se extinguieron. [80] Las poblaciones de aves zancudas se habían reducido en un 90 por ciento desde la década de 1940. [86] Cuando la administración del parque y el Departamento del Interior de EE. UU. pidieron ayuda a C&SF, C&SF se ofreció a construir un dique a lo largo de la frontera sur del Parque Nacional Everglades para retener las aguas que históricamente fluían a través de los manglares y hacia la Bahía de Florida . Aunque C&SF se negó a enviar más agua al parque, construyeron el Canal 67, bordeando el lado este del parque y transportando el exceso de agua desde el lago Okeechobee hasta el Atlántico. [80]
El C&SF estableció 470.000 acres (1.900 km 2 ) para el Área Agrícola de los Everglades: el 27 por ciento de los Everglades antes del desarrollo. [87] A finales de la década de 1920, experimentos agrícolas indicaron que la adición de grandes cantidades de sulfato de manganeso al estiércol de los Everglades producía cosechas de hortalizas rentables. Agregar 100 libras (45 kg) del compuesto fue más rentable que agregar 1 tonelada corta (0,91 t) de estiércol. [88] El principal cultivo comercial en el EAA es la caña de azúcar, aunque también se cultivan césped , frijoles, lechuga, apio y arroz. La caña de azúcar se convirtió en una industria más consolidada que cualquier otro cultivo; en 1940, la coalición de granjas pasó a llamarse US Sugar y produjo el 86 por ciento del azúcar de los Everglades. [89] Durante la década de 1930, la coalición de agricultores de caña de azúcar fue investigada por prácticas laborales que rayaban en la esclavitud. Los empleados potenciales, principalmente jóvenes negros, fueron atraídos desde todas partes de Estados Unidos por la promesa de empleos, pero se les hizo financieramente responsables de la capacitación, el transporte, el alojamiento y la comida y otros costos. Renunciar mientras se tenían deudas se castigaba con pena de cárcel. En 1942, US Sugar fue acusada de peonaje en un tribunal federal, aunque los cargos finalmente fueron desestimados por un tecnicismo. US Sugar se benefició significativamente del embargo estadounidense a los productos cubanos que comenzó a principios de la década de 1960. [90] En 1958, antes del régimen de Castro , se cosechaban 47.000 acres (190 km 2 ) de caña de azúcar en Florida; en la temporada 1964-1965, se cosecharon 228.000 acres (920 km2) . De 1959 a 1962, la región pasó de dos ingenios azucareros a seis, uno de los cuales en Belle Glade estableció varios récords mundiales de producción de azúcar. [91]
Los campos en la EAA suelen tener 40 acres (16 ha), en dos lados bordeados por canales que están conectados a otros más grandes mediante los cuales se bombea agua hacia adentro o hacia afuera dependiendo de las necesidades de los cultivos. Lo ideal es mantener el nivel del agua para la caña de azúcar a 51 cm (20 pulgadas) por debajo de la superficie del suelo y, una vez cosechada la caña, se queman los tallos. [92] Las hortalizas requieren más fertilizante que la caña de azúcar, aunque los campos pueden parecerse a la hidrología histórica de los Everglades al inundarse en la estación húmeda. La caña de azúcar, sin embargo, requiere agua en la estación seca. Los fertilizantes utilizados en las hortalizas, junto con las altas concentraciones de nitrógeno y fósforo que son el subproducto del suelo en descomposición necesario para la producción de caña de azúcar, fueron bombeados a las WCA al sur de la EAA, predominantemente al Parque Nacional Everglades. La introducción de grandes cantidades de estos permitió que las plantas exóticas se afianzaran en los Everglades. [93] Una de las características definitorias de la ecología natural de los Everglades es su capacidad para mantenerse a sí mismo en un ambiente pobre en nutrientes, y la introducción de fertilizantes comenzó a cambiar esta ecología. [94]
Un punto de inflexión para el desarrollo de los Everglades se produjo en 1969, cuando se propuso un aeropuerto de reemplazo , ya que el Aeropuerto Internacional de Miami superó sus capacidades. Los promotores comenzaron a adquirir terrenos, pagando 180 dólares por acre en 1968, y la Autoridad Portuaria del Condado de Dade (DCPA) compró 39 millas cuadradas (100 km 2 ) en Big Cypress Swamp sin consultar al C&SF, a la administración del Parque Nacional Everglades o al Departamento de Interior . La administración del parque se enteró de la compra oficial y del acuerdo para construir el aeropuerto a través del Miami Herald el día en que se anunció. [84] La DCPA arrasó el terreno que había comprado y colocó una pista única que declaró que era para entrenar pilotos. Se planeó que el nuevo aeropuerto fuera más grande que los aeropuertos O'Hare , Dulles , JFK y LAX juntos; La ubicación elegida fue 6 millas (9,7 km) al norte del Parque Nacional Everglades, dentro de WCA 3. El subdirector de la DCPA declaró: "Este será uno de los grandes centros de población de Estados Unidos. Haremos todo lo posible para cumplir con nuestras responsabilidades y las responsabilidades de todos los hombres de ejercer dominio sobre la tierra, el mar y el aire sobre nosotros como lo pretende el orden superior del hombre". [95]
El C&SF llamó la atención nacional sobre la propuesta del aeropuerto enviando cartas al respecto a 100 grupos conservacionistas en los EE. UU. [84] La reacción inicial de la prensa local condenó a los grupos conservacionistas que inmediatamente se opusieron al proyecto. Business Week informó que los precios de los bienes raíces aumentaron de $200 a $800 por acre alrededor de la ubicación planificada, y Life escribió sobre las expectativas de los intereses comerciales en el área. [84] El estudio del Servicio Geológico de EE. UU. sobre el impacto ambiental del aeropuerto comenzó: "El desarrollo del aeropuerto propuesto y sus instalaciones auxiliares... destruirá inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional Everglades". [96] El aeropuerto estaba destinado a apoyar a una comunidad de un millón de personas y emplear a 60.000. El director de la DCPA fue informado en Time diciendo: "Estoy más interesado en las personas que en los caimanes. Este es el lugar ideal en lo que respecta a la aviación". [97]
Cuando los estudios indicaron que el aeropuerto propuesto generaría 4.000.000 de galones estadounidenses (15.000.000 L) de aguas residuales sin tratar al día y 10.000 toneladas cortas (9.100 t) de contaminantes de motores a reacción al año, los medios de comunicación nacionales llamaron la atención. La revista Science escribió, en una serie sobre protección ambiental destacando el proyecto del aeropuerto, "Los científicos ambientales se han vuelto cada vez más conscientes de que, sin una planificación cuidadosa, el desarrollo de una región y la conservación de sus recursos naturales no van de la mano". [98] El New York Times lo llamó un "plan para el desastre", [99] y el senador de Wisconsin Gaylord Nelson escribió al presidente Richard Nixon expresando su oposición: "Es una prueba de si estamos realmente comprometidos o no en este país con protegiendo nuestro medio ambiente." [97] El gobernador Claude Kirk retiró su apoyo al proyecto y persuadieron a Marjory Stoneman Douglas, de 78 años, para que se fuera de gira y pronunciara cientos de discursos en su contra. Estableció Friends of the Everglades y alentó a más de 3.000 miembros a unirse. Inicialmente, el Departamento de Transporte de Estados Unidos prometió fondos para apoyar el aeropuerto, pero después de la presión, Nixon anuló el departamento. En su lugar, estableció la Reserva Nacional Big Cypress , anunciándola en el Mensaje especial al Congreso que describe el programa ambiental de 1972. [100] Tras la propuesta del aeropuerto, la restauración de los Everglades se convirtió no sólo en una prioridad estatal, sino también internacional. En la década de 1970, los Everglades fueron declarados Reserva Internacional de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , y Humedal de Importancia Internacional por la Convención de Ramsar , [101] [102] convirtiéndolo en uno de los tres únicos lugares de la Tierra que han aparecido en todos tres listas. [103]
26°00′N 80°42'W / 26,0°N 80,7°W / 26,0; -80,7